上海法租界裏有一條寧波路，毗鄰寶昌路。路麵平闊，一色瀝青碎石鋪就，兩側皆修有暗溝，上覆洋鐵蓋子。路邊一排排小洋樓鱗次櫛比，或是英吉利鄉村風的尖頂花園，或是希臘拱券式的小樓，或是雜糅了拜占庭與文藝複興風的法式折中主義塔樓。
即使在歐洲，也很少見到如此之多的建築風格集中在一塊。
若換作平時，孫希必然興致勃勃地在寧波路上走一走，聊解對英倫的相思之苦。可如今他心神不寧地攪動著身前的咖啡，不時透過一扇帕拉第奧式大窗朝外看去。他即將要見的這個人，可是要打起十分精神來應付的。
上午十一點整，咖啡廳裏的座鍾準時敲響。仿佛算準了時間，一個三十多歲的男裝女子踏著鍾聲走進屋子，左右看了看，徑直朝孫希走來。
孫希趕忙起身，卻不防撞到桌邊，讓咖啡杯裏的棕湯灑出來一點。他狼狽地掏出手帕，胡亂擦了擦，這才重新坐下。又想到什麽，他猛然站起來，替對方拉開椅子。
說來也怪，孫希平日見了誰都不怵，可一跟她眼光對上，卻似老鼠見了貓一樣——此人正是上海女子中西醫學院的校長張竹君。
張竹君在對麵坐定，先打量了他一番，似笑非笑：“辮子呢？”孫希從懷裏露出一截辮梢，甩了甩：“租界裏不查這玩意兒，我就給收起來了。”
“在哪裏都不應該戴這種豬尾巴。”張竹君甚至不屑把聲音壓低。
“我小時候在海外長大，辮子一直沒留起來，索性弄個假的敷衍一下。”
隨即孫希自報了一番履曆。張竹君聽說他也是廣東人，還是番禺同鄉，態度和緩了些，不過她嫌孫希的粵語南洋味太重，兩人最後還是改回了官話。
有身著藍色製服的仆歐遞過菜單，張竹君抬抬下巴：“我對咖啡沒有研究，你讓他點。”孫希咬咬牙，點了杯最貴的維也納奶油咖啡，笑著說：“這裏隻有西飲，下次找個茶莊，我伺候您用幾杯烏龍茶。”
“寒暄到此為止。說吧，一個紅會總醫院的高才生，來找我做什麽？”張竹君雙手抄在胸前，語帶嘲諷，顯然在來之前也做了一些調查。
“呃，實在是有件私事，希望能得到您的建議。”
張竹君道：“你賣相這麽好，直接去找姚永庚說不就行了？”
孫希一怔：“我找姚永庚做什麽？”旋即醒悟過來，這裏麵恐怕誤會大了，連忙擺手道：“不，不，我要說的事，和英子沒關係。”他趕緊端起咖啡啜了一口，掩飾尷尬。
張竹君唇角微微翹起：“既然不是為了英子，那就是衝著沈敦和來的嘍？”
孫希“撲哧”一聲，差點把咖啡嗆進氣管裏。這位張校長未免也太厲害了吧？兩人見麵才說幾句話，她就覺察到自己的真實意圖了？
張竹君道：“北洋醫學堂的學生，一畢業便被分配到各鎮新軍做醫官去了，前途無量。唯獨你舍棄大好仕途，跑來這寂寂無聞的紅會總醫院做實習生。這樣的履曆都看不出貓膩，當我盲嗎？”
張竹君到底是做醫生出身的，孫希的履曆中隻露出一點破綻，便被她看得通通透透。
既然被人一眼看穿，孫希也決定不再繞圈子。他壓低嗓子，把馮煦的任務講了一遍，然後道：
“實在慚愧。那晚您和英子講話的地方，就在我房間的窗台下。我聽到張校長您說了一句：沈敦和辦慈善名頭很大，可內裏的齷齪，很少有人知道——所以這次是想請教，您隻是隨口一說，還是握有什麽實據？”
張竹君眉頭微挑。她猜到這個小夥子與北邊的大清紅十字會有關，卻沒料到是馮煦直接安排的間諜。她手指在桌麵輕輕敲擊，突然反問：
“你年紀輕輕，為什麽會蹚這趟渾水？公義？私仇？”
在那兩道刺刀般目光的注視下，孫希張了張嘴，最終還是攤開雙手苦笑道：“不是因為什麽大義，也沒有什麽私仇。隻不過張大人掐著我的生活費，馮大人又允諾我可以公派出國，所以我一個學醫的，才被迫成了間諜！可不是情願的。”
張竹君盯著他，突然笑了：“你知道醫生最討厭哪種病人嗎？”
“得了性病的？”
“錯，是那種不誠實的病人。明明有求於醫生，卻還要千方百計隱瞞症狀，自作聰明，真是不知所謂。我行醫這麽久，醫術不敢誇口，但辨認真偽的眼力還是有的。”張竹君一邊說著，一邊打量，“你這孩子浮誇了點，倒也算誠實。剛才你若有半點遲疑與偽飾，我起身就走。”
孫希一陣後怕。剛才若自己擺出大義凜然的姿態，隻怕這件事已經辦砸了……跟這位張校長談話，真是得打起十二萬分精神，真不知道姚英子是怎麽在她的學校裏熬過來的。
這時咖啡已經送到，張竹君拿起敞口小壺，把乳白色的奶油傾入杯中，讓黑棕色的**迅速變淺，一股香甜嫋嫋生出。她隨意啜了一口：“禮尚往來。我也回答一下你好了。我不喜歡沈敦和，既是出於大義，也是出於私仇。”
“六年前日俄戰爭，沈敦和在上海籌辦萬國紅十字會，呼籲各地捐款救援。當時我還在廣東行醫，看到這個倡議，深為觸動，便募集了兩萬兩捐款，動員數十名醫生，以廣東醫界代表的身份北上。誰知抵達上海之後，沈敦和把銀子收了，卻不許我們廣東救援隊繼續北上，說東北戰亂頻仍，形勢複雜，不宜猝進，權且觀望以策萬全。”
“他的理由自然是冠冕堂皇，可內心的想法休想瞞住我。我自行醫以來，這樣的男子眼神實在見過太多，無非是不信任女人為醫，覺得她們前往戰地救援隻是徒增累贅。嗬嗬，那兩萬兩銀子，都是廣東女界所捐，他倒不嫌脂粉味重呢。”
“我爭取了很久，未得允可，一怒之下幹脆自己雇船帶隊北上。可惜剛到遼東，戰事已經結束，我隻好返回上海。沈敦和看不起女子行醫，我偏要做出些名堂來，打腫他的麵皮。不過若做這個事業，在廣東是不行的，上海無論意識還是風氣，都領全國之先，所以我便留了下來，創辦了這所上海女子中西醫學院。”
“所以……您懷疑沈敦和侵吞了那兩萬兩銀子？”
