郭大娘道：“一幫是大興軍衣莊的穆八爺，一幫是羅九爺，一幫是魯十四爺。”

如蓮聽到這裏，突然把手巾從臉上揭下道：“這姓羅的可是個四十多歲的黑胖子？”

郭大娘道：“不錯，他是我們不錯的盟兄弟。你怎麽認識？”

如蓮一手把毛巾扔在臉盆裏，濺得水花四落，從鼻子裏哼了一聲道：“怎麽認識您先別管，勞您駕，先把這姓羅的給我打了退堂鼓。”

郭大娘聽了，倒看著憐寶道：“這是為什麽？”

憐寶卻問如蓮道：“這羅九可是上次鬆風樓鬧笑話的那個人？”

如蓮點點頭道：“不是他是狗雞蛋？我大高興的，千萬別叫他來給添堵心！”

憐寶就把羅九那日在鬆風樓鬧的笑話向郭大娘述說了一遍，又道：“他的女人那樣凶，他若招呼了如蓮，將來還不定出什麽岔子。我看郭大娘還是給回了的好！”

郭大娘聽著憐寶的話，早已笑得前仰後合，半天才忍住笑道：“這你們就可以放心。羅九跟那個簪花虎馬四姑，就在鬧事的那一天散了夥。那放窯賬的鐵胳膊華老二，把他們架到我那院裏，約我跟著了事。費了半缸唾沫，也沒了好。馬四姑拚死也不再跟他，終歸由華老二作主，把他們開的三等窯子八寶堂歸馬四姑獨自營業，給了羅九一千多塊錢，又分給他兩個孩子，作為永斷葛藤，第二天早晨還是在我那院裏吃的散夥麵。以後馬四姑哪還管得著他的事？”

說到這裏，如蓮搶著道：“他就是沒人管，我也沒工夫伺候他。”

郭大娘咂著嘴道：“嘖嘖，孩子，你的意思我明白，羅九那份鬼臉，別說孩子你不愛看，就是我也是得不瞧絕不瞧。不過你要明白，吃咱們這碗飯，恨誰要是一腳踢出去，倒是疼苦他，樂得教他倒個大黴。羅九這小子前幾天把分得的兩個孩子也轉手賣給我，又落了千把塊錢。如今他正有錢沒處花，有黴沒法倒，他又早就迷糊你，樂得不教他都給咱們進了貢，吃他個海淨河幹，遲不了半年，準教他上三不管去當伸手大將軍。俗語說：‘烏龜也要嫖，殼兒水上漂。’孩子，你怎這樣想不開？”

如蓮想了想，忽然噗哧一笑道：“大娘，您真是積世的害人精！您身上暗含著不知道害過多少命案，我依便依您，可是不許這個羅九沾我一下。他要犯毛病，我就惟您是問。”

郭大娘道：“看你這挑挑揀揀，又吃魚又怕腥，真活脫和你娘當初一樣。”

說著就向憐寶一笑。憐寶道：“幹什麽你又扯上我！”

郭大娘又向如蓮道：“孩子，你放心大膽的去和他耍，到了緊要關節的時節，大娘再教給你閃轉騰挪的本領，管叫他蜜糖抹在鼻尖上，聞香不到口。”

憐寶笑道：“如蓮快拜師傅，你還不知道郭大娘是天津數一數二的水賊，跟她學不了好，壞總可以學的壞到頂，再壞回來。”

郭大娘也笑道：“咱們是缺唇兒說話，誰也別說誰。我是水賊，你也不是旱岸上的強盜！隻瞧你姓馮的門風，你女兒還沒進窯子的門，就先自己預備好了熱客。”

這時如蓮正麵對鏡子，舉著小胭脂棒兒向唇上塗抹，聽了郭大娘的話，那瓜子臉兒立刻變得長了，撅著嘴向憐寶道：“娘，娘看郭大娘，再這樣別怨我不顧麵子。”

憐寶向郭大娘使了個眼色道：“好人，你別再拿我們孩子開心。”

郭大娘乖覺，便立刻改了口風道：“孩子，這怕什麽？你問問你娘，再問問我，當初誰不是騙大黑臉的錢去填小白臉的瞎坑？俗語說，‘坑張三不貼李四，算不得窯姐的兒子。’這本是淌行的事，你又上的什麽臉？”

如蓮道：“怎麽著也不許說，我們和你們不一樣！”

郭大娘道：“不說，不說，再說教我三天不開張！現在你別磨工夫，小娘娘該起駕了。”

如蓮一笑，便換好了衣服，憐寶替她提著個小包袱，三個人出了屋，把門倒鎖了，下樓上了馬車。車夫一揚鞭，不大的工夫已進了餘德裏，隻走了一條大街，車便停住。

如蓮見左邊和前邊都是曲曲折折的窄胡同，走不進馬車，倒都轉折得有趣，暗想聽他們唱昆曲有什麽“人宿平康曲巷，驚好夢門外花郎”，真是古人說得不錯，荒唐鬼們不必見了娘們發昏，隻進了胡同，轉也把他們轉迷了心咧！這時郭大娘已下了車，向她們道：“下來吧，胡同裏車進不去。”

憐寶就拉著如蓮也下了車，三人魚貫進了胡同，拐了個彎，隻見這胡同裏兩麵對排著十幾座同樣的樓房，門口牆上都貼滿紅紙黑字寫的人名。有幾個短衣的人，湊在牆隅拿著銅子兒撞鍾，三五個粉麵鮮衣的小女孩子在旁邊看熱鬧，口裏都雞爭鵝鬥的嘻笑。其中一個女孩忽然回頭瞧見郭大娘，立刻嚇得粉麵失色，那樣子似乎想跑又不敢跑，顫著聲音叫了聲“娘”。郭大娘好像沒聽見，也不答言，走到近前，突然甩手就是一個嘴巴，打得那女孩一溜歪斜。郭大娘這才開口罵道：“喜子，你這小鬼，我一欠屁股，你就像你娘的身子一樣，滋溜就出來了。還不滾回去！”

那女孩一手捂著臉，一手抹著眼淚，就躡著腳溜進路東的一家門裏去。那一群撞鍾的也都停了手，全向郭大娘招呼道：“郭掌班您才回來！”

郭大娘見這些人都是鄰家的夥計，沒有本班的人，便也淡淡答了兩句，就領著憐寶母女走進方才那女孩跑進的門。

如蓮因這裏向沒來過，留神看時，那門前左右掛著兩塊大銅牌子，刻著“鶯春院”的紅字，左首牌子旁邊貼著張三四尺長新油的紅紙，豎寫著三個鬥大的黑字是“馮如蓮”，底下又橫著“今日進班”四個小字。如蓮暗想，人說下窯子就算掛牌，大約這紅紙就算是牌了。想著已隨她進了門，隻見堂屋裏坐著幾個老媽夥計，見她們進來，全都站起，一個老媽忙把憐寶手裏的包袱接過。郭大娘悄悄問道：“院裏有沒有客？”

那八仙桌旁邊坐著的一管賬先生模樣的人答道：“樓下滿堂，樓上兩幫。”

郭大娘便回頭向憐寶道：“咱們上樓去先看看屋子好不好？”

憐寶點頭。三人便拐進後屋，順著樓梯上了樓。

樓上堂屋裏也坐著幾個下役的男女，郭大娘指著一間掛雪白新門簾的屋子向如蓮道：“你看，大娘疼你不？連門簾都是給你新製的。”

說著又轉頭向一個老媽道：“屋裏有人沒有？”

老媽道：“沒人。”

就走向前將門簾打起。如蓮到底是小孩脾氣，急於要看自己的新房，便第一個走進去，隻見這屋裏新裱糊得和雪洞相似，是三間一通連的屋子，寬闊非常；對麵放著兩張床，東邊是掛白胡縐帳子的鐵床，兩邊是一張三麵帶圓鏡子的新式大銅床，沒掛帳子，床前卻斜放著一副玻璃絲的小風擋；迎麵大桌上嵌著個大玻璃磚的壁鏡，擦抹得淨無纖塵，上麵排著七個電燈，四個臥在鏡上，那三個探出有半尺多長；幾張大小桌子上，都擺滿了鍾瓶魚缸等類的陳設；那銅床旁立著個大玻璃櫃，櫃的左上方小空窯裏，放著許多嶄新的化妝品，其餘一切器具，也無不講究。郭大娘進房來，一屁股就坐在**道：“如蓮，我的兒，這間屋子你可合意？”

