幾天當中，把這個高等學堂總理周紫庭麻煩得不住歎氣。
他是一個世故極深，而又最為謹小慎微的好好先生。自謂平生沒有禍害過人，沒有做過半星惡事；也未幫助過人，未做過一樁好事。現在行年已過知命，正是頤養天和時候，怎麽還能犧牲素抱，來搞一些於己無益、於人也未必有好處的事情？因此，當爭路風潮洶湧澎湃之際，連八十老翁伍崧生翰林都不免扶杖褰裳，逐逐於諸少年之後，號呼奔走，既憤且悱；而他從頭至尾，僅僅參加過一次，不但沒有發過言，而且沒有動過容。當然，七月十五以後，他更遊心物外，一塵不染；就在暑假當中，他也每日必到高等學堂，邀約二三知心好友，在深深的竹園靜院裏，飲酒、品茶、作無情對、敲詩鍾，以遣永日。
這樣一個世事洞明、超以象外的先生，何以那一天，會被人拉到郝達三家來，惹了一身是非呢？說起來也在情理之中。約他的人隻是告訴他，劉申叔帶來端陶齋收藏的幾本宋拓，不特精妙絕倫，還是海內孤本，不可不一飽眼福；而劉申叔又邃於經史典故，也是濁世中一個難得的佳士，不可不與之一談。兩者俱投上了心眼，你怎能怪他不欣焉命駕呢？
當他的學生周善培青衣小帽，坐了乘轎鋪裏的對班小轎，到南大街他的公館來晉謁老師時，他不等學生拜揖完畢，便皺起眉頭笑道：“你來，是不是要請教我那天共劉申叔、朱雲石、弼煥然三人，談過些什麽話嗎？”
周善培那麽伶俐的一個人，也不禁驚呼起來道：“先生真果聖智如神了！”
“不奇怪啊！假如事不關己，你這個丟了紗帽的大員，怎會暮叩柴扉，下顧到我老朽呢？”
一陣哈哈大笑。讓座，送茶，遞煙袋。
“這兩天我心裏憋得好慌。你不來，我也待找你了。孝懷，你得當心！假使端陶齋所謀苟遂的話，於你是不利的！你今天來找我，莫非已聽見什麽風聲了？詩雲：‘鼓鍾於宮，聲聞於外。’古人閱曆之言，一點沒錯啊！”
學生懂得先生的脾氣，說話與作文一樣，在點題之前，一定要用若幹閑筆動**，謂之蓄勢。並常引“將軍欲以巧勝人，盤馬彎弓故不發”這兩句詩，以為是作文妙訣。因此，當他方正盤馬尚未彎弓之時，你千記不要打岔。如其不然，他那支箭，就更不容易發出來了。
果然，在周善培耐心靜聆之下，周紫庭才緩慢而老實地告訴他，劉師培等之來，原是奉端方差遣，遊說成都紳士：“現在各省都獨立了，四川何以尚無動靜？這自然是因為趙季和不願意。趙季和之不願意把政權交出，讓四川獨立，一半固然出於他貪戀權位，一半也由於他平日暴戾恣睢，多行不義，招來七千萬川人怨毒，生恐政權交出後，大家欲得而甘心之。但獨立已成為當前潮流，違反潮流，必有後災。川人若不及時擺脫趙季和壓製，而順應潮流，則未來災禍，準會落在川人頭上。那時，趙季和固難幸存，而川人亦必與之同歸於盡了。今為川人計，隻有從速歡迎端陶齋來省，共謀抵製趙季和，即時擁戴端陶齋獨立。如此，四川便可出水火而登衽席矣！”
這個高等學堂總理記性真好，他僅僅心煩意亂地聽了一遍，居然能夠撮其大要，把三個人的話組合成一篇首尾具備的短章，而且不摻雜自己一毫意見。隻是說完後，補充了一段：“端陶齋兵力雖嫌少薄，但他們說，都是鄂軍精銳，器械亦甚犀利，萬一衝突起來，川軍實非其敵。所以他們深望川紳一麵派出代表前去資州歡迎，一麵切告川軍，勿再服從趙季和亂命。假使趙季和要依賴武力以抗前旄，就叫士卒們倒戈歸順；無論官兵，一體晉級倍賞。他們說，川紳無異川軍父兄，父兄有命，子弟安得不聽？苟能如此，四川定可不流血而躋於升平，固官民之幸也，而川紳造福之功，亦偉矣哉！”周紫庭還滑稽地把腦袋在空氣中畫了一個圓圈，笑道：“嘿，嘿，偉矣哉！偉矣哉！”
周善培卻不笑。並且有意地問道：“先生意見如何呢？”
“什麽意見？”
