有了韋年的幫忙，剃羊毛的進度快了不少。他很有力氣，一個人能抵得上三個人。
匠人用了四天時間才把所有的羊剃幹淨。
當韋年得知，他要幹的活就是給東家放羊，他都難以相信自己會如此好運。沒來這兒之前，他幹的都是一些重體力活，而且工錢也不算太高。放羊的話十分輕鬆，東家供應的一日三餐也很豐盛，每日至少有一頓飯，菜裏麵是有肉的。
東家說他哥哥受傷了，吃什麽補什麽，每天都給哥哥做一大盆骨頭湯。哥哥喝不完的，他也能蹭到一碗喝。東家這麽好，他幹起活來格外賣力。
“兩兄弟都是實在人，你挑人的眼神挺準的。”蔣代真說。
林申說：“我也是看他們兄弟情深，哥哥在洪水中救下了弟弟，弟弟一路背著弟弟逃到這兒，靠著賣力氣養活自己和哥哥。”
青明的方法成功了，染出了好幾種顏色的羊毛。為了獎勵他，蔣代真給了他幾十兩銀子，讓他以後就負責給羊毛上色。
青明麵上不顯，高高興興地揣著銀子回到家裏。林河不在家，他先是關上門，然後爬到地上，掀開地板上的幾塊磚，從裏麵捧出來一隻小壇子，銀子叮叮當當地扔進去。
他剛剛把地磚放回去，林河就回來了，在外麵哐哐地砸門。
青明拍拍身上的土，慢騰騰地過去打開門。
林河一步跨進門來，埋怨道：“你在屋裏幹什麽呢，這麽長時間才過來開門？”
“哦，我在睡覺。”林河撥了下耳邊的頭發，若無其事地說。
林河沒有任何懷疑，一屁股坐到**，高興地說：“告訴你一個好消息，咱們要掙大錢了。程岩托人捎來消息，說那邊要蓋大棚，因為沒有經驗，所以請我過去。”
林河搓了搓手指，笑著說：“我們要發大財了。”
林河陪笑道：“這是好事啊。”
林河長臂一伸，把他抱到腿上說：“你收拾一下，跟著我一起掙大錢去。”
青明眼神閃了閃說：“我就不去了，我留在家裏守著門，暗中盯著林申一家。”
“你不去，那我去還有什麽意思？”林河大為不滿，林河哄了他半天，總算把他哄開心了。
青明連夜給他收拾了包袱，林河第二天一大早就走了，避開了村子裏的人。
一連好幾天，沒有看到林河，才有人詢問青明。
青明隻說林河出去了，人們問他去哪兒了，他說不清楚，反正是做買賣去了。
青明每天去蔣代真跟前報到，一連好幾天提著心吊著膽，擔心蔣代真或者林申會問起林河，結果夫夫兩人都沒有問，仿佛忘記了林家還有這麽個人。
私底下，蔣代真把林河的去處，摸索得清清楚楚。蔣若年早就盯上了周祥和周鳳年，周祥剛有動作，他就知道了，派人把消息傳給林申和蔣代真。發現林河悄悄離村，夫夫就知道他是幹什麽去了。
讓他們疑惑的是，青明竟然選擇留下來，沒有跟著林河一起走。
小桃撇撇嘴說：“依我看，這對夫夫也不是鐵板一塊。青明選擇留下來是對的，夫人錢給得多大方，他就弄出來幾樣顏色，就得了那麽多錢。林河掙了錢，隻會胡吃海喝，不如自己掙錢，自己花得舒坦。要是我，我也留下來跟夫人一起幹。幹好了，掙的錢能養活自己了。”
蔣代真誇他：“說得有道理，我發現青明比林河聰明多了，他隻是出身不好，聽說是因為小時候家裏窮，家裏的大人把他誌賣進青樓的。他心靈手巧，小桃怎麽都學不會的織毛衣，他一下子就學會了，還另編了好幾種花樣來，他天生就是吃這碗飯的。”
林河不在，家裏隻有青明一個人，青明還不太會做飯。蔣代真讓他到家裏吃飯，他毫不猶豫地答應了。小桃跟他的關係反而親密了，兩個人經常湊在一起說話。
蔣芽一邊喂豬，一邊織毛衣。除了照顧孩子以外，他的時間都用在了織毛衣上。他的速度是最快的，第一件毛衣就是出自他的手，織出來的毛衣上麵還帶著圖案，是一朵含苞欲放的荷花。