如蓮笑著點了點頭。憐寶道：“你幹什麽給她這們講究的屋子？倘若事由兒不好，別說對不住你，連屋子也對不住了。”

郭大娘道：“這屋子隻配如蓮住，好比好花才配的上好花盆。這一堂家具，還是七年前我跟大王四從良洗澡拐出來的哩！”

憐寶道：“呀，還忘了告訴你，大王四死了。”

郭大娘笑道：“我早知道。像他那號東西，活著也是糟踐糧食。本來是散財童子下界，財散完了，還不早早的歸位？”

憐寶道：“當初大王四待你也不錯，怎就這樣的恨他？”

郭大娘撇著嘴道：“你又說這一套了，通共我才有一顆好心，還是待自己，哪能再勻出好心來待他們。咱們還不都是兩白主義？一樣是雪白的小白臉，一樣是白花花的大洋錢，兩樣俱全，或者能買出我的一點好心。像大王四那塊料，我想起來不罵他就算有良心了。”

如蓮在旁邊聽著，心裏好生不然，但又不便插言，便向憐寶道：“娘，你們也不告訴告訴我，這裏麵有什麽規矩，回頭來了人怎麽辦？”

郭大娘接著道：“等一會慢慢告訴你，這時先給引見引見姐妹。”

說著便派老媽將合院的姑娘與櫃上孩子全都請了來。

不大的工夫，就粉白黛綠的進來了十幾個。如蓮母女連忙都打了招呼。郭大娘坐在**把手亂指道：“這是彩鳳姐，這是小雲，這是小老四，大老七。”

這樣挨個的都引見了。憐寶細看這些人，都不怎麽出色，如蓮立在她們中間，更顯得皎皎如月映眾星，把眾人都比下去，不覺心中暗喜。這時郭大娘道：“馮大姐，你也不是外行，我們走，你清清靜靜的把掏心窩的能耐教給你閨女點，也趁這時候你歇歇，沉會兒就沒有歇空兒了。”

說著就和這些姑娘們一擁走出。這裏憐寶母女果然深談了一會，天夕郭大娘又叫廚房送來點心吃了。到了上燈時候，班子裏燈火點得裏外通明，就和過年一樣，門外小龜也都支好，接著便有客人來到，整整熱鬧了一夜。到了第二日，仍然照樣如此，是羅九一般人捧場，卻鬧出個很大的笑話。笑話如何，留待下文慢表。

當下隻說如蓮在鶯春院裏混了三四日，有時笑得肚子疼，有時氣得天昏地黑，才知道這種生意，說好做，也就洋錢容容易易的進了腰包，說難做，也覺得這各種各樣脾氣的花錢大老爺，簡直沒法伺候，因此倒領略了不少的世故人情。憐寶每日就替女兒當了老媽，打起精神，像個滿堂飛，替如蓮遮避了多少風雨。到落燈後，從櫃上劈下賬來，鈔票裝滿了腰。客人散了，就和如蓮在一**睡。到底洋錢賺到手裏，睡覺都是兩樣，時常在夢中手舞足蹈，把如蓮鬧得醒來。

光陰迅速，轉瞬已到了二月初五。這日她母女起床，已是下午兩點多鍾，吃過了班子裏四個碟子的例飯，如蓮就頭不梳臉不洗的坐在**出神。憐寶見了，不由得問道：“你還困麽？昨夜又看了個天亮，要不再睡一會？”

如蓮搖搖頭，憐寶又道：“不困你怎又愣了神兒？”

如蓮看了娘，遲了半晌又道：“我怕……”

憐寶道：“怕什麽？”

如蓮道：“這幾天，哪一日都上二三十位客，我倒身不動膀不搖的，您裏裏外外的跑，斟茶點煙的忙，我怕把您累病了。”

憐寶道：“這倒沒有什麽，煙抽足了，還頂得住。”

如蓮眼珠一轉道：“要不您回家去歇一天，明天再來，好在今兒也沒有牌飯局，從櫃上借個媽媽使喚，也將就過去了。”

憐寶聽了笑道：“說得我也太嬌貴了，這一點事也會累著，還用回家去休養我老人家的貴體？我不去。”

說到這裏，忽然仰頭看了看房頂子，又低頭看看地下，才向著如蓮笑了笑道：“嘔，嘔，我也得回家去看看，明天再來，別辜負了孩子你的心意。其實我在這裏也礙不了事！”

如蓮原是心裏有病，聽了憐寶最末的兩句話，不由得臉上緋紅，才要說話，連忙又閉上嘴。憐寶見他這樣光景，又接著道：“教我看看要什麽緊？想不到我倒混成礙眼的了！”

如蓮聽了，立刻臉兒一沉，站起拉著憐寶向外就走，口裏道：“您別無故嚼說人，好心請您回家去歇歇，倒惹出您這一段亂說。好，我也跟您家去。告訴郭大娘，咱不幹了。”

憐寶見如蓮真急了，知道再逆著她就要大事不好，便嘻皮笑臉的將如蓮又按坐在**道：“瞧你這孩子，鬧著玩還真上臉。就是你不說，我也打算回家去歇一天，我這收拾收拾就走。你疼娘，難道娘還不懂？”

說著便拿起木梳攏了攏頭，擦了擦臉，把櫃門鎖了，鑰匙交給了如蓮，道：“我去托郭大娘照應著，我就走了。”

如蓮斜靠著床欄，並不言語，看著憐寶走出去，便立起來，輕輕走到外麵窗側，隔著窗紗向大門口看。哪知等了有半點多鍾工夫，方見憐寶出門坐車而去。

如蓮才退回身來，在鏡台旁著意梳洗，還未畢事，就已上了兩三幫客人。如蓮都沒往本屋裏讓，隻給他們打個照麵。憐寶不在，簷上老媽招待自然差許多事，就都冷淡走了。

到天夕後，客人來的更陸續不斷，如蓮隻是裏外轉磨，心裏暗暗焦急，一會兒去到門口張望，一會兒又到鏡前去撲幾下粉。許多客人都沾不著她的邊，有人問她因何這樣神誌不定，她便說我娘家去了多半天還不回來，自己不放心。客人們還真信她是初入娼門，離不開娘，是天性厚處。哪知到了上燈時候，遊客滿堂，如蓮所想望的人，還不見個蹤影，隻急得她更坐立不定，向來她是不肯教客拈一下的，此際卻有時拉著客人的手兒出神。到清醒時，卻又撅了嘴紅著臉躲開。一直的過了十一點，人家大半散去，隻剩了一幫，如蓮就把他們拋在空屋裏，自己卻坐在本屋裏納悶。又洗了一回臉，上了一回妝，在**地下的打轉，忽然坐定，自己恨道：“看光景今天他是不來了。隻怨我糊塗，隻告訴他過了初五再來。過了初五就是初六，還許挨到個初八，十八，二十八，我隻傻老婆等呆漢子吧！”

想到這裏，把盼望的心冷了一半，一咕碌躺在**，瞧著屋頂發呆，聽著旁邊屋裏同院姐妹和客人調笑之聲，更恨不得把耳朵堵上。沉了一會工夫，忽聽得堂屋裏夥計喊“大姑娘”，如蓮心裏候的一鬆，接著又一陣跳，暗自瞧料道：“冤家，教我好等，你可來了！”

便霍然跳起，原想繃著臉兒出去，但心裏隻是要笑，便綻著櫻桃小口，滿麵春風的跑出屋門，冒冒失失的問夥計道：“哪屋裏？”

