一輛長廂電車穩穩地駛在愛文義路上，銅鈴鐺鐺響著，車頭向東，朝著外洋涇橋開去。
這路電車是兩年前通的，早已不是什麽新鮮西洋景。道路兩側的行人們熟視無睹，隻有幾個小孩子跟著電車跑，一邊尖叫一邊往軌道上扔小石頭。一個附近的巡警聞訊趕來，吹起哨子把他們遠遠趕開，順便吵醒了坐在二等車廂裏的方三響。
他昨晚在院裏加班到很晚，剛才一路靠著車窗酣睡，直到這會兒方才醒來。對麵傳來一聲輕輕的“哼”聲，方三響看到對座是個長袍商人，大概是一路上被自己的鼾聲吵得不行，不得已小小地抗議了一下。
那商人抗議完，發現這健碩壯丁正瞪著自己，嚇得趕緊抖開新買的《申報》，擋住麵孔。方三響把出診藥箱抱緊一些，注意到報紙背麵有一些熟悉的字眼。
這張報紙上的日期是宣統二年十月十一日，也就是今天。正對著方三響這一版，用大字號印著“江皖沉災，庚戌義賑”幾個字，正文裏寫著“中國紅十字會董事沈敦和、《新聞報》主編福開森等人感於江皖沉災，於六月首倡庚戌義賑，派員赴皖北支護數月，善行斐然，望各界不吝捐助，勿使弩末”雲雲。
文末還附了幾張災情照片，無不觸目驚心，一看就是拍攝者親涉災區捕捉到的場景。拍攝者的名字排在末尾，字號很小，隻看得清“農躍鱗”幾個字。
方三響看了一陣，便把目光收回來，重新閉上。
過去的幾個月，仿佛一場驚險的大夢。他和孫希把姚英子救回蚌埠之後，又足足忙碌了兩個月。直到丙午義賑會把輪替的人員和物資送過去，這支筋疲力盡的隊伍才返回上海。
當隊員們再見到滬寧車站那座巍峨大樓時，已是九月底。上海依舊是上海，歌舞升平，繁華熱鬧，空氣中浮動著香膩的洋氣，讓這些少男少女恍如隔世。
方三響、孫希和其他學員各自返回崗位，繼續日常的學習和工作。隻有姚英子沒再出現過，她一下車，就被陶管家接走了，據說是回家調養去了。
想到姚英子，方三響微微地歎了一口氣。生老病死，乃是醫者見慣的殘酷，每一個醫生都要渡這麽一劫。可英子她一路護著翠香逃離，盡心竭力去挽救她的性命，最終又眼睜睜看著翠香死去，這對一個少女來說，衝擊委實太大了，調養一下也好，否則可能一輩子都有心理陰影。
孫希張羅著說去姚家花園探望，可惜醫院裏事情實在太多，他們一直沒騰出空來。倒是宋雅去看過一回，回來說她情緒還好，隻是人有點發木。好在姚永庚延請了一批滬上名醫，輪不到他們幾個紅會實習醫生操心。
銅鈴在耳畔鐺鐺響起，方三響趕緊收回紛亂的思緒，因為電車馬上就要抵達終點站外洋涇橋了。
一個衣袖內卷的瘦高漢子和一個黑壯漢恭敬地等在車站前。下車的乘客很有默契地繞過他們，加快腳步離去。方三響從電車上跳下來，眉頭微皺：“我不是說自己過去嗎？不用接。”
杜阿毛滿麵笑容：“方醫生這麽辛苦，怎麽好不接呢？哎呀，其實這二等車席一點也不適意，幹嗎不坐一等？”
“一等通站要十五分，二等隻要六分。”
“下次還是乘黃包車吧，都是幫內兄弟的車子，不用客氣。”杜阿毛從他手裏搶過醫藥包，塞到旁邊的樊老三手裏。樊老三曾經在紅會總醫院門口跪了一天，如今見到他，臉上仍訕訕的。
兩輛嶄新的黃包車早停在了站前，杜阿毛不由分說把方三響推上去，然後跳上另外一輛，招呼出發。方三響無奈地搖搖頭，卻也沒再堅持。
自從祥園煙館的赤痢事件後，本來他不想跟青幫再有任何瓜葛。可今天早上杜阿毛打電話到醫院，請他過來閘北看個病。電話裏杜阿毛千求萬懇，說人命關天，就差沒拿自己老母發誓了。方三響是吃軟不吃硬的性子，磨不過他，隻好下了夜班匆匆趕過來。
