“閣下是紅十字會的醫生？請問是何時到的？”那男子形容枯槁，目光卻犀利得很。方三響道：“今天淩晨，乘坐襄陽丸抵達漢口。”男子點點頭：“新聞說你們是二十五日下午出發，襄陽丸西上的速度最多隻有十節，從滬至漢再算上沿途補給，前後要四五天時間，三十日淩晨抵達，確是合理。”
方三響眉頭一揚，這人疑心真是不小，頭腦也清醒得很。他過去掀開被子，見這人右側大腿一片血汙，顯然被子彈打到了股動脈。雖做了簡單止血，可包紮手法不對，隻是堵住傷口卻沒施加足夠壓力，一看臉色便知道失血過多。
方三響問女傭爐子裏熬的什麽，回答說是遼參。他說怎麽給病人吃這個，人參容易導致滲血過多，不利傷口愈合。女傭苦笑說附近藥房的人都跑光了，她又不懂，這是附近能找到的最好的藥材了。
方三響也知道她的難處，從隨身挎包裏翻出鴉片酊，先止痛再說。誰知那人卻擺了擺手：“我立誓不碰煙土，忍一忍好了。”
他兩側顴骨高高凸出，腮肉發達，看上去麵相十分堅忍。方三響隻好先給他拆開布條，發現彈頭還在肉裏，可傷口位置太敏感，方三響自忖技術不夠，不敢剜取，隻好重新用消過毒的繃帶暫且紮好。
那人見他手法純熟，確實是醫生做派，疑心去了幾分。方三響注意到，對方不動聲色地將一把手槍重新塞回被底。他試探著問道：“閣下這個傷勢，短期內是走不得路了，我該通知哪邊的醫官來接？”
那人思忖片刻：“也罷，紅十字會都是中立人士，我便與你說了不妨——我叫蕭鍾英，湖北興國州人，同盟會會員，目下是湖北軍政府的人。”
方三響心直口快，當即問道：“閣下可聽說湖北軍政府有個特使來到漢口？”蕭鍾英立刻握緊了手槍，語氣緊張：“你怎麽知道的？”
方三響把丁棚長的事簡略說了一遍，蕭鍾英恨恨道：“看來在湖北軍政府裏，大清孝子還真不少哇。如此機密之事，這麽快就傳到北邊去啦。”他輕輕擺動手槍，槍口對準自己：“你要找的那個信使，就是我。”
據蕭鍾英自己說，他是三十日上午從武昌出發，乘一條小舢板渡過江麵，來到漢口，在花樓街附近碼頭登岸。他本來約好了跟另外一名叫林天白的同盟會會員接頭，誰知剛到歆生路口接上頭，便被一夥清軍伏擊。林天白與其他幾人當場陣亡，蕭鍾英倉促間大腿中彈，滾到了旁邊溝渠裏，才算躲過一劫。幸虧旁邊花樓的女傭李媽出來倒馬桶，見蕭鍾英蜷縮在溝渠裏一身血汙，動了惻隱之心，趕緊抬回來收留，才算撿回一條命。
李媽有著漢口女子特有的硬悍勁：“我救蕭先生，可不圖什麽銀錢。清軍那些狗雜種，快把漢口燒成白地了，不能讓他們好過！”說完啐了一口在地上。
蕭鍾英看了她一眼，語氣頗帶自豪：“方醫生，你瞧，得道多助，失道寡助。自從新軍起事以來，三鎮百姓都和李媽一樣，簞食壺漿，以犒王師，足見民心之向背。他清軍縱然占得一時之優，也不過是無根浮木，有什麽好怕？”
這一番話，說得方三響頻頻點頭。他忙碌了一個白天，對此深有體會。負傷民軍，往往會被市民偷偷接到家裏，清軍落單傷兵卻隻能躺在街頭呻吟。兩下對比，十分明顯。
蕭鍾英雙眼盯著方三響：“方醫生雖是中立人士，但對革命似乎也有一番見解嘛。”方三響道：“無為兄送過我《猛回頭》和《革命軍》，讀過幾遍，深為讚同。”
“無為？陳無為？你認識陳其美？”蕭鍾英的語調不由得抬高。
方三響心想這也沒什麽不好承認的，便說了說兩人淵源。蕭鍾英忽然大笑起來：“天意，天意，看來連老天爺都站在我們這邊。”他複又恢複肅容道：“你可知道我這個信使，是去做什麽？”
方三響搖搖頭：“這是貴方的秘密，我不必知道。”蕭鍾英卻跟沒聽見似的，繼續說道：“想必你在江麵上也看到了，這一次薩鎮冰帶著水師早早開到了漢口，協助陸軍鎮壓革命黨。據水師裏的同盟會內線說，無論是薩提督還是各艦管帶、幫帶、水兵等，都對清廷心存不滿。這次來漢口助戰，也不過虛與委蛇而已。”
方三響點頭，這點他是深有體會的。艦炮每次都瞄準空地，一個時辰開個三四炮，這不是懶散能解釋的。
蕭鍾英歎道：“可惜薩提督雖然內心搖擺，骨子裏卻還是一個舊派武人，不肯與清廷決裂，須要有人推動一把才成。他早年在天津水師學堂當老師時，有一位得意弟子，如今就在湖北軍政府任職。這位學生給恩師寫了一封信，陳說利害，曉以大義，倘若能說服薩提督反正，則革命必勝矣。”