那夥計向那空屋子一指，如蓮便跑進去。一進門，見還是那一幫走剩下的客人，自己又氣又笑，暗想我真是想糊塗了，竟忘記這屋裏還有著一批私貨。又見這幫客人都穿好了馬褂要走，便上前應酬了兩句，把他們打發走了，仍舊回到自己本屋，一堵氣把房裏電燈都撚滅了，隻留下床裏的一盞，也不脫鞋，上床拉過被子就睡。哪裏睡得著？轉側之間，又聽得鍾打十二點，心裏更絕了指望，便坐起想脫了衣服要睡。才解開三兩個紐扣，忽然進來了老媽，把電燈重複撚著。如蓮問道：“幹什麽？”

老媽道：“讓客。”

如蓮道：“誰的？”

老媽道：“生客。”

如蓮道：“生客放在空房子不讓，怎單看上我這屋？這不是欺負人！”

那老媽碰了釘子，隻可重把燈撚滅，走了出去。

如蓮突然心裏一動，想把老媽喚回問問，但已來不及，便掩上大襟，跳下床，拖著鞋走到屋門口，隔著簾縫向外一看，不由得自己輕輕“呀”了一聲，隻見驚寰正玉樹臨風般的立在堂屋，穿著一身極華麗的衣服，戴著頂深灰色的美國帽，低著頭不做聲。如蓮本想出去把他拉進屋裏，但是心裏跳得厲害，連腳下都軟了，隻一手扶著門簾，身兒倚著門框，竟似乎呆在那裏。忽然想到應該喚他一聲，才要開口，老媽已把空屋子的門簾打起，讓驚寰進去。如蓮心裏一急，立刻走了出去，趕上前一把拉住驚寰的手，一麵卻向老媽發作道：“這樣的髒屋子，怎好讓人？你也不看看！”

那老媽翻著白眼，嘴裏咕嘟了幾句，如蓮也顧不得聽，就一直把驚寰拉到自己屋裏，用勁將他推坐在椅子上，又把他帽子摘下扔在桌上，也不說話，就叉著腰站在他身旁，撅著小嘴生氣。驚寰手撫著胸口，瞧著她，也半天說不出話來。

這樣寂靜了一會，如蓮含著嗔，目列了驚寰一眼，便走過去把電門撚開，倏時屋裏變成雪洞似的白。鏡頭上的幾個電燈，照到鏡裏，更顯得裏外通明，映著桌前的兩個嬌羞人麵，真是異樣風光。還是驚寰先穩住了心，慢慢的道：“你為什麽不痛快？你教我過了初五來，我並沒來早，這過了子時，還不就是初六！”

如蓮還是瞧著他不言語，半晌忽然噗哧的一聲笑出來道：“我把你個糊塗蟲，我還怨你來早了？你不知道從掌燈到現在，我受了多大的罪！”

說著又湊到他跟前，拉住手道：“你這工夫來，外邊冷不冷？”

驚寰搖搖頭，也把如蓮的手拉住，兩人都無語的對看著。這時門簾一啟，一個夥計提著茶壺進來，如蓮忙撤了手向他道：“回頭再有客來，就說我回家了，別亂往屋裏讓！”

那夥計答應了一聲，又看了驚寰一眼，才低著頭出去。如蓮便坐在旁邊，等夥計又打完了手巾，老媽點過了煙卷以後，屋裏再沒人進來，才站起身對著鏡子，把鬢發攏了攏，又轉臉向驚寰嫣然一笑，輕輕移步到床邊坐下，向驚寰招手。驚寰忙走過來，如蓮道：“給斟杯茶來！”

驚寰忙端過茶杯，要遞到她手裏，如蓮嬌嗔道：“這樣熱怎麽接，拿托盤來放在**！”

驚寰含著笑遵命辦了，才要坐在她身邊，如蓮又道：“拿煙卷來我抽！”

驚寰忙又站起拿過煙卷，如蓮把煙銜在嘴裏道：“點上！”

驚寰又尋著了火柴，替她燃著。如蓮大馬金刀的坐著，繃著臉，瞧著驚寰半晌不說話。

驚寰也呆呆的看著她那玉雪般的臉兒，被燈光照著，那一種晶瑩潤膩，直仿佛燈光都要映入膚裏。雖然是繃著臉兒，那蛾眉淺蹙像蘊著清愁，櫻桃口閉得緊緊的，頰上倆酒窩兒卻暈著春痕，又似忍著笑，真是儀態萬方，有說不出來的情致，不禁也看得呆了。

如蓮瞧著驚寰，忽然無故的笑出來，一把將他拉坐在身邊，道：“姓陸的，你可想得到？”

驚寰道：“想得到什麽？”

如蓮扶著他的肩膀道：“想得到咱們有今天！”

驚寰聽了，看著如蓮，歎了一聲，眼圈一紅，那淚便隻在眶裏滾。如蓮見他這樣，不禁想起這二三年來風晨月夕相思的苦，一麵感激他對自己的真情，連帶又傷懷到自己的身世，心裏一陣難過，不覺盈盈的滾下淚來，竟一頭滾到驚寰懷裏，拉起他衣服的底襟來擦眼。驚寰心裏更是淒然，想到當初看作美人如花隔雲端的如蓮，如今竟能取諸懷抱，晤言一室之內，不覺一陣躊躇滿誌。又想到可真不容易有了今天，就像念書的人十載寒窗，忽然熬得中了秀才，初聞捷報，簡直不知滋味是甜是苦，便也伏在如蓮肩上，無意又聞得她臉上的脂粉氣和頭上的發香，隻覺心裏一陣甜蜜蜜的沉醉，惹得遍體酥麻，想動也動不得。兩人這樣偎倚了好一會，直仿佛兩個親人相逢在天盡頭處，覺得世界隻剩下他兩個，此外都茫茫無所有，兩顆心無形中似乎都糾結到一處，說安定也十分安定，說顫動也顫動到不可言說咧。

他倆默然享受這別樣的滋味，許久許久，忽聞從隔巷吹送來一陣弦管聲音，慢慢的把二人引得清醒，都抬起頭來看時，覺得燈光乍然變成白蘇蘇的亮，房子也似乎寬闊了許多，又對看了一下，都仿佛做了一個好夢。驚寰看桌上的鍾，正指著兩點，暗暗詫異自己從十二點半進來，怎的不知不覺的竟過了一點半鍾？如蓮慢慢扶著驚寰的腿兒坐起，向對麵玻璃櫃的鏡裏照照，隻見自己的雪白的臉兒，無端的頰上添了一層紅暈。回頭看看驚寰，也正和自己一樣，便重把頭兒靠到驚寰肩上，閉著眼道：“你熬得了夜不？”

驚寰道：“我倒是不愛困，何況守著你！”

如蓮道：“那麽你今天就陪我到天亮再走。”

驚寰搖頭道：“我頭一次來，哪好意思久坐？”

如蓮睜開了眼，打了他手一下道：“你別管，我這天下是打出來的了，旁人你不用介意。難道你跟我還有什麽不好意思？”

驚寰才要說話，如蓮站起身，舉起纖手含笑帶嗔的指著他道：“你敢說走，你走個試試！”

驚寰向她笑了笑，站起身來，裝做伸手去拿帽子。如蓮把小嘴一撅，立刻滾到**，躺著麵向裏，拿過個枕頭來把臉兒蓋上，連動也不動。驚寰見了，忙趕上前想把她拉起來。哪知才拉轉過一些，略一鬆手，便又轉了過去，隻可央告道：“好妹妹，你坐起來，咱慢慢商量。”

如蓮還不答言，驚寰便冷不防把她臉上的枕頭搶過來，如蓮又把袖子遮上。驚寰沒奈何，坐在床邊，看著她沒著手處，半晌才想起個法子，自己口裏搗鬼道：“人們都說好生氣的人，全不怕胳肢。如蓮這樣好生氣，定不怕癢。我倒不信。不信試試看！”

說著便比劃著向床裏湊，又故意把床搖得響。隻聽如蓮“呀”了一聲，倏的一翻身坐起來，格格的笑得發喘，縮著粉頸，把手憑空支持著道：“你敢動我一下，看我吃了你！”

驚寰笑道：“動你作什麽，把你鬧起來就夠了。”

如蓮把辮子甩到胸前，用手綹著道：“說正經，你可還走？”

驚寰笑著搖搖頭。如蓮氣得又要倒下去，驚寰忙將她扶住道：“小姐你別鬧，依你依你！”

