憐寶翻翻眼道：“他一定是要買你個死門，不許我前去走動。”

如蓮道：“意思差不多，話可不是這樣。他說，他家裏規矩太嚴緊，親戚們嘴又太臭，將來把你弄到家去，一定要假說是住家女兒，要實說是窯子裏人絕不成功。你家要跟我家來往，倒沒什麽，可是你娘是那樣，你爹又是那樣，派頭既然不對，你們又沒個正經行業，倘上我家裏去，教我跟家人說什麽？娘您聽這話，簡直咱不配跟他攀親戚，這還不是嫌貧愛富？所以我跟他分爭起來，後來我氣極了，就逼他一同尋死。後來……”

說到這裏，憐寶卻插口道：“這也值不得，隻要孩子你舍得娘，娘就不認這門親戚也是樂意。”

如蓮瞪著杏眼道：“您看我太不值錢了，怎麽就全得由他？這本是愛好作親，咱是活該死的？就應當伏低做小？我是跟他慪定了氣，他不是擠勒我麽？我既已立誌跟他，也說不上另嫁旁人，隻有給他死個看看，教他認認我如蓮。”

說著又自仰天苦笑道：“姓陸的，你不用瞧不起我，將來有你後悔的時候，再想如蓮，那可晚咧！”

憐寶見如蓮這許多做作，竟自信以為真。不由得落在自己女兒的圈套裏，隻想要挽回她尋死的心，倒替她思索起辦法來，便拉著她道：“孩子，你何必想不開？你的心娘知道。無論姓陸的跟你鬧到什麽分兒，我也不勸你跟他變心，省得你多心我。如今咱們是事寬則圓，姓陸的不跟咱認親，你定要跟姓陸的認親，論起來不過隻這一點糾葛，咱們慢慢商量，何必一定舍命慪氣。”

如蓮聽了便裝作低頭尋思，半晌不語。

周七那裏卻再沉不住氣，跳起喊道：“這姓陸的真眼皮子薄，窮不紮根，富不長苗，他就富到頭，我們就窮到底？過些年知道誰怎樣呢？真看不出這小子混賬……”

憐寶聽了，忽然把床一拍，先攔周七道：“你先別喊，聽我說。”

又含笑向如蓮道：“對呀，現在用不著跟他分爭，當初你說過要給我賺三年錢，料想不致現在就嫁他。等再過三年，咱還許闊了呢！如今的年頭，有錢王八大三輩，隻要有錢，把架子一擺，立刻就是大家富戶，那時他們還許趕著咱認親戚呢！”

如蓮聽了，看看憐寶，又望望周七，忽向**一倒，用手把臉蒙起來。憐寶叫道：“孩兒起來，聽娘說，別死心眼。”

如蓮卻躺著不動，低聲道：“您別攪我，容我細想想。”

憐寶疑她聽了自己的話，醒悟過來，自去細想，便也由她，隻自叨念道：“看人別看現時，土瓦也有個翻身呢！我們就不許發財？”

沉了有十幾分鍾，如蓮忽然坐起，倚在憐寶懷裏，叫道：“娘，我有主意了，我死活全在你身上。”

憐寶愕然道：“咦，怎又扯到我身上？你說你說！”

如蓮未說話淚已簌簌流下，酸著鼻子道：“娘能給我爭氣，我還活著。不然隻可狠心拋了您。”

憐寶忍著焦躁道：“你先說你的主意，別教我著急了。”

如蓮喘著氣道：“我這主意倒是準成，可是說出來，您也不依。罷了，不說也好。”

憐寶發急道：“小祖宗，你別磨折人了，快說吧！要我的命也給你。”

如蓮離開她懷裏，挺身說道：“娘，反正我有死擋著，您依不依也不要緊。好，說我。我在窯子嫌錢，家裏這們大挑費，莫說剩不多錢，便是三年剩個一萬八千也是沒用。再說我還脫不了是窯子裏的姑娘。所以我想現在由我出名，向放窯賬的借兩千塊錢，交給爹去做買賣，萬一上天有眼，發一筆大財，我立刻就變成買賣大掌櫃的小姐，比他念書家少爺不貧不賤，這口氣不就爭過來了麽？我就是這個主意，您要不依，我還是那句話。”

憐寶聽了咬著牙道：“兩千塊錢不是小數，怕將來沒法還，你受大罪……”

如蓮聽了暗想自己繞這樣大圈子，說了這些瞎話，居然沒逼出娘一個肯字，心裏暗自著急。便又仰首道：“您放心，不用一年，我準能還清。依著我就這口氣借吧！”

