柯師太福醫生不慌不忙道：“我是薩提督的故友，紅會醫師，這次以個人名義來找薩提督商洽救傷事宜，可惜登錯船了。”吉升一臉狐疑：“救傷？那是陸戰的事，與我水師何幹？”柯師太福醫生道：“炮艦連日炮擊，對救傷大為幹擾。希望能和薩提督商量，不要轟擊中立地區。”
吉升冷笑起來：“你們多大的臉麵，來教水師做事？”柯師太福醫生還要再講，吉升伸手一攤：“既是紅會來談，那麽官文何在？”
方三響的肩頭頓時緊繃。他們倆這次來，是扯下紅會袖標，一切責任自負，手裏不可能有官文。幸虧柯師太福醫生一臉鎮定道：“漢口連日大戰，傷兵無算，紅會同人皆忙於救護，實在無暇準備文書，所以我才親自陪同，以示誠意。”
這一番話，吉升卻壓根不信，他眯起眼睛：“既無文書佐證，你們夜闖炮艦，就是窺探軍情，已構成了間諜罪！來人哪，把這兩個人拿下！”
水兵們一擁而上，把方三響和柯師太福醫生圍起來。吉升又道：“搜搜他們的身，看有無火器利刃。說不定這兩人是來刺殺薩提督的刺客。”
一個軍官粗暴地將手伸進方三響的懷裏，隻一探便摸到油紙包。他剛往外拈到一半，方三響情急之下，壓低聲音道：“驅除韃虜，恢複中華。”那軍官聽到這八個字，眼神一凜，動作登時放緩，把信封一角緩緩推回，麵無表情地繼續去搜別處。
蕭鍾英說水師大多數人都對清廷心存不滿，方三響注意到這軍官頭上是一條假辮子，便冒險賭一賭，果然賭對了。
水兵們搜了一圈，方三響身上沒被搜出什麽，倒是從柯師太福醫生的禮服裏搜出一堆零碎玩意兒，鼻煙壺、扳指、聽診器，還有不知哪家小姐的繡帕……
吉升見兩人身上沒有可疑物品，微有失望，隻得吩咐道：“把他們關到底艙去，等戰事結束後，再細細審問！”柯師太福醫生麵孔一板：“《日來弗公約》規定，戰場上不得故意侵害或禁錮紅會成員。我出發之前，已經跟漢口租界五國領事報備過了，你們想引起國際糾紛，可以盡管來抓。”
吉升卻絲毫不懼：“你們沒出具官文，誰知是不是真的醫生。來呀，把他們拿下！”這時那個搜過方三響的軍官道：“事涉洋人，是不是跟管帶通報一聲為好？”吉升一揮手：“管帶有病在身，不必讓他操心了。”
軍官大聲道：“他們既自稱是戰地醫生，不如送去為管帶診治一下，真偽立現。”
吉升臉色微微一變。一個小軍官居然敢對幫帶這麽講話，簡直無禮。可眾目睽睽之下，他若是駁了，豈不是被人指摘對上司的健康漠不關心？末了他一甩袖，悻悻道：“陸軍剛剛送來一個協助炮擊的要求，我得去炮組安排，你想要表功，自去送到管帶那裏好了。”
於是那軍官押著他們兩個人，朝海容號的上層走去。在路上，軍官看四下無人，回頭自稱金琢章，是海容號上的正電官——無線電台的負責人，也是同盟會會員。
據金琢章介紹，朝廷對薩提督不是很放心，所以海容號在趕赴武昌之前，臨時更換了管帶與幫帶。新任管帶叫喜昌，幫帶叫吉升，都是昆明湖水操學堂畢業的旗人。他特意點出兩人的畢業出身，語氣裏帶著鄙夷。
其時大清水師的上下兵將，幾乎大半出身於福建，且以馬尾船政學堂畢業生為主——比如薩鎮冰，即船政係出身的福州人。昆明湖水操學堂不過是頤和園裏的一個花架子，應付給老佛爺看的，那種地方畢業出來的旗人，在閩係將官眼裏根本不入流。
所以吉升雖然貴為幫帶，在海容號上卻很難服眾。至於管帶喜昌，一上船便病倒了，根本管不了什麽事。船上兵將互不信任，矛盾重重。隻不過薩鎮冰等閩係大佬尚未表態，這些普通軍官暫時隱忍未發而已。
“嗬，愛爾蘭水手和英格蘭的船長，多絕妙的組合。”柯師太福醫生吹了個諷刺的口哨。
金琢章道：“吉升在艦上盯得緊，我先帶你們去見一見喜昌。他是個糊塗蛋，又生了重病，或許會有機會。”方三響鄭重道謝，金琢章滿不在乎道：“同為革命大計，談什麽謝不謝。我在船上能做的事情不多，能為陸上的義軍做點貢獻，高興還來不及。”
這時柯師太福醫生截口道：“不過民軍在陸上的形勢，很是堪憂哇。漢口這一兩天恐怕就會失守，漢口一丟，武昌、漢陽也將不保，你們打算怎麽辦？”
