“……綜上所述，請求各位領隊準許我前往長江水師。”
方三響挺直了胸膛，聲音洪亮，那一封油紙包裹的黎元洪親筆信，正捏在他手裏。
此時他正站在臨時醫院的三樓，麵前是柯師太福、班納、峨利生三位外籍醫生及華籍醫生楊智生。除了王培元外出未歸，其他紅會領隊醫生齊聚於此。
方三響剛剛已經向他們匯報了花樓街的遭遇，並出示了蕭鍾英轉交的信件。可憐這些領隊醫生，剛剛忙碌了一天一夜，未及休息，又被這位紅會見習生出了一道難題。
“嘖，班納醫生，你有什麽想說的嗎？”
柯師太福醫生從嘴邊放下煙鬥，向右側轉頭，班納似乎在打瞌睡。柯師太福醫生聳聳肩，又看向左邊。峨利生醫生麵無表情地回答：“一切依規章行事。”
班納和峨利生都是業務型的專家，很少對非醫學事務發表意見。柯師太福醫生隻好把目光投向唯一的華人同事：“楊醫生，方三響提出的這個申請，你意下如何？”
楊智生是廣東人，是紅會總醫院的內科副主任，這一次也是領隊醫師之一。他被上司點到名，想了想，隻好回答道：“我認為應該駁回。紅會怎麽能為戰事一方傳送情報？這嚴重違反了中立原則。”
“這不算是軍事情報……”方三響急得向前踏了半步。
楊智生看了他一眼：“這是勸降信，比軍事情報還嚴重！你想想看，一旦紅會傳信曝光，清軍一定會取消承認我們的中立身份，拒絕保護。屆時我們在戰場上的同伴，將麵臨致命威脅，你想過這個後果沒有？”
楊智生的口音很濃重，思路卻清晰得很。一番話講下來，三位外籍醫生都紛紛點頭，表示同意。
這個反應，並不出方三響意料。他把身體挺得更直些：“紅會沒有立場，那麽紅會成員是否會有立場？”楊智生答道：“那是自然。”
“那麽楊老師，您的個人立場是什麽？”
楊智生突然被這麽直接質問，有些尷尬，他變了一下坐姿：“於我個人而言，還是同情民軍多些。”
自沈敦和以下，滬會成員多半都傾向於革命，這幾乎已成為公開的秘密。方三響道：“既然同情革命軍多些，眼下有一個改變局勢的良機，又怎麽能錯過呢？”
楊智生笑道：“我有立場，就去幫助民軍；那麽曹主任有立場，是否也可以要求隻救官軍？如果人人都堅持自己的立場，紅會豈不是要分崩離析？”
方三響急道：“現在漢口快要失守了，若長江水師仍在，民軍隻怕會全軍覆沒。一輛馬車眼看就要掉進水裏了，難道因為男女授受不親，就不去對女乘客施以援手了？國運轉機當前，難道不該以大節為重？”
柯師太福醫生吹了聲口哨，注釋道：“For the greater good。這個說法我喜歡。”
楊智生盯著他的眼睛，語氣生硬：“你要做的事，可不是救乘客，分明是要把整輛馬車拽回岸上——你有多大力氣？”方三響昂然道：“《猛回頭》裏有段詞：‘天下事，怕的是，不肯去做；斷沒有，做不到，有誌莫償。’若人人都覺得自己的力氣不大，不去出力攀拽，那這馬車可就真沉下去起不來了。”
楊智生隻是搖頭：“三響，你的心情我能理解，但這是紅會的規矩，我是不會批準的。”
方三響眉頭一皺，默默伸出手，準備去拽胳膊上的紅十字袖標。他其實在申請前就盤算好了，如果不批準，索性退出紅會，以普通人的身份去送信。他剛抓緊袖標，手指還未發力，宋雅突然驚慌地推門進來：
“王老師被槍炮打傷，剛剛送回來了！”
會議室裏響起一片椅腿刮地板的聲音，所有領隊醫生都駭然起身。王培元是中方最資深的醫生，也是實質上的漢口紅會最高領導，他今天明明是去武昌談事，怎麽會受傷？
宋雅也說不清楚，隻說克立天生女士正在為他包紮。過不多時，王培元頭纏繃帶，蹣跚著走到三樓會議室來。
