話說如蓮在門首站了一會，便回身走上樓去，隻見憐寶還坐在床頭拭淚，便道：“娘，您不必傷心，他是一時想不開，等回過味來，還不回來給您賠罪？說不定今天就會回來。方才我下樓趕去拉他，還吃他罵了一頓。”

憐寶道：“他就是回來，我也不要他了。是我缺男人，還是你短個爹？過得好好的日子，沒的請他來給咱們添氣？”

說著看了看桌上的鍾道：“呀，鬧著鬧著，就四點多鍾了。你收拾收拾，咱們快上園子去，別再誤了場，顯得對不住掌櫃的。”

如蓮摸著自己的頭道：“我今天身上不舒服，嗓子也發緊，想告假再睡一覺，晚場再去。”

憐寶想了想道：“也好，好在是禮拜一的早工，還沒甚要緊，等我托樓下的老大到園子裏去告訴一聲。”

如蓮道：“您自己去吧！順路到餘德裏找郭大娘，商量商量方才咱們說的事。”

憐寶聽了，看看如蓮，臉上透出猶疑的神色。如蓮曉得娘已對自己生了疑心，不放心把自己放在家裏，便道：“您走的時候，千萬把門倒鎖上，省得我睡覺時有人來鬧。樓下的小金子，一天上這屋裏跑八趟，真討厭死了。”

憐寶聽了便答應著，又躺在**吸了兩口煙，使教如蓮睡下，替她把被子蓋好，方才倒鎖上門自去。如蓮對著門冷笑了一聲，便轉過身子來睡下，心裏很是泰然，倒睡得酣適，直睡到上燈時，方才醒來。

憐寶還未返家，便自己坐起來，擁著被呆想一會，聽得樓梯作響，知道娘已經回來，又聽得鑰匙碰得響聲，便叫道：“娘回來了？”

憐寶在外麵應了一聲，推門進來，手裏提著許多東西，放在桌上，便向如蓮道：“孩子，你早醒了？”

如蓮道：“我醒了一會，正悶得慌。”

憐寶笑道：“郭大娘留我談了好半天，還教我給你帶了好些東西來。隻顧和她談得忘了時候，教你坐了這半天的牢。”

如蓮拖著鞋下了地，拿杯涼水漱漱口道：“郭大娘說些什麽？”

憐寶坐在**道：“郭大娘聽得你要去，喜歡得兩個手掌都拍不到一處。她說隻要你肯到她那裏，怎說怎好，想使用多少錢都成。鶯春院樓上的三間通連的大房子，原有個搭住的竹雲老二占著，你若去時，就把竹雲挪到樓下，那個房間給你住，還要給你現置一堂講究的家具。教我回來問你什麽日子進班，她就預備起來。”

如蓮屈著指頭算道：“今天是二十一，我下月初一去吧。”

憐寶點頭道：“明天我就回複她，再拿一二百塊錢，給你做衣服。咱們就這樣定規了。你先吃些東西，等我抽口煙，就上園子去，跟掌櫃的告長假。你先在家裏歇幾天。”

如蓮搖頭道：“不，我還要唱幾天。”

憐寶笑道：“你真是唱著有癮，那麽就再唱兩天，到二十四包銀恰滿了月。”

如蓮牙咬著嘴唇不響，憐寶便把從外麵帶來的東西，教如蓮挑了幾樣吃。

吃完，娘倆又閑談了一會，到了十點多鍾，如蓮才起身梳洗完畢，在梳妝鏡前自己端詳了一會，向著鏡裏一笑，回頭向憐寶道：“娘，我好看不？”

憐寶點頭道：“俊！連我看著都愛，莫說是他。”

如蓮詫異道：“他是誰？”

憐寶笑道：“傻孩子，他就是你方才告訴我你有了主兒的主兒，我知道是誰！”

如蓮撇著小嘴道：“你瞧這個娘，淨跟我們不說好話。”

憐寶對著自己的女兒看了一會，情不自禁，便走向前抱著如蓮的臉兒聞了聞。如蓮忙把她推開，道：“您看您這老來瘋！”

憐寶歎息道：“我瞧見你，就想起我十七八歲的時節，簡直和你長的一樣，不過你的鼻子比我凸，眉卻沒我彎。”

如蓮聽了一笑道：“娘，我身上熱，要換件皮襖。”

憐寶怔了怔道：“孩子，你忘了？那件灰鼠皮襖，前些日子因為我沒錢買煙，當了十幾塊錢，如今哪還有皮襖換？你早說我還可以想法子贖出來，現在怎麽辦？”

如蓮笑道：“您看您這大驚小怪，沒有就不穿。再說這時雖熱，回來時倒怕夜裏涼。現在咱們走吧。”

說著娘兒倆出了屋，倒鎖上門，下樓出巷，雇車直奔鬆風樓去。

從後麵小胡同進了後台，便聽得前台弦管悠揚，知道是吳萬昌正唱著梅花調，離如蓮上台還隔著兩場，便向後台同事的人都打了招呼，自尋了清靜地方坐下。

如蓮向四外看看，這後台真是雜亂非常，唱靠山調的高玉環，正同彈弦子的小馬兩個人動手動腳的鬧。小馬手占便宜，玉環嘴不吃虧，便滾作一團。那一邊說相聲的李德金，和配蓮花落醜角的慶老桂，唱單弦的於壽臣，正擠在一個小茶幾旁推三家的牌九。正推得高興，不想前台的梅花調已經下來，該著於壽臣上場，管事人前去催他，於壽臣便把手裏的兩張牌掖在腰裏，出場去了。李德金正輸得起急，忽然散了場，氣得唱了兩句秧歌，便坐在一旁，從口袋裏掏出一把花生米，滿揉在嘴裏，慢慢的咀嚼，把嘴鼓得像氣包子一樣。

這時一個彈弦子的小兔高忽然走了過來，向憐寶叫了聲幹娘，接著便湊到如蓮麵前，搔首弄姿，又甜哥蜜姊的搭訕著說話。如蓮隻哼了一聲，再不理他。小兔高隻得轉頭去和憐寶道：“近來如蓮的玩藝大長了，真夠內行，可惜……”

說著向左右看了看，又低聲道：“可惜老韓托的弦太不花哨，要不了許多菜，要是教我托，管保……”

憐寶聽到這裏，便故意笑著逗他道：“你有這片好心，為什麽不早說？現在我們如蓮快洗手了，用不著再倒扯玩藝，可惜你這片好心！”