話未說完，那邊周七已跳過來，把如蓮拉住，瞪著眼問道：“你這話是真是假？”

如蓮一驚，道：“怎麽不真？”

周七把她的手一放道：“你這樣真救了我！我現在在本地已見不得人，這樣算你扶持我，借著做買賣出門一趟，要混整了，一來完了你的願，二來我要剩點錢，也好補報那個人的情。咳，這可不是我周七不要臉，真逼的我沒法了。”

憐寶用白眼翻著他道：“嘖，嘖，聽見風就是雨，你倒有縫兒就鑽，你還要臉？”

周七勃然道：“我跟你說不著話，如蓮要跟你一樣，她就磕頭求我收她的錢，我也不幹。如今我看出她夠人味，我們不論父女，隻當是交朋友，才肯替她辦事，拿她的錢自己買路走。日久見人心，現在少說廢話。”

說著又向如蓮道：“你明白麽？”

如蓮點頭道：“爹，咱們君子一言，不必多說。我預備錢，您預備行李吧！”

周七把大拇指一挑，頓足道：“好痛快！可惜你是女子，我在男人裏都少見你這種人。”

憐寶卻氣極道：“這日子不能過了，混世亂為王，你們一商量就是個主意，沒有我了！”

如蓮才要說話，周七已倏然走出。如蓮叫道：“您哪裏去？”

周七不應，隻聽騰騰跑下樓去，須臾卻背著手兒進來，麵色已變得十分難看。

憐寶還正在嚼說，周七走向她麵前冷笑著問道：“喂，這個家從今天就歸我為主了，你信不信？”

憐寶正低著頭也沒瞧見他的臉色，仍自氣憤答道：“你，你是哪裏趕來的？把我攪的七亂八糟，吃我口閑飯，還不是麵子？還要當家，你憑什麽？”

周七霍的把背著的手一揚道：“憑這個！”

立刻見一把明亮亮的切菜刀，已閃耀在憐寶頭上。如蓮和憐寶都嚇得叫起來。周七兩眼通紅，搖晃著菜刀喝道：“誰喊宰誰！”

二人立刻都不敢再叫，看著他那凶相，隻有抖索。周七把刀逼著憐寶，卻轉臉向如蓮道：“你躲開，不許喊，不許出去。別怕，沒你的事！”

說完又一把手抓住憐寶的頭發，把刀刃對準她那鼻子，咬牙厲聲喝道：“你認命吧，今天你該死了！”

憐寶隻有渾身亂戰，卻再也說不出話來。如蓮見事已危急，來不及勸解，怕周七真要殺憐寶，就拚命的喊起救人來。隻一個“救”字才喊出口，已被周七將頸兒捏住，向前一拖，如蓮撲的倒在地下，周七抬腳輕輕將她脖頸踏住，再也喊叫不出，幸而呼吸能通，隻得伏在地下抖戰。

周七把如蓮收拾妥貼，憐寶這時才說出話來道：“你……怎……殺……饒……我……救……”

周七仍舉刀擬著她道：“你是不想活？你說，想活不想活？”

憐寶抖顫著道：“活，……你饒我……怎回事……”

周七目光凶射，哈哈笑道：“你不能活，還是宰你好。”

說著把刀反向她臉上一按，憐寶呦的一聲，頭兒幾乎要縮進頸裏，閉著眼道：“饒……人……命……為什麽……殺……我……”

周七冷笑道：“我倒想教你活，隻怕你自己不願活。好，你聽我說，如蓮給我兩千塊錢做買賣，你願意不願意？”

憐寶連連點頭道：“願意。”

周七又道：“我沒別的買賣可幹，隻可去販煙土。販煙土非要女人藏帶不可，要你跟我去，你去不去？”

憐寶兩眼黧雞似的望著周七，卻挨忍著不說話。

周七又把刀一晃動，喝道：“去不去？快說！不說……”

憐寶又一個冷戰，立刻說道：“我……我……怎能……出，……家裏……沒沒……人……”

周七呸道：“放屁！如蓮用不著你，這個破家挪了礙甚事？不去，好，宰你……”

說著把刀一錯，憐寶額上立見了一道半分深淺的血糟，鮮血直流下來，汪到鼻窪口角。憐寶覺得一疼，目中已見了血光，嚇得魂不附體，忙叫道：“去……去……我去……就去……”

周七哈哈大笑道：“你去了？你真去？可惜說的晚了點。去也饒不了你！”