“他也許花在了正確的地方，也許沒有，我不知道。但萬國紅十字會從來沒有公示過賬目明細。不止那兩萬兩，我有理由相信整個募捐款項都存在問題。”
這倒是和馮煦的說法對上了……孫希心想。他急忙道：“那您手裏有證據嗎？”
張竹君搖搖頭：“沒有。這六年以來，我一直要求款項公示，可沈敦和百般推托，從來不把賬冊拿出來。偏偏這個人又很會折騰，又是關東善後，又是舊金山救援，又是建總醫院，又是在報端發表各種宣揚紅會理念的文章。大家被他的手段搞得眼花繚亂，我呼籲過很多次要清查賬目，可惜應者寥寥。”
孫希一陣失望，這些信息並沒有什麽實質性幫助。看來自己還是想得簡單了，馮煦背靠朝廷，都拿沈敦和沒辦法，遑論一個女醫學校的校長？
張竹君敏銳地覺察到對方的情緒變化，輕輕眯起眼睛：“我雖接觸不到賬冊，可六年時間，多少還是知道一點他的隱秘手段。”
“嗯？”孫希精神一振。
張竹君從仆歐那裏要來一支筆，在自己的名片背後唰唰地寫了一個名字：“你隻要記住這個人就行了。他叫施則敬，是沈敦和的心腹，也是紅會的會董之一。一應善款支給記賬之事，由他掌管。你隻要能接近他，那便有機會拿到賬冊。”
孫希誠惶誠恐地接過名片，放進口袋。雖說調查總算有方向了，可他一點也不感到輕鬆，心頭反而愈加沉重。
“怎麽樣？是不是覺得，還是醫學更簡單一點？”
“Surely it is……（當然）”孫希一遇到無法回避的麻煩事，就會下意識用英文來遮掩。
“我告訴你，在中國，從來沒有什麽單純的醫學問題。”張竹君從椅子邊站起身，把杯中咖啡一飲而盡，“時間還早，你陪我出去走走。”
她的口氣很平淡，可完全沒留出商量的餘地。孫希雖覺納悶，也不好深問，便連忙結了賬，拿起大衣，殷勤地給張竹君把大門推開。
兩人出了咖啡廳，在寧波路上向東漫步而行。此時夏意已盛，陽光如新鮮奶油一般流瀉下來，無論是房屋還是綠植均浮起一層黏稠的光澤，愜意如歐洲風情。張竹君一路上欣賞著各色洋房，似乎興味頗足。
“你可知道這一帶為何全是各式洋房？”張竹君忽然問。
“法國人喜歡浪漫？”
“錯！那是因為十年之前，法租界公董局通過一項《房屋建造法案》，要求在這一片區域建造須經批準，不得修建中式房屋。經過十年發展，這裏幾乎把中國味道全數摒棄，儼然成了模範殖民區——”張竹君說到這裏，用拐杖隨手朝前一指，“隻有一個例外。”
孫希順著拐杖朝前望去，看到在一片歐式風情的小樓之間，赫然矗立著一棟歇山頂五楹大殿，翹簷重瓦，漆紅廊廡，看起來格外突兀。在那大殿的進門處，懸掛著一塊黑底金字大匾，上書“四明公所”四字。
張竹君走到公所前麵，仰頭看了良久，忽然回首道：“你可知道，為何在這一片洋房之間，會有這麽一棟中式建築？”
孫希搖頭，他這裏來得並不多。張竹君負手徐道：“這座四明公所，乃是在滬的寧波同鄉集資所建，殿後有二十多間義舍，哪位老鄉身死不及回靈，就暫寄棺柩於此。隻因此地被劃撥給了法租界，公董局一直視這裏為眼中釘，處心積慮想要拔除。同治十三年、光緒二十四年，法國人以棺槨不利衛生為由，先後兩次要求築路遷墳。寧波人奮起反抗，第一次死七人，第二次死十七人。法國領事不得已，隻得同意保留此地。”
孫希張大了嘴巴，沒想到這棟建築背後，藏著這等血案，不由得多打量了幾眼。張竹君道：“姚永庚是寧波人，所以英子對這件事知之甚詳，特意給我講過。廣東有句話：天上有雷公，地上海陸豐。我本以為海陸豐民風最為彪悍，沒想到寧波人血性也這麽足。”
“若不是寧波人那幾十條性命，隻怕公所早被夷平，換成了外國洋樓。洋人在中國各處跑馬圈地，唯獨在這個小會所碰了個壁。天下的道理，都被這個小小的公所說盡了：今日你退一尺，明日他們就敢進一丈，唯有團結抗爭、不畏犧牲，才是自強之道。可惜啊，如今這個朝廷腐敗、苟且，是怎麽也不會明白的。”
孫希一聽說起政治，下意識往後退了退。張竹君卻沒放過他：“孫希你是個聰明人，你該知道，這樣的天下，不能持久。與其戴一條假辮子，不如把心裏那根真正的剪掉。”
“完了，完了。這要讓曹主任知道，非把我扭送官府不可。”孫希心中暗想，有點口幹舌燥。張竹君沒有逼迫，隻是冷笑一聲：“中國沒有，也不應該有單純的醫者。這一點，你遲早會明白的。”
她信步走到公所裏麵，殿前有個香爐，上頭積了厚厚一層香灰。張竹君恭恭敬敬上了一炷香，這才重新走出來，抬手叫了一輛黃包車。臨走之前，她又探出頭來：“今日你來找我，真的隻是為了沈敦和的事？”
“就這一件還不夠麻煩啊……”孫希嘀咕了一句，麵上掛著勉強的笑容，“下次我弄點好烏龍茶，伺候您品品。”
張竹君什麽都沒說，揚手讓車夫走了。
孫希目送她離開之後，才長長舒出一口氣來。這位張校長雖是女流之輩，可實在太強勢，在她麵前隻有俯首聽命的份。
他小心地把名片收好，然後也叫了一輛黃包車，直奔公共租界而去。車子即將接近外白渡橋時，遠遠可以看到在蘇州河南岸有一棟哥特式的高大教堂。
這教堂叫作聯合禮拜堂，位於蘇州河與黃浦江的交匯口，毗鄰英國駐滬總領事館。距離教堂數米之外的花園裏，是一家上海最好的漢彌登番菜館，既能欣賞到黃浦江的繁忙興旺，又可以看到蘇州河的雋秀，是第一等的好去處。
孫希進到番菜館之後，看到姚英子和方三響已經到了，坐在靠窗的西式方桌旁。他輕車熟路地把大衣交給印度仆歐，走過去落座。
姚英子不悅道：“你怎麽晚這麽久？今朝是難得的休息日，不要浪費。”孫希笑道：“我不是找紅幫裁縫定做了西裝嗎？他們要補量一下尺寸。”