小兔高道：“唱得眼前就紅，台下的人緣又一天比一天好，為什麽要洗手？”

憐寶冷笑道：“為什麽？告訴你，咱們的交情還不夠。你別黃鼠狼給雞拜年了，快滾開這裏吧！”

如蓮見小兔高碰了她娘這樣個軟硬釘子，心下十分好笑，又不便笑出來，就立起走近台門，把台簾掀開一條小縫，向外先對東麵打量，第一眼在這千頭蠕動中間，先瞧見陸驚寰仍坐在廊柱前每天坐的座位上，比早晨身上少了件馬褂，卻多了件漳絨坎肩。雖然正低著頭看報，也十分的光彩照人，直仿佛滿園子的電燈，隻向他一個人身上亮，旁的座客都顯得暗淡非常。如蓮看了一會，暗恨驚寰為什麽不抬起頭兒來，我正在這兒看你；又想到這台上台下有哪個人值得他一看？我又在簾兒內，他抬頭作什麽？想到這裏，心裏不勝得意，便又回眼向台前的龍須座上瞧，隻見自己的老捧客那位大黑花臉胖子和他那一夥狐群狗黨，也都正在那裏高坐，雖然各有各樣，可惜都是個粗具人形。其中有一個瘦子眼快，看見如蓮在台裏隔著簾縫往外看，便輕輕告訴了那大黑花臉的胖子。那胖子立刻迷縫著三角眼，向著台簾醜笑，渾身的肉都像顫動了一下，如蓮便知道那胖子自疑惑是自己特為向外看他，所以得意到這樣。又見胖子那群朋友一陣搖動，似乎都跟著肉麻起來。如蓮好不耐煩，便轉眼又向驚寰瞟了一下，隻見他此際倒抬起頭來了，向台上看了一眼，隻沒看到台簾，便很不高興的又低下頭去看報。

如蓮自己暗笑，便縮身回來，向憐寶道：“娘，我今天使喚什麽？”

鄰寶笑道：“你隨便。據我看，今天台下人多，你要高興，就使喚個拿手《寧武關刺湯全》好。”

正說到這裏，隻見前台檢場的大李八走進來，手裏拿著五塊錢，向憐寶道：“台下有位茶座，煩大姑娘唱段《鬧江州》。”

憐寶還未答言，如蓮忙問道：“誰？”

大李八道：“是一個老茶座羅九爺，就是每天在前座坐的黑胖子。”

如蓮寒著臉道：“勞駕你告訴他，改天再唱罷，今天我們已有人煩唱《活捉》，錢全收了，對不起的很。”

憐寶瞪了如蓮一眼，心裏很不願意，但又不敢不順著女兒說，便向大李八道：“八先生，你向他說得好點，我們改天再補。”

大李八隻得怏怏自去。憐寶悄聲向如蓮道：“為什麽放著錢不賺？”

如蓮撅著嘴道：“我就不高興唱《鬧江州》。今天便是有個皇上抬兩筐金子來，我也不唱。”

憐寶聽了，默然不語。如蓮也低下頭去自己思量，想了一會，忽然粉麵上湧出笑來，向憐寶橫溜了一眼。憐寶問道：“你笑什麽？”

如蓮道：“我笑我今天不知怎的心亂，方才暗自背詞兒，竟都生了，回頭就許免不了崩瓜沾牙。”

憐寶道：“那你不許檢拿手戲唱？何必單唱《活捉》？”

如蓮一笑不語。憐寶見今天如蓮的脾氣，忽然變得與往日不同，雖然不明所以，但瞧料著有些蹊蹺，便暗暗留了心。

這時台上又換了場，如蓮便預備起來，掏出粉紙，在臉上細擦。那高玉環正走了過來，見如蓮擦粉，便笑道：“小妹妹，別再梳妝了，這就夠十五個人瞧半個月的。來，來，我再給你添點俊。”

說著便把自己頰旁一朵壓鬢紅花摘下來，替如蓮簪在左邊鬢下。如蓮向她謝了謝，自己在鏡中端詳了一會，忽然見鏡中的自己，實在是顧盼動人，暗暗驚訝道：“我今天才知道我如蓮這樣好看，也足配得上驚寰了。”

又看見鏡中自己戴的半邊俏壓鬢花，十分鮮豔，襯著小臉兒，真是嬌滴滴越顯紅白。便又想到驚寰是坐在台的右邊，我這花卻簪在左鬢，他瞧不見，豈不枉費了？便又央玉環給換戴在右邊。玉環笑道：“瞧你這麻煩，戴在哪邊不是一樣？還是誠心專要給右邊的人看，莫說左邊的人都是活該死的。”

玉環這話原是無意所說，不想如蓮聽了倒緋紅了臉。憐寶在旁冷眼看來，便明白了幾分。

這時前台蓮花落已完，該著如蓮上場。如蓮見自己的鼓板已被檢場人端出去，弦師已坐在前台定弦，便站起走到台簾邊，隔簾縫向外一張，隻見驚寰拿著支紙煙，兩隻俊眼正向台簾這邊看。如蓮偷偷一笑，驚寰看見，端顏正色的微微點了點頭。如蓮又看那羅九爺，隻見他正張著大嘴，舉著手，仿佛正等著給自己喝那出場彩，不由得皺皺眉頭，暗恨這幾年不興帶耳朵套子，若興時，真少聽許多討厭的聲音。

這時外邊鈴兒一響，如蓮隻得掀開台簾，邁開風流步兒，慢款嫋娜腰肢，走了出去。隻聽得眼前平地一聲雷似的喊起拚命彩，又夾著爆竹般的鼓掌聲音，知是羅九一般醜人在那裏作怪，便瞧也不瞧，寒著臉走到鼓架前，輕輕拿起檀板，綽起鼓鍵，和著弦索，輕描淡寫的打了個鼓套子以後，又照例鋪了場，說到今天要唱《活捉三郎》的時候，用眼向驚寰瞟了一瞟，隻見他欣然相向，便也向他透出一絲笑容，兩個人同時會意。如蓮鋪場已畢，喝了一口水，用小手帕擦擦嘴，便正式唱起來。這《活捉三郎》的曲子，事跡既然哀豔，詞句又複幽淒，加著如蓮的一串珠喉，直有猿嘯鶯啼的兩般韻調，聽得驚寰的脊骨從下向上一陣陣的發涼。看那滿樓燈火，似乎變成雪白，真有“滿座衣冠如雪”的景況。又看著仿佛眼前是一片空曠的仙界，隻有一個仙女在那裏唱歌，簡直說不出心中有何種況味。虧得台下一陣喝彩喧亂之聲，才把驚寰出舍的靈魂驚回殼來。

