洋槍聲一響，人的吼叫登時就聽不見了。

洋槍聲繼續砰——砰、砰——砰了好一會兒，方沒有適才那樣繁密。但是曆曆落落地東響一下，西響一下，還延長很久。並且聽得出來，近處槍聲少些，遠處槍聲多些。

尤安又氣噓噓地出現在房門口。這一回和前一回完全不同。前一回是一臉揚揚得意的神態。這一回，不但麵無人色，兩隻眼睛還大睜著沒一點光彩；上下嘴唇白得像兩片紙，沒有闔嚴，並且不住地抖顫。站在房門口，很像一個被炸雷震憨的人。

韓同書大為驚詫道：“尤安怎麽了？”

“老……爺！”眼珠轉動了幾下，好像鼓足大勁，尤安方結結巴巴地說道，“我看見……打死人！”

房間裏的三個人全像安有彈簧似的，一下都從各人的座位上驚跳起來道：“？……在哪兒？……是誰打死誰？”

蹇小湖看見尤安連連舔著嘴唇，還一時說不成話，遂把自己斟滿了沒有喝的一杯新毛茶遞與他道：“莫著急，定定神，把嘴潤一潤再說……唉！我那蔣福呢？本來同你一道出去買東西的。你回來這麽久，他連人影都不見，真靠不住嘍！”

黃瀾生搖頭歎道：“不管怎樣，蔣福到底還在服侍你。我那羅升，卻糟糕透啦！從罷市那天病倒，恰好到今天半個月還起不得床，不惟不能服侍人，還要人去服侍他，這又如何說哩！”

不等尤安把茶喝完，他接著又說：“尤二爺，這下該可擺談了吧？到底是一回什麽事，會把你嚇成這樣？”

尤安把茶杯用開水涮了涮，然後恭恭敬敬捧去放在蹇小湖的簽押桌上。舒了口氣，臉頰已經泛上紅色，嘴唇也不再哆嗦了，說道：“怎麽不嚇人呢？黃大老爺你想嘛，好端端的一夥年輕小夥子，還正活活潑潑、有聲有氣的，突然一排槍子打去，哪裏還像人，簡直就是江邊上的蘆葦草！……也不像。蘆葦草雖然被波浪衝倒了，它還能豎立起來，隻要波浪一過……人，實在連蘆葦草都不如。這邊的槍聲一響，那邊……其實還不到五丈遠，黃大老爺，蹇大老爺，你們閉著眼睛想一想，對麵的人，哪一個你沒看清楚？眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，張開口，連牙齒連舌頭都看得一清二楚……就是這樣的活人，一下就應聲倒下！……倒下就倒下，連跳動的影子都沒有！……就算作死啦！……哎喲！哎喲！我真想不通，看起來那麽結實的人，鐵棒都禁得住的，怎麽！一顆連小指頭還不夠大的槍子剛一鑽進身體去，便一聲不哼地倒啦！……死啦！血也不多，隻那麽一小攤，不過一隻雞的血。”

蹇小湖道：“尤二爺，你到底在講故事呢，還是在講死生之理？”韓同書道：“尤安就是有這麽迂！老爺們著急要曉得的事，你偏不說，說了一長篇，全是大而無當的道理。其實誰要聽這些道理？誰又不明白這些道理？不要再說這些空話了，老老實實把你剛才看見的，扼要講一講好嘍！”

尤安紅著臉皮應了幾聲“是”，說道：“是這樣的。我一聽見人聲呐喊，老爺們還在研究，我就跑了出去。因為要躲開去五福堂的過道，便繞了一個大圈。等我走到大堂，謔！一片那麽寬大的地方，幾乎擠得插不下腳。一看，全是丘八副爺，趕外麵排隊的是巡防營，裏麵是衛隊，四角四隅、邊頭邊腦才是像我們這些閑雜人。公案的前後左右是穿靴頂帽的大人們，一大群，趙大帥好像也在裏麵。營務處田大人、兵備處王大人、參謀處吳大人、臬台周大人、巡警道徐大人都站在兩邊。藩台尹大人、陸軍統製朱大人、勸業道胡大人，還有衙門內的一些大人，都伴著四少大人站在公案前頭。光看那陣勢，就叫人感到眼前的事情不比尋常……那時節，遠遠地看見儀門外麵一大堆人要朝裏走。一隊丘八副爺，不曉得是巡防營，是陸軍營？——有陸軍，大堂下麵兩廊和空壩裏便是兩列陸軍。