峨利生跟他關係最好，不由分說把他按在椅子上，仔細檢查傷勢。柯師太福和班納也湊過去，王培元無奈地由著他們會診，一邊把經曆講出來。
原來今天一早他乘一條舢板前往武昌，跟軍政府商談移交傷員的事情。談完之後，王培元坐船返回漢口，突然一陣疾風把船吹到了武勝門一帶。那裏是清軍駐紮的陣地。
王培元經驗豐富，連忙在船頭豎起了紅十字會的旗幟。但岸邊的清軍跟沒看見似的，抬起槍就朝這邊射擊。小船當即被擊中了數處，連船夫都負了傷。王培元拚命揮動旗幟，大聲呼喊表明身份，對方卻置若罔聞，繼續射擊，逼迫小船逃至江心。
清軍士兵一見小船要逃，居然又推出一門快炮來，發了兩炮，其中第二炮在距離小船一米的地方爆炸。王培元的頭部，就是這時為彈片所傷。幸虧船夫拚死劃動，舢板才脫離了射程，順利返回大智門。
“明明看到紅十字會旗，為何他們還要射擊？”楊智生又是憤怒，又是不解。
王培元苦笑道：“我登岸之後找到一位清軍官打聽。漢口這不是快失守了嘛，殘存的民軍準備退守漢陽。所以清軍接到命令，江麵行船一律視為民軍，可以無須請示直接開槍。”
“連紅會都不行嗎？”
“軍官跟我說的是，戰場槍彈無眼——那就是不保證紅會安全嘍。”
“他們怎麽可以不守規矩？！我去找馮國璋抗議！”楊智生大怒，起身要走。王培元晃了晃腦袋：“小楊啊，算了算了。能活下來，我就很欣慰啦，很欣慰——哎，你們幾個開會說什麽呢？”
幾個人互相看了眼，一時神情都有些奇妙。沉默片刻，柯師太福醫生走到方三響身前，把他的紅十字袖標扯下來：“暫時放你一天假，好好休息。”方三響固執地一抬下巴：“我不需要放假，我隻需要批準。”
柯師太福雙手一攤：“批準什麽？我沒看到任何申請，我們今天也沒開過會——你們見過他的申請嗎？”班納與峨利生默契地一齊搖頭。方三響有點發蒙，這位愛爾蘭醫生晃了晃手裏的袖標，露出一個壞笑神情：“你休假期間無論去哪裏，無論做什麽，都是個人行為，紅會不知情，也管不到。”
話說到這份上，方三響才反應過來，下意識地去看楊智生。楊智生哼了一聲，裝作什麽都沒看見，轉頭去檢查王培元的傷勢。
“呃，對了，那位叫蕭鍾英的信使，還在花樓街養傷，他的彈頭還沒取出來，能不能派個人去……”方三響又囁嚅道。楊智生不耐煩地擺了擺手，說：“知道了，你總給我們找事！”
方三響捏緊油紙信封，興衝衝順著樓梯踏下去，忽然發現一個人跟在後頭。原來柯師太福醫生叼著煙鬥，也優哉遊哉地走下來。他與作風簡樸的峨利生不同，即使在戰場上，該享受的東西也一樣不會馬虎。
方三響正要拜別，卻不防被柯師太福拽到一旁：“你在醫院門口稍等片刻，我一會兒就來找你。”方三響一愣：“找我做什麽？”
“我跟你一起去海容號，我一直想有機會登一次鐵甲艦。”
這次輪到方三響大吃一驚。柯師太福醫生嘿嘿一笑：“有一個洋鬼子陪同，你送信也更穩妥些，不是嗎？”方三響不知他為何冒出這麽個古怪念頭，簡直……簡直比英子還要膽大妄為，一時有些手足無措。
柯師太福見他這反應，哈哈大笑：“我猜你現在是在心裏想，你一個碧眼紫髯的洋人，幹嗎跑來摻和這種事情？”
方三響訕訕不敢答。柯師太福醫生把煙鬥在扶手上反叩了幾下煙灰，放回懷裏：“你可以把它理解為一種非理性的熱情，或是一種……”他停下腳步，凝神細想了一下，才補完了整個句子：“感同身受的共鳴。”
樓下的大廳裏，傳來一陣喧囂和呻吟。柯師太福醫生的眼神往下飄了飄，輕佻的神色收斂了幾分：“昨天我救治過一個民軍傷兵。他被炮彈震傷了內髒，脾、肝、腎等處都破裂了。我除了給他一些鴉片酊劑，束手無策，隻能看著他一點點死去。”