金琢章對此不以為然：“兩位怕是不知道全國如今是個什麽局勢。我一直守著電台，知道得多些。自武昌起事以來，長沙、西安、九江、太原、昆明已陸續宣布獨立。就在今天，南昌也剛剛起義成功，全國已成燎原之勢。朝廷十個指頭按跳蚤，一個它也壓不住！”
方三響沒來由地想到了陳其美。不知全國局勢風起雲湧，他又在上海做些什麽事。
“這些事薩提督知道嗎？”方三響問。
“知道。每次收到電報，都要抄給他的。”金琢章嘿嘿一笑，“你不是說黎元洪托你們轉了這封信嗎？我看這封信不是催破敵陣的先鋒炮，而是壓塌心防的最後一枚拋飛石。”
說話間，他們來到了管帶艙室，敲了敲門。一個小廝很快從裏麵打開門，不耐煩地說大人正在休息。金琢章說：“管帶，有兩位戰地醫生造訪海容號，為您診治。”
他故意說得似乎醫生專為此事登艦，屋裏的人似乎很高興，急忙說“快請快請”。金琢章使了個眼色，然後退開等在門外。
方三響和柯師太福醫生一進艙室，先聞到一股濃濃的鴉片味道，然後見到一個白花花的大胖子躺在窄床之上，蓋得滿滿當當，還有一團白膩肥肉溢出床邊，正是海容號的管帶喜昌。
喜昌見到有醫生來了，虛抬起上半身，呼哧呼哧喘著一拍床邊：“恕在下染屙在身，不便起身相迎啦——兩位怎麽知道我得病的事兒呢？”
他雖然病重，但起碼的警惕心還在。柯師太福醫生知道方三響不擅撒謊，便主動開口，說他們本來要與薩提督商洽事宜，哪知吉升有些誤會，將他們無禮扣押在海容號上。
“我們無意中聽聞管帶病重，十分焦慮。雖然自己身陷囹圄，仍本著人道精神，主動請纓來為病人診治，此大醫之無疆是也。”
柯師太福醫生可謂深諳中式講話之道，一席話半真半假說下來，聽得喜昌感動莫名。他抱怨說吉升那人性子苛酷，一上船便把人得罪了個光，實在是個不好相與的酷吏。他一拍胸脯：“兩位不計前嫌，肯來施診，本官若再生疑，可真真兒是不知好歹了。放心好了，吉升那邊我去關說。華佗給關老爺刮過骨，難道就不能幫曹操治頭風了嗎？”
話說到這份上，柯師太福醫生與方三響自然是千恩萬謝，坐到床邊開始為喜昌檢查起來。
喜昌這病一到武昌便發作了，渾身發燒，燒得嘴唇幹裂，呼吸急促。艦上軍醫恰好不在，小廝隻能借來溫度計測了一下，足有四十一攝氏度高燒，隻好多給他喝白開水，然後靠煙土撐著。
柯師太福醫生先查看了胸、腹和背部，並無什麽明顯症狀，隻是腹部微微有些發脹。他又問喜昌狀態，發燒後一直沒怎麽吃東西，隻灌了點米湯，倒是沒昏迷過，但頭疼得厲害。
他習慣性地側過頭，有意考較一下方三響。方三響有些作難，若是能驗血透視，才好做出判斷。但船上沒有顯微鏡或愛克斯光機。他踟躕半天，忽然耳邊傳來嗡嗡聲。他下意識地揮手朝艙壁上一拍，“啪”的一聲，手掌上多了一攤肉泥和血汙。
武昌正值暖秋，又毗鄰長江，蚊蟲比夏天還凶猛幾分。大智門的臨時醫院不得不到處征集蚊帳，江上的炮艦想必更受這些小蟲之苦。
等等，蚊蟲？
方三響連忙問喜昌，喜昌說在得病頭幾天，確實每天有幾次打寒戰，發作的時候渾身發冷，肌肉酸疼，牙齒打戰，每次總得鬧上半個多時辰。他還以為自己是被江風吹著涼了。
“這是瘧疾呀！”方三響脫口而出。間歇寒戰，高熱並大量出汗，頭疼，這是典型的瘧疾三聯征啊！他又趕忙去檢查喜昌的唇鼻之間，發現起了一圈微小的皰疹，隻是被胡須擋住看不真切，可見已進入發熱期。
喜昌這個倒黴鬼，一定是登艦之後被帶瘧疾的江蚊給叮了。湖北瘧疾多發，這樣的情況並不少見。方三響覺得自己找到答案了，看向柯師太福，後者笑眯眯地學王培元講話：“我很欣慰，很欣慰呀！”
喜昌渾然不覺自己成了練習材料，見兩位醫生都麵露喜色，滿懷期待地追問：“怎麽樣？還有救嗎？”“有救，有救。”柯師太福醫生連聲道，然後衝方三響使了個眼色。
瘧疾雖說可怕，但並不算絕症。方三響從隨身帶的藥箱裏取出一劑奎寧液，往裏頭摻了一角咖啡因粉末，給喜昌做了注射。不知是心理作用還是注射見效快，喜昌很快便沉沉睡下去了。兩人被帶到艙室外麵，在一處水兵宿舍裏等候。
這些普通水兵的宿舍很逼仄，床鋪也很簡陋，不過方三響發現，宿舍裏處處藏著革命的痕跡，幾本散裝小書、一角黑旗、一截假發辮，還有刻在艙壁上的一些模糊字跡。