這時如蓮已唱過小半段兒，唱的時節，身子不是向著正麵，就是偏向左方，總把脊背給驚寰看。但唱到深憐蜜愛**氣回腸的詞兒，就慢慢回過身來，看著驚寰唱，仿佛和他說話一樣。驚寰把這些情緒都領略了，坐在那裏一陣陣的銷魂。這時如蓮唱到閻婆惜的陰魂見了張文遠，訴說往時的恩愛，忽然轉過身來，對著驚寰唱。驚寰平時最愛聽如蓮所唱的“想當初，烏龍院中，朝雲暮雨，紅羅帳內，鸞鳳交棲”這幾句，便凝神定氣的聽，哪知如蓮唱到這裏，聲音忽然發顫，竟似有意無意的唱錯了兩個字。驚寰心裏轟的一跳，又見如蓮唱完這兩句，向自己使了個眼色，便轉過身去。這時台下幸而沒有許多知音，羅九等不特聽不出唱錯，而且看不出如蓮的神情，所以沒落倒好。不過兩廊裏的許多老年座客，已竊竊私議起來，驚寰也低下頭暗暗詫異。如蓮今天是怎麽回事？明明是“烏龍院中朝雲暮雨”，為什麽唱作“鶯春院中”？這錯的全不在理上，想是看著我，便想起今天早晨的事，無意中唱走了嘴。忽然靈機一動，想到早晨如蓮和自己約定的話，才明白如蓮是故意唱錯，給自己送個信兒。餘德裏可不是有個鶯春院麽？她大約要上那裏去了。又暗暗埋怨如蓮，你就是找定了地方，什麽時候不能告訴我，何必在台上鬧這個鬼？倘若大家起了哄，豈不糟心？真是憐俐得可愛，又糊塗得可憐。想到這裏，抬起頭來，見如蓮正唱著向自己看，便向她微點了點頭，表示你的心思，我已明白了。驚寰心裏覺得大局已定，和她不久便可聚首，心氣倒安穩了。這時他偶然回顧，見許多座客都向自己看，神色有些不對，曉得如蓮對自己的神情，已被眾人看出破綻，立覺局促不安，有些坐不住。又見如蓮仍不斷的把秋波向自己橫溜，心裏暗自著急道：“你隻管看我作什麽？倘被這些討厭的人瞧破，給咱倆叫起邪好，多麽難看！又苦於沒法示意給她，又一想我不如走吧，好在相聚就在眼前，又何在乎這一會工夫。但又怕得罪了如蓮，便趁她轉過臉來的時候，偷偷向她遞了個眼色，站起來就向外走了。

如蓮見他坐得好好的，忽然走了，隻當他明白了”鶯春院”三個字，大願已了，便自走去，好向自己顯露他的聰明，暗自在心裏好笑，便用眼光將他的後影直送出去，無精打采潦潦草草的唱著後半段曲子。忽然無意中向左邊第二個包廂中一瞧，隻見那廂中坐著園子的內掌櫃，向著自己笑。一會兒她彎下那肥大的身軀去拾東西，不想從她身後露出一個人麵來，明明憐寶在那裏坐著，看如蓮瞧見了她，便別過頭去，裝著不在意的神情。如蓮心裏一陣撲咚，暗道這可壞了醋，娘向來不上包廂，今天忽然上廂，又鬼鬼祟祟的藏在人背後，分明是來監察我的。娘又是賊裏不招的老江湖，什麽事瞞得過她的眼？方才的情形，定已瞧得個全須全尾，連姑爺也相了去了。但又想到就全被她看見，又有什麽大不了？便也平下心，裝作沒看見憐寶，仍舊唱著。

這時正唱到上板的時節，是全曲的精彩處，台下座客都凝神靜氣的聽，隻有羅九等還不住亂喊好，喊得如蓮不住的皺眉，別的顧曲客人也都偷著向他們撇嘴。到如蓮唱得剩了十幾句，忽然一陣人聲，從下麵直亂上樓來。隻見一個中年肥大婦人，倒挽著袖管，橫眉立目，口裏罵罵咧咧，大屁股一扭一扭的，從椅子縫中直扭到台前，奔了羅九一般人去。羅九正伸著脖子，張著大嘴，向著如蓮出神，心裏一陣陣的發熱昏，聽得人聲，回頭看時，不禁大驚失色，想躲已來不及，被那婦人劈頭用左手把脖領抓住，兩手左右開弓，拍拍的就是左右兩個反正嘴巴，打得羅九黑臉上都泛出紫光來。那婦人打著罵道：“我把你個王八蛋的蛋，老娘的精米白麵，把你撐肥瘋了，就忘了當初當茶壺的時候，窮得剩了一條褲子，我替你洗了，你蹲在**等幹。到如今好容易混的有了半碗飽飯，又你媽的窮心未退，色心又起，背著老娘捧起花大姐來了！你媽的……”

這時羅九雙手握著臉道：“咱有話家裏說去，別在這裏鬧！”

那婦人又是一個嘴巴，打得羅九眼前冒金星。她又接著罵道：“你倒願意家裏去，家業是老娘一個人的，你想回家，老娘不要你。小子你勉強著點，有話就這裏說吧！”

羅九見不是頭，忙央告道：“你也給我留點麵子！就是我有十分不好，你今天抓破了我的臉，將來教我怎麽見人！”

那婦人冷笑道：“你還見人？你怕見不了那個小臭×。拿著你老娘的錢出來買俊，一直美了你這些天，今日就是你的報應到了。”

說著向台上看了一眼，更自高聲喊罵道：“我就是單挑了這個時候來，也叫你認識的臭婊子看看聽聽，什麽人認識不了？單選這個東西！還是羅九的××上有鉤兒？”

說到這裏，聲音更特別提高，向著台上嚷道：“你別忘了羅九當初是大茶壺，你怎麽下賤，誠心要當茶壺套！”

