說完便揚長而去。可惜他隻顧憤然一走，並不反顧，倘然這時再能回去一看，定然瞧見意外的事。因為如蓮在他走後，已倒在**，打著滾兒哭得像梨花帶雨咧！

如蓮哭了半天，渾身都沒有氣力，才坐起拭淨淚痕，呆然枯坐，目光淒厲得怕人，也不知在想什麽。忽見邢媽掀簾走進來，報告道：“今天晚上來了七八撥客人，我說姑娘回了家，都擋走了。隻有兩撥自己坐了一會，還開了盤子。”

如蓮點點頭，邢媽又笑道：“姑娘幹什麽跟陸少爺慪氣？今天明明屋裏沒人，怎教我攔他進來，又不許我招呼？以後我給您收拾床，也不知您自己這覺是怎麽睡的，三床被，四五個枕頭，都鋪散了一世界，偏又把陸少像片摘下來，這不是誠心教他生氣？很好的交情，何必故意的耍戲？您不知道這樣耍戲最容易鬧惱了。”

如蓮聽著不耐煩道：“你少管，我隻怕他不惱，不用你說。”

邢媽吃了個沒趣，正想搭訕再說旁的話，又聽樓梯上腳步響，接著堂屋夥計一聲聲喊四大人，如蓮站起道：“國四爺來了，快請進！”

邢媽便趕了出去，立刻見一位赤麵白須，蒼然古貌的老人笑嘻嘻的走入。如蓮忙喊道：“幹老，您昨天怎不來？”

那國四爺笑著應道：“幹女兒，你忙不？嗬嗬，前天半夜裏才從你這兒走，昨天教老朋友拉去打了一夜的詩鍾，所以沒來。嗬嗬，女兒，你還稀罕有胡子的來麽？”

如蓮扶著他坐到椅上道：“幹老，您又胡說，瞧我揪您的胡子。”

國四爺大笑道：“哈哈！隻愁花有話，不為老人開，你還好。”

說著又低念道：“為保花顏色，莫任風颼颼。你的事怎麽樣了？”

如蓮先使個眼色教邢媽退出去，然後立在他旁邊，悄聲道：“謝謝幹老兒給我出的主意，今天在鬆風樓裏已經看出個眉眼，大約明天就可以成功了。”

國四爺把老花眼鏡摘下，用手巾擦擦，忽而長歎道：“咳！女兒，以先我隻知你可愛，如今才知道更可敬。不過你這樣仁人君子之用心，也未免過度。在現在這種年代，隻求不損人利己，就算難得，有誰肯去損己利人？女兒，你要知道，這種風月場裏，來往都是浮薄之人，要尋少年老誠，情深一心，可以付托終身的，真是可遇而不可求。說到遇字，可就難了，也許從少到老，不能遇上一個。古語說：‘易求無價寶，難得有情郎。’;這個陸驚寰實你要拋了他，我敢保沒處再得這樣的人。你隻顧這時為可憐旁人，拚著誤了自己的一世，可是將來你蹉跎歲月，人老珠黃，到門前冷落車馬稀的時候，有誰來可憐你？你可要思想明白了。”

如蓮聽了麵色慘白，半晌才淒然淚下。忽的把牙一咬，道：“幹老，您要可憐女兒，千萬別再說這種話來勾我的傷心。驚寰的女人眼看要死，他的表兄表嫂跑來求我，這些事都已和您說了。您想我既然答應了他們，怎能反悔？而且反悔也沒我的便宜，不過把他女人耽誤死了，教他表兄嫂恨我一世，他家裏更不能拿我當人，我和驚寰也得不了好結果，不如毀了我個人，成全了他們。您前天說的好，要和驚寰斷絕，除了教他傷心生氣，更沒別法，所以才定了這種辦法。事都要轉成了，您怎又後悔，倒跑來勸我。”

國四爺頓足道：“罷了！你這人不讀書不識字，怎會見得這等高遠正大！孩子，我沒說你的道理不對，可是為姓陸的想，你的理不錯，要為你自己想，你的理就萬要不得。”

如蓮秋波凝滯，牙咬著唇兒，想了想道：“為我自己，就值不得想了，隻要姓陸的得了好結果，我就落在地獄裏，也是喜歡。我這苦命人，天生該這樣，如今什麽也不必說。姓陸的跟我那樣好，我要是命強，早就嫁他當太太了。如今既出了這些魔難，就是老天爺不許我嫁他，我又何必逆天而行。幹老呀！我認命了。”

國四爺聽著忍不住也老淚潸潸，隻管撚著胡須點頭，再也無話可說。

如蓮見老人對自己如此關切，又勾起自己的無父之感，十分對他感激，便忍著悲傷，暫開笑臉，走到櫃旁，拿出一瓶白蘭地酒，就斟在桌上空茶碗裏，道：“幹老，咱爺兒倆先談些開心的，您嚐嚐女兒給您預備的酒。”

國四爺拿著酒碗，歎道：“咳，替人垂淚也漣漣，我國四純這樣年紀，怎又混在你們少年場裏，跟著傷這種心，真是冤哉枉也。”

說完又長歎一聲，一揚脖把半碗酒盡行咽下，叫道：“幹女兒，我這次來非為飲酒，特來辭差。”

如蓮不解道：“辭什麽差？”

國四爺道：“不是我辭差，是咱所定的軍國大計裏麵，有一個主角要辭差不幹了。”

如蓮道：“咱這裏麵還有誰？”

國四爺道：“本來隻三個人，你，我，他，就是他反悔了。”

如蓮搖頭道：“不能，方才在鬆風樓還見他裝得很像樣的，本來我今天已給驚寰添了許多疑心，驚寰都沒真生氣。隻有鬆風樓他這一著，真把驚寰氣壞了，回來顏色都變了。”

國四爺搶著道：“不提鬆風樓還好，隻為他在鬆風樓瞧見你和驚寰的情形，回來便和我說，那驚寰和如蓮實是一般一配，天造地設的好夫妻，要給攪散了，他缺德不起，今天辦的事已是於心不安，明天的約會，他萬不能來。你看該怎麽辦？”

如蓮聽著，初而沉吟，繼而詫異道：“怎麽他一個唱戲的，會有這等好心？”

國四爺笑道：“你別瞧不起人，唱戲的沒有好人，你這行業比唱戲怎樣？怎會有你這種人呢！”

如蓮不語，過一會又拉著國四爺苦央道：“幹老，好幹老，您替我求求，請他務必明天來一趟，隻當在我身上積德。”

國四爺起初不允，後來被她纏得沒法，隻得答應道：“好，明天我一定教他來。可是他一來，你的終身就毀了。還要細思想！”

如蓮夷然道：“不用想，從前天驚寰的表兄表嫂來過以後，我翻來覆去的想過一千來回了，隻能這樣，再沒有別法。您知道驚寰的表嫂說話多麽厲害？她不隻逼我和驚寰決斷，而且還要我包著教驚寰回心去愛他的太太呀！您想，我要不變著方法寒透驚寰的心，他怎能把心情轉到他太太身上？要他寒心，隻可逼他吃醋。你不知道，驚寰愛我太愛過了頭了，我若相與個平常的人，他倒許掛了倒勁，一時更分不開手。隻有借您的那一位來，教他看上一看，他見的姘了戲子，天呀！”

說著從鼻裏發出悲音，眼淚像簷溜似的直掛下來，又接著道：“管保他傷心一世，從此連我的名字也不再提了。再說再要做別樣令他傷心的事，還怕把他氣個好歹，如今我一姘戲子，就算明告訴他，我是天生賤種，隻後悔被我騙了這些日，絕不致……”

