兩年後。
中日已正式開戰，上海、南京先後淪陷，轉眼到了1939年春節。
除夕這天下午，湛海縣路華棟老爺家中，路太太與女傭李媽一道在廚房內準備年夜飯。由於戰事吃緊，生意差，路老爺前些日子辭退了女傭黃媽，家中現在隻留下女傭李媽。李媽已四十多歲，她在路老爺家中工作了不少年，主仆關係深厚，路太太留下了她。
路太太怕李媽一個人忙不過來，決定親自到廚房幫忙，給李媽打下手。
為了準備好年夜飯大餐，路太太今天特地換了一身舊的家用便服，上身是一件深紅色帶碎花的大襟褂，下身是黑褲、黑鞋。她站在廚房案桌邊笑著對李媽說：“李媽，真難為你一個人做了許多菜，我來給你當下手，遞菜、擺盤子、端盤子都行！”
李媽見路太太親自下廚房做事，過意不去，說：“太太，你不用忙，各種主菜我已基本上準備好了，再等一會兒就可以燒了。”
路太太說：“還早，等等再燒。”
李媽說：“那好，大過年的，大家湊在一起，好不容易吃個年夜飯，我要盡量給你們把菜飯做得好一點。可惜大少爺、大小姐兩人都不在家，不然更熱鬧一些。”
路太太掀開幾個碗看了看，問：“母雞燉好了嗎？”
李媽說：“早就燉好了，我今天還特地在湯裏加了些好吃的蘑菇！”
路太太高興地說：“那太好了！今天路春很可能要趕回來吃年夜飯。前些日子他讓人帶信回來，說他們部隊馬上要開赴另一處抗日前線，他爭取動身前回家來看一下。”
李媽說：“那太好了！聽說小日本鬼子所到之處，又燒又殺，真是可恨又可怕啊！”
路太太說：“中國很大，日本國那麽一丁點兒大，它想把我們吞掉，沒那麽容易！你今天把年夜飯燒好以後，明天早上也回老家去住幾天，過個年吧。”
李媽說：“謝謝太太。我走，你們行？”
路太太說：“行，你明天放心走，我和幾個孩子把你做的菜熱一熱，湊合幾天應該是可以的。”
路太太一邊說，一邊把洗好的盤子擺放在案板上。忽然路太太聽到了院子裏有聲音，她跑到廚房門口一看，是大兒子路春回來了。
路春穿著整齊的軍裝，紮著腰帶，手中提著一個很小的皮箱，快步走進了樓門。
路太太回身驚喜地對站在灶台邊的李媽說：“我大兒子回來了！李媽，你可以燒飯了，我去樓裏了。”說完，路太太擦擦手，轉身離開廚房，快步走進樓的門廳。
路春剛與坐在椅子上的父親打過招呼，回頭一看母親進了門廳，驚喜地說：“媽，我回來了！”
路太太走上前去拉住大兒子的手說：“回來好，回來好！你又有兩三年未回家了，可把我們想死了！”
路老爺起身從大方桌上的茶壺中倒了一杯茶水放在茶幾上說：“累了吧？喝口茶，坐下說！這次你回來能待幾天？”
路春坐到茶幾邊的椅子上，喝了一口茶說：“前線吃緊，不久前廣州、武漢也淪陷了，我們這個小縣城很快也就危險了。這次上司特地關照我，讓我回來過春節，在家歇兩夜，我初二離開。我的部隊馬上就要開赴湖南抗日前線，進一步阻擊日軍南下。”
路老爺聽了擔憂地說：“這兩年你在部隊中幹些什麽工作？前線子彈不長眼啊，你可要當心了！”
路春說：“我現在還是團長，但是部隊換了。現在我帶的這個團是個加強團，戰鬥力很強，裝備也比較好。這個團是為不久後即將進行的對日作戰重新調配組建的。我回去以後，部隊馬上就要行動，開赴湖南抗日前線。”
幾個人正說著，路春的大弟路夏和小妹路蓮從樓上下來了。兩人見到大哥回來了，忙快步跑到哥哥麵前與他親熱。
路春看了看兩位弟妹，立即發現少了兩人，忙問父親：“大妹呢？小弟呢？大妹她過年也不回來看看，她現在在哪裏？”