這時如蓮正唱得剩了兩句尾聲，她在婦人初進來喊鬧的時節，已想趁波打住，但因剩下不幾句，不如勉強對付完了。這時聽那婦人的話簡直是衝著自己說，心裏又是氣忿，又是肮髒，覺得實在唱不下去，又夾著這時有許多座客跟著鼓掌起哄，喧亂非常，賭氣把鼓板一摔，趁亂跑回後台，進去就一屁股坐在椅子上，咬著牙落眼淚。後台的人見她這樣，立刻都圍攏來問。

如蓮更氣得渾身打戰，一句話也說不出來，但覺得滿腹冤苦，沒個分訴處，暗想羅九這人在我麵前討了這些日子的厭，今天出了這個笑話，真給我解了恨。但是這種情形，教人看著，就像我和羅九有什麽關係，這可不肮髒死了我？想到這裏，就仿佛肚裏吃下去蒼蠅，一陣陣的翻，覺得幾點前吃的晚飯，現在都要嘔出來，便用手帕捂著眼，一頭歪在桌上哭。

正哭著哩，忽然覺著有人扶自己的肩膀，抬頭看，原來是自己的娘。憐寶摸她的辮子笑道：“傻孩子，你哭什麽？這有你的什麽事！”

如蓮聽了，更淚似泉湧，抽抽噎噎的道：“娘，您瞧這不氣死人？唱得好好的，那個娘們來攪我，說的話多麽難聽，簡直是衝著我來，這不氣死了人！”

憐寶笑道：“你到底是小孩子，多餘生這個氣，難說有隻狗向你汪汪，你也和它生氣？要說那個娘們也太看得起她的男人了，也不瞧瞧他那份鬼臉，也配你一看？更莫說別的。你就別理這個了！”

如蓮擦著眼淚道：“我倒不是理這個，幸而他走得早，不然要教他看見這種情形，這許疑惑我……”

憐寶笑道：“我不懂你的話，他是誰呀？”

如蓮這時才知道自己氣急敗壞，說話太忘了情，露出大馬腳，不禁然的把臉緋紅。又見眾人都向自己看，更羞得無地自容，恨不得尋個地縫鑽進去。憐寶心裏像明鏡似的，怕羞壞了她，便拉著她的手道：“你去看看，羅九那小子笑話還沒鬧完呢！他那副狗相，保準把你笑死。”

說完，不由分說，拉著便走。

如蓮趁勢就立起身來，走到台簾邊。憐寶掀開一道縫兒，教她向外看。如蓮隻看了一眼，竟把氣惱全消，格格笑起來。隻見那婦人把一隻鯰魚片的腳，蹬在板凳上，手拈著羅九的耳朵，將他的黑臉直按到自己襠裏，做成個老和尚撞鍾似撞不撞的架式，一隻手在羅九的後脖頸上隻顧敲打。那羅九彎著腰，服服貼貼的承受，口裏許天告地的討饒。那婦人隻做聽不見，一麵打著，一麵目光四射，向羅九那一般黨羽罵道：“你們這群不是父母養的東西，淨勾著羅九胡行亂走，吃著喝著，還給你們的姊姊妹妹賺胭脂粉錢。敢則這事情便宜，就把你們吃順嘴了，也沒打聽打聽老娘是幹什麽的！惹惱了我，把你們的娘都找來，都剝光了，把你們一個個全按著原路塞回去！”

她正罵得凶，羅九的朋友們都知道她的脾氣，沒人敢勸，又不便躲，隻得都圍隨著恭領盛罵。鬆風樓的掌櫃們也都曉得那婦人是著名的潑辣貨，凡是耍過落道的，誰不知道她這出名的簪花虎馬四姑？所以也沒人敢上前張口。台上的玩藝也沒法唱了，隻得空著台休息。後台的生意人也都出來看熱鬧，站滿了半台。座客們更不住的鼓掌大聲起哄，把煤氣燈都震得顫動。

正在亂得一塌糊塗，忽然從人叢轉出一個老頭兒來，滿麵紅光，一臉的連鬢白胡子，身軀高大，雖然有六七十歲，腰板兒還挺得很直，手扶著一根白木拐棍，慢慢的走到那馬四姑的背後，猛然將她背膀一拍，那馬四姑猛吃了一驚，回頭想罵，及至瞧見是那老頭，便陪笑叫道：“二大爺呀，您來了！”

那老頭兒道：“好閨女，你放手，聽我說。”

馬四姑叫道：“二大爺，您要是疼苦我，就別管我們的事。今天我們有死有活，這小子可把我害苦了。”

這時那羅九低著頭喊道：“二大爺，您積德給勸勸！”

老頭一把將馬四姑的手拉開，一手將羅九提到自己身後。馬四姑在手將鬆開之際，還在羅九脖子上狠命咬了一口，疼得羅九鬼號了兩聲。那老頭兒還沒說話，馬四姑一屁股坐在地下，撒起潑來，喊著：“我不活著了，誰要把羅九放走，我就不用走了，在這裏等著明天看驗屍吧！”

那老頭兒聽了，白眉一皺，滿麵倏的放出凶光，把拐棍在樓板上拄得亂響道：“馬四姑，你要知道是我二大爺在這兒勸你。”

馬四姑抬頭看看他，又低下頭，便不敢再喊了。那老頭兒接著道：“怎麽著，連我的麵子都不賞，誠心教我老頭子受急？好，好，我這也算不吃沒味不上膘。罷了，我華老二闖了一輩子，臨了想不到栽到你手裏，打我的老臉，從此還管什麽閑事！你們事有事在，打不出人命來，對不住我。我走了。”

說著氣憤憤的轉身就走。

那馬四姑見他真惱了，不由嚇得大驚失色，便拉住他的衣襟道：“二大爺，您別怪我，真教羅九把我氣糊塗了！”

那老頭兒道：“你站起來，你站起來！”

連說了兩句，那馬四姑還賴著不動，老頭兒嘔了一聲，提起拐棍在馬四姑腿上隻一撥，馬四姑怪叫一聲道：“二大爺，我起，我起，別打！疼，疼！”

老頭兒咬牙恨道：“快起來，不然，憑我跟你死鬼娘的交情，打死你也過。”

這時馬四姑不敢回言，掙紮著要起。羅九在旁邊搭訕著過去要扶，被馬四姑一口濃唾沫噴得倒退了兩步。她便自己掙紮著起來。那老頭兒向外一指，高聲道：“有什麽事家裏說去，別在這裏現眼。快走，快走！”

