北方旱災遍五省，蔓延直魯豫陝晉。
饑民數達三千萬，四五十年耳未聽。
顆粒無收不得食，樹皮草根爭相餐。
農民無力養妻子，兒女賤賣不值錢。
奉勸男女各同胞，大發善心與宏願。
不論金錢或衣飾，慷慨解囊勿吝惜。
咿咿呀呀的歌聲，在車廂裏往複回**。這是幾個戴紅十字袖章的年輕男女，他們並肩站在兩節車廂的連接處，麵向乘客，唱得聲情並茂。
偶爾有人聽得動容，走過去向募捐袋裏扔上幾枚銀錢，不過大部分乘客都昏昏欲睡。這倒也不怪他們沒善心，實在是車內外熱氣騰騰，直如蒸籠一般，稍微挪動一下都會汗流浹背。
好不容易火車“咣當”一聲停住了，乘務員晃著手裏的鈴鐺大叫：“藍村站到啦。”剛才還在募捐的紅會成員收起行李，拿起大包小包紛紛下車。最後離開車廂的，正是領隊的方三響和陶管家。
他們從上海先搭乘津浦路的定期火車到濟南，再轉膠濟鐵路一路向東到藍村。其實藍村不叫藍村，而叫欒村。當初德國人修膠濟鐵路時，大概翻譯口音不正，把這裏的車站名寫成了藍村，就這麽流傳下來了。
這裏位於青島與即墨交界處，是膠州地區的交通樞紐。由於地理位置的原因，這裏常年鬧災，旱、澇、風、雹、蟲、凍輪番上陣，偶爾還會被海嘯波及。今年輪到旱災，羊毛溝、桃源河、墨水河幾乎斷流，外河大沽河也水流不暢，眼看就要成為一片焦土。
這支救援隊伍下了火車之後，自有當地的紅會會員接應，把他們帶到車站附近的旅店裏。遇到旱災這樣的災難，其實救傷壓力不大，主要是以防疫為主。所以他們倒不必急著深入附近鄉村，而是先在藍村鎮把準備工作做好。
方三響這一次以領隊身份前來，大小事情都須他來督促。好不容易把眾人都安頓好了，他才跟陶管家走到大街上。
陶管家自從進入山東境內之後，整個人的狀態發生了微妙的改變。原先他一直跟隨姚英子，絮絮叨叨，可如今卻不自覺地挺直了腰杆，眼神裏躍動著幾絲興奮，就像魚兒重新回到水裏似的。
思鄉之情，人皆有之。陶管家這麽多年不曾踏上家鄉土地，難免心情激動。這情緒也感染了方三響，他也無數次在夢裏回到老青山，陪著父親在密林中打獵，不知何時才有機會故地重遊。
“您多少年沒回來了？”他問。
“得有二十多年了吧。”陶管家感慨，“若不是小姐有心，我這把老骨頭怕是沒機會回來看看。”
方三響聽姚英子提過，陶管家原先是山東響馬，也是縱橫一時的巨盜，身手了得。後來因緣際會，被姚永庚收入麾下，這才改邪歸正成了管家。
“其實您不用一直陪著我，機會難得，不如回老家去看看。”
陶管家臉上的肌肉不自然地抽搐了一下，旋即笑著搖搖頭：“我老家在肥城，離這裏還遠呢。家裏早沒人了。咱們還是先辦正事。”
藍村鎮上已有零零星星的災民聚集，但市麵上還算穩定。旱災的特點是來勢較緩，受災農民一般要等到水源斷絕、存糧吃淨，才會動身逃難，因此行動模式是分撥次、分地域的，要花很長時間才能合流為大群。
兩個人穿過一小片一小片的災民集群，走到了崇祥街上。這條街的兩側都是布匹店、成衣局和裁縫鋪，門口掛著一溜黑黃色幌子，幌子底下綴著紅綢。
一九一四年日、德為爭奪青島大打出手，當時總醫院的救傷大隊設在藍村。曹主任就是在這條街上訂購了紅會製服，他已經把當時的商鋪名單默寫出來交給方三響，方三響隻消按圖索驥去詢問便是，簡單得很。
哪知他在第一家店裏就碰了一鼻子灰。那個店主一聽不是來買東西，而是來翻舊賬的，臉立刻就垮下來，揮著手裏的木尺往外趕人；到了第二家鋪子，夥計幹脆說掌櫃的外出采貨去了，問什麽時候回等等，一概都是不知道。
方三響有點起急，這時陶管家攔住他，示意少安毋躁。陶管家走過去，右手拇指和小拇指微微翹起，翻轉兩次，那夥計臉色一變，低聲說：“我去給您問問。”轉身走了。過不多時，掌櫃的匆匆趕過來，滿臉堆笑，連聲說：“您老要問什麽？”