他一邊說著，一邊看了眼方三響。後者渾身不自在地坐在沙發椅上，動作拘束，連麵前的刀叉都不敢觸碰。孫希笑道：“老方你怕什麽？今天我們好好打一下姚大夫的秋風，又不用你破費。”方三響搖搖頭：“嘉勉狀是給我們三個人的，吃飯費用自然是三人分擔。”
他們前幾日解決了祥園煙館的赤痢，自治公所特意頒發了嘉勉狀。雖然這隻是個空頭榮譽，但對他們三個實習醫生來說，也算是一件值得慶賀的事情。於是姚英子提議出來吃頓飯，慶祝一下。
孫希正想借故出來見張竹君，自然舉雙手讚同。方三響卻有些猶豫，他向來儉省，出來吃洋菜是極奢靡的事。最後還是姚英子說“你還欠我一個救命的人情，你去了咱們兩清”，他才勉強同意出席。
現在他突然提出要分擔餐費，姚英子登時不滿：“說好了我請，你充什麽富貴阿公？”孫希也笑道：“其實我很好奇，老方你平時沒日沒夜地做工，按說攢下來的錢也不少了，難道今天要一次出清（用完）？”
方三響聞言，立刻變得窘迫起來。姚英子咄咄逼人：“你有錢，好呀，那都你出好了。”孫希見方三響額頭隱隱滲出細汗，知道他當真了，趕緊打圓場：“你們別吵了，我有一個辦法。今天這頓，一分為三，main course（主菜）讓姚大夫出，dessert（飯後甜點）我來出，appetizer（前菜）就交給方大夫你啦！”
姚英子拍手笑道：“這個辦法好！也算公平啦。”
方三響先前在同濟上學時，是聽德語授課。他的英語水平隻限於知道一些基本的醫學術語，日常用語卻匱乏得驚人。他不知appetizer是開胃小菜，還以為孫希說的是三道大菜，心裏算了算價格，咬牙應允了。
姚英子知道方三響沒吃過西餐，徑直把菜單拿過來，自作主張替他點了菜。方三響也不去管，專注於餐廳送的牛油麵包。這東西是免費送的，香甜綿軟，可以趁機多吃點。
孫希和姚英子暗笑他的吃相，又不敢公開表露。孫希拿起一個圓麵包，慢條斯理地拿刀切開，往裏塗牛油：“哎，對了，三響，劉福彪後來又找過你沒有？”
“找過，我沒見。”方三響淡然道，繼續把麵包往嘴裏塞。
劉福彪那一夥人當天被送到總醫院之後，在次日便脫離了危險，被青幫的徒子徒孫們接回家靜養了。劉福彪派人攜重金來了好幾次醫院，要感謝方三響，均被拒絕。
劉福彪沒辦法，隻好讓樊老三跪在醫院門口，自扇了一天耳光，臉腫得簡直沒法看，引起了好多人圍觀。最後還是曹主任看不下去，好說歹說給勸走了。
“你小子脾氣可真倔，青幫這麽大人情，不趁機結交一下，反而一點麵子都不賣。”孫希半是敬佩，半是埋怨。
“真要受了他的禮，以後便和青幫脫不開幹係了。”方三響隻是脾氣耿直，卻不傻。從那兩個斷手農夫的遭遇就知道，劉福彪那些人心狠手辣，走得太近遲早要出事情。
“哎呀，今天放假，你們不要說這些無聊事了。”姚英子一聽這名字，就想起那間肮髒的廚房，做了個欲嘔的表情，“不能說點別的？”
這時恰好仆歐過來，拿來一瓶紅酒，給每個人淺淺地斟了小半杯。孫希端起酒杯轉了轉，一臉促狹：“好啊，聊點別的——英子，你方向定了沒有？”
“哎呀，煩死了。張校長催，沈伯伯催，連你也在這裏老三老四。”姚英子一提這個，就苦惱地捧住了臉，“我們還不如聊青幫呢。”
“要不來外科吧，我罩著你。”
“不要，我聽人說外科就是做木匠和學繡花，麻煩得緊。”
“那產科或者婦幼？我認識的女醫生幾乎都是選這個方向。”
“張校長也勸我朝這個方向走，可我一想到要應付小孩子就頭疼。”姚英子一臉苦相。
方三響正色道：“你還是盡早做決定比較好，樣樣都行，就意味著樣樣都不行。”
孫希怕他又講出難聽話來，趕緊攔住，舉起酒杯道：“好啦，酒也醒得差不多了，趁正菜沒上，咱們幹一杯。”
“以什麽名目？”姚英子問。
孫希想了想：“不為過去，不為未來，單為眼下的幸福生活。”姚英子說這個有意思，也舉起了酒杯。兩人看向方三響，他眼神閃動，猶猶豫豫舉起杯子來。
三個玻璃杯在半空相碰，發出清脆的響聲。
三人剛放下杯子，旁邊過來一個人，先拱手說打擾，然後問：“是紅會醫院的姚醫生和孫醫生嗎？”
孫希與姚英子一看，臉熟，是開院典禮當天替他們拍照的那個記者。記者拿出幾張名片，滿臉笑容地散給三個人。原來此人叫農躍鱗，是《申報》的長約記者，這是僅次於社評主筆的職位，能坐這位子的不是一般人。所以他頭發不多，玳瑁腿的眼鏡卻很厚，額頭朝前鼓出，顯得既聰明又憔悴。
農躍鱗說本來今天在這裏約了一位工部局的官員采訪，恰好看到鄰桌是前不久剛采訪過的醫生，便過來打個招呼。
“幾位恕罪。鄙人剛才無意中聽到你們的祝酒詞，很有意思。《申報》最近在做一個提倡新生活的欄目，各界聲音都有。鄙人想如果有醫生能參與議論，當然是最好不過了——不知能不能隨便說幾句？”
這事自然讓孫希出麵最為妥當。他整了整領結，朗聲道：“英諺有雲：water under the bridge，這句話譯作中文，是說過去的事情，縱然百般去想，亦不可挽回。而未來難以預期，譬如明日是否下雨，下個月是否地震，全是上帝的安排，非杞人所能揣測。所以隻有眼前的確定的幸福，才值得我們祝福與珍惜。”
農躍鱗低頭記錄著：“那麽請問三位，對時局是如何看待的？”孫希不由得皺皺眉頭：“這跟時局有什麽關係？”農躍鱗道：“既說眼下的幸福生活，是不是意味著，你們對時局還算滿意？”
“我們是醫生，研究的是人體組織，可不是人類組織。”孫希回答得很是機智。
農躍鱗扶了扶眼鏡：“可醫生並非生活在真空裏。比如去年預備立憲，諸省谘議局請願代表團上京，要求以一年之期召開國會，其中就有不少醫生代表。這件事你們聽說過嗎？”