馬四姑看了他一眼，又狠狠目列了羅九一下，便一步步的向外挪。羅九低頭下氣，跟在背後，不聲不哼的走。那老頭兒又把拐棍亂拄著嚷道：“快，快，快走！”

馬四姑嚇得幾哆嗦，忙應道：“走呢。”

說著腳下便加快了。於是乎馬四姑押解著羅九，老頭兒又督促著馬四姑，三個人作一隊下樓去。

樓上座客望著他們的後影，唱起哄天彩來。這時園子的執事人等，才高喊著眾位落座壓言，台上的玩藝又接著演唱，才慢慢壓下觀眾的喧嘩。如蓮在後台把這幕醜劇看得個滿眼，笑得肚腸子都疼。但是自己笑定回想，依然心裏肮髒得難過，便回頭向憐寶道：“娘，咱們走吧。”

憐寶點點頭，拉了如蓮的手，才要向後台的後門出去，一個後台管事的郭三禿子轉過來，陪笑道：“您娘兒倆走麽？要是大姑娘沒有大不舒服，千萬早場也上，別再歇工。隻說今天白日大姑娘沒來，台下問的人多了，散的時候還有人說閑話。您娘兒倆個隻當捧我們！”

憐寶明知道郭三禿子怕如蓮因為方才的事害臊，明天告假不來，所以給一個虛好看。才想到開口回答，如蓮把憐寶的袖子一扯，將她拉到屋角，附耳悄悄說道：“我明天就告長假，您回複他吧。”

憐寶也低聲道：“你這又何必！”

如蓮道：“我說這樣就這樣，明天打死我也不來。”

憐寶笑道：“傻孩子，這是同誰慪氣！好吧，就依你。好在唱也再唱不了幾天，包銀唱不足月，就退給他們也不要緊。”

說完，又返身把郭三禿子叫到一邊去說。如蓮見憐寶說著話，郭三禿子忽而皺眉，忽而哀懇，忽而歎氣，最後隻聽憐寶高聲道：“這實在對不過掌櫃們的，往後遇機會再補你們的情吧！”

說完也不管郭三禿子，隻招手把如蓮叫過，後著她的手就走出門。郭三禿子直送下了樓梯，憐寶回頭道：“不勞遠送，該退回的包銀，明天就托人送來。”

郭三禿子擺手道：“您送回來我也不要，隻當我送給大姑娘買雙鞋穿。”

憐寶謙讓了幾句，便謝了一聲。娘兒倆別了郭三禿子，就雇洋車回家。

上了樓，如蓮便一頭倒在**睡，閉著眼一語不發。憐寶摸了摸茶壺，還不甚冷，斟了半碗，送到如蓮嘴邊。如蓮搖搖頭，還是不睜眼。憐寶自己喝了，坐在床邊，笑道：“喂，你別睡，我看見了！”

如蓮突然睜開眼道：“看見什麽？”

憐寶笑道：“他。”

如蓮道：“他是誰？”

憐寶道：“姑爺。”

如蓮坐起來道：“誰的姑爺？”

憐寶眯著一隻眼笑道：“還有誰的？我的！”

如蓮聽了，立刻又躺下，把眼一閉道：“我知道您沒好話，不理您了。”

憐寶笑道：“你起來，我和你說正經。”

如蓮依舊閉著眼道：“您說，我聽得見。”

憐寶道：“我問你，他姓什麽？”

如蓮道：“姓周。”

憐寶道：“叫什麽？”

如蓮道：“不知道，就知道行七。”

憐寶這時才明白過來，笑道：“這孩子跟我調皮，看我擰你。”

說著就向如蓮乳際伸手，如蓮怕癢，在**打了個滾躲開，格格的笑道：“您別鬧，我說，我說。”

憐寶叉著腰含笑看著她道：“說，說！”

如蓮道：“他姓陸。”

憐寶又問道：“叫什麽？”

如蓮道：“我忘了問。”

憐寶笑道：“看你還是討沒臉！”

說著又要動手，如蓮急忙拉住了憐寶的手，口裏央告道：“實在我不知道，等我過天問來再告訴您。說真個的，您看他這人怎樣？”

憐寶點頭道：“真不錯，連我看了都愛，別說閨女你！”

如蓮又閉上眼道：“您愛給您，我不要。”

憐寶笑道：“瞧你這孩子說的混話，實在的，我有了這樣一個姑爺，也不枉我苦了前半輩子。”

如蓮聽娘說到這裏，立刻腦裏湧出了驚寰的音容，便合著眼細想，再不願開口了。憐寶還要逗她說話，想著如蓮此刻是得意忘形，又是女孩兒家，口沒遮攔，不難慢慢探出情形，不想如蓮卻裝起睡來。憐寶又要去胳肢她，如蓮軟聲央告道：“我真困極了，有什麽事，您先悶這一夜，等明天早晨再說。好娘，您饒了我吧！”

憐寶聽她說的可憐，雖明知她不是真困，但不忍再鬧她，隻可由她睡去，自己草草的抽了幾口煙，也便和衣睡下。哪知如蓮是自己有自己的心事，閉著眼裝睡了一點多鍾，連轉側也不敢，怕把憐寶引得睡不著，耽誤了自己的事。沉了很大的工夫，才睜眼輕輕坐起，瞧手表已快兩點了，憐寶在身邊正睡得沉酣，知道抽煙的人輕易睡不著，睡著了便不易醒，就輕輕起身下了床，坐到椅子上。隻見滿屋燈影沉沉，顯得光景很是淒涼，暗想可惜**躺著的是娘，倘若是他，那我會叫他睡得這樣安穩！又轉想遲不了幾天，便可和他廝守了，心下又不勝欣喜。坐了一會，覺著心裏很悶，便揭起窗簾向外瞧，隻見天上一鉤斜月，正向著人涼涼的亮，眼前千樓萬舍，全靜寂寂的，仿佛全世界都入了睡；暗想我又不知他家住在哪一方，該向著哪邊看，看不見他的家，我還看什麽？便轉回頭來，仍舊低頭自想，我正在這裏想他，不知他現在是不是也正在想我。這樣胡思亂想了一會，又伏在桌上打了一會盹，不想迷糊糊的竟睡著了。