陶管家問：“民國三年膠州打仗，紅會是不是在你們這兒訂過製服？”掌櫃的說：“是。”陶管家又問：“後來你們是不是濫用紅會會員資格，把自己家的貨當慈善物資發走過？”掌櫃的賠笑說：“早被警察訓誡過了。”陶管家緊接著追問：“過後幾年，有沒有人向你們打聽過這樁事？”這次掌櫃可有點卡殼，回憶了半天，搖頭說真不記得了。
看掌櫃的這次講話不似作偽，兩人便離開鋪子。方三響問陶管家剛才那是什麽手勢，怎麽掌櫃的一看就服軟了。陶管家微微有些自得，捋著胡子說這叫“兩不相幹”。
山東的響馬平時嘯聚山林，但也得靠地方上的商鋪來銷贓、補給或打探消息。商家左右為難，不合作會被殺全家，合作又怕被官府扣一個罪名。一來二去，他們跟山賊之間形成了一種默契：響馬進城辦事亮出這個手勢，不必多說，商家自會配合。萬一官府追究起來，也沒實據證明兩邊有過勾結。
這個手勢的大拇指和小拇指相隔最遠，所以叫作“兩不相幹”，翻兩下代表翻案，意思是無論案子怎麽翻，你我皆不相幹。
他們就這麽一家家問下去，陶管家索性不讓方三響出麵，自己興致勃勃地與商家盤道。方三響無奈地發現，陶管家大概在上海壓抑太久，血裏的響馬衝動難得要釋放一次，便由著他來。
兩人花了一上午時間，把名單裏的商鋪都問過一遍，沒有任何收獲。陶管家興頭很足，又做主選了一家爐包店坐下。這爐包是高密特產，一麵方一麵圓，圓麵煎得脆黃，方麵是細麵兒，裏頭裹的白菜豬肉。店家把煎包子的鐵鏊子就擺在門口，一鏟起來半條街都是香味。
他們買了幾個爐包，邊吃邊商量下一步怎麽辦。方三響下午還得去忙防疫的正事，陶管家說：“你去忙你的，我到當地派出所查一下，也許在警察的舊檔案裏能找到點線索。”
方三響這才感受到姚英子的體貼。有陶管家在這裏幫忙辦事，確實便當太多，不用特別吩咐，人家能把所有事都想到前頭。於是他放心地回到旅店，召集所有隊員，開始商討旱災防疫事宜。
旱災防疫，其實關鍵就是一個字：水。要保證受災民眾喝到清潔的水，才能有效抑製疫病流行。但旱情本來就是因為缺水而起的，所以這事是個悖論。按照旱災防疫的章程，救援隊需要做附近水井情況的調查統計，然後募集明礬與柴火，提供淨化過的熱水。還要雇傭挑夫、火工……總之要做的瑣碎事情很多。
本來這些事應該由官方出麵組織。但在這片區域，官府的作用，與成衣鋪門口掛的旗幌差別不大。藍村毗鄰青島租界，原先是德國人管，現在是日本人管，所以地方官都秉承多一事不如少一事的原則，袖手旁觀。紅會隻能孤軍奮戰。
這個會一直開到傍晚才算結束，方三響剛宣布散會，卻發現陶管家還沒回來。他正在納悶，忽然看到旅店小夥計驚慌地跑過來，說：“跟你來的那個老頭在派出所裏出事了！”
邢翠香拄著拐杖，正一瘸一拐地走到福祥牙刷廠門口。
這是一間隻有兩百多平方米的小廠房，廠門內側有一條S形的彎欄杆通道。此時女工們剛剛放工，需要在通道這裏排好隊，被監工搜過身，才能離開工廠。
一個胖胖的女人手裏捏著根扁頭短棍，在女工身上粗暴地拍來拍去，搜得十分仔細。一個後排的女工走上前，哀求道：“求求你先搜我好不啦，家裏還有孩子要去喂奶。”胖監工眼皮一翻，看她胸前洇濕了兩點，皮笑肉不笑地說道：“這裏人人都要提前走，我還怎麽做工作？退回去！不然扣你工錢。”一聽要扣錢，女工抹著眼淚，絕望地向後退去。
邢翠香隔著欄杆看到這一幕，大聲道：“哎呀呀，老板，你們廠地板上的小白花可真好看。”
胖監工一聽，下意識地往下看去，卻看到水泥汀的地板上有點點的白色奶漬，格外醒目。原來現在是夏天，女工們穿的是寬鬆不貼身的薄袍。剛才那女工站在隊伍裏太久，奶水往外湧出，順著薄袍流淌到地上。
胖監工臉色一沉，隻得把那女工先叫過來搜過一圈，狠狠趕了出來。女工捂著胸口羞慚地走出來。邢翠香笑道：“奶水這麽足，幹嗎不去做奶媽，做牛做羊，總好過在這裏做豬做狗。”女工顧不得答話，輕輕鞠了一躬，然後匆匆離開。
邢翠香在門口一直等到所有女工都離開，這才湊過去。胖監工挎著鑰匙正要鎖門，她隔著欄杆問道：“老板，你們還招工不？”
“就你？”胖監工打量一番她的腿腳和拐杖，嗤笑一聲。