“什麽學生，居然這麽有說服力？”
蕭鍾英微微一笑：“他的這個學生，叫作黎元洪。”
這名字聽得方三響肩頭一震，想不到那位湖北大都督，竟與薩鎮冰還有這麽一層關係。
“黎大都督委任了我做密使，要把這封親筆信送給薩提督。可誰知這不爭氣的大腿……”蕭鍾英惱怒地捶了捶傷口。方三響見狀，連忙提醒道：“你如今的傷勢，絕對不能移動。這封信，恐怕得讓軍政府另外派人去送了。”
蕭鍾英搖搖頭：“來不及通知武昌了。這封信如果不能盡快送到薩鎮冰手上，會出大亂子。”他突然舉起手槍對準方三響，見他無動於衷，哈哈一笑，把槍口放低。
“方醫生，你是陳無為的舊識，思想是可以信得過的，我如今送你一個扭轉乾坤的機會如何？”
一聽這話，方三響頓覺口中有些幹燥，他連忙搖頭道：“這不成，不成。我是紅會總醫院的醫生，如果替你們傳遞信件，就破壞中立了。”
蕭鍾英遞槍的姿勢沒變：“國變當前，誰能真正中立？陳無為送你的兩本書，難道你還沒讀懂？”他見方三響仍未下決心，複又說道：“倘若這封信沒能及時送到，薩提督說不定會全力出戰，屆時革命軍可要大難臨頭——你難道還要中立下去嗎？”
仿佛為他的話做注腳似的，窗外忽然傳來一聲尖銳的長嘯，如一隻不祥的夜梟飛臨漢口上空。隻是短短十幾秒光景，它便重重砸在了漢口城區的某一處，衝擊波向四外囂張地散開來。
小樓裏的藥爐“咣當”一聲，竟被其威力生生震翻在地。深褐色的藥湯，就這麽潑灑在了猶豫不決的方三響身上。
在紅會臨時醫院裏，孫希正在幫一個傷兵把疝氣推回腹腔。那一聲突如其來的爆炸聲響起，他手一抖，疼得傷兵“嗷”一嗓子。孫希抬起頭，喃喃用英文罵了一句髒話，埋頭繼續工作。
無論是花樓街的方三響還是大智門的孫希，他們隻判斷出這一枚炮彈來自戰艦的主炮，但誰也想不到，炮彈的落點，距離姚英子隻有三百米不到。
“喀，喀……”
姚英子大聲咳嗽著，從地上爬起來，努力掀開砸在自己身上的郵政麻袋。她一抬手，不小心碰開了麻袋口，一大堆來不及寄出的信函傾瀉而出。好在這些信件心意雖重，體量倒還算輕，她並沒有真正受傷。
此時她身處的這棟建築，叫作漢口郵政總局，就在江漢關附近的河街，是一棟歐式兩層建築。因為戰爭，郵政職員避戰跑光了，空出來的辦事大廳便被赤十字會充作臨時醫院。
這個位置比紅十字會更深入戰區，隨著兩軍在漢口展開慘烈巷戰，郵政總局一下子深陷暴風眼中，如今居然在大半夜挨了一記炮擊。
偌大的郵政門廳裏充斥著煙塵，呻吟聲四起。尤其是靠近窗邊的幾個倒黴鬼，渾身都被震碎的玻璃碎片紮傷，看起來如被活剮了一樣。黑暗中，姚英子隱隱聽到陶管家在喊她的名字，這像是觸動了某個開關。她的身體不由自主地顫抖起來，那枚炮彈若是再偏個幾十米，這一屋子人很可能就全完了。
更可怕的是，誰能保證隻有一枚炮彈落地呢，接下來會不會還有？
這才是戰場最恐怖的地方，你永遠不知道下一秒會發生什麽。所以你始終會惦記，始終惶恐不安，這種未來的極大不確定，才是最令人恐懼的。
在這一片混亂的黑暗中，一個挺拔的身影率先起身，冷靜而嘹亮地喊道：“所有人就近檢查傷員，優先救治重傷！”
聽到張校長中氣十足的聲音，姚英子稍微放下心來。張校長是赤十字會的主心骨，可不能有什麽閃失。張竹君分辨出了姚英子的位置，走過來把她輕輕拽起：“聽著，英子，讓自己忙起來，唯一可以戰勝恐懼的辦法，就是讓自己忙起來。”
姚英子握著張校長的手，感覺一股力量源源不斷地傳過來。她一咬牙，從地上掙紮著爬起來，迅速找到附近呻吟聲最大的一名傷員。
傷員的胳膊在剛才的混亂中骨折了，姚英子沒別的選擇，隻得先幫對方貼牆扶好，在腰間抽出一條三角布帶，一邊從腋下季肋部繞過胸背，一邊繞過肩膀與腋窩，拉向鎖骨上凹，打了個漂亮的紐扣結。整個過程一氣嗬成，毫無遲滯。
須知戰場上最多的傷情不是彈片傷或槍傷，而是炮彈衝擊波造成的骨折。姚英子這幾天沒日沒夜地處理骨折病號，已經熟極而流了。
在張校長的指揮下，其他赤十字會的同伴也紛紛站起身來，好多人臉上還掛著淚水，就已經忙著去救治旁邊的傷兵與市民。一股與戰場氣氛迥異的勃勃生機，在這間漆黑的郵政廳裏彌漫開來，一直延伸到廳外掛的那麵滿是彈孔的赤十字大旗上。