說著把刀放在**，甩開巨掌，先刷了她十幾個嘴巴，接著又在她身上痛毆起來。如蓮在地下聽著，猜不透周七是什麽意思，又聽得憐寶被打，不由動了母女的天性，便忘了自己還在周七腳下踏著，拚命掙紮著要爬起救護憐寶。那周七覺得腳下的人起了反抗，隻把腳向下略一用力，如蓮立刻連氣也喘不出來，更別說動彈咧。周七檢著憐寶身上肉厚的地方，掄拳猛打。憐寶忍不住疼痛，略一喊叫出聲，周七便又伸手摸刀。憐寶怕他再下毒手，隻得咬牙挨忍，口裏隻喚“饒我饒我，全依你！”

以後連祖宗親爹都央告出來。周七更不理會，直打得憐寶通身青腫，方才罷手。喘了喘氣，又哈哈大笑，對憐寶瞪圓大眼道：“你可認識了我？從今以後，我說一句，你得應一句。答應晚了，還是照樣宰你！”

憐寶這時才緩過一口氣來，哭號道：“哎喲，哎喲，打死我了！”

周七笑道：“哈哈，打你是給你先送個信，往後你等著吧！不教你怕一輩子，我不姓周。”

憐寶瑟縮著道：“你……你打完了，倒是為什麽？教我明白……”

周七喝道：“什麽也不為，隻要你去掉你的混賬，你是我的媳婦不是？”

憐寶這時哪敢頂撞，隻得應道：“是。”

周七道：“是我媳婦，我就打得。從此你聽我的話不？”

說著又把刀拿起，憐寶驚得又一個冷戰，忙道：“聽，聽，聽。”

周七掄刀來了個翻腕刀花，狠狠的道：“料你也不敢不聽！今天教如蓮想法借錢，明天咱倆就走。”

憐寶方一遲疑，忙又應道：“走走，後天走。”

周七冷笑道：“你不用猶疑，有什麽奸詐，盡管跟我周七使，我周七有條窮命頂著。嘻嘻，可是我不能死在你頭裏。”

說著把腳一抬，叫道：“如蓮，起來，別怕，我把你的混蛋娘製服了。”

說著見如蓮還伏著紋絲不動，連忙拉她起來，放在**，見如蓮已是麵色如死，唇兒變青，又把她搖撼兩下，如蓮才哇的聲哭出來，睜眼瞧瞧周七，便撲到憐寶身上，母女同時放聲大哭。

周七把刀猛一剁床沿，喊道：“別哭！”

母女立刻住了聲。周七向如蓮道：“對不住，孩子，怕你礙我的手，才使了這個狠著。沒壓重麽？”

如蓮擦著臉上的灰土，壯了膽子問道：“好不生的，您為什麽打我娘？”

周七道：“你別管，你疼她，她害你。我也不必說，你自己揣摩去！閑話少談，你洗洗臉，先出去把放窯賬的找來，商量辦錢。”

如蓮沒有答言，憐寶已忍不住，忙攔住道：“她去不成，等會兒我去。”

周七罵道：“呸！歇著你那×嘴！你去，你哪裏去？一步也不許你離我！你打算我是混蛋，放你出去尋人來收拾我麽？你死了這條腸子吧！”

說著又催促如蓮道：“快去，快去！”

如蓮搖頭道：“不成，我去倒能去，怕我走了您又打娘。”

周七笑道：“你在家我打她，你還不也是幹看著？你放心去，我決不打。”

如蓮又躊躇欲語，周七急了道：“再打是兔養王八蛋，你再不走，我還打她。”

如蓮沒法，隻得用手巾擦擦臉，便走出去。走到門口，回頭想看憐寶的眼色，卻已被周七橫身擋住，隻得下樓出了門。在路上自己納悶，猜不出周七是何意思。他無故的打娘，好像凶神附體，娘已受了他的製，哪有法子解脫？我既得出來，便該找人把我娘救出。又想周七對我娘雖然凶狠，可是他的心原不壞，隻為逼著娘聽從我的話，竟鬧得這樣糟糕。我原來是想繞著彎兒給周七弄一筆錢去做買賣，原是好意，哪知他又把我娘扯到混水裏，我真害了娘。可是周七也並不是壞人，隻要娘學了好，他總不致虐待，也許她從此倒歸了正果，這倒是歪打正著。我且去尋個放賬的來，先把錢辦妥，以後再看風色。想著便穿街過巷，尋到憐寶幹姐妹黎老姑家。見了黎老姑，說是憐寶有事相商，立刻請過去。