“我聽說牙刷廠裏無非是繃線和修毛什麽的，隻要坐著就可以幹，腿腳不利落也沒關係嘛。”邢翠香滿臉討好地取出一個竹籃，遞進去，籃子裏裝著十來根青津津的崇明蘆粟。
這是上海人的消夏佳品，經井水拔過以後，吃起來涼絲絲、甜津津。胖監工接過禮物，態度好一些，道：“現如今女工到處都有，沒人會找個殘廢的。實話告訴你吧，哪裏都一個規矩，殘的不要，老的不要，病的不要。哦，對了，參加過罷工的不要。”
從去年開始，上海為了響應五四運動，也搞了幾次罷工和學潮，要求保護勞工權益，惹得許多小工廠主噤若寒蟬，唯恐自己家工人也被影響。
邢翠香眼珠一轉：“可我聽說，你們這裏有個姓沈的女工，腿腳也不靈便哪。”胖監工愣了一下：“你說沈賢淑？她已經辭工了呀？”邢翠香道：“實不相瞞，就是她介紹我來的，說可以補她的缺。”胖監工道：“她的腿可不是在廠子裏弄壞的，是被一個庸醫弄壞的，聽說還打著官司呢。”
“我看報紙上說了，那庸醫還說，她是梅毒性關節炎。哎呀呀，真是搞不好。”
一提這個話題，胖監工立刻就興奮了，問沈賢淑這梅毒怎麽得來的，是她老公出去嫖，還是她從前做過皮肉生意。邢翠香嘻嘻笑起來：“也說不定是在你們廠裏染上的。”
胖監工臉色不悅：“我們廠裏都是女工，作風正派，哪裏來的那種髒東西！”邢翠香道：“她總不能是跟外人亂搞吧？”胖監工仿佛受了什麽提醒，眼睛猝然放光：“哎，你別說，她之前在工廠時，還真有個男人來探望過，隻來過一次，感覺他們的關係可不一般。”
邢翠香“哇”了一聲：“真的嗎？我可不信。”胖監工仿佛受了侮辱，憤憤道：“我親眼見到的，怎麽會假？一個男的那天下午來到工廠，指名要見沈賢淑，自稱是她家親戚。可沈賢淑出來見他的時候，一點也不像之前認識。可惜兩人聊的什麽，我倒沒聽見。”
“那男的長什麽樣子？”
胖監工隻能寬泛地描述幾句，總之是一個其貌不揚，沒任何顯著特征的人。邢翠香又問別的特征，胖監工回想了半天，總算想到一個——她是在牙刷廠工作，對於別人的牙齒向來多一分留意——那個人的嘴裏鑲著兩顆金牙，而且是在上方兩側的犬齒位置，沒有箍圈。
邢翠香心中暗喜，心想總算不虛此行。
自從那天林天晴企圖去打探情報，被沈賢淑夫婦趕出來之後，邢翠香便上了心。她知道沈家兩公婆起了疑心，不宜再接近，便想到了福祥牙刷廠。她的理由很簡單，朱貴雲做的是自家產業，那個神秘人可以直接登門拜訪；而沈賢淑要去廠子上班，神秘人去找她，很大概率會被廠子裏的人看到。她果然從胖監工這裏摳出了一點線索。
不怕線頭細，就怕沒線頭。邢翠香又跟胖監工胡亂攀談了幾句，借故離開牙刷廠，叫了輛黃包車直奔呂班路的蒲柏坊。在蒲柏坊的中段，有一棟二層臨街小樓，門口掛著招牌，上寫“嚴氏牙科診所”六個字。
診所已經掛出了停診牌。邢翠香隔著窗戶，看到嚴之榭一個人坐在辦公室內，正喜滋滋地對付著一隻油澄澄的南京板鴨。鴨子剛出爐不久，香氣四溢，嚴之榭兩片嘴唇“吧唧吧唧”吃得油光鋥亮，幾乎亮過他腦袋上抹的頭油。
那年孫希拒絕了那門親事後，嚴之榭趁機上前撿漏，一番苦心追求，居然成功娶到了文小姐。緊接著嚴之榭果斷從總醫院辭職，在老丈人的資助下開辦了私人牙科診所，算是完成了人生一大理想。比起當年的小胖子，如今他越發圓潤，臉和肚子吹氣一樣地鼓起來。
邢翠香敲了敲窗，嚴之榭趕緊擦幹淨手把門打開。邢翠香咧開嘴巴，雙手各指一顆雪白的犬牙道：“嚴叔叔，你能不能幫我打聽一下，誰鑲過這樣的牙？不帶箍的。”
嚴之榭一怔，沉思片刻：“牙邊不見箍，這得用牙床深埋法才行，這技術三年前才有成功案例，還得有專門的設備，反正我是做不來的——你問這個幹嗎？”
邢翠香把那兩場官司的事一說，嚴之榭聽完吃驚不小，原來這不隻關係到方、孫二人的行醫執照，還扯到了沈敦和。
他臉色變得凝重：“你是說，這兩樁官司背後，可能是搞倒沈會董的人？”邢翠香道：“不知道。但方叔叔已經去了山東，孫叔叔在盯著內務部，我在替大小姐查，這個金牙，就是個關鍵線索。”