三人麵麵相覷，皆沒有作聲。農躍鱗又問：“那麽對袁世凱、孫中山、宋教仁這幾個人，幾位有何評價？”
姚英子忍不住道：“農記者，你的欄目不是提倡新生活嗎？與這些人有什麽關係？”農躍鱗停下記錄，正色道：“原先是皇家定策，百姓凜然遵行。如今人人都要參政議政，豈不就是一種新生活嗎？諸位都是先進的西學精英，對時局難道一點看法都沒有？哪怕是有什麽疑問也行。”
飯桌的氣氛變得有些尷尬。這時一直悶聲不響的方三響卻忽然開口道：“農先生，那些政治上的事我是不懂，不過我倒一直有一個問題，想得到解答。”農躍鱗眼睛一亮，這人在三人裏最不起眼，但記者的直覺告訴他，這人背後似乎有故事可以挖。他迅速翻開一頁新紙，捏住鉛筆。
姚英子和孫希同時在桌子下麵踢方三響，這麽擅自做政治發言，隻怕曹主任的血壓又要上升了。可方三響恍若未覺，緩緩開口講起老青山慘案來。
他口才欠佳，但這慘案是親身經曆，講起來格外真切。孫希是第一次聽說這段往事，姚英子之前知道一點，但並不詳細。兩個人同時縮回腳去，屏息凝神。
方三響從全村人被覺然所騙講起，一直講到父親去世，拿起酒杯一飲而盡，然後眼睛紅紅地看向農躍鱗：“……後來多虧了魏伯詩德先生與吳先生及時趕到，我才僥幸脫困。可有一個問題，我到現在都沒想明白：為什麽？為什麽會發生這樣的事？我們為什麽要承受這樣的命？”
農躍鱗沉默地寫好最後一個字，把鉛筆塞回胸口，道：“這個問題，我沒法回答你，不過我會把你的故事如實地登出來。這是個好問題，亂世兵燹，個人遭逢，究竟是何道理？雖是一家之不幸，足以引起《申報》的讀者們深思——未嚐不是一種議政。”
他轉頭瞥了一眼，看到受訪者已經走進餐廳，便對三人一拱手：“感謝諸位讜論直言，克日見報。回頭鄙人請客，替三位訂上一年《申報》，閑暇時不妨看看。你不去關心時局，時局也會來關心你。”
農躍鱗走了以後，孫希看著方三響：“嘖，原來……你還有這麽一段往事啊！”方三響悵然道：“事情已經過去了，但我還過不去。”
孫希恍然道：“難怪你見我第一麵，就問是否見過嘴角生兩顆黑痣的人。原來你一直在找那個日本間諜。”
“不錯。他是我們溝窩村的仇人。我這些年來，逢人便問，就是不想放過一點可能。”
方三響說得咬牙切齒，眼圈泛紅。孫希趕緊舉起酒杯勸解道：“別多想啦，所謂大難不死，必有後福。你如今能在十裏洋場做起醫生，這不就是後福了嗎？來，來，喝一杯。”
姚英子也一起舉杯勸起來，方三響不再推拒。三人又喝了一輪，前菜陸陸續續端了上來。孫希叉了一塊紅酒鵝肝放進嘴裏，還沒咀嚼，油香便在口中彌散開來，他深深吸了一口氣：“英國別的都冠絕寰球，唯獨飲食這塊差得太遠，這一點不得不佩服法國人的精致。”
姚英子笑盈盈道：“這裏的大廚，在巴黎也是難得的。整個租界，不會有比他家更好的法餐了。”她見方三響還沒動刀叉，催促道：“哎，這appetizer可是你付賬，不吃可就虧了啊！”方三響一聽，這才單手拎起叉子，紮了一隻焗蝸牛到嘴裏，囫圇吞下去，活像豬八戒吃人參果。
三人畢竟都是少年心性，雖然各懷心事，可吃著吃著都放鬆下來。孫希故意插科打諢，說些歐洲逸事笑話，引得姚英子咯咯直笑。方三響說得雖少，嘴裏卻沒停過，剛才的愁緒也便暫時忘卻了。
酒足飯飽，結賬時方三響才發現，中了孫希的小小圈套。他還要堅持，孫希拍拍他肩膀，笑眯眯道：“今天就別死撐麵子啦，你就讓大小姐請一次。你辛苦攢的那些錢，還是留著禮敬佛祖吧。”
“嗯？”方三響眼神一閃，仿佛被發現了什麽天大的秘密。孫希連忙解釋：“誰讓咱們住一棟宿舍樓呢？每隔半個月發錢的日子，你就要去一趟靜安寺。這也沒什麽，我也偶爾會去教堂呢，別太沉迷就好。”方三響沒吭聲，似乎完全不想提及這個話題。
姚英子見時間還早，提議說不如去新開的虹口活動影戲園看戲。這是上海第一家影戲園子，西班牙人投資的，放的多是從歐美舶來的鎳幣西片，每周隻要有郵船抵達，都有劇目更新。
孫希舉雙手連聲說好，方三響猶豫片刻，耐不住姚英子眼神懇求，隻好表示讚同。
“什麽是鎳幣西片？多少錢？”他謹慎地問了句。
姚英子道：“美國的影戲院很便宜，一個人五美分，合不到兩角洋，可以看足一天。他們五美分的硬幣是鎳質的，所以放的片子就叫鎳幣片了。”方三響一聽，這個價格似還可以接受，鬆了口氣，孫希攬住他脖子，笑嘻嘻道：“我在倫敦看過，可比書本好看多了，會動的。”
“那不就是皮影戲？”
“你看了就知道！”
三人結了賬，興衝衝直奔乍浦路上的活動影戲園。恰好這周才運來了一批新的美國短片，門口觀眾如潮。他們坐進影戲園裏，選了個一等雅座。這些影戲都是循環播放，坐多久都成，可以看個痛快。
孫希和姚英子之前都體驗過，並不震驚，可以沉心揣摩劇情。方三響是頭一回看，在黑暗中雙目圓睜，舍不得錯開一秒，甚至有幾次下意識要躲開，生怕被屏幕上的馬車行人撞到。
這戲園老板大概是走通了歐洲渠道，批發了一批法國的電影。本周上的片子，除了美國的各種鎳幣電影，一半都是法國出品，諸如《驚馬》《魔磚》《阿拉丁與神燈》，極盡魔幻傳奇之能事。
放到最後一部法國片時，影戲的風格卻突然一變。
這部片子名字叫作La Révolution en Russie。先是一艘巍峨的大軍艦徐徐入港，然後是一群水兵圍著艦長起了爭執，其中一名水兵慘被槍殺。緊接著，其他水手一哄而上，殺死艦長，發動嘩變，然後是沙俄軍隊殺入港口。在一個望遠鏡的主觀視角裏，觀眾看到了陷入火海的港口、驚慌失措的民眾，也看到了軍隊鎮壓水兵的殘虐。那種絕望的壓迫感，幾乎要從簡陋的幕布上洋溢而出。
