話說上回說到驚寰和如蓮在憐寶家樓上，一同服毒情死。這一個十九歲的濁世兒郎，一個十八歲的多情少女，臨死時還自輾轉纏綿，耍尋那情場中的風流解脫。每人已有一小口煙水咽下，眼睜的就要摧蘭折玉，碎綠凋紅，想不到在這千鈞一發之時，竟有救星到來。原來周七因昨夜隻顧吸煙閑談，從晚飯後一直不曾小解，後來又一枕朦朧，倉皇睡倒，到天明時，腹中積水急不可待的要自尋出路，竟自在**裏**起來。他睡中本是大腦休息，小腦代拆代行，這時內部一起暴動，小腦知道，眼看要堤防潰決，洪水橫流，茲事體大，不敢負責，忙向大腦請示，於是乎大腦就把周七招喚醒來。

周七在朦朧著要睜眼，忽覺身旁空氣動**，似乎有人帶著風走過，原想立刻睜眼，但在初醒時自然舉動遲慢，略沉了兩三秒鍾，方略開眼縫，恰見如蓮正要進裏間去。她前麵似乎先有一人進去，卻隻門簾邊見有衣角一閃，接著如蓮也走進去。周七心裏原覺詫異，但被煙氣麻醉著，還舍不得動，便又閉上眼一沉，心想和如蓮同進屋的定是憐寶，怎這樣早起來？上屋裏做什麽？卻絕未疑惑有外人進來。再遲一會，忽聽屋裏門輪兒響，知道是關了門，心裏才覺出奇怪。自想她母女倆關上門做什麽？便又睜開眼，這時卻已十分清醒。轉臉向身旁看時，憐寶像死狗般的正睡在床外。周七揉揉眼坐起，扶著頭想了想，心裏十分納悶，又疑是自己睡得眼迷離，一定是方才如蓮下樓去上茅房回來，進屋去一掀簾子，我從簾縫瞧見屋裏的東西，錯認成衣角。想著便要從憐寶身上跨下床去小解，不想竟從屋裏送出一陣唧唧的說話聲音。周七忙又坐穩，伸長脖子，側著耳朵再細聽時，說話聲音又沒有了。又自想莫非我大煙抽得太多，上了火，耳朵眼睛全出了毛病？正疑惑著，屋裏又有唧唧聲音送出來。這一次可聽清楚了，雖聽不出是說話，但總是人的聲音。周七再低頭看看憐寶，皺眉一想，頭兒一晃，立刻把小解的事都忘了。便手支著床從憐寶身上跨下床去，站在地下怔了一怔，就慢慢走到裏屋門口。揭開簾縫向裏看時，卻隻見板門正關得緊。忙把耳朵貼在門上朝裏聽，起初略聞有腳步移動，沉一會又聽裏麵唧唧起來，雖聽不清說什麽，卻已明白是有兩人對語，便自心裏有了些酸料。原想立刻喚醒憐寶教她辦理，回頭一看，見憐寶還照樣睡得沉酣，又知道她的毛病，不睡過十點鍾絕不會醒。這時便是捶地，她不過睜一睜眼說兩句睡話，白驚動了裏邊的人。自想這裏屋和如蓮說話的人，再無別個，定還是那個陸驚寰。何大少說他倆怎樣好得了不得，看那天如蓮衛護他的情形，倒非虛話。可是他今天怎這早上冒了來，又鑽到屋裏幹什麽？我們睡在外間，他就敢進去，看起來這倆小東西受了情迷，什麽膽子都有。我先看看他們幹什麽，回頭再給這姓陸的個厲害，大大的嚇他一下。要不然他們還是偷摸著往來，我怎麽回複何大少？

想著便向板門尋覓縫隙，恰見兩邊靠門櫃的地方，都隔著四五分寬的縫子。先就左邊向裏張時，隻見得半個床，上麵被褥鋪得整齊，卻不見人。忙又移身就右邊縫兒窺視，恰看見驚寰坐在椅上，如蓮偎到他懷裏，低聲小語，那樣子親密非常。周七看著暗笑道：“這兩個孩子一對小色迷鬼兒，擔驚受怕的鑽進來，還是忘不了上情。這還不是婊子和嫖客的老樣？可真把我家裏當了窯子咧！”