嚴之榭拿起一塊酒精棉，迅速洗去手上的油膩，眼神看向窗外：“我當初鬧著要辭職，院裏頗多誤會。罵我忘恩負義者有之，笑我見錢眼開者有之。唯有沈會董說，隻要還做醫生，在哪裏不是為病人謀福祉，連失約費都沒讓我出。我如今每周必有半天在總醫院坐診，就是要回報沈會董的恩情——這樁事，我是一定要幫忙的。”
他用油紙把板鴨包起來，抓起禮帽扣在頭上，跟著邢翠香一起出了門。
上海牙醫圈子很小，掌握牙床深埋技術的診所鳳毛麟角。隻要那人是在上海鑲的牙，那肯定跑不出那幾位醫生之手。嚴之榭是牙醫公會會員，對這些人都很熟稔。他帶著邢翠香在法租界和公共租界連跑了四五家診所，最後終於在一家德國診所找到了目標。
這家診所在一年前接過一個病人，兩側犬齒需要鑲牙，用的正是牙床深埋法。因為很少有人鑲兩側犬齒，所以醫生印象頗為深刻。嚴之榭要到了這個病人的檔案，發現是一個私家包探，名字叫歐陽一航，家住五馬路。
邢翠香記下地址，拔腿要走。嚴之榭卻把她叫住：“這個歐陽一航我有點印象，他和租界裏的洋人圈子交往甚密，專門替他們跑腿的，你千萬小心。”邢翠香頗為吃驚：“哎呀呀，難道要搞倒沈會董的，竟是洋人不成？”嚴之榭道：“我不知道，但我建議你若想繼續挖，找一個私家包探比較穩妥，你一個小姑娘去太危險了。”
邢翠香道：“那找誰好呢？”嚴之榭微微一笑：“我倒是認識一位，說起來，那人跟老方還頗有些淵源。”
方三響可不知道自己的名字剛剛被提起，他心急火燎地衝進藍村的派出所，卻被兩個長警攔住。
藍村這個地方太小，即墨警察局隻在這裏設了一個分駐所——今年改成了日本式的叫法，叫作藍村派出所。那兩個長警一聽他是為陶管家來的，臉色變得十分古怪，連忙把方三響帶進辦公室。所長一臉苦笑，向他道出原委。
下午時分，陶管家來到藍村派出所打聽消息。可巧一個叫安考生的牧師，也來派出所辦事。德國人占領青島小二十年，整個膠東地區遍布信義宗的教堂。這位安考生就是本地教堂的牧師，本是為一樁盜竊案而來。他與陶管家一錯眼，突然大驚，拽住陶管家衣袖，尖叫說快把這個殺人犯抓起來。
陶管家一臉莫名其妙，說：“我剛從上海抵達不到一天，怎麽就成殺人犯了？”他向警察亮出證件，警察也覺得荒唐，正要勸解，不料安考生牧師卻說出一番陳年舊事來。
二十一年之前，也就是前清光緒二十五年（一八九九年）。當時安考生還是個小教士，跟隨一位老牧師在肥城一帶傳教，還在湖屯鎮立起一座教堂。其時整個山東境內義和團蜂起，四處攻擊教堂和教民，所以安考生和老牧師盡量深居簡出。
當年的大年夜，教堂突然遭到了一夥拳民的圍攻。他們舉起火把，揮舞著砍刀與長矛衝入教堂，洗劫了所有值錢的東西，還殘酷地殺死了試圖阻攔的老牧師。安考生藏在聖櫃下麵，僥幸生還。借著火光，他牢牢記住了其中一個人的猙獰麵孔。
次日天亮後，拳民們離開。安考生本來要去報官，但等待他的，卻是信義宗青島分會的一封警告電報。電報上說：“大清朝廷剛剛頒下詔書支持義和團，山東境內的教職人員與教民將麵臨極大的危險。”安考生別無他法，隻好倉皇逃回青島。一直到《辛醜條約》簽訂之後，他才在德國軍隊的保護下，重新開始在山東傳教。
在接下來的二十多年裏，安考生兢兢業業傳教牧民，但那一夜可怖的一幕卻牢牢鑄在了心中。今天下午，他突然驚駭地發現，昔日那噩夢再度出現在自己麵前。那個人的麵孔雖已蒼老，但眉眼間的狠戾卻與當年毫無二致。
方三響聽完所長的介紹，一時震驚到無語。他沒想到陶管家在做響馬之前，還參加過義和團。不過轉念一想，橫掃山東的大響馬們，可不就是被打散的義和團拳民嗎？
“隻憑那個牧師一句話，怎麽能定真偽？”方三響試圖辯解。所長無奈道：“真的假的，可不是我能定的。涉及洋人的案子，尤其是教案，得交給青島會審公廨去裁定。”
“藍村不是中國領土嗎？又不是租界，為什麽要找會審公廨？”方三響有些憤怒。