國四爺聽她說話，似乎已神凝心亂，隻拚去撚自己的胡子。及至聽到這裏，感動得一甩手，想要拍桌子，不想卻把胡子揪下了兩根，痛得叫了一聲，才握著下頦說道：“好好，女兒，我念了六十年的書，今天要攔你別這樣幹，那算我白活了七十多歲。可是我若讚成你這樣幹，那更算我老而不死是為賊。你說的話全對全不對，我老頭子犯了什麽孽，竟遇見你這件事？這全怨我，為什麽前天你一請我就來，為什麽到今天這時候我還不死？簡直是彼蒼者天，誠心給我苦吃，偏又沒法教你們兩全，難道我就看著你……”

說著咳嗽了兩聲，又老淚縱橫的向如蓮道：“你退一步想吧，何必對人這樣心慈，對自己這樣心狠？莫看眼前，事情說不定還許有變化，你和驚寰中間，多少也該留一線活路，作將來重合的地步。”

如蓮慘笑道：“您的意思我明白，咳！我們若有一絲緣分，絕不致有今日。既有今日，我也不盼將來了。我還望著有當陸太太的那一天麽？咳，如蓮不妄想了。隻盼以後他明白了我的心，抱著我的墳頭哭上一陣，那我……”

國四爺正咳嗽著，聽到末後兩句，好似吃了止咳丸，立刻不咳嗽了，曲曲的腰兒也直起來，霍的站起，兩手伸到背後，摳著自己的屁股，在屋裏轉了個圈子，複又坐下，喘著氣道：“你……你有死的心？有死的心！”

又拿袖子擦擦額上的汗道：“你胡鬧，你胡鬧！”

又把胡子使勁一揪道：“我混賬，我混賬！不枉我足智多謀，出了許多好主意，隻落把幹女兒害了。”

說著手兒顫顫的拉了如蓮的袖口道：“女兒，我後悔，我後悔！前天你求我想法子，我雖不願意，還覺著你拋了姓陸的，定可以另嫁旁人。哪知道你這樣烈性，早安下尋死的心，而且還不肯草草捐軀，必要先斷驚寰的眷戀，成全了他夫婦的愛情，然後才自己悄悄的去死。你真有這樣的深心，我可不能造這樣的重孽。女兒呀！我對不起你！解鈴還是係鈴人，這事我出過主意，還要我自去破壞。如今我隻有去找那陸驚寰，把這裏的細情都跟他說破，先把我所定的計策根本消滅，教他和你重歸於好。以後你再願意把他斷開，隻要你有能力，也隨你的便，那就沒我國四純的事了。”

說完站起就要向外走去，如蓮大吃一驚，連忙張臂攔住，叫道：“幹老，別走，聽我說。”

國四純一麵還向外擠著，一麵喘噓噓的道：“女兒，你別叫我害人，我一定去找他。”

如蓮拚命仍把他按到椅上，國四爺支撐著老骨，依然掙紮不已。這時明鏡前白發紅顏，搖曳生姿，乍看竟好像一段風流韻事，哪知竟是一幕驚心慘目的悲劇呢！這時國四爺到底年老，氣力衰弱，敵不過如蓮，隻得歪在椅上喘氣，口裏還鬧著：“不成，不成，萬萬不成。”

如蓮也沉了半天才緩過氣來，細想了想，順手拉過一把椅子坐在國四爺對麵，撫著老人胡子道：“幹老，您沉住氣，也得容我說。我空著嘴說要死，死在哪裏呢？您要把這些事告訴驚寰，我倒死得快了。”

國四純聳眉瞪目道：“怎麽？”

如蓮道：“您想呀，隻顧您把機關泄露，驚寰明白了內情，自然和我好上加好，大力士也掰不開了。”

國四爺點頭道：“這才好呢。我就盼你們這樣。”

如蓮搖頭道：“您倒是盼這樣，可是驚寰那一麵的人，誰能原諒我？我不能再見他們，他們也必不能饒我，有得以後丟人，還不如現在死了呢！話又說回來，我現在一死，十有八九還要把驚寰坑死，這又加上一條命。幹老，難道您定要逼我立刻死麽？”

國四爺聽完，又站起來，如蓮怕他又走，忙去攔擋。國四爺擺手道：“我不走。”

說著便在房中踱起來。如蓮還防他抽冷子出去，就退到門口把守。國四爺溜了十分鍾工夫，如蓮又說了許多央告的話，他都似聽而未聞。末後國四爺踱到床邊，才坐下自己捶著腰腿。如蓮見老人為自己受苦，心中抱歉，忙過去伸出粉團似的小拳頭，替他輕輕打起來。國四爺忽然叫道：“如蓮。”

如蓮應了一聲，國四爺道：“你要我不去告訴驚寰，也成，可得依我兩件事。”

如蓮仰著小臉道：“什麽事？您說，全依，依，依。”

國四爺把胡子托起老高道：“我這們大年紀，你可莫和我打誑語，不許說了不算。”

如蓮淒然正色道：“您待我這片好心，我怎忍跟您說了不算。幹老，您要信我。”

國四爺拍膝一響道：“好，我信你。頭一件不論怎麽時候，不許你尋死。第二件你現在和驚寰斷絕了也罷，這件事的秘密既然全在我的心裏，將來過個三年二載，事情要生了變化，我看你有和陸驚寰破鏡重圓的機會，我還要對他把這件事說穿。他要接你進家，你可不許矯情不去。這兩件事怎樣？你依得麽？”

如蓮聽了不語，半晌才問道：“將來能生什麽變故呢？”

國四爺道：“那誰斷得定？不過據我想，將來或是他的太太死了，或是他父親準他納妾，這都是你進門的機會呀！女兒，你不要執拗著，你也想想，和一個如意郎君唱隨度日，是何等的美滿！若飄泊風塵落魄而死，是多麽淒涼！這兩樣你比較比較，孩子，你自己給自己稍留點希望吧！”

說完望著如蓮，等她答複。哪知如蓮已背過臉去，隻看見她身上顫動不已，半晌轉過臉來，已哭得淚人相似，撲的倒到國四爺麵前，悲啼著道：“女兒實在不想活了，如今幹老您這樣愛我，我隻可為您再活下去，至於驚寰……天呀，我怎能舍得了他……不過，咳，不是我狠啊！……以後隨您怎樣辦吧，我都依您了。”

國四爺見了，知道她在前天決計之時，一顆心兒已經變成冰冷，隻有一個死字擋在麵前，就百事都不顧慮。如今已被自己勸得從萬冷中生出一些暖意，但求略有後望，暫時便不致有意外了，心下不由代為安慰，就拉起她坐在身旁道：“這樣才是個明白孩子。我年紀大，見事多，說話絕不會錯。精誠所至，金石為開，你對驚寰這樣深情，將來必有好合之日。你隻安心等著吧！”

如蓮著淚挨近國四爺，道：“幹老，您這樣疼愛女兒，我以後要當你親爹看待，您也要常來，容女兒盡些心。”

國四爺撚須微笑道：“我一定常來看你，不教你寂寞。你不是還有親娘麽？閑時和娘去談談也好，不必隻把姓陸的掛在心頭。”

如蓮聽了，忽的又撇了幾撇小嘴，哇的一聲又哭出來。國四爺忙問她原故，如蓮隻顧自哭，許久才拉著國四爺道：“您不必理我，我是個不孝的東西。當初我娘被我那個幹爹強押著出門，去做犯私的買賣，我隻為一心向著驚寰，倒盼我娘離開，就眼瞧著娘走了。如今……如今……我對不過娘啊！”

說著又哭。國四爺勸道：“現在可以請你娘回來，也不晚哪！”

