張竹君伸出右手，從布鞘裏取出一把薄如柳葉的手術刀。
五根修長的手指輕輕一握，便和刀柄上的波浪紋完全貼合。這個動作她已做過不知多少次了，幾乎已成為一種本能。
這把刀是她從夏葛女醫學堂畢業時，院長富瑪利親自所贈，用來表彰其優異的成績與勇氣。
在接下來的十幾年裏，這把手術刀伴隨著她從廣東到上海，又從上海來了武昌，早已成為她身體的一部分。每次握緊它，富瑪利校長在畢業典禮上的叮囑，總會浮現在張竹君的腦海裏：“Dedication is our specialty.”——奉獻乃吾儕之任也。
張竹君握緊了刀，看向眼前的傷員。
這是個民軍的傷兵，左肩中了一槍，子彈卡在了肩胛骨與鎖骨之間，很簡單的小手術。唯一的問題是，她太累了。
此時已經是十一月的最後一天，漢陽失守的第三天。大量敗兵擁入武昌城中，傷員數量激增，這讓紅十字會與赤十字會的醫護人員疲於奔命。張竹君今天已經做了九台手術，這是第十台。她握著刀，明顯感覺到有些眼花。
張竹君從口袋裏掏出一小瓶嗅鹽，放在鼻下深吸一口。一股強烈的氨氣味道像長矛一樣刺入鼻腔，刺激得整個人一激靈。趁著這股勁，張竹君迅速拿起手術刀，忙活起來。
從手術一開始，病人便不住地顫抖，沒辦法，止痛藥物在數天之前便已用罄，醫師們隻能靠一點點燒酒來做麻醉。為了讓手術順利進行，張竹君不得不找來方三響，讓他用一雙大手死死按住對方，以確保不會幹擾手術。
手術刀巧妙地避開肩胛背動脈，遊走於肌肉與神經之間，不一時便剝出了彈頭位置。張竹君暗自鬆了一口氣，正準備放下刀換鑷子將彈頭夾出來，卻不防一聲驚雷般的爆炸從外麵響起。
這是來自清軍的炮擊，他們自從占領漢陽之後，拉了數門大炮到龜山上，每天居高臨下朝武昌城裏不斷轟擊。那個傷員正疼得死去活來，驟聞爆炸聲，嚇得迸出一股絕力，竟掙脫了方三響的壓製，身體向前頂去。偏偏張竹君因為過於疲憊，注意力有些渙散，一下子被傷員撞歪了身體，手術刀“當啷”一聲落在了地上。
方三響急忙鬆開病人，要過去攙扶張校長，卻發現她的右手血流如注，從虎口到手腕內側被刀割出一條血口子。
方三響見狀大驚，這刀身上的血汙尚沒清洗，極容易造成感染。張竹君卻先抬起左手，強忍劇痛道：“我的手不成了，先叫孫希來給病人做完手術。”
自從武昌變成前線之後，紅十字會和赤十字會不得不聯起手來，在蛇山腳下的一處英商別墅內設立了臨時醫院。此時孫希、峨利生和其他幾位紅會醫師就在不遠處忙碌著，與這邊隻隔一道布簾。
聽到方三響的召喚，孫希急忙趕過來，也被眼前的情景嚇了一跳。他連忙接過手術，繼續幫傷員拔彈頭。
方三響則把張竹君攙到旁邊的藤椅上，抓起旁邊的燒酒壺直接淋上去。紅會儲備的酒精一早便用盡了，隻能靠當地酒坊捐的十幾壇樊口春燒酒支撐。對酒徒來說，這是不可多得的佳釀，至於消毒效果隻能說是聊勝於無。
這個刀口狹長而深，邊緣平直，可見刀刃之鋒銳。不幸中的萬幸是，總算沒傷到神經與肌腱，但短時間內絕不可能再執刀了。
張竹君全程神色淡然，任憑方三響拿開水燙過的棉布條做包紮，半點儀態不失。直到姚英子也聞訊跑過來，從地上撿起手術刀，她才有些心疼地問道：“刀口有冇損傷？”
姚英子舉起刀刃端詳片刻，搖搖頭。張竹君這才鬆了一口氣，抬起手掌，自嘲道：“我小時候聽阿媽講古，幹將、鏌鋣鑄劍十年不成，他們的女兒舍身跳下爐子，才鑄出神器，可見名劍須用血祭。這刀跟隨我這麽多年，到今天我才想起血祭，真是屈就它啦。”
姚英子心疼道：“您快別講話了——蒲公英，你包紮之前，敷抗毒粉了沒有？”方三響兩手一攤：“沒有，硼酸早用光了，隻有燒酒。”姚英子大急，傷口不敷硼酸，極容易導致化膿，怎麽可以不敷？
張竹君抬手勸道：“巧婦難為無米之炊，你別責怪三響，要罵也是罵沈敦和。講那麽多大話，怎麽物資卻送不上來？”
對於這種日常嘲諷，姚英子和方三響裝作沒聽見，好說歹說把她哄去後屋休息。從後屋出來以後，姚英子小聲抱怨道：“唉，張校長真是的，這個事情怎麽好怪到沈會董頭上，還不是因為軍政府那些人亂來？”
從漢陽撤退之後，戰時總司令官黃興主動請辭，宣布返回上海，再圖北伐雲雲。結果沒過兩天，大都督黎元洪也離開武昌，跑到下遊九十裏外的葛店，如今城裏隻剩一個蔣翊武主持大局。這一係列變動，導致武昌城內人心惶惶。