所長知道他是紅會帶隊醫師，所以耐著性子做了解釋。租界雖然隻在青島一地，但膠濟鐵路附近十五公裏內，都算德國的勢力範圍，涉洋案子須由青島會審公廨來審。
“可這件案子已經是二十多年前的事了，發生在前朝，還有效嗎？”
所長雙手一攤：“教案沒有追溯時限，隻要人家提出來了，甭管過去多久都得追查。”方三響愣了愣：“那得判多少年？”
“隻怕是頂格死刑。”
一聽這話，方三響心髒驟然抽搐，忍不住緊抓所長的胳膊：“這……這……”所長苦笑著壓低聲音：“方醫生，你別為難我啦。別看現在青島換了日本人管，德國人還是比咱們老百姓金貴。”
言下之意，這會審公廨審理，一定是偏向安考生牧師的。方三響捏緊拳頭，花了好大力氣才抑住了衝動。他暫退一步，申請先去探監，所長自然無有不準。
陶管家在監牢裏倒是淡定得很，一見方三響來，便輕輕歎道：“小姐讓我來幫你，我倒自個兒先進來了，實在是慚愧，慚愧。”
“陶管家放心，我會想辦法把你撈出來。”
“不要管我了，再有幾天就開庭了，你還有正事要做。”
“怎麽能不管！”方三響大聲道，“英子派你來幫我，若出了什麽事，我回去怎麽跟她交代？”
陶管家緩緩抬起頭，看向氣窗躍動的灰塵：“龍華寺的師傅們總說，既造業因，便得業果，該來的遲早會來。小姐當初讓我回山東，我就有一種預感：葉落終要歸根。沒想到居然應在這件事上。這就是命，誰也怪不得。”
他語氣輕鬆，方三響卻聽得心頭一沉。難道說……安考生牧師的指控竟是真的？
陶管家看穿他的心理，微微一笑：“這有什麽不好承認的？當年在肥城湖屯鎮的那一宗教案，就是我做的。”他頓了頓，語氣變得蒼涼：“幾十年了，我躲累了，也藏夠了，這次就當是一個了斷吧。”
然後陶管家便不肯說話了，一副聽天由命的樣子。
無可奈何的方三響離開藍村派出所，先去電報局給姚英子拍了一封急電，然後徑直前往位於藍村西郊的尖頂教堂——陶管家已經承認了那一樁案子，如果不做任何抗辯，必然是個死刑結局。而今，隻有說服安考生牧師撤回指控，才能救下陶管家的性命。
這座教堂隻有一個造型樸素的尖頂，不似天主堂那麽富麗堂皇。安考生牧師正在主持晚祈，方三響安靜地坐在後排椅子上，待儀式結束，才走上前自稱是紅會領隊醫生，前來藍村為旱災防疫做調查。
牧師態度很熱情，說自己也是紅會會員。方三響頗為吃驚，他之前查閱過當地會員名錄，並沒有安考生這個名字。安考生笑著解釋說，青島易手之後，德國教會備受日本人排擠，索性把教產和人員統一移交給美國信義宗。而美國信義宗與美國紅會關係匪淺，這些牧師便同時具備了會籍，平時也會參與當地救災。
方三響與魏伯詩德一直保持通信，對教士熟稔得很，幾句話聊下來，迅速取得了安考生的信任。
方三響說希望調查一下教堂的水井，安考生牧師便陪他繞到教堂後頭。那裏有一口深水井，井口沒有轆轤，裝著一台漢斯牌抽水機。牧師一啟動開關，抽水機便嘟嘟地抽上來整整一桶清澈的甜水。
安考生牧師得意地說，因為這口甜水井，十裏八鄉的鄉人都會時常過來，聽半天布道就能換兩桶水回去。方三響掏出工具，現場簡單地做了一下化驗，水質確實不錯。隻可惜膠州其他地方不具備打深井的能力，也沒有抽水機與電力配合，否則完全可以熬過這場旱災。
方三響做完水井登記之後，決定還是直截了當。他明言陶管家也是這次紅會救援隊的成員，希望安考生牧師能撤訴。老牧師聞言麵色一變，氣得手腕都在顫抖：“你這是在要求我包庇一個殺人犯？”
方三響無可辯解，隻得硬著頭皮說：“不是包庇，而是寬恕。這些年來，他一直在為紅會的事情奔走，未嚐不是在贖罪。天主是慈悲的，難道不該給他一個機會嗎？我不要求判處無罪，但希望至少不要判死刑。”
安考生牧師突然打斷他道：“你是哪裏人？今年貴庚？”方三響怔了怔，回答說：“虛歲二十九，生在關東。”安考生牧師搖搖頭道：“鬧義和團的時候，你還是個小孩子，恐怕不知道那些惡魔有多麽殘暴與愚昧。他們到處殺教民、拆教堂、拔電報杆、扒鐵路，砸毀一切與外國有關的東西。所到之處，多少我的同僚殉教而死，這是輕飄飄一句贖罪就能揭過的嗎？”