總之，丘八副爺橫著槍杆不要那堆人進來。到底人多勢眾，稀稀落落的一排丘八副爺是阻攔不住的……人湧了進來。一大群，一大群，密密麻麻，誰數得清！看看湧過了聖諭牌坊……大堂上好多聲音也在叫喚：‘大帥口諭，不準向前擁擠！你們有什麽要求，趕快推幾個代表出來代你們講！’大堂上的喊聲不管喊得多麽大，也壓不住那些平民百姓的吼叫……怎會不曉得是平民百姓？我還敢打賭說，差不多還是做手藝的、賣氣力的下流社會的人哩！沒一個穿長衫子，沒一個穿鞋襪。就是短汗褂也敞胸亮懷，並沒把紐子扣周整。大腳褲管都高高掖在大腿邊。毛辮子全都盤在額腦上。就是這樣的平民百姓！但是每一個人都拿著一片黃紙。一定是各家巴貼在鋪門上的先皇牌位。因為看起來，全是那麽長，那麽寬，又印有黑字，有些人還兩手捧著高高舉在頭上……上百數的人，哼！一定不止，少哩，也有好幾百人，都敞開喉嚨在叫喚：‘把蒲先生、羅先生放出來！……把蒲先生、羅先生放出來……’異口同聲就是這麽喊……”

三位老爺不約而同地打斷尤安的話頭道：“哦！原來叫喚的才是這麽一樁事！”

蹇小湖向韓同書道：“看來季帥的錦囊妙計早已泄漏出來了。如其不然，百姓們焉能一下就鳩眾到成千的人？”

黃瀾生插口道：“卻也怪。連我們在衙門裏的人尚不曉得一點風聲，外邊又怎樣知道的？”

韓同書道：“正因為我們未曾參預密勿，所以不知道這些機要。唉！豈但我們這般小幕僚不配與聞機要，就老資格如徐保翁，善於謀劃如樓觀察，大約也是備員幕內而其實遠在幕外的。目前誰能走內線，誰才是謀臣。謀臣都是外邊人，自然機密該外邊先知道。道理原本如是，也說不上泄漏。”他又向尤安說道，“你的話，似乎還沒有說完吧？”

“是！還有一些。百姓們通過聖諭牌坊，喊叫得更其厲害。是些什麽樣人，也更看得清楚，原來十有七八都是年輕小夥子。也有幾個老頭兒和一些未成年的小娃兒，大家臉上都帶著笑容。我看得清楚，敢說沒一個人像是來生事的。大堂上有人在喊：‘傳話下去，叫這班東西趕快退出儀門，舉代表出來說話！若再向前一步，就開槍打！打死無論！’但是憑天理良心說，這喊聲漫道百姓們沒有聽見，——百姓們的呼聲那麽高，怎會聽見大堂上有人說話？就聽見也沒用，百姓是那樣散散漫漫地好像沒有人統率。看樣子，百姓們除了拿著先皇牌位，——這時看清楚了，確是先皇牌位。除了翻來覆去喊著那兩聲：‘把蒲先生放出來！’‘把羅先生放出來！’似乎也沒有別的打算。不過看樣子，要立刻擋住百姓們不準他們向前擁擠，那也是不容易的事情。百姓們湧到大堂的台階下麵了。大堂上也嘈雜起來。有人剛喊了一聲：‘再不聽吩咐，隻好開槍啦！’啪！接著就很尖地響了一槍。我身邊一個人說是四少大人的手槍開了火，另一個人說是田大人的。那時又緊急，又亂，到底誰開的火，實在沒法弄清楚。手槍一響，登時大堂上的長槍全響了。我來不及防備，把耳朵幾乎震聾。舉眼一看，我的媽！……”

尤安的臉色又青了，隻嘴唇沒有白，也沒有抖顫。緩了兩口氣，又才說道：“人就是那樣連蘆葦草都不如！幾百人都像變啞了，也變憨了。有一些，不聲不響撲倒在地上。突然，大家又像從睡夢中才驚醒似的，也不聲不響回轉頭就跑。”

尤安住了口，三個老爺也沉默著沒一個人想說話。

隔壁房裏一個錄事在喊：“啊呀！火燒房子，好近嘍！”

