席散之後，葛寰中看見劉師培、朱山、弼良分別邀約周鳳翔、邵從恩、曾培幾個人，有的到對廂書齋，有的到花園，說是去欣賞宋拓碑帖——左右不過那幾本什麽雲麾李思訓碑啦、化度寺碑啦、澄清堂帖啦、真絳帖啦等等，都早已看過了，縱說紙墨光麗，逸趣橫生，也值不得這樣欣賞！何況那個劉師培，盡管大家恭維他學問好，聽說他寫的字連小學生都不如。可見看碑帖是虛，其實是別有圖謀的。他本是“闖酌候光”的“不速之客”，別人有事，應當回避他，他自己也應當知趣點，走開為妙！

於是揩臉漱口之後，吩咐何喜叫大班提轎子，向彭蘭村道謝而去。差不多走了三條街，葛寰中猛然想起，他的舊上司周善培一自被參辭脫提法司，他還沒有去親候請安。知道的人，自會原諒他公忙。但在一般人眼裏，那就難免要懷疑他勢利。此刻恰恰有空，為了不叫人批評，遂命大班改道去周公館。

周公館的確有異於往昔！首先，大門外便看不見一乘轎子。不特沒有綠呢藍呢等大轎，就連轎鋪裏的黑油篾篷小轎也沒有。走進花廳，也有一種冷清清的氣象，牆壁上的字畫，坐具上的披墊，全收了。

周善培一身便衣出來，態度很是瀟灑。讓座後，不等葛寰中開口，先就一個哈哈笑道：“你來得好！我這兩天很清閑，正打算找老朋友來談談。不過我們得先來個約定。第一，不許說慰安話；第二，不許說奉承話。要曉得，端午橋參了我，倒給了我一個難得機會，使我在這吃緊關頭上，得以洗清滿身積垢，還我本來麵目；至少，可以叫四川人明白我姓周的，縱有對不住國家地方，卻萬分對得住四川人；目前或許還有些誤會，將來是非總會大明的。到那時，再煩老朋友作個見證，當前，倒不要你們為我抱不平，這是一。”他送了茶，接過跟班遞去的水煙袋，並且讓葛寰中把雪茄煙咂燃，接著說道：“其次，我要說的，凡百維新，官場惡習，實在也該洗刷洗刷。何況我現在已經是無官一身輕了。我們彼此稱謂，不宜再用那些惡俗名詞，什麽大人啦！卑職啦！憲台啦！屬下啦！聽起來，實實令人肉麻！我們最好是兄弟以待。夫子曰，四海之內，皆兄弟也。新名詞叫作同胞。若說爾汝相呼還不習慣，那就敘一敘齒吧，你似乎長我幾歲……然則，你是老兄，我是老弟，既合於古，也通於今，端午橋聞之，也不會說我怪癖的！你說對麽，老兄？”說完了，還帶了兩個哈哈。

葛寰中開始倒怔住了。繼而想了想，遂啟齒笑道：“門生卻不便與先生拉平呀！”

“怎麽又門生先生起來？你拜過我的門嗎？”

“難道先生竟忘記了？門生不僅遞過帖，磕過頭，還參拜過太師母與師母來的。”

“哦……果有此事。然而‘人之患，在好為人師’。我當時何為那樣憒憒……也好，我們打個折扣吧，你隻管以先生呼我，卻不許自稱門生。”

“這怎麽可以？”

“都以我字相稱，有何不可！”

果然，不拘禮數，兩個人談得更其自如了。談到當前時勢之糟，兩人見解完全相同，都認為革命黨之所以如此得勢，並非革命黨本身有什麽了不起的地方，大都由於朝廷自己造成。親貴爭權，政以賄成，且不說了，“如其早點效法德日，改為君主立憲政體，俾天下俊傑，各在其位，各舒其誌，革命黨的邪說，是不會動搖人心的！”及至談到四川局麵，兩人的見解便略有不同。葛寰中還是他的老看法，以為四川亂源，固然源於爭路風潮，而弄到不可收拾之境，還是因為趙爾豐之無定見。

周善培搖頭歎道：“你是局外人，又在事後論人，無怪要對趙季帥多所指摘。其實，趙季帥何能負責，他隻是代人受過而已！我問你，我的那篇上端午橋的長文，可看見過？”

“熟讀過幾遍，先生的文章……”

“我不與你論文。我隻是說，看了我的那篇東西，你就應該明白四川之亂，孰實為之，而孰令致之了……”接著便把文章中質問端方的三層，自己背誦起來。越背誦，聲音越高，顯然已抑製不住他那滿懷憤懣之氣。