革命黨對水師的滲透，比想象中要深得多。怪不得清軍與民軍在漢口大戰，艦隊卻作壁上觀。更怪不得，黎元洪有自信用一封書信說服薩鎮冰——不是言辭犀利，實在是形勢使然。
原先在上海時，方三響隻是從道理上傾向於革命，卻並無切身實感。這一次在武昌，他終於真切地體驗到了如長江大流一般無可逆轉的澎湃大勢。在他對麵，柯師太福醫生優哉遊哉地點起煙鬥，哼著可疑的愛爾蘭小調兒，把自己籠罩在一片煙霧裏。
兩人等候了三個小時，約莫到了淩晨四點，喜昌的小廝跑過來滿臉喜色：“我家老爺醒了，燒退了，退了！”他們趕到管帶艙室，看到喜昌從**坐起來，正在用一塊毛巾擦臉，氣色看起來好多了。
喜昌一見他們，沒口子叫神醫。柯師太福醫生又檢查了一下，說這隻是初見成效，還要鞏固才行，然後拿出一瓶奎寧丸遞過去：“一日三次服用，每次一丸，我們不在，管帶可要照顧好自己呀！”
喜昌聞弦歌而知雅意，笑道：“自然，自然，我這就開具手令，送你們去楚有號。”
他吩咐小廝取來紙筆，正埋頭寫著，忽然吉升推門闖進來，帶來一份文書：“陸軍那邊送來一份明晨協助炮擊的文書，炮組已算好了射擊諸元，請管帶審閱。”
喜昌接過文書，隨手簽了一筆，順口說道：“吉幫帶呀，我已審問清楚了，這兩位醫生身份並無可疑，準擬放行。”吉升那一張馬臉拉得老長：“他們醫術固然高明，可形跡還是很可疑。”
喜昌不耐煩了：“你不是搜過了嗎？人家身上又沒有利器。至於可疑不可疑，薩提督自己會判斷，還用得著咱哥兒倆越俎代庖？”吉升擰了擰眉頭，示意小廝把兩位醫生帶出去，反手關上艙門：“喜二哥，你忘了咱倆為啥來海容號了？不就是朝廷要防著薩提督那些閩人嗎？”
喜昌不以為然地拽了拽毯子角：“薩提督要是忠臣，你我沒必要提防；他要是存心要反，你我就算想攔，也攔不住哇。別說他，這海容號上你管得過來嗎？”吉升聽了這話，簡直氣極反笑：“照二哥你這麽說，咱們什麽也別管了，就由著他們鬧。”
喜昌“嘿”了一聲，眼皮微抬：“兄弟我勸你一句，多撈銀子，少較真，這大清國完不完的，跟咱們沒關係。”吉升大怒：“你說的什麽混賬話！要是旗人都跟你這麽想，大清不早完啦？！”喜昌無奈地擺了擺手：“得，得，你有擔當，我沒有。我還生著病呢，這海容號上你說的算。”
吉升道：“要我說的算，這兩個人都不能走！”喜昌“嘖”了一聲，眉頭緊皺：“那兩位好歹救了我一命，你這點麵子都不賣？”
方三響和柯師太福醫生在門口等候了好久，吉升終於走了出來，沒好氣地把手令遞給柯師太福醫生：“你可以走了。”方三響要跟著，卻被吉升伸手攔住：“管帶大人的病還沒好透，請方醫生你多觀察一段時間，避免反複。”
兩人都聽明白了，這是吉升與喜昌彼此妥協的結果，說是留下治病，其實就是做人質。柯師太福醫生說：“要不我留下吧，讓我學生去見薩提督。”
“不行。”吉升一口回絕。
柯師太福醫生聳聳肩，說：“至少讓我帶點藥過去吧？”他走到方三響跟前，打開後者的藥箱，拿起一個深棕色的闊口小瓶。這時海容號輕輕晃動了一下，柯師太福順勢失去了平衡，隻聽“啪”的一聲，小瓶落地摔了個粉碎。
一股微甜的刺激性乙醚氣味在艙室前彌漫。無論是吉升還是小廝，都感覺微微一暈，下意識地掩住口鼻。
趁著這個機會，柯師太福醫生化身為最優秀的扒手，伸手探進方三響懷裏，迅捷地抽出密信放回自己口袋，全程也就一兩秒鍾。他順勢拍了拍方三響的肩膀，用英文說：“不要衝動，等我回來。”
烏篷船載著柯師太福醫生，向著楚有號而去。方三響回到管帶艙室，替喜昌又測了一次體溫，然後走到船舷旁，趴在欄杆前望向遠處濃煙滾滾的漢口城區。
這時吉升走到他身旁，一臉譏誚：“不要衝動，啊？你有什麽虧心事，會在一條軍艦上衝動？”
他聽懂了？！
一股惡寒，霎時從方三響的腳跟順著脊椎向上爬升，他不自覺地捏緊了拳頭。吉升冷笑：“你們也忒看不起人了，堂堂一個水師幫帶會不通洋文？以為旗人都是喜昌那種酒囊飯袋嗎？”
方三響沒有回答，他在觀察吉升的動作，一旦吉升翻臉，隨時暴起製敵。誰知吉升隻是手扶欄杆，從容地盯著他：“嗬嗬，不必緊張。有喜昌保著，我今兒動不了你。不過你揣著什麽心思，我可是一眼就看得出來。”
