慎刑司。
陰暗的地牢裏彌漫著一股腥臭味，三腳架上的火盆中跳動著火光照出紅色的光，使得地牢裏充斥著淡淡的煙火。
廖化被綁在十字架上，無力地垂著頭。
渾身已經被打得找不到一處完整的皮肉，就連指頭上的指甲都被拔了個幹淨，血淋淋的。
“還他娘的是個硬骨頭！”
獄卒太監狠狠地啐出一口痰，放下手中的鞭子，咕咕地喝了一大口酒，坐在不遠處的凳子上，大口喘氣。
另一個人冷笑著說：“不急，褚公公有令，不讓他死，這七十二道刑具才用了二十幾道，咱們慢慢來，有的時間跟他耗。”
“這狗娘養的，馮公公對他如此好，沒想到養了一條咬主的狗，咱家現在恨不得扒了他的皮！”
“急什麽，從他嘴裏撬出東西了，再扒他的……”
就在這時，地牢那頭的門打開了。
兩人趕忙站起來朝著門口瞅去，見是陳元帶著幾個貼身奴才走進來，兩人慌忙跪拜，口稱二祖宗。
陳元先是瞅了一眼被打得奄奄一息的廖化，再看向那兩個獄卒太監，然後眼神示意身後的貼身太監。
後麵的太監早有準備地拿出一百兩銀票。
“在這裏當差，也夠辛苦你們的，”陳元目光和善地看著他們，“拿著銀子，就當是咱家賞你們的，下去歇著吧，咱家有話問廖化。”
兩個獄卒太監看到銀子，頓時眼裏放光，慌忙跪謝：“奴才謝祖宗的賞！”
陳元微笑著點頭。
兩人起來拿了銀子，哈著腰快速退了出去。
陳元看向桌子，上麵放著酒壺酒碗，還有幾碟下酒菜。陳元拿起酒壺倒了一碗酒，端起來：“你們…都出去吧！”
後麵的幾個貼身太監全部退了出去。
地牢裏隻剩下了廖化和陳元。
陳元端著酒碗緩緩走到廖化眼前頭，語氣平和：“要是還醒著，就給咱家把頭抬起來。”
廖化艱難的抬起頭。
眼睛盡量向上翻，勾視著陳元，臉上血水混雜，嘴裏流出長長的涎水，帶著血絲。
陳元：“是恨咱家言而不信，沒有救你麽？”
廖化搖頭：“是我操之過急了。”
陳元：“你太不小心了，給自己留下這個大的把柄，咱家就算有心救你也沒有辦法，誰也沒想到會把馮珙給逼死。”
廖化顫抖著嘴唇：“陳公公……救我！”
陳元歎了口氣，將手中的酒端到他的嘴邊，“來，喝了這碗酒，咱家有話給你說。”
廖化盡力地嘬起嘴，喝了酒。
陳元轉身將酒碗放在桌子上：“以你眼下的情況，咱家很難救你出去，你不張嘴，主子爺絕不會輕易放了你，因為你逼死了馮珙，馮珙伺候了主子爺半輩子，感情深厚啊！”
廖化幾乎要哭了：“陳公公，奴才快要堅持不住了。”
“我知道，”陳元點頭表示自己理解，“慎刑司的七十二道刑法可不是吹出來的，眼下……你隻有把幕後的真凶吐出來，才會有個痛快的死法。”
廖化明顯一驚，盯著陳元。
不知道他這話是什麽意思。
陳元依舊保持著和善地語氣：“咱家聽說，在你的老家，還有一個老母和妹妹吧！”
廖化先是一驚，隨後就默然了，神情黯然。
“死要有所值，”陳元說，“你一人死換你老母和妹妹半生榮華富貴，願意麽？
廖化低頭不語了。
陳元給自己倒了一碗酒，仰頭一飲而盡：“你的老母和妹妹由咱家養著，咱家會給他們送去三萬兩銀子，保證她們榮華富貴，不用在饑寒交迫。”
廖化抬起頭，像是已經想通了，纏著聲問：“公公讓我指認誰？曹璋？”
“不！”
陳元搖頭，“曹璋雖是咱家的對頭，但咱家對他的恨還沒有達到那種生啖其肉，飲其血的地步！”
廖化再次詫異的盯著陳元。
誰能想到堂堂的司禮監秉筆太監，誰能讓他恨到如此地步？
“那…那是誰？”
陳元咬牙切齒，麵目猙獰地從牙縫裏擠出兩個字：“陳淵！”
廖化的眼睛瞬間睜到了最大，張大了嘴。
任憑他想破了腦袋都想不到，陳元最恨的竟然是他的幹爹陳淵。
“想不到吧！”陳元自嘲的一笑，臉色緩和下來，“咱家痛恨他，但也感激他，沒有他的幫助咱家走不到這一步，但也因為他的幫助，咱家恨透了他！”
“咱家把他當幹爹，他呢？嗬嗬！”陳元胸腔裏的怒火又燃燒了起來，聲音尖銳，“他把咱家當狗…不，甚至連條狗都不如，每天被他呼來喝去，咱家就是他手裏的工具！”
廖化結巴地問：“那…那您準備讓我……怎麽指認他？”
“你唯一能留下的隻有供詞，”陳元說，“留下供詞後你就得死，否則將會麵臨更加恐怖的刑法，你撐不住的。”
“我明白了。”廖化說。
“咱家雖然心胸小，不容人，但絕對是個有信的人，”陳元保證，“你的事兒出乎了咱家的掌控，沒辦法守信，這事兒是咱家虧待了你，但你家人的事兒，咱家絕不虧待。”
“我死之前，有個請求，望二祖宗成全。”廖化知道自己已經是必死無疑了，心裏反倒是平靜了許多。
陳元頷首：“能力範圍內，咱家保證成全你。”
“我最對不起的，就是我幹爹彭燦，”廖化眼裏含著淚水，“我知道他是曹公公的人，但我懇求您，在扳倒曹公公的時候，留他一命。”
陳元點頭評價：“是個有情有義的漢子，咱家答應你。”
廖化垂下頭：“好，奴才謝謝二祖宗。”
陳元再次看了一眼垂著頭的廖化，轉身朝著門口走去，隨著開門聲響起，陳元離開了地牢。
地牢陷入了寂靜之中。
不多時，地牢那頭再次傳來開門的聲音，走進來另外兩個獄卒，想必是陳元的人，剛才拿錢出去的兩個獄卒太監恐怕已經命喪黃泉了。
一個獄卒拿著鞭子，輕輕打著自己的手心，冷笑地瞅著廖化：“怎麽著啊廖公公，想好了沒有？”
廖化低頭不語。
“要是沒想好，咱可以好好的跟你耗一耗。”另一個輕笑。
廖化緩緩抬起頭：“想好了，我要見褚公公！”