“你去哪兒了？”
“孩子是誰的？”
一連問了幾個問題，柳三哥都是一言不發。他抱著肚子坐在地上，像一個沉默的木樁子，地上的血液已經凝固了，看起來怵目驚心。
柳水生拿著嬰兒手臂粗的棍子，指著柳三哥的臉說：“你說不說？再不說，我就打死你。”
柳三哥抬起頭，麵無表情地說：“那你打死我好了。”
“讓你嘴硬，我現在就打死你。”柳水生大怒，高高地舉起棍子。
“爹，你會把三哥打死的。”柳穀和哥哥撲過來，冒著被打的危險抱住柳水生的腿。
就在這時，外麵響起了敲門聲。
“誰啊，天黑了不回自己家，往我家跑什麽？”柳水生大吼道。
“是我。”柳硯怯怯地說。
“這小子又跑了！”柳水生抱怨著，到底舍不得兒子在外麵過夜，大步走過來打開院門。
“聽說柳三哥回來了，我過來看看他。”林申溫和地說。
“你明天再來，他今天不方便。”柳水生惡聲惡氣地說。
“他欠了我不少錢，要是你能幫他還了，我明天再來也行。”林申伸出一隻手，作出要錢的姿勢。
柳水生又怒了：“他什麽時候欠了你？欠了你多少錢？”
“不多，幾十兩銀子。”林申說。
“那是他欠的，跟我家沒關係。”
這樣說著，柳水生把路讓了出來。
直到這時，柳水生才看到後麵的蔣代真，他瞪著眼睛看到林申和蔣代真手拉著手往裏麵走。
“這個姓蔣的，他怎麽在這兒？”柳水生把柳硯拉到一邊，悄聲問。
“我哪兒知道？”柳硯說。
柳水生瞪了他一眼：“人是你帶回來的，你能不知道？”
“沒有的事，我是在路上碰到他的。他問我三哥因來了沒，我一不小心說漏嘴，他就跟過來了。”柳硯睜著眼睛說瞎話。
柳水生踹了他一腳，讓他到屋裏老實呆著。
看到柳三哥的慘狀，蔣代真也變得沉默了。
柳三哥看了眼林申和蔣代真，很快扭過頭去看向一邊。
“怎麽把人打成這樣？”林申問。
柳水生蠻橫地說：“他是我兒，我想怎麽打就怎麽打，就是打死他也是道理。”
林申說：“你打死他，誰來替他還錢？”
柳水生用力揮了下手：“該找誰找誰，反正你別找我。”
蔣代真扯了下林申的衣服。
等林申看過來了，他輕聲說：“找個大夫給他看看吧。”
“好。”林申說。
聽說林申要找大夫，柳水生立馬翻臉道：“找什麽大夫？我可沒錢，他要死就讓他死！”
“他死了，你還我錢啊？”林申一句話把他怒了回去。
柳水生憤憤不平，背過身說：“治，你給他治。治完了，我還要打死他。這個傷風敗俗的東西，多活一天就是在丟柳家的臉！”
林申沒理他，叫柳穀出去叫大夫。柳穀就等著這句話，轉身就跑了出去。
“你叫的大夫你掏錢，我是一個銅板都不會掏的！”柳水生說。
“不讓你掏錢。”林申沒好氣地說。
赤腳大夫來了之後，柳水生又重複了一遍不會掏錢的話。
柳三哥既不說話也不動彈，眼神裏沒有任何光澤。柳水生看到，指著他的鼻子痛罵，質問他為什麽沒有死在路上，話說得不知道有多難聽。
“你想留下孩子？”蔣代真輕聲細語地問。
柳三哥點點頭，突然從**爬起來，跪在**給蔣代真磕了三個頭，說：“求你求求我，我不想死在這這個家裏，我願意當牛做馬一輩子報答你。”
柳水生冷笑：“等著吧，等他們走了，你也該死了。”
蔣代真說：“我身邊還缺個服待的人。”
柳水生眯了眯眼睛。
柳水生不打算讓柳三哥活著。
柳三哥被人搞大肚子的消息傳出去，柳家幾個孩子的名聲都會受損。眼下一隻老鼠壞了一鍋肉湯，其他人能不能嫁出去都成問題了。為了不讓柳家名聲受損，柳水生會逼迫柳水生“自縊”或者“投河”等。
柳水生知道自己死路一條，蔣代真和林申是他最後的機會。
蔣代真花了三十兩銀子把柳三哥買了下來。
“你能自己走嗎？”蔣代真問。
“能。”柳三哥咬著牙說。
柳穀幫忙收拾東西，隻收拾了一個很小的包袱，裏麵可能裝著一兩件衣服。
柳三哥挎在胳膊上，頭也不回地跟著蔣代真和林申走了。
“以後有人問起來，我就說你死了。你別叫柳芽了，重新改個名字吧。”柳水生跟出來說。
柳三哥身體僵了僵，很快全身又放鬆了，他說：“我叫阿貓阿狗都行。”
到睡覺的時候，蔣若年才知道這件事。
“親生爹要溺死他，這也太狠了。”蔣若年唏噓道。
“我想到自己了，我要是真讓那個王爺怎麽樣了，爹就算不溺死我，也不會逼我嫁給小王爺。”蔣代真幽幽地說。
“以前的事都過去了。”蔣若年默了默說。
蔣代真讓柳三哥在老木匠家休息，他跟著林申出去在外麵玩了大半天才回來。
蔣府的管家來了，麵帶微笑地站在院子裏。
蔣代真微微一愣說：“管家怎麽來了？”
“老爺不放心，讓我過來看看。”管家含蓄地說。
說是不放心，其實是來催促蔣代真和蔣若年回家的。蔣青鬆擔心，他要是不派管家來，蔣代真和蔣若年會在這兒玩瘋了。