方三響在原地默然。
“每一個靈魂臨死前，都有權得到慰藉，所以我便不停地跟他講話。原來他是一個生漆店的小幫工，十八歲不到，這場戰爭之前，從未受到任何軍事訓練。革命軍起事以後，號召市民拿起武器保衛漢口，他便應征入伍了。這個小士兵說他完全是出於自願，我問他為什麽，他的回答是，為了能過上好日子，然後就咽氣了。”
柯師太福醫生捋了捋自己唇邊那兩撇濃密的胡須，重複了一遍最後一句：“為了能過上好日子。哎，三響，你可知道，這句話在我的家鄉愛爾蘭，是一句婦孺皆知的口號。一代代愛爾蘭人的夢想，就是擺脫大不列顛的控製，過上獨立自主而有尊嚴的好日子。像他這個年紀的愛爾蘭獨立戰士，每年都會有很多戰死在香農河畔與威克洛的群山中。”
方三響聽孫希講過一點愛爾蘭和英國之間的數百年的恩怨。沒想到平時看起來大大咧咧的柯師太福醫生，居然內心懷有如此熾烈的愛國情懷。
“群氓是最無知的，但群氓也是最敏銳的，他們總能最先感受到時代的風向。無論是愛爾蘭還是武昌，當一名窮苦的工匠或農民自願拿起武器時，未來的風暴便已注定。所以我決定陪你去送一趟信，順著風向推動一下，為遠在萬裏之外的家鄉做一次鼓勵，告訴他們，沒有哪個老大帝國是無法擊垮的。”
“可是紅會那邊的規矩……”
“你看我也沒戴紅十字袖標。我隻是工作乏了，上船探訪一位故友，順道帶個學生，與紅會立場無關。”
柯師太福醫生擠了擠眼睛，闊步朝大廳裏走去。方三響跟在後頭，沒來由地想起農躍鱗的那句話：“你不去關心時局，時局也會來關心你。”
圍繞著這場戰事，大到清軍與革命軍，小到蕭鍾英、無名小漆工、丁棚長、柯師太福醫生，還有沈敦和、張竹君、馮煦、陳其美，以及他與孫希、姚英子，每一個人或主動或被動，都被卷入旋渦，掙紮著在尋求出路——這就是所謂的時局大變嗎？
“不知英子在哪兒，她是不是也被卷入旋渦？”方三響心想，朝殘破的窗外望去，一陣凜冽的江風恰好撲麵吹來。
可惜此時的姚英子也不知道自己在哪兒，她居然迷路了。
在出發前，項鬆茂給姚英子指明了大概方向。不幸的是，自幼生長在上海的姚英子，對東南西北並不敏感，她對方位的記憶全憑街道為經緯。可持續數日的慘烈戰鬥，幾乎改寫了整個漢口城區的結構，任何經驗和地圖都失去了作用。
她矮下身子，從一處屋棚鑽到另外一側。這裏的低矮木建簡直令人窒息，一棟緊鄰一棟，中間幾乎沒有任何縫隙，密如蜂巢。但更讓姚英子難過的是，這些窩棚底下還潛藏著幸存的市民，以婦女與兒童居多。他們像老鼠一樣蜷縮在瓦礫之間，大多數又餓又渴，瑟瑟發抖。
甚至有一位孕婦接近生產，抱著肚皮哀哀地哭號著。姚英子走過去才發現，她的丈夫被一記流彈打在後心，仆倒在門前無人收屍。好在孕婦本身並沒什麽症狀，隻是驚嚇過度導致宮縮異常。可在這個環境下生產，本身就是一件極有風險的事，姚英子一下子陷入兩難境地。如果去救孕婦，可能會耽誤寶貴時間；可若置之不理，又於心不忍。她猶豫片刻，隻好找到幾個流散居民，撒出兩枚銀圓，請他們把孕婦抬上門板，跟著自己。
這支小隊伍剛走過一條巷，不知哪個角落傳來一陣炒豆般的槍聲，流彈在擔架前方激起一排土塵。那兩個抬擔架的居民“咣當”一聲扔下門板，嚇得掉頭就跑。可憐孕婦直接滾落到土地上，哀哀直叫。憑姚英子一個人的力氣，根本攙不動，她隻能一遍又一遍按摩著孕婦的肚皮，希望能幫她減輕一點痛苦。
就在姚英子近乎絕望之時，巷子口忽有一麵醒目的白底紅十字旗閃過，幾個身影緊跟著過來。一見這旗幟，姚英子頓時湧出一股踏實感。她三步並作兩步迎上去，卻看到打頭一個熟悉的身影。
