芮克剛隨著還不到四十歲的先大娘走進門時，吳鳳梧正坐在一個土坯砌的灶火門前矮凳上，一麵把成束的樹丫、茅草朝灶肚裏塞，一麵與在灶上忙碌著淘米的先大爺說什麽。

芮克剛笑道：“吳哥，你這家夥真有一手！怎麽才到這裏，就找到這樣一個落腳地方？”他把正在下米到熱水鍋裏的先大爺看了眼道，“走！吃茶去，街上茶鋪已開了。”

“你們今天……”

“大概不走了吧。”

吳鳳梧站了起來道：“與其吃茶，不如找家飯鋪吃飯去。兩碗醪糟實在不濟事兒。”

先大爺插嘴道：“東街口的賴興順飯鋪就好，是簡州城天字第一號飯鋪。慢說蒸菜蒸得稀巴爛淡，炒點紅鍋菜嘛，硬是要得，味道又好，分量又旺幾！”

餓肚子的人當然不能再忍著饞涎聽下去。吳鳳梧來不及給先家夫婦說一句道勞話，拉起芮克剛就出了這家矮得幾乎碰著頭頂的小房子。

他們進的飯鋪，卻不是興順號黑漆金字招牌的大飯鋪。因為吳鳳梧估計，這頓早飯決計不能讓芮克剛當東，從將來利益著想，無論如何，得請人家吃頓便飯才對。要吳鳳梧挖腰包做主人，他當然得從錢上麵加以考慮。但是這想法不能說出，他的借口話，卻說興順號的排場，看來好似包席館子兼南堂，好倒很好，隻是兩個人不合適。菜一定是大盤大碗端上來，叫多了，吃不完，糟蹋；叫少了，不成名堂。尤其不方便的，是時間耽擱必然太久，反而不若小一點的飯鋪，侍候周到，菜又做得快，同樣酒飯便宜，吃得還舒服一些。（他絕對未提到價錢也相應些的話！）

因此，他們走進一家剛剛搭好爐灶、尚沒有顧客上門的中等飯鋪。吳鳳梧親自到灶頭上交代了兩樣炒菜，還要了一樣辣子魚，說是下了酒後，再燒湯泡飯。酒是資陽陳色，當然不比成都大曲酒醇，可是比小曲燒酒好。

他們就這樣邊飲酒邊吃菜邊擺談起來。

吳鳳梧首先問道：“為啥今天不走了呢？是不是孫和浦的兩排人還有問題？”

“不是。孫和浦本人就願意革命，弟兄夥更沒話說，夏之時才演說了幾句，一百八十多人全都舉手讚成。今天不走，一則是弟兄夥走了一個通宵，都累了；二則，昨天是事起倉猝，說走便走，好多地方都沒有預備，比如路上給養這一層，就沒想到；三則，林紹泉那一傷，說輕不輕，說重不重，昨夜拖了一夜，隻管用轎子抬著走，可是今天也得找外科跟他醫治一下。根據這三種情形，最不濟，今天也得花費大半天工夫。並且還有極為嚴重的一種情形，夏之時同隋世傑他們尚得好生商議一番才能決定，也是要費些時間的。他們本來約我吃了早飯參加會商，我表示不管他們如何決定，我總之舉手讚成。恰好那個大娘找著我，一說你在等我談話，我便托故溜走……其實，要我們參加會商，不過是個過場，他們既已決定了，哪個還好說不讚成？昨天就是這樣，丁揚武才說句事情很嚴重，好不好多商量次把，周到一些，免得後來打失悔。隋世傑立即鼓起一雙牛卵子眼睛，說丁揚武意見太多，存心反對他們多數。昨天那種大事，都是那麽樣不容人說話，今天，我們又何用自討沒趣？我決定不參加他們的會。安排把這頓早飯吃了，回去睡他娘的一覺，倒還要緊得多！”

吳鳳梧喝了口酒，拿起筷子旋撿菜，旋笑說：“光發牢騷，中啥子用哩……不過，到底是一種什麽重大情形，要開會來商量？”

“就是決定朝哪裏走。”

“是不是決定朝自流井走？”

“今早聽他們同孫和浦講起來，你猜得不錯，他們硬是要拖到自流井，幫助一個什麽革命黨人叫曹篤的打鹽務巡防。就是打了仗，就在川南獨立，光明正大組織起啥子革命政府來……”

吳鳳梧滿臉得意樣子，不等芮克剛說完，把桌子一敲道：“如何？這些人的話，該是百發百中，同北打金街的彩票鋪一樣嗎？”

芮克剛哈哈笑道：“你也隻猜中了一半。拿百發中彩票鋪來比，你倒比它行多了！”

“我不懂你說的猜中一半是啥子意思？”

“因為他們現在改變了，不再去自流井了。”

“哦！”