如蓮才嫣然一笑，立刻又寒起臉來道：“你依我了？”

驚寰道：“是。”

如蓮又道：“你不走了？”

驚寰又點點頭。

如蓮看了他一眼，便走下床，從桌上把驚寰的帽子拿起，使勁蓋在他頭上道：“你倒願意不走，別自己覺著不錯了。你倒願意，可惜沒問問我，請吧，你快走，恕不遠送！”

說著便又走到門邊，裝做要送他出門的樣子。驚寰坐著不動道：“你也太調皮。到了今天，還隻顧跟我搗亂，說些正經好不好？”

如蓮仍舊寒著臉道：“搗亂，我也沒上你家裏去搗。正經，跟你有什麽可說。大小姐我要安歇了。你是一個字，請。”

驚寰明知她是故意調笑，便也站起道：“走就走，我又不是熱羊，何必死圬！”

說著向前慢慢踱將去，才走到她跟前，如蓮便劈麵一推，將他推回了好幾步，咬著嘴唇笑道：“你哪裏跑？這就算到了你姥姥家了！隻要敢出這個門口，就留神你的腿！”

說著便挽了驚寰的手，仍舊回到床前，把他的帽子重複摘了，道：“還不脫了你的皮，賃來的也不至於這樣。”

驚寰便笑著將馬褂脫了。如蓮也向他一笑，便從床頭上拿下一件桃紅色綢子的緊身小棉襖，走進玻璃櫃後麵，沉一會又走了出來，已把長袍換了。紅衣襯著粉麵，更顯得楚楚憐人，亭亭的站在驚寰麵前，隻把秋波注著他，半晌不語。忽然把手一拍道：“哦，我還忘了！你餓不餓？我還替你預備下了光祿寺。”

說著便將玻璃櫃的門打開，隻見最上方的三層小屜，第一層放著許多鮮貨，第二層藏滿了糖果，最下麵卻放著麵包熏雞火腿等類的食物。如蓮笑著學山東口音道：“知道你來，全預備好了，你是吃什麽有什麽！”

驚寰便隨手拿過些鮮果吃著，如蓮就搬過兩張椅子來，放在櫃邊，兩人坐下，撿好兒的吃。

驚寰吃了些許，便住了口。如蓮問道：“你怎麽吃不下？”

驚寰一笑，把她手裏的半個蘋果搶過，扔在地下道：“你就有這個閑心，我憋了一肚子的話要和你說，哪還顧得吃？”

如蓮聽了，立刻用小手帕抹抹嘴，必恭必敬的將身子坐正道：“有話請講，我這裏洗耳恭聽。”

驚寰原自己覺著有許多話要說，如今見如蓮這樣的問，倒弄得像有些羞口難開，就覺肚裏存著話太多了，哪一句都要搶先出來，不想都擠在喉嚨邊，一句也吐不出，倒呆呆的隻看著如蓮發怔。如蓮拍著他的大腿道：“你可說呀！”

驚寰看著她，倒默然無言起來。如蓮也不催問，卻自己歎了一聲，眼圈兒一紅道：“傻子，哪隻你憋了一肚子話，我更打早就想著有許多心思話要跟你說，見了你倒說不出來。咱先到**去歇一會吧！”

說著就拉了他的手，走到床邊，使勁將他推躺下道：“這裏不是學堂，你再規矩些也沒用。難道你在家裏也這樣？”

驚寰一笑，便伸手也要拉她躺下，如蓮卻靠著那一邊床欄，遠遠的坐下，道：“才給你些好氣，別又蹬著鼻子上臉，老實些！”

說著又低下頭不語。

半晌，忽然粉麵一紅，看看驚寰，又把頭低了。驚寰道：“你這是怎的？”

連問了兩三聲，如蓮還不答言。驚寰便把身體向前挪，想去拉她。如蓮忙伸腿把一隻瘦薄可愛的天足腳兒放在床心，將去路擋住道：“你好生躺著，聽我問你，你……”

驚寰問道：“我怎麽樣？”

如蓮又紅著臉看了他一眼，才悄然道：“你跟著我的影兒這幾年，到底為的是什麽？”

驚寰皺著眉道：“這你還用問？到現在難道還不明白我的心？”

如蓮道：“這樣說，你是愛我？”

驚寰歎道：“這我也說不出所以然來。愛你是不必提了，還有時想著像你這樣的人，老天怎竟教你落到幹這種生涯，便替你可惜。”

說到這裏，如蓮搶著道：“你這人說話不講理，怎麽我們這行就不是人幹的？”

驚寰道：“你別著急，聽我說。幹原是人幹的，不過我向來看你像仙女一樣，你幹這個，便可惜了！”

如蓮聽著，撇了撇嘴，驚寰又接著說：“再說你這樣嬌弱的人，一天要唱上好幾段，**風冒雪的奔波，更是替你可憐！”

如蓮聽到這裏，便舉起袖口去擦眼。驚寰道：“這怎又勾起你的傷心？哭的哪一門子？”

如蓮作聲笑道：“誰哭來？你真活見鬼！”

但是袖口卻依然不放下來。驚寰悄悄的湊過去，冷不防把她的袖子拉開，隻見她臉上卻沒淚痕，隻是睫毛還濕著。如蓮苦著臉笑道：“你又掙什麽？沒來由動手動腳的鬧。”

驚寰便一歪身，又躺在**，轉回頭去把背向著她，再不言語。如蓮便也湊過來扳著他的肩膀道：“喂，你這是受的什麽病？”

驚寰委屈著聲音道：“人家盼了這些日子，好容易今天高高興興的來，你又不高興了！”

如蓮笑著拍了他一下道：“傻子，我盼星星等月亮的把你盼了來，還會不高興？不過方才我聽了你的話，想到我這樣下賤的窮家丫頭，竟有你這樣的個人牽念著，教我又是傷心，又是感激，不知不覺的便難過起來。你又說我不高興了，真是屈枉人心的東西。”

驚寰嘻嘻的笑著坐起來，道：“你說我傻，我看你比我還傻。要不屈枉你，你還不哭到醜末寅初？”

如蓮向前一坐，挨到驚寰身邊，把身體一歪，就偎到他懷裏，頭頂著他的下頦道：“我沒有你那樣詭計多端，就懂得騙人。現在我告訴你兩句正經話，你愛我我是知道的了，我想往後有兩條路，隨著你揀。”

驚寰道：“你又鬧什麽故事？說，說。”

如蓮向上翻翻眼，瞪了他一下道：“瞧你這人，鬧什麽故事？這是說正經。你想我幾年也總算沒白想，今天我就算被你想到手了。你要是隻想著和我親近親近的話呢，咱就……”

說到這裏，便停住了。驚寰催問道：“咱怎麽著？快說！”

如蓮紅著臉一拍大腿，很快的說道：“咱就今天就是今天，別叫你白來一趟，叫媽媽鋪床，咱就睡覺。明天你一走，也不必再來了，總算你沒白想著我，到底摸到了手！”

驚寰聽了，臉上沉得像陰天一樣，一語不發，推開了如蓮，從桌上綽過帽子，也顧不得戴，站起來向外便走。

如蓮連忙趕下床來，一低頭拉住他衣服的後底襟，笑著唱蹦蹦詞兒道：“小姐上前揪住尾巴。”

驚寰被她扯得走不動，隻可立定回頭，氣的麵色倏白道：“你放我走，才知道你是這樣的人，早先真怨我瞎了眼！”

如蓮緊走了兩步，繞到他的麵前，伸手扶住他的肩膀，如泣如訴的道：“怨我，怨我。你先回來，再有氣就打小妹妹一頓！”

說著把粉麵揚著，湊到他的胸前，眼光裏透著無限幽怨，仿佛要等著他打。驚寰看了，又生了憐惜，便把她摟到懷裏，用下頰吻著她的鬢發道：“你想想，說的都是什麽話？不氣死人！直盼了好幾年，現在竟落了你這們一套好話，教我多們難受！”