蔣若年眨眨眼睛說：“看到了沒？管家都來了，咱們要是再不回去，爹真要生氣了。”
“知道了，今天就回家。”蔣代真說。
蔣代真和蔣若年走了，柳三哥卻留了下來。經過修養，他肚子裏的孩子保住了。他主動要求幹活，林申覺得還不是時候。
“你現在不適合幹活，還是要多休息。”林申說。
“我跟以前不一樣了，我現在是蔣哥兒的人。他待我好，我不能蹬鼻子上臉，真的當自己是個人物了。幹活我幹不了，輕省活還是能幹的。”柳三哥說。
“你去後院拔草。”林申也很為難，思來想去對他說
他讓柳三哥搬個小凳子，坐在上麵拔草，一點一點往前挪。要是累了，就站起來走動走動，反正拔草的事也不算很急。
柳穀來看過他兩次，不知道說了什麽，兩個人對著掉眼淚。看到這一幕，林申沒有走過去，轉過身離開了。
“我沒有你的勇氣，哪怕不喜歡也不敢跟爹說。過幾天，那邊就要來接親了。”柳穀小聲說。
“人不好看沒關係，隻要能對你好就行。”柳三哥說。
“不知道，我都沒跟他說過話，隻遠遠地看了他一眼。”柳穀說。
之後，兩個人就沒話說了。
柳穀幫著柳三哥拔了會兒草。
“這是什麽菜？我從來沒有見過。”柳穀聞了聞，又說：“還有一股說不上來的味道。”
“我問過林三了，他說叫番茄。”柳三哥說。
沒有除草劑，林申隻能用人工鏟草，主力就是他自己。家裏還有牛羊，老木匠幫他放牛羊，他才能空出來拔草。不止小麥地裏需要，西瓜地也需要鏟草。鏟草的時候，看到野菜就順手摘了，回家還能炒上一盤菜。
“這不是林三嘛，你什麽時候和那個蔣公子成親？”
有人從地頭路過，開玩笑地說。
“快了。”林申笑著說。
那人又問：“蔣公子怎麽不來了？之家還看到他，這幾天沒見了。”
林申頭也不抬地說：“他在忙。”
“忙什麽？”那人追問道。
林申直起腰身，認出跟他說話的人有些眼熟。
這個人叫馮麻子，別人都說他手腳不幹淨，經常幹些偷雞摸狗的事，隻是沒有抓他現行，他才能一直逍遙到現在。
“我哪兒知道？你問來問去的，到底想說什麽？”林申似笑非笑地說。
馮二麻子摸了摸鼻子，笑嘻嘻地說：“我是好心跑來告訴你，怕你不知道。”
“什麽？”林申抓住一棵野菜，把它從土裏拔出來。抖動幾下，抖掉上麵的泥土，把幹淨的野菜放進籃子裏。
馮二麻子走近幾步，壓低聲音說：“你還不知道吧，外麵都傳遍了。那個蔣家哥兒出事了，被一個小王爺抓去陪了好多天，我聽說肚子都讓人搞大了。這樣的破鞋，就是白給咱，咱也不能要，你說是不是？”
“你說誰是破鞋？”林申臉色微變，目露凶光地看著他。
馮二麻子嚇得縮了縮脖子，往後麵退開好幾步，覺得林申追不上了，他才停下腳步。
“大家都知道了，就你一個人還不知道。你應該去問問姓蔣的一家，他們是不是要嫁一個破。。。”
“鞋”字含在嘴裏滾了一圈，馮二麻子硬是在林申威脅的眼神下，把這個字又咽回了肚子裏。
“滾！”林申吐出一個字。
馮二麻子看了他一眼，頭也不回地跑了。
林申沿著麥田轉了一圈，發現有一處麥田遭到了動物的踐踏，一大片一大片的麥苗都被踩死了。
旁邊是水田，主人家經常過來巡視。
林申又看到了，走過去跟他攀談起來。
問起被踩踏的麥苗，主人家臉上閃過一絲異樣。
林申接著問：“你看到了，是誰幹的？”
“我，我沒看到。那幾天我有事，恰好沒有過來，所以沒有看到。”主人家說。
一聽就是假話，林申有些失望，但沒有怪罪人家，畢竟人家也有自己的顧慮。
回到家裏，柳三哥擔心地告訴林申：“外麵都傳遍了，現在說什麽的都有。”
林申點點頭，表示他知道了。
老木匠說：“紙包不住火，你應該早就想到會有這麽一天。”
林申說：“我知道會有這麽一天，隻是心裏不好受。真真是什麽樣的人，我比那些人還要清楚，他們憑什麽這麽說他？”
“嘴巴長在別人身上，你不可能堵住所有人的嘴。你以後對蔣哥兒好一點，他挺不容易的。”老木匠說。
“這個不用你說。”林申說。
林周氏和林嶽也聽說了，兩個人還跑過來問林申。
“流言是真的嗎？他們說蔣哥兒被人糟蹋了，蔣家為了給蔣哥兒找下家，才選了你當他們的姑爺。我這心裏難聽得，吃不下睡不好的。本來以為這是娶個鳳凰蛋回來，沒想到是個別人用過的。。。”林周氏說得起勁。
林申冷淡地打斷了他的話：“阿麽，你不能這麽說真真。他是我認定的人，未來在共度一生的對象。他是清白的，沒有人比我更清楚這一點。外麵那些流言，你聽聽就過去了，不要在真真麵前說。他會不開心，我也不高興。”
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