在吉升如刺的目光前，方三響隻得盡量減少開口。
“你這樣的眼神，我見得多啦。京城裏頭扔炸彈的亂黨、租界報社的記者、武昌那批新軍，還有海容號上那些水手，都是一副盼著仇人家辦喪事的眼神，錯不了。”吉升咧開嘴，想要笑笑，可嘴角牽上去，反而更像是憤怒。
方三響嘴角撇了撇，吉升陡然抬高了聲調：“我告訴你，別以為人人都盼著大清國完。別看朝廷如今這操行，可駱駝死了架子不倒，隻要還有幾個忠臣撐著，它就完不了！”
說完這一席話，他居然一手帶鼓點拍著欄杆，扯開嗓子唱起戲來：“耳旁內又聽得金鼓喧天，想必是我的父皇將鄧艾賊見，可歎他堂堂天子也跌跪在賊的馬前。我恨不得將亂臣賊子刀刀俱斬……”
這唱腔高亢清亮，如一把華麗的大刀劈開海容號上空的夜幕。這是《哭祖廟》裏的唱段。這折戲是說鄧艾偷襲成都，劉禪倉皇出降，劉禪之子劉諶憤而去祖廟，在劉備的牌位前哭訴亡國。
方三響不是票友，但也聽出聲音裏帶著一種揮之不去的嘶啞與惶恐。
吉升正仰頭唱至**，卻突然麵色一變，似乎看到什麽古怪的事情，唱腔戛然而止。他一撩袍角，噔噔噔朝著甲板上頭跑去。
方三響站在原地，背心幾乎溻透。這個吉升實在可怕，幾乎看穿了一切。可他又轉念一想，這人明知自己嫌疑深重，但上有喜昌護著，下有金琢章等軍官掣肘，其實什麽也不能做。怪不得剛才那唱腔裏滿滿的憤懣，一副恨鐵不成鋼的口氣。
方三響心中正在計算柯師太福醫生到底什麽時候能回來，忽然聽到頭頂上腳步聲紛亂，似乎出了什麽紛爭。過不多時，金琢章滿臉血汙地被兩個水兵攙下來，他嚇了一跳，趕緊上前詢問。
這兩個水兵說這是吉幫帶的命令，然後推開方三響，把金琢章拖去位於甲板下方的禁閉室。方三響尾隨而至，堅持說自己是醫生，需要給他檢查一下傷勢。
兩個水兵麵麵相覷，一個說：“吉幫帶隻下令關禁閉，沒說不許請醫生診治吧？”一個說：“金長官這滿臉血的，萬一搶救不及時鬧出人命，咱哥兒倆是不是也要吃掛落？”——好嘛，方三響還沒張嘴，兩個人就自己給自己說服了，賣了個順水人情放他進去，隻是不許金琢章離開。
在禁閉室裏，方三響先查看一下，金琢章額頭被利物劃出一道深口，血流雖多，卻隻是皮肉之傷。他正準備用蘸了酒精的棉球去清洗，金琢章卻一把抓住方三響的胳膊，沉聲道：“我的傷不要緊，但方醫生你得幫我去做一件事。”
原來，其時海容號緊隨歐美海軍潮流，裝載有一台最新型的馬可尼無線電台，用來與各艦聯絡。這種無線電台的發射線圈高懸在桅杆頂部，工作時線圈會有火花放電，產生高頻電磁振**。
適才吉升正在唱《哭祖廟》時，忽然望見海容號的桅杆頂部閃過一道火花，立刻起了警惕之心。喜昌還在臥床，是誰在擅自發送消息？他立刻趕到機電室，把正電官金琢章叫過來問話。金琢章承認電台開過機，但說隻是例行測試。
吉升查閱發送內容，卻隻看到一堆亂碼。他向金琢章索要密碼本，後者卻辯稱這隻是拍鍵測試。吉升聞言勃然大怒，抄起一個扳手砸過去，正中金琢章的額頭，說他暗通叛匪，要當場槍斃。
這一下子，整個機電室的人都不幹了。吉升在海容號上缺少權威，見眾怒難犯，隻好退了一步，說金琢章未經批準擅動機器，關禁閉三日以儆效尤，機電室也暫時封閉。
“吉升那個人，心思縝密，表麵上假意讓步，肯定會繼續追查。我需要方醫生你盡快去我宿舍，把密碼本毀掉。”金琢章說。
原來金琢章和海琛號正電官張懌伯、海籌號正電官何渭生三個人，早就利用職務之便，偷偷把三條主力艦上的同情革命者串聯起來，為此還編訂了英文密電碼，專為籌謀起義之用。適才吉升觀察到的火花，正是金琢章在偷偷用密電碼聯絡其他兩人，轉述武昌密信的事。
倘若這個密碼本也落在吉升手裏，那麽非隻海容號的參與者要全盤暴露，就連海琛號、海籌號上的人亦會被一網打盡。
“門口那兩個水兵沒參加串聯，我信不過。隻有方醫生你可以托付啦。”金琢章盯著他。
這要是被吉升抓到的話，可是不折不扣的煽動叛亂之罪，就算有紅會身份也保不住性命，可方三響毫不猶豫地答應下來。金琢章如釋重負，大為感激：“他日革命成功之日，必來報答大恩。”