這一次兩輛黃包車沒有去祥園煙館，而是沿著蘇州河畔走了幾裏地，來到勞勃生路上的一處坐褥鋪子。這裏專營棉麻被褥，前屋支擺布架，後屋彈著棉花，一進去滿眼飄絮子。
一進賬房，劉福彪坐在正中，還是那副桀驁陰沉的麵孔。他見方三響來了，擱下手邊的棉線，起身相迎。方三響直接道：“病人在哪裏？什麽傷情？”
劉福彪知道他的脾氣，不以為忤，帶著他來到後屋。屋角有一個帶著臊氣的木馬桶，杜阿毛把它挪開之後，地板露出一個小門——竟是一個地窖。方三響眉頭一皺，這可不似病人待的地方。
地窖門一開，一股陰寒之氣纏腿而上。三人依次順著木梯爬下去，杜阿毛扭亮了一盞煤氣燈，驚得地窖裏一陣簌簌聲，大概是老鼠逃走了。昏黃的燈光下，可以見到裏麵草席上蜷縮著一個人。
方三響定睛一看，登時一驚：“洋人？”那個病人的氈帽下露出一縷金發，再仔細一照，一身哢嘰布的米黃短衣，應該是租界巡捕房的包探。
一個洋籍包探被關在青幫的地窖裏，這可真是匪夷所思。
迎著方三響的目光，劉福彪的表情平靜而猙獰：“方醫生，你先給他瞧瞧病吧。”方三響狠狠瞪了杜阿毛一眼，知道自己又被騙了。這肯定是青幫跟巡捕房起了齟齬，惹出人命禍事。怪不得他們不送去醫院，反而讓一個紅會醫生大老遠地從徐家匯趕過來。
但看這個包探瑟瑟發抖的樣子，狀況確實不太好。方三響隻得強壓心中不滿，蹲下身去，一邊打開藥箱，一邊問他傷在何處。
杜阿毛苦笑道：“怎麽敢去傷了洋人？隻是有一樁要緊的事，被這個包探摸到根腳，不得已才請他來這裏吃吃茶。誰知道從昨晚開始，他突然發了病，這才找你過來。”
方三響翻檢了一下包探的身體，確實沒有什麽外傷痕跡，但體溫很高，血壓偏低。他迅速撕開包探胸口的衣服，在茂密的胸毛下看到一片不太明顯的瘀點，似乎是某種內科病。
此時包探已處於極度衰弱的狀態，問話也不答，隻是不斷打著寒戰，偶爾還咳嗽幾聲。方三響陡然想到一種可能，急忙讓劉福彪去脫他的上衣，並把雙臂高舉。劉福彪雖不情願，也隻能按吩咐而行。方三響讓油燈靠近些，仔細去看腋下，沒看出什麽端倪，又讓劉福彪去脫他褲子。
他在檢查病人時，語氣裏自帶了一種權威，劉福彪貴為青幫大佬，也隻好如法執行。等褪下褲子之後，方三響用手去摸病人的腹股溝，悚然一驚。手觸之處，有一個明顯的凸起，約有核桃大，這應該是淋巴結腫大的緣故。他手指在腫塊上稍微用力，病人便“啊”了一聲，擺出抵抗的姿態。
這是再明顯不過的跡象了。
“這……這是百斯篤。”方三響的聲音一下子變得嘶啞。
劉福彪和杜阿毛聽得一頭霧水，什麽叫百斯篤？方三響頭也不回地道：“就是plague，咱們中國喚作鼠疫。”
兩人一聽，麵色大變，不約而同向後退了一步。鼠疫這玩意兒，可是不得了的瘟神。方三響卻一擺手：“不要慌，百斯篤雖說名字叫鼠疫，其實是通過老鼠身上的跳蚤傳播的。隻要你們小心別給跳蚤咬了，就還算安全。”
另外兩人下意識地渾身拍打了幾下衣服。方三響又問他是什麽時候發病的，杜阿毛回答說：“前天這包探來到青幫地盤窺探，被發現後便丟進了這個地窖，大概是昨天夜裏開始發病的。”
方三響掃視一眼，這地窖陰冷潮濕，草席上全是黴味，估計一抖摟能抖出不少跳蚤。這個傳播途徑，看來是再明顯不過了。他謹慎地給病人翻了個身，在腹股溝處抽走一管血液，然後起身欲爬梯子上去。
“方醫生你去哪兒？”杜阿毛急忙問。
“回醫院啊，那裏才有設備來查明血裏有沒有鼠疫杆菌。”
“這病人怎麽辦？不治啦？”