又見他倆正說著，驚寰似乎惱了，如蓮忙含笑哄他，又站起向窗台去拿煙盒，還疑惑驚寰也要吸煙過癮。正笑他們偷摸著還鬧排場，不想她卻把煙膏倒在茶碗裏，又用開水衝了。周七才看出情形不對，再細向他倆臉上瞧去，見雖都笑著，可是麵色全慘淡異常。暗想道：“看光景他們是要尋死，這是被我們逼得沒了路，要辦個出手兒的。想不到他倆居然真這們好，起初我還覺著他們是混鬧呢！聽何大少說的那種話，這姓陸的本是闊家少爺，花錢買樂，熱個窯姐兒有什麽稀罕？誰知他竟是這樣癡心，真肯為如蓮死了。起先我想如蓮也不過愛姓陸的臉子，撲著他有錢，攏個小熱客罷了，哪知有這樣烈性。”

想著忽自暗笑道：“這可不過比劃著玩玩罷了，哪這們容易死？不過混孩子不懂輕重，說尋死就尋死，到真死時候，就該害怕轉軸兒了。我先看個笑話，早晚這兩碗煙還是給我留下，還得勞駕我重熬。”

想著見他倆又說了幾句，便臉對臉兒坐下，又都流下淚來。周七又暗笑道：“如何？這就要轉軸兒。哭便是怕咧！”

接著又見他倆你推我讓，似乎發生爭競，又暗笑道：“這個自然，你推我，我讓你，誰也不肯先喝呀！”

這時再見他倆像是商量停妥，又同端起碗來，那驚寰先喝了一口，周七暗驚道：“她喝麽？”

又笑道：“怎含著不咽？別是要吐吧！”

這時卻見驚寰把煙吐到如蓮口裏，又暗恨道：“這小子混賬，自己不喝卻灌別人。”

正想闖進去攔阻，立刻又見如蓮也含了一口煙吐進驚寰口裏，兩人那種從容態度，秘密情形，乍然看去，簡直像交杯雙飲，絕看不出性命交關的慘狀。周七因看得前後清楚，心裏一陣慘痛，隻覺當初自己親手殺人時，看著屍橫血泊，心裏也沒這樣難過。再忍不住了，隻回頭向憐寶喊了聲：“不好，你起！”

便抬腳拚命把門踢開，兩步便搶到驚寰和如蓮麵前，瞪著大眼，一句話也不說，先伸開巨掌，霍的把他倆的手腕抓住。這時驚寰和如蓮見周七倏然闖入，全驚得一戰。兩個人全想不容周七措手，各自把碗裏煙一口灌下，隻要煙到肚裏，再吵再鬧，便百事全不怕他。哪知周七手快，先抓住他們手腕，又向碗裏看看，見都還有七八成滿，知道所喝不多，不致礙命。這時如蓮叫道：“你別管，你罵……”

周七更不言語，隻把兩手一翻，驚寰和如蓮的兩隻手雖和他爭奪，但不由得也跟著翻轉，立刻碗底朝天，煙水滿潑到地下，兩人跟著把手一鬆，碗也落到樓板上。驚寰已像傻了一樣，周七才放開手，要走到一旁。如蓮這時神誌初定，見煙已潑了，料道周七相救隻是怕傷了搖錢樹，並沒什麽好意，而且他必饒不了驚寰，自己原已拚出死去，現在既然事情破露，別等他毆打驚寰，我先死到周七身上，跟他拚了這條命。想著便向前一撲，撞向周七道：“你害苦我了，今天你殺了我！”

驚寰見又鬧成那一天的樣子，知道又要不得開交，自己原拚了和如蓮同死，心誌已不似尋常怯弱，又見如蓮已撞向他去，更忘了懼怕，便也喊道：“我們死你還不饒，反正我不活了。”

也就向周七撲去。周七忙一手拉住如蓮，又伸一隻手把驚寰擋住，叫道：“你們別跟我鬧，我有話說。”

如蓮自覺周七拉自己和抓小雞子一樣，知道掙不過去，聽周七說了話，便自站住。抬頭忽見周七臉上十分平和，並無凶狠之色，覺到有些異樣，便伸手把驚寰拉到自己身邊，道：“你先等一會，反正咱們拚出去了，還怕誰？聽他說什麽！”

周七指著椅子道：“你們坐下。”

如蓮氣喘籲籲的道：“坐什麽？站著好，有話你說，不說你走！你別自覺著厲害，我們是喘氣的死人，再不怕你！”

周七哈哈笑道：“誰要你們怕？我周七有厲害不必跟你們。”

如蓮挺著腰兒向他戟指道：“打也打了，罵也罵了，還有臉說這個！欺負人家個細胳膊的小學生，你還算英雄好漢！”

說著一指驚寰。周七把腳一頓，又瞪起大眼，罵道：“你混蛋！”

