尤安為他的主人到學道街二酉山房去取新到的《國粹學報》。出去時，正碰見羅綸、鄧孝可一班人由提法使周善培、巡警道徐樾、勸業道胡嗣芬、提學使劉嘉琛陪伴著，前前後後走入轅門。他在二酉山房沒有取到《國粹學報》，據說，還未寄到。但《神州國光集》卻到了幾本。他上過私塾，讀過經書，國文程度能夠看得懂《聊齋》，又能畫幾筆，臨過《芥子園畫譜》；和二酉山房的夥計徒弟又熟識。他們把《神州國光集》攤在櫃台上請他觀賞，還送給他一杯香茶解渴，這下，就使尤安勾留了幾乎兩小時。
當他重新走進製台衙門，情形就與前兩個鍾頭不同了。轅門和儀門內外已有好些巡防兵站了隊。大堂上除了巡防兵還有衛隊。轉到大花廳，情形完全大變。四周圍都是隊伍，花廳門前的台階上下拉成了一個簸箕陣，外幾層是拿步槍的人，內兩層和台階上是拿手槍和鬼頭大刀的人，尤其那鬼頭大刀都打磨得毫光閃閃，一望而知刀鋒是風快的，要是雙手舉起來劈頭一下……
“怎麽！這個地方會跑出宰把手來？難道……”
簸箕陣的當中，就在台階石下麵，好像當真捆綁了幾個犯人，因為大家都朝那地方在看。尤安也習慣地要擠上前去。但是今天偏和往常不同，丘八副爺們一個個都那樣不客氣，不但把他攘了出來，還凶神惡煞地呼叱他。
尤安也毛了，起眼睛說道：“看不得嘛！”
他那湖南口音登時就引起衛隊中間幾個湖南人的注意，便轉變口吻和他打起鄉談。及至曉得他也是吃衙門飯的人，而後才告訴他：今天的事情真特別！一班紳士老爺由巡捕老爺們邀請到大花廳，等了個多時辰，那個帶衛隊的山東人張麻子就從內裏傳出口諭，叫綁了！叫傳宰把手伺候！說這班紳士都是謀反叛逆的頭子。等大帥親筆在標子上過了朱，就行刑。說不定就斫在轅門內。並且那幾個衛隊還格外要好，讓尤安擠到簸箕陣的邊沿去看一看那一些所謂謀反叛逆的頭子。
九個穿長衫的老爺，其中一個還穿了一件開紗袍子的，尤安認得是顏翰林。也一樣的兩隻膀膊被一根指頭粗的四八股麻繩背翦著。九個人都是光頭，在從密布的雲幕隙中漏下的強烈陽光之下，很清楚地看見每個人臉上，不但沒有一點血色，甚至還灰撲撲地硬像敷了一層塵土。隻有一兩個人還昂著頭，氣勢洶洶地在吵鬧。但也聽得出那聲音又嘶又啞，好像生了鏽的兩件鐵器互相磨擦出來的一種怪不好聽的響聲。有幾個人硬像在哭，臉頰上掛著淚痕，說不定也是汗。雖然天上已經起了陰雲，在露天底下到底沒有室內涼爽。
從大花廳到宅門的道上人來人往，看不清是誰，有穿開袍子的，也有身穿便服，頭上卻戴著有品級帽頂的涼帽的。就中隻穿著軍裝的張麻子最為觸眼：一則他身材格外高大，格外壯實——但是行動之間又極輕捷，不愧綽號叫草上飛！二則他總在喊叫：“準備好啦！大帥的電話快打完啦！”一會兒又是：“大帥已在傳見官廳上的各位大人了，隻等端茶送客，咱們就好動手啦！”
形勢緊急得很。拿鬼頭大刀的人不住從腰帶上取下一塊粗白布，把光芒乍乍的刀鋒擦了又擦；並看得出他們膊子上的筋全努了起來。尤安吃了幾年衙門飯，許多慘無人理的私刑倒看見過，就隻沒有看見宰人。聽說，要練膽量，必須多看幾次人頭落地。平時沒有機會，想看不得看。目前機會來了，偏偏又害怕起來。首先，還隻覺得心緊；接著，身上起了雞皮疙瘩；張麻子一吼叫，他看得出老爺們全身打抖，如其他不把牙關咬緊，他也掌不住要像老爺們了。
尤安咽著唾液想道：“看殺人都這麽難受嗎？……倒是快點殺了吧！”