“倘使革命成功，就是最好的報答。”
方三響說完，起身離開禁閉室，按照指引穿過錯綜複雜的艦內甬道，很快便來到了位於艦尾下部的軍官宿舍區。這裏比水兵宿舍要寬敞一些，但也穿插著各種藤蔓似的管道。
他剛走到軍官艙室門口，忽然看到那扇防水門居然半開，心頭不由得一跳，當即放緩了腳步。等到方三響快要接近時，一個熟悉的聲音從艙室內傳出來：“給我好好地搜！這個王八蛋肯定有貓膩！”——不是吉升是誰？
沒想到他的動作這麽快，已經帶著親信來宿舍搜查了。好在金琢章向來謹慎，密碼本藏得頗為隱秘，一時半會兒還搜不到。
方三響把身體貼緊牆壁，小心地探出頭去。艙室裏麵至少有三個人，吉升和兩個親信把不大的空間擠得滿滿當當。他們粗暴地打開行李箱，抽落抽屜，抖開被褥，看這個架勢，恨不得掘地三尺。
密碼本此時正夾在床鋪下方的一條管道與牆壁之間。這是一條鐵皮歧氣管，盤結如人腸。要想拿到，必須先整個人趴在鋪位下方，伸手探進歧氣管的分岔處內側，才能摳出來。
金琢章特意叮囑過，床底下那根歧氣管平時充滿蒸汽，管皮很燙，需要先把門前的一個閥門擰緊，讓熱度降下來，才好把手伸進去，這也算是一個小小的防盜手段。
眼看吉升在屋子裏越搜越細，方三響小心地挪到艙室門口，沒去碰閥門，而是蜷起右腳蓄力，猛然朝那條管道的連接處一踹！
他體格龐大，這一腳的衝擊力非同小可。管道是用細釘鉚接在一塊，居然被這一下踹歪了幾分。方三響二話沒說，以同樣的力度又咣咣踹了兩腳。右腿固然生疼，管道也徹底斷裂，上半截如死蛇一樣耷拉下來。
方三響把雙手往袖子裏一縮，伸臂抱住滾燙的管道，把它掰向艙室。隻見一股高溫蒸汽從破裂的管道口湧出，一霎時，艙室裏白氣彌漫，慘叫聲此起彼伏。
見蒸汽的壓力泄得差不多了，方三響放下管道，不顧雙臂燙得生疼，彎腰衝進艙室裏去，故意在那三個人身邊胡亂掏摸一下，轉身就跑。急得吉升大喊：“快！他把密碼本拿走了！”其他兩個親信聽到，隻得強忍皮膚灼疼，跟著頭兒追出來。
這一招，還是方三響在關東時候學的。他跟老爹去深山裏打獵，找到一個狐狸窩，正要生火熏洞，母狐狸猛然躥出來，嘴裏叼著一隻小狐狸就狂跑。那時候小狐狸皮最值錢，於是父子倆追了一路，好不容易打死母狐狸，一看，它嘴裏叼的原來是一蓬掛滿狐狸毛的草團。他們再回到狐狸洞前頭，小狐狸早跑光了。
這個故事，在海容號上又一次上演，隻不過這次方三響扮演的是狐狸。
方三響撒開雙腿，在海容號的甲板上盡情地飛跑起來。可沒過多久，他便不得不放緩速度，因為跑到頭了……軍艦不比陸地，供他馳騁的空間實在有限。更麻煩的是，隨著警報聲響起，越來越多的水兵聞訊趕來，形成合圍之勢。
人在絕望之時，就會不由自主地往高處去。方三響眼看追兵將至，連忙手腳並用，順著眼前的粗重桅杆向上攀去。
海容號一共有兩根十字形桅杆，分別位於艦首和艦尾，高約十米。桅杆中段是一個環狀的瞭望筐，頂端則是無線電發射線圈。方三響一口氣爬上艦首桅杆，一直到爬無可爬方才停手。他低頭俯瞰，甲板上的吉升隻是個渺小的黑點。
吉升此時正站在艦前的炮塔上頭，氣急敗壞地仰起頭，指揮水兵們爬上去抓人。這時一位槍炮副官小心地湊過來，提醒道：“您別忘了，昨晚陸軍發來協助令，讓咱們今天早上炮擊，快要到時辰了。”
吉升用手帕揉著被蒸汽燙紅的麵孔，氣呼呼道：“早幾分鍾晚幾分鍾有什麽關係？”槍炮副官隻得訕訕鑽回炮塔下方，命令炮組暫時待命。
方三響喘息著，環顧四周。他看到遠處從楚有號的方向駛來一條烏篷小船，那小船上還掛著紅十字旗，看來柯師太福醫生順利把信送出去了。方三響連忙脫下自己身上的黑袍，盡力向遠處揮舞，警告他們不要靠近。那小船很快便發現了這邊的變化，立刻轉向，徑直朝漢口租界駛去。
發完警告之後，方三響低頭看看，追兵們已爬過瞭望筐。這個關東青年淡然一笑，在桅杆上挺直了身子，展開雙臂，向遠方望去。
恰在這時，東方的地平線拋灑出第一縷新光。晨曦映襯之下，整個宏闊江麵與緊鎖南北的龜山、蛇山盡收眼底。山勢崢嶸，江水奔湧，哪裏有半點破敗帝國的疲態？方三響胸中一暢，豪氣頓生。這等壯麗的景象，合該有更新的氣象相配才對。