路老爺說：“你大妹還在上海。她的工作很忙，也跟你一樣，很少回來。你小弟路秋昨天去了外婆家，你外婆現在年紀大了，一個人在家生活，很孤單，我讓你小弟給外婆送了些年貨，並在那兒陪她老人家過年。”
路春聽了父親的話沉默了一會，神情憂慮地說：“上海現在除了幾處租界，絕大部分地區已經淪陷，是敵占區了。大妹一個人在上海很危險！”
路老爺說：“你妹妹曾來信說她在上海有同學和同事陪伴，他們在一起，目前還安全。”
路春問清以後又轉身問路蓮：“小妹，你現在念幾年級了？”
路蓮說：“哥，我已念高中了，隻是不知這書還能念多久。日本鬼子占領了中國許多地方，聽說現在許多青年都往延安跑，我們班上前幾天就有好幾個同學在一塊商量，大家準備一道動身到延安去呢。”
路春聽了小妹的話，神情立即嚴肅起來，說：“你們是中學生，現在還小！千萬不能亂跑！延安，那多遠啊！而且那兒是共產黨的地盤，你們千裏迢迢地去，在路上生命都會有很大的危險。你們小孩子可不能胡思亂想，以後事情很難說的！”
路老爺在一邊聽了，嚴厲地對小女兒說：“你聽到了吧？你要聽大哥的話，好好把高中讀完！”
路蓮不說話了，她站在大哥身邊噘著嘴，不高興。這時二哥路夏接上來說：“大哥，我現在也是國民黨黨員了，很想去前線打日本鬼子。我想到你的部隊中去，哥，你幫幫忙，讓我參加國民革命軍，到前線去抗日！”
路春驚訝地問：“你不是正在上大學嗎？怎麽也加入了國民黨？”
路夏說：“我們校長迫於國民黨的壓力，與係主任聯手，讓我們係的許多同學集體填表加入了國民黨，大家一下子忽然都變成了國民黨黨員，真是氣人！我還是個學生，我可不想現在就做什麽國民黨黨員，它的名聲可不太好聽！老百姓有目共睹，前些年國民黨可殺害了不少共產黨！”
路春追問：“你們全校同學都加入了國民黨？”
路夏回答：“那倒沒有。在我們係裏有不少同學集體加入了國民黨，大概是係主任搗的鬼！”
路春聽了，沒有說話。
路夏追問：“大哥，我說的話對嗎？”
路春停了一會，不得不解釋說：“你們年輕，不知道前些年的事。原先國共兩黨是在一起幹革命的，我那時正好在黃埔讀書，就和許多同學一道參加了北伐。那時，國共兩黨確實打了不少勝戰。但是北伐以後，在北伐部隊經過的城市中，許多工人、農民成立了工會，在農村他們成立了農會，要求分富人的財物及田地，所以蔣委員長才下令把共產黨清除出去。”
路夏立即接著說：“哥，你說得不對！蔣委員長主要是害怕共產黨獲得人心，奪了他的政權、他的寶座，所以才大開殺戒，殺了許多共產黨人。蔣委員長，他把國民黨的名聲搞臭了！現在我們係中許多同學都想退出國民黨，有些人還想加入共產黨，可就是不知道在哪兒能找到共產黨！”
小妹路蓮插嘴：“二哥，我知道在哪兒能找到共產黨，到延安去。在那裏，共產黨肯定好找！我想，在延安大街上走的人絕大多數都是共產黨。”
路夏說：“我感覺到我們係裏有些同學很像是共產黨。”
路蓮助言：“二哥，那你去問問他們不就清楚了？”
路春在一旁聽了笑了：“你們倆真是孩子！現在共產黨藏得很深呢，哪能隨便一問就問到？路夏，日本人剛剛占領了廣州，你們學校現在還能正常上課嗎？”
路夏說：“日本人進了廣州後，許多同學為了安全都回家了，我也趁機回來過年了，也不知道學校什麽時候才能正常上課，等等再說吧。”
路老爺說：“你們幾個都不要在這兒胡說亂扯了。小蓮，你去廚房看看李媽的菜燒好沒有，快去給她幫幫忙吧。”