“你看，他既玩弄了趙季帥，到頭來，反把一切罪責，卸在趙季帥身上。尤其可恨的是，無中生有，把我拉在中間，想置我於死地，以報我代王采帥執筆，奏劾他與盛杏蓀誤國的宿憾……真是，找遍中外古今，也找不出像他這樣的小人來！”

在這個情況下，葛寰中隻好違約，既慰安了一番，又奉承了一番，還頗頗扼腕地為之抱了一番不平。

“然而小人枉自為小人！我的那篇長文傳播之後，不管是同誌會、同誌軍、哥老會、革命軍，都完全了然川亂的罪魁禍首，到底是誰。因而，對於趙季帥不惟有恕詞，抑且憫其當人傀儡。聽說，現在已有數萬之眾，把端老四圍在資州，要和他算賬；端老四業經弄到走投無路了！”

周善培稱心樂意地笑了笑。又抽了一袋水煙，問道：“日來，你可有關於端午橋方麵的消息沒有？”

“有的。適才在一個至好家裏，正遇見幾個由資州來省的人……”

“什麽人？由資州來，一定是端午橋方麵的人啦！”

“大概是的。”葛寰中遂從頭敘說，他之去郝家，本有一點小事。不意跨進客廳，恰遇著曾篤齋、彭蘭村借郝家地方請客。是時，正上大菜，大家邀他入席，他推托不了，隻好做了個臨時陪客，除郝家父子外，是周紫庭、邵明叔、張表方、顏雍耆數人。正客中間，隻有一個朱雲石是見過麵的。其餘二人，卻是初會，“經郝達三介紹，方知一個頎長而瘦的，是鼎鼎大名的劉申叔……”

“劉申叔，何人也？”

“據說，就是曾在《民報》上寫過文章，學問很好的劉光漢，又名劉師培的這個人。”

“哦！我曉得這個人，是個有文無行、不甘寂寞的民黨。他早已在端午橋幕中當清客。此人不足道。不過這時來省，也是有文章的。還有一個，又是什麽樣人？”

“是京師旗人、雲南臨安府知府弼……”

“弼良！這是尹良的兄弟呀！”周善培霍地站起，一步便跳躍到葛寰中身邊。舉止那麽輕捷，完全失去了那種大員們的雍容儀態；並且不像是已過三十年紀的中年人，滿臉急逮地問道，“他們說些什麽話……告訴我！重要之至！重要之至！咳！弼良又偷偷上省來了！兩弟兄又不知要搗些什麽鬼！”

葛寰中也站起來回答說：“席間隻談了些空話，絲毫沒有涉及時勢，無論是省外的，還是省內的。此外，就隻觀賞過幾冊宋拓碑帖……”

“是郝議員家的東西嗎？”

“不是。郝家父子向不考究臨池的。想來，是端午橋的東西，因為簽條上都題有陶齋珍藏……先生懷疑這些人來省，其中定有文章，我也有此同感。因為剛散席，客人便與陪客擠眉弄眼，相率走到對麵廂房去了。說是研究碑帖，當然，那是托詞，隻不過要回避我這個生人罷咧。而且這一席應酬也怪，主要客人與陪客之不倫類不說了，隻論曾彭二人，為什麽要借郝家地方請客？難道請到他們自己家裏便不成嗎？……”

“你的意思呢？”

“那何消說，不過為了避人耳目。”

“其中究竟，惜乎你不問一問郝議員。”

“問也不中用，他們不會說的。因為我入席之後，就察覺郝家父子都有一種踧踖不安的神氣。”

“這更值得研究了……”

周善培背負著兩手，在光光的地板上踱了兩個圈子，忽然把腳一頓道：“無二無疑，決然耍的是這種把戲！”隨即站在葛寰中跟前，睖起一雙微凸的金魚眼珠，咬牙切齒說道，“總之，我不能讓端老四的詭計得逞。此人如果上了省，我周善培還能不遭其毒手之理？我與端老四已經勢不兩立了！”

葛寰中心裏一震，想不到他偶然捎來的這點消息，會發生這麽重大的影響。他不禁問道：“先生打算怎樣辦？”

“現在還說不定，首先要打聽清楚這幾個人來省的目的究竟是什麽，”頓了一下，“我找吳璧華商量商量。我看，要破端老四的詭計，還是要仰仗趙季帥。好在季帥與端老四，也是道士的發髻，挽緊得不容易解開的了。”