安考生牧師久居中國，中文十分流暢，這一段話講下來，連他自己都瑟瑟發抖，仿佛還殘留在那場夢魘裏。
方三響對那場引發了庚子國變的混亂也略有耳聞，同學間時常聊起，都覺得那些暴民行事不可理喻。他隻得說道：“您說的這些，都是義和拳的集體行為。你知道，一個人在瘋狂的群體中，很難保持理智。”
“但他殺死了我的老師，這是確鑿無疑的事。”安考生淡藍色的眼眸盯著他，“如果魏伯詩德先生當時在山東，也會被拳民殺死，換作是你，你會原諒凶手嗎？殺人償命，這不是你們中國人最愛說的話嗎？”
這一句反問，讓方三響一下子噎住了。安考生憤憤地指責道：
“你們中國紅會之前亂授會籍、濫用特權不說，現在居然連殺人凶手都可以成為會員，獲得庇護。我有理由懷疑，你們的管理仍未有任何改善！”
方三響早年從魏伯詩德那裏學到不少《聖經》小故事，果斷換了一個角度來說服：
“我記得《馬太福音》裏彼得問耶穌，如果他的弟兄得罪了他，他該寬恕他的弟兄幾次？七次可以嗎？耶穌回答說，不是七次，而是七十個七次。你們饒恕人的過犯，你們的天父也必饒恕你們的過犯——難道這不是神講給我們的道理嗎？”
“是的，你講得沒錯。但前提是，彼得的弟兄要七次回轉說‘我懊悔了’，才有了饒恕。如果一個凶手連罪過都不認，又談得上什麽諒解？”
方三響聞言眼睛一亮：“是的，他已經承認了自己的罪過。”安考生牧師本來一肚子怒火噴發，卻驟然被這句話攔住了：“什麽？”方三響趕緊追道：“我在派出所的監牢裏見過他了，他對自己二十多年前殺害牧師的行為供認不諱——這是不是值得寬恕了呢？”
安考生牧師沒料到，自己的話會被對方拿來將軍。他沉默良久：“過幾天會審公廨就會派人來教堂這裏審訊，倘若他公開承認自己的罪過，留在我這裏虔心懺悔，我可以考慮向法官求情，免去他的死刑。”
方三響知道安考生牧師的小心思。一個殺人犯在教堂內蒙受感召，悔悟皈信，這對於傳教是極好的示範。不過這是唯一能救下陶管家的辦法，他也隻好點頭應允，匆匆離去。
他從教堂離開之後，又連夜返回派出所，對陶管家講出了安考生的條件，急切道：“我知道您心中委屈，不過眼下先逃過明天的死刑再說。後頭的事，我和英子、孫希再設法周旋。”
陶管家盯著他，臉上浮現出慈祥的笑容：“我知道了，明日受審，我自會把所有的事都坦白說出，不藏著掖著。”方三響這才如釋重負，隻要他不硬頂，以後總有辦法救出去。
“您手裏……就這一條人命吧？”方三響忽然謹慎地問道。陶管家在山東的經曆實在複雜，做過拳民，當過響馬，萬一再跳出一樁案子，處理起來可更棘手了。
陶管家聽他這一問，不由得哈哈大笑：“十七年前，有人問過我同樣的問題。”
“嗯？”
陶管家伸出兩個指頭，方三響會意，從派出所那邊討來一支香煙，給他隔著柵欄點上。陶管家吞吐了幾口，開始了他的講述：
“我本名叫陶有威，拜在邢台的景廷賓門下學梅花拳。義和拳鬧起來的時候，我跟一夥子師兄弟一直在直隸、山東遊**，京城也去過。庚子國變之後，朝廷開始剿殺拳民，還讓地方攤派庚子賠款。我師父氣不過，扯竿子起義，聚了十幾萬人。可惜呀，拳腳再好，也不及火槍犀利。袁世凱的北洋軍打過來，還有一群洋兵洋將助陣，打得我們大敗虧輸，師父也被淩遲處死。
“我們幾個師兄弟逃回山東之後，無處容身，索性落草做了響馬。這人一做了賊呀，是非之心就淡了，開始還自稱是梁山好漢，要替天行道，慢慢地，什麽壞事都做得不含糊了。我多少還記得師父的教誨，學梅花拳是為了鋤強扶弱，不得濫殺無辜。我那幾位師兄弟……嗐，不提也罷。
“有一次，有一個叫姚永庚的煙草商人路過臨沂附近，我們把他給綁到山裏了。師兄弟商量說這是上海來的，留不得，索性敲一筆銀子然後撕票。我在給他送飯時，無意中看到他身上帶著一根胎毛筆，上麵寫著‘英子’二字。我一問，原來這是用他女兒的胎毛做的，還是亡妻親手做成。我也是有過女兒的人，不知為什麽，動了惻隱之心，說：‘你若有遺言或遺物，我可以幫你送去。’姚永庚便托我把筆送到臨沂的商號。