聽了路老爺這麽說，路太太忙站起來說：“我去！李媽早已經把菜配好了，現在應該燒好了。”說完，路太太向院內側麵的廚房走去。
不一會，路太太端著一盤菜向門廳走來，她一邊走一邊大聲說：“吃年夜飯了，大家快準備一下。”
幾個孩子忙起身，從母親手中接下了菜盤，放到了大方桌上。大哥路春彎腰提起放在腳邊的皮箱，轉身上樓，去了自己的房間。
李媽也端了兩盤菜進廳堂了，大方桌已被抬到了廳堂的正中間，四麵已擺放好椅子、凳子。路蓮也快步走進了廚房幫忙端菜。
大哥路春放好箱子從樓上下來，路老爺忙招呼兒子坐下：“春兒，你快坐下，我們父子倆再聊聊。”
路老爺問路春：“這兩年你在外，是否考慮成家了？你出門在外參加國民革命軍有十多個年頭了，現在已是個團長了，也該成個家了，我和你媽都想早點見到我們的孫兒呢！”
路春挨著父親的座位坐下，說：“爸，這事你不必著急，我已有意中人了。我的一位黃埔老同學見我現在還單身，要把他的妹妹介紹給我。我看照片上那姑娘長得很漂亮，這同學又和我關係很好，我基本上同意了。”
路老爺一聽大喜，忙問：“有這事？有那姑娘的照片嗎？”
路春說：“有！照片就放在我的皮箱內。”
路老爺說：“趕快拿來我看看！”
路春一聽，忙又起身，快步上樓，不一會手中就拿著一張照片下來了，路老爺、路夏還有路蓮都一起聚上去觀看。
照片中的女孩確實長得很漂亮：圓圓的臉，下巴頦稍尖，一排劉海下麵是一對很大的眼睛。女孩五官端正清秀，穿了一件海藍色碎花小褂，梳了兩根長長的辮子。
路老爺把照片看了很久說，“嗯，這女孩不醜，難怪你中意了。”
路春也笑了：“不光是長得漂亮，她是我同學的妹妹，人比較可靠。這同學與我關係很好，所以我就答應了。”
父子倆與大家正在說笑，路太太又端了一盤菜進來，她聽到了大家說的話，也忙湊過來看了一會照片，說：“這女孩不醜，漂亮！”
路父問兒子：“那你準備什麽時候辦婚事呢？”
路春說：“可能還要等一段時間。我這次回部隊後馬上就要去湖南，還不知道戰況將會如何呢。大戰在即，我要等戰事稍微平穩一些，才能去考慮個人的這些事情。”
路太太聽了兒子的話，也在兒子身邊坐下說：“說得也是，你在前線，一定要注意囉！”
李媽端著最後一道菜進門了，那是一罐蘑菇燉雞湯，路太太忙伸手接下來放在了大桌子中間。
路太太客氣地說：“李媽，你也別忙了，上來和我們坐在一塊吃吧！”
李媽說：“不，不！太太不必客氣！廚房還有許多事，我還要等一會兒。”
路老爺見夫人說話，也忙熱情地說：“李媽，今天過年，吃年夜飯，你就別客氣了，我們在一塊坐坐吧！”
李媽看出了兩位主人的誠心，她見推托不掉了，忙解下係在腰部的圍裙，說：“謝謝老爺！謝謝太太！”
李媽靠在路太太的身邊坐下了，幾位兄妹按長幼靠著路老爺坐下了。路老爺大聲說：“來，今天過年，我開心！讓我們共同祝願我們全家明年萬事如意、幸福美滿！希望小日本早日滾出中國！”
說完，路老爺拿起桌上的酒杯，把酒杯高高地舉起，然後仰頭一口飲下。
幾個孩子，還有他的太太、李媽，也同時大聲地說：“祝我們全家明年萬事如意、幸福平安！小日本早日滾出中國！”
路老爺家準備了很久的年夜飯開始了……
正當路潤的家人在惦念她的時候，路潤在上海與自己的好友林芬在一起過除夕。
除夕那天下午，路潤的好友林芬提著一大袋食品來到她的小屋。
路潤正在擇菜，門外走道上的小灶上燉著肉。看見林芬來了，路潤笑著說：“你怎麽來我這兒！今天是除夕，你不陪你的那位過年？”