赤十字會忙了足足一宿，直到天色初亮才算初步恢複正常。萬幸沒有造成人員直接死亡，但有一個傷兵的腸子被震出腹腔，已出現身體發熱的感染征兆，恐怕撐不了太久。
傷口一旦感染，藥石罔效。張竹君也沒有辦法，隻得給他注射了一劑鴉片酊，至少不會死得那麽痛苦。她忙完這些，叫了姚英子走出郵政總局，去觀察周圍動靜。
郵政總局右側本有一棟民房，如今卻變成了一片廢墟，顯然這裏是昨晚炮彈的落點。
“這些冇口齒的清狗，明明已申報這裏是中立區域，可他們還敢打炮過來！”
張竹君紅著眼圈，狠狠地罵了一句。姚英子疲憊地歎道：“這麽持續下去，人心惶惶，大家根本就沒辦法安心診治。”
她灰頭土臉，雙手虎口處有深深的勒痕，那是包紮了不知多少次的印記。
“黃興他們到湖北軍政府三天了，也不知何時能反攻過來。”張竹君先是喃喃，旋即又搖搖頭，不能把希望全寄托在別人那裏，“看來還得去跟清軍交涉一下，我們這幾天也救了不少清軍傷兵，他們總不能翻臉不講情麵。”
兩人正談著，忽然從路對麵跑來一個人。這人穿著灰藍軍裝，頭戴簷帽，右胳膊上紮了一個紅黑兩色袖標——這是漢口軍政分府的標誌。漢口的革命軍都歸他們指揮。
這人跑到郵政總局門口，先被眼前的慘狀嚇了一跳，然後滿臉慚愧地說：“這時驚動張女士實在抱歉，可我們有個標統昨晚胸部中槍，情況危殆，非您去不能救。”
張竹君一聽是胸部中槍，二話不說，轉身吩咐姚英子去準備相應器械藥物，順便問起局勢。那人搖頭歎息，說清軍放了狠手，燒光一處，清剿一處，革命軍被擠壓得無法立足，估計撐到明天，就隻能撤退到漢陽去了。
張竹君頓時深為憂慮。革命軍這麽一撤，漢口盡數被清軍占領，那麽赤十字會收容的傷員可怎麽辦？
她們這幾天收治了六十幾個病人，除去少部分居民和清軍傷兵之外，大部分都是革命軍士兵。以清軍的匪氣，很有可能會不顧中立，把這些傷兵全數虐殺。
恰好姚英子把藥箱拿了過來，張竹君接過挎在肩上，把自己的擔憂說了出來。姚英子將信將疑：“《日來弗公約》禁止虐殺放下武器的士兵，他們昏了頭了敢這麽做？”張竹君冷笑道：“清軍把漢口都快燒成白地了，你覺得他們會突然變紳士？”
她用力拍了拍姚英子的肩膀：“英子，我眼下要去救人。你代我去找一下對麵的指揮官，一定要討一個保證來。”
“啊？我……我……”姚英子從前都是在校長的羽翼下做事，現在突然要獨立去執行任務，還是一個關乎百多號人生死的任務，她頓時亂了方寸。
可惜張竹君連寬慰她的時間都沒有，挎好藥箱，匆匆離去。
姚英子別無他法，隻好稍做梳洗，把方三響送她的頭巾戴上，準備硬著頭皮出發。陶管家堅持要陪同，還把胎毛筆拿出來，讓她揣在自己懷裏。姚英子滿腦愁思，實在顧不得拒絕，隻好應允。兩人高帶著一麵醒目的赤十字旗，離開駐地。
漢口血戰已經進入十月的最後一天，巷戰仍舊激烈無比。他們越朝著清軍後方走，心中越驚。清軍為了清剿革命軍，幾乎把半個漢口夷平了。隻見沿途處處是斷垣殘壁，許多婦孺癱坐在冒著黑煙的廢墟中哭泣。姚英子甚至見到在一處路口旁豎起了一排木架子，上麵捆著幾個被俘民軍士兵，下腹部一片血肉模糊，髒器幾乎全被掏空。幾個得了癆病的人趴在架子底下，拿著饅頭蘸泥土裏的血吃。
看到這番情景，她一陣惡心，暗暗下定決心，絕不能讓赤十字會的傷員落到這般境地。說來也怪，決心一下，慌亂之情反而減少了。
在這麵赤十字旗幟的庇護下，姚英子和陶管家一路有驚無險，很快便抵達了距離郵政總局最近的一處清軍指揮部。這裏駐紮的，是第五鎮二標下轄的一個營。自從清軍攻克循禮門之後，這個營部就前移到了戰線邊緣，駐紮進了江漢路上的中英藥房。
陶管家告訴姚英子，這家中英藥房聽著像洋行，其實是上海幾個商人合資建的，如假包換的中國資本，去年剛在漢口開了這家分店。業務未及開展，卻趕上這麽一場戰事。
“其實談判讓我去就好，小姐你不該來。兵營是大凶之地，女子進轅門不吉利。”陶管家小聲埋怨道。
“我才不講究這些呢！重要的是把事情給辦了！”
“嗐，我是說他們，很多大頭兵忌諱這個。”陶管家無奈地解釋道。姚英子更不樂意了：“那我偏要闖一闖。若沒有不吉利，說明這是對女子有偏見的迷信；若真的不吉利……那說明他們會打敗仗，也挺好哇。”