黎老姑有四十多歲年紀，家道富有，原是久放窯賬的，聽如蓮說憐寶有急事相請，料知是錢項的事，便即刻出門隨如蓮回家。如蓮在歸途上又犯了心事，暗想黎老姑這一去，我娘借她仗著膽子，說不定要和周七翻臉打官司，想著不由害了怕。及至到家領黎老姑上了樓，聽屋裏卻靜悄悄的。便讓著黎老姑一同掀簾進去，隻見憐寶已靠著牆角坐起，周七卻坐在離她二三尺遠近的地方。憐寶似已把滾亂的頭發攏得略順，頭上傷痕也用手帕紮裹了，見黎老姑進來，泰然含笑讓坐，先敘了兩句家常。如蓮暗暗詫異，無意中看到周七身上，卻見他已穿上長衣，右手藏在衣襟下，襟角還微露一些刀柄，便心中方明白周七正持刀監視，憐寶懾著他的餘威，自然不敢聲響咧！憐寶先和黎老姑閑談幾句，便說到借債的事。黎老姑知道如蓮現在正大紅大紫，正是上等債戶，便一口答應，定妥了明天下午立據交款。黎老姑見周七麵色不好，憐寶又有病容，不願久坐，就作別自去。

這時天已過午，到了吃飯時候，周七伴定憐寶，兩人一步不離。如蓮隻得又自出去買來熟菜蒸餅，周七自己大嚼了一頓，憐寶如蓮都不能下咽，隻默然相對，都不敢隨便說話。周七吃過飯，高談起販煙土的本領，怎樣偷過關口，怎樣欺瞞官人，又說賺錢後給如蓮如何爭氣，自己如何得臉，說得津津有味。如蓮卻暗自替他為難，料著憐寶絕不能舍了女兒，服服貼貼跟他去出門。現在不過怕周七動刀，不敢違拗，眼看就要出個大不了。但又為周七在旁，不得和憐寶說話，更沒法解勸周七，隻自己心裏焦灼。又因一夜未眠，加著吃煙嘔吐，疲乏已極，想躺著歇歇，哪知頭一著枕，竟沉沉睡去。那憐寶看如蓮睡了，自己怯著周七，料道此際沒法逃出他的手，心裏憂煩，身上酸痛，再坐不住，也自睡倒。周七也不管她們，隻自坐著。直到黃昏之後，她母女才相繼醒來，仍是由如蓮出去，到附近飯館裏叫來幾樣菜飯，大家吃了。周七夫婦都犯了煙癮，不約而同的，一燈相對，吸將起來，居然還偶爾閑談幾句，好似忘了早晨的事。熬到十二點後，憐寶想睡在屋中和如蓮計議一切，便向周七道：“你自己去外間睡吧，我身上酸的很，不出去了。”

周七搖頭道：“你別找不順，想在屋裏搗什麽鬼！不成，還是跟我去。”

說著煙也不抽了，拉憐寶下床，踉踉蹌蹌的走出去。如蓮把**煙具收拾了，去關屋門時，才見已被周七踢得都脫了榫，不能再關，便勉強著掩上，輕輕熄了燈，也自和衣睡下，卻翻來覆去的睡不著。

過了一點多鍾，忽聽外間裏床聲響動，又隱隱聽見憐寶哼喘之聲，不由大吃一驚。暗想我娘莫非也學了我們那一著，跟周七慪氣，吃了大煙？這不是掙命的聲音麽？不由得出了一身冷汗，顧不得穿鞋，光著腳便走下床來，想跑出去看。走到門首，又聽見不止憐寶哼喘，並且還雜著周七的粗重氣息，互相應和著。如蓮覺得這樣的聲音，是自己向所未聞，不由又加了疑惑。站住再一細聽，才領略出竟是熱刺刺的刺耳，忽想起正月裏周七初次回家時，曾發現過這種聲息，立刻恍然大悟，臉兒倏的通紅，心也跟著亂跳，便掩著耳朵退回**，拿過床被子，把頭蒙了。略一思索，卻又詫異起來，暗想這事可是新鮮，白天打架拚命，隻過這會兒工夫，怎又親熱到這樣？這還是人麽？簡直是狗脾氣！虧了他們還是這們大年紀，真是不要臉！我和驚寰就沒……，她一想到驚寰，立刻把外間的事忘了。又想到昨天和驚寰尋死，雖沒死成，卻把局麵變成這樣，看起來天無絕人之路。我娘和周七出門不出門，都沒大關係，反正不致再有人攪擾，我和他可以常見了，便自心中一喜。又想到憐寶要被周七壓迫著出門，眼看要母女分離，心裏又覺一懼。這樣尋思了約有一兩點工夫，身上覺得發躁，便把被子揭開。不想外間的難聽聲息，又撲進耳裏，連忙又把被蓋上，穩定心沉了一會，方得入夢。