方三響歸隊之後一直鬱鬱寡歡，此時聽到抱怨，眉宇間的鬱結更深了。姚英子懊悔地拍了一下腦袋，蕭鍾英剛剛犧牲不久，自己怎麽哪壺不開提哪壺？她正想著怎麽轉移話題，方三響卻主動開口道：“今天軍政府的公告說，江浙滬聯軍已占領了南京，整個江南盡歸義軍所有。英子，你不必氣惱，各省援軍正紛紛趕來，武昌隻要自己多撐一撐，便不會垮掉。”
姚英子笑道：“我可是聽說，聯軍能成事，全靠那個青幫大佬陳其美一手串聯。還是你眼光獨到，燒得一手好冷灶。”方三響神情略有振奮：“他們在上海籌謀了一年多，可算是皇天不負有心人。”
“你們兩個聊什麽呢？這麽高興。”孫希從割症室裏走出來。姚英子道：“蒲公英的好兄弟陳其美占了上海，又打下了南京，我正要抱這位新權貴的大腿呢。”
“啊喲，那讓我也抱一抱，要最粗的那條。”孫希作勢要伸手，嚇得方三響後退了三步，板起臉糾正道：“我又沒加入青幫，隻是幫助過他逃命而已。”孫希哈哈一笑：“就是要燒冷灶才見交情，以後記得引薦一下，讓我也借借勢。”姚英子不樂意地掙脫他的手：“你倒是老會軋苗頭、看風勢嘛！”孫希趕緊告饒道：“姚大小姐，全上海灘自然還是你的腿最粗，其次才是老方。”又惹來姚英子一陣笑罵。
孫希笑嘻嘻走到兩人中間，伸出兩根指頭：“其實我現在呀，最想看兩個人的麵孔。”
“誰？”
“一個呀，是史蒂文森探長。當初整個巡捕房沒人相信他的判斷，現在發現他是對的，可也沒什麽用了。”
“還有一個呢？”
“當然是屎窟曹嘛。整個醫院數他對朝廷最忠心，天天罵老方結交亂黨匪類。現在匪類成了上海的新主人，還是老方的好兄弟，不知他還有什麽話好講。”
孫希嘴裏調笑不止，其實眼睛卻一直在觀察。眼見姚英子、方三響神態自然，並無半點勉強之意，他心中一塊大石頭方才徹底放下，腦子裏又想起那兩句簽語：“掃卻當途荊棘刺，三人約議再和同。”
這簽還真是靈驗，回上海得去補幾炷香還願，孫希心想。他抬眼看看天色，提議說暫時沒什麽病人了，不如休息一下，找個地方透透氣。
姚英子道：“不如去江邊走走？”方三響一怔，說會不會有被炮擊的危險。孫希有意順著英子，說炮擊都是瞄準城內，不會對著空****的江邊浪費炮彈啦。
方三響沒有異議。於是三人跟克立天生女士打了個招呼，並肩走出了別墅。
他們所在的這個臨時救治點，恰好位於蛇山的東北山麓與長江之間，到江邊不過五六分鍾路程，轉眼就到。
這裏的岸邊修起一條長長的江堤，皆用青灰色的條石壘成，之間還澆鑄了鐵釘相鉤連，穿成一條蜿蜒粗壯的石鏈。石隙之間綴有星星點點的苔蘚與雜草，如果仔細觀察的話，還能看到斑斑的暗紅色血跡，讓它看起來好似一條匍匐在江邊的赤練蛇。
這些血跡來自幾天之前的大撤退。當時大批軍民從漢陽撤回武昌，占據龜山的清軍居高臨下地進行掃射，無數人死傷在江中，然後被潮水推至武昌岸邊。紅十字會和赤十字會全員出動，拚了命地撈了一整天，來不及掩埋的屍體堆滿了整條江堤，密密麻麻，望之觸目驚心。農躍鱗拍了很多照片，氣憤地要在報紙上聲討這樁慘案。
如今死難者遺體已全數被掩埋，可三人大概是心理作用，仍舊能聞到土壤裏滲透著血腥味與腐臭味。好在不時會有一陣清新的江風吹來，將空氣中的陰鬱稍做**滌。
姚英子一個人走在前頭，似乎在尋找什麽。孫希和方三響則跟在後麵，信步而行。
“唉，也不知這一場戰事，什麽時候才是個盡頭。”孫希用手帕掩住鼻子，他早習慣了這些味道，可從來沒喜歡過。方三響沉聲道：“我聽軍政府的人說，漢口的英國領事正在調停，也許很快南北就要和談了，你看今天連炮擊都沒那麽頻繁了。”
革命軍從漢陽撤退後那幾天，清軍對武昌的轟擊幾乎是不分晝夜，擺出一副全麵進攻的架勢。今天他們卻按兵不動，連炮都放得少了。若非如此，方三響他們也絕不敢來江邊溜達。
“和談？難道朝廷還打算招安不成？”
方三響搖頭：“一邊要共和，一邊要帝製，根本是生死大敵，怎麽招安？兩邊不知能談出個什麽結果……”
孫希見方三響眉頭緊皺，似乎又要鑽入牛角尖，寬慰道：“算了，算了，何必替政客操心？反正無論怎麽變，咱們做醫生的做的事總是一樣的。”方三響看了他一眼：“這可未必。還是農先生那句話，你不去關心時局，時局也會來關心你。別人不說，想想咱們仨。”