陶管家聽了，一時無語。為了避免這位大小姐亂講話，他主動上前向哨兵說明來意。哨兵一聽是赤十字會的，立刻把他們帶去了大班辦公室。
這間辦公室頗為氣派開闊，水晶燈吊頂，一水兒的西洋家具。不過此時大班桌麵上鋪滿了軍用地圖，七八名穿著馬靴的軍官正圍攏一圈，指指點點。其中明顯處於中心位置的是一個身披鬥篷的年輕軍官，他的右臂被白布條吊起，麵色蒼白，嘴裏叼著一根煙卷卻沒點燃。
馬弁過去恭敬地喊了一聲“管帶”，低聲說了一句。那軍官劍眉一揚，先朝這邊瞥了一眼，左手一掀鬥篷，當即走過來。陶管家趕忙起身，清清喉嚨正要開口，姚英子先“啊”了一聲：
“怎麽……怎麽是你？”
兩天之前，一個清兵自行跑來郵政總局求助。他的右臂中了一槍，治療期間出現了強烈的休克症狀。張竹君權衡再三，冒險使用靜脈輸液法。這是歐洲才推廣不久的戰場救護方式，用玻璃罐、貝克利特軟管和空心針刺入靜脈，對病人緊急補液或輸血。
這是種全新的治療方式，種種手法尚未成熟，這項工作便交到了姚英子手裏。她一邊要處理煩瑣的輸液細節，一邊還要監控病患情況，足足忙活了半天，才告一段落。可這個傷員蘇醒之後，沒和任何人打招呼，便悄悄拔掉針走了。
沒想到，這人如今竟出現在清軍營部，居然還是個管帶？
這軍官快步走到姚英子麵前，格外親熱：“姚小姐，沒想到你我還有重逢之日。”他見姚英子一臉愕然，笑道：“我前日去微服偵察，不意為叛賊所傷，幸蒙小姐相救。隻是當時形勢所迫，隻得不辭而別，告罪，告罪。”
他右臂傷勢未複，不能拱手，便左臂虛握著拜了拜。既然對方姿態放得這麽低，姚英子也不好再抱怨什麽。那軍官順勢伸手過去：“重新認識一下，本官叫那子夏，忝為清軍五鎮二協四營的管帶。”
兩人雙手握了一下，那子夏沒有鬆開，反而直勾勾盯著她：“我這裏雖有隨隊的醫官，卻不如姚小姐你照顧得那般細心體貼。至今思之，仍覺慰懷呀！”
姚英子皺了皺眉頭，把手抽回來：“你的傷可好了？”那子夏道：“見好，見好。對了，你們在郵政總局拿罐子給我吊水，是個什麽章程？這麽好的法子，我也想在軍中推廣。”
姚英子道：“英文叫作intravenous infusion，也是最近歐洲才有的。”那子夏道：“老鄧！老鄧！”他扯起嗓子喊了一聲，一個矮胖的軍醫緊忙從隔壁跑過來，耳朵上還掛著一副玳瑁圓眼鏡。
那子夏一指姚英子：“等會兒這位姚小姐教你一個罐子吊水的法門，你仔細記下來，這一仗打完，咱們也學一學，讓兄弟們少受點苦。”鄧醫官連連稱好，諂媚地說姚小姐真是活菩薩呀，功德無量，功德無量。
姚英子聽出他隻是討好那子夏，誇獎得言不由衷，懶得搭理他。陶管家見寒暄得差不多了，正要切入正題，不料姚英子已搶先開口：“對了，這次我們前來拜見那管帶，是有一事相求。”
“姚小姐是我的救命恩人，隻要是本官能力所及，絕不推托。”
姚英子把昨晚醫院遭到火炮襲擊的事約略一說，那子夏微微動容，連忙叫來個參謀問了幾句，對她正色道：“姚小姐，昨晚我部炮隊並未開火，那次炮擊應該是來自江麵的水師。那些遭瘟的苦力，正經打仗時候不見出力，炸起慈善醫院來倒是積極，我看根本是心存反意！”
那子夏罵得口滑，姚英子趕緊道：“倒不是興師問罪啦，隻是擔心再有類似的事件發生，容易傷及無辜，所以希望長官……”
“叫我子夏就成。”
“呃，希望那管帶能把郵政總局一帶劃為中立非戰區，方便赤十字會救護。”
那子夏一拍大腿：“我就是赤十字會救下的，於公於私，都應該盡量給予貴會方便。姚小姐你放心，等下我便簽一道軍令下去，劃定郵政總局為非戰區，不得滋擾襲擊。”
姚英子見他答應得如此痛快，大為欣喜，得意地看了陶管家一眼：“你瞧，我一個人也能辦得漂漂亮亮。”
那子夏又開口道：“對了，我這個右胳膊還是不太妥帖，許是包紮問題。姚小姐，你能幫我再調一下吊帶嗎？”對這個要求，姚英子沒法拒絕，隻好隨著他去了大班辦公室隔壁。這裏單獨開辟出一個處置室，藥品、繃帶一應俱全。那子夏一邊接受姚英子的重新包紮，一邊大談戰局，誇稱漢口不日即下，武昌、漢陽等地可傳檄而定，平叛首功便是他的營頭雲雲。