方三響道：“百斯篤又叫黑死病，沒得救。”杜阿毛一把拽住他胳膊：“方醫生不要拿腔拿調，要多少錢？我們給你便是。”方三響冷笑：“若我能治得了鼠疫，諾貝爾獎也拿到了。”
劉福彪不知道諾貝爾獎是什麽，見他也沒辦法，語氣開始有些不善：“方醫生這麽急著趕回去，恐怕不隻是為了檢驗血液吧？”
“當然。”方三響毫不猶豫地答道，“這個患者的症狀，說明這一帶的老鼠身上攜帶鼠疫杆菌，極有可能暴發疫病。我必須向衛生處和租界工部局發出正式警告。”
“不可！”“你敢！”
兩聲斷喝，前後不一地在地窖中炸響，然後兩隻手按住方三響的肩膀，把他從梯子旁邊扯開。劉福彪皺眉道：“你一上報官府，我們抓了包探這樁事，便會捅到租界巡捕房去，可是要出大亂子的。”
“大亂子？若放任鼠疫傳播開來，整個上海都要遭殃，到那時候才是真正的大亂子。赤痢的事，劉當家已經忘了？”
這一番話氣得劉福彪攥起拳頭來，捏了半天，最後一拳搗在木梯子上。杜阿毛趕緊來打圓場：“你看這樣如何？這包探的病，我們另請高明。方醫生自去告警，隻是莫提來過這坐褥鋪子，大家裝裝無事好吧？”
“不成。”方三響鄭重回絕，“疫情源頭至關重要，豈能隱瞞消息？我一回去，一定會把整個經過上報的。”
“你要是回不去呢？”劉福彪在黑暗中陰惻惻道。
“你關得住我，卻關不住鼠疫。你和我，無非是先死後死而已。”
麵對這油鹽不進的憨頭醫生，劉福彪真覺得像老鼠拖烏龜，無處下嘴。地窖裏的氣息本來就很悶，如今更是快讓人窒息。
杜阿毛見局麵僵在那裏，把當家拽過去嘀咕幾句。劉福彪先是眉頭一挑，旋即又無可奈何地搖搖頭，再輕微地點了一下，轉身爬上梯子先出去了。
杜阿毛轉頭對方三響賠笑道：“方醫生，你大人有大量，城磚丟過來，就當拜年帖子。當家的脾氣差是因為在辦一樁事，老尷尬的。他出去問個話，我陪你在這裏聊聊天。”
方三響沒再言語，蹲下身去，給那個可憐的包探做進一步檢查。杜阿毛張望著地窖的邊角，手卻在不停地拍打衣袖和下襟，不敢坐下也不敢靠牆。忽然旁邊吱一聲鼠叫，嚇得他立刻跳開來去。
“方大夫，這個百斯篤又是老鼠又是跳蚤，到底是怎麽一回事？到底該防著誰？”杜阿毛忍不住問。
方三響對疫病這塊一直頗有興趣，無論丁福保還是經貿興三郎的相關著作都細細研讀過，當即開口道：“在老鼠的體內，帶有一種極細小的菌類，細長如杆，因此喚作杆菌。倘若老鼠身上的跳蚤吸了它的血，這杆菌便會跑進跳蚤的消化管裏，大加繁殖，以致阻塞。”
杜阿毛聽得不由得咽了口唾沫，似乎被阻塞的是自己的喉嚨。
“跳蚤吃不下東西，就會餓，餓了就瘋狂地到處吸血，人也吸，老鼠也吸。可它又咽不下去，吸進去就會吐出來，這一吐，就把消化管裏的杆菌混著血吐出，順著它蜇破的傷口進入人或老鼠的體內，這就會鬧開鼠疫了。”
杜阿毛聽他說得形象，不由得嘖嘖稱奇：“你竟似是親眼看見。這麽說，隻要把老鼠搞掉就好啦？”
“正是，滅鼠和滅蚤，是撲滅鼠疫最重要的手段。不過這些隻能預防，若是得上，便難救了……”
杜阿毛歎息道：“這話倒也沒錯。我有幾個鄉下親戚便是得鼠疫死的，死了都沒人敢收屍，真觸黴頭。哎，你說吃點麻黃，能不能預防一下？”
“吃麻黃隻能退燒，卻奈何不了鼠疫。”
“也是，算了，反正老大對麻黃過敏，一吃就要渾身起疹子，出了醜還要怪我們。”杜阿毛哈哈一笑。
正說到這裏，那包探似乎神誌清明了一些，看到有醫生在側，連連咳嗽著抓住他的手，用英文苦苦哀求道：“救我，救我，看在上帝的分上。”方三響見他眼窩深陷，結膜赤紅，隻好默默取出一些鴉片汁灌下去，雖無用，多少能起到一點鎮靜作用。