毛衣織出來後，大家都很高興。蔣代真大著肚子，試不成新毛衣，讓小桃和青明分別試了試。小桃穿到身上正好，青明穿到身上有些緊。
青明納悶地說：“我是不是胖了？”
“不是，你骨架子比小桃大。”蔣代真說。
事後，蔣代真讓蔣芽把尺碼放大一些，蔣芽也答應了。
陸陸續續有人織好了毛衣，蔣代真爽快地給了他們錢，大家幹起活來更有動力了。這事很快傳出去了，不少人都想學織毛衣，大部分人都是在圍著鍋台思的哥兒，他們幹不了體力活，隻能在家裏看看孩子，生活過得緊緊巴巴的。聽說有一門手藝，能讓他們不出門，在家門口就能掙到錢，他們怎麽可能不心動？
蔣代真來者不拒，凡是願意學織毛衣的人，他全部都要了。哥兒能幹的工作不多，好不容易抓到這個機會，大家都很賣力地學習。
柳穀紅著眼睛坐在**，一邊抹眼淚一邊哭著說：“家裏實在是過不下去了，孩子生病請了一次大夫，我相公又不小心摔斷了腿，一點錢都拿不出來了。”
他四哥也成親了，帶著孩子回到娘家。柳穀也回來了，張嘴就跟家裏借錢。柳水生一句不管錢就推了出去，袁荷花就是周扒皮出身，隻許錢往他衣服兜裏進，不許錢往外麵跑，咬死了家裏沒有錢，就把柳穀往外麵趕。
四哥說：“你再求求阿麽，他說不定就心軟了。”
“不可能的，他們把我推出去，就不想再管我的死活了。”柳穀搖搖頭，又說：“四哥，你能不能借我一點？我保證有了錢之後，就馬上還給你。”
四哥一臉尷尬地說：“我，我的日子過得也很緊巴，這次回來就是聽說有活給我們哥兒幹，坐在家裏就能掙到錢，我才帶著孩子回來的。”
聽到這話，柳穀來了精神：“什麽活？我什麽苦都能吃。”
四哥繼續吞吞吐吐地說：“我們能幹，你可能幹不了。”
柳穀脫口而出：“為什麽？”
四哥看了他一眼說：“你一點都不知道嗎？這個活是織毛衣，很多人在幹，有不少人已經拿到錢了，給的錢還不少。東家是蔣代真，你之前得罪過人家...”
柳穀心涼了半截，可他沒有別的辦法了，隻能咬著牙說：“我沒有活路了，這是我最後的機會。”
小桃說：“你看羅鳳神思不屬的，他家裏是不是出事了？”
“沒聽說他家裏有事，一會兒我們去問問他。”蔣芽說。
蔣芽最近都在這裏待著，幾乎沒有邁出院子一步。柳穀想求他都沒有門路，隻好求到了羅鳳家，羅鳳也很為難，一方麵是同情柳穀過得不好，另一方麵是柳穀得罪了蔣代真。柳穀讓他幫忙遞句話給蔣代真，讓他十分為難。
蔣芽過來問，羅鳳悄聲告訴他，柳穀來求他的事。
“你讓他別遞活了，沒有用的。夫人早就說過，他這輩子都別想踏進這個家門。”蔣芽語氣生硬地說。
“他是你弟弟，你真的一點都不打算幫忙嗎？”羅鳳說。
“他落到現在這個地步，完全是他自己作孽。他都成親了，雖然嫁的人不是他想嫁的人，可他也不應該肖想不屬於他的人。”蔣芽說。
羅鳳聽得目瞪口呆，他意識到了什麽，不由錯愕地睜大了眼睛：“你是說，他心裏還想著姑爺吧？”
“你應該知道聽說過那件事，夫人發了很大的脾氣，我對他也很失望。不是我狠心不管他，是他太讓我傷心了。我已經改姓蔣，生是夫人的人，死是夫人的鬼。夫人討厭誰，我就討厭誰。”蔣芽說。
看到蔣芽從羅鳳身邊走開，小桃連忙湊到蔣芽麵前探聽八卦。
蔣芽不想提柳穀，就讓他去問羅鳳。小桃感覺他的表現很奇怪，於是更好奇了，轉頭去問羅鳳。
“柳穀？”蔣代真一臉茫然。
小桃提醒他：“他是蔣芽的弟弟。”