到醒時業已紅日上窗，聽外間屋裏還唧唧噥噥的說話，又過了好一會，才聽周七發出鼾聲。看表時已九點多了，又假寐了一會，才自下床梳洗，到下午兩點多鍾，周七和憐寶方才醒來。周七目蒙目龍著倦眼，跑進裏屋抽煙。憐寶卻還戀床不起，在被窩裏先吸了許多口煙，直賴到四點方下床。如蓮看她眼圈也黑了，嘴唇也幹了，隻自心裏發笑。卻見憐寶今日對周七的情形，和昨天竟已大不相同，似乎已當他作親丈夫看待，自己也勉盡妾婦之道，對周七好像又怕又愛，又有無限的關心，絕沒以前的冷淡情形了。如蓮看著，真心裏有說不出的驚異。到天夕時，黎老姑來了，當麵交了兩千塊錢，把字據教如蓮按了手印，又坐了一會，便自辭去。憐寶送黎老姑走後，倒和周七商量出門的一切預備，說得有來有去，意思非常誠懇。又囑咐如蓮，好好混事，一切留神，“雖然明是出門，總是來回販運，每個月總要回家住幾天，照舊可以見麵，不必想我。班子裏，我明天再去，托憶琴樓掌班給照應著，絕沒什麽不周。”

周七又告訴如蓮：“羅九和那一群流氓，我在昨天早晨你上醫院的時候，已經給你們打發了，再不會見你們的麵，盡管放心去你的。”

如蓮隻得都答應著，卻不明白周七怎會把憐寶製得這般貼服，居然舍了安逸，跟他去奔波道路。但又沒法詢問，隻得在心裏納悶。

這時周七又催促如蓮，快回憶琴樓去。如蓮因心裏惦記著驚寰之約，便答應了。又問知憐寶的行期，約定後天早晨回家送行。母女們又談說了許多時候，天已過了十點，如蓮才別了他們，帶著零碎物件，雇車直回到憶琴樓。自有掌班的迎接諂笑，一切不必細表。

如蓮進到自己屋裏，詢問老媽，才知那天羅九這一群人，因為打茶圍不見了姑娘，幾乎發興混鬧，都是叫夥計們央勸，才罵著街走了。以後還來過五六次，因姑娘未在班裏，他們沒得發揮，幸而坐回便走，這幾天卻不再來了。如蓮聽了，心裏暗自安穩。接著便有旁的熟客人從門首路過，詢知如蓮業已回班，便進來茶敘。一會兒工夫，竟上了滿堂的客，如蓮隻得來往酬應。

又等過十二點後，驚寰才姍姍而來。如蓮原為他留著本屋，便讓進了複室。到煙茶獻畢，屋裏人靜以後，驚寰瞧著如蓮一笑，如蓮也望著驚寰一笑，兩人同時開口道：“我告訴你，”說完兩人都覺著詫異，不由全沉了一沉，又把嘴同時張開，如蓮笑著把驚寰的口兒掩住道：“你告訴我什麽？我正有要緊的事告訴你呢！”

驚寰頭兒向後一閃，躲出嘴來道：“你有什麽事？我這件事才要緊呢！”

如蓮把手一擺道：“你要緊，你先說說！”

驚寰才含笑欲言，又收笑把眉蹙起來道：“論起這件事我不該喜歡，可是咱倆以後容易常見麵了。江西我那盟伯打電報來，約我父親去做幕府，我父親答應了，三五日便要起身。這一來我就沒了管守，再出門瞧你就方便了，也不致擔驚受怕。”

如蓮一怔道：“哦，事怎都這樣巧？我爹娘正要出門，怎你父親也走？”

驚寰道：“你爹娘出門幹什麽？怎我沒聽見說。”

如蓮一拍大腿道：“咳，這都是新鮮事。我那天攆你走了以後，我就和我娘繞著彎說，才說到借錢給周七，設法歸到正題。哪知周七這位小子，竟從中參與起來，逼著我娘跟他去販煙土，拿刀動杖的拚了一回命，才把我娘製服得應允。雖然陰錯陽差的如了我的願，可是我娘為我挨了一頓暴打，我已對不起她，如今又要擔驚受苦的出遠門，更教我心裏難過。”