如蓮哀哀的道：“從去年出門，隻回來一次，以後有半年沒見麵，去年冬天來信，說在南滿站開了煙館，事情很忙，暫時回不來了。”

國四爺怕她方遭失戀之痛，又生憶母之情，傷心過甚，生出毛病，便又陪她坐了好一會，安慰了許多言語，直到天光大亮，方才辭別。臨行時並約定今晚十二點以後，定教那個人來，先完了驚寰這一麵，別的事以後再談。如蓮答應著，又叫住國四爺，正色諄囑道：“您見了那個人，務必告訴他，他是唱戲的，我這也是約他來唱戲。我無論怎樣向他胡說混鬧，他隻許口裏答應，不許生別的念頭，有別的動作，您明白了。”

國四爺點頭答應，自己走出，暗笑如蓮這樣的懇求我，不過是為要一個唱戲的來一趟，看外麵還許疑惑她好姘戲子呢，誰知裏麵竟是件慘事啊！國四爺隻顧暗笑如蓮，哪知樓下打更的夥計，替國四爺開門以後，也在暗笑國四爺，這樣風燭殘年，還徹夜的流連花叢，癡迷不返，真是不知死的老荒唐鬼兒，又哪知道他此來並非倚翠偎紅，倒是行俠作義呢！這真是：乃公目自高於頂，任爾旁觀笑破唇。天下滔滔，正不必一一和他們理會，隻要我行我素，管什麽人後人前？然而這種涵養，也十分不易哩！莫發牢騷，書歸正傳。

如蓮送國四爺走了以後，又伏在**哭了一會，抬頭見玻窗已全變成白色，屋裏電燈的光也漸漸由微而黃，光景十分慘淡。忽自覺目眶隱隱作痛，便立到穿衣鏡前，照了一照，自己猛吃一驚，見臉兒黃黃的又透出慘綠色，好像才害了一場病，頰邊的笑渦也似乎消失了，兩眼都略見紅腫，而且紅腫之外，還隱隱圍著青黑的圈兒。看容貌幾乎和數日前已前後兩人，仿佛長了五歲年紀，而且長袍的領兒也像寬鬆許多，以先領子原緊附著頸兒，如今中間竟可伸進兩個手指。如蓮看了看鏡中人，歎了一口氣，知道自己已糟踐得不成樣子。忽又想起有三四日未曾合眼，每夜除了轉側，就是哭啼，日裏還勉強打精神去迎來送往，隻這幾日便已憔悴到這般，自知要長此糟踐下去，死也並非難事。便念到方才允了國四爺自己不再尋死，可是要真到沒法活的時候，雖不能投河覓井喝大煙，去尋痛快的死，可是這樣慢慢也死了人啊！想著心裏便見多了一層主意。

這時她又看到案上的剩粉殘脂，瓶花手帕，在在俱有驚寰的手澤可尋。忽然想到驚寰隻有明天的一麵了，今天他雖恨了我，可是他心裏還在將信將疑，明天定要來看個分明，可是從明天以後，雖是生離，眼看便是死別。他從此回家溫存他的太太，一世也未必再想到我，便是想到我，也隻於痛罵幾聲。想到這裏，心中一陣感觸，無意中低唱起那探晴雯鼓詞的兩句道：“到他年若蒙公子相憐念，望天涯頻頻喚我兩三聲。”

唱完又自慘然道：“隻求他不罵我吧，有喚我的工夫，還去喚他的太太呢！咳，我如蓮實在完了，平常太不知惜福。同他玩了這十來個月，就不知折去我多少福分。可惜那種可心的日子，我居然糊裏糊塗的度過，也沒細細的咀嚼滋味，以後再想那種日子，做夢也夢不到了。可是人家驚寰，隻要和他太太和好，夫妻倆你疼我我愛你，什麽樂子沒有呢？哦哦，驚寰以後倒舒服呢！不過這裏隻毀了一個如蓮罷了。”

說著舉目瞧見牆上空白之處，便霍的跳起，從立櫃裏把驚寰的照片取出，舉著臉對臉的說道：“哥哥，咱倆就隻這一點兒緣分麽？相思病就害了三兩年，如今在一處湊了沒幾個月，就又完了。哥哥，不怨你，隻怨你妹妹如蓮命窮，沒福嫁你。”

說著鼻子酸了，眼淚像雨點般落在像片玻璃框上。如蓮卻似毫不知覺，又把小嘴兒一鼓，搖動著下顏，像哄小孩兒似的叫道：“啾，哥哥你還笑麽？（按驚寰照片係作笑容者。）哥哥，你笑，你永遠笑，我願意你笑，有該哭的事全歸妹妹哭。你一世總笑吧！隻求你笑，妹妹哭死也願意。”

說著就像發狂似的抱著像片吻了幾吻，又把照片中人的臉兒貼到自己淚痕相界的頰上，直著眼兒忙了一會，又自語道：“我傻了，煙花柳巷裏，真還講的那樣子冰清玉潔？偏我又當貞節烈窯姐了！認識驚寰這些日，不隻你沒沾過我一下，簡直連那些話都沒說過一回。還是去年在我家裏吃大煙的那一天，我忍著臊跟你說一句，可恨也被周七鬧成了虛話。我如今隻恨周七，若沒有他，我們倆就先在陽世成了夫婦，接著到陰間去過日子了。從那天以後，我還覺著日子長著呢！誰知又出了橫事，昨天真要留下你，結個今世的緣分，你竟狠著心走了。你走也好，不然更不得開交。”

便又把照片瞧了半晌，忽然笑道：“哥哥，跟小妹妹睡去。”

說完就把照片挾攏在臂間，好像挾著個人一樣，竟自上床。其實隻翻來覆去的過了正午，並未睡著。

到三點多鍾，邢媽進去收拾屋子，見如蓮還抱著照片假寐，聽得腳步聲，就睜開眼，吩咐邢媽，說自己有病，不能起床，凡有客人來，一律向他們告假。邢媽答應著，又問如蓮吃什麽東西，如蓮怕連日不食，被人起疑，就隨便說了幾樣菜。到做好端進來時，如蓮趁邢媽不在屋裏，各樣菜都夾了些，放在飯碗裏，又把飯碗整個的潑在床下，便算把飯吃了。

這一日如蓮隻頭不梳臉不洗的睡在床裏，有時高唱幾句，有時大笑幾聲，到不笑不唱時，就是麵向床裏流淚呢。熬到晚飯後，憶琴樓中，樓上樓下，人來人往，如蓮在屋裏倒不做一聲。那邢媽向來知道姑娘脾氣不好伺候，也不敢上前問長問短。

到了將近子夜時分，邢媽忍不住又走進屋中，如蓮正麵向裏躺著，忽然在黑影裏問道：“幾點鍾了？”

邢媽答道：“十一點多。”

如蓮一轉身，霍然從**坐起，高聲叫道：“是時候了，打臉水，姑娘上妝。”

說著便跳下了地。邢媽見如蓮無故高起興來，心裏極納悶，又不敢問，便依言打來臉水。如蓮教把屋裏電燈盡皆開亮，自己洗罷臉，便坐在梳妝台前，塗脂描眉，著意的理妝。邢媽站在旁邊，從鏡裏見她似乎笑得合不攏嘴，覺得姑娘這時喜歡，說話或者不致再碰釘子，便陪著笑臉道：“姑娘病好了吧？我瞧您真高興。”

如蓮回頭瞧瞧她，點頭道：“高興麽？真高興！你不知道我心裏多們喜歡呢！”

邢媽才要接著巧言獻媚，如蓮猛又叫道：“邢媽媽。”