這包探不過三十歲出頭，還挺年輕的。他灌完鴉片汁之後，嘴裏一直喃喃道：“我要回利物浦，我要媽媽，我媽媽……”方三響便把手放在他額頭上，用英文柔聲念誦《聖經》裏的句子。念著念著，淚水從那包探臉頰兩側緩緩流下。
鼠疫患者的病情每小時都會有變化。就這一會兒工夫，包探腹股溝處的腫塊越發紅腫，而寒戰也來得更頻繁。方三響正要再給他灌些鴉片汁，忽然頭頂傳來響動，地窖的門被拽開，劉福彪探下腦袋，示意他們兩個人上來。
方三響不知這位青幫大佬什麽盤算，跟著杜阿毛先爬出地窖。一上來，便看到劉福彪身旁多了一個人。這人三十多歲，身材挺拔，雖然鼻梁上擱著一副儒雅圓鏡，但臉頰從兩側向下斜收，麵如懸刀，鼻膽前突，透出一股鋒銳之氣。
“方大夫莫要怪罪劉兄弟，此事全因我而起，也該由我來譬解才是。”這人迎上一步，先攙住了方三響的臂膀，手勁卻不小。方三響一怔，發現劉福彪和杜阿毛都垂手站在旁邊，態度恭謹，心想莫非是青幫又一位大佬不成？
那人微微笑了下，拱手道：“在下姓陳，名其美，字英士，青幫裏忝列大字輩。不過方醫生不是幫中人，不必按碼頭規矩，直接叫我無為即可。”方三響沒聽過這名字，直接警告說再耽擱下去，這包探的病情隻怕真的回天乏術。
陳其美瞥了地窖口一眼，苦笑道：“這一場百斯篤，來得委實尷尬。我在做一樁隱秘的大事，絕不能暴露，所以跟先生商量一個兩全其美之法。”
方三響冷冷地道：“你們青幫做的事情再大，也不及鼠疫事大。身為醫者，我須盡自己的職責。”陳其美見他態度不改，微微沉吟片刻，手臂一揮，似是擋開了劉福彪還未出口的勸說：
“方醫生是個講究人，我也不瞞你。我這一樁事，卻不是青幫的事，而是涉及革命黨的安危。”
“革命黨？”方三響眼神一閃。
“就是官府文告裏的所謂亂黨嘛，你怕不怕？”陳其美笑意溫和，眼神卻陡然鋒利，如兩柄柳葉刀刺了出去。
就在方三響從地窖裏脫困的同時，孫希卻被意外地攔在了四馬路和雲南路的路口。
上海公共租界有幾條通往外灘的東西大路，最北端的南京路修得最早，喚作大馬路，此後在南邊依次修了九江路、漢口路、福州路幾條平行路段，本地人習稱為二馬路、三馬路、四馬路。
孫希這一次，是去位於山東路的仁濟醫院觀摩割症術。滬上各大醫院之間，彼此互通聲氣，經常有些學術交流。仁濟醫院今日要施行一台膽囊摘除術，邀請同行，紅會總醫院亦在受邀之列。峨利生醫生便把孫希派過去，還帶了宋雅做助手。
可他們兩個人剛走到雲南路路口，前方便被七八個巡捕攔住了，木條欄一擋，行人車輛一概不得通過。一個纏著紅巾的阿三在封鎖線後騎著白馬，沿著路口來回溜達，表情倨傲裏帶著幾分緊張。
福州路這裏毗鄰外灘，乃是滬上報館、書局書肆、筆墨文具店集中之地，平日裏就極為熱鬧。巡捕房這一封鎖，一會兒工夫便堵著一大堆人，且都是聲大嘴碎之輩。一時間人頭攢動，頗為熱鬧。
孫希問一個華捕怎麽回事，對方不說，隻是威脅似的一晃手裏的巡棍，喝令後退。
宋雅自從去了一趟皖北之後，膽量似乎更小了。她怕惹惱了洋人，拽了拽孫希衣袖，小聲說：“要不咱們回去吧。”孫希撇嘴說一個印度巡捕算什麽洋人，我偏要去問問他，言罷挺直胸膛，用英語衝遠處的印度巡捕扯起嗓子來。
華捕嚇了一跳，一時間摸不清對方路數，生怕被印捕聽了去，隻好解釋說是工部局下令辦事，再多就不知道了。孫希一聽居然是租界的最高管理機構工部局，立刻反應過來，這恐怕不是一次簡單的執法行動，隻好跟宋雅說先等等看。