如蓮見他又現出凶相，忙把驚寰拉到自己背後。那周七又接著喊道：“你知道怎麽回事？把我看成混賬王八蛋！我也是你媽的好心，又誰想得到，治一經還損他媽的一經。我周七也是人生父母養的，別瞧著我不通人性。”

如蓮正聽不出他說的話是什麽意思，不想這時門簾一啟，憐寶衣不整，撒著腳，手揉著眼走進，叫道：“你們吵什麽？大清早掙的哪門子窮命？乒乓叭叱的把死人都要嚇活了！吵的我……”

說著忽由眼角裏瞧見驚寰，不由愕了，就停了口。周七已霍的走上前，一把將她拉住，頓著腳叫道：“你來了，正好，人家兩個真人物字號，道道地地的小倆口。我服氣，可把我栽了！我周七這回是外國雞坐飛艇，醜到天邊。”

說著又轉臉向如蓮道：“孩子，你成，好，真金不怕火煉，你們都是叮叮當的好朋友。就是我周七顯著不是東西。”

憐寶喊道：“你們噪的什麽事？到底……”

周七不等她說完，拉她走上一步，瞪起眼指著地下道：“瞎了你的，你看！這是什麽？是大煙！人家兩個全喝了。”

憐寶見地上汪著許多稀煙膏，才有些明白。看如蓮又是麵色發青，唇角帶黑，真慌了神。忙跑過抱住如蓮道：“孩子，你……你是喝了……了麽？孩子你說，說實話。”

如蓮咬著牙搖頭。憐寶哭起來道：“如蓮兒呀！我可不容易從小就弄你到這們大，你可別害娘呀！”

接著又兒呀肉哇的哭起來。周七趕過，一掌打在她背上，一個趔趄，幾乎趴下。周七罵道：“你就會哭，告訴你，吃的少，死不了。該死哭也救不活，孩子算給你露了臉，憑你這座破窯會燒出這好坯來。”

憐寶才停住哭聲，也顧不得和周七吵鬧，隻張皇著道：“吃了多少？怎樣治？請醫生，上醫院，怎麽辦？”

周七叱道：“先閉了你那破嘴，放心死不了人，聽我說。”

說完轉臉向如蓮道：“好孩子，你對，你們這一吃煙，我才覺出自己不夠人味。”

說著又向驚寰道：“陸少，我讚成你，你比我人物，遇上事真咬牙，我服氣。你們可也別怨我，我本是受人之托。”

如蓮眼珠一轉，忙接腔道：“我明白，準是羅九。”

周七搖頭道：“你別管是誰，我可不是怕你們死了，打人命官司，才折了脊梁骨跟你們軟。實告訴你們，你們喝煙的情形，我全看見了，想不到你們竟真這樣好。逛窯子本是找浮樂，哪有傻子拿命拚？看起來你倆是佳人才子，有情有義，我周七以前算瞎了眼，錯看了你們。我周七在江湖上闖了半輩子，見好的就要敬，你們是好的。”

說著一挑大拇指，又接著道：“今天幸而有德，鬼使神差的救了你們，要不然你們要死了，我也沒臉活，還不他媽的三鬼臨門？”

這時憐寶已聽出些竅奧，忙問如蓮道：“孩子，你到底為什麽？跟娘下這樣絕情！”

如蓮還低著頭不語，周七卻又叫道：“我明白，這是逼出來的。”

說著走向如蓮麵前，一拍她肩兒道：“為什麽？我全明白，八麵擠的你們活不了，對不對？孩子們，別介意，交給我，我全知道。羅九，還有那群地棍，我全包治，管教他們一世不上前。還有旁的事，也說明白，我給你辦。孩子，我真愛極了你！大家小姐也沒你這種烈性，可惜不是我的女兒，要是我的，我就狠狠的抱著你親一頓。”

如蓮聽了，自想我當初就眼力不錯，早看出他是好人，這一回跟著胡攙，一定是受別人蠱惑。想不到我們這一尋死居然感動了他，又這樣大包大攬，看樣子絕不是假。這可是天意該應，我們還不就勢約個保鏢的！想著靈機一動，伸手一拉驚寰，兩個一同跪到他麵前，如蓮扶著周七的膝蓋，哀聲喚道：“爹，爹，您可憐可憐我們吧！您不當我是親女兒，我可拿您當親爹。爹，您女兒這不是熱客，這是學好要嫁人。爹您不願女兒到了好處麽？”

周七一見他倆跪下，不由把英雄熱淚直淌下來，搖著手道：“起來，你們快起來，這簡直是罵我，我這份混賬東西，你還拿我當爹，快起來！”

如蓮又說了一句：“爹，您多疼我。”