僅僅三分半鍾的長度，三人卻覺得經曆了三個小時那麽長。
“這片子到底在講什麽？”孫希覺得有些口幹舌燥。姚英子搖搖頭：“看裝束像是俄羅斯那邊的事，也不知真的假的。”
“我認識點法文，片子好像叫‘俄國革命’。好家夥，毛子可真夠凶暴的。”孫希小聲說著。姚英子正想問什麽是革命，忽然聽到身旁沉重的呼吸聲，側頭一看，方三響鼻翼翕張，拳頭舉起來又放下。
姚英子這才想起來，他爹和溝窩村村民就是被毛子兵打死的，此時看到這種場麵，難免會觸景生情。她跟孫希商量了一句，趕緊把他從戲園裏拽出去透透氣。
老板正在戲園門口招呼觀眾，孫希過去問了幾句，回來說這片子拍的是1905年俄國革命。因為日俄戰爭失敗，導致俄國掀起一股反對沙皇的熱潮，兵變四起。有一艘叫作波將金號的戰艦上的小兵不滿壓迫，憤然起義，卻被沙皇派去的軍隊殘酷鎮壓。有一個叫呂西恩·農居埃的法國導演從波將金號裏得了靈感，拍了這麽一部片子。
“俄國人真是太暴力了，嚇死人了。”姚英子聽完，吐了吐舌頭，“跟那邊一比，上海可真是太平多了。”
“以後還是少看這種吧，晚上會做噩夢。”孫希說得滿不在乎，可心裏驀地想起四明公所，一種說不清的煩躁浮上心頭，似乎隱隱有什麽毛刺在擺動。
這時方三響走到他麵前問：“那些水兵為什麽嘩變？是因為活不下去了嗎？”孫希愣怔了一下，說他沒問那麽細。方三響又問，那這個“革命”又是什麽意思？為什麽不叫叛亂？孫希本想解釋一下，隨即想起來，國內那些亂黨好像最喜歡自稱為革命黨什麽的，比如跟自己同姓還是老鄉的那個孫逸仙，就……總之少說為妙，便一捶他的肩膀：“哎呀，你不是老說捉大放小嗎？片子都看完了，還糾結這些細枝末節做啥？”
方三響皺著眉頭，試圖從裏麵琢磨出點什麽，姚英子卻不耐煩地把他倆一推：“走，走，我請你們吃梨膏去。”
街邊就有賣梨膏的小熱昏，用蘇北話哼哼唧唧唱著：“一包冰屑吊梨膏，二用藥味重香料……”她買了三碗，三個人斜靠著戲院外的梧桐樹吃起來。
“說好了，這個我請。”方三響嚴肅地說，從口袋裏摸出幾枚銅圓。
“老方你這可失算了。英子這個人，吃別的一般，吃起甜的沒夠。別看梨膏三個銅圓一碗，她能把你吃破產嘍！”
姚英子羞惱地狠狠踩了孫希一腳，孫希趕緊躲閃，卻不防撞翻了旁邊賣茶葉蛋的土灶。火星飛濺，落到西裝外套上，心疼得他趕緊伸手撲打。
方三響看著那兩個人打鬧著，心情漸漸放鬆下來。他依依不舍地用木勺舀出最後一點梨膏，甜絲絲的一入口，衝淡了口中的苦澀，隻是戲園裏的那段影像始終無法去除。
三人玩鬧了一陣，天色黯淡下來。方三響說差不多該回醫院了，姚英子提議說，回去的路上在外白渡橋上停一下，那裏是欣賞落日的絕佳位置。
這座外白渡橋三年前建成，全鋼架雙孔結構，望之崢嶸威嚴，雄峙於蘇州河與黃浦江的交匯處，外灘航運盡收眼底。外白渡橋在主道兩側鋪了兩條木板步道，外有扶欄，很多上海市民沒事都會跑來這裏看西洋景致。
他們三人走到橋中間的時候，天色已略晚。晚霞如被紅葡萄酒潑灑浸潤一般，微微透著酡紅，酡紅邊緣還亮著一絲餘暉，映在遠處黃浦江的浩渺水麵之上。那些懸掛著萬國旗幟的大小船隻穿梭如織，如行於彩雲之中，不知疲倦。
玩了快一天的三人伏在欄杆上，凝望著這壯麗斑斕的景象，一時間竟無人開口。過了好久，姚英子輕輕歎道：“真美啊，每次看都這麽美。”少女踮起腳尖，努力讓上半身朝橋外探去，想要伸手抓住最後一縷夕陽。
方三響有點緊張地把胳膊伸過去，生怕她掉進蘇州河裏：“下次有機會，我帶你們去東北，那裏的落日不太一樣，但也很好看。”旁邊孫希剛掏出一支香煙，聞言不由得嗤笑道：“要說泰晤士河的落日啊，你們可能沒機會見到，那才真的是肅穆壯觀。”
姚英子趴在扶手上，目不轉睛地望著黃浦江的水線，太陽最後將在那裏被吞沒。她的雙瞳裏，似乎染上了雲霞的顏色。
“從我小時候起，每次看到落日又是歡喜，又是難受。它好美，可這麽美的東西，卻一轉眼就消逝了。我那時候就在想，如果一直能看到這樣的景色，就好了。”“傻丫頭，你忘了時差嗎？地球另外一麵的紐約，如今可正是朝日初升呢。”孫希哈哈一笑，“太陽永遠都不會變，變的隻是我們而已。”
姚英子凝望遠方，喃喃道：“是啊，變的隻是我們而已。”
“都是做醫生的，明白這個自然規律。人終究會變老、得病、死亡。所以要及時行樂，別把自己弄得苦哈哈的——對吧？”孫希一邊說著，一邊用胳膊肘去頂方三響。方三響有點慌亂地答道：“隻要盡了本分就好。”
姚英子忽然轉過身來，背對著夕陽。飛旋飄散的烏黑長發，短暫地遮住了她精致的麵孔，隻有那一雙清澈的眸子露在外麵，映著半明半暗的雲霞。最高明的畫師，也調不出此時此刻她雙眼中的顏色。
那一瞬間旋身的美態，讓另外兩個人心中皆是一漾。
“如果以後能一直像今天這麽開心，就好啦！”她的語氣說不上是祈願，還是感慨。
在她身後的遠方，依稀可見外灘如群山起伏般的巍峨建築。在落日與霞光的映襯之下，這一切景象都被鑲嵌上一層溫潤的金邊。深沉的陰影賦予了這景致西洋油畫般的質感，莊嚴而富有神性，如天堂一般永恒存在。
一張八開大小的《通信晚報》飄落在車站地板之上，悄無聲息。
讀者並未俯身撿拾，反而匆匆離去。於是它便那麽平平攤開來，任憑不同的皮鞋、布鞋踏過去，印上一圈又一圈雨漬。