孫希看了眼前方姚英子的背影，不得不承認方三響說得有理。他們三個人這段時間各有遭遇，無不是被劇烈變動的時局牽扯進去的，沒人能真正地保持中立。
想到這裏，孫希揉了揉酸疼的肩膀：“我現在呀，隻關心什麽時候能回上海。我要先在宿舍睡個三天三夜，再去吃一頓牛排補補腸胃——你回去上海，第一件事最想要做什麽？”
方三響認真地想了想，還沒回答，忽然前方姚英子“哎呀”一聲，似乎發現了什麽。
兩人上前幾步，看到她蹲下身子，伸出手去撫摸一塊青條石，那上麵有一片幹涸的血跡。孫希在牢裏對血痕頗有心得，端詳片刻道：“從血跡的形狀來看，死者應該是俯臥在石上，軀幹有一到兩個動脈出血點，慢慢流溢成這樣子……”
他還沒說完，卻看到姚英子輕輕啜泣了一聲，頓時不安，以為自己說錯話了。姚英子擦擦眼角，深吸一口氣道：
“你們知道嗎？那天我在江邊救人，看到一對母子就趴在這塊石頭上。母親應該是在江中中槍，懷抱孩子拚命朝岸上遊來，到這裏已是強弩之末，趴在石頭上氣絕身亡。可她的手仍舊緊緊抱著那孩子。小娃娃才兩歲不到，還趴在母親懷裏蠕動，哀哀哭著朝胸口湊去，想要吃奶。如果我早來一步的話……”
方三響把手放在她的肩膀上：“後來那小娃娃呢？”姚英子道：“我把他送到城裏的善堂了，可眼下這個環境，能不能活下來，實在難說。”她說到這裏，驀地抬起頭來看向江對麵的龜山，似在隔空質問：“他們隻是普通百姓而已呀，為什麽要遭受這樣的苦難？”
方三響心頭微震，這個問題，很久之前他躺在老青山下的擔架上，就曾經問過，至今還不知道答案。
姚英子收回視線，摩挲著青石上的血跡：“你們發現沒有？淮北水災、上海鼠疫，還有武昌這一場大戰。災難一起，比士兵更慘的是平民，比平民更慘的，是平民中的婦孺，翠香、邢大丫頭、漢口的孕婦，還有這一對母子……最弱小的，卻永遠首當其衝，承受最多的苦難，這是不公平的。”
兩人這才明白，她為什麽提議來江邊走走，原來是有感而發。
姚英子緩緩站起來，情緒有些激動：“且不說南北兩軍，就說咱們自己。這次我們帶來武昌的物資，幾乎都是針對戰地救傷的。專用於孕婦、產婦與小孩子的藥品，卻基本沒怎麽帶——我知道，紅會和赤十字會的主要宗旨是救治傷兵，但戰亂之下的婦孺，也需要獨有的關注，不能僅僅隻是救兵的附帶。”
說到這裏，姚英子仰起脖子，雙眸星閃。孫希和方三響不約而同地感應到，這場殘酷的戰事，似乎洗褪了她身上的稚氣，一種與張校長仿佛的氣質愈加凝練。
姚英子轉過頭來，看向兩人：“孫希，你剛才問，回上海最想做的事情是什麽。我回上海以後哇，打算建一個團體，專門為婦孺提供幫助。先說好了，到時候你們兩個可不許袖手旁觀，得幫我一道弄。”
“錢嘛，我們沒有；人嘛，你隨便使喚——對不對，老方？”孫希擠擠眼睛。方三響愣了一下，老老實實道：“我要養活溝窩村的幸存者，確實捐不出銀錢……”姚英子瞪了孫希一眼，恨不得踹上一腳：“誰問你們要錢啦？說得我好似敲竹杠！要你們是出主意，出力氣！”
孫希哈哈一笑，拍著方三響肩膀道：“老方聽到沒？你可以放心了。”方三響這才反應過來，氣惱道：“什麽叫我可以放心了？我從來沒擔心過呀，全是你一張嘴說出來的。”他正色對姚英子道：“英子，你放心，這是一個醫生的本分。就算孫希不幫，我也一定會幫。”
孫希立刻抗議道：“誰說我不幫了？你這也是憑空誣蔑。”
兩人吵吵嚷嚷，姚英子大為開心：“這件事，不是咱們三個一起，可辦不起來。”她伸開雙臂，左手攬住方三響的肩膀，右臂繞過孫希的脖子，腦袋理所當然地探到兩人之間，給他們同時來了一個寬寬的擁抱，笑意燦爛如江中晚霞。
方三響和孫希一時僵立在原地，又是尷尬，又是歡喜。她每次露出這樣的笑容，兩個人的心旌都會動搖好久，方才歸位。
眼看天色即將暗下來，三人從江邊走回醫院。走到一半，一陣悠揚的小提琴聲忽然從半空飄揚而下，幾個人都愣住了，怎麽會平白冒出這種動靜，連忙循聲抬頭望去。
首先映入眼簾的，是在蛇山之巔矗立的一棟挑簷三層大木樓。這裏是大名鼎鼎的黃鶴樓原址，不過真正的黃鶴樓早已燒毀，眼前這座木樓，乃是光緒三十三年（一九〇七年）至三十四年（一九〇八年）湖北各界為感念張之洞治鄂功績而捐資修成。張之洞親自命名為“奧略樓”。