“就是說，對這班人所提，是許之呢？還是拒之？”
“我以何理由要許之？難道我還不知道端陶齋為人嗎？此公慣伎是過河拆橋；進一步，是罪歸於人、功歸於己的！”
“其他幾位呢？”
“你以為曾篤齋、顏雍耆輩都不如我高明麽？邵明叔倒敷衍了幾句說，事情太大了，必須多約幾個有力量、有聲望的大紳商量，光隻我們幾個人，是難於為力的。總而言之，統而言之，端陶齋決心要來成都，一計不成，二計必生。他果然來了，四川之獨立不獨立，倒在其次，孝懷，我卻為你擔憂。你那篇文章，痛快固然痛快，但太予端陶齋以難堪，你若落在他手上，後果是不堪設想的。我急於想把這場遇合告知你，就是要你早為之計……”
先生且這樣關心，弟子為了本身利害，豈有不早為計之理？周善培一坐上對班小轎，便直接去找吳鍾鎔商量。
又一個黃昏時候，周紫庭正待出去找朋友，不意周善培又急匆匆走來。一看見老師，來不及寒暄，便低聲說道：“先生要出門嗎？請留步，有極其重大的事情，要麻煩先生。”
“哦！”他照規矩皺起眉頭笑了笑。回身讓學生進到那間將就廂房改為的會客室，“是不是又有關於端陶齋的事？”
“請先生先看這件東西！”周善培從懷中摸出一張折疊起的公文紙，雙手送了過去。
周紫庭一怔說：“是什麽？”先把老花眼鏡從掛在馬褂衣紐上的搏花盒子裏取出，戴上。將公文紙打開，湊著由撐開窗扇的窗口上射進來的餘暉，念道：“大理院奏為遵旨判擬要案，請飭按名解京，訊取確供，以成信讞，恭折仰祈聖鑒事……”他連忙問站在身畔、幾乎比他矮半個頭的周善培：“大理院的奏折。難道伯英他們的案子又翻了？”
“與伯英他們無關。先生看下去便知其然了。”
“噢！”於是又念了起來，“宣統三年九月二十日，內閣奉上諭：資政院奏，疆臣罔上殃民，違法激變，請明正國法，以遏亂源一折。著將此案交大理院，按照法律判擬具奏！等因，欽此！原來是趙季和的案子啊！”
他遂跨前一步，幾乎就靠著窗台，更注意地念道：“臣等當以案關激變良民，情節極為重大，自非將在案各該員等，提解來京，嚴行質訊，不足以折服其心，而伸川民怨憤之氣……哎！鬧大了！”他跳了幾行，繼續念道：“查資政院原奏，趙爾豐以外，尚有周善培……有你？孝懷，何以資政院奏劾，也將你牽入了？可惜沒有看見資政院的原奏……”
“不用看，”周善培滿臉尷尬地苦笑道，“可以想見，他們也是跟著端大臣打和聲的。不然，便因受了端大臣的運動，當然所見同，所言亦同的了。”
周紫庭沒有理會，接著念道：“趙爾豐以外，尚有周善培、王棪、田征葵、饒鳳藻等四員，均係案內緊要之犯，相應請旨飭下署四川總督端方。迅派妥員，一並押解來京，送交臣院，訊取確供，再行按律，分別定擬。並由總檢察廳電飭該省高等檢察長，將激變情形，詳細調查，並將全案卷宗檢齊送院，俾免狡卸，而重憲典。所有承審要案，請解院質訊緣由，是否有當？理合恭折具陳，伏乞皇上聖鑒！謹奏！宣統三年九月二十五日奉旨：依議。欽此！”
就是這個極有涵養本事的人，在退還這張公文紙和取眼鏡時候，也不由兩手微顫，眼睛裏也表現出一種不安神氣，一麵問道：“這是哪天接到的？”
“就在今天上午，吳璧華去見趙季帥時候，趙季帥遞給他說，是剛才由資州電局轉來的。”
“那麽，京師是無恙的了。外間所傳，可見是謠言。”稍微停了停，不等周善培開口，他接著說道，“看來，端陶齋必然來省無疑，或者就在這兩天內，也說不定……趙季和對此作何打算呢？這倒是一樁棘手事情！拒之哩，不免抗命之嫌，還恐罪上加罪；從之哩，嗯！危險，危險……”
周善培反而笑了起來道：“先生寬心。我們倒要感謝端大臣把這通電諭傳來，不然的話，趙季帥還下不了決心，我也不會把邵明叔、陳子立邀約到這裏來麻煩先生了！”