這是滬寧車站自辦的文摘匯報，隻摘錄前日各大報章的新聞，供乘客候車消遣之用。此時那些小號鉛字浸沒在水痕之中，如蟻集蜂攢，隻能勉強分辨出它們的形體：
摘自《申報》六月十日：“入夏以來，皖北慘遭水患，幾於全境陸沉，無論岡窪，無無水之地，無不災之區，舉凡村鎮、房舍、人畜以及上季所收之糧，皆為波濤席卷而去。”
摘自《新聞報》六月十日：“亳州被雨難，城中屋宇傾圮者不可計數。渦水上漲，橋梁漂沒，船隻沉溺，兩岸數百家盡付東流，田中秋禾摧折已盡。”
摘自《神州日報》六月十日：“渦陽忽遇傾盆大雨，四境汪洋，渦河高與岸平，北關沿岸房屋漂流殆盡，河中屍骸隨波而下。湖田已無粒米可收，高田之禾又為大風所偃仆，慘亦甚矣。”
即使報紙已被水漬洇得模糊不堪，這一條條記錄看著仍觸目驚心，其絕望惶急之情，躍然紙上。
更多的布鞋陸陸續續踏過來，很快將這張小報踩成一攤紙糊。而那些鞋子的主人，則在經過短時間的混亂之後，在候車室內站成了三排。
為首的兩人，一個是外科兼解剖主任峨利生醫生，一個是內科的王培元醫生。他們身後則是十五名紅會總醫院的實習醫護，方三響與孫希赫然在列。
他們每個人都斜挎兩個竹布口袋，右手拎著一個貼著紅十字標誌的棕色鬆木箱。上海初夏的雨水，順著他們身上的油布雨披邊角不斷滴下來，在腳下聚成一個小水坑。在隊伍前方，還有兩麵白旗，一麵上書“中國紅十字會”，一麵上書“華洋義賑會”。
昏黃的煤油燈下，沈敦和麵色嚴峻地走到隊伍麵前，摘下了頭上的禮帽：
“如今皖北水患頻仍，眼見釀成奇災。所謂養兵千日，用兵一時，諸君皆是總醫院培養的精英，如今正有了用武之地。什麽是好醫院？不在於醫院本身，而在於人。這是我紅會專業力量第一次亮相，請諸君務求盡心竭力，不負所托……”
孫希站在隊伍之中，雙目平視著前方，耳朵裏聽著沈敦和的講話，心髒嗵嗵地劇烈跳起來。紅會總醫院救援皖北的決定，是在兩天前下達的。孫希偷偷給馮煦拍了電報請示方略，對方的回答卻出乎意料：“皖北事急，救難為先。”
馮煦做過安徽巡撫，消息靈通，他都說皖北事急，看來局勢真的十分凶險。
孫希沒奈何，隻好暫且收起心思，隻是心情依舊無法平複。看報紙上的報道，皖北是極凶險的地方，他沒想到加入紅會總醫院後，不光要當間諜，還要冒險深入災區腹地，這和他原來想象的醫生生活可截然不同。
孫希苦惱地用右手拽了拽挎包，下意識地瞥了旁邊的方三響一眼。後者足足挎著四個布袋，身上背帶緊繃，縱橫交錯，看著好似五花大綁。方三響抿著兩片厚嘴唇，蠶眉平對，全然不似隊伍裏的其他人那麽緊張。
這倒不奇怪。別人還在上海讀預科學校時，他已經在營口醫院裏救護傷員，這種場麵早見識過了。
“喂，老方，現在可是快半夜十二點啦。”孫希用手肘碰碰他。方三響看了一眼車站天花板上懸吊下來的大鍾，悶悶道：“還有四分三十秒。”孫希笑嘻嘻道：“不知道沈先生能給你拖延多少時間。”
方三響看了眼候車室的入口，外頭漆黑一片，隻有嘩嘩的雨聲傳來。沈敦和還在一二三四點地侃侃而談，旁邊曹主任趕緊比了個手勢，指了指車站鍾。沈敦和意猶未盡地收了個尾，一抬手，曹主任遞來了一個酒盅。他動情地說道：
“六年之前，萬國紅十字會救援遼東，沈某手中無醫可用，一直深以為憾。如今紅會終於有了自己的力量，再不必受製於人。今日壯士出征，沈某無以餞行。備薄酒一盅，略表心意，待諸君歸來，再行慶功！”
聽到會董如此激昂，隊員俱是精神一振。沈敦和一飲而盡，然後把酒盅摔落在地，酒盅登時碎成八瓣。“登車！”
一旁的乘務員拉開鐵滑柵欄，救援隊員從檢票通道魚貫而入，朝站台走去。鐵軌上早有一輛兩車廂列車升火等候，這是專為總醫院加開的專列，直抵南京。
孫希和方三響進了車廂之後，把東西都擱到行李架上，然後對坐在車窗旁。孫希伸出手：“喏，願賭服輸。”方三響搖搖頭，從腰間掏出一方白手絹，裏麵包著一把角洋。他一個一個數出來，似是不舍。孫希眼睛很尖：“咦？這不是英子原來用的手絹嗎？”
“我上次拿它包過頭，她就不要了。”方三響數出六枚角洋，心疼地遞了過去。
孫希笑道：“我就說她不會來吧？皖北水災可不比上海時疫那麽小打小鬧，水患、饑荒、瘟疫、亂民、匪患，哪個都是要命的事……誰敢把姚永庚的女兒送過去？”
話音剛落，他忽然發現車窗外的檢票口一陣混亂。兩人對視一眼，不約而同地把臉貼上玻璃，希望看得更清楚一些。
借助煤油燈的照明，他們看到在檢票口前，一個嬌小的身影欲要強行衝進來，卻被沈敦和與曹主任聯手攔住。孫希還沒動，方三響已經張開雙臂，兩側卡扣一扭，硬生生把車窗抬了起來。沒了玻璃阻擋，聲音清晰地傳來。
“你們為什麽不讓我去？就因為我是姚家大小姐嗎？”姚英子的聲音穿透層層雨幕，充滿憤怒。
曹主任拚命勸解，可惜聲音太小，聽不太清。過不多時，姚英子的聲音又一次高亢起來：“你們覺得我在醫院隻是玩玩，你們根本沒把我當醫生對不對？”
這一連串激烈的質疑，打得曹主任潰不成軍，連連後退。孫希歎了口氣，從懷裏掏出一把角洋，扔給方三響：“你贏了，拿這些錢去拜佛燒香吧——唉，沒想到她真跑來了。”
方三響毫不客氣地收起錢來：“你那麽精細的人，難道沒發覺？咱們院裏的人待她有些過分客氣，看她的眼光好像看貴客似的。那些同事，哪個在做業務時主動找過她？換了你是英子，你會怎麽想？”
經他這麽一提醒，孫希回想平日裏種種小事，還真是如此。比如中午去食堂吃飯，其他女孩子都是三五成群，卻很少叫上姚英子。大部分時候，她都是跟孫希和方三響湊一桌。有一次孫希半開玩笑，問：“你天天湊過來，是看中我倆誰了吧？”，結果被姚英子暴打了一頓——現在回想起來，她其實是沒別的選擇。