“孫希？”
姚英子止住腳步。孫希同時也看見了她，先是麵露驚喜，旋即浮起幾許尷尬。自從姚英子在總醫院痛斥他之後，兩人還是第一次見麵。
好在孫希身後還跟著宋雅、嚴之榭，還有那個矮墩墩的方臉軍醫鹽穀鐵鋼，場麵上不至過於尷尬。姚英子顧不得敘舊，把孕婦交代給其他人，先送回大智門。
嚴之榭看到姚英子，大為歡喜，說漢口如今兵荒馬亂，姚小姐一定沒機會吃到當地美食吧？臨時醫院雇了個廚子，原本是開早點攤的，切麵手藝絕佳，一會兒回去一定要嚐嚐。姚英子沒心情聽他的美食經，問宋雅：“你們這是去哪裏？”宋雅道：“我們是受命去花樓街救治一個傷員。”
姚英子覺得有些古怪。宋雅和嚴之榭去也還罷了，為什麽孫希也要跟來？外科醫生不應該留在割症室嗎？
孫希隻好硬著頭皮解釋道：“那位傷員是革命軍的重要人物，傷勢挺重。很有可能要就地手術。”姚英子環顧四周，又問：“蒲公英呢？”
孫希見她肯跟自己講話了，精神一振，連忙道：“楊醫生給他批了一天假，不知幹嗎去了。”放假？姚英子一怔。如此緊要關頭，他放哪門子假？可其他人也說不出個所以然。
她心中一陣失望，不過這不是慪氣的時候，便對孫希說出轉移赤十字會傷員的請求。孫希麵色凝重，連忙問人數。
姚英子說重傷者大概有二十人，皆不良於行。孫希倒吸一口涼氣，這起碼得要二十副擔架和四十個民夫，而且要冒著漫天炮火橫跨大半個漢口，這不是件容易的事。
姚英子補充說，赤十字會人手足夠，中英藥房還支援了三輛馬車，現在最麻煩的是合法身份。那子夏拒絕承認赤十字會的地位，所以轉移傷員得有正牌的紅十字會成員陪同，才能從法理上得到保護。
孫希點頭，紅會的職責就是救傷，責無旁貸，可他很快想到另外一樁麻煩事。
現在已經下午三點多了，他們還得先去花樓街救人，趕到郵政總局恐怕要傍晚。這麽多人連夜轉移，外麵烏漆墨黑，搞不好會被兩邊誤會成軍隊調動，風險實在太大。
姚英子見他沉默不語，以為是顧慮紅會與赤十字會的齟齬，便急切道：“張校長向來以人命為重，不會計較這些。沈伯伯那邊，我去跟他解釋！”
孫希道：“不是這個原因，而是時間有些尷尬。紅會規定入夜後不能外出行動。英子，明天一早出發你看如何……”姚英子一聽就急了：“清軍明天一早就打過來了，哪有時間拖拖拉拉？你不想幫忙就直說！”
“我又沒說不去，隻是夜裏……”
英子氣呼呼地一甩手：“算了算了！你是立了功的紅會大忙人，我怎麽好去高攀？！”她被那子夏的事弄得心煩意亂，此時見孫希居然推諉，滿腹委屈一下子爆發出來。
孫希突然被罵，不由得也怒意升騰：“我是做錯了事，可已經認錯了呀！你們還要怎樣？！”姚英子毫不客氣地回道：“不要你怎樣！是我有眼無珠，行了吧？”孫希氣得大吼：“什麽時候了，你怎麽還揪住不放？”
“請你們不要吵了，你們中國人怎麽總把脾氣當成爭論本身？”
一聲生硬的中文，插入兩人之間。鹽穀鐵鋼滿臉不悅地站出來，他的年紀比周圍的人大很多，一張方正黝黑的麵孔自帶威勢。
嚴之榭懂一點日語，趕緊湊過去嘰裏咕嚕地解釋了一通。鹽穀一板一眼道：“我是赤十字社派來協助的，並沒有指揮你們的權限。但良好的行動，需要精密的規劃。你們兩位的計劃，不是靠爭吵來決定，而應該仔細計算一下其可能性。”
他說完以後，從懷裏取出一張地圖攤開，以及一塊懷表。那地圖密密麻麻，連每一條小巷都標記得十分清楚。就連當地官府，都沒有這麽細致的地圖。