林芬把一袋年貨隨意地放在了桌麵上，自己又從水瓶中倒了一杯水喝了兩口，然後也蹲在地上說：“他回老家去了。他已打算與我結婚了，所以趁著過年回趟老家，把我們的事告訴他的父母，然後要點錢，辦婚事！”
路潤問：“你表哥的老家在哪兒？”
林芬說：“他的老家在蘇州。家中有點房產，都是老房子。現在蘇州也淪陷了，被日本人占領了，老百姓日子很不好過。”
路潤聽了說：“那你還讓他回去幹什麽？路上很危險的！”
林芬說：“他自己說沒有關係，他現在還是個警察。”
路潤聽了，立即警惕起來：“你表哥現在還在幹警察？”
林芬說：“日本人占領上海後，又強迫原來幹警察的人回去上班，為了生活，許多人隻好又回去上班了。不過，大家都是在應付日本人。”
路潤說：“林芬，話可不能這麽說，他現在給日本人辦事，會被老百姓罵為漢奸的！”
林芬低頭不語。過了好一會，她站起來，拿來一個小木凳坐在路潤的對麵說：“路潤，我表哥對我很好，就是因為他這層關係，咱倆才能夠來上海。我到了上海後，他想方設法托人把我弄進了銀行，我才有了一份工作。這兩年多，他一直對我很好，我看出他是真心實意的，所以就同意了。警察也是人，也是要成家結婚的！”
路潤一邊擇菜一邊勸林芬：“現在上海形勢緊張得很，每天街頭都有人被槍殺，死的也不知是些什麽人！他們可能是共產黨，也可能是國民黨特工，還有一些可能就是被大家咒罵的漢奸！當然，其中也有無辜的老百姓，誰碰到誰倒黴，我們都要小心囉！”
林芬說：“謝謝你，我知道，我以後注意點就是了。”
路潤抬起頭盯著林芬又說：“林芬，這不是注意點就行了的小事，現在給日本人辦事，以後會被罵為漢奸的！”
林芬被說得無話可答，隻好沉默，低頭擇菜。
路潤隻好放緩語氣又問：“婚事什麽時候辦？”
林芬抬起頭，回答說：“我表哥回老家要錢去了，要到了錢，我們還要準備一下，大概在5月份。”
路潤說：“那好，到時可要告訴我一聲。”
聽到這話，林芬高興了：“那是當然！在上海，我現在也隻有你一個好朋友了。結婚後，我準備去一趟蘇州，到表哥家看看，我現在還不知是否去得了。”
路潤：“到時你要見機行事，注意安全。”
菜擇完了，路潤站了起來，走到木桌邊看了看林芬帶來的年貨說：“哎呀，林芬，你又給我送來了許多好吃的！”
林芬笑著說：“過年嘛，我倆在外鄉也要過得好一點！”
路潤：“我燉了一鍋豆腐燒肉！菜不少，夠了。”
說完，路潤走到走廊上，把燉肉端了進來。
林芬幫著把桌子清理幹淨，又把自己帶來的幾樣成品菜擺了出來，有鹽水鴨、幾個獅子頭、兩份小菜。
天快黑的時候，路潤警惕地走到窗前，掀開窗簾向街上看了一下：淪陷了的上海，雖是除夕夜，街上也是十分冷清，沒有見到什麽行人，遠處隻有一戶人家在門口燃放了鞭炮。
路潤把菜炒好後，對林芬說：“都弄好了，我倆吃年夜飯吧！”
林芬說：“可惜沒有酒！”
路潤說：“我倆是女孩子，喝什麽酒？就以水代酒。”說完，路潤走到牆邊的條桌上，取了茶杯，往內各倒入一些水。林芬開心地吃了一塊肉，又吃了一塊紅燒豆腐，拿起了茶杯說：“我祝我的路潤姐姐，新年萬事如意！再祝我的路潤姐姐，明年也能找到一個如意郎君！”
路潤聽了很開心地舉起茶杯說：“林芬，我也祝你新年萬事如意！我等著喝你的喜酒！”說完，路潤把杯中的水一飲而盡。她夾了好幾塊紅燒肉給林芬，說：“多吃點！今天過年，沒有什麽事，快樂一下，吃完飯你也別走了。現在晚上出門很危險！今晚你就住在我這兒吧。明天大年初一，我倆還可以在一起待一天。”