“英子聰明得很。她知道，這次是總醫院第一次出戰亮相，如果她去不了，以後很難在醫院裏立足了。”
孫希頗為意外地打量了他一眼：“看你平時悶不吭聲，原來觀察得這麽仔細。”方三響自嘲道：“我是久病成良醫。”他隨即又輕輕搖了一下頭：“我擔心的不是英子不來，而是她來了怎麽辦。”
“喂，喂，你贏了錢還賣乖，太過分了。”
“這次咱們可不是野餐郊遊啊，我擔心她會不會……”
方三響一邊說著，一邊把目光投向檢票口。那邊的爭執快分出勝負了。在姚英子的猛烈攻勢下，曹主任已然敗退，沈敦和也快招架不住。
這時火車前方響起一聲悠揚的汽笛，白色的蒸汽從車頭橫噴而出，眼看就要發車了。方三響和孫希都有些焦慮，探出頭去，想看看到底什麽結果。
那個嬌小的身影突然鑽過兩人阻攔，噌一下鑽過鐵柵欄，朝著這邊飛跑而來。可這時發車的哨子已然吹響，火車先是前後頓挫了一下，然後緩緩朝前開去。
那身影卻沒放棄，還在拚命追趕。她堪堪跑到車廂旁邊，卻來不及衝到車門——即使衝過去也沒用，車門已經被乘務員鎖上了。方三響果斷把上半身探出車窗，拚命伸出手大喊：“英子，抓住！”
姚英子咬緊牙關，加快幾步，隨著向前移動的車廂狂奔，一邊把胳膊朝上伸去。方三響大半個身子往外一挺，用力抓住對方手腕。孫希在後頭大叫：“抓臂骨，別抓關節！”他立刻改換，抓到小臂橈骨中段，這才發力一拽。
他體格甚大，拽起姚英子來，如同東北棕熊抓一隻兔子，登時讓她雙腳離地。方三響和孫希兩人齊心協力，順著車窗把姚英子拽進來。
在其他人驚駭的目光下，她一屁股坐在椅子上，大口大口喘著粗氣，全不顧一頭濕漉漉的散發。孫希從自己水壺裏倒了杯羅漢果茶，讓她小口慢慢喝，又遞過一把小檀木梳子。方三響則起身去了另外一節車廂。
“你這膽子也忒大了，不要命了啊！”孫希驚魂未定，比她看著還緊張。
姚英子一邊梳頭一邊道：“放心好了。滬寧這條線上用的是太平洋式機車，鍋爐起速很慢，肯定追得上。”
“誰問你機車型號了？！”孫希按住額頭，一臉無奈，“你怎麽就這麽跳上火車了？”
“哼，我是紅會總醫院的醫生，現在救援隊出征，我為什麽不能來？”姚英子氣呼呼地說，“有本事他們派人去皖北，把我抓回去！”
“你知不知道，你一時衝動，害我輸給蒲公英六個角洋？”
這次輪到姚英子一愣，隨即不樂意了：“你們兩個赤佬，竟然拿這種事打賭？！”孫希說了說賭注內容，姚英子梳頭的動作不由一頓，低頭輕聲啐了一口：“這個蒲公英，真是自作主張！我可沒他想的那麽不受歡迎。”
這時方三響走回來，身後還跟著王培元、峨利生兩位教授。原來他第一時間去通知了兩位帶隊醫生。兩位醫生聽說姚英子居然強行扒上火車，都震驚不已。他們提起煤油燈，先檢查了一下，確認她並無外傷，可怎麽處置這個姑娘，卻犯了難。
峨利生醫生隻管業務這一塊，救援隊的事務實際上由王培元醫生全權負責。他是總醫院唯一的華人教授，一時間全車廂的人都看向他。
王培元醫生身材不算高大，圓臉圓鼻頭，眉毛有點斑白，看上去慈眉善目，像一個老和尚。他在醫院也是出了名的老好人，考試時總給學生加幾分，最差的也能攀到及格線，總愛說一句話：“我很欣慰。”
“哎呀，你這孩子，怎麽這麽亂來？”王培元有點心疼地埋怨了幾句，轉動脖頸去看貼在車廂門側的線路圖，“下一站在安亭，你趕緊下車吧！”
孫希提醒道：“老師，這趟是給紅會專開的車次，不到南京不停呀！”王培元用手去摸已經半禿的頭頂，有些為難：“就不能跟司機商量，稍微停一下放個人嗎？”姚英子道：“滬寧線是單線行車，時刻一耽擱，整個運行圖都要亂掉的。”
王培元是傳染病學的專家，對鐵路運行不在行，這下子可犯了難。姚英子抓著他胳膊輕輕搖晃：“王教授，你看我都上來了，就行行好嘛！您不是經常教導我們說醫者需有大愛嗎？我去皖北救人，這難道做錯了？”
這一下可把王教授給問住了。他轉頭看看峨利生醫生，後者全程撲克臉，對此不置可否。末了王教授歎了口氣：“好，好，你能有這樣的覺悟，我很欣慰。既然火車停不下來，你就先跟著我們吧——可有一樣，得聽從指揮，可不能像剛才那樣，說走就走了。”
“得令！”姚英子大喜，狠狠地擁抱了王教授一下，嚇得他差點跌在地上。王培元在方三響和孫希兩人臉上掃了一圈：“你們這些毛躁小子……”話沒說完，搖著頭離開了。
姚英子得意揚揚地坐回座位上，孫希欽佩道：“人家都是因材施教，你這是因材撒嬌啊！對曹主任就來硬的，對王教授就來軟的。”
“要你多嘴！”
姚英子拿起梳子來繼續梳頭，梳完才發現發夾不知掉到哪裏去了。鄰座一個留著短發的女孩子怯生生地伸出手，遞來一段細繩：“我這裏有多的，用我的吧。”姚英子粲然一笑，道了聲多謝，隨手把頭發綰了個簡單的馬尾辮。
孫希和方三響並肩坐在對麵，注意到了她的細微變化，心中俱是一鬆。
經曆了這麽一段小插曲，火車恢複了安靜。車輪有節奏地響著撞擊聲，車廂微微晃動著，像是一個搖籃。這些紅會醫護昨天一天都在忙著打點行裝，疲憊不堪，不一時便頭挨著頭，昏昏沉沉地睡著了。
他們此時還不知道，這將是未來很長一段時間裏，他們最安寧的一次休息。
六月十二日中午，這一趟專列徐徐抵達南京。沒想到迎接醫療隊的不是歡呼，而是一筐硬邦邦的冷饅頭和一間簡陋的私塾教室。