這份專業度極高的地圖，讓孫希和姚英子知趣地閉上嘴，默契地蹲到了鹽穀兩側。
“從地圖上看，我們距郵政總局的直線距離，大概四十分鍾步程。現在是下午三點五十分，十月三十一日的日落時間是下午五點三十五分。我們在那之前肯定能趕到。”鹽穀伸出粗短的手指，在地圖上緩慢移動，“但根據紅會條令，入夜必須停止一切救援行動，以免被誤傷。所以傷員的轉移時間，不能早於十一月一日的上午六點三十七分，日出時分。”
姚英子急道：“可是，萬一那時候清軍發動總攻……”鹽穀搖搖頭：“這幾天你們沒發現嗎？兩邊軍隊從來沒發動過成建製的夜戰，大多隻是遊兵散勇的零星遭遇戰。”嚴之榭也補充道：“對，對，很多食肆和其他店鋪，都是趁夜裏偷偷開一段時間。”
這個證據實在過硬，姚英子“嗯”了一聲，不再說什麽。孫希委屈地咬了咬腮幫子，他剛才明明也建議明天一早出發，可姚英子根本沒容他說完，便把“推諉不前”的大帽子扣過來，何等不公平！
鹽穀鐵鋼繼續道：“從郵政總局到大智門不算遠，但考慮到馬車的寬度，隻能沿江漢道通行。這條路足夠寬，而且視野開闊，利於被別人發現，避免被誤傷。這也是為什麽我們要在白晝出發。”
姚英子聽他分析得頭頭是道，不由得連連點頭，大為信服。
“綜上所述，我認為最有效率的做法是兵分兩路。孫醫生和宋小姐即刻前往花樓街救治，然後返回醫院，讓他們做好接納傷員的準備；我和姚醫生、嚴醫生即刻趕去郵政總局，次日清晨帶上傷員出發，與你們的接應隊伍在這裏碰頭——當然，這是我的建議，請你們決定。”
鹽穀拍了拍手，站起身來。姚英子欣喜道：“總算還有一個靠得住的。”
她話音剛落，孫希率先站起身來，沉著臉一言不發地挎起手術包，轉身朝花樓街方向走去。宋雅驚慌地站起身來，嗔怪地看了姚英子一眼，然後緊追上去。
姚英子望著那個頎長的身影在街巷盡頭遠去，心中微有歉疚，自己是不是諷刺得有點過分了？不過目下還有百餘條性命要擔憂，她顧不得感傷，和嚴之榭、鹽穀鐵鋼迅速離開。
孫希一個人在廢墟間悶頭朝前走，那姿態不像趕去救人，反倒像急著趕去投江。他的懷裏就跟揣了一塊滾燙的石頭似的，沉重灼熱，無法扔掉。
沈敦和的開解，並不能讓他釋懷；農躍鱗發掘的真相，也沒法讓他卸下包袱。原因無他，隻因為方三響和姚英子還不肯原諒他，與他形同陌路。孫希反複跟自己說，這沒什麽大不了的，可每次一想到他們倆的眼神，他便感覺有幾枚牛毛細針刺入心脈，移不走，撫不平。
孫希自許灑脫散淡，沒想到這點小事就是過不去，隻好悶頭狂走。隻苦了身後的宋雅，要一溜小跑才能跟上他的步伐，還得顧慮周圍的冷槍，疲懼交加。
“孫希，你慢一點……”宋雅實在跟不上了，不得不扯著嗓子喊了一聲。孫希這才停下腳步等候，宋雅一邊小步跟上，一邊喘息著抱怨：“你對英子有怨氣，幹嗎撒到我身上啊？”
孫希嘴角動了動，苦笑著沒吭聲。宋雅道：“她是來搬救兵的，你是去做救兵，明明什麽矛盾都沒有，怎麽會吵成這樣子？”孫希氣道：“你也聽見了，她根本不容我把話講完。”宋雅歎息一聲：“你們三個本來那麽要好，其他人羨慕都羨慕不來，現在何必搞成這樣子？”
“我該贖罪也贖罪了，該認錯也認錯了，還能怎麽做？”孫希幾乎是低吼起來。
宋雅道：“可我總覺得，她已經準備原諒你了。”孫希氣得差點笑起來：“那叫原諒？我還真是要感恩呢！”
“不是原諒，而是準備原諒。”
“這有什麽區別？！”
宋雅輕輕道：“一個女孩子如果真討厭誰，可不會跟他吵的，直接不理睬就是了……哎呀！”她正說著，身子一個趔趄，差點被半根椽子絆倒。