過不多時，封鎖線的後頭，路口東北方向傳來一陣哭喊聲。隻見七八個華人百姓從街邊石庫門的黑門扇後走出，有老有少，還有懷抱孩童的女眷，看起來應該是一家人。這家人哭哭啼啼，驚懼萬分，身上衣物穿得倉促，一看就是被強行趕出來的。
一個穿著黑馬褂的中年人邁出隊伍，用濃重的江蘇口音怒喝道：“我乃堂堂舉子，上了縣衙都是有恩遇的，你們豈能如此……”話沒說完，幾個華捕棍棒掃過去，登時砸得他東躲西閃，狼狽不堪地退到隊伍裏。
圍觀的群眾一陣嘩然，議論紛紛。這人既然是江蘇的舉人，想必是鬧長毛時舉家躲到滬上租界的。當時租界建了好多石門框的小院，專賣給這些逃亡來的士紳。雖說這人在租界居然還要擺舉人的譜，未免可笑，可見到他被巡捕當成狗一樣趕打，大家心裏多少有些別扭。
說話間，華捕們把這些人攆到外頭。街邊早等了三個醫士模樣的洋人，他們先拽過一個半大少年，先驗過體溫、舌苔，又檢查了一下雙腋和腹股溝。少年慌得渾身瑟瑟發抖，不敢動彈。那醫士忽然舉起一個碩大的赫斯針筒，要往他胳膊上戳。少年“嗷”地大叫一聲，卻被死死按在地上，哭聲震天。
隊伍裏一個中年胖女人尖叫著掙脫包圍，撲過去對醫士又撕又咬。醫士嚇得手一歪，針筒上的針居然折斷了。少年紮著半根斷針，嗷嗷地朝著孫希這個方向跑來，口中大呼救命。三四個華捕急忙上前，把他撲倒在封鎖線前。
這一切皆被路口邊的行人看在眼裏，所有人都被這小小的慘劇驚呆了。孫希見到那少年的胳膊上流出血來，急忙分開人群，跳過木欄。華捕正要訓斥，孫希高聲說：“我是醫生，他胳膊上的斷針必須立刻取出，否則有性命之虞。”
巡捕們的動作頓時一緩。孫希趁機把少年攙起來，轉頭對宋雅道：“拿個鑷子來！”宋雅驚慌得不知所措，直到孫希又喝了一聲，她才匆匆打開挎包，卻稀裏糊塗找了一把止血鉗給他。
孫希臉一黑，顧不上訓斥她，抄起鉗子，小心翼翼地把少年胳膊上的斷針夾出來。宋雅這才回過神，掏出棉帕給少年處理傷口。旁邊的圍觀者議論紛紛，都覺得巡捕房行事實在是霸道乖張，即使在租界，也太過分了。
那邊的檢查仍在繼續。那一家人無論男女老少，都是一針筒子紮下去，然後塞進一輛封閉的馬車。那個纏頭阿三下馬過來，瞪了孫希一眼，把百般不情願的少年拽回去，塞入馬車。
孫希眯起眼睛，覺得巡捕房這個舉動實在蹊蹺。不似查案，倒像是處理什麽烈性傳染病似的。他起身走到那紅頭阿三麵前，仰頭用英文詢問到底發生了什麽事。
印度人先是大怒，舞著棍子要趕走這多管閑事的家夥。孫希隻好亮出胳膊上的紅十字袖標，這位印捕見是紅會總醫院，麵皮猶帶不屑：“這裏是租界，你們華界的醫院無權過問。”
“大清紅會乃是國際認可的組織，對於上海公共衛生負有責任。”孫希不失時機又補了一句，“倘若是時疫暴發，可不分華界和租界。”
不知是被這一口地道的倫敦腔震懾，還是被最後一句話說服，印度巡捕的態度稍微收斂了一些，從馬背上俯下身子來：
“有報告說這裏發生了百斯篤，已有一人死亡，必須立刻處理。”
“百斯篤？”
孫希聽到這個詞，不由得一驚。這可比什麽赤痢、傷寒、虎列拉可怕多了，怪不得巡捕房如臨大敵。印度巡捕捏了捏高高翹起的胡須尖，鄙夷道：“你們中國人的衛生習慣太差，又有很多愚昧的傳統，工部局隻能讓巡捕房出麵，盡快完成防疫工作。”