此時太陽行將落山，酡紅色的光芒掛在高翹的樓簷上，簷瓦泛起一層金黃色的光輝。在奧略樓的三層，一個人影正忘情地拉著小提琴。雖說拉的是西洋曲子，卻與此情此景毫無違和之處。旋律百轉千回，舒展悠揚，音域如蛇山下的揚子江一般寬廣深沉。
孫希很快聽出來了，這是貝多芬的《G大調浪漫曲》。與此同時，方三響也辨認出了演奏者的身份，居然是柯師太福醫生。蛇山海拔不算高，那琴聲自高而下，如清泉潺潺流下，即使在山麓也能聽得一清二楚。
南北兩軍依舊在隔江對峙，炮火紛飛，蛇山之巔的黃鶴樓舊址上居然響起了愛爾蘭人演奏的貝多芬的曲子。兵戈之象與絲竹之聲、東方意境與西方音韻，彼此矛盾的元素竟構成了一幅難以言喻的奇妙景象。
他們快步回到別墅，隻見紅會與赤十字會的大部分醫護人員，還有許多傷兵，全都聚攏在院子裏，三五成群，一起仰起頭，傾聽著頭頂的柔美旋律。就連張竹君也靠在窗邊，把沒受傷的手臂搭在邊框，輕輕打著節拍。
音樂是一種奇妙的東西，它可以超越語言與文化，無須翻譯，直抵人心至柔處。在醫院裏的每一個人，都仿佛被催眠了似的，沉醉其中，暫時忘卻了戰爭的痛苦。不，應該說，正因為承受著太多的愁苦，他們才會不期然地遁入這旋律的桃花源中，求得片刻的解脫。
三人不忍打破這美好的一刻，站在門檻不動。直到一曲終了，奧略樓上的人影優雅地鞠了個躬，掌聲四起，他們才邁進門來，正遇到嚴之榭。
嚴之榭悄聲道：“王教授在別墅裏找到一堆樂器，大概是主人從英國帶來的。柯師太福醫生說最近大家精神繃得太緊，不利於健康，自告奮勇要給大家演奏一曲——隻是沒想到他會爬得那麽高……”
“不出風頭不成活，真是典型的柯師風格。”孫希嘖嘖稱讚，柯師太福的私人生活可謂多姿多彩，什麽都玩得華麗。相比之下，自己的老師，生活枯燥得像是個苦行僧。
可下一秒鍾，孫希便被現實無情地打了臉。他尷尬地發現，峨利生教授懷抱著一把吉他，略帶羞澀地走到人群中央。
峨利生教授不像柯師太福那麽愛出風頭，低調地站在別墅院子正中演奏。他彈奏的這首不知名的曲子舒緩悠揚，溫潤如玉，正好可以銜接《G大調浪漫曲》的餘韻，聽得眾人也是如癡如醉。
孫希可沒想到，老師居然還是一位深藏不露的吉他高手，張大了嘴傻在原地。姚英子捅捅他：“你老師教過你這個嗎？”孫希一臉被打敗了的表情：“沒有，原來洋人教徒弟也藏私呀。”姚英子笑道：“虧你平時總抱怨峨利生教授古板，如今麵皮疼也不疼？人家可比你浪漫得多呢。”
峨利生彈完之後，中方的醫生們也紛紛上陣。王培元欣然拉起一段二胡，楊智生亮了一嗓子粵劇功底。最後連克立天生女士也放下架子，唱了一段格裏高利聖詠，高音嘹亮，震驚四野。醫院裏原本壓抑凝重的空氣，被這些醫生硬生生撕出一道口子來，透出幾許鮮活。
孫希正在看熱鬧，隔著窗欞，忽然瞥見鹽穀鐵鋼跪在隔壁柴房裏麵，認真地用小刀切削著一根竹頭，絲毫沒受外頭喧鬧的影響。他推門進去道：“鹽穀先生，你這是在幹嗎？怎麽不出去看一下才藝？”
鹽穀頭也不抬：“這裏的竹子質地很好，隻要切削得當，可以做擔架，做護板，竹篾條可以臨時固定傷口，竹管可以引流。我原來在陸軍時，曾經就地取材，效果很好。”
“唉，不談工作，不談工作。來，來，我給你倒點酒。”孫希端著一碗黃酒過去。自從那次被抓之後，他同這位不苟言笑的日本醫生親近不少。
鹽穀臉色變得嚴肅，他聽說中國人的規矩是要喝光眼前的酒，才不算失禮，接過瓷碗，咕咚一飲而盡。他其實不擅飲酒，一張方臉騰地就紅了。孫希一見，捉弄心大起，又連著倒了兩碗。可憐這位日本醫生謹守禮節，又連續幹了兩碗。
等到酒勁上來，鹽穀忽然變得健談起來，拽著孫希的胳膊不撒手，一半中文一半日文，說得亂七八糟：“孫桑，這一場戰爭，我真心地、誠摯地希望南邊勝利。”
“哦？你喜歡這邊多一點嗎？”
鹽穀忽然指了指自己胸口：“你知道嗎？我的，是黑龍會的成員，北一輝先生的信徒。北先生常說，欲要日本革命，必先有中國革命的成功，然後推動整個亞洲天翻地覆，日本才有推展革命的土壤。所以我才以赤十字社成員的身份前來武昌，還有好多像我這樣的日本人，以不同的身份參與到裏麵來。”