邢媽答應了一聲，如蓮滿麵堆歡的道：“你知道我心裏喜歡，怎不給我道喜？”

邢媽道：“我知道姑娘有什麽喜事呀？”

如蓮把手裏的粉撲一拋道：“你隻給我道喜，我就賞你拾塊錢。”

邢媽雖知道她是取笑，但仍假裝著請了個安，口裏說道：“給大姑娘叩喜。”

如蓮拍手哈哈一笑，伸手從衣袋取了一疊鈔票，看也不看，便拋給邢媽。邢媽接過，笑著數了數道：“不對呀！這是二十塊。”

如蓮扭頭道：“多你也拿去！姑娘高興，不要出手的錢。”

邢媽暗笑姑娘必是受了什麽病，隻好收起道謝。如蓮又正色道：“不用謝，快出去告訴夥計們，陸少爺來，別往這屋裏讓，先讓到旁邊咱那客房。”

邢媽聽了仿佛要說話，立刻又咽回去，看了如蓮一眼，就出去吩咐了。

這裏如蓮梳洗完畢，又在旗袍外罩了件小馬甲，重在鏡前一照，更顯得葉葉腰身，亭亭可人。那臉上的憔悴形容，也已被脂粉塗飾得看不出來，依然是花嬌玉潤了。裝梳才畢，看鍾已過了十二點，如蓮知道時候到了，好似昔日的死囚，到了午時三刻一樣，卻在沒到時候以前，心裏塞滿了驚懼悲傷憂慮種種的況味，所以放不下思量，免不了哭泣。及至時候一到，自知大事將了，棋局難翻，拚著把身體嚐受那不可避免的痛苦，心裏變作萬緣俱淡，百不掛心，隻閉目低頭聽那造化的撥弄。所以如蓮此時的一顆心兒，似乎由灰冷而漸漸死去，腦中也麻木起來，已想不到何事可樂，何事可哀，好像把個人傻了，隻對著鏡子，自己望著自己癡笑，任外麵人語噪雜，笙歌揚拂，她自己仿佛坐在個無人的古墓中，竟已塞聽蔽明，無聞無見。過了不大工夫，外麵一陣腳步響，那邢媽又走進來，悄悄的向如蓮道：“陸少來了，已讓到旁邊客屋裏。”

說了一遍，如蓮好似沒聽見，說到第二遍，忽見如蓮渾身打了個極大的冷戰，站起來把手捫著胸口，在屋裏轉了兩個圈子，就翩若驚鴻的一扭腰肢，飄然走出屋去，把個邢媽都看得怔了，隻覺姑娘今天絕不似平素沉重，忽然輕佻起來，便自己暗暗納悶。

且說如蓮走到旁邊客屋，到門口忽然停步，趑趄不進。她心裏知道，過去未來，自己和屋中人隻有這一次會麵了，一踏進去，立刻要造成個悲慘的局麵。所以她真怕見這屋內的人，恨不得延遲些時候。哪知這時竟過來個不解事的夥計，見如蓮立在門前，忙上前把簾子打起，如蓮立刻瞧見驚寰在迎麵椅上坐著，這可沒法不進去了，便輕移蓮步，走到屋中，望著驚寰，沒話可說，隻向他笑了一笑。驚寰把昨夜的事正還縈在心裏，覺得今日已和如蓮有了隔膜，絕不似往日相見時的親密，瞧著如蓮向自己笑，也隻以一笑相報。如蓮倒自走向床邊坐了，先低頭去看腳上的藍緞小鞋兒，兩手都插進旗袍袋裏，粉頸略縮，好似怕冷的模樣。那驚寰昨天回家去，也是一夜無眠，想到許多辦法，預備今天來怎樣的開誠布公，把可疑的事向如蓮問個清楚，又希望如蓮怎樣和自己解除誤會，或者言歸於好，或者割恩斷愛，都要在今天見麵時決定，所以從進門時，就憋著滿腹的話要說。想不到一上樓就被夥計讓進如蓮的客室，不自禁的又氣上心來，便把從家中帶來的平和念舊的心，都消滅了一半。自想如蓮的臥室是不許我進去了，必是她如今已把我和常人一律對待，才往這客屋裏讓我，說不定她那臥室裏已有補缺的人。想著心裏不勝憤懣，覺得這是自己向未受過的委屈，幾乎要賭氣而走，回家去痛哭一陣。但又轉念一想，如蓮向來刁鑽古怪，還許我無意中曾得罪了她，她就故意給我些悶氣生，隻希望見了她說個明白，大家把誤會解了也罷。好容易盼得如蓮來了，向來見麵盡都互相調謔幾句，今天她竟連話也不說，隻淡淡的一笑。驚寰看出情形改變，心裏一惱，便把要說的話都不願說了，也和她對怔起來。

過了一會，如蓮一言不發，嘴裏倒哼著唱起小曲，驚寰真覺氣不打一處來，到底年輕沉不住氣，竟先開口向如蓮道：“你那屋裏又有借宿的麽？”

如蓮看著他暫不答言，接著又唱完了一句，才笑著點頭道：“是，有。”

驚寰氣得鼓鼓嘴，還沒說出話來，忽聽外麵有人喊道：“大姑娘。”

如蓮忙道：“什麽事？”

外麵又喊道：“來客。”

如蓮立刻眉軒目動的，望著驚寰一笑，就跳跳躍躍的走出去。驚寰向來見如蓮每逢來客，都是皺眉蹙額的不願出去，今天聽到來客，卻是高興非常，不由心裏一動，暗道：“借宿的人來了。”

又聽如蓮走出去問夥計道：“哪屋裏？”

夥計不知說一句什麽，接著似聽如蓮已走進對麵房裏。過了沒兩分鍾，又聽夥計喊道：“打簾子。”

另一個夥計讓道：“二爺這屋裏請！”

接著便聽著隔壁如蓮的臥室中，立刻有了人聲，以後又聽夥計腳步聲出入兩次，便寂靜下去。

這時驚寰知道方才對麵屋裏的客人，已讓到如蓮臥室中了，心裏才明白如蓮不讓自己進去，是為給這個客人留著呢！驚寰此際似已被浸入冷醋缸裏，通身作冷，心肝都酸，倒坐著沒法轉動，兩條腿也跟著彈起琵琶來。正在這時，又聽得隔壁如蓮笑了一聲，接著有人媚聲媚氣說了兩句話，嗓音又像男子，又似女子。驚寰靈機一動，暗道：“來的客人別真是女人吧！或者是如蓮新交的女朋友，她們女人和女人好本是應該的，我吃這種寡醋就太可笑了。”

想著便暗暗禱告，隻望隔壁客人是個女子，那我和如蓮中間一天雲霧就散了。想到這裏，聽隔壁如蓮又笑起來，那笑聲顫顫的像是與人打鬧。那個客人也低聲說笑，說笑聲卻似從鼻孔所發的音。驚寰想如蓮的為人，向不和客人耍笑，更瞧料這客人必是女子。但是他雖想得好，可是還不放心，隻想看個水落石出，自己才得心平氣和。便看看東邊的床，曉得那床和如蓮臥室的床隻有一層薄板之隔，躺到這屋**，便可把隔壁的聲息都聽得清清楚楚，就躡著腳步走到床邊躺上，頭直抵著板牆，向隔壁側耳細聽。卻又不聞聲息，過一會才聽如蓮低聲道：“昨天對不起，拋你一個人坐著，你不恨我麽？”

那個女聲女氣的人又用鼻聲說道：“趕了巧有什麽法子？我恨你所為何來！昨天同你一個包廂裏是誰？”

如蓮隻答一個字道：“客。”

那女聲女氣的笑道：“那個人很漂亮呀！”