蔣代真淡淡地說：“我想起來他是誰了，我記得他當初毫無悔意，離開的時候還很有底氣的樣子。這是活不下去了，又想起來我了？”
“嗯，我聽羅鳳說，他家裏隻靠他相公一個人，他相公把腿摔壞了，生活自然就困難了。”小桃說。
“我都不想聽到這個名字，以後關於他的事，不要再跟我說了，我一點都不想知道。”蔣代真厭惡地說。
林申就是他的逆鱗，蔣芽就是因為太不知深淺，讓蔣代真深深地厭惡。
“哦。”小桃說。
“不行，夫人太厭惡了，你以後還是別提他了。”小桃說。
羅鳳點點頭，轉過身去做自己的事了。
小桃沒想到柳穀會找上他。
跨進院門，他聽見了幾個人的笑聲。家裏好像來客人了，不過這跟小桃沒關係。他隻是回來睡個午覺而已。他不招惹別人，有人卻來招惹他。
餘槐的阿麽聽到聲音，從屋裏跑出來，大聲說：“小桃回來了。”
“嗯。”小桃點了下頭，就打算回他和餘槐的屋子。
“你先別忙著走。”餘槐的阿麽拉著他的手不放。
就在這時，柳穀抱著孩子走出來，一臉淒苦地看著小桃。
小桃看看這個，又看看那個，臉上的表情非常冷漠。
小桃坐在椅子上，冷淡地說：“你求我也沒有用，夫人知道了你的事，說永遠都不會用你，因為你之前做下的蠢事。”
柳穀抱著孩子，跪在他麵前哭著說：“我走投無路了，我以前不懂事做了蠢事，夫人厭惡我，那是我活該。可孩子可憐，你看看他，他還這麽小，病了好多天，我連一點好吃的都弄不到。我求求你，看在孩子的份上...”
“他就賴在我家裏了，怎麽說都不肯走。我就沒有見過比他臉皮還厚的人。”小桃氣憤地說。
蔣芽聽得無地自容，說：“要不然，我給他一些錢，讓他走了算了。”
“不是錢的問題，他想幹活掙錢。他算計得很清楚，給錢隻能解決他一時的困難，隻有學到了手藝，說不定能養活他一輩子。”蔣代真頓了下，輕聲說：“你把他帶過來，我聽聽他是怎麽說的。再告訴他，這是最後一次機會。他要是再抓不住，以後就再沒有機會了。”
小桃轉身就走，柳穀就在外麵等著，他一開始隻是在小桃和餘槐家裏等，小桃答應幫他傳話後，他就抱著孩子來到院門口，就坐在外麵的大石頭上，不吃不喝地等著小桃出來。
聽到小桃說，蔣代真願意見他了，他激動得差點哭了。
蔣代真見到了柳穀和他的孩子。
看樣子，柳穀過得真的不太好，大人和孩子身上的衣服都很破舊，上麵的補丁多得都沒有地方可打了。小孩的臉也是黑黑的，雙手好像很多天沒有洗過了。
見到蔣代真，柳穀從門口就跪下了，跪爬著來到蔣代真麵前。生活磨光了他的自尊，他窮得連骨氣都要不起了。誰能給他錢，給他孩子吃的，他願意付出任何代價。
“夫人，我以前做了很多錯事，您大人有大量，別跟我一般見識。我不是個東西，我罪該萬死。”他把孩子放在地上，不停地給蔣代真磕頭，眼淚更是嘩嘩地往下流，哭著說：”我實在是走投無路了了，活著太艱難了。我太需要這份工作了，要養活我相公和我孩子...”
蔣芽站在外麵聽著，臉上掠過同情之色。他和柳穀是親兄弟，他曾經以為他的一輩子就這樣了，是蔣代真告訴他還有另外一種活法。他平安生下了孩子，過得比外麵任何人都要好，這一切都是托了蔣代真和林申的福氣。
見到柳穀時，林申差點沒認出來，因為柳穀的變化太大了，整個人都瘦得脫了相，明明還不到二十歲的年紀，看起來卻有點像三四十歲的人，滿身都是滄桑之色。
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