姚英子耳內聽他喋喋不休，手裏包紮不停。不知是不是錯覺，她每次手指觸到對方皮膚，總覺得那子夏的眼神會變得熾熱。很快包紮妥當，他回到辦公室去處理軍務，鄧醫官留下來，說是請教intravenous infusion的諸般細節。
姚英子倒是有心介紹一下這門技術，誰知鄧醫官隻是潦草地記錄幾筆，卻拐彎抹角地問起她的個人情況：芳齡幾許，可曾婚配，甚至連有無纏足都隱晦地問了一嘴。
旁邊陶管家不悅道：“鄧醫官，這些事與醫學無關吧？”鄧醫官嗬嗬一笑：“確實與醫學無關，與那長官倒很有關係——對了，還沒請教你與姚小姐的關係？”
陶管家表情生硬地說是長輩。鄧醫官搓著手道：“長輩更好，長輩更好，能直接做主了。”一把將他拽到旁邊：“實不相瞞，那管帶承蒙姚小姐悉心照顧，頗為傾慕，我看姚小姐亦是芳心暗許。倘能玉成此事，豈不留下一段戰地佳話？”
突然聽到這一番說辭，陶管家不由得瞠目結舌，半天方道：“他們……他們才第二次見麵吧？”鄧醫官嘿嘿一笑：“兩情相悅，一眼就夠了。”
姚英子耳朵尖，在一旁立刻麵色大變：“我……我何時芳心暗許了？”鄧醫官見她聽見了，索性直說：“那管帶回來對我們講，說姚小姐你日夜照顧，無微不至，待他與旁人真真地不同。”
“那是我作為醫生的職責！對待每個病人都是一樣的！請他不要那麽自信！”姚英子幾乎要吼出來。
“不然，不然。那管帶講過，說你時常會摸他額頭，兩人貼得極近。一個女子若沒有那番心思，怎麽會對一個男子如此看顧？”
姚英子的情緒瀕臨崩潰：“所以我讓你仔細聽講解呀！這種鹽水輸液，如果打得太快，會導致傷員嘔吐。我必須隨時捏動橡膠球，調節注入速度，當然得陪在他身邊哪！”
“那你摸他額頭……”
“那是怕病人出現熱原反應！”姚英子真想把這個單詞用最大號的毛筆刷在宣紙上，然後糊在鄧醫官臉上。陶管家眼看要鬧僵，攔住姚英子，平心靜氣道：“鄧醫官，我想這其中有些誤會，不如麻煩你跟長官澄清一下。”
鄧醫官猶不死心：“哎，其實那管帶人不錯呀，出身高貴，年少有為，三十歲不到就做到陸軍管帶，實是良配。何況他對姚小姐也十分屬意，願意以平妻之禮迎聘。”
“什麽？他已經有正室了？”這下子連陶管家也沒法忍了。鄧醫官不解：“這是自然，不過那邊隻是遵從父母之命，兩人沒什麽感情的。”
“不必了，讓他對自己妻子好一些。”姚英子麵如寒霜，起身冷冷道，“我還有病人要管，先回醫院了。”
鄧醫官見她要走，有些驚慌，看向陶管家：“小孩子不懂，你這做長輩的難道不懂？以後那管帶可是前途無限——難道姚小姐一個女子，還想一輩子做醫生不成？”
姚英子忍不住要反唇相譏，卻被陶管家攔住，賠笑著敷衍道：“姚小姐父母皆在上海，總要回去請示才好。”
“不用請示！我爹肯定是不同意的，就算他同意，我也不同意！”姚英子怒氣衝衝地拉開門衝出去，卻見到那子夏正守在門口，嘴邊的笑意還沒來得及收回。
兩人一見，異常尷尬。姚英子瞪了他一眼，轉身欲走，那子夏伸手去拽她胳膊：“姚小姐，鄧醫官是唐突了點，不過我的心意卻是真的。你若有意，我回去休了她便是。”
姚英子厭惡地甩開他的手：“臨陣納妾，拋棄發妻，難怪人家要造反！”這句話實在辛辣，一霎時，那子夏的脖頸青筋綻起，那張白淨麵孔就像年久失修的佛像，和善中微微裂出一絲猙獰。
姚英子低頭朝著門口匆匆走去，背後傳來一個狠聲：“姚小姐，你想清楚，郵政總局可還不是中立區呢，我無法保證其安全。”
她聞言一震，不得不停住腳步，強迫自己回過身來：“你……你沒王法！”那子夏道：“王法？王法就是拿下漢口，別的一概勿論！”
“侵犯中立救傷隊伍，這是違反《日來弗公約》的行為！”
那子夏抬起下巴，眼神戲謔：“別以為本官不懂。隻有大清紅十字會才是加入《日來弗公約》的正經機構。赤十字會不過一民間自辦團體，沒資格要求戰場豁免！”
這話正戳中了要害，姚英子沒料到這家夥還懂國際法，一時不知如何辯解。那子夏趁勢伸出手，摟她的肩頭：“我記得在郵政總局時，可看到裏麵窩藏著不少叛軍呢。姚小姐，你說我要不要現在派人去搜捕一下？”
“你……你這個忘恩負義之……”姚英子氣得杏眼欲裂。那子夏側耳過去：“哦？之什麽？”他見姚英子低頭不語，大是得意：“其實隻要你肯答應，赤十字會便是我丈母娘，女婿哪裏會為難丈母娘呢？”言罷哈哈笑起來。那隻手一搭在肩上，姚英子便渾身浮起雞皮疙瘩，身體掙紮起來。