一覺醒來，見已天光大亮，不由吃了一驚，連忙揉了揉眼，就躡足走出外間，到窗前向外看時，隻見巷中冷靜，並無一人。站著怔了一怔，自想，我想錯了，他真聽話，不叫他來就不來。你不知道我有話等跟你說，這真該打。正在恨著，忽見從東邊巷口慢慢踱過一個人來，定睛細看，不是他是誰！如蓮忙將身向後一縮，不教他看見自己，就悄悄跑下樓去。到了門口，彎下腰就木板門內的小孔向外一張，隻見陸驚寰恰走到門口，立住了向樓上張望。如蓮也不理他，隻在心裏暗笑。驚寰在外麵傻等了有十幾分鍾，似乎沉不住氣，連低聲咳嗽了幾聲。又過了一會，他腳下有些活動，看樣子像要走去。如蓮再忍不住，便隔著門縫，放粗了聲音，喊道：“你這小子是幹什麽的？在門口探頭探腦，安著什麽心？再不滾開，我喊巡捕了！”

這時驚寰正懷著滿腔心事，又在這萬靜的僻巷中，猛聽得憑空門內有人發話，慌亂中竟聽不出是如蓮的聲音，還隻當是如蓮的娘，嚇得話也不敢回，掉頭便走。到如蓮開門出來，他已跑出了十來步。如蓮笑得彎了腰，一麵笑一麵叫道：“傻子回來，是我，是我！”

驚寰回頭見是如蓮，才穩定了心，又跑回來，很熱烈的想來拉如蓮的手。如蓮把手一擺，寒著臉道：“站開些，聽我審你！”

驚寰發呆道：“什麽事？”

如蓮指著他的臉道：“你這孩子，頭一回我說話你就不聽。昨天我不是叫你別再清早查街，怎麽今天又來？”

驚寰道：“這不怨我，我今天是來討個實信。”

如蓮道：“昨天晚上在台上不是已經告訴了你？怎麽還不明白？”

驚寰道：“是鶯春院麽？”

如蓮點頭道：“不錯。你可知道鶯春院在哪裏？”

驚寰道：“在餘德裏北口。”

如蓮聽了，忽然生氣道：“你的地理倒熟，敢則你這孩子常溜餘德裏呀！小荒唐鬼又荒唐到我這裏來了，趁早躲開我這兒！”

說著嬌軀一轉，就要走進門去。驚寰連忙拉住道：“你聽我說，昨天聽你說出鶯春院，打聽人才知道在餘德裏，你何必……”

如蓮道：“好，從你嘴裏說出來的話，謊話我也當實話聽。現在閑話少說，我下月初一進班，你過了初五再去。要去早了，我也是不見你。”

驚寰詫異道：“為什麽？難道說早見倒不好？”

如蓮道：“我出個主意就得依我，趁早少問。再告訴你，鬆風樓從今天我也不去了，你也不必再去上班，在家裏養養精神盼初五吧！”

驚寰再要說話，如蓮向他微微一笑，把手一擺，便縮身退進門去，呼的一聲把門關了。在門縫向外再張時，隻見外麵也正有一隻眼向裏看，裏外兩隻眼隔著半寸寬的板兒，碰個正著。如蓮輕輕把臉向上一挪，輕輕向外吹了一口氣，就像小孩兒得了便宜似的，跌交爬滾的跑上了樓。走上半截扶梯，才想起自己鬧得太凶了，要把娘鬧醒，好多不便，便又躡著腳上去。進了外間，再從窗戶向外瞧，隻見驚寰還站在門外，用手帕擦著右眼，正用左眼向上看。如蓮忙向外擺手，教他快走。驚寰也用手往下招，教她下去。這樣招擺了好半天，兩個人都不肯動。後來如蓮有些急了，把手重擺了幾下，不想用力過猛，手兒甩到腦後，隻覺得碰到很軟的肉上，不由吃了一驚。回頭看時，隻見憐寶立在自己身後，正笑嘻嘻的向外看。如蓮臉上轟的變成通紅，直勾著兩眼，看著憐寶，不知說什麽是好。憐寶也含笑看著她不說話。如蓮偷著用眼向樓外掃了一下，見驚寰還立在那裏，心裏更覺發急，不由眉頭一皺，倒生出急智來，自想已就是已就了，便向憐寶道：“娘，您看，他來了。”

憐寶還笑著不語。如蓮伸手把她拉到窗前，向外一指道：“不信您看。”

憐寶這才開口道：“我早看見了。貴客來臨，怎不請進來？”

如蓮道：“現在請也不晚。”

這娘兒倆就立在窗前，一同向外招手。

驚寰在樓下見如蓮身旁突然又多出了個人麵，細看才認識是如蓮的娘，大吃一驚，連忙三步並作兩步的跑走了。如蓮看著他的後影一步步的走遠，倒笑著不做聲。憐寶卻連聲的喊他回來。如蓮見驚寰已拐出了巷口，就笑著把憐寶的嘴掩住道：“您喊什麽，認得人家是誰，喊進來算怎麽回事！”

憐寶笑道：“本來用不著認得，隻要你認得他，他認得你，就行了。”

如蓮聽了，立刻把臉一變，把手一甩，轉身就進了裏間。一麵走，一麵嘴裏咕嚕道：“這都是哪裏的事，憑空的冤枉人。他是誰？誰認得他！”

憐寶趕進來笑道：“好孩子，你真會不認賬。”

如蓮坐在**，忍著笑道：“我怎麽不認賬？強派我認識他，我從哪裏認識他呀！不信把他叫來對證對證，到底我認識他不？”

憐寶道：“你真會跟我搗亂，人早走了，我從哪裏去叫！”

如蓮笑道：“那時您就不該放他走，如今沒招沒對，硬賴起我來，那不行！”

說著一頭撲到憐寶懷裏，撒起嬌來。憐寶又是氣，又是笑，又經不住她揉搓，隻得倒央告她道：“別鬧了，你不認識他，算我認識他，好不好？”

如蓮在她懷裏，抬起頭看著她的臉道：“算？不行，您重說！”

憐寶隻得又笑著道：“好，我認識他！”

如蓮還不依道：“笑著說不算數！”

憐寶隻得又正色說了一遍，又撫著她的臉兒道：“好孩子，起來，看頭發都滾亂了。”

如蓮才慢慢坐起，手攏著鬢發，望著憐寶憨笑。憐寶道：“你也跟娘說句正經話，到底你們是怎麽回事，告訴我，也跟著喜歡喜歡。”