如蓮似乎打了那人一下，又呸了一聲道：“漂亮什麽？來世也比不上你。”

那人聽了一笑，立刻又唧唧咯咯的，似乎兩個湊到一處打起膩來。驚寰聽到這裏，耳邊嗡然一聲，仿佛身體已飛到雲眼裏，又飄飄的落下。

迷糊了好大工夫，到神經恢複原狀時，才又微微歎息，知道如蓮已把心變了，隔壁的人必是昨天鬆風樓對麵包廂上的少年。便又一抬頭伺板牆看了看，忽見板牆上所糊的紙有一條兒已微見裂痕，無意湊過去了縫目窺覷。破孔中竟有些光透出來，但還不能瞧得清楚，便用手就著裂處又輕輕劃了幾劃，再去看時，隻覺在這一線天中，已把隔壁的秘密，都泄漏到眼底。見如蓮正在床中盤膝而坐，身旁斜躺著一個妖嬈少年，分明是昨天鬆風樓所見。兩人的臉兒全能看到正麵，如蓮把一隻手扶到少年肩上，一隻手自托著腮兒，眼光直射到少年臉上，顯出了無限愛戀之情。那少年的眼兒一汪水似的，也正向著如蓮媚視，嘴裏卻款款輕輕的向如蓮說話。驚寰隻這一看，立刻就似塑在那裏，想把目光移回再不能夠，心裏油澆似的，不忍看那負了自己的如蓮，隻向那少年注目。不知怎的，偏在這時神經一陣清明，倏然想起這少年是誰了，他是國四純捧起來的花旦朱媚春。去年夏季，自己頭一次到憶琴樓，如蓮曾拉自己看過他和國四純的情形，那時也是隔著板牆。這時也是隔著板牆，想不到又有這情形給我看了。又想起去年如蓮和我提起他們，意思很不鄙薄，原來早有心了，如蓮枉對我裝得那樣清高，到底脫不了妓女天性，居然姘了伶人，不知已和他睡了多少夜，我這傻子還蒙在鼓裏呢！這時驚寰連喘息都粗重了，又見如蓮臉兒一紅，向那朱媚春含羞帶笑的道：“你今天還走麽？”

朱媚春用絹帕向她一甩，道：“走！”

如蓮又秋波一溜道：“敢！”

驚寰看到這裏，忍不住從喉裏呀了一聲，手腳一動，便昏倒在**。按下這裏不提。

再說如蓮離開驚寰，到對麵閑房裏，見屋裏坐的正是自己所約的那個朱媚春，先正色對他鞠了一躬，朱媚春連忙還禮。如蓮把嘴向身後努了一努，朱媚春會意，便知道姓陸的正在這裏。如蓮悄悄道：“朱先生，我的事大約我幹老已和您說明白了。”

朱媚春規規矩矩的道：“是，我義父全告訴了。不過他老人家還托我給您帶來口信，請您把這件事再細細想。”

如蓮凝眉咬牙的道：“這時都到了大河邊上，隻有一個跳，還想什麽？幹老到底上了年紀，就這們絮叨。”

說著又向朱媚春道：“朱先生，我和您素不相識，您今天來，是看在我幹老麵上，給我幫忙，我這時先謝謝您。回頭事情完了以後，就不留您再坐了。還求您別把這事告訴人。”

朱媚春聽了才要扭腰擺手表情作態，作那花旦式的說話，忽然想起此來是當悲劇的配角，並不是來充情劇的主人。又聽國四爺說過，這姑娘如何的節烈剛強，有心胸有誌氣，自己也十分佩服，便連忙按下素日的習慣，垂手低頭的道：“是，姑娘請放寬心，我不能誤了您的大事。不過我辦這個，真於心不安。”

如蓮道：“您是受人所托，隻當票一段新戲，有什麽不安？現在請到那屋裏坐吧，把戲就唱起來，我無論怎樣向您說笑，您隻順口答音，裝出是老相好的樣子。這戲不定唱多大工夫，可是必得我教您走您才許走呢。”

朱媚春點首答應，便隨著如蓮進了她的臥室。他們在堂屋走過，立時把夥計老媽都看得怔了，大家全曉得如蓮臥室隻有陸少一人可以出入，今天不知如何，卻把陸少拋在冷宮，這個生臉的少年竟補了他的缺。惟有邢媽略有些預料，看出這個新來的人像個戲子，便知道如蓮這幾天不飲不食朝思暮想的人兒到了，她這幾日和陸少冷淡的原故，當然也為了這個人。又疑惑如蓮不常出門，怎會結識了戲子？忽想到國四爺昨天在這裏膩了一夜，如蓮和他直說到天亮，又哭又笑的情形十分可疑，大約還是國四爺拉的皮條呢！

不提眾人紛紛猜度，再說如蓮領朱媚春進了臥室，略沉一會，兩人便裝模作樣假愛假憐的做起戲來。試想，一個傾倒一時的名伶，一個玲瓏剔透的名妓，合到一處，隻隨隨便便的，已能造作如真，而況兩人又把嗓音提得略高，那邊驚寰自然聽見。如蓮雖在這裏說笑不停，卻把耳朵全注到隔壁。沉不大時候，聽隔壁的床微響了一下，知道驚寰已來到**竊聽，便向朱媚春丟個眼色。媚春忙躺到如蓮旁邊，中間尚還隔壁著幾寸的餘地，如蓮就說起昨天的事，故意說得親密非常，媚春也軟聲相答。說過幾句，如蓮聽板牆上有劃紙的響聲，曉得板牆上已生出眼睛，就移身轉麵向裏，用手輕撫在朱媚春的肩上，其實手指懸空，離他的衣服還有三四分遠近，不過驚寰在那邊看來，已是不堪入目了。接著如蓮便問朱媚春還走麽，兩人又裝著調起情來。如蓮忽聽隔壁發出不好的聲息，像是氣得發了昏，不由心裏一顫，幾乎再裝作不來，隻覺眼眶裏的熱淚，一行行向肚裏墜落，把心都燙得奇痛，暗叫道：“傻子，傻子，可氣死你了，你哪忍得住妹妹跟旁人這樣，哥哥，你不知道，這是假的呀！”

如蓮這時心裏一轉，知道大功已經告成，可是自己和驚寰也已萬緣俱斷，隻這中間一道板牆，竟將我二人隔開一世。想著幾乎再把持不住，便要跑到驚寰跟前，說破一切真相。但又轉念一想，這時便說破了，枉害了他，也救不成我。一條大路，我都快走到盡頭了，難道還掉頭去走小路麽？便把牙一咬，麵上又換上一層羞紅的媚容，向朱媚春一遞眼色，道：“你走也成，天亮再走。”

朱媚春道：“天亮走怎麽？”

如蓮裝作生氣道：“你裝糊塗，打你！”

朱媚春一笑，如蓮呸了一聲，回手便把電燈機關撚滅，立刻屋中漆黑，對麵不見人影。如蓮又格格的自己笑了幾聲，便用極低的聲音向朱媚春道：“您請回，快走，別教隔壁聽見腳步，快快。”

朱媚春也不敢作聲，躡著腳兒溜出去，下樓一直走了。

如蓮自己藏在黑屋裏，偶爾還癡笑兩聲，過了一點多鍾，才悄悄起來，出了臥室，悄悄的走向隔壁房間，先在門首掀起簾縫向裏一看，隻見裏麵清寂寂的並無人影，忙走進去尋，哪裏還有驚寰的影子？如蓮知道他這一氣氣得不輕，定已帶著漫天憤恨萬種傷心而去。走到床前，見板牆上劃破一道長孔，知道驚寰必是從此看破秘密，立刻氣走。忽又後悔早先不該和班子定下規矩，自己屋裏客來客走，不許夥計們幹涉，這隻為驚寰出入方便，哪知因此一著，連他走我都不知道了。如蓮這時空睜著兩隻眼睛，什麽也瞧不見，一顆心兒也似不在腔裏，神經恍惚的摸摸桌子，又摸摸鏡子，走到西邊，又轉回東邊，舉著手好似捉迷藏一樣，忽然用手向空一抱，高叫一聲：“驚寰，你回來！”