一抬頭，從後麵窗口望出去，果見北向天邊一派濃黑煙子直衝霄漢，已經變得陰沉的天色更覺黯然無光，顯現出一種令人恐怖的氣象。

斷不是一頃時之前才起的火。這時，黑煙當中已經閃出了赤褐色的火光，隔了無數重房子，——幸而都是不敢違製的不很高的平房，尚看得見幾尺高的火尾，像巨蟒的舌頭一伸一縮。

當然，大家更其驚惶起來。

黃瀾生首先就慨歎一聲道：“這才叫災難重疊哩！又是兵災，又是火災，這日子太不好過了！”

韓同書向尤安說道：“這卻要你出去打聽一下了……發火地方離衙門有好遠？離公館有好遠？……是如何起的火？是由於不慎嗎？或有別的緣故？快點回來！……這倒是不可輕視的一件事！”

蹇小湖的寓所就在南打金街的北頭。拿起火方向來估量，好像正在燃燒的便是他租佃的房子。即使不是，離他的公館也一定不遠。他的家裏，雖不似韓同書家有七十多歲的老太太，有十九歲還不到的新姨太太，但他家恰就沒有多餘的人，一個多病的太太，一個十二歲的兒子，也隻雇用了一個仆婦。——服侍他的，是一個不可靠的蔣福。衣物用具那麽多，書籍字畫也不少，萬一火燒起來，他和蔣福還有三個抬轎的大班都不在家，這卻怎麽辦？韓同書的公館遠在東門紅布街，尚那樣擔心，他蹇小湖安能不著急得貓兒抓心？

如其在平常日子裏，蹇小湖當然早帶著蔣福，坐上三丁拐轎子跑了。縱然不走，也不會像現在這樣起坐不寧：時而跑到後院，恨不得爬上假山去了解一下火頭到底在哪個地方；時而奔到房裏，搓著手問人：“你們看，這火該不會像那年燒青石橋、學道街一樣，蔓延到幾條街吧？”因為在平常日子裏，警察局的消防很得力，隻要火頭一上房頂，各處的水龍就出動了，救火的人又多又有經驗，不管白晝黑夜，火是不會成災的。但今天恰恰又出了事，製台衙門在開槍打人，街上當然更亂得難以設想，起了火，誰還顧得去救？那麽，起火地方即使離他寓所尚遠，也還能夠延燒去的。

大約耐磨有一頓飯之久，蹇小湖下定決心，咬著牙齦說道：“不管是刀山劍林，我也要走了！”

黃瀾生道：“小翁何必忙在一時。等尤二爺打聽清楚了，再做計較不遲。”

“即令打聽清楚，總之是要走的。難道今天還要墨守成規，坐候時候到了才退公嗎？”

韓同書也站了起來道：“蹇兄的話說得對，我和你一道走。”

黃瀾生略微有點慌張道：“你們都走了，我呢？……也罷！我陪你們走出衙門去。”

他們也顧不得各人隨身所帶的東西。隻把掛在衣鉤上的馬褂取來穿上。抓起各自的皮護書便向夾道走來。

才走到夾道口，好幾個已經走出去的同寅吵吵嚷嚷走了回來道：“走不通，但凡側門、過廳，都紮了兵，不準通行。”

“難道不準我們回家嗎？”

“看光景，我們全體幕僚也被拘留了，和五福堂上的紳士老爺們一樣。”

蹇小湖急得抓耳搔腮地道：“這如何使得！這如何使得！……”

就是黃瀾生也心慌起來。他一下想到他的太太，他的兒女，乃至他家的每個人。要是他今天不能回去，這些人一定會著急死了。製台衙門出了事，他家的人難免不知道，難免不恐怖，他不回去安慰一下，他還配當一家之主嗎？

正亂之際，徐琯匆匆走來大聲說道：“各位仁兄，各位大人，大家真個不想留在衙門內過夜，真個安心回府的話，我告訴各位一條捷路……我已和王寅伯說好了，他也點了頭。大家可以打從督練公所穿出去！……”

“是囉！那是可以走的！穿出去，便是督院東街了。”

徐琯繼續說道：“今天督練公所也紮了兵。王寅伯說，四點鍾以後要鎖門。各位要走，必須這時候就走！……”

“當然即刻就走，誰還想流連下來呢？”

徐琯繼續說：“還有。最好是三三五五地、從從容容地走，不要成群結隊，不要吆吆喝喝！若是被隊伍攔阻盤問，大家必須服從，大人老爺的架子千萬別拿出來自討沒趣！……”

“這成什麽話！這兒並非營盤，怎麽行起軍法來了？”