孫希沉默著把宋雅攙起來，從她肩上取下醫藥箱，和自己的手術包交挎在身上。宋雅揉著肩膀，繼續道：“我小時候在教會裏，誰要是吵了架，嬤嬤就讓兩邊孩子都去告解室裏懺悔。那告解室的兩邊，其實是通的，都聽得見對方的言語。孩子們聽完以後，出來就再也吵不起來了。”
宋雅忽然注意到，前方的孫希雖然不吭聲，可步態似乎有了細微的變化。
兩人很快抵達花樓街，順利找到蕭鍾英藏身的小樓。可蕭鍾英此時的情況很是不妙，渾身發熱，麵色灰白，整個人時而清醒時而昏睡，汗水不斷冒出來。
李媽唯一能做的，就是用棉布蘸了井水一遍遍地替他擦額頭。孫希過去掀開被子，看到傷者手裏還緊緊攥著一把手槍。他費了好大力氣才掰開手指，取走槍支，然後把視線移到大腿內側的槍傷位置。
他事先已經知道，彈頭因為位置太深，尚未從傷者體內取出，所以醫院才要特意派他來做手術。不過孫希看到創口之後，卻有了新的判斷。
創口沒有繼續滲血，但周圍出現了水腫狀況，有漿液滲出。就著油燈，能看到**裏有暗褐色小氣泡，甚至還能聞到一股像硫化氫的淡臭味。
麻煩了，這是氣性壞疽！孫希眉頭倏然緊皺。
氣性壞疽來源於韋氏杆菌，這東西一旦在創口附近造成感染，就會產生小氣泡。五個小時之內，毒血症與肌肉壞死征兆就會陸續出現，三十至四十八個小時就會導致死亡，來勢迅猛，是最為凶險的戰傷感染之一。
從蕭鍾英中槍到現在，已經過了二十四個小時，恐怕已發展到了中期。
孫希唯恐自己判斷失誤，趕緊讓宋雅端穩油燈，用右手食指輕輕壓在傷口周圍，在皮膚上搓轉，他的耳朵很快捕捉到了一連串細微而均勻的破裂聲，這是明白無誤的撚發音，又一個典型症狀！
但就算確診，孫希也束手無策。預防氣性壞疽唯一的辦法，就是在早期清創，阻止細菌進入傷口，可在戰場上，這才是最難做到的事。
學者們在西歐、印度和南非做過檢測，一克耕作田土壤，平均含有一千個韋氏杆菌的芽孢，可見其分布之廣泛。漢口華界很少有硬化路麵，大部分是泥濘土路，蕭鍾英說他中了槍之後滾落進溝渠，躲了好久，大概是在那時接觸到了富含韋氏杆菌的泥汙。
孫希翻遍了藥箱，也想不到解決的辦法。事實上，臨時醫院裏的傷兵，很多人都是死於傷口感染。蕭鍾英碰到的情況，並不算特例。這道鬼門關，不知帶走了多少本能活下來的人。
“如果有什麽特效藥，能把這些有害細菌直接殺滅就好了。”孫希輕歎，然後拋開這些不切實際的雜念，看向宋雅，“不必取彈頭了，準備截肢。”
宋雅“啊”了一聲，頓時有些驚慌：“如果施行截肢手術，我們在日落前便無法趕回醫院了。”
“我知道，但他必須立刻截肢，否則一旦毒素進入血液循環，他就死定了。”孫希搖搖頭，以現在的醫療技術，遇到氣性壞疽隻能截肢，峨利生醫生也會做出同樣的選擇。
他趴到床邊，大聲喊蕭鍾英的名字。過了很久，蕭鍾英迷迷糊糊睜開眼睛，眼白裏已密布血絲。孫希道：“我們是紅會醫生。你的傷太重了，現在要截掉一側大腿。”
蕭鍾英似乎並不關心這個，含糊地問方三響在哪裏。孫希咦了一聲：“原來老方來過這裏？”
他在出發前隻被告知來救一位革命軍重要軍官，並不清楚前因後果。沒想到，這事居然跟方三響有關係？蕭鍾英雖然神誌不清，但警惕性還在，一見對方遲疑，便立刻杜口不提，隻是淡淡回答：“依你的判斷行事，不必顧慮，隻要留住革命有用之身就行。”
得了病人首肯，孫希勉強按下心中疑惑，對宋雅道：“準備麻藥和手術器械，進行大腿高位截肢術。”他看了眼窗外的落日，又補充了一句：“多弄點蠟燭，我需要足夠的光亮。”