孫希其實喝得也有點多，舌頭變硬：“那是好事呀，越多的人支持，革命才越有希望。”
“唉，本來山縣大佬是打算說服日本政府，直接出兵幫袁世凱平叛的，但最後政府還是選擇了中立立場。”
“嗯？為什麽？”
“嘿嘿，非得中日聯手，東亞才能與西洋對抗，這是黃種人的千年大計。隻是現在這個朝廷太老朽了，總要換個富有朝氣的執政團體，複興才有希望。”
“你幾個菜呀？喝成這樣。怎麽就篤定革命黨一定贏呢？你看他們已經被圍在武昌城裏頭……來，來，再喝一碗。”
鹽穀忽然拔高了聲調：“北先生的眼光不會錯的。新的力量，總會戰勝舊的力量，這是大勢，我們日本必須提前下注，才能……”
話沒說完，他“撲通”一聲倒在地上，醉得不省人事。
方三響沒注意到隔壁這一場鬧劇，就算知道，他也不想跟日本人拚酒，就一個人斜靠在門邊，正觀望著這場熱鬧，不防肩膀被一隻手搭住。他心中一凜，自己被人欺身靠近，怎麽毫無覺察？轉頭一看，卻發現是陶管家。
“方醫生，你托我去打聽的事，有結果了。”陶管家一拽他袖子，兩人來到一處偏僻的院牆轉角。
“軍政府內尚有十三個留日的陸軍學校學生，我一一請教過了，都沒見過你描述的覺然和尚。”
“這樣啊……您辛苦了。”
方三響輕歎一聲，倒也沒多沮喪。這些人既然跟蕭鍾英是同學，蕭不知道，他們大概率也不認識。他隻是死馬當活馬醫，才拜托陶管家去打探一下。方三響道謝後正要離開，陶管家忽然問了個怪問題：“方醫生是哪年生人？”
“我屬龍，光緒十八年。”
“哦，那跟大小姐是同歲了。”陶管家點點頭，笑容變得慈祥起來，“你這個歲數，有考慮過成家的事嗎？”方三響呆了呆：“沒想過。”他離開關東之後，一直在總醫院做約定生，一邊忙著學習，一邊又忙著養活溝窩村村民，光這些都忙不過來，哪裏有餘暇考慮個人問題？
陶管家不自覺地帶上長輩的口吻：“男大當婚，女大當嫁，再怎麽忙，婚姻大事還是要考慮的。不過我聽說你家裏老人都沒了，在上海要尋門親事，隻怕是要入贅，你心裏能過得去嗎？”方三響斬釘截鐵道：“殺父大仇未報，先不考慮這些。”
“呃……”
陶管家沒想到他的態度如此堅決，一肚子話沒法繼續，隻好惋惜地搖了搖頭，回到院子裏。
臨時音樂會方興未艾，一些輕傷員也興致勃勃地登台獻藝，南腔北調，觀眾們也不管聽得懂聽不懂，什麽都鼓掌叫好，氣氛熱絡得很。陶管家轉悠了幾圈，看到孫希醉醺醺地從鹽穀的屋子裏走出來，上前笑眯眯道：“孫醫生是哪年生人？”
“一八九二年。”孫希有點暈乎，隨口答道。
陶管家不得不反應了一下，才算出是光緒十八年，跟姚英子、方三響都是同年。他咳了一聲：“孫醫生這個歲數，可有成家的考慮？”
孫希歪了歪腦袋，哈哈大笑：“成家呀？等我到了倫敦再說吧。”“嗯？”陶管家一時大為詫異，“你們之間的誤會不是說清楚了嗎？為什麽還要出去？”孫希拍了拍陶管家，語氣飄逸：“那不算什麽誤會，就是我做錯事了。他們兩人大度原諒了我，但我沒法厚著臉皮繼續在總醫院待著。做人要有擔當，做錯了就要承擔後果。”
“英子知道嗎？”
“哎，您先別告訴她，不然我又要挨罵了。我這次來武昌，就是想先把罪過與人情都贖清，好毫無遺憾地離開，呃呃……噦。”孫希扶著門邊，忽然“哇”地彎腰吐出來。
陶管家一見他喝成這樣了，隻得沮喪地搓了搓手，默然離去。
這位昔日威震山東的響馬發現，媒婆不比土匪好當。他本來打的算盤是，這兩個人跟小姐關係都很密切，無論哪個都算良配，早點商量好，回去就可以推進。誰承想，一個要報仇，一個要出國，難道大小姐回去隻能走相親一途？
以她那個脾性，逼她相親，隻怕會鬧得闔府不寧。可小姐遲遲不結婚，姚家偌大的家業怎麽辦？陶管家連連唉聲歎氣，不由得抱怨起老爺來，當初非要順著小姐的意思讓她去學醫，要不然父母之命、媒妁之言，哪裏還有這麽麻煩的事？
想到這裏，陶管家對那兩個笨小子也滿是怨念：我作為姚府管家，問你們婚姻大事，難道這暗示還不夠明顯嗎？你們也太遲鈍了吧？
想著想著，陶管家忽然冒出一個念頭：要不……別試探了，直截了當問他們要不要入贅。憑我家英子的才貌，憑姚家的勢力，不信他們會拒絕。——哎，還是這樣好！陶管家心意既定，決心明天找個時機，當麵明白地問問他們兩個。