說完咬著嘴唇，看看驚寰，忽然舉纖手向他額上一戳道：“都是為你，教我連親娘都不顧了。你，你。”

驚寰瞧著她淒然一歎，如蓮怔了一會，忽又潸潸的落下淚來。

驚寰知道她是為想著娘難過，便把她抱到懷裏，低聲勸慰。過一會，如蓮搓著手道：“我不是人，我不是人。”

驚寰忙問道：“你又鬧……”

如蓮搖頭道：“到如今我才知道自己可惡，從認識了你，就和我娘變了心。就按現時說，想起娘來，心裏雖然刀紮似的難過，可是再想到能和你常相廝守了，便又不知不覺的要笑。這還不是有了男人忘了娘？我還算個人麽？都是你害的我。”

驚寰才要說話，如蓮已仰身倒下，拉著他撒嬌道：“你害了我，不行，你賠我，賠我。”

驚寰側身按著她的胸口道：“這可難了，我賠什麽？”

如蓮撅著嘴道：“你把我的心髒了，賠我的心！”

驚寰道：“心怎麽賠呢？”

如蓮閉上了眼，半晌不語，忽然掄起小拳頭，打了驚寰一下，才睜眼改容笑道：“你賠不起，你補吧！”

驚寰也跟著笑道：“我的佛爺，你可晴了天。可是心又怎麽補？”

如蓮嬌嗔道：“你糊塗！”

驚寰一陣明白，便道：“是是，我補，我補。”

如蓮正色道：“怎麽補法？你說說。”

驚寰道：“補法多咧，現在空口說也無益。歸總兒說，你現在不是為了我才對不住你娘麽？將來我總要教你從我身上加倍的對得住你娘。”

如蓮點點頭道：“哦哦！”

又秋波一轉，拿腔作韻的念戲詞兒道：“君子一言，”驚寰也接著她的口吻道：“快馬一鞭。”

如蓮又道：“說話不能反悔。”

驚寰才舉起手來指著電燈要說話，如蓮已拉他倒在她的身旁叫道：“哥哥，這才是好哥哥，不枉我為你這一場。咱們拋開這個，說開心的，以後你可以常來了。”

驚寰點頭。如蓮低聲道：“這並非我貧俗，你知道我已經背了兩千塊錢的虧空，不能不籠幾個冤大頭，替我填補。你既常來，這本屋應該我給你留著。”

驚寰插口道：“我哪在乎本屋不本屋？你這真多此一舉。”

如蓮道：“不然啊！旁人坐本屋，你倒拋到破屋裏，有這個理麽？不過我想，這三間房子，留出外麵兩間讓客，這間臥室把通外間的門鎖上，另外一個門，永不讓旁人，給你一個人留著，你下次來，不必等人讓，自己一直進來好了。你看……”

驚寰道：“這樣兩全其美，難為你想得出。可是我每天什麽時候來好呢？”

如蓮道：“隨便什麽時候來也行，便是成年住在這裏有誰敢管。”

驚寰笑道：“要成年住在這裏，我真是倒招門的女婿咧！”

如蓮也笑道：“怎該你總是女婿，不許算我新娶的姨太太？”

說著二人一笑，又偎倚清談了一會，驚寰便自別去。

過了三四天，驚寰的父親已起身赴了江西，周七和憐寶上了關東。這裏驚寰好像野馬脫了籠頭，如蓮也省了許多心事，兩個人便舒心適意的長相廝守。驚寰每月平均總有二十五天到憶琴樓去，每去必有多半天留連，直把青樓當作了閨闥，說不盡的樽前索笑，月底談心，消受了許多的良辰美景，作盡了無窮的賞心樂事。雖然都守著當初的舊約，從未肌膚相親，但是這種劃著界格的情局，更是別有風味，常教人覺著有餘不盡，回味彌甘，真享盡了人間的豔福。兩個人納頭情窩，投身愛海，不知不覺的已由夏樂到秋，秋又樂到冬。旁人雖看著季候兩更，在他倆卻覺得不過隻有三宵五日。但是他倆雖欣然得意，各自珍重芳時，哪知還有個薄命佳人，獨守閨房，過著那眼淚洗麵的日月。