就也趁勢兒拉驚寰同站起來。周七點著頭，瞪眼望著他倆，忽自咂著嘴兒道：“嘖嘖，天造地設，郎才女貌，要破了這對婚姻，天地也不容。”

說完又自己一拍胸脯道：“孩子們，交給我，現在全明白了，全說開了，你們還是你們，如蓮還照樣回憶琴樓去。那羅九一群東西要敢再露一回頭，你們指著臉唾我。”

如蓮繃著欲笑的臉兒道：“我們這一輩子也忘不了爹，有女兒一天，就孝順您一日，也補不過來。”

這時憐寶在旁聽著看著，心裏卻糊塗死了。忍不住又問道：“你們可說呀，怎麽回事？悶死我了。隻顧亂說，孩子喝的煙怎麽樣？”

周七道：“不要緊，喝得少，現在不致發作，可是總要上一回醫院。你就快領了去，我給你們去雇車。”

說完就騰騰跑出去。這裏憐寶再向如蓮問，如蓮隻是笑著不語，憐寶急得直自己打嘴巴。須臾周七已雇車回來，憐寶隻可忍了滿腹的悶氣，領著驚寰如蓮，出門坐車來到東亞醫院。請大夫看了。大夫診驗以後，說受毒甚輕，絕不妨事，便給些藥水吃了，須臾把所吞的煙都夾雜著宿食嘔出。又歇了一會，由驚寰繳了藥資，三人又同行出了醫院。驚寰要作別回家。如蓮附著他耳朵道：“你還沒聽個下回分解呢！咱們許要得周七的助，這是好機會，你還跟我回去。”

驚寰也便應允。憐寶眼看著他倆背人私語，也不敢問，隻可再雇車一同回了家。進門方走上樓去，隻聽周七在屋裏唉聲歎氣，隻喊“怎麽見他，我活不了”。又把桌子拍得山響。憐寶等大吃一驚，進去看時，見周七麵色鐵青，正起來坐下亂轉，顯見正在焦灼，見憐寶等三人回來，也沒理會。如蓮心裏已有了把握，知道再不會有什麽風波，便自和驚寰到床邊坐了。那憐寶原裝著滿心鬱悶，此際見周七這樣景況，就再忍不住氣，喊著問道：“你又發什麽瘋？從你來了，這家裏就沒過清靜日子，鬧得人仰馬翻，你是安著什麽心？跟誰過不去？也不是黃毛小孩子，別蹬著鼻子上臉，擠人說話。”

周七咧著嘴大笑道：“哈哈，我攪你？你也配？這就不攪你了，嘿嘿，我還不定死活呢！他們不死了，該我死了。”

說著又自頓足道：“還說什麽？這簡直是冤怨緣，旁人死好救，我周七死，可誰也救不了咧！”

說完長歎一聲，淒然淚下。

憐寶對周七根本沒十分感情，不過為老伴情誼，才加以收養。從他這兩次吵鬧，已有些恨了他，此時見他這樣，倒是漠不關心，但還是納悶。正要詢問原由，那邊如蓮已看出周七不是容易掉淚的人，此際定是為了大難，又怕與自己的事有關係，便忍不住走過來問道：“爹，您又為了什麽難？”

周七看著她怔了半晌，才道：“哼，你別問，誰也救不了我。”

如蓮道：“昨天您還好好的，今天怎就出了逆事？莫非還是為我們……”

周七微歎道：“不為你們還為誰？”

如蓮愕然道：“這您倒得說說，我們怎就害的您活不了？”

周七道：“你就不必問了，告訴你，你也枉跟著擔心，沒一點用。”

如蓮道：“就是告訴我沒用，您也教我明白明白，反正我心裏也有些天亮下雪。您既說是為我們，我們還有旁的事麽？大約是有人托您攪我們，如今您為疼兒女心盛，可憐了我們，自然對不住那一麵，是不是？可是這也不致把您逼死呀！”

周七一拍桌子道：“好伶俐孩子！你真透亮，猜的有幾成，可是事情不像你說的那樣容易。實跟你說，托我攪你們的這個人，待我有天大的好處，頭一回托我辦事，我就私通了外國，你說怎麽跟人家交待？我除了死還有什麽臉見人家？孩子你別多想，我可不是後悔，不過你既問我，我就告訴你個大概。”

如蓮低著頭想了半晌，又問道：“托您的這個人是誰呀？”

周七搖頭道：“這我絕不能說，事沒辦成，再給人家泄露了機關，那我更對不起人。”

如蓮道：“您不說也罷，可是這個人待您就是有好處，您也犯不上拿自己兒女報恩。咱不會另想法子補他麽？”