如蓮緊緊的偎著他，嬌聲帶怨的訴道：“你怎這樣不識玩？我隻想試試你，倒惹惱了！你想我可是能說這種話的人？好哥哥，別生氣，怨我錯了，給你磕頭！”

說著伸出小拳頭，用大拇指向驚寰動了兩下。驚寰忍不住便笑了，如蓮卻倒寒起臉來道：“瞧你，倒真是六月的天氣，行陰就晴，這種脾氣，我真伺候不了，你還是走吧！巴結不是買賣，留你在這兒慪氣，還不如大小姐我自己養神！”

說著一扭身子跑到**，自己坐著鼓著粉腮裝生氣。驚寰看著她，也故意把腳步向前挪，裝作真個要走。隻見如蓮身體一動，才站起來，便又坐下，驚寰笑道：“我逗你呢，不是真走。瞧你嚇得這樣！”

如蓮小嘴一撇道：“別自己覺著不錯，方才身底下有什麽東西硌了一下，誰還起來拉你？你又不是我的奶媽，還用你背著抱著？”

驚寰走回來，坐在她身邊道：“夠了，好容易見了麵，隻管搗什麽亂？看看天都快三點了。”

如蓮拉著他一起躺下道：“不搗亂，咱們還接著方才的話說。”

驚寰掩著耳朵道：“沒好話，我不聽。”

如蓮一骨碌翻過身去道：“人家要跟你說好話，你又來勁！”

驚寰忙拉她回過身來道：“瞧你這不打一處來的氣，還不如零刀子剮我的肉！好人好人，你開些恩吧！”

如蓮噗哧一笑道：“剮你，我還沒這大工夫。現在你好生聽不？”

驚寰忙沉住氣，繃著臉，屏息側耳，表示出願聞雅教的態度。如蓮看看他，忽然一陣憨笑。驚寰道：“大小姐，怎又這樣喜歡？你可說呀！”

如蓮用手指戳了他額角一下道：“瞧你這種神氣，裝哪一門子規矩人，隻老老實實的聽罷了。如今我告訴你，方才我那是誠心慪你。論說咱倆這種意思，原不該這樣。可是不這樣，又怎麽試出你的心來呢？你的心我都明白了，不是拿妹妹當玩藝，是拿妹妹當妹妹。那我就該把心思告訴你咧。不過告訴你，你又該不樂意。”

驚寰道：“你隻是心髒，怎就知道我不樂意？”

如蓮道：“好，你不樂意，你樂意？”

驚寰道：“那你又怎麽知道我樂意？”

如蓮笑道：“說你不樂意也不好，說你樂意也不好，這可教我怎麽辦？”

驚寰正色央告道：“好妹妹，你好好說，別隻跟我磕牙。”

如蓮聽了，仰麵瞧著帳頂，半晌才道：“我跟你說，你可不許想歪了！”

驚寰道：“你哪來的這些狡情？快說，快說！”

如蓮側過臉來向著驚寰，又朝前湊了湊，道：“果然你要拿我當你的人，我可就混端架子了。論起我當初是唱的，如今又混成窯姐，遇著你這樣的漂亮少年，待我這種情義，還顧得了什麽身分？不過你既當我是個人，你就該往人上走。你若真看得起我的話呢，這裏來隻管來，可萬別想跟我怎樣。等我真個的姓了陸，咱們有什麽事再說，這也不細談了。你要是知趣的人，自然懂我的意思。”

說完，隻看著驚寰，等他回答。哪知驚寰長歎了一聲，把手兒一拍，便又呆然不語。

如蓮一打滾就坐起來道：“我說怎麽樣？是不樂意不是？叫媽媽快鋪床。”

驚寰忙一把將她拉住，兩眼直勾勾的看著她，還是歎氣。如蓮悄聲道：“你這又何必？就是我說錯了，也不致如此。你要怎樣，我依著你好了。”

驚寰倒一頭歪在她腿上，歎息道：“你真沉不住氣，還打算我想邪了！我方才聽了你的話，心裏一陣說不出來的又是好過又是難過，你說的就是我憋著要跟你說的話。可是倘或從我嘴裏往外說，怕你弄不明白，倒怪我和你冷淡了。想不到你這幾句話，竟合了我的心。真難為你一個沒念過書的女孩兒，居然有這樣高的思想。”

說著又仰首望著燈光，歎了口長氣道：“天哪，這麽寬的世界，怎偏教我遇上了你！”

如蓮呆呆的撫著他的頭發道：“遇上我怎樣？你不願意呀！”

驚寰道：“咳，你真會狠著心說話。我哪兒來的不願意？不過想起來，你和我兩個，論起分量，我還有不如你處。”

如蓮一撇小嘴接著道：“多謝您高抬，憑你個大少爺，又不如我小窯姐咧，別半夜三更的變著方法罵人！”

驚寰輕輕的捏了她手指一下，道：“愛信不信，這是我的良心話。不管別人，我隻看你是世界上最高一個女子，我不過是個平常的男人罷了。富貴貧賤，在咱倆中間談不到。”

如蓮聽到這裏，隻向他點點頭，咬著嘴唇，忍著眼淚，再也說不出話來。

驚寰又接著道：“論說品貌，咱倆總算是一般一配，論起聰明伶俐，咱倆又是棋逢對手，果然能廝守一世，真算是前世修來。可是遇上再錯過了，你怎樣我不管，我自己就沒法活下去。”

如蓮眼淚直掛下來，道：“還用你說，我早知道過了這個村沒這個店了。”

驚寰心裏似火燒般的焦，看著她隻是不能說話，原想安慰她幾句，但自己正難過得沒法說，似乎也正要個人來安慰呢！半晌，才伸手替她擦擦眼淚，輕輕搖著她的玉臂道：“你別這樣委屈，聽我說，從咱們見麵到現在，總有二三年，可是從咱們交談到現在，不過半個月，咱們廝守也隻兩三點鍾，交情說淺也真淺，說深也不為不深。這意思妹妹你總能明白。你看我向來對你的情形，可有一點假？”

如蓮搖搖頭，驚寰又接著說道：“那你就該放心我。方才你又說什麽過了這個村沒有這個店了，反正隻要你進這個村這個店，這個村這個店不會跑的啊！你要還不放心，我就跟你賭咒。”

說著正色仰頭道：“我陸驚寰這一世要和如蓮變了心，教我……”

才說到這裏，如蓮已伸過手把他的嘴掩住，秋波盈盈的注著他，露出無限感激之意，卻許久的默然無言。忽的嬌哼了一聲，身體一軟，就倒在驚寰懷裏。驚寰隻覺她身體熱得燙人，不覺驚問道：“你身上怎這樣燙？不是有病？”

如蓮眯縫著杏眼，搖搖頭道：“不是，我隻覺心裏跳得緊。”

說著又低叫道：“啊呀，我的心燃了！”

驚寰害怕道：“你是怎樣？別嚇唬人！”

如蓮把他的手拉過撫著自己的胸前道：“你摸，你摸，我覺著我的心忽然滾了，隻是往靠著你的那邊挪。再一會就擠破了肚臍，跑到你心裏去了。”

驚寰道：“心哪會跑出來？我明白你是見了我一陣喜心翻倒，又說不出是什麽滋味，就心歪了心跑了的瞎說，倒把我嚇了一跳。”

如蓮便微露笑容道：“方才我也不知是怎麽回事，隻覺頭上暈忽忽的，身上軟的要癱化，心裏有個東西隻是往你那邊撞，教我說我也說不出來。在那時候我真疑惑是要死了，現在我又後悔那時不死，真要死在你懷裏，是多大造化，也省得你將來害我。”

驚寰看著她道：“這又是什麽意思？我怎麽會害你？”

如蓮歎了一聲，再不言語。後來驚寰逼問急了，才黯然道：“我是越想越怕，我哪有這樣大的福和你過一世的日子？隻怕你肯我肯，老天爺他不肯。將來一生變故，我這條小命就包管斷送了。雖不是你殺我宰我，反正也得被你所害呀！”

驚寰著急道：“這麽說你還是不放心我……”

如蓮身體略見扭動道：“你別著急，我並不是不放心你，更不怕你不放心我，教咱倆不放心的並不在咱倆。”