林芬聽了很感動，說：“好！我今晚就不走了。明天我還在你這兒待一天吧，我好久沒來你這了，我們姐妹倆好好地聊一聊。”
說完，林芬也熱情地給路潤夾了許多菜，兩個人一邊吃著年夜飯，一邊高興地聊天。
正月十五過後，路潤仍回書店上班，她注意到張老板好幾天都沒來書店上班了，小唐也不見了，她心中十分擔心。這天，路潤下班後特地到一個聯絡點轉了一下。聯絡點位於一個弄堂中的二樓小平台。路潤故意緩慢地經過那個平台下麵，她朝上麵望去，忽然看見平台的竹竿上晾曬了一件黃色的上衣，上麵還蓋了一條紅色的花紗巾。
“這是接頭的暗號！”路潤明白了，她的老領導通知她去。
路潤見到這個信號通知後，便去了另外一個地方，她知道老領導李燦一定在那兒等她。
路潤剛走出弄堂，上了一條大街，迎麵就見到一小隊日本鬼子巡邏兵持槍從街頭走來，路上行人見了紛紛閃避到路邊，給日本兵讓開了道路。忽然前方有一個男人開始奔跑，日本巡邏兵見了，立即大聲喊：“站住，站住！”接著，這隊日本兵追了上去。不一會槍響了，路潤伸頭一看，那個奔跑的人已被日本兵開槍擊倒，他躺在路中間。幾個日本兵圍了上去，那人並未被打死，他受了傷，兩個日本兵上去把他架了起來，凶猛地向前拖走。
路潤和身邊的一些行人驚恐地經過事發地點，她看見那人是一個青年，三十多歲，他的腰部被子彈擊中，正在流血，路麵上留下了一大攤鮮紅的血液。
路潤默默地往前走，她在心中想：這位青年，他是什麽人？是共產黨人，還是國民黨的一個特工？或者他就是一位愛國的普通民眾？他為什麽要跑呢？他大概是感覺到自己有什麽問題被發現了？害怕了？這個青年，他太慌張了，路潤有些不解……
在大街上走了一段路後，路潤拐進了另一條小街，在這條小街上有一家做成衣的縫紉店。一位三十多歲、短發的女裁縫正在踩踏縫紉機，路潤曾經因為執行任務到過這兒好幾次，這是一處固定的很安全的聯絡點。
路潤走進了縫紉店，踩機子的女縫紉工看見路潤，便笑著對她說：“小姐，你來拿衣？你的棉罩衣已經做好了。”
說完，女工站了起來，從縫紉機上方的一根長杆上取下一件紫紅色碎花棉罩褂遞給了路潤。路潤伸手接下了這件上衣，並機警地回身望了一下店外的街麵，此時，門外沒有任何可疑的人。
女工低聲對路潤說：“老板在後麵，你進去吧。”
路潤拿了上衣，走進後店，自己的上級老領導李燦已坐在裏麵等她。
李燦今天穿了一件深藍色厚布長衫，坐在桌前，他笑著說：“小路，來啦，我已經等你好幾天了。”
路潤不好意思地說：“這幾天沒去聯絡點查看，所以來晚了。”
李燦說：“不晚，來了就行。你的工作調動了，那個書店工作點已經被撤銷了。原先在書店中指導你工作的那位張老板，最近被敵人盯上了，處境很危險，他已被調到別的地方工作去了。當時情況很緊急，張老板沒有時間告訴你。以後，在這一片區由我直接與你聯係了。明後天，你就可以去另外一個書店上班，這個書店是一位民主人士辦的，能掩護你的身份。目前抗戰形勢很緊，大家都在等待時機，現在黨中央在陝北已經站穩了腳跟，正在華北敵後農村開展全麵的抵抗日軍的鬥爭。你明天到那個書店上班後，仍然要注意隱蔽自己，千萬不要暴露自己的身份。你最近可發現什麽新情況了？”
路潤說：“我剛才在路上正好碰到了幾個日本兵抓一個奔跑的路人。那人被打傷了，血流一地，被拖走了，不知是不是我們的同誌？”