就這時，一夥人湧出來，有營務處田大人，有四少大人，有九少大人，有兵備處王大人，遠遠地呼喚著：“趕快把綁鬆了！把顏大人、蒲大人和各位大老爺的衣帽送上！請各位大人、各位大老爺到五福堂開會！大帥已到五福堂去了！”
尤安又把汗臉揩了一回道：“老爺說得好，一頃時間，座上客變為階下囚，階下囚又變為座上客。要不是我親眼所見，誰能相信是今天製台衙門裏一樁實實在在的事情呢？這其間耍的什麽把戲。隻有請老爺們自己去詳察，我委實說不上來。”
蹇小湖不由歎息一聲道：“大人們的文章太深奧了，我輩淺學豈能窺其門徑！”
徐琯把頭兩擺道：“這也算深奧嗎？隻能說章法太亂，理路不清。這等人不會做出好文章來的！”
黃瀾生道：“說不定這麽一恐嚇，伯英、梓青他們嚇破了膽，爭路風潮因而平息，也未可知。”
韓同書道：“如此說來，今天這種忽陰忽晴的辦法，或者是謀定後動的一種手段？保翁先生，你看如何？”
徐琯正在低頭沉吟，忽然又是一片呼號聲音從遠處傳來。
大家一怔。
徐琯仰起頭來，望著越來越陰黯的天空道：“是什麽聲響？很像海寧的秋潮！”
黃瀾生映著眼睛道：“莫非五福堂的會又發生了變卦，又把座上客當作階下囚捆綁了起來？”
徐琯道：“絕非，絕非。這聲響好像從遙遠的空中傳來，而且好像是成百成千的人在吼叫。”
蹇小湖接著唔了一聲說：“保生先生的話一點不差。你們聽，聲音多雄壯！多洪大！當然不在近處，也不是少數人的喉嚨所能湊成的。”
這一次大家都奔出房門來了。一條漫長的走廊全是人，是各科同寅。每個人都張張致致地你問我，我問你：“老哥，又出了什麽事啦？……不要緊吧？……這號叫聲音在衙門內？還是在衙門外？……”
起初的確像在衙門外。有人說：“這裏離衙門外有多遠，還隔了多少重房屋。如果人在衙門外叫喊，聲音傳在這裏，那可得多少人呀！”“就是人多囉！準定是成群結隊的。”“成群結隊的人聚在衙門外麵叫喊，卻是為何呢？”“誰知道？”
到後來那吼叫聲越高了，越近了，反而聽不出節奏，隻是亂糟糟地一片，哪裏像海寧秋潮，簡直是洪水時候川江裏的灘聲！
黃瀾生湊著蹇小湖的耳邊說道：“小翁，你閱曆多些，可曉得這……這是什麽……”
“成群結隊的人在叫喚嘛！”
“何用再說。人在叫喚……這，我早知道！我要請教的，隻是他們為什麽要……要這樣叫喚？”
“聽囉！這會兒很像鬧進衙門來了！”
可不是！硬是鬧進衙門來了！
“到底是什麽事啦？出去看看！”
“別出去，危險！叫底下人出去打聽一下好囉！”
連尤安在內，底下人早已不見人影。
幾位老爺實在忍耐不住，都蒙著膽子，捏緊兩隻空手——有的捏著一柄折扇，便向夾道走去。
猛的一陣震撼心魄的聲音：砰——砰！好像就在前頭院子裏響了起來。緊接著是尖銳得非常刺耳的怪聲：嗤——兒！嗤——兒！遍空中亂飛。
黃瀾生從沒聽見過這種聲響，正自驚疑：既然是在放火爆，如何又拖上那種怪難聽的像把什麽東西撕破了的尾音？
蹇小湖不由一手蒙著腦頂，一手挽起黃瀾生，屈著腰腿回頭就朝房裏跑道：“快快躲進來，洋槍開火啦！”
幕僚當中曉得洋槍厲害的人都躲進房裏去了。僅隻不多幾個在兵營裏當過文職差事的人，還嶷然留在走廊上，側著耳朵在留心那槍聲的方向。直到有幾顆亂飛的子彈，帶著呼嘯聲低低地打從簷口邊飛過，他們才抱著頭奔進房去。這裏麵，就有那個陸軍科參事兼法科參事徐琯。