驚寰道：“在誰？”

如蓮道：“我也不知道在誰，我隻覺著天地人，日月星，神仙鬼怪，掃帚簸箕，都要攪惑咱們，不教咱們得了長久。”

驚寰聽著，忽而怔了，暗歎如蓮雖是夾七夾八的亂說，然而哪一句話都能教人尋示無窮，真是個有根器的人，可惜沒念過書，不然還不知聰明刻露到什麽樣子，但隻這樣已經教人愛而忘死了。像她這樣聰明，這樣美貌，就迷信的說法看來，命當然薄得可觀，倘能和我廝守一世，卻又不算沒有庸福。隻是她果然就有這種福分麽？想到這裏，不由得便凝眸向她細看，隻見她眉黛籠愁，秋波凝怨，滿臉清而不腴的樣子，夾帶著幾分仙氣和鬼氣。又暗想她俊是算得俊了，可是稚氣在麵上充滿，長得總像個小孩，就她現在麵龐看著推想，竟想不出二十歲三十歲以後是什麽模樣。想到這裏，一陣毛發悚然，便不敢再想了，就向她道：“你隻是往邪處想，反正咱活著是一**的人，死了是摟著過鬼門關的鬼，好壞都是咱倆一同承受，還有什麽想不開？”

如蓮忽然眉開眼笑道：“有你這句話，我就喝了定心湯了。但願你心口如一，就算在我身上積了大德。”

驚寰聽了，倒沒有什麽話可說，隻把她的手緊緊握了一握。

這時節隻聽外麵起了風，刮得樓窗沙沙作響，屋裏猛生了一陣寒意，燈光也變得白了。如蓮詫異道：“怎的起了風？”

說著拉了驚寰走到後窗下，向外看時，隻見一望無垠，屋瓦皆白，原來正下著好大的雪，峭風夾著冰塊，打得窗戶亂響。如蓮瑟縮了一下，忙把窗簾放下，回頭再看驚寰，見他臉兒白得可憐，便偎著他道：“二月裏還下這樣大的雪，夜深了，你是冷是困？”

驚寰搖搖頭，如蓮道：“不困，咱們也該睡了。”

驚寰因為外麵下雪，看著**的繡枕錦衾，無端生了戀，便笑道：“隨你。”

如蓮笑道：“好，我服侍你上床。”

說著便把鐵床帳子裏的被褥鋪好，又替驚寰解下長大衣服，拍拍枕頭道：“上去睡吧。”

驚寰道：“你呢？”

如蓮指著那邊的銅床道：“我在那邊。”

驚寰看看她不言語，如蓮撅起小嘴道：“方才說得好好的，你又要變卦，果真非得跟我歪纏，那你就請走！”

驚寰笑道：“我什麽也沒說，又惹出你這一大套！”

說著便脫鞋上了床，如蓮替他把帳子放嚴，在帳外說道：“明天見。”

說完便移動腳步，上那邊去了。

驚寰和衣躺下，拉過被子蓋上，側耳聽時，那邊**的銅柱響了兩聲，接著又有抖被聲音，知道她也躺下，便沉寂無聲起來。少頃又聽得如蓮低喊道：“你好好的睡，不許胡思亂想，探頭探腦。教我看見，一定不依。”

喊完便再聽不見她的聲息。驚寰哪裏睡得著，沉了十來分鍾，忍不住便側身把帳子揭開條縫兒向外看，隻見如蓮正躺在那邊**，被子蓋得齊肩，兩眼卻水鈴鐺似的，向自己這邊看，嚇得驚寰忙把手放下。那邊如蓮已看見，喊道：“你不好好睡覺，探的什麽頭？簡直是要討沒臉！”

驚寰笑道：“你隻會說我，你為什麽不睡？你不睜眼看我，怎會知道我探頭看你？”

如蓮笑道：“你不用嚼扯我，我睡。”

說著一扭頭就臉朝裏睡去。驚寰又偷著揭開帳子瞧，見她紋絲不動，居然像是睡沉了，便自己也躺好，望著帳頂亂想。想著如蓮這人也怪，相思了這些日，今天見了麵她還顧的睡覺，怎不和我多說會兒話，到底是小孩子脾氣。又想到我要真不睡，她還不知要怎樣笑話，又該說我不安好心了。便自己強製著閉上眼。但是眼睡心醒，更覺焦躁，不由得又把眼睜開，又偷著揭帳子看時，隻見如蓮不知什麽時候又把身翻過來，正眯縫著一隻眼向自己這邊看。她見帳子微動，知道驚寰又在暗窺，噗哧的笑了一聲，拉過被子便把臉蒙上。驚寰又重複睡下，自己想如蓮雖不教我看她，我隻閉著眼摹想她的言笑，不和瞧著她一樣麽？想著便自去凝神癡想，忽然心裏一動，突而想到如蓮的麵龐和舉止，似乎和一個人略有相仿處，又覺她所像的這個人，跟自己還非常熟識，但一時卻想不起是誰。到後來好容易想到心頭，卻又笑道：“我真胡思亂想了，她如何能像他？”

便拋開不想。

又沉了半晌，忽然一陣心血**，仿佛要朦朧睡去，忽聽帳鉤一響，連忙睜眼看時，隻見如蓮探進頭來，向著他憨笑。驚寰道：“你怎麽還不睡？”

如蓮笑著把帳子鉤起來，道：“起，起，別再演電影了，沒的深更半夜的耍猴！”

驚寰忙坐起來，趿著鞋下了地。如蓮便把床重收拾一下，把枕頭橫放在床裏，自己先橫著躺下，拉過床被來蓋好，才喚驚寰道：“你也躺下，咱睡得著就睡，睡不著就窮嚼。”

驚寰依言躺好，如蓮笑道：“這像什麽？真個的中間隻短個煙燈了！”

說著順手拿起一把條帚，放在兩人的中間，卻笑問驚寰道：“這是什麽？”

驚寰道：“難道我還不認識條帚！”

如蓮搖頭道：“不是，這是一道銀河，誰也不許偷過，不然淹死可沒人管。”

驚寰聽了笑道：“我的手淹不死。”

說著就把手伸過去拉了她的手，又笑道：“腳也淹不死。”

說著又伸過腳去托著她的腿。又把頭挪了挪，和她額角對額角的頂著，兩個人圍著條帚，就圈成個正圓形。如蓮笑道：“這哪是河，竟變成井了。”

驚寰道：“你放心，不論是河是井，我全不跳。”

如蓮笑道：“跳可得成，你要跳井，我就要跳樓。”

說著向後窗戶指了指。驚寰笑著點頭。如蓮忽然又瞧著帳頂，深深歎了一聲。驚寰問道：“好好的又怎麽？”

如蓮道：“你猜我這時心裏怎麽樣？”

驚寰道：“我想咱倆好容易到了一處，你不至於不得意。”

如蓮道：“曲詞上說得好，得意須防失意，我覺著得意時的痛快，就知道失意時多麽難堪。”

驚寰道：“你真比老太婆還絮叨，說著說著又來了！再說這個，我就不理你。”

如蓮笑道：“從此免去，您陸少爺別膩煩，我淨撿好聽的說。”

驚寰聽了剛要頂嘴生氣，如蓮忙一手探到脅下，將他胳肢笑了。如蓮笑道：“完了，完了，一笑氣就跑了。”

驚寰也笑道：“我跟你真叫沒法。”

如蓮道：“你就受點委屈吧！”

驚寰用手摸著她的粉頰，癡癡的不作聲。

這時天已四更向盡，外麵弦管停聲，悄無人語，風也漸漸住了。如蓮正躺著出神，忽聽外麵堂屋內有人屏著息的咳嗽，便向驚寰擺了擺手，悄悄立起，躡足走到門邊，突把門簾一掀，向外看時，隻見郭大娘正立在門外，倚著板牆，凝神靜氣望屋裏潛聽。這時她見如蓮突然出來，倒弄得張口結舌，手腳沒抓撓處。如蓮冷著臉笑道：“郭大娘您還沒睡，這早晚還上樓查夜？”

郭大娘期期艾艾的道：“可不是？不是因為方才起了風，我不放心樓上的火燭，所以上來看看。”