回過神來的吉升麵色一變，顧不得什麽抓活口，舉起手槍就要射擊。
可他終究晚了一步，就見方三響從桅杆上高高躍起，迎著新日，迎著新光，在半空中劃過一條標準的拋物線，“撲通”一聲落入奔流的江水之中……
走在車隊前方的姚英子，突然莫名心悸了一下。她捂住胸口停下腳步，嚴之榭關切地問她怎麽了，姚英子揉了揉忙了一宿生的黑眼圈，說沒事，可能是昨晚忙著收拾東西太累了，繼續趕路吧。
他們兩個人的身後，是三輛大馬車，每輛馬車後頭都平放著七八位傷員，這都是無法自行移動的重傷號，他們隻能被繩子捆住固定，隨著馬車移動顛簸而不斷呻吟著。車後頭跟著一些相對輕傷的人，吊著胳膊、頭纏繃帶、拄著拐杖，在赤十字會成員的攙扶下沉默前進。
這支滿是傷兵的隊伍，是在今晨六點三十七分準時離開郵政總局的，這會兒剛剛走出一裏地。走在隊伍最前頭的姚英子並不知道，在遠處的炮兵觀察所裏，有一具望遠鏡正盯著郵政總局那個歐式的曲浪屋頂。
“吉升在幹什麽！為什麽還沒發炮！”
那子夏放下望遠鏡，憤怒地一捶桌子。旁邊的參謀小聲道：“也許還沒準備好吧？”“扯他媽淡！昨晚我就把坐標送過去了！七八個小時都備不好一炮，他吉升幹脆投江殉國算了！”
他罵得痛快，但對眼前的事實並無幫助。海軍雖然有無線電，陸軍卻沒對應裝備，沒法即時呼叫炮擊。那子夏麾下倒是有炮隊，但他們提前預設好了陣地，總攻在即，炮口不好再動。
他甚至沒法直接派軍隊衝過去，誰也不知道海軍什麽時候發炮，萬一剛過去，一發炮彈便砸下來，可就死得太冤了。
盤算了一圈，那子夏發現竟無可奈何，不由得額頭綻起青筋，他一扯領口：“老鄧！老鄧！”鄧醫官趕緊湊過來，一見他氣息不對，頓時緊張起來。那子夏道：“海軍靠不住，目下我又動不得，你帶上一個棚去前頭看看。”
鄧醫官嚇得膝蓋一軟：“卑職隻是個醫生，打仗可不會呀！”那子夏不耐煩道：“我沒讓你去打仗。赤十字會的隊伍，這會兒肯定已經跑了，你去找找他們的下落。”
鄧醫官愁眉苦臉：“找到之後呢？”那子夏道：“設法抓回來，就說……”他思考了一陣，狠狠道：“我一時想不到什麽理由，總之人和槍都給你，你看著辦，別讓那女人如願就行。”
鄧醫官頓時感到人生無常。沒想到兜兜轉轉，這口黑鍋居然扣到了自己身上。他還要推托一下，不防那子夏抓起手邊的馬鞭，在他屁股上抽了一記，疼得鄧醫官原地一蹦高，連聲說立刻出發，立刻出發！
不提鄧醫官狼狽離開軍營，單說姚英子的隊伍正在路上走著，忽然聽到頭頂一陣呼嘯。走在隊伍最後頭的鹽穀突然急喊：“快趴下！”
這是炮彈砸過來的聲音，眾人不約而同匍匐在地。隻見那枚姍姍來遲的炮彈劃過頭頂，直直墜到遠處。轟的一聲，地動山搖。姚英子回頭一看，麵色大變，隻見郵政總局上空騰起一團猙獰的黑煙，在半空翻滾變化。
海容號總算想起來自己的工作了。
嚴之榭直起身子，盯著那團煙霧，一陣後怕：“我的天，這炮彈再早來幾分鍾，我們可就全完了。”姚英子遍體生寒，毫無疑問是那子夏幹的。那個渾蛋為了一己私欲，居然狠毒到了這地步。她一推嚴之榭，催促道：“快走！快走！”語氣惶恐，如同感覺到一頭惡狼近身。
可是，這支傷兵滿營的隊伍實在是太慢了，縱然有項鬆茂的大車支持，整支隊伍的速度依舊如龜爬一般。走了足足一個多小時，也不過走出去數裏。
到了八點多鍾，天色已大亮，這支隊伍勉強走到了花樓街與沿江路的交叉口，在一處牌樓下麵停下來。這一路顛簸，讓輕重傷員們多少都出了點狀況，繃帶軟弛、傷口開裂、夾板鬆動什麽的，赤十字會隊員必須重新處置這些傷勢。
幸虧鹽穀鐵鋼戰場經驗豐富，他一刻不停地在傷員之間遊走，解決了不少麻煩。姚英子擦了擦汗水，焦慮地瞥向對麵。按照鹽穀的規劃，這會兒應該有紅會的支援隊伍趕到這裏了。
過不多時，遠處的巷子裏出現了一個人影，朝這邊飛奔而來。姚英子定睛一看，居然是孫希，一時大喜，他既然來了，支援隊伍必然也來了。
等孫希跑到跟前，姚英子劈頭就問：“紅會總醫院的人呢？”
“宋雅剛剛去醫院叫了。”
“什麽？你們不是昨晚就該回去通報的嗎？”姚英子當時就火了。