李燦說：“可能不是，我們最近還算平穩。那人很有可能是國民黨的特工，現在上海有許多潛伏的國民黨特工，你也要小心避免被他們注意到。”
路潤又說：“李大哥，我還有一個情況要向你匯報一下。我有一個很好的女朋友，她是我的同學，我們是一塊來上海的，現在她在一家銀行工作。不久她要與她的表哥結婚了，她想請我去參加她的婚禮，不知我能不能去？”
李燦說：“我以前曾經聽你說起過她，她的男朋友是幹什麽工作的？”
路潤說：“幹的工作不太好，原先是幹警察工作的，在日本人占領上海後，他還在幹警察工作，他是在為日本人服務，所以我不太想去。”
李燦聽路潤說後，沉默了，他想了一會說：“你要注意與他們保持距離，千萬別暴露了。這種關係也許以後會有用，可暫時保留，如有緊急需要，我們會通知你。在接到通知前，你可仍如以前一樣，與他們保持一定距離，小心點就行了。”
說完，李燦從抽屜中取出一個本子，從裏麵抽出一張字條遞給路潤：“這是你的新工作地點，我們考慮，你是女孩子，又會寫文章，書店這個崗位對你的身份比較合適。你到那兒目前仍是潛伏，最近我們沒有什麽特別重要的工作安排你做，如有緊急情況，我們會在你家對麵的牆上貼一張尋人啟事或者是廣告，聯係你。廣告或尋人啟事內容，以第一字為首，後麵每隔三個字取一字，連在一起就是通知。你要記牢這個規律，這是我與你的約定。平時，你保護好自己，注意街對麵牆上的通知就行了。”
路潤忍不住又問：“李大哥，我想問問吳霞大姐，許久都未見到她了，她在哪兒？現在怎麽樣了？”
李燦沒有說話，他盯著路潤的臉看了好一會，大概是在想要不要告訴路潤。路潤被他看得有些不好意思，今天她才注意到李燦大哥的眼睛很深很黑，此時路潤心中忽然閃過一個感覺：李燦長得很帥呢！他不像工人，不知他以前是幹什麽工作的？
過了一會，李燦低聲說：“吳霞還在上海，她最近結婚了，已不在原來的工廠上班了。吳霞的愛人也是我們的人，現在她和她的丈夫被調到上海另外一個區工作，夫婦倆組建了一個新的聯絡站，做些更為秘密的工作。你就不必為她擔心了，為了大家的安全，今後你即使突然在街上遇到她，也不要與她相認。”
李燦的話與以前張老板說的話一模一樣，路潤放心了，她說：“我知道了。”
李燦說：“現在我黨的革命工作得到了很大的發展。在上海郊區、在蘇南、在浙東、在皖南，都在發展我們的組織，革命形勢過一段時間還會更加好一點。”
路潤說：“那太好了！”
李燦說：“前一段時間，你的工作也做得很好。這兩年，你已為黨做了許多工作，今後你要繼續注意保護好自己。明天你把那個老書店關掉吧，把門鎖上就行了。書店內的物品，包括書籍，過一段時間會有人去處理。今後你在新的地方好好上班就行了。”
路潤不好意思地說：“我沒有做什麽工作，謝謝你的關懷與鼓勵！”
李燦說：“在過去的兩年中你為組織傳送了許多通知，還有一些重要的情報，這些都是很具體的革命工作！新地址記下了嗎？要記住，紙條內容記下後，要及時銷毀，養成安全的好習慣。”
路潤聽了又看了一眼紙條說：“好的。”說完，她把紙條撕碎，扔到了桌邊的一個小垃圾桶中。
李燦說：“沒事你就可以走了，我一會兒還要到別的地方辦事。”
路潤站了起來，說：“李大哥，那我走了。”
路潤拿著那件紫紅的碎花棉罩衫向門口走去，李燦站起來送至門口，目送路潤向店堂走去。然後，他輕輕地插上了門。路潤拿著那件棉罩衫經過縫紉機前，那位女工特地停住機器向她點點頭，路潤向店門口走去。