接著兩足向上一蹦，像攫取什麽東西似的，跳起老高，到落下地時，已跌倒在床邊，昏昏的死過去了。

且說驚寰隔著板牆瞧見如蓮和朱媚春的許多把戲，氣得迷糊了一陣，醒過來還忍不住再看，見如蓮和朱媚春的浪態，竟是自己目所未見。後來二人調情，把燈滅了，驚寰立刻眼前金星亂冒，心裏肝腸如絞，知道再遲一會，或者便要發狂，這裏萬不能再挨下去，便想起步就走。但是通身氣得發軟，抬身不動，隻得望著房頂抖戰。自想我為如蓮可不容易，違背了父母，得罪了表兄，拋棄了發妻，隻望和她天長地久，哪知道她水性楊花，為一個戲子背棄了我！接著背一陣發涼，想到自己那可憐的太太，那可憐的人起初雖對我有些過錯，可是以後對我那般情分，早就補過來了，如今還為我病得要死，看來那才是一心愛我的人，我隻顧戀著如蓮，向不理人家一句，真對不過她。如今如蓮變成這樣，我有什麽臉去見她？不如死了。想到這裏，忽又轉念道：“不對，我已把她害到這樣了，我再死去，豈不更害她一？我現在萬事都已作錯，自己已不算個人，隻有趕緊回家去救那可憐的人，贖贖我的罪過。”

驚寰此際受了天大的激刺，心思改變得天翻地覆，覺得如蓮已成了個卑賤無恥的人，她負了自己，家裏的太太是個清潔溫柔而且可憐的人，自己負過她。兩下相較，隻求快跳出汙穢的魔窟，立刻回家見著太太，就是死在她的床下，心裏也安慰咧！驚寰想到太太，竟生出一些氣力，便從**滾起來，抓著帽子就走出去。匆匆到了樓下，腳還沒邁出門去，忽聽身後有人喊叫自己名字，驚寰立定回頭，見有個人從一個房間裏探出頭來，細看才知是表兄若愚。

驚寰正懷著一心氣惱，見他在此也不以為意，更不願和他長談，隻略招呼道：“表兄也在這裏麽？我回家了。”

若愚一步趕出，拉住驚寰道：“你別走，陪我們玩玩，我同幾個朋友在這兒熬夜呢！”

驚寰掙紮道：“不成，我要回家，你別攪我。”

若愚此際已看出他麵色改常，神情大變，心裏有些明白，仍拉著他道：“你要走咱一同走，等我去穿衣服。”

驚寰應道：“快些，我在門外等你。”

若愚忙跑進去，須臾就戴了帽子，夾了大衣出來。兩人一路走著，若愚笑著打趣他道：“子醜未申，熱客時辰。老弟你自己膩到三點才出來，樂子不小，樂子不小。”

驚寰不應，若愚又說了一遍，驚寰本來滿心是火，聽著若愚的話，好似又澆上暴烈的煤油，而且心裏正氣得發昏，更不能略自含蓄，便自己和自己發了大怒，頓足道：“該死！你別理我。樂，哪個王八蛋樂？”

若愚看這情形，暗惴如蓮居然未曾失信，可還不明白她怎樣把這傻孩子氣成這樣呢。就又用話探道：“半夜打茶圍，還不樂？莫非誰欺負了你？告訴表哥給你出氣。”

驚寰道：“你別問！這不是出氣的事。”

若愚自裝出納悶的神氣，仰天說道：“這倒怪了，那如蓮和他那樣好，怎能給他氣生？不能……不能……”

若愚連說了十幾個不能，驚寰聽著腦裏更昏了，忍不住失口道：“怎麽不能？眼睜她……”

說到這裏忙自咽住。若愚卻已抓住話把，不肯放鬆，見神見鬼的驚異道：“哦哦，她能給你氣生？我不信。”

說著又冷笑道：“別騙我，她眼看就嫁你了，你是她的男人，她敢……”

驚寰急了道：“再說這個，我要混罵了！人家又有了……”

說著又咽下去。若愚露齒一笑道：“她又有了什麽？她有病了？那你真算運氣不好。家裏那位要死，外麵這位又有病，這怎麽辦？”

驚寰此際卻聽不出若愚是在故意搗亂，倒從他的語裏想起他當初相勸善言，暗暗佩服他比自己見得高遠，又慚愧沒聽他的話，更加肚裏填滿怨氣，似乎就要炸裂。方才既不能向如蓮發作，卻恨不得向人訴訴悲鬱之懷。如今被若愚用話一勾，他就把若愚看作可以發泄怨氣的人，也顧不得思想，拉住若愚又向前走。

若愚還想要說話，不想忽聽驚寰口裏竟唏唏的作起聲來。若愚定睛向他一看，才知他竟涕泗滂沱的哭了。若愚驚道：“你，你哭什麽？”

驚寰把袖子向眼上一抹，嗚嗚咽咽的道：“表兄別理我，我是混賬東西。到如今，我才知道，誰也對不起。”

若愚這時已知他就要把秘密泄露，便也不再相逼，隻跟著微歎了一聲。驚寰又接著道：“我都告訴你，你別笑話我。今天才知如蓮對我不是真心。”

若愚聽到這裏，把頭一搖，口裏又不能不能的搗起鬼來。驚寰反著急道：“賺你不是人！她真下賤，居然姘了戲子。”

若愚道：“胡說！憑她那樣……”

驚寰咬牙點頭道：“哼，眼睜是麽。”

若愚把頭在空氣裏劃個大圈道：“不然，你要明白，眼見為實，耳聽是虛。”

驚寰跳起來道：“巧了，就是我親見的呀！”

若愚假裝作一怔，略遲才道：“哦？居然有這種事？想不到，萬萬想不到。那戲子是誰？”

驚寰從齒縫向外迸出三個字道：“朱媚春！”

若愚聽了幾乎要拍手大讚，讚美如蓮的信用和她的巧計，但怕驚寰看破，忙自忍住，仍做很自然的樣子道：“哦，那就莫怪了。朱媚春臉子多們好，窯姐兒又都愛姘戲子，如蓮怎禁得他引誘啊！可是你也不必往心裏去，他們不是久局，日子一長，如蓮和朱媚春膩了，還要反回頭來嫁你。你耐心等著，準有那一天。”

驚寰聽了好似吃了許多蒼蠅，連連呸了許多口，才恨恨的道：“你看我真沒人味了！少說這個。”

說完便背臉去不理若愚。若愚見這光景，知是大功成就，但不知他這顆心被如蓮拋出來以後，還要落到哪裏。便又試探道：“如蓮是完了，家裏那一位你又誓死不愛，日後該怎樣？不如想個旁的路兒。聽說大興裏百花班裏新接來個人兒，俊的很，明天陪你去開開心。”

驚寰聽著向他把眼一瞪，道：“你還往壞道上領我，瞧著我還不傷心？你又怎知我不愛家裏那一位！”

若愚冷笑道：“愛還見死不救呢，不愛該怎樣？”

驚寰聽到這句，在黑影中恍見自己的太太正在病榻上忍死呻吟，希望自己回心轉意，不由一陣心肝翻攪，好似發了狂一樣，兩手高舉，叫道：“我對不起你！我就來了。”