可這裏還有個礙難，萬一兩邊都答應了，豈不尷尬？總得有個先後次序……整整一宿，陶管家輾轉反側，反複推敲。到了次日，他黑著雙眼圈從地鋪上爬起來，卻沒聽到小姐吵吵嚷嚷的聲音。
陶管家有些驚慌，起身在別墅裏找，然後發現方醫生和孫醫生也沒了蹤影，隻看到抱著洗衣盆回來的宋雅。
宋雅告訴他，今天淩晨，張竹君的整個手掌腫得像個饅頭。幾位領隊醫生會診後得出結論，怕不是膿毒性感染，恐怕得立刻做膿液引流才行。可惜武昌這裏藥品與器材奇缺，不具備引流條件，唯一的辦法是過江去漢口，送到租界醫院去。
眼下這個時局，貿然過江非常危險。於是峨利生教授親執紅十字旗帶隊，由姚英子、方三響和孫希三人護送張竹君過江。陶管家起床時，這一隊人早已踏上去漢口的渡輪了。
陶管家懊惱不已，可也無計可施，隻得暗暗跑去醫院旁邊的山神廟裏燒了炷香，保佑小姐平安無事，保佑這場戰爭盡快結束，也順便保佑姚老爺早日尋得乘龍快婿。
這邊陶管家正忙著給神仙開列需求，那邊姚英子他們剛剛抵達位於日租界的同仁會醫院。
同仁會是日本的一個民間團體，致力於向東亞諸國提供醫療援助。早在光緒三十年（一九〇四年），便有日本人河野豐藏在漢口建起一座同仁會醫院，主要服務於日本僑民。紅十字會救援隊來到漢口，第一個落腳點便是這裏。
聽說張竹君要來看病，同仁會醫院院長親自出來迎接，並且願意免去一切費用，以示對她進行人道救援的敬意。
膿液引流術不算複雜，所需藥品與器材醫院都有，何況這一次還有峨利生教授與孫希陪同，算得上漢口最強大的陣容。不到兩個小時，這項手術便順順當當完成了。
不過峨利生教授和同仁會醫院院長一致認為，張竹君的傷勢隻是暫保無虞，若不想留下後遺症，最好還是立刻返回上海靜養。
張竹君自己也是醫生，知道這個建議是正確的。可目下赤十字會在武昌還有一大攤子事，她怎麽好丟下離開？
“峨利生教授，你會因為個人理由拋下紅會事務，返回上海嗎？”她毫不客氣地問。峨利生教授麵無表情：“不會。”“你們紅會能做到的事，我們赤十字會也一樣。我不回上海，我要去武昌。”張竹君說完，轉頭吩咐姚英子去多開點藥。
方三響和孫希站在旁邊，大氣都不敢出。隻有姚英子眼珠一轉，開口道：“張校長，武昌城裏的形勢那麽緊張，你這個傷回去做不了什麽事，還要占用藥品和人手來照顧，何苦來哉？”
張竹君冷哼一聲：“你這個細蚊仔（小孩子），怎麽敢這麽講話？”姚英子道：“您留下來，對我們來說完全是負擔，還不如返回上海，設法多籌集一些藥物和冬裝來，才是對傷兵真正的幫助——如果您籌集的物資比沈伯伯的先到，那該是多風光的事。”
姚英子捏準了張竹君的脾性。你說是為她好，她未必領情，但你說是為大局著想，她就會更在意。
張竹君權衡半天，最終歎了口氣：“這次隻好中了你個衰女（調皮鬼）的激將計了。”房間裏的眾人都鬆了一口氣。可張竹君忽又道：“我走以後，你可要帶著赤十字會站好最後一班崗，不要被人挑出毛病，說我們不盡心。”
姚英子一愣：“怎麽？您打算把它解散？”張竹君笑道：“這本就是為了救援武昌而臨時搞的，當然……”她頓了頓：“這也是為了督促沈敦和盡心做事，嗬嗬，這人不罵上一罵，便不肯拿出真本事來。”
姚英子聽在耳朵裏，有種說不出的古怪。張校長的這句話，表麵上是慣常嘲諷沈伯伯，但似乎又有別的意思隱在裏頭。旁邊方三響與孫希對視一眼，這句意指他們倆都聽明白了，基本上坐實了農躍鱗的猜測。
真應了他那句評論：“人家是相忍為國，他們倆卻是相鬥為國。”
張竹君是個急性子，定下來的事立刻就要執行。恰好怡和碼頭在中午有一趟去上海的輪船，張竹君臨時加了一張船票，行李也不帶，徑直登船。
“英子，看好我的赤十字會。諸位，也許我們再見麵的時候，就是在新時代了。”
張竹君用力一揮完好的左手，踏上甲板，沒讓任何人陪同，就這麽隻身消失在船艙深處。姚英子知道，她是不願意讓別人見到自己軟弱的一麵，隻得傷感地揮動手臂，一遍一遍地向老師告別。
送走張竹君之後，姚英子感覺心裏空落落的，仿佛少了什麽靠山。孫希見她情緒不高，便提議說去租界藥房轉轉，買點緊缺的藥物回武昌，順便放鬆一下。