孫希麵色黯淡，頭發蓬亂，他苦笑著解釋說，蕭鍾英出現了氣性壞疽，他不得不實施緊急截肢手術，一耽擱就是整個晚上。等到天一亮，孫希找到一隊正在撤離的革命黨，把蕭鍾英移交給他們，這才趕緊打發宋雅回去報信，自己先按接頭路線來迎姚英子。
姚英子又氣又急：“你明知道一百多條人命危在旦夕，怎麽好隨便改變計劃呢？”孫希辯解說如果不做截肢手術，病人一定會死。姚英子卻不依不饒：“那我們呢？我們死了就沒關係對吧？”孫希有些絕望地抓了抓頭發：“我這不是一早就趕來了嗎？”
“你一個人來又有什麽用！”姚英子昨晚忙了一宿，剛剛又被那次炮擊嚇得夠嗆，情緒很不穩定。孫希同樣一宿沒睡，脾氣暴躁：“你……你不要無理取鬧了！”姚英子依舊咄咄逼人：“你有理，騙朋友、竊賬冊倒是好有理！”
兩個人吵得有些上頭。鹽穀鐵鋼眉頭一蹙，忍不住從喉嚨裏滾出一聲驚雷：“你們兩個渾蛋！連醫者的責任都不顧了嗎？”
麵對突如其來的怒罵，兩人嚇得閉上了嘴。鹽穀鐵鋼瞪著他們，神情簡直像猙獰的雷神：“按說我們日本赤十字社是外人，不該插嘴。但作為醫者，你們連這一點自覺都沒有嗎？”
“是他不按照計劃……”姚英子略帶委屈地說。
鹽穀毫不留情地打斷：“沒有任何一次戰爭，是完全按照計劃去打的！你們作為戰士，互相爭吵隻會讓犧牲者變得更多。你們來這裏，難道不是救人，而是殺人的嗎？”
兩人被罵得無地自容，鹽穀仿佛找回了當年在軍中做軍曹的狀態，訓斥的聲音越來越大，態度越來越惡劣。這時嚴之榭突然眉頭一挑，指著牌樓的另一側大叫：“有人來了！”
眾人循聲音看去，他們看到街巷裏鑽出一支隊伍。十來個清兵，個個手裏端著曼利夏步槍，分作兩路，朝這邊包抄過來。
鹽穀二話不說，高舉著手裏的紅十字旗，衝那邊喝道：“這裏是紅十字會救援隊！請貴軍予以通行方便。”
那些清兵不吭聲，也不知聽懂沒有，腳下卻一刻不停，一會兒工夫就圍攏到了牌樓四周，舉起槍擺出包圍威懾的架勢。鹽穀鐵鋼皺起眉頭，這絕不是偶爾路過的散兵，明顯是衝著這支隊伍來的。
他知道跟這些士兵講沒用，視線來回搜尋了兩圈，果然在巷子口看到一個身材矮小的眼鏡男走出來。一直跟在姚英子身邊的陶管家先發出一聲顫音：“鄧醫官？”順手連忙擋在了她的身前。
鄧醫官用手帕擦著臉上的汗，滿臉堆笑：“姚小姐，咱們又見麵了。”陶管家冷哼一聲：“小姐正在做事，恕不閑談。”
鄧醫官道：“昨日拜別姚小姐以後，那管帶深受震動，說上天有好生之德，讓我也組建一支隊伍，效仿紅會來戰場救治傷兵——碰到你們可太巧了。”他睜著眼睛說瞎話，見對方不理睬，上前幾步：“既然這麽有緣，不妨把傷員移交給我們好啦。”
躲在陶管家身後的姚英子實在忍不住了，站出來斥道：“那子夏那點齷齪心思，當我們瞎嗎？”鄧醫官道：“赤十字會是民間團體，沒有救傷資格，理當由我們代勞。”說完一揮手，清軍士兵們又朝前挪了挪，驚得傷員們一陣蠕動。
嚴之榭哆哆嗦嗦地展開紅十字旗幟：“這批傷兵，已經正式移交給了紅十字會，按照《日來弗公約》，貴方不得破壞中立救援。”鄧醫官笑道：“沒破壞中立呀，我們是提供幫助。我們清軍這邊醫藥皆不缺，傷兵送去我們那裏，能得到更好的治療，都是體恤人命嘛。”
姚英子半點也不信他的鬼話：“紅會臨時醫院就在大智門，不勞費心。”
“這裏到大智門還遠得很，又深入戰區。你們隊伍拖家帶口的，萬一被卷入交戰，槍炮無眼，豈不遺憾？”鄧醫官眯起眼睛，語帶威脅。
這時鹽穀挺身擋在眾人麵前：“你嚴重違反中立條約，將來是要上軍事法庭的。”鄧醫官見他是日本人，先是一，隨後想到那子夏的嚴令，又把心一橫：“隻要傳不出去，不就成了？”
這句沒遮掩的話說出來，基本上算是斷絕了任何轉圜的餘地。陶管家麵色一沉，多年收斂下來的悍匪氣息，從雙眸勃發而出。他右腿微彎，身軀略拱，打算突然撲擊去拿鄧醫官。
鄧醫官在中英藥房見識過這老人的厲害，哪裏會不提防？一見陶管家的姿勢，他立刻後退數步，喝令那十幾個士兵抬槍準備。陶管家見先機已失，長歎一聲，收回了架勢。鹽穀沒料到他們真敢動手，氣得怒目圓睜：“你這是打算與日本國開戰嗎？”