如蓮聽了怔了半天神，回眸向憐寶一笑，就咕咚倒在**道：“我又困了。”

說完便合上眼，裝著打鼾聲。憐寶笑道：“我看你睡得著！”

說著便坐在旁邊，直著眼看她，隻當如蓮裝也裝不了多大工夫，哪知她竟沉沉睡去，又招呼了兩聲，推了一下，隻不見醒。憐寶倒被她勾起困來，打了個哈欠，賭氣也陪她睡了。

到她母女倆一覺醒來，天已過午。梳洗以後，正吃著飯，隻聽樓下有人叩門，還隱隱有喊馮大姐之聲。如蓮跑出外間，由窗戶向外看了一眼，就喊道：“娘，郭大娘來了。”

憐寶連忙放下筷子，帶著如蓮下樓。才走到樓下，隻聽郭大娘正喊“馮大姐開門”。喊完，又小聲唱道：“馮大姐，快把門來開。”

憐寶忙肘了如蓮一下，低聲道：“聽她唱完了再開。”

娘兒倆就立住了聽唱，隻聽郭大娘接著唱道：“你不把門開，我硬擠進來。開門吧，我的，我的小乖乖！”

唱完又狠命的在門上敲了兩下。憐寶這才把門開了，道：“要不是天氣冷，就再教你唱一段才放進來。”

郭大娘一扭腰肢，一甩屁股，小旋風似的已進了門，順手把憐寶的嘴巴子一擰，笑道：“好小妹子，你真壞，快攙著小奴家上樓。”

說著扶著憐寶的肩膀，就一步步的款上樓去。如蓮要笑又不好意思笑，細看郭大娘今天越發梳妝得**動人，那豎八字烏亮的油頭，梳得搭到脊梁上，更顯得粉頸細長，雙肩抱攏，身上穿一件紫素緞的旗袍，裁剪得細乍乍的可腰，走路真是一步一風流，稱得起是動少年心，要老頭命的一個半老佳人。如蓮暗歎，這郭大娘真不枉是十幾年前天津掛頭塊牌的人物，到如今還是照樣的勾魂**魄，真不知當年害死過多少人了。想著便隨手把門關上，也跟著走上樓去。郭大娘聽得後麵有腳步聲音，一麵走一麵叫道：“如蓮，我的兒，見了我也不招呼一聲。”

如蓮笑道：“現在招呼晚麽？大娘您好！”

郭大娘嗷的聲答應道：“噯，我好，孩子你好。你更出落得好看了，真是長的賽水蔥，說話像黃鶯，真個你是吃什麽長大的？”

憐寶不耐煩，就拉著她道：“快上屋裏去吧，不上不下的，幹什麽在這裏耍貧嘴？”

說著，三人上了樓，到裏間來坐下。

如蓮給郭大娘斟過了茶，郭大娘喝著，向憐寶道：“你們娘倆商議好了沒有？到底想哪一天進班？”

憐寶道：“如蓮說下月初一去。”

郭大娘道：“也好。我那裏樓上屋子都收拾好了，明天就叫人裱糊。方才我已經派人去看家具，大約三天裏就可以一筆停當。你們用錢，我現在帶了三百來，要不夠盡管說話。”

說著從腰掏出一卷鈔票，遞給憐寶。

憐寶接過道：“這錢現在倒是正用得著。如蓮製衣服和買零用東西，也差不多了。不過這錢算怎麽樣？”

郭大娘笑道：“不算怎樣，你盡管用著，沒息沒利，你們幾時富裕了再說。就憑咱們如蓮這孩子，一掛牌管保頂門紅。”

說到這裏，忽然眼珠一轉道：“咱們還是賣清倌，賣紅倌？”

憐寶道：“我正為這個要和您商量。”

便湊在郭大娘耳旁低語了幾句。

郭大娘又轉轉眼珠，看著如蓮道：“我看還可以再賺個二水，就告訴他們是清倌吧。”

這時如蓮正站在床邊收拾煙具，聽到這裏，忽然正色開口道：“郭大娘，您別笑話我臉大，到底是我的事，要由我作主。我本來已經不是閨女，幹什麽騙人，還算清倌？”

憐寶聽了，看著郭大娘不語。郭大娘笑道：“孩子，這本來要問你，你不願意賣清倌，咱就賣紅倌。本來，你也不小了。”

說著就向如蓮浪浪的一笑。如蓮臉上飛紅道：“郭大娘，不要想邪了。以後到了您那裏，可不許這們囉唕，還要隨我挑檢客人，誰也不能管我。”

郭大娘看著憐寶不言語，隻暗暗使了個眼色。憐寶道：“這事你放心，你的心娘知道。從我這兒說，凡事都隨你的便，旁人更管不著。”

說著又向郭大娘道：“將來要有個姓陸的少爺去，你告訴夥計們要特別照應，要給我得罪了，可小心我跟你拚命！”

說著又向如蓮笑道：“娘的話可從你心上來？”

如蓮臉更紅了，便用手擰了郭大娘一下道：“您真是老不正經，成天拿我開心。”

郭大娘手握著胸際噯喲道：“是我呀？留神搗掉了我的後代根苗。你娘說你，為什麽擰我？”

如蓮笑著道：“你們都不是好人。”

郭大娘嘔一聲，站起來道：“不是好人？我倒要教你見識見識這不是好人！”

如蓮嚇得呀的一聲，躲到椅後，央告道：“大娘饒我，以後還指著您照應呢！先別欺負我，您不疼我，也看著我娘。”

郭大娘笑道：“你這小嘴怎麽長的這樣滑溜！真叫我又疼又恨，連我都能忍耐，算服了你，將來還不知道要多少人的命！來，來，我不打你，教大娘聞聞嘴巴算完。”

如蓮果然走了過來，服服貼貼偎在她懷裏，仰著臉兒向她。郭大娘使勁抱住，親之不已。如蓮又掙著跑開，向憐寶道：“大娘餓了，要吃我。”

郭大娘還要捉她，憐寶勸住道：“你們娘兒倆見麵就鬥，老不老小不小的算什麽！別鬧了，先談談咱們的正事。”

郭大娘撇嘴道：“你還有臉說我？上梁不正底梁歪，我看你這個當娘的也有限。談正事就談正事，有什麽屁快放。”

憐寶道：“進班的那天，咱們還是暗暗往裏溜，還是熱鬧熱鬧？”