徐琯繼續說：“走出督練公所大門，可就不要折身回來，因為情勢不同，準出不準進！……還有，還有，今天衙門外麵秩序很亂，不說官兵的隊伍龐雜，並且還有不少匪徒借故生風。要是碰著衝突起來，槍彈是沒有眼睛的，帶了傷，或竟被打死了，這冤枉的責任隻好各自去負！”

“啊！這倒是可慮了。看來，還是不要去冒險的好喲！”

不敢冒險的很有一些人，連民政科的兩個錄事一個核對在內。

蹇小湖、黃瀾生毫不遲疑，立即偕同三四個人轉過夾道，向督練公所的後門走去。韓同書猶豫了一下，不再等待尤安，也追隨著他們跨進督練公所後門。故意放緩腳步，做出一種若無事然的態度。

但是剛走到第三進的穿堂，——果然每進房屋都有一些戴製帽、穿製服、係皮帶、打裹腿、蹬皮鞋、負背囊、執洋槍的新式陸軍在那裏站哨起坐，卻沒有要阻攔和盤問他們的意思。——忽然看見尤安急急忙忙從外麵走入。他身後還跟了一個人，正是蹇小湖盼了半天的蔣福。

“尤安！……怎麽會打從這裏進來？……”韓同書才問了這麽一句。

蹇小湖已經向著蔣福罵了起來：“混賬東西！簡直不能使用你了！隻要一離開我，便看不見你的影子。你曉得今天是一個什麽日子？老半天找不著你，你奔到哪裏去了？”

“老爺，你還要罵咧。起先不是為了送老朱去紅石柱軍醫學堂，我還不能走出儀門哩！”

“！送老朱去軍醫學堂？”

“嘿！老爺，你咋個曉得喲！大堂上一開槍，那槍子就朝著儀門這邊飛。我同著那一大夥拿先皇牌位到衙門來請願的人剛擠進儀門，看那陣仗實在走不過大堂，我隻好閃到那夥大班堆裏去躲了下。得虧我是蹲在老爺們的轎子中間，大堂上開槍後，才沒被大家拖走。好些大班擠在人叢中看熱鬧。有的被逃跑的人裹走了，有好幾個就著槍子打傷。老朱就在這時帶的傷。”

“打傷在哪裏？不重吧？”蹇小湖在問。

韓同書也同時問道：“蔣二爺，我的大班有沒有帶傷的？”

“這倒不清楚。傷的死的一大壩。大堂上、兩邊走道上，就連儀門內外，都在放槍。有的朝著天打，有的朝著人打……”

尤安插嘴說：“我們的大班沒有傷，沒有死，就隻不能出來，連轎子都一齊扣留在儀門內。我剛走出儀門，就不準再進去。憑你怎麽說，全不中用。所以我才打從督練公所走。好在陸軍副爺通商量，我隻說了聲衙門裏的人……”

黃瀾生問道：“尤二爺，我們的轎子大班都不放出來，那我們怎麽搞呢？”

蹇小湖仍在問他的跟丁：“你又怎麽曉得走這一條路呢？”

“我把老朱攙扶到軍醫學堂——他龜兒，不過大腿上穿一個洞，比別一些人就輕多了，他卻哭得比啥子人都凶。所以陸軍副爺才叫我先把他弄走。他龜兒漢仗又大，背不動，隻好攙著走。把他送到後，我就跑回公館去……”

他們已快走到頭門。

蹇小湖立即站住說道：“公館沒事吧？火沒燒著吧？我最不放心的就是火！到底哪裏起的火？”

“哪裏起的火，還沒打聽準確。現在已經萎下去了，離公館大約還有條把街遠。太太倒不愁火，太太隻愁的是老爺。我連氣都沒喘過，就立逼我來接老爺回去。剛走到這裏，恰巧碰見尤二爺。”

已經走出督練公所大門。蹇小湖來不及和大家告別，遂帶著蔣福趕先走了。

韓同書和其他兩三人都住在東門這一頭，而且很近，相距總不過兩條街，不坐轎子，僅隻被人譏誚為有失官體而已。在目前這種形勢下，即是說滿街是兵，沒有一個普通百姓，你便穿上袍褂官靴，戴上翎頂大帽，你走你的陽關大道，誰來管你，更沒有人會笑你，何況大家都穿的便服、薄底靴？因此，大家一走到督院東街，不由長籲了一口氣，不約而同地都向東頭的南打金街南口走去。