漢口英租界與華界近在咫尺，有花樓街、前花樓街與居巷三個街口相連，但中間用鐵閘門攔住，旁設巡捕、路燈。一門之隔，景象卻天差地遠。華界那廂如今幾成廢墟，租界這廂卻是一片和平景象，沿街店鋪照常營業，隨處可見高帽紳士與洋傘淑女成群結隊走在路上。除了多了幾隊巡邏士兵，街頭與日常並無太大區別。
“隻隔著一條街，簡直像是兩個世界。”
孫希邊逛邊感歎。方三響憤憤道：“明明是中國的土地，卻讓一群洋人說了算，也不見得怎麽光彩。”孫希道：“但老方你也得承認，若沒有租界限製，戰火波及的範圍更大。別的不說，如果租界不提供碼頭，整個長江航運就中斷了，什麽物資也別想運過來。”
方三響冷笑：“這並不能代表它就是正義的。”
“凡存在的一定是合乎理性的。”
“那是誰說的混賬話？”
“黑格爾……”
“哪個醫院的醫生？”
他們兩個在後麵鬥著嘴，峨利生和姚英子則在前頭尋找藥房招牌。可惜因為戰爭影響，這裏的藥房隻有少量存貨，而且品類有限。他們逛了七八家店，也隻搜羅到幾瓶酒精、黃碘粉和充作收斂劑的麥角。
四人轉了一個中午，最後來到了英租界工部局的對麵。這裏恰好有一間巴西利亞咖啡館，專供南美貨。孫希提議說去喝杯咖啡。姚英子撇撇嘴，說漢口有什麽好咖啡。方三響則嫌浪費時間，孫希把他們倆拽到一旁，指了指峨利生，他們這才恍然。
紅會這次救援武昌的行動，最辛苦的就是峨利生教授。從十月底到十二月初一個多月時間裏，他幾乎沒離開過醫院，每天至少有十個小時在割症台上度過，而且每一個病人的病曆與治療方案——無論是不是他經手——他都堅持要親自過一遍，以確保沒有疏漏。
這種工作量，讓峨利生的臉頰肉眼可見地消瘦下去，眼瞼下的眼袋越發明顯，全靠意誌力在支撐。孫希心疼自己老師，便想趁他們來漢口租界的機會，稍微放鬆一下。另外兩人明白了用意後，反過來也勸峨利生教授停留片刻。
“隻此一次。”峨利生教授淡淡地批評了一句，但沒有拂袖離去。
得了教授首肯，四人走進咖啡館，選了一張臨街的桌子。峨利生教授要了一杯純黑咖啡，不加奶和糖，端上來時，杯口有濃濃的苦味散發出來。峨利生麵不改色地喝下一大口，喉嚨裏滾了幾滾，眉頭輕輕舒展開來，疲態微收。
孫希還沒來得及得意，峨利生教授放下杯子，開始拿武昌救傷的一些案例來考較他的應對。孫希沒料到自己一片好心，卻換來一場臨時考試，狼狽得連手裏的咖啡都顧不上喝。姚英子笑道：“這大概就叫作繭自縛吧？”
方三響喝不慣咖啡，也插不上那對師徒的話題，便隔著咖啡館的臨街落地窗朝外麵望去。窗戶對麵是英租界工部局，門口熙熙攘攘，頗為熱鬧。
他忽然注意到，一個穿著寶藍色襖裙的中國女子從工部局大樓裏走出來。她的脖頸頎長，仿佛是從兩側硬領之間擠出來似的，在人群裏頗顯鶴立雞群。隻是整個人形容憔悴，走起路來晃晃悠悠，跟丟了魂兒一樣。
方三響正要收回視線，隻見那女子雙腿一軟，“撲通”一聲竟昏倒在大路中間。方三響一驚，職業習慣促使他起身趕過去，一邊喊著“我是醫生”，一邊分開圍觀路人，把她從地上攙起來。
她的脈搏與呼吸並無大礙，大概是受了什麽刺激一時支撐不住。方三響扯開她的領子使她保持呼吸暢通，然後從口袋裏拿出一瓶嗅鹽放到她鼻孔下麵。女子猛然被氨氣嗆到，“啊”的一聲恢複了清醒。
女子環顧左右，視線突然停在了方三響的胳膊上，那裏是一個紅十字的袖標。她猛然掙動身體，一把抓住他的胳膊：“你……你是紅十字會的嗎？”方三響點頭說是，女子情緒更加激動，連聲說：“救我們，救我們！”
方三響一陣迷惑，難道漢口還有急需救援的傷員？
這時峨利生、孫希和姚英子也放下咖啡趕出來，一起將她抱到咖啡館外頭，用兩把椅子拚成個臨時床位。峨利生教授端來自己的黑咖啡，女子喝下半口，濃烈的苦味讓她情緒慢慢穩定下來，這才喃喃講出自己的來曆。
原來她叫作林天晴，是漢口本地人，在日租界的一間武田診所做看護婦。她有個哥哥叫作林天白，在日本陸軍士官學校讀書，也是同盟會會員。武昌起義爆發後，這一批留日士官生集體回國，林天白加入漢口軍政分府，擔任一線軍官。
方三響覺得“林天白”這個名字有些耳熟，思索了一陣，不由得“啊”了一聲。他想起來了，蕭鍾英從武昌趕來漢口時，與他在花樓街接頭的正是林天白。可惜他們突遭清軍伏擊，除了蕭鍾英僥幸逃過，其他人全數犧牲，林天白恐怕也在其中。