孫希嘀咕了一句“你們印度人又好到哪裏去了……”，但他對工部局的做法還是很認同的。鼠疫不同於別的病，它的傳播途徑是老鼠和跳蚤，必須有強力部門在大範圍內統一部署，才能起到效果。至於執行時的粗暴，也是沒辦法的事。孫希很了解自己的同胞，一方麵固執得很，一方麵又散漫得驚人，鼠疫可不會坐下來慢慢與你商量。
他過去跟那三位醫士簡單交談了一下，得知他們剛才注射的是哈夫金疫苗。在印度，這種疫苗早已得到大規模推廣，雖然成功率隻有五成，但這是目前唯一行之有效之策。至於馬車，則是用來運送他們去隔離的。
搞清楚這些細節，孫希暗暗鬆了一口氣，退回到封鎖線後。宋雅問他怎麽回事，孫希聳聳肩，說工部局的處置很合乎科學，無可指摘，咱們趕緊回去跟院裏匯報，估計華界也得參照租界的做法做準備了。
兩人正要離開，忽然人群一陣**。因為他們看到，兩個華捕抬著一個擔架從裏弄出來，擔架上躺著一人，白布蓋著——竟然死人了？議論聲霎時大了起來。
有的說這是巡捕房在抓賊，當即有人反駁，抓壞人何必要注射藥水？一定是西洋出了新發明，來拿中國人做實驗。他們見到那一家人被塞進馬車，更覺得合情合理。有略通西學的，還言之鑿鑿，說想必是取了心肝肺腑做化生藥引雲雲。
孫希聽在耳朵裏，覺得實在荒唐。可周圍聲浪洶洶，也無法一一去解釋。宋雅雙手絞著衣角，抖得像隻實驗室的兔子：“巡捕房這麽做事，可是不大妥當……”
“周圍這些人不懂醫學，你還不懂嗎？人家的處置沒毛病啊！”孫希嘲笑她。宋雅卻依舊麵帶憂色：“道理是這個道理，可不能先好好說明白嗎？非這麽硬來，真是嚇死人了。”
“膽小鬼，你又不是第一天做醫生。正確的治療，才是醫生的責任。”孫希對此不屑一顧。
“可總得考慮到旁人的感受吧？”
“時疫來勢凶猛，哪有時間給你慢慢講話？就算你講了話，老百姓信嗎？就算信了，他們會照做嗎？”
他這一連串反問還沒說完，對麵又起了變故。
隻見一隊雜役背著噴壺，衝去空無一人的石庫門內到處噴灑石炭酸。另外一隊華捕則衝進相鄰的一家，又拽出了一家人，粗暴著推出去。一隻受驚的母雞從石門楣底下飛出來，拍動著翅膀，越過慌亂的人群衝到路口，咯咯直叫。
這隻雞短暫地吸引了巡捕們的注意力，隊伍中一個小孩掙脫了管製，朝著四馬路路口的圍觀人群衝來，邊跑邊哇哇大哭。負責注射的醫生急忙上前阻攔，從後麵抱住他，直接丟進馬車裏。
人群裏不知誰失聲喊了一聲：“采生折割！”這一聲，路口的圍觀者如頭上澆了一勺滾燙的油，一時嘩然。一聽這四個字，宋雅麵色蒼白，身子不由得晃動了一下。
“什麽？”孫希沒聽清。
“采生折割。”宋雅的牙膛都在發抖。
這是個江湖詞。說的是有人拐賣幼童之後，故意折斷他們的腿腳，或把器官砍成畸形，用來乞討博取人同情。後來西洋傳教士進入中國之後，民間一直流傳教士們收養孤幼是為了采生折割。
孫希又是好笑，又是好氣。這得是多愚昧的見識，才會把防疫工作當成采生折割啊？他正要發出一通感慨，卻發現宋雅雙手抱著手臂，肩頭顫抖，似是勾起什麽恐怖回憶來。孫希忽然想起來，宋雅是聖心教會的孤兒院出身，想必是童年經曆過類似的暴亂，才如此敏感。
而此時周圍的人群已經徹底亂了起來，因為巡捕們剛剛又闖進了相鄰的第三家，連衣服都扔出來。洋人這是打算挨家挨戶搜查抓人啊？
圍觀民眾大部分就住在附近，一見到這陣仗，立刻嚇得要回家去救親人；還有些在附近上班的商號職員、排字工、記者、小販等，或義憤，或驚懼，或平時就對巡捕房不滿，都趁勢聒噪起來。人潮湧動，朝著薄弱的封鎖線衝擊而來。