說著也不管若愚，隻似飛的向前跑去。

若愚也不追他，隻立定笑了一笑，自慶沒枉費心思，今天居然大功告成，從此可以對得住驚寰太太，不致再心中負咎了。又想到去年二月初五日自己從鶯春院把他找回家去，今天又恰是二月初五，前後整整一年，看來真是緣分有定，便暗自歎息，反自籌度現在第一件事便是要回家向自己太太報告，教她也跟著喜歡。第二件便是把如蓮姘朱媚春這件事，趕緊托報界的朋友登了報，索性給他二人中間再加上一層障礙，務必使驚寰認定如蓮是性情****，名譽極壞的人，永不致死灰複燃，方能給驚寰太太一個愛情上的安全保障。若愚想著便悠然自得的回家，向太太報告一切去了。若愚以先所辦種種與驚寰夫婦釋和的事，都不失為古道熱腸。隻有最後這一著，失之過於狠毒，所以他日後的噬臍莫及，也便種因於此咧。再說驚寰拋了若愚，狂奔回家，路上雖遇見空的洋車，他也好似沒看見，仍舊自己與自己賽跑長途競走。好容易趕到家門，見大門緊閉，便舉手捶打。原來近日驚寰因嚴父遠行，慈母溺愛，所以毫無顧忌，比以先大不相同。捶了半晌，門房的郭安才睡眼朦朧的出來開門，才開了一道縫，驚寰便直撲進去，一語不發，兩步就躥進天庭，並不入常住的書房，一直走到後院。

這時天已三點多鍾，各屋都已熄燈安寢，卻隻見那新屋裏還有燈光，知道屋中必有仆婦看護病人。驚寰在外麵原抱著火一般的熱望，想著一進家門，便跑進妻的房裏，跪在她床前，表明後悔，求她饒恕。哪知一到地方，倒膽怯了。自想我狠心棄了她一年，如今我走進窮途，才來就她，不特我自覺可恥，還許她賭氣不理我呢！她若再不理我，我有什麽臉活下去？又覺自己的死活尚在其次，最難堪的就是打疊不起一副厚臉皮去見她的麵，便躊躇不進的在院中立住。過一會才自強硬頭皮湊到窗前；想向裏看，卻見窗裏掛的粉紅窗簾遮得甚是嚴密，無處著眼，不禁暗歎道：“果然這一桁窗紙，幾眼疏欞，便是雲出幾萬重了。我那可憐的人，當初你哀求我，如今你這毫無心肝的丈夫也來求你了，你知道麽？天呀！我這時定要見你，就是明天早晨也等不得。這半夜準能把我急瘋了。可是我有什麽臉進這屋？我的妻呀！你怎不把我叫進去。”

驚寰正在胡亂叨念，忽聽屋裏有人說話，先是個半老女人的聲音道：“少奶奶，你閉上眼歇歇，天天總這樣望天明，人如何受得了？喝一點水，就睡一會吧！”

驚寰曉得這說話的是專侍候新婦的仆婦郝媽，暗暗感她對新婦倒很能體貼，日後定要多賞她些衣物錢財。接著又聽新婦連咳嗽兩聲，咳嗽聲音很是奇怪，其聲空空，仿佛心中都空無所有了。那郝媽似乎替她輕輕捶了幾下，過一會，新婦才聲息微微道：“我也想睡，隻是睡不著。郝媽你困就到地下睡去，我這時不用人。”

郝媽道：“我睡了一天，一些不困。隻怕您勞神。”

新婦接著說了半句話，又嗆起來，且嗆且說的道：“你到書房去看看，火還旺麽？他還沒回來，大冷的天，半夜三更的……身子又不結實……”

郝媽勸道：“您自己養病吧，就別管少爺了。”

新婦又咳嗽一聲，喘著道：“咳，我總不放心，他在外邊鬧，萬一有個……等老爺從江西回來，我沒這口氣就罷了，要還有這口氣，一定求老爺把他外邊的那個人弄回家來，那他就可以在家裏安生，不上外麵混跑……”

那郝媽道：“您少想那些個，把外邊的婊子弄回來，於您有什麽好處？如今人不在家裏他還……”

說到這裏，似乎後悔不該向病人說這等動心的話，忙自咽住。

驚寰在窗外也暗恨郝媽順口胡說，不特惹她難過，又給我們夫婦離間。卻又聽新婦歎道：“我麽，我是不在這本賬上的人了，隻盼你們少爺……”

以下的話又被咳聲擋住。驚寰知道她這句話是隻盼自己能好，她雖死無恨的意思。想不到自己對她那樣薄幸，她還如此想念，心裏感動得按捺不住，一跳便跳到堂屋門首，推門竟是虛掩，就直走進去。再看裏屋卻掛著棉門簾，驚寰已一年不進此屋，夜裏進來，更像到了生人家裏一樣。但也顧不得猶疑，上前一掀門簾，便走進去。那郝媽瞧見進來了人，沒看清是誰，就嚇得喊叫。驚寰道：“不要怕，是我。”

郝媽才直眼一看，愕然道：“少……爺……”

驚寰道：“是我，你出去。”

說著把郝媽向外一推，立刻踉蹌蹌跌到堂屋，驚寰再回頭，見新婦幾月不見，已是瘦骨支床，頸際又添了個碗大的瘰鬁，像柴樣的一束嬌軀正裹在錦衾以內，床頭擺著茶杯藥碗，燈光也暗淡非常。驚寰見屋裏這一派慘狀，明白完全是自己所造成，不禁痛上心來，潸潸淚下。又見新婦歪著那黃瘦的臉兒，向自己愕然相看，驚寰忍不住咧開大嘴，哭著叫了聲“我的妻！”

便撲的跑到床前，手兒環著她的香肩，頭兒抵到她的頦下，一語不發，先自嗚咽起來。

新婦猝然遇到意外的景況，不知是幻是真，還疑惑是做夢。因為這樣的夢，以先曾做過許多咧。驚寰哭了一會，才抬頭望著她顫聲說道：“我的可憐的人，我來了。妻，妹妹，姐姐，我來了。我該死，我對不住你，以先我是混賬東西，現在我明白了。求你饒了我的錯處，饒了我，親人呀！你說一句。”

新婦直著眼睛，怔怔的把手在驚寰頭上撫摩，隻見嘴唇作顫，聽不見說話，半晌才發音道：“你……你是他，你來了，你可來了！”

說完眼兒一閉，似乎昏去，那手兒卻在他頭上更揉搓得重了。驚寰接著且哭且說道：“我今天才明白，世界隻有你是真愛我的人，可惜我以前瞎了眼，把你害成這樣。隻求你饒了我。從此我再不離你，守著你過一世，好補我的過處。親人呀，你說句話，饒了我！”

新婦睜開眼，向左右上下看了一遍，伸手摸摸枕邊，摸摸自己的臉，摸摸驚寰的肩兒，又瞧瞧自己的手，才低語道：“真的麽？他真來了！”

驚寰想不到她一病半年竟而衰到這等，舉止神態，都不似少女，又見她將信將疑的模樣，知道她對自己想念過深，希望久絕，才有這般景況，心裏更加痛切，便用頭頓得床沿作響道：“妹妹，是你那個不是人的男人來了，驚寰來了，你不必疑惑，快饒我，我從此不出這屋子了。”

那新婦這時把驚寰的頭兒，扶得抬起，細看了一會，臉上微露笑容道：“真……真的，你可是真來了。”

驚寰忙應道：“是是，我是驚寰，你不是做夢。”