“據孫和浦昨天從一家賣內江蜜餞、資州芽菜的雜貨鋪掌櫃那裏，得到確實消息說，端大臣帶的鄂軍前隊，足有一營之眾，已經開到資州。端大臣親自帶領的一標大隊伍，隨後就到。鄂軍是全國有名的陸軍，端大臣帶的，又是其中最精銳的一標。不講這些，光拿人數來比，我們差得也太遠，龍泉驛衛戍部混合兵種六個排，僅僅二百三十幾人，加上孫和浦步炮兩排一百八十多人，總共不足四百二十人；隻有騎兵一排，過山炮一門——兩尊磅炮太小，算不得什麽。這如何敵得過一標一營的湖北精兵？所以夏之時聽了，首先便說，過不了資州，我們便無法轉往自流井。這怎麽好呢？我們隻好另外找路走。吃了早飯會商的，就是看走哪一條路。”

吳鳳梧沉吟了一下道：“形勢不好，前有阻攔，後頭不免還有追兵。這倒是個機會，你為啥不可以提倡散夥呢？”

芮克剛端著酒杯，掉頭瞅著正在煎魚的灶頭，老半天不開口。

吳鳳梧看了他兩眼，說道：“錯過此渡無好舟。趁著他們還沒決定走哪條路的時候，正好下藥……”

“你默倒他們當真要等會商之後，才決定走哪條路嗎？”

“噢！莫非他們已經決定了？”

“可不是？所以我才說開會商量，不過是做一個過場！告訴你，他們決定了要到川北去。這倒是夏之時出的主意。他說川北有個什麽姓曾的革命黨人，也在川北拉起了革命旗，敲響了自由鍾，並且已經占領了鄰水、大竹、渠縣、營山、嶽池、廣安州好多地方，正在招兵買馬，勢力很大……”

頭上纏著一個白布大包頭的堂倌端魚上來。右手拇指深深摳在盤子裏頭，紅通通的熱油浸著半個指頭。吳鳳梧著他，本想教訓他幾句，恐怕打斷芮克剛的話，隻是將就竹筷重重地在他手背上敲了下。堂倌“嗬嗬”兩聲，連忙把指頭蹺起來。幾乎把一半紅油倒在桌上。堂倌慌了，把搭在肩頭上的一張黑垢油膩布巾扯到手上，要來揩桌子。吳鳳梧倏地把他手腕捉住，向後一攘，大聲吆喝道：“算了！難為你莫再出拐了好不好？哼！用著你這樣的堂倌，難怪生意清淡！……”

活像要證明他沒有說對，接連就進來十多個買主，分坐三張方桌，這邊在喊幺師，那邊在喊跑堂的，頓時堂口熱鬧起來，本來不大有精神的堂倌也頓時滿身是勁兒，答應“就來啦”的聲音，完全不像適才那樣懶洋洋、仿佛瞌睡還在喉嚨中間的一般。

吳鳳梧拿筷子把魚的脊肉一撥，向芮克剛道：“好鮮嫩的魚！這麽大，這麽肥，成都省不容易吃得到。請！趁熱！”

不多久，將近八寸長的那尾鯉魚便在盤子裏翻了身。

而後，吳鳳梧方放下筷子，重摸酒杯，向芮克剛輕聲道：“說下去嘛！”

芮克剛的臉上已經有了酒意，把酒杯蒙在巴掌底下，不讓吳鳳梧再斟，道：“不行！我曆來隻有三杯的量，這陣又是空肚子，再半杯，就要醉。”等吳鳳梧將酒壺——是一隻上了釉的瓦壺收回，才把眉頭一皺道：“沒有啥子說的了，老夏既拿出主張，大家當然決計向川北走囉！何況那裏既沒有巡防，也沒有外省兵，去了不打仗，哪個不願意？”

“這樣說來，鼓吹散夥，似乎還不是時候嘍！”

“我剛才想了想，硬不好措辭。”

“可是如何取道呢？這條路我沒走過。”

“我也沒走過。大約老夏他們有人走過。聽說，從這裏過河，由遂寧地方抄小路去。”

吳鳳梧想了想，又問：“你自己的意思呢？一直跟他們走嗎？還是……”

“我已經向你講過了。”

“我想來，跑遠了再倒拐，越不好搞。頭一件，人地生疏；第二件，距離做生意地方遠了，難以找買主。依我說……”

芮克剛接過堂倌遞來的帽兒頭，一麵拿筷子把堆尖的飯朝下麵壓，一麵含含糊糊說道：“光是我一個人倒拐很容易。比方說，今天我就可以藏起來不跟他們跑……”

吳鳳梧也拿起筷子扒飯，很快就去了小半碗。這時，緊挨著他們的兩張方桌都坐上了人。並且由於芮克剛穿的是軍服，大家老是把眼睛向這邊射，隻要這邊說話，大家也尖起耳朵在聽。他們不便再說下去，等加了豆腐丁、加了佐料燒好的魚湯端上來時，便一心一意吃起飯來。

差不多要放筷子時，芮克剛才低聲向吳鳳梧說道：“我看這樣好了。你老老實實就在這裏住幾天等著我。我看三幾天內，總有法子可想。無論如何，我轉來找你。我橫順要回成都省的。”

吳鳳梧起初光著眼睛把芮克剛盯著，隨後才點頭說道：“也好！同你一路躲躲閃閃地走著，實在不便。若是能夠同弟兄夥深談一番也還罷了，可是你又有那些顧慮，倒是少走些路，兩來有益。那麽，一言為定啦，我一定在這裏聽候佳音！”