那子夏一見掙紮，反而更起勁了，兩人這麽一推搡，那管毛筆從姚英子懷中滑落，掉在地上。那子夏好奇地瞥了一眼，撿起來一看，發現筆身上寫著“英子”二字，知道是她的貼身物品，便曖昧地要湊近鼻子聞一聞，卻不防旁邊一隻大手抓住他手腕，如鐵鉗加身，疼得他叫起來。
一抬眼，陶管家鐵青著臉，口稱“得罪”，順手把胎毛筆奪回來，遞還給姚英子。
那子夏後退數步，揉著手腕叫道：“還愣著幹嗎？有人襲擊長官！”旁邊的馬弁們慌忙衝過來，卻見陶管家輕舒手臂，幾下撥動，不見動作有多迅捷，那幾個馬弁便咣當咣當全數倒在地上。
這下子那子夏慌了，緊忙從腰帶裏拔手槍，不料陶管家衝過來，顯露出了強橫的外家功夫，一個鐵山靠，登時把他撞翻在大班桌前。
姚英子甚至沒時間驚訝，便被陶管家拽著朝外走去。衛兵還沒有反應，便被陶管家左邊肘擊，右邊膝撞，疼得扔開步槍蜷縮在地。陶管家趁這個空當，帶著姚英子衝出辦公室。
這一切發生得太快，外頭的人根本不知發生了什麽，更談不上攔截。眼看陶管家就要衝出中英藥房的大樓，在屋裏的鄧醫官如夢初醒，一邊去攙扶那子夏，一邊玩命地吹起哨子來。
一大批士兵從四麵八方趕過來，把陶管家和姚英子攔在了大樓出口前。十幾杆長槍對著，武功再高也沒轍，陶管家無奈地鬆開姚英子的胳膊，挺胸擋在前頭。
那子夏追出來，一腳踹在陶管家大腿上，卻感覺像踢到一根鐵柱。他疼得齜牙咧嘴，喝令衛兵們把這個渾蛋按在地上，然後抬起馬靴，踩在陶管家頭上重重蹍動：“你算是什麽東西，敢來擾我的雅興？”
陶管家在靴下強聲：“你不要動小姐，你得罪不起！”那子夏眼神一閃，蹲下身子：“哦？我堂堂一個管帶都得罪不起的，是什麽大人物？”陶管家用盡力氣嘶啞喊道：“她是姚永庚的女兒！”
那子夏忍不住失笑：“那又是誰？本官聽都沒聽過——不過呢，會把自己女兒送上戰場的，想來也不是多厲害的角兒。”
馬弁們一齊哄笑，陶管家還要試圖抬頭，卻被馬靴又是狠狠一跺，腦殼“咣”的一聲撞在地上。姚英子尖叫一聲，連忙撲過去攙扶，卻發現老人半邊臉高高腫起，一縷鮮血從額頭緩緩淌下。
那子夏還要繼續跺，這時從人群裏忽然站出一人，拱手笑道：“那管帶，可否容項某一言？”這人一襲深藍綢袍，與周圍的軍裝格格不入，棋子臉上架著副金絲鏡，鏡片後一對腰果眼，無時無刻不帶著笑意。
“哦，項掌櫃，你有何要說？”
那子夏認出這是中英藥房駐漢口的經理，名字叫項鬆茂。這次清軍進發，人家主動提供了藥房當駐地，又捐了一批藥物，拿人的手軟，便許他開口。
項鬆茂看了姚英子一眼，湊到那子夏身旁，悄聲道：“管帶，倘若那老者所言無虛，您還是放了他們穩妥些。”
“哦？她跟你沾了親故？”那子夏不悅。項鬆茂笑道：“我哪裏高攀得起，隻是她父親姚永庚乃上海灘有名的煙草大亨，響當當的聞人。這位姚小姐是代表赤十字會來的，您把她扣下，這事遮掩不住，早晚會傳到上海去的。”
不待那子夏撇嘴，項鬆茂又道：“當然啦，姚永庚再有錢，也不過是個商人。管帶您是為國家帶兵的，不必忌憚，可眼下有樁消息，還請您過目三思……”
項鬆茂拿來一張昨日剛出版的《楚報》。這是租界公辦的英文報紙，也叫《華中郵報》，是目前漢口唯一還在堅持發行的報紙。
那子夏識得洋文，滿腹狐疑地一攤開，頭版便是一條重磅新聞：“中國海關總稅務司安格連，要求漢口海關截留稅款，停止向中國政府交付。”
“管帶比我清楚，如今朝廷一應開銷，皆仰各處海關稅款。而海關一直在洋人手裏頭，如今他們開始截留漢口海關稅款，說明洋人對咱們大清，開始失去耐心了。”
那子夏能做到管帶，自然是個有見識的人。項鬆茂稍一點破，他便明白了。海關稅款是朝廷的**，這個節骨眼上，若傳出前線將官霸占上海名媛的醜聞，洋人便有理由質疑清軍戰力，萬一以此為理由扣款不發，事情可就鬧大了。
項鬆茂沒再多說什麽，笑眯眯垂手而立。那子夏不由得憤恨道：“我早說過，海關乃國家命脈，焉能操於他人之手！朝廷袞袞諸公，真誤我也！”言罷他走到姚英子身旁，視線在她的臉上停留片刻，末了一咬牙：“姚小姐，卿既無意，本官也不強求，請回吧。”