宋雅趕緊和李媽在樓裏翻箱倒櫃，把能找到的蠟燭都弄出來。與此同時，孫希把屋子與床鋪做徹底消毒，還找來幾扇屏風擋住。三個人足足忙活到日落時分，總算布設好了手術場地。幾十根蠟燭在屋中搖曳，李媽還搬了幾麵銅鏡，聊勝於無。
孫希從手術包裏取出線鋸和手術刀，對宋雅道：“你現在還害怕血腥嗎？”
宋雅沒想到他還記得自己的弱點，咽了咽唾沫，表示這兩天有點習慣了。孫希道：“我知道你會難受，但接下來，必須仔細聽我的每一個指令並立即執行，能做到嗎？”
他師承峨利生醫生，一上手術台就把個人情緒摒棄開來，變成一台沒感情的機器。宋雅“嗯”了一聲，垂頭默默地勾兌起麻醉劑來。
孫希見她的雙手仍在微微抖動，歎了口氣：“好啦，好啦，別那麽緊張，等回上海，我請你吃番菜。”宋雅低聲道：“其實我不是害怕，隻是擔心。我們趕不回去的話，醫院無法及時接應英子，到時候怕她對你誤會更深。”
“專注在眼前的病人上！”孫希努力模仿著峨利生醫生的麵無表情，把自己縮進冷漠的殼裏。
隨著夜色降臨，空無一人的花樓街隱沒在黑暗之中，隻有一扇窗戶還搖曳著燭光。而在距離花樓街數裏之外的中英藥房，卻是燈火通明。馬弁與參謀們進進出出，在做著出擊前夜的準備工作。
那子夏身披厚披風，正在審視明晨的進攻計劃。叛軍已經被壓縮在以玉帶門為核心的一塊不大的區域內，隻要切斷龍王廟附近的渡口，就可以截斷最後一條渡江通道。
計劃上的進攻軸線用鉛筆畫出，如一支灰色的箭直刺江邊，正好貫穿郵政總局。那子夏看到這裏，嘴角露出一絲獰笑，他忽然轉頭喊道：“老鄧，老鄧！”
鄧醫官趕緊跑過來，問管帶有何吩咐。那子夏問他：“如果你是赤十字會的醫生，會如何應對這個局麵？”
鄧醫官想了想，說：“那麽多重傷員，夜裏頭我是決計不敢離開的，隻能等天亮。明天的日出時間大約是六點半，我軍的進攻時間是七點半。他們要撤，也隻能趁這一個小時的空隙了——您是打算提前進攻？”
那子夏摸摸下巴：“我是那種為了泄私憤擅自改變軍事計劃的人嗎？不過嘛，提前一點做炮火準備，也是必要的。”
鄧醫官提醒道：“炮轟傷兵收容處，傳出去影響不太好吧？”那子夏冷笑：“誰說是用本官的炮隊了？他們水師十幾艘炮艦在長江上磨洋工，也該出出力了——聯絡官！”
一位聯絡官迅速跑來，那子夏道：“把郵政總局的坐標送到薩提督那裏……”他說到一半，忽然停下來，歪了歪頭，“算了，直接送海容號上的幫帶吉升，讓他明天早上六點半做炮火準備，但隻給坐標，別的不要說。”
鄧醫官心如明鏡。如此一來，就算真惹起濫殺無辜的爭議，也是水師的責任。那管帶借刀殺人，一點因果不沾，真是好手段。
參謀迅速起草了一份文書，那子夏簽好字，對鄧醫官笑道：“我倒很想知道，姚大小姐看到郵政總局提前化成炮灰時，臉蛋兒是否還會那麽漂亮。”
這一份文書被一個傳令兵塞入貼心的機要袋裏，迅速衝出指揮所，沿著一條聯絡道衝到江邊。早有聯絡艇等候在那裏，傳令兵登上船，說去海容號。聯絡艇晃晃悠悠地離開泊位，朝著江麵開去。
此時長江之上，密密麻麻遊弋著幾十艘軍艦，桅杆如林，各國旗號都有，列強對於這一場戰事給予了極高的關注。船長觀望良久，分辨出海容號的大清龍旗，朝那邊駛去。走到一半，他忽然看到在右舷位置兩百米開外出現了另外一條船。
那是一條木殼烏篷船，隻比舢板大一點。船頭插著一盞江燈，勉強可以看清上麵站著一個洋人和一個華人。看它的走向，似乎和聯絡艇要去的地方一樣。船長和傳令兵很快把視線收回來，他們對這種無關的東西毫無興趣。
在那條漂漂悠悠的小船上，一段簡明的曆史課程正在講授中。