說話驚寰夫人，自見公公出門，丈夫更不大在家，知道他是尋那情人歡聚，心中的酸痛自然無可言說。卻仍自恪守婦道，向驚寰身上竭力用心，想用深情把他感化過來，隻要他略覺過意不去，肯向自己說一言半語，便不難由漸而入，慢慢的重調琴瑟。因此外麵雖怕人取笑，故自穩重，暗地裏卻對驚寰的衣服飲食，起居寒暖，無不著意熨貼，縱在微細地方，也都顯露情意。可憐她一縷芳心，隻縈在丈夫身畔，便是倦繡停針之際，錦衾無夢之時，全是想著心思，尋著算計，哪知枉費了如許癡心，竟未博驚寰一些顧盼。親手給驚寰做的許多衣服，也從未見他穿著一次。每日到書房去替他鋪床疊被，也從未看他有一絲笑容。天天和他說話，天天討個沒趣，除了裝睡，便是掩耳。她本是個嬌柔的女兒，自出娘胎，從未受一些磨折，如今遇了這種艱難，怎不心酸腸斷？所以每天從書房回到自己房裏，便背人掩泣，有時竟哭到黎明，到次日還要勉強歡笑，向婆母屋裏視膳問安。這樣日子長了，憂能傷人，竟把個玉貌如蓮花的女郎，消瘦得柳腰一搦。驚寰母親見兒婦這樣，卻不管勸兒子，隻安慰新婦。說些安心忍耐，驚寰早晚有回頭之日的話，驚寰夫人隻得唯唯答應，心裏反添了痛苦。不過還能舉止如常，含忍度日。便到歸寧時，為恐遭姐妹們輕視，絕不把夫婦不和的事提起。有人稱賀她與丈夫琴瑟和好，她還要故作嬌羞，喬為默認的樣子。可是心裏酸痛到如何程度，便不問可知了。

光陰迅速，轉瞬已到中秋。這日晚間，驚寰母親吩咐把酒飯開在東廂房佛樓上，合家歡飲，開窗賞月。驚寰雖然向來不進內宅吃飯，但在此日不能不仰體親心，應個故事。驚寰母親在中間坐了，兩旁坐著佳兒佳婦，開樽小飲，談笑甚歡。外方看來，仿佛極盡家庭之樂，但是底裏卻又不然。老太太因丈夫遠遊在外，席間比往年少了一人，多少有些觸景淒涼。驚寰也因父親離家，怕母親不快，便歇意承歡，想博慈顏喜悅。但是隻向母親說話，絕不左顧右盼。驚寰夫人因方才向驚寰說了幾次話，都未得他一語相答，又是在婆母麵前，覺得羞慚。再想到這中秋月圓時節，誰家夫婦不正在歡慶團圓，偏我還受這般淒苦？雖現在和他對坐飲食，過一會還不又是須臾對麵，頃刻分離？想著抬頭看見窗外光明皎潔的月兒，再偷眼瞧這燈前玉麵朱唇的夫婿，心裏更一陣愴涼，覺得這一會兒相對無言的光景，也是很可珍惜的了。

飯吃完後，老太太要在樓上多坐一會，便扶著仆婦下樓先去更換衣服。樓上隻剩下驚寰夫婦二人，立刻都覺局促。驚寰夫人隻低頭坐著，驚寰因為不在書房，沒法寫字，不在**，沒法裝睡，倒手足無措起來。驚寰夫人因喝了兩杯酒，心膽略壯，見驚寰要離席立起，便低言道：“你吃飽了麽？”

驚寰隻略一點頭，驚寰夫人又含笑道：“今天中秋節了，我自嫁過來，自然沒一件事合你的心，”說到這裏見驚寰又舉手去掩耳朵，忙軟聲道：“我不是說當初的事。當初就算我錯了，難道我錯在一時，你就忍心恨我一世？如今我也苦得夠了，你耽待我不知輕重。回頭我在屋裏預備一桌果碟，給你賠禮，你賞個臉兒吧！”

驚寰聽到這裏，忽然想起如蓮，昨天也約我今夜去賞月過節，又說倘去晚了，就罰我跪著吃十個大月餅，便連帶想起如蓮說話時的憨態，不由得嗤然一笑。他心裏想如蓮，卻不自覺的向著他的夫人笑。驚寰夫人見他這樣，以為他雖不好意思說話，卻已在笑中表示默許，真覺意想不到，心裏痛快萬分，滿麵堆歡。正要說話，忽聞樓梯作響，仆婦又攙著老太太走上來，便住口不言，但是心中已有了指望。臉上雖忍笑不發，那小嘴兒卻時時的被笑意漲得張合無定。老太太見兒子和媳婦麵上都添了笑容，疑惑他倆方才已說了體己話兒，恢複了感情，心裏也自暗暗歡喜。又談了一回若愚到上海收賬許久未回，他女人又在產期的事。再開窗望了一會明月，天已到十點多鍾，驚寰為急於到憶琴樓赴約，便有些坐立不安。驚寰夫人為要回屋去替丈夫預備酒果，也有些心神不定。老太太看出他倆的神情，更覺著方才自己所猜的不錯，便托辭就去睡覺，先回了上房。