姚英子如釋重負，不料那子夏又冷聲道：“念在你與本官曾有輸液之恩，今晚便放過你們。但我軍明晨會發起總攻，郵政總局恰好位於攻擊軸線之上。槍炮無眼，你們好自為之。”
姚英子渾身一震，呆立在原地。那子夏嘿嘿一笑，說本官的指揮所隨時對你開放，然後帶著馬弁們轉身離去。鄧醫官還想過去幫著檢查陶管家的傷勢，卻被姚英子凶狠的目光瞪回去，冷哼一聲不識好歹，也顧自走開。
最後還是項鬆茂和她一起攙起陶管家，將他們帶去了旁邊的經理宿舍。
這宿舍比大班辦公室要簡陋得多，但打掃得十分素淨。一張帶蚊帳的木床，一方小桌，床對麵的牆麵一半是櫃子，一半是書架。在戰亂期間，這裏居然仍井井有條，可見主人的細心與勤快。
“這次多謝項經理。”姚英子把陶管家扶到床邊，心力交瘁。項鬆茂笑道：“我雖不認識姚公，但身為寧波人，有同鄉之誼，豈能坐視他女兒受辱呢？更何況赤十字會活人無數，我久有耳聞，豈有見死不救之理？”
他的聲音醇厚低沉，又總掛著一副儒雅笑容，天然帶有令人信服的魅力。
姚英子稍稍心安，去給陶管家敷藥，一邊歎道：“唉，你來我家這麽多年，我都不知道陶管家你功夫這麽好。”陶管家斜靠在床頭，浮起些許感懷：“還是老了，心態渙散。換作二十年前，非得在中英藥房殺個七進七出才盡興。”姚英子不情願道：“胎毛筆還是交給你拿吧。你看，它一離身，你就鬧出事了。”
“可大小姐你帶著它，總算有驚無險。所以這東西，它真的管用啊！”
窗外的日光照射進來，陶管家頭向後仰，似是回憶起往事：“我一直不曾告訴小姐你。我在來你們姚家之前，可是山東響當當的一號響馬，劫奪過老爺的貨。當時老爺就帶著這管胎毛筆，所以逢凶化吉，還不計前嫌收留了我，我從此才告別江湖。”
姚英子小小吃了一驚。陶管家慈眉善目，絮叨細致，沒想到年輕時居然還是個土匪，怪不得功夫這麽好。她本想詳細聽聽當年的傳奇故事，可一看外頭的天光，興致立刻沒了。
她想起來了，這一趟差事還沒辦成呢。
郵政總局非但沒被劃成安全區，反而成了明天清軍首先攻擊的目標。赤十字會在郵政總局的工作人員與傷員有百餘人，還有不少醫用物資，不可能在短短一晚上轉移走。戰事一起，隻怕會瞬間灰飛煙滅。
“唉，我終究不是張校長……”姚英子這時才明白，作為一個領導者，要考慮的事情何其之多，肩上的擔子何等之重。
姚英子在宿舍裏焦急地轉了幾圈。項鬆茂見狀，主動表示：“我們藥房有一部短途電報機，可以聯絡武昌，要不讓軍政府連夜派人來把傷員都接走？”
“民軍明天也要撤離漢口了，怕是沒有餘力管這邊。”陶管家一口否決。
項鬆茂沉思片刻：“若隻是轉移傷員，不涉戰鬥。我中英藥房旗下尚有三輛馬車和幾個夥計閑著，如不嫌棄，可以喊他們去幫手。”
“真的嗎？太好了！”姚英子又驚又喜，幾乎要開心得跳起來。
陶管家斜在床邊有些起急。小姐太缺少江湖經驗，人家一個做生意的，憑什麽冒這麽大風險，出這麽大力？還不是要賣人情給姚永庚！貿然答應，後頭還不知要付出多少代價。
他使了半天眼色，興奮的姚英子卻絲毫沒覺察。陶管家沒辦法，隻得捂著腮幫子，語氣含糊：“項經理的好意，我會轉達給老爺的。”
項鬆茂何等敏銳，嘴角一抿，轉頭問道：“姚小姐，有一事我不太明白。俗話說，千金之子，坐不垂堂。以您的家世，不必為稻糧謀算，亦無須為名望奔波，卻跑來這戰亂之地，莫非有什麽大的好處？”
姚英子正色道：“我原本在紅會總醫院做醫生，現在是赤十字會的成員。無論是沈會董還是張校長，他們總是反複強調，做慈善不是做買賣，不能隻問是否有好處。慈善所向，是因為有人需要幫助，如此而已。”
項鬆茂欽佩地點點頭，把目光投向陶管家：“我之所以向姚小姐施以援手，不是因為她是姚公永庚之女，而是因為她是張竹君的弟子。一個弱質女子，竟願深蹈險地，拯救生民，實在令人欽佩。寧波人愛賺錢不假，可也講仁義、敬君子，所以閣下不必疑懼。”
陶管家被說破了心事，頓時大為尷尬。姚英子這才如夢初醒，嗔怪地推了他一把：“陶伯伯不要疑神疑鬼，項經理幫了我們那麽大的忙，怎麽好懷疑他？”
項鬆茂擺擺手，渾不在意：“咱們非親非故，我無事獻殷勤，陶老兄起疑心也實屬平常。不過呢，我這次幫姚小姐你，其實還真存了點私心——哎喲，光顧著講話了，先給陶兄上藥吧。”