周七聽了這話，立刻像心裏有所感觸，忽然站起，在屋裏來回亂踱。憐寶卻在旁發急道：“今天我到混成外人了，你們鬧的七亂八糟，一句也不告訴我，誠心擠我是怎麽著？我……”

話未說完，周七已瞪著大眼向她喝道：“沒你的事，先閉上嘴。”

又轉臉向如蓮婉轉道：“你說的有理，可是不成呀！我欠人家的情太重，哪補報的過來？”

如蓮又想了想道：“您欠他什麽情呢？是欠他的錢，還是……”

周七搶著道：“不說旁的，隻這欠的錢我就還不了。”

如蓮道：“隻要錢的事，我能辦，到底有多少？”

周七擺手道：“你辦不了啊！再說我也不能教你辦。論起數目來，給人家多少也不行。我現在想開了，反正不能見人家了，除了死就得出門。”

如蓮眼珠一轉，看看憐寶，又瞧瞧驚寰，便向周七道：“這還好辦，您等我想想。”

說著一拉驚寰，兩人走出外間，躲到床後，正要說話，隻聽憐寶在屋裏和周七吵道：“你們要怎樣？別忘了女兒是我養的，你們私自商量什麽混賬主意？敢拋開我說話……”

如蓮掩著耳朵不聽，隻向驚寰道：“你看出來了麽？”

驚寰皺眉道：“你這個爹是怎回事？”

如蓮道：“我也斷不定，總算不是壞人。他說的話雖不定真假，不過他真給咱們解圍，就算待咱們有好處。他既說欠人家的情，我想給他一筆錢，算咱補他的情，一麵也買他個不反悔，隨便他拿這錢補人家的情也好，做買賣去也好。他要去做買賣，將來我娘也許能從他身上得了著落，也省我一份心。不過我娘未必肯容我借錢給他，還得我繞著彎費唾沫。”

驚寰道：“要用多少錢？或者我能辦。”

如蓮笑道：“你疑惑我把你調出來，為是教你辦錢呢！不對，錢的事不勞駕你，我是因有你不好說話，趕你快走，你去吧，明天晚上還在憶琴樓見。”

驚寰道：“憶琴樓能去麽？”

如蓮道：“包你沒事，放心去好了。”

說著把驚寰推出，看著他下樓出門，才翻身進了裏屋，見憐寶還正跟周七吵呢。周七這回卻怪的很，居然沉住了氣，隻自己坐著發怔，一句也不理她。

如蓮進到屋裏，先過去用手把憐寶的嘴一掩，叫道：“娘，娘，別跟爹吵，您還不謝謝他，沒有他，您女兒早死了！”

憐寶聽了才觸起早晨的事，不由打了個冷戰，忙把如蓮攏到懷裏，道：“我的兒，到底慪什麽氣？就狠心舍了娘。”

說著已消了怒容，紅了那青黑的眼圈兒。如蓮冷笑道：“您看我今天沒死了，就算完了麽？娘，您是知道我的脾氣，要定準了主意，神仙也攔不住。今天死不了，還有明天呢！什麽事也沒有尋死容易，這回被您們救了，您們誰能看守我一輩子。娘呀！反正您女兒活不成，您隻當我死了吧，何必還為我拌嘴！”

憐寶聽她這句話，像被冰刀刺入心坎，又涼又疼。又知道如蓮向來說得出做得出，不由得就麵如土色，更拚命把如蓮抱住，哭道：“兒呀！你到底跟誰慪氣？”

如蓮咬牙道：“跟誰慪氣？跟姓陸的慪氣！”

憐寶吃驚道：“你倆灰熱火熱的，怎會……”

如蓮搶著道：“不熱還不氣呢，賺了我好幾年，今天才知道他是個勢力眼，嫌貧愛富。”

憐寶詫異道：“怎麽說？是跟咱麽？咱這根底他不是從早就知道？要嫌咱人家窮，行業不正經，起初就不該認識你。怎把你哄了好些日子，如今又嫌惡起來？這不是抓歪岔麽？”

說到這裏，隻聽那邊周七把桌子一拍，向空罵了一句。如蓮忙轉過身去，把手按著自己的櫻唇，向他使了個眼色。周七忙把要說的話咽進喉裏，隻喘了一口大氣，再不言語。

如蓮又轉臉向憐寶道：“您說錯了，不是嫌這個，提起來話長哩！我從早就跟他說，將來嫁他，絕不要一文錢的身價，雖是做姨太太，卻不是他家花銀錢買的，兩邊親家要按親戚的規矩來往。娘，我這是一來為舍不得您，二來要自己爭些身分，不是占在理上麽？您猜他聽了說什麽？”