王培元一打聽才知道，紅會總部提前匯了活動經費給當地分會，誰知分會的會計居然卷款跑了。這一次紅會一共派出了四支隊伍，除醫療隊之外，還有三支賑濟隊，算上雇用的民夫，得有二百多號人。那會計卷款跑了不要緊，這些人一下子可陷入了尷尬境地，進退兩難。
這次救援淮北的大部分善款，是沈敦和在上海組建了華洋義賑會募捐而來，再發給紅會，所以財務流程上有些混亂。
拋去總會為這樁醜聞焦頭爛額不談，醫療隊在那間私塾裏足足等候了一天，始終無法動身。好在王培元是南京人，他找到一個在金陵航渡公司的熟人，弄到一批船票，先行連夜渡過長江，徒步跋涉到浦口。
此時皖北傳來消息，水災局麵愈演愈烈，難民大潮已逼近宿州、靈璧一線。王培元當機立斷，不等賑濟隊跟上，先行北上救災。
可如何北上，是個極大的難題。
因為連日大雨，浦口西北方的滁州也陷入了麻煩，池河、濠河、板橋河全麵漲水，官道不通，乘船更加危險。醫療隊要向北走，隻有一條津浦鐵路。可這條鐵路尚在修建中，根本沒有通行車輛。
最後還是沈敦和想了個法子。他給遠在京城的馮煦拍了電報求援，馮煦找到督辦津浦鐵路的大臣徐世昌，給南段總局直接下達命令，協調來了一輛施工運料車。
於是這支醫療隊坐在一大堆鋼軌、枕木、道釘之間，一路叮叮咣咣地顛簸到了蚌埠集。
到了蚌埠集，便無法繼續走了，因為前方就是淮河，大橋尚未修通。醫療隊別無選擇，隻好先下車，去蚌埠集內休整，因為所有人都疲倦到了極限——這時已經是六月十五日。
“英子你沒事吧？”
孫希伸出胳膊，示意她從車廂裏跳下來。“還好……”姚英子還嘴硬，可她往下一跳，不防身子一個趔趄，差點從道砟上摔下去。孫希把她攙扶下去，然後轉身順手把宋雅也接了下來——就是借給姚英子頭繩的那個女生。
兩個姑娘的狀態差不多，都是麵容憔悴，頂著兩個大大的黑眼圈，總是不停地用手指頭捋自己的頭發，感覺每一根都沾滿了滑膩膩的煤灰。
過去的幾天對她們來說，可真是前所未有的經曆。事實上，對這支隊伍裏的絕大部分人來說，皆是破天荒頭一次。每個人下了車廂之後，都有點恍如隔世的感覺。
遠處方三響正揮汗如雨地把行李箱一一搬下來，隻有他對這種艱苦見怪不怪。
在鐵道工地附近駐守著一支藍裝軍隊，一問番號，原來是第三十一混成協的一個營。這個協是安徽唯一的新軍力量，這次奉命為築路提供保護。孫希心細，注意到這些士兵手裏端的步槍已經打開了保險栓，子彈帶也掀開搭扣，一副如臨大敵、隨時可以射擊的架勢，也不知是在防誰。
他們聽說這支隊伍是去蚌埠集，隻是漠然地動了動嘴角，也不知是同情還是嘲弄。
王培元、峨利生兩名帶隊醫生招呼大家整隊集合，簡單地說了幾句，然後徒步離開鐵路工地，朝著三裏之外的蚌埠集走去。
這附近最近下了不少雨，道路泥濘不堪。這一隊人相互攙扶著，深一腳、淺一腳地朝前走去，泥水飛濺。幸虧在出發之前，王培元要求所有人統一換上短袍和筒褲，否則情況會更糟糕。
“孫希，還有多遠啊？”姚英子第四次問。
“再堅持一下，快了，快了。”
“要是有車的話，踩一腳油門就到了……”姚英子嘟囔了一句。事到如今，她就算能返回上海，麵子上也掛不住。自己義無反顧跳下去的火坑，隻能自己往上爬。
孫希看出她的心思，道：“到了蚌埠城裏頭，就能好好用熱水洗個澡啦。我特意帶了塊香皂，消毒又去油。”
其實他自己也渾身發癢難耐，感覺襯衫和皮膚之間，緊貼著一層髒兮兮的汗鹽，恨不得拿開水燙開才舒坦。
不過，比起身體上的不適，他心裏更藏著一種鬱悶。這次能坐運料車到蚌埠，是沈敦和與馮煦合力運作的結果。孫希不太明白，他們倆不是死對頭嗎？怎麽突然又開始合作了？那夾在中間的自己到底算怎麽回事？間諜的工作還幹不幹了？
孫希正低頭琢磨這事有多荒唐，一時間忘了看前頭。前頭是個高土坡，他猛地撞到方三響的後背，差點彈回去跌下坡底。
“喂，老方你停下來也不提前說一聲……”孫希剛抱怨到一半，突然停住了。
隨後姚英子也氣喘籲籲地爬到了坡頂，看到兩個人都呆愣愣地站著，眼神發直。“你們兩個看什麽呢？”她一邊問著，一邊朝前方望去。
隨著視野變化，一幅難以言喻的畫麵映入姚英子的瞳孔。
在灰蒙蒙的鉛雲之下，蚌埠集低矮的城牆下方覆蓋著一層紛亂的雜色，青灰色、深褐色、淺綠色、暗肉色，它們被彼此分割成了無數細碎層疊的小點，密密麻麻地覆在城外的每一寸土地上。如果仔細看的話，會發現這些碎點竟是一個個人。
男女老少皆有，數量根本無法清點。他們聚在官道中央，聚在田埂塘邊，聚在溝渠堤圩，聚在林木窩棚，像絕望的蟻群爬滿所有能落腳的地方。沒有棚屋，沒有鍋灶，連蘆席和苫布都很少。
人群像一攤汙泥一樣塗在地麵上，他們半**身體，露出黝黑的**或嶙峋的胸膛，姿態各異，表情卻全都麻木得像是泥塑，仿佛被吸光了所有的精氣。放眼望去，那層層疊疊的肢體上，分布著疽瘡、癩癬、膿疥、斑疹、久不痊愈而腐爛的傷口……所有能用肉眼看到的人類病症，這裏幾乎都能尋見，顯現出一片病態的斑斕。
雖然聚著如此之多的人，可周圍十分安靜。沒有飛鳥，沒有貓狗走獸，連樹上的樹葉都被摘光了，隻剩光禿禿的樹杈。一頭大牛的骨架匍匐在一處汙水坑中，骨架上的肉早被剔得幹幹淨淨，隻剩無數蒼蠅落在上麵，舔舐著骨縫裏的汙血。一股源自屎尿漚集的刺鼻氨氣，悄然彌漫在這方荒蕪而擁擠的空間之中。
方三響、孫希和姚英子三人呆愣在原地，聲帶像被手術針縫住了韌帶似的，無論如何也發不出聲音。
這時宋雅也從後麵跟上來，看到這情景，忍不住尖叫了一聲。那一片斑斕的雜色突然起了變化。頭顱紛紛從汙穢中抬起，無數道呆滯的目光齊齊投注到這邊來。