如蓮又笑道：“電燈不怕風，要是該著火，不刮風也是照樣，何必又忽然這樣當心？大約是我這屋裏容易起火，所以大娘特別的不放心，那麽您就進去驗驗，說不定我還許藏著二百桶煤油，預備放火！”

說著把門簾一抖，揚起多高，倒把郭大娘鬧得僵在那裏。她隻可搭訕著道：“老大，你又跟你大娘調皮，看我明天再收拾你。誰讓你屋裏有客呢！先饒了你，好生伺候客去吧！”

說著，也不等如蓮回答，一轉臉就騰騰跑下樓去。

如蓮也轉身進到屋裏，寒著臉坐到**。驚寰忙問她是什麽事，如蓮不語，半晌才道：“你還問我，還不是你種下的眼毒？如今密探都把上風了！”

說著又凝神想了一會道：“哦哦，她也是受人之托，怪不得我娘白天從這屋出去，過了半點鍾才出門！原來到她屋裏去啾咕我。嘿嘿，這倒不錯，我倒成了犯私的了。等我明天就給她們個犯私的看看，看她們有什麽法子奈何我！”

驚寰聽她自己搗鬼，一句也莫明其妙。問她時，她隻把他一推道：“這是我們家裏的事，你打聽不著！”

驚寰也不敢再問了，又沉了好一會，如蓮才向他歎了口氣道：“不告訴你也不好，告訴你，你可不許多想。我從半月前見了你以後，就跟我母親說要跟一個人從良，她從那日就起了疑心。今天我因你要來，她在這裏不便，便把她支走。大約她怕我和你有什麽事，所以托開窯子的郭大娘監視著，你從此就算中了她們的眼毒了。以後要留神些，出來進去，大大方方的。反正咱們於心無愧，隨她們怎樣都好！”

驚寰聽了，心裏一陣躊躇，臉上不免帶出猶疑的神氣。如蓮笑道：“瞧，你是多想了不是？其實沒什麽，她們都是賊裏不招的手兒，閉著眼都能把咱們賣到外國去。可是你要明白，我是她們的飯門，她們不敢惹我，自然就不敢得罪你，頂厲害就是在我麵前說你的壞話，想法子傷咱們的感情。我隻抱定主意不聽，她們枉自是張天師被鬼迷，有法無處使了。”

驚寰道：“這裏麵的事，我是一竅不通，才想要規規矩矩的花錢，也不致犯什麽大忌諱。”

如蓮笑道：“犯忌諱倒不在乎肯花錢不肯花錢，這裏麵講究多咧！不過咱們的事，另當別論，絕沒有教你吃虧的地方。何況又有我在著，你隻放心來就是了。”

驚寰道：“你這話算是多說。別說沒有什麽，就是刀山油鍋，隻要裏麵有你，我也往裏麵跳。為了你，我怎樣都值得。”

如蓮聽了，看著驚寰，心裏十分感激，就一把將他抱住，一歪身同倒在**，把頭撞在他胸前，就像小兒吃乳一樣，口裏很淒咽的聲音叫著“驚寰驚寰”。驚寰連忙答應，又問她呼喚何事，她卻又不言不語。驚寰見她這般形容，也十分的被感動，也緊緊的抱著她。兩個人這時節都覺著一縷深恩厚愛，浹髓淪肌，鐫心刻骨，幾乎兩個人要並成一體，兩顆心要貼到一腔，一陣陣的情熱蒸騰，似乎要把柔魂銷盡，迷迷糊糊，都大有閉聰塞明之概。

這樣不知過了多大時候，如蓮正在神魂迷惘中，似聽屋裏有腳步聲響，忽覺芳心自警，連忙一翻身要坐起來。不想一隻玉臂還壓在驚寰腋下，半欠著身抬頭看時，這一驚真非同小可。原來自己的母親憐寶正立在離床三四尺地方，含著笑向自己看。這時驚寰也連忙坐起，手足無措。如蓮原知道自己母親來了，沒有什麽可怕。驚寰也明白這是窯子，不是人家的閨閣，無論誰來也沒要緊。不過他倆都正在神魂飄**之際，無端見闖進個想不到的人，自然格外的局促。

那憐寶見他二人都已坐起，先不管如蓮，隻向驚寰客氣道：“少爺請躺著，躺著。”

如蓮此際心才漸漸定了，便向憐寶道：“您怎這早晚就來了？”

憐寶笑道：“喲，孩子，我早算陸少爺今天要來，難得貴客臨門，怕他們櫃上人伺候的不周到，萬一給孩子你得罪了，還不落你一輩子的包涵？所以早早趕來，替你照應照應。”

如蓮暗想娘哪是來照應？分明是來搗亂，但是嘴裏又不便說什麽。回頭看驚寰時，隻見他坐又不是，立又不是，那樣子十分可笑。便向憐寶道：“娘，這就是我上次同您提的陸少爺。”

又指憐寶向驚寰道：“這就是我母親。”

驚寰忙站好深深的鞠了一躬，憐寶謙遜道：“少爺請坐，不敢當，不敢當！”

這時如蓮已把憐寶推坐在椅上，驚寰也自己坐下了。憐寶看看驚寰，又瞧瞧如蓮，一個是濁世佳公子，一個是人間妙女郎，年紀相貌，身材氣派，沒一樣不能配，真個是天生一對，地生一雙。暗想這真是天造地設的一對好夫妻，不要說他們自己得意，就是旁人看著也要同聲喝彩，他們這一段姻緣，成和敗都拿在我手裏；我也是快老了的人了，雖然向來沒做過好事，臨了還在親生女兒身上缺什麽德？隻要有我一碗飯吃，有我一口煙抽，也不必貪什麽大油水，就替他們成就了吧！昨天白天郭大娘給我出的主意也太毒辣，在自己女兒身上何必這樣狠？我不如學些好，把女兒成全了，多少落點錢，再尋周七回來，抱著心一忍，沒事就到女兒家住幾天，也不算不會享福。何必聽郭大娘的話？她開窯子的心早黑了。想到這裏，一陣良心發現，看著驚寰，倒覺著十分親切，暗笑這真應丈母看姑爺，越看越有趣的俗語了。

這時如蓮見憐寶看著驚寰呆想，倒覺莫名其妙，暗自奇怪道：“我娘不是不花哨的人，這次到屋裏來，還不定安什麽心，怎倒向了人家怔起來了？”

驚寰見憐寶直著眼看自己，心裏更陣陣的亂動，想要和她說話，但又不知該怎樣稱呼，便不住的向如蓮遞眼色，教她開口說話，好替自己解圍。如蓮明白他的意思，便向憐寶道：“娘，您抽煙不？我給您燒。”

憐寶才看定了她道：“嘔嘔，我不抽，在家裏抽夠了。”

又向驚寰道：“陸少爺你歇著，我討大話，你這算來到嶽母家裏了，以後請隨隨便便，不要客氣，就算我高攀。咱們這是什麽樣的親戚？往後我指望你陸少爺養老呢！”

說著又向如蓮道：“你好好跟陸少爺玩，別總鬧小性，犯傻脾氣。打起來我可不管勸。你們要用東西，盡管叫人，咱們在這窯子裏十八分的硬氣，用不著心虛。”

說完又向驚寰道了聲安，便轉身出去了。

這裏如蓮看著驚寰，驚寰看著如蓮，都發了會子呆。如蓮忽然笑道：“你瞧我娘好像犯了老半瘋，闖進來東斧西鑿的亂說了一氣，沒說個下文，就又跑了。”

驚寰也笑道：“我也看不出怎麽一回事，進來就直著眼看人，看完了就敘親戚，敘完了就開腿。”

如蓮把大腿一拍道：“哦，哦，我明白了，她什麽不為，簡直專為來瞧瞧你。”

驚寰笑道：“我有什麽可瞧？”

如蓮道：“說你傻，果然是不伶俐！她怎麽不牽著瞧你？我是她的**，知道有你這們個人，要動她的**，豈能不關心？你要是個正經人，還沒什麽關係，倘或你是個壞人，要把她的女兒拐跑了呢？早瞧明白了也好防範。如今她這一瞧你，她放心也放心了，不放心也更不放心咧！”