驚寰夫人扶侍婆母安歇以後，才回到自己房裏，把食櫥裏所存的果品食物，都收拾得精致整潔，預備好了酒具，又悄悄開箱拿出兩幅新被，疊在**，把枕頭也換了，這才對鏡重新上了妝。又等了一會，再不見驚寰進來，自己暗想：驚寰雖默許肯來，可是他少年人臉皮薄，再說又賭了這些日的氣，這時怎好意思自己進這屋裏？我應該先去請他，他自然就趁坡兒來了。想著便興衝衝的出了屋子，來到書房，不想燈火獨明，早已寂無人影。又見他的馬褂和長衣都已不見，情知他又已出門去和情人團圓，心裏好似中了一支冰箭，射了個透心涼。呆了一會，又垂頭喪氣的回到自己屋裏，才要躺倒哭泣，忽又轉想驚寰也許先和情人有約，先到那裏一轉，再回來就我。我要哭個愁眉淚眼的，又惹他不高興。便勉強支持，坐在椅上苦等。哪知驚寰這時已和如蓮帶著酒果，去河坑裏坐一小船玩耍，預備通宵作樂呢！驚寰夫人直等到天光快亮，才知道驚寰賺了自己，又氣又恨，又悲又苦。更想到驚寰對自己實沒絲毫情意，不由又斷了指望，哭上一陣，越想心裏越窄，後來想到活著再沒趣味，直要尋個短見。再看燈時，已變成慘綠顏色，屋裏也似乎鬼氣森森，幾乎自疑是死期到了。但轉想到驚寰，虛摹著他的麵貌舉止，覺得這樣的丈夫，真可愛而又難得，女人也沒那樣俊雅，我能嫁得這樣一個男人，真不是等閑福分。俗語說：“留得青山在，不怕沒柴燒。”

我若一時不忍耐就自死了，萬一他將來轉心回意呢，那我想再活也不能了。想著心略寬鬆，便自睡倒。但是在發生熱望以後，倏然又遇了失望，神經受的刺激太重，又加著平日心裏所存的鬱積，都跟著發作起來。到次日便渾身發熱，頭重腳輕，再下不得床。又過了十幾日，竟有頸上起了一個疙疸，雖不覺疼，卻日見其大。請醫生診看，疑說是症名瘰鬁，俗號鼠瘡，是由氣悶憂鬱所致，藥物不能消滅，惟有靜待自破以後，再行醫治。驚寰夫人自想，我那樣白玉無瑕的容貌，尚不為驚寰所愛，如今又長了這個要命的東西，我自己瞧著都討厭，更沒望他愛我了。想著更加愁煩，身體日見虛弱，疙疸更見增長。又過了兩個月，已消瘦得不似人形。大家才慌了神，便各處去尋醫問卜，卻已病體日深。驚寰也知道新婦的病是由自己身上所起，清夜自思，也自覺得無限慚惶，神明內疚。原想要到她房裏去探視安慰，但是驚寰有一種古怪脾氣，自己既覺得對不住人，心下生了慚愧，便怕了她，再不敢和她見麵。因此每天早晨便出門，直到深夜方歸，隻恐有人拉他到新婦房中探病。但是自己已受了良心上的責備，時常的惘然自失，不過不能明言罷了。

到了臘去春來，轉眼正月將盡，驚寰夫人似已轉成癆病，醫生雖隻說身體虛弱，但是家中人已有些預料，都代擔危險。這一日若愚的夫人過來探視，見了老太太，說昨天若愚已由上海回來，因身體不爽，正在家裏靜養，明天便過來請安。又談了一會，問到表弟婦，知道病更重了，便自到驚寰夫人屋中探視。見她病骨支床，麵容慘白，伶婷得十分可憐，比去年冬天更瘦弱了。驚寰夫人見表嫂到來，便有氣無力的叫了一聲，還要紮掙坐起，若愚夫人連忙按住，自己也坐在床邊，道：“妹妹好些麽？”

驚寰夫人強笑道：“好些了，謝謝表嫂惦記著我，上回還送了那些東西來。”

若愚夫人道：“那算什麽？你還客氣，現在到了春天，正是養病的時候，你好生保養，快快好了，到夏天咱們上北京去玩。”

驚寰夫人幹嗽了兩聲，慘笑道：“好了我跟您去！”