鄧醫官沒言語，卻也沒出言停止。隊伍裏的傷兵們聽到紅會也護不住他們，一時紛亂起來。姚英子試圖安撫，卻有心無力。就在這時，一個聲音從她耳畔響起來，直傳入鄧醫官耳朵裏：
“老鄧？鄧四眼？”
鄧醫官一怔，這是他讀書時的外號，怎麽會在這裏聽到？他再一定睛，看到孫希滿臉歡喜地張開雙臂，朝這邊走來。
“孫二鬼子？”鄧醫官眨巴眼睛，也是一陣驚喜。
原來兩個人同是北洋醫學堂的學生，同級同班。畢業之後，鄧醫官隨大流被分配到軍中，孫希則被一紙電報送去了紅會總醫院，沒想到兩人會在這種場合重逢。
“你小子可是沒怎麽變，還是油頭粉麵的。”鄧醫官輕鬆了不少。孫希也哈哈笑起來：“你倒是變得像個小老頭，讓我看看發際線後移了多少。”他走到跟前，抬手要去掀鄧醫官的軍帽。鄧醫官手一擋：“別鬧，做醫生的最傷肝，頭發怎麽可能不……”
他話沒說完，忽然感覺到脖頸一陣涼颼颼的，一柄鋒利的手術刀壓在咽喉上。鄧醫官霎時臉色蒼白：“孫二鬼子，你……你幹嗎……”孫希臉上的笑容還在：“鄧四眼，我考考你，頸動脈和氣管同時被割斷的話，人會死於失血過多還是肺部窒息？”
牌樓之下霎時一片安靜，所有人都沒想到，會突然出現一場解剖課的現場教學。
“別鬧，別鬧！”鄧醫官的嘴唇哆嗦起來。孫希把刀略抬起一些，冷著臉道：“同學一場，我也不想為難你，你知道該怎麽做。”
鄧醫官自然明白他什麽用意，揮動手臂嘶聲道：“退開，退開！”清軍士兵們猶豫地朝後退了幾步，可手裏的步槍依然舉著。鄧醫官又叫道：“放下槍！快放下！”他們這才槍口對準地麵，撤開一條路。
姚英子整個人完全傻掉了，她看著孫希手裏的刀，不知說什麽才好。孫希捏緊手術刀，衝她微微苦笑道：“我一個人來，還是有點用的吧？”
一句話，徹底擊潰了姚英子的心神。她的胸口霎時被強烈的愧疚感灌滿，嗆得淚水奪眶而出，整個人不由自主要撲過去。幸虧陶管家及時攔住：“小姐，不要浪費孫醫生的好意……”“那他怎麽辦？！”姚英子拚命掙紮。
誰都明白，隻有孫希一直挾持著鄧醫官，傷兵隊伍才能安然離去。但他們離開之後，孫希的下場不問可知。他對此也很清楚，目光故意避開姚英子：“鹽穀醫生，趕緊帶他們離開！”
鹽穀的目光停留在孫希的手腕上。那隻握著刀的手就像平時做手術時一樣，穩穩的，不見絲毫顫動。他不再多做猶豫，向孫希敬了一個禮，然後轉身走到車隊前，喝令出發。
車夫們慌忙套起車，牽著轅馬隆隆地走起來。姚英子仍不肯離開，她有些歇斯底裏地喊著：“孫希！要走我們一起走！”卻見孫希靦腆地搖了搖頭，嘴唇翕動，似乎講了一句英文。
這句話很輕，隻有鄧醫官和姚英子能聽到。前者一臉迷惑，後者卻渾身一震。
那是兩個單詞：Forgive me（原諒我）。
這家夥總是在無可回避的尷尬場合，用英文來表達最真實的心聲。
姚英子的哭聲戛然而止，整個人似是被某種沉重的情緒壓製。陶管家趁機從後麵抱住她的腰，將她強行推上車去。鹽穀鐵鋼主動要求斷後，整個隊伍在清兵虎視眈眈之下倉皇離開了牌樓。
孫希一直挾持著鄧醫官，同時監控著周圍的士兵，防止他們離開追擊。足足過了半個小時，孫希估摸那支隊伍差不多跟紅會救援隊接上了頭，這才緩緩放下手術刀。
鄧醫官一感覺到放鬆，立刻連滾帶爬地跳開，同時歇斯底裏地嘶吼起來：“快！快把他抓起來！”
士兵們一擁而上，孫希毫不抵抗，任由他們把自己按在滿是瓦礫的地麵上。鄧醫官喘著粗氣，怒罵道：“孫二鬼子！你可真講情誼！”孫希抬起頭：“鄧四眼，你若真了解我，其實根本不用怕。我是個醫生，手術刀是用來救人的，怎麽會用來傷人呢？”
“你……那你圖什麽？”鄧醫官被氣得噎住，手指點著他直抖。孫希聳聳肩，輕聲吟出了兩句簽語：“掃卻當途荊棘刺，三人約議再和同。”他念完之後，心中前所未有地輕鬆，仿佛把一生的巨債都還完了似的。
鄧醫官冷笑：“這時候還要轉文！”正要再嘲諷兩句，誰知震耳欲聾的槍炮聲陡然從四麵八方響起，聲浪如江潮激湧，綿綿不絕，響徹整個硝煙彌漫的漢口城區。
清軍對漢口最後的總攻勢，正式展開。傾天大潮之下，幾個小小人類的意願根本微不足道。