印度巡捕見勢不妙，策馬趕來。他利用高度優勢，用棍棒重重地砸倒了前頭的三兩個人。這個凶狠舉動反令人群更為驚恐，前麵的想掉頭跑回，後麵的想上前觀望，左邊的要躲去右邊，右邊的要躲去左邊，崩散的人群愈加混亂，恐慌如鼠疫一般蔓延開來。
那紅頭阿三高聲吼道：“這些愚民在做什麽？！快把他們趕走！”幾個華捕急忙跑過去，揮舞著警棍試圖彈壓。可即便前方一排的人想退回去，後麵的人仍舊朝前麵擠去，一層壓一層，人群如泥石流一樣堅定地溢過木欄，漫過路口，封鎖線岌岌可危……
在這混亂中，孫希被擠得東倒西歪。他想要高聲呼籲，可如同一滴冷水落入鼎沸的開水之中，根本無濟於事。他看到宋雅雙手抱著頭原地蹲下，眼看要被洶湧的人潮踩踏，隻好拚命用胳膊和肩膀架開幾個人，硬是把她從地上拽了起來。
“先離開這裏！”
孫希吼了一聲，拉起宋雅的胳膊，閃身躲到路邊的海亭後頭。海亭是hydrant的音譯，即消火栓，公共租界裏每隔一百五十米就有一個，狀如石亭。他們躲到這後麵，總算勉強隔開了人流。
“仁濟今天肯定去不成了，咱們趕緊回總院去報告吧。”
孫希伏在海亭後頭，無奈地說。宋雅還未答話，忽聽得尖銳的哨音響起。看來紅頭阿三發現控製不住局勢，請求附近救援了。
這裏距離外灘不算太遠，再有半刻時光，就會有大批巡捕趕到。可到了那個時候，四散奔逃的市民早把恐慌散播到更多街區。孫希驚駭地意識到，一場防疫行動，就這麽演變成了大騷亂……
與此同時，遠在勞勃生路的方三響，陷入另外一種震驚。
“革命黨？”
這個詞近幾年來聽得不少，報紙上在說，街頭在說，曹主任在醫院裏也在說，天天耳提麵命，嚴令這些醫生不得參與亂黨叛亂。沒想到，眼前就站著一位。
陳其美微笑地盯著方三響，旁邊劉福彪眼神直勾勾的，萬一對方有什麽舉動，他會立刻出手。方三響緩緩開口：“你是不是革命黨，都不會改變鼠疫的蔓延。”
劉福彪下巴一僵，卻被陳其美輕輕擺手攔住。
“我聽福彪說過，先生是個有原則的人。如此最好，我本也沒什麽好隱瞞的，不妨敞開天窗說亮話。”陳其美拈了一條長凳坐下，眼神一抬。杜阿毛趕緊跑到鋪子前頭去放風，防止有別人無意闖進來。
“鄙人畢業於東京警監學校。在日語裏麵，沒有某某醫生這種說法，都是喚作先生的，為什麽？因為醫生可以治屙救人，讓一個垂危病患重新健康起來。所以這門技藝最得人敬重。”
陳其美的口音帶著淡淡的湖州味，語速緩慢，每個字咬得極幹脆，好似日本武士一刀一刀劈斬下來：“方醫生我來問你，人得了病，自有醫生去診治。倘若這國家得了病，又該如何呢？”
方三響冷不防被問到這麽個問題，遲疑片刻方道：“自然也要治才行。”
“那麽誰來治呢？”
“宣統皇帝？”
陳其美忍不住拊腿大笑，身子前傾，不得不伸手扶住眼鏡框。“他？他和那個朝廷隻怕是中國最大的病灶！”他說到這裏，眼神又恢複冷厲，“大清已經病了，病入膏肓。外麵一群餓狼在撕咬，肚子裏還有一團蛆蟲在吞噬血肉……”
“蛆蟲隻吃腐肉。”
陳其美略帶尷尬地頓了一下，這才繼續說道：“總之，這一個垂危的病人不可能自愈。總得有位高明的醫生給他治療，驅除身體裏的病痛，才能康複。哪怕手段激烈些，治療過程有些痛苦，也是必要的。”
方三響沉默不語，厚厚的兩片嘴唇緊抿著。
講到這裏，陳其美蹺起大拇指，朝自己一晃：“我們其實和先生是一樣的職業。你治人間的病，而我們則是治國家的病。我們的診治方法，就是把紫禁城裏那個病灶割去，變帝製為共和。如此一來，國家方能重獲生機，四萬萬人才能不被外人欺淩。”