“我想送一根胎毛筆，應該沒什麽打緊。沒承想，姚永庚在那根毛筆上，拿石頭偷偷劃出電報碼。我們做響馬的，哪裏曉得這些道道兒。結果信一到臨沂商鋪，官府立刻派出大兵圍剿，劈裏啪啦把我們一鍋端了。我們幾個師兄弟一個一個上了鍘刀，輪到我的時候，姚永庚忽然問了我這個問題：‘你手裏有別的人命嗎？’我說沒有。他便向官府求情，把我保了下來，帶回上海。到了上海，他牽出一個小姑娘，說：‘陶有威，你因為我女兒救了我一命，我也因為她救了你一命，你們二人該是有緣。’從此我便一直陪著小姐……”
陶管家講完，從衣服裏掏出那一管胎毛筆，遞給方三響：“老爺說，這管筆救過他的命，是個有福緣的物件，可以逢凶化吉。可小姐不願意帶，我隻好替她帶上，隨時跟緊。你看，淮北那次我沒跟去，她一個人遇到多大麻煩；辛亥在武昌我跟著，她就有驚無險。靈驗得很！”
“那您拿給我幹嗎？”
“這東西不能帶上公堂，受不得威嚴肅殺之氣，你先幫我保管著。”陶管家把筆放到他手掌裏，忽然又幽幽地歎了一聲，“老爺說，等小姐出嫁了，這胎毛筆就放到夫家保管。也不知何時能交出去……”
方三響知道他對這件事最有怨念，收了筆不敢多留，寬慰了幾句便離開了。回到旅店之後，他又忙著把今天的調研結果總結出來，一忙就是半宿，忙完以後反而睡不著了。他拿起那管胎毛筆，在一盞油燈下看。
那幾根胎毛泛黃稀疏，其實是沒法用來書寫的，隻是個紀念。竹筆杆上除了姚永庚刻上的電報碼之外，還有“英子”二字，刻得鐵劃銀鉤，大概是請了位書法大師題寫。
想著英子原來黃毛丫頭的模樣，方三響不由得麵帶微笑，不知不覺腦袋耷拉下去……他突然覺得不對勁，猛一睜眼，發現那胎毛筆竟被油燈點燃了。這一下方三響驚得渾身冰涼，趕緊挪開拍打，筆杆“啪嗒”一聲，連同旁邊的紅十字袖標一起掉在地上。
方三響情急之下，拿起茶杯潑過去，火倒是熄了，可惜胎毛須子已所剩無幾。
方三響懊惱無極，狠狠地打了自己一耳光，這才俯身下去，把那根禿筆和燒焦一角的紅會袖標一並撿起來。不知是不是那一記耳光讓意識變得敏銳，一句話莫名浮現在腦海裏。
“你們中國紅會之前亂授會籍、濫用特權不說，現在居然連殺人凶手都可以成為會員，獲得庇護。我有理由懷疑，你們的管理仍未有任何改善！”
這是今天安考生牧師痛斥紅會的話，這時回想起來，方三響卻覺出一絲古怪味道。
安考生牧師似乎也知道紅會在藍村的那次製服爭議，既然在商鋪那邊打聽不出東西，說不定，能從他那裏拿到一些消息！
不過今天實在太晚了，過幾天青島會審公廨的人就到。方三響決定等庭審之後，再去找安考生牧師打聽。他心疼地把胎毛筆仔細擱進袋子，懷著不知如何跟英子和陶管家交代的歉疚沉沉睡去……
邢翠香拿起一個酡紅色領結，把它認真地貼在對麵一人的咽喉處，退後一步，又整理了一下。
在她對麵，是一個麵色滄桑的老洋人，大鼻子因酗酒太多挺出一團糟紅，唯有一對牛眼依舊犀利。他身上的西裝不太合身，粗壯的小臂幾乎要撐爆袖子，顯得頗為滑稽。
“好了，可以了！太緊了我都沒法呼吸！”老洋人低聲吼道。
“史蒂文森先生，今天你要去的是美國領事館的招待酒宴，可不是什麽賭場。”邢翠香笑嘻嘻道，用力一拽領口，讓他幾乎閉過氣去。
這位史蒂文森，正是當年公共租界巡捕房的那位幹探。辛亥之後，他到處嚷嚷說自己早預見了陳其美的暴動，卻因為巡捕房高層阻撓而未能采取行動。巡捕房很快找了個理由，把史蒂文森直接開除了。
史蒂文森不想回蘇格蘭，就留在上海灘做了一個私家包探。他的身手博得了些許聲望，但很快又在一次次酗酒中消磨一空。
對於跟蹤歐陽一航的人選，嚴之榭第一時間便想到了史蒂文森。他比洋人懂中國，又比中國人多一張洋麵孔，兩頭都吃得開。