新婦忽然自己一笑，那笑聲好似她小時在母親懷裏所發的一樣，笑著說道：“嘻嘻，娘，他回來了。阿彌陀佛，娘。”

又看著驚寰道：“你別走。”

驚寰緊緊抱住她，把嘴湊到耳邊，說道：“妹妹，你把心定一定，驚寰回來，再不走了。你定定心好和我說話。”

說著就偎她溫存許久，又連亂叫著姐姐妹妹，過一會才覺新婦咳嗽著用手把自己臉推開，她口裏道：“你抬開，我明白了。”

驚寰才把臉離開她幾寸，卻還注視著，見她滿麵啼痕，眼光已不似方才散漫，知道她神誌已定，便又哀告道：“方才我的話你聽明白了？我已對前事十分後悔，……”

新婦抬手把他的嘴掩住道：“你真來了，不離開我了，我真想不到有這一天。天呀！我也有……”

說著又咳嗽。驚寰又道：“你對我以前的錯處還記著麽？怎不說饒我的話？”

新婦想了想，倒哀哀的向驚寰道：“你待我沒不好，我饒你什麽？還要求你信我。”

驚寰道：“信什麽？”

新婦道：“就是以前三番兩次跟你分辯的事。”

驚寰緊握著她的手道：“我信，我信，不論那件事是不是你所說，即就是你說的，我如今想起來倒感激你衛護我呢！當初我是該死，才跟你胡鬧。親人，快別提那些了。”

新婦此時才看出驚寰是在地下跪著，急得把身兒一動道：“你怎麽跪著？快起來！”

驚寰更跪得挺直道：“我求你饒我以前的錯處，你不饒我怎能起？”

新婦抓住驚寰的頭發，悲聲道：“你怎還說這個，咱倆有什麽饒不饒，隻望你從此愛我，我死了也甘心。快起來，別教我著急。”

說著見驚寰不動，才又流淚道：“你要非得逼我說，我就依你說一句，哥哥，我饒你了。”

說完便把驚寰的頭發，向懷內一拉，驚寰乘著這個機會，先把一條腿提上床沿，接著就把全身滾到**，新婦也將身朝後略退，立刻兩人的頭兒各占著半邊鴛枕，臉對臉的偎在一處，雖然隔衾相抱，照樣也成了同夢鴛鴦。這一夜驚寰的引咎自責，曲意相慰，以及海誓山盟，和新婦的受寵若驚，投懷如夢，以及輕嗔薄恨，都自不必細表。隻苦了個郝媽，半夜裏被少爺推出門外，又不敢回去睡覺，沒奈何就坐在堂屋裏打盹。屋裏驚寰所說的話，她都聽見了，心裏暗替新婦高興，喜歡得再睡不著，天才一亮，便去推老太太房門，去報告少爺夫婦複合的事。

驚寰母親聽了自然歡喜，尚還疑惑，自己也顧不得端婆母的架子，悄悄的跑到兒媳臥室門外，掀簾縫向裏一看，見他夫婦和衣相偎，正睡得酣適，便退出來。這消息立刻傳遍了全家上下，沒過正午，就又傳到若愚的家裏，立刻人們都有了喜色。

驚寰在新婦屋裏起床後，見有仆婦進來，便直跑到自己母親房裏去梳洗，見母親和眾人都望著自己笑，知道早被人看破，隻得裝作看不見。

到吃過早飯後，驚寰涎著臉兒，向母親問曆來給新婦請的醫生和所開的藥方，老太太把藥方都檢出來，又告訴了許多醫生的名字。驚寰知道這些飯桶都是欺世盜名之士，沒一個靠得住，又見藥方脈案都寫得很凶惡，更後悔自己負心，竟把她害到如此，立誌要替她訪求良醫，用全力給她治病，便到新婦房中，告訴她自己出去一會。新婦似乎連這片時都不忍分開，戀戀許久，才囑咐他快去快回。

驚寰出門去，便到各親友家挨門訪問，哪裏有出色良醫？末後訪到一家，竟得了個機會。原來這時直隸督軍正害了老病，派人到江蘇請來一位名醫，這名醫真是位國手，在前清做過太醫院長，恰住在這親戚家裏。驚寰托了許多人情，才求得那名醫允於明天來看。

驚寰大喜回家，對新婦說知此事，仿佛已請到活神仙，隻要神仙駕到，立刻手到病除。新婦此際因丈夫回心見愛，對前途生了無窮的希望，也自怕死貪生起來，更盼著早脫沉屙和心愛的丈夫唱隨一世，自然聞語欣然。當夜驚寰又宿在新婦房裏，給她溫藥調羹，實際當了看護夫。

到了明日，一過午後，驚寰便派郭安雇輛汽車來接那名醫，盼到上燈時候，名醫才姍姍而來。先讓進書房，吸了半點鍾的鴉片煙，才去診脈。診過以後，又回到書房，坐在椅上，看著筆墨，沉吟了半晌，方綹著胡子道：“兄弟沒拿手的病，向來不敢開方。這位病人，是思慮太重，心血交枯，早已轉了癆病。你要在前一個多月，請明白人治，還有幾分把握。如今……”

說著瞧瞧驚寰，又道：“兄弟開方也是沒用，請您另請高明。”

驚寰聽醫生口氣不好，立刻顏色更變，忙又追問道：“您瞧還有挽救麽？”

那名醫笑道：“挽救，怎能沒有？不過兄弟實在才疏識淺……”

話隻說到半截，便立起拱拱手，表示告辭。驚寰沒法隻得送出，仍派郭安用汽車送回。驚寰才知新婦已入危險，心裏的悲痛自不必說，但對新婦還不敢露出神色，到夜裏仍用舊藥方煎藥給新婦吃，虛報說是這名醫所定的方劑。又過一日，驚寰仍不死心，又約來本埠一位名醫黎桐岡先生。這位黎先生雖沒辭開方，但所說的話和那位太醫院長也大同小異，驚寰更涼了半截。

開過方子，驚寰送醫生出了門，自覺滿腹辛酸，便在門口呆呆站了一會。忽聽巷口有人喊道：“看朱媚春的新聞一個銅子。”

驚寰聽了，心裏一動，就將賣報的招呼過來，買了一張，拿著走回院裏，且行且看。翻到裏麵，才在小新聞裏尋著一段標著二號字的題目，是“春蓮之愛”，而後又一行小題，是“門當戶對妓姘伶”。驚寰腦裏轟然一聲，料道說的定是那件事了，便趕緊向下看，見正文是：“憶琴樓之名妓馮如蓮，花容月貌，秀麗天然，北裏胭脂，無出其右。惜其對待客友，鬆香有架，草木無情。人以其桃李冰霜，亦加原諒，故琵琶門巷，依然不斷遊驄。詎知妮子近來大改故常，與男伶朱媚春姘識，鶼鶼鰈鰈，雙宿雙飛，一日不見，如隔三秋，大有終身相倚之意。此事滿城風雨，盡人皆知。素日拜倒石榴裙下者，亦皆醒悟，已無愚人再往報效。恐其生意從此一落千丈，而朱媚春亦將名譽破產雲。”

驚寰看罷，心想這段東西，雖然似通不通，卻天然是天津才子派的筆墨，可還說得情真事確。這件事一傳出去，如蓮的生意怕要壞了。又想到報上說這事滿城風雨，盡人皆知，看起來隻有我一個混蟲，一直蒙在鼓裏。若不是那天活該看破，還不知教她騙到幾時。一陣氣憤，便把報撕作一圈，扔上房去。正是：天下有情癡，姑屈君掩書一哭；人間無限恨，莫嗤我取瑟而歌。後事如何，且聽下麵分解。