倘若曹主任聽到這樣的話，隻怕會嚇得當場暈過去。方三響卻沉著麵孔，不知在想些什麽。
“你們？”
“我是同盟會中部總會的庶務，負責長江流域的革命活動。我適才說的一樁隱秘大事，便是通過青幫渠道，偷運一批軍火入滬，為日後起義之用。”
“同盟會？”方三響一驚。最近幾年，同盟會這個名字可謂如雷貫耳，潮州、惠州、防城、鎮南、欽廉、河口、安慶……一連串武裝起義旋起旋滅，旋滅又再起。沒想到如今就連上海這樣的重鎮，都成了同盟會的目標。
陳其美不願多談這個，隻是簡單道：“這個英人包探，便是跟蹤這批軍火而來，被福彪發覺，不得已才拘押在這裏。其中利害，相信不必我再多做陳說，先生自然知曉。”
方三響雖然憨直，人並不傻，如何聽不出來他的意思？這麽隱秘的事陳其美都坦然相告，那麽便再無轉圜含混的餘地。無論是青幫還是同盟會，都不會容許一個知曉秘密的無關人士離開鋪子。
要麽當場加入亂黨，要麽……
方三響沒料到陳其美看似溫和，手段卻這麽暴烈，把一個醫生是否該上報烈性時疫的討論，直接推成了是否加入叛亂的選擇。
他緩緩道：“無為先生，你可聽說過光緒二十年的香港鼠疫？”陳其美先是一怔，旋即搖頭：“願聞其詳。”
“光緒二十年四月，香港暴發百斯篤，死亡人數兩千多人，三分之一人口逃離香港。倘若這一次我不上報，上海很有可能會淪為第二個香港。屆時莫說起義，隻怕整個上海的居民都難以保全。無為先生說要為四萬萬人治療沉屙，這是你願意看到的結果嗎？”
陳其美被反將了一軍，鏡片後眼神閃爍。劉福彪忍不住道：“你又沒有確診，又在這裏瞎講八講！”
方三響把臉轉向他：“在那一場香港鼠疫裏，以碼頭傳播最烈，碼頭工人死亡最多。”劉福彪噎了一下，青幫的勢力都在各處碼頭，這醫生是明著告訴他，一旦起了疫病，青幫是最大的受害者。
陳其美不動聲色：“那依先生之見，該當如何？”
“四萬萬人怎麽救，我不懂。但這樁時疫的大事，我無論如何也要上報自治公所，絕不隱瞞。”方三響倔強地梗起脖子。
“這不是和剛才一樣嗎？”
兩束凶光從劉福彪的眼裏冒出來，可陳其美將雙手交疊在小腹上，似乎饒有興趣：“先生的意思是，隻要將百斯篤的情形及時知會當局，其他都無所謂，對吧？”
方三響皺起眉頭。確實，這個倒黴鬼恐怕已經發展成了敗血症，即使立刻被送回租界醫院，也死定了，可被陳其美這麽一說，倒像是他對患者置之不理了。他隻好補充了一句：“但這位病患有權在死前得到安撫。”
陳其美似乎窺破了方三響這掩耳盜鈴的說法，摘下眼鏡，輕輕用手帕擦拭一番。方三響覺得他在拖延時間，正要再度開口，陳其美慢條斯理地伸出兩根指頭：“兩個小時，方醫生隻要延緩兩個小時上報即可。”
“你是要等這包探病死？”方三響不忍。
“不，我是要將他轉移到相熟的朋友的醫院。這樣一來，你既不會違背職責，我們也可以掃幹淨這裏的痕跡，不致影響同盟會的計劃。”
“哪裏的醫院？”方三響將信將疑。
“女子中西醫學院。那裏的校長，也是我們的革命同誌，叫作張竹君。”
方三響聞言一個激靈，仿佛被電線打了一下。他萬萬沒想到，會在這裏聽到這個名字。他沒見過張竹君，但從姚英子那裏聽過許多她的事跡，心中天然存著忌憚。
陳其美注意到他的反應，好奇道：“莫非你也認識？”方三響連忙搖了搖頭。
不過英子也說過，校長嚴厲歸嚴厲，卻是個正直之人。包探落在她手裏，應該能得到人道對待。至於巡捕房怎麽看待包探之死，會不會懷疑同盟會，那就不是方三響需要關心的了。