驚寰不明白道：“這話怎麽講？”

如蓮道：“她一見你是一個規規矩矩的少爺班子，知道絕做不出出圈兒的事，自然是放了心。但是又見了你這樣的人品，我一定跟你認了命，大力士也掰不開，她無論善辦惡辦，怎麽也沒法處治，以後凡事都要隨著咱們，哪還會有她多大的便宜？你說她能放心麽？”

驚寰道：“你的話固然是很對，不過我覺著你對於你娘，不應動這們大的心眼。無論如何，到底是親娘親閨女，總該盼望你好，絕不會誠心害你，你又何必的這樣心歪？”

如蓮點頭道：“你倒是一派好心，可惜不明白世上的險惡。像你們作人家的人自然如此。到了我們這行人，向來是金錢當先，骨肉靠後，一日女兒是親人，到了洋錢放光的時節，女兒就出了五服了。其實也並不是她們一定心眼狠，不過是從多少年前傳下來的規矩，都看做理應如此，就不覺得怎樣沒天理了。你看做老鴇子的，哪個不是從小窯姐熬出來？這就和你們人家裏多年媳婦熬成婆一樣。”

驚寰聽了歎道：“人們都說窯子是脂粉地獄，果然不差。別的我也管不了許多，隻盼你離了這裏，我也不進這門，省得聽見難過。”

如蓮笑道：“你也不過隻看見我，我還是裏麵頭等的安樂神仙。隻我到了這班子裏五六天，什麽慘事都看見了。郭大娘櫃上的這幾個孩子，每天受的罪，告訴你，你都不一定信。郭大娘跟她知好睡覺的時候，屋裏明燈蠟燭，幾個孩子都站在床前伺候，一直伺候個通宵。他倆睡了，孩子還得掃院子收拾房屋，整天不能合眼。到他倆睡足起來，孩子自然都困了，稍一打盹，大腿上就是一煙簽子。日子長了，身上都爛得不像人樣。昨天那個小鳳跑到我屋裏來哭，說是郭大娘的知好看上了她，時常和她動手動腳，若不依時，就調唆著教她挨打；依了時倘被郭大娘看見，準得喪了小命，因此進退兩難，跟我商量著要尋死。教我勸了半天，還沒勸出結果，接著又聽見郭大

娘喊著要拿菜刀割小雲的肉，因為小雲前天留下一個年輕的住客，臨走開了十塊局錢，兩張五塊的鈔票，通是假的，郭大娘嗔著小雲為什麽不查看明白了再放他走。其實班子裏哪有這個規矩呀！以後鬧完了，不知怎的小雲和小鳳兩人竟商量著投濟良所，被老媽聽見，告訴了郭大娘，一頓打幾乎沒把倆孩子打死，每人身上都教她咬下一塊肉。今天早晨才把這兩個孩子送到良房去養傷，還商量著要賣到奉天去。你說可憐不可憐？要比起我來，真是天上地下了！”

驚寰不由得歎息了一聲，便對著如蓮發怔。如蓮忽然笑道：“咱倆真不知為的是什麽，旁人還會不猜疑咱是洞房花燭夜？其實也不過有一搭沒一搭的亂說了通宵，真是枉耽虛名了。”

驚寰聽到“洞房花燭夜”五字，不覺一件事兜上心來，倏的變了顏色，就立起身來在屋裏來往的走。如蓮並未留神，沒看出他的神色，就又接著道：“可憐我沒念過書，不懂得什麽是好，隻覺得這樣才不俗氣。”

驚寰隻隨口答應著，如蓮才看出來他心情不屬，便問他：“你想起了什麽？怎說話神氣不對？”

驚寰搖著頭隻不說。

這時節忽聽得樓下有人捶打街門，聲音很高，情形十分緊急。如蓮道：“你留些神，大約租界上的官麵來查大煙，我頭天進來就遇上一次。咱們可是不怕，到底要留神。他們進來，你千萬不可張皇。”

說著隻聽街門開了，便聽有人問夥計話，如蓮隱約聽得“陸少爺”三個字，便問驚寰道：“是找你的？”

驚寰烘的紅了臉。如蓮道：“是怎麽件事？你見他們不見？”

驚寰搖搖頭。如蓮道：“你要不見，就不必聲張，好在他們夥計還不知道你姓陸。”

說著又逼問驚寰這人來找他的原故。驚寰頓著腳道：“咳，我告訴你吧，昨天是我辦喜事的日子，拜過花堂，吃過喜酒，又教朋友們抓著打了幾圈牌，才得空跑出來，到你這裏赴約。家裏找不著新郎，大概已經亂了一夜了。我的表兄知道我迷戀你，也知道你進了這個班子，所以他綽著影子找來。無論如何，我這時先不回去。”

如蓮聽了，不等他說完，便急忙趕到窗前，推開窗子喊道：“樓下誰找陸少爺？陸少爺在這屋裏。”

驚寰忙去掩她的口，卻已來不及。如蓮又照樣喊了兩句，才回頭向驚寰道：“你這是愛我是害我？隻顧這麽一辦，教我在你家裏落多大的怨言？別忘了我將來還是你家的人呢！我要早知道這樣，在你方進門時就攆走你了！”

驚寰紅著臉，結結巴巴的道：“我告訴你又怕你傷心。”

如蓮指著他的臉道：“我看不出你是個糊塗蟲！你不是早就和我說過曾定下妻室？定下了自然就得娶，這我傷的什麽心？這一來倒仿佛我霸著你不放，請看我冤不冤？”

說到這裏，隻聽樓下說話的人已蹬蹬的跑上樓來，在堂屋裏叫道：“驚寰在哪屋裏？”

如蓮忙應道：“請進來！”

驚寰這時知道躲閃不得，隻可迎了出去，口裏道：“表哥麽？我在這裏。”

隻見長簾一啟，一個年紀二十多歲，儀容華貴舉止活潑的人，已經走了進來，一把拉住驚寰，頓著腳帶氣帶笑的道：“我的小活羅漢，老佛爺，你真罷了我，隻顧你在這裏高樂，家裏都鬧反了天！”

驚寰拉著他道：“表哥，你坐下，聽我說。”

那表哥道：“說什麽？快跟我回去！我慌亂中坐著你們新人的馬車，各處跑著找了一夜。你放心，我回去編個瞎話，絕不跟姑父說是從這裏把你找回去的。”

說著見驚寰的外衣和帽子都掛在衣架上，就一把抓過扔給驚寰。驚寰忙接過來穿著。他表兄喘著長氣，轉臉憑空發話道：“姑娘，你也太不知事體，知道他家裏有事，還把他按在這裏，簡直是跟他過不去，隻顧您貪圖他的洋……”

說到這裏，覺得話口太狠了些，便把底下的“錢”字含糊咽了下去，接著道：“也不管誤了人家一輩子的大事。”

如蓮從方才一瞧見進來的人，並不認識，卻似乎瞧著麵熟，自己也不知怎的，芳心忽然亂跳，眼淚也忽然湧滿眶裏。又聽著他那幾句尖刻的話，心裏說不出的委屈，覺著都在喉嚨裏擠住，隻可鎮定了心，向驚寰道：“這是你表兄麽？請給我引見引見。”

驚寰便指著如蓮向那人道：“這是……”

話未說完，那表哥擺著手道：“快走快走，不用鬧這一套，我沒工夫！”

這兩句話就把驚寰噎住。如蓮卻不生氣，大大方方的走上前道：“不用引見了，我隻跟您說一句，陸少爺今天躲在這裏，是不是怨我霸住他，請您回去細問他好了。本來這種日子在這裏尋著他，自然不怨您不望好處猜想。”

那表哥聽了，也不回言，拉著驚寰向外便走。驚寰被他扯得一溜歪斜，隻回頭向如蓮皺著眉頭，抖抖手腕，便隨著踉蹌而去，隻把個滿腹冤苦的如蓮拋在屋裏。正是：春宵兒女，竟虛一刻千金；情海風波，已兆明年今日。後事如何，且聽下回分解。