“如果林小姐想打聽你兄長的下落，我很遺憾地……”
林天晴虛弱地搖搖頭：“我哥哥戰死的事情，我已經知道了。我還知道，是你們紅會的掩埋隊收殮了他的屍體。”
方三響一直在外頭運送傷員，偶爾也客串掩埋隊，對這些事比較熟悉。他想了想道：“我記得十月末十一月初漢口巷戰的戰死者，紅會掩埋隊統一埋在了球場路的一處空地上，令兄大概也在其中。不過林小姐想見到遺骨，不太容易。那裏埋了有近千人，足足分為六座大墳。”
林天晴依舊搖搖頭：“我知道他埋在那裏。我不是要見他，是希望別人不要見到他。”
這話聽起來頗為驚悚，眾人都有些迷惑。林天晴啜了口黑咖啡，方才繼續道：“前幾日，一位清軍軍官去我所在的武田診所看病。我聽到他跟醫生得意揚揚地說，叛亂即將平定，他要把球場路那六座大墳挖開，將裏麵的叛軍屍體全數拖出來一一剖戮，挫骨揚灰，以儆效尤……”
說到最後，她的聲音再度顫抖起來。其他人聽了，臉色齊齊一變。挖墳辱屍？怎麽能有如此野蠻的做法？簡直是駭人聽聞。
林天晴泣聲道：“我聽說以後嚇壞了，趕緊去找紅會醫院，可你們已經轉移到武昌去了；我也去找過漢口兵備道，可那邊早不管事了；我實在沒辦法，隻好挨個去找各個租界的工部局聲訴。可他們告訴我，諸國要嚴守中立，不便介入。今天是最後一家，可還是被拒絕了……”
她嗚咽著抓住方三響的袖子：“求求你們管一管，管一管，我哥他們已經死了，不要讓他們死後都不得安寧，還要受到侮辱。”
方三響聽完氣得渾身發熱，一拍胸膛：“你放心。我與你兄長有幾分淵源，這件事，我一定幫到底！”林天晴頓時如釋重負，癱軟在椅子上。她這幾天四處奔走，心力交瘁，直到此刻才聽到一句踏實的關切。
方三響抬頭看向峨利生教授，教授手裏轉了轉拐杖，麵色嚴峻：“即使不考慮道德因素，如此大規模地開墳戮屍，也會造成疫病的大流行。無論如何，我們有責任去阻止這樁暴行。”
這時孫希敏銳地提醒道：“最好先搞清楚，這是官方行為，還是那個軍官的自作主張。”姚英子“嗯”了一聲，問林天晴是否知道那軍官是什麽人。林天晴搖搖頭，說隻知道他是來治療肺水腫的。武田診所裏配有一台林德牌製氧機，可以提供吸氧，是漢口獨一份。
肺水腫？吸氧？姚英子立刻想到一個人：“那子夏！一定是他！”
那個蠢貨之前因為輸液過快，得了肺水腫，當時還是峨利生教授建議吸氧治療。看來這人不隻是恩將仇報，而且睚眥必報，居然連挖墳掘墓都幹得出來。
不過這也證明，挖墳辱屍多半是那子夏自作主張，至少清軍高層沒有明確支持——這多少留了一線希望。
他們商議後決定兵分兩路：姚英子之前與總參謀長易乃謙打過交道，所以她和方三響、林天晴一起去清軍指揮部抗議，請出高層去壓製那子夏；而孫希與峨利生教授則趕去球場路，峨利生這樣的洋麵孔，對於挖墳的清兵多少有點威懾力，可以爭取時間。
事不宜遲，眾人當即也不喝咖啡了，迅速離開英租界，從花樓街的鐵閘口重新進入華界。
且說孫希與峨利生教授把紅十字標戴在最醒目的位置，匆匆穿過城區。出乎他們的意料，漢口戰事結束之後，華界並沒陷入蕭條凋敝，反而顯現出了堅韌的生命力。許多商鋪與攤販就在斷垣殘壁之間重新開張，居民們三五成群地冒出頭來，喧嚷鬧騰，嘈雜不堪，就像雨後的小草迫不及待地紛紛鑽出瓦隙。
“這就是我來到中國後一直無法理解的事。”峨利生教授快步走在路上，揮動拐杖感慨道，“這個國度經常陷入令人絕望的混亂，這在歐洲是無法想象的災難，可你們總能在混亂中形成某種粗糲的秩序，這種秩序的邏輯我無法理解，但它行之有效。就像生物學家們在混濁的泥沙裏，往往能發現最豐富的生命形式。”
“那是因為教授你不理解中國人最高的追求，那就是……”孫希頓了頓，強調道，“活著。”
峨利生搖搖頭：“這不能解釋過去一個月來發生的事情。比如說，我們馬上要去保護的那些戰死者，他們顯然是為了追尋某種更高的秩序，而放棄自己的生存權。”
“呃……”孫希這下可答不上來了。
峨利生灰藍色的眼睛望向前方：“在我出發來中國之前，丹麥所有的書和報紙都強調說，那是一片蠻荒落後的土地，乃是上帝給予信徒最嚴苛的考驗。但我相信人類社會和人體一樣，必須要經過縝密、全麵的研究，才能得出正確的結論。”
“說起來，您當初是為什麽要來中國的？”