史蒂文森得知自己的雇主居然是姚英子時，牛眼中浮現出幾許恨意。“如果我當年沒被他們拖後腿的話，你家小姐和張竹君早進監獄了！我也不會混到現在這樣。”邢翠香道：“好漢不提當年勇，這次你要好好做。”說完晃了晃手裏的小荷包，裏麵當啷當啷響，應該有不下二十塊袁大頭。
史蒂文森聽到銀錢響動，瞪大了眼睛，知道這至少能解決兩個月的酒癮。邢翠香道：“對了，盡量不要喝酒。這身西裝是孫叔叔的，弄髒了他又要嘮叨了。”
史蒂文森冷哼一聲，故意用雙手拽了一下緊繃的衣襟，闊步走去黃浦路13號的漆黑大門。
這裏是美國領事館的駐地，今天恰好有一個招待酒會，歐陽一航也在受邀之列。邢翠香通過上海總商會的渠道，弄到一張邀請函，把史蒂文森也送了進去。他的任務很簡單，監控任何接觸歐陽一航的人。
她之前把歐陽一航的照片拿給朱貴雲看，確認就是他來挑動打官司的。所以那兩樁醫療糾紛，可以肯定是歐陽一航在背後搞的鬼。但歐陽一航隻是個掮客，他背後是誰，就得繼續深挖了。
眼見史蒂文森進去，邢翠香便在路對麵找了家熬糖鋪子坐下，一邊聞著麥芽糖的甜香，一邊等著對方出來。幾個小時過去，史蒂文森沒出來，反而是姚英子先匆匆趕到。她神色慌亂，甩著一張電報紙。
邢翠香急忙接過電報去看，大吃一驚。這是方三響昨天發來的急電，說陶管家身陷囹圄，即日開庭。姚英子又是懊惱又是心急：“我也是腦子壞掉了，陶伯伯在山東原先做響馬的呀，怎麽好讓他回去？”邢翠香對此也一籌莫展，隻能寬慰道：“二十幾年前的事了，誰能想到會碰到熟人呢！這會判多少年？”
“這種殺人案子搞不好要判死刑的……”姚英子臉色蒼白，整個人方寸已亂。
最近這一樁接一樁事發生，搞得她實在心力交瘁。尤其是陶管家突遭意外，讓姚英子真是方寸大亂。此時方三響遠在山東，孫希跟著馮煦追查官麵文書，又都不在身邊，連個商量的人都沒有。
就在這時，邢翠香突然按住姚英子，把她扯到熬糖的大鍋旁邊。隻見對麵領事館裏，歐陽一航推門出來，一個人不急不忙地朝回走去。看他的神態，應該沒有覺察被跟蹤。
緊接著，史蒂文森也打著酒嗝走出來，西裝領口染著一片黏糊糊的酒漬。他醉醺醺地走到馬路對麵，邢翠香顧不上罵他，連聲追問查出什麽沒有。史蒂文森拿出一張寫在菜單背麵的潦草清單，上麵的筆跡幾乎認不出來。
“他一共跟十五個人講過話，這些人的名字和頭銜我都打聽出來了。”
史蒂文森倒真是盡職，這份名單上寫得頗為詳細。可問題是，這十五個人成分很雜，中外皆有，實在沒法鎖定人選。
“你有聽到他們說什麽嗎？”邢翠香問。
“小姑娘！那可是一場外交招待酒會！他們聊任何話題都會壓低聲音。光是記下這些名字，就已經給我帶來了不小的麻煩。你可要按說好的價格給我。”史蒂文森嚷嚷道。
邢翠香咬著嘴唇。好不容易推進到這一步了，如果一個一個排查，說不定會查出結果，但距離開庭日期沒幾天了，他們可沒這個餘裕去查。
一定有什麽辦法……邢翠香努力地琢磨起來。她一定得想出來才行。因為蹲在鍋旁邊的大小姐明顯魂不守舍，隻能依靠她了。
“哎呀呀，方叔叔，你真是個笨蛋，連陶管家都看不好。”她心裏埋怨。
七月四日，在藍村鎮公所內，密密麻麻聚集了上百號人，除了一個來自青島會審公廨的日本法官、藍村鎮鎮長、陶管家和安考生牧師之外，其他全是趕來看熱鬧的鎮民，甚至還有幾個聞訊趕來的記者。
方三響起來得稍微遲了些，審判已經持續了好一陣，安考生牧師的指控剛剛結束。陶管家氣定神閑地站在原地，麵無表情。日本法官拿起木槌，講了一通日語，翻譯道：“針對原告指控，被告可有任何要辯駁的？”
“沒有，是我殺的沒錯。”陶管家挺直了腰杆，坦然回答。
席間一片倒吸涼氣，這可是要判死刑的大罪，他卻麵不改色，果然是悍匪。
方三響卻鬆了一口氣。隻要他認罪就好。接下來隻要誠心悔悟，安考生牧師就會替他求情，法官從輕發落，這樁案子便可以有驚無險地過關。不料這時陶管家卻上前一步，振聲道：“敢問諸位大人，可否聽我說完緣由？”
法官“嗯”了一聲，示意他講。