他一邊說著，一邊走到床榻對麵。牆上嵌著一個對開小木櫃，裏麵擺著十幾種常用藥品。項鬆茂打開櫃子，挑出幾瓶合用的遞給姚英子。
趁著她給陶管家的傷口清創敷藥，項鬆茂走回到藥櫃前，深深感慨道：“你們看，這小小的櫃子裏簡直就是八國聯軍。碘酊是德國貨，酒精是英國人在香港辦的寶成藥廠出的，哥羅芳是日本島津牌子，就連升華硫和蘇打片都是孟買的達索爾工廠出品的。我中英藥房經手的藥物，九成九是從國外進口的，國產藥品幾近於無。”
“這也是沒辦法的事，我們沒有藥廠啊。”姚英子道。
“朝廷要打仗，就建了漢陽軍工廠；要造鐵船，就建了江南造船廠。要治病的人更多，為什麽就不多建幾個藥廠呢？”
“唉，我聽曹主任說，紅會總醫院進口藥物的開銷，占到醫院日常運營的四成。如果有國產藥，估計他額頭要撞天花板了。”姚英子隨口附和。
項鬆茂道：“姚小姐說得不錯。都說鴉片是貿易大頭，其實洋人每年出口中國的藥物利潤，可一點不比鴉片少，白花花的銀子就這麽流出去，實在是可惜，可惜。”他的語氣，不知不覺抬高：“更有甚者。你看這次漢口大戰，各國一宣布中立禁運，藥品立刻斷絕。兩軍傷員輾轉呼號，醫官卻難為無米之炊。我們中英藥房漢口分部捐了全部庫存，可也隻是杯水車薪！望之深憾！”
姚英子沒料到這個看似市儈油滑的小小經理，居然會有如此感慨。她忽然發現，那兩片鏡片的背後，居然閃動著和沈會董、張校長、農躍鱗一樣的光亮。似乎處世越深之人，越是會生出這樣不甘心的銳芒。
“鄙人其實已經辭職了，這一次戰事結束之後，就回上海轉任五洲大藥房總經理。我想借此資曆聘請化學家，創建藥廠，讓中國不必再受製於人。倘若姚公有意，不妨共襄盛舉，也不枉我在漢口這一場善緣了——這便是我私心所在，姚小姐見笑。”
姚英子這時已給陶管家包紮完畢，對項鬆茂正色道：“這是一件大好事，我回上海，一定跟我爹說。這可比賣煙草有功德多啦。”陶管家趕緊咳嗽一聲，哪有女兒這麽說爹的？姚英子也覺得不妥，吐了吐舌頭。
項鬆茂忍俊不禁，拊掌笑道：“既如此，那我們便滬上再……”
話未說完，外頭突然傳來一聲悶悶的槍響，提醒宿舍內的三人這裏仍是戰地。姚英子放下手裏的藥瓶與棉球：“好了，我現在得回郵政總局了。項經理，你的人與馬車什麽時候能集齊？”
項鬆茂站起身來，掏出懷表一看：“半個小時之內，我便能把他們派去郵政總局。可是有一樣，你打算把傷員們轉移到哪裏？”
姚英子一愣，這個問題她倒給忽略了。如今漢口被清軍燒成一片焦地，房屋所存無多。就算赤十字會能轉移，也沒有落腳之處。就算找到落腳之處，那子夏也可能故技重施。
她彷徨無計，輕輕咬了一下嘴唇，湧出個荒唐念頭：“實在不行，我回去找那子夏，虛與委蛇一下。先爭取到傷員們轉移再說，諒他這幾天也不敢對我如何——張校長把赤十字會交給我，可不能辜負了她！”
陶管家看著姚英子長大，一見她咬嘴唇，便猜出心思，麵色登時大變。這時項鬆茂忽然道：“姚小姐剛才說曾在紅會總醫院做過？紅十字會在大智門也設了家醫院，要不……轉移到那裏？”
“啊？對呀！”
姚英子連連罵自己昏了頭，怎麽把紅會給忘了？這是得到國際承認的慈善組織，諒那子夏不敢來騷擾。
可她又猶豫起來。張校長和沈會董之間仇怨深重，如今把赤十字會的傷員轉去紅十字會，豈不是讓張校長難堪嗎？就算送到，沈會董會不計前嫌收留他們嗎？
種種礙難，在她腦海中盤旋。這時項鬆茂淡淡說了一句：“人命關天，別的皆是末節。”
姚英子猛然警醒，跟一百多條人命比，哪怕被責罰，也認了。更何況張、沈二人皆不是因私廢公之人，他們一定能理解這個選擇。一念及此，姚英子把紅十字頭巾再度紮在頭上，向項鬆茂問明大智門位置，獨自扛著赤十字旗衝出宿舍。
陶管家掙紮著要起身跟上，可他一動就疼得齜牙咧嘴，隻得憂心忡忡重新靠回去。
項鬆茂好奇問道：“姚小姐一直如此？”陶管家搖搖頭，無奈中居然還帶了點自豪：“從小便如此膽大妄為，真是操碎了心。”
項鬆茂站在窗邊，望著那麵旗幟幾下飄搖，消失在遠處的斷垣殘壁之間，連連欽歎：“我隻道秋瑾秋競雄一死，浙江再無英雌。如今見到姚小姐，當真有繼代俠女之風啊！”