“……一八四五年至一八四九年的愛爾蘭大饑荒，是一場農業悲劇，但同時也是一場政治屠殺。大不列顛對於愛爾蘭的不幸展現出了驚人的冷漠，甚至在饑荒最嚴重的時候，一條條滿載糧食的大船仍舊駛離愛爾蘭港口，運去英格蘭供地主們揮霍。愛爾蘭名義上是聯合王國的一部分，可待遇還不如一塊殖民地。”
“最諷刺的是，奧斯曼蘇丹聽說了愛爾蘭的悲劇後，宣布捐贈一萬英鎊去賑濟災民。但維多利亞女王陛下要求他隻能捐一千英鎊，因為她本人才捐了兩千英鎊。最後蘇丹捐出了一千英鎊金幣，又秘密派了裝載九千英鎊食物的三條大船去都柏林——你瞧，到底哪個是未開化的落後國家，哪個才是現代文明國家？”
柯師太福坐在船內，頭戴寬簷禮帽，身上的黑禮服一絲不苟，正興致勃勃地細數著英格蘭加諸愛爾蘭之上的種種苦難。他的嗓音洪亮，好似學堂裏的先生一樣，從亨利八世到安立甘派入侵，從《穀物法》到愛爾蘭議會黨，方三響在旁邊正襟危坐，聽得格外入神。
“英國既不願意授予我們相稱的政治地位，也不放棄敲骨吸髓地攫取經濟利益，隻肯在下議院引進幾位愛爾蘭議員做裝飾，那麽爭取愛爾蘭自治或獨立，改變自己的命運，也便成了天賦的權利。”
柯師太福醫生說到這裏，衝方三響眨眨眼睛：“聽著是不是很耳熟？現在你該明白，為什麽我對中國革命這麽有興趣了吧？”
“改變自己的命運，也便成了天賦的權利。”方三響低聲重複了一句，黑暗中的眼神灼熱。
兩人正在交談著，小船已緩緩接近江麵上一個巨大的黑影。這是一艘排水量足有三千噸的龐然大物，遠看尚不覺得，接近後感覺就像一片鋼鐵巨浪撲麵砸來——這就是大清水師的主力艦海容號了。
海容號是甲午海戰之後，朝廷重建水師的首艘防護巡洋艦，較之當年排水量七千多噸的“定遠”號戰列艦是遠遠不如，但在時下，則是當之無愧的主力戰艦。
海容號剛剛收容了陸軍的聯絡艇，發現又有船接近，立刻有探照燈射過來，水兵在燈後大聲喝問。柯師太福走到船頭，仰起腦袋大聲用中文喊道：“我是薩提督的朋友，前來拜謁。”
船上的水兵沒再多問，很快扔下一截軟梯。方三響這才明白柯師太福的用心良苦，一張洋人的臉，可以消除不少溝通的麻煩，他心中大為感激。
兩人很快登上甲板，一個值班的水兵走過來。柯師太福摘下禮帽：“請去通報薩鎮冰薩提督，就說柯師太福有事商洽。”水兵一臉懵懂：“啊？薩提督？他不在這條船上啊！”
這個回答，委實出乎兩人意料。再一詢問，才知方三響搞了個烏龍出來。
原來此時大清艦隊分為“巡洋艦隊”與“長江艦隊”兩支。薩鎮冰接到朝廷赴援武昌的旨意時，正在上海巡視長江艦隊，便先率領這支艦隊西上，在楚有號炮艦上掛了指揮旗。而海容、海琛所屬的巡洋艦隊，正在山東海麵訓練，稍後才趕到武昌。
蕭鍾英以常理推斷，薩提督肯定是把噸位最高的巡洋艦設為旗艦，所以默認他在海容號上。沒想到人家一直沒挪窩，就在楚有號上待著，連累方三響撲了個空。
方三響臊了個大紅臉，自己一腔熱血跑過來，居然連人在哪兒都沒搞清楚。柯師太福醫生拍拍他肩膀：“記住了，船和女人，都是不能上錯的。”
兩人正要從軟梯攀回船上，這時一聲濃濃的京腔從頭頂傳來：“喲嗬，當這軍艦是你家後院兒啊，說來就來，說走就走？”
水兵們登時肅立，方三響抬起頭，看到剛才與聯絡艇接洽的軍官走過來，此人一張蠟黃馬臉，身穿德式海軍常服，背後一條烏黑油亮的大辮子，步姿跟京戲裏武生登台似的。
“我是海容號幫帶吉升，你們夤夜闖艦，有什麽企圖？”軍官倨傲地問道。按大清水師體製，管帶是艦長，幫帶是副艦長，幫帶在船上可謂一人之下，千人之上。