郭大娘笑道：“那要問你們有人捧場沒有了。”

憐寶道：“你是知道的，我們向來不吃空擋，不交朋友，哪得有人捧場？”

郭大娘道：“你方才不是說有個姓陸的少爺麽？他還不捧個三天五日？”

憐寶聽了，轉臉看著如蓮不語。如蓮隻低著頭裝沒聽見。

屋裏沉寂了半晌，還是郭大娘開口道：“沒有人捧場也不要緊，有大娘在，萬不能教孩子掉在地下。憑如蓮這樣個人兒，初次玩票，若不風光風光，連我都替她委屈死了。等我跟我的不錯兒的說說，教他們約些朋友，給湊三天熱鬧。”

憐寶道：“那才是好。如蓮，還不謝謝大娘！”

這時如蓮正背著身兒立著，便把兩隻手伸到背後攏起來，上下動了幾動，算是給郭大娘作了幾個揖。郭大娘笑道：“這孩子隻是跟我調皮，屁股後頭作揖，我不知情！”

憐寶也笑道：“這不怨她，隻怨你是買切糕的人品，當初就沒把架子端好。”

郭大娘道：“好，好，等如蓮到了我院裏，我端起架子來，你可別疼你閨女！”

憐寶還沒答言，如蓮接著道：“大娘這幾年比我娘還疼我，就是教您端架子，您也不肯，這也不過說說罷了。”

郭大娘道：“好孩子，你不用拿話補著我。我還能教你受了屈？”

說著站起來道：“你們收拾收拾吧，到初一我派車來接，咱們是一言為定。現在我走了。”

憐寶還拉她再坐一會，郭大娘笑道：“你別留我，我們不錯兒的還等著我吃飯，我多坐一會，他就多餓一會，你明白了？”

憐寶道：“那我就不留了，沒的耽誤你的美事。”

郭大娘道：“你看我美，不會自己也找一個，也省得這樣摟一摟鬆鬆，蹬一蹬空空，看著別人眼熱！”

憐寶向外推她道：“你快請吧，再留你還不定放出什麽屁來！”

郭大娘笑的格格的，拉著如蓮道：“孩子，你送送我。”

憐寶也要跟著送，郭大娘向她使了個眼色，便拉著如蓮走下樓。

到了門口，忽向如蓮悄悄說道：“你要看那位陸少爺合式，我給你們做個媒，吃頓麵，咱們全免了，好不好？”

如蓮兩隻手把她推出門外道：“快走吧，小奶奶，你打算世界上的人全像您一樣，拿著姘人當飯吃呢！”

說著急嚨一聲，就將郭大娘關在門外。郭大娘在門外罵道：“好你個小×養的，把你大娘生擠出來！”

如蓮也不理她，就一溜煙跑上樓，賴在憐寶身上喘著笑。

這時憐寶正一五一十的數著郭大娘方才送來的鈔票，向如蓮道：“郭大娘這人真爽快，娘先不愁沒錢買煙了。”

如蓮笑著不語，憐寶才覺著自己說的話不大像，忙改口道：“明天咱們就出去買衣料，可著孩子你的意兒挑。向後一天比一天熱，皮的先用不著，單夾棉先都製兩套，零東西也買一點，可著這一二百塊花。”

如蓮道：“明天的事明天再說，現在先別憂慮到這麽遠。我跟您說句正經話，以後姓陸的事，你們別拿我引開心，再這樣我就要惱了！”

憐寶道：“你放心，現在誰敢惹你？也不過偶爾說句笑話，日後誰還提起！過日見了郭大娘，我也要囑咐她，別再跟你玩笑。可是你也該把姓陸的事告訴告訴我，別再悶人。”

如蓮把頭從憐寶的腿上滾到床邊道：“您又問這個，我又困了。”

憐寶忙扶起她來道：“我也別問，你也別像。為什麽很喜歡的事，倒找了沒趣？”

如蓮笑道：“這樣還像個娘！”

憐寶一笑，便又談了些別的事，到深夜才睡了。到次日，娘兒倆又出去置辦了許多應用東西，交給裁縫去做，不到三日，業已預備齊全。

光陰迅速，轉瞬間已到了二月初一。這日如蓮清晨起來，教憐寶給絞淨了臉，又同出去到清華園洗了個澡，回來時已過正午。吃過午飯，娘兒倆正在屋中閑談，忽聽得巷內有馬車鈴響，如蓮跳起來道：“郭大娘來了。”

憐寶還不信，少頃就聽門外郭大娘的聲音喊著叩門。如蓮道：“如何？”

就拉著憐寶接了出去，隻見郭大娘穿著一身簇新的衣服，戴著一頭紅白相間的圍頭花，襟上還掛著個鮮花排成的喜字。如蓮一見就喊道：“大娘好漂亮，您有什麽喜事呀？”

郭大娘伸手雙挽著她娘兒倆，進了院子，道：“有喜事，今天我們院裏進新人！”

如蓮道：“進誰？”

郭大娘道：“進你！”

如蓮方才曉得自己一時蒙住，不由得笑起來。郭大娘道：“你們收拾完了就上車吧，我不上樓了。”

憐寶道：“你幹什麽作張作威的，又弄輛馬車來？”

郭大娘道：“孩子，坐不上花轎，還不坐輛馬車？”

她這話原是無心所說，如蓮聽了，心裏倒不勝淒然，暗想我將來到驚寰家去的時節，不管時髦不時髦，無論如何也要坐回花轎，也不枉我女孩兒家生這一世。又一轉想驚寰已有正妻，我一個作小的，哪有坐花轎的指望？趁早別妄想了！想到這裏，憑空添了許多不快，便不高興說話。

這時憐寶已把郭大娘拉上了樓，如蓮也跟上去。郭大娘坐下道：“如蓮，快把人樣子做好了，咱們快走，我還有許多事呢！”

如蓮便自去刻意梳妝，這裏郭大娘向憐寶道：“先叫你歡喜歡喜，我已憑著麵子替如蓮布了三幫子花錢的硬客，從今天起，一幫子頂一天的牌飯局，這也足夠好看的了。我們院裏七個唱手，也都有牌，今天準要亂出個所以然。”

這時如蓮正舉著抹滿胰子的毛巾擦臉，閉著眼睛問道：“您給我布的三幫客都是哪幾塊料？”

如蓮道：“不認識我也要問問。”