就《留芳記》所載，加以修正紀實，已重敘不少了。但《留芳記》二十回共有十萬字，我不能一一重載於回憶錄。其中有“端方之死”“吳祿貞之死”“良弼之死”以及“張勳與小毛子”“易哭庵以神童資格，從太平天國做過小王子，以及被蒙古王僧格林沁救出”等等，都有翔實描寫，此種或可為筆記材料。不過有一事，我得在此回憶錄上簡單地記一筆。
自從清廷退位之詔已下，命袁世凱組織臨時政府，在上海議和的當兒，孫中山有約言，願讓位給袁世凱。民黨中人很多不願意的，中山說：“我們現在的力量，不能及於北方，袁世凱雖然不能測他的將來，然因此改革國體，光複漢族，不能不借重他的。況且我言既出口，豈能反汗，我們當以大局為重。”不過中山當時向參議院提出辭職書時，卻有附帶條件，就是臨時政府要設在南京，不能更改。新總統舉定了以後，也要親到南京來就任。因為南京總算是民國開基之地，建都南京，可以氣象一新。
但是袁世凱怎肯到南京來，他的勢力，全在北方，要是到了南方，如魚失水，似鳥離巢，當時便來了個複電，說：“南行之願，前電業已聲明，然暫時羈絆在此，實為北方危機隱伏，全國半數之生命財產，萬難恝置。”又說：“若專為個人責任計，舍北而南，則有無窮窒礙，北方軍民意見，尚多紛歧，隱患實煩，皇族受外人愚弄，根株漸長。北京外交團，向以世凱離此為慮，屢經言及……”他簡直提出外國人來，壓製南方了。中山得此電後，再赴參議院，請付核定。幾經複議，再電北京，請袁世凱即日南來，特派專使，北上歡迎。
這專使三位是誰呢？以蔡元培為正專使，以汪兆銘、宋教仁為副專使。這一正二副，當時在《留芳記》上都詳敘他們履曆，現在已是大家所熟知的人，無庸再述了。這三位專使到北京，是民國元年二月二十七日，也便是舊曆正月十一日，隻見那正陽門外車站，搭蓋了巨大的五色牌坊，用了青鬆翠柏紮出兩個比栲栳還大的字來，左首一個是“歡”字，右首一個是“迎”字，晚上電燈燦爛，兩麵懸著紅黃藍白黑的五色國旗。兩旁都是站著戎裝軍警，擎槍致敬。音樂隊齊齊奏著軍樂，袁世凱派了專員，迎接三位專使入城，引導入煤渣胡同的貴胄法政學堂，作為專使賓館。
這個賓館，陳設既極精雅，侍應也複周到，外麵又派了一聯禁衛軍，保護專使。當時在北京也有蔡、汪、宋三位專使的朋友，便來訪問，專使一方麵的人，總說：“南方人民渴望袁公早日南下，還有許多應興應革的事，非袁公南下，不能解決。”北方朋友，多半是刺探情況而來，他們卻又說：“北方人心，卻都傾向袁公，也須袁公維係，況且明、清兩代，數百年均定都北京，一旦遷都，談何容易，事實上卻有種種困難，而且東三省與內、外蒙古，殊有鞭長莫及之感。”這是來做說客的，談了一回，也就去了。
到了明天，蔡專使帶了汪兆銘、宋教仁兩位，進謁袁世凱，呈上中山先生的書函，和參議院公文。袁世凱先是謙遜了一回，然後便說：“我是渴想南來的，可與諸位先生共謀統一。中山先生又是生平所仰望的人，久欲一瞻顏色，聆聽高論。無奈北方局勢，未能大定，許多軍隊，也未能收束，急切間怎能走呢？更有一個外交上的關係，各使館又都在北京，一旦南遷先要安排，諸位知道，這是有條約上的拘束的，先要和他們商量，不能隨隨便便的。”
三位專使，當時輪流發言說：“南方人民，望公如望歲，況吾公為參議院正式選舉，到了南方就任，方可避清室委任之嫌。不然因為南北建都問題不解決，以致共和民國不能統一，誰負此重大的責任呢？”袁世凱道：“南方要我前去，北方又要我留著，可惜我沒有分身之術。可是久久不能統一，叫外人無可承認，這不是大可憂慮的事嗎？我說，與其中山先生辭職，倒不如兄弟即此退居。我想，請南京政府把北方各省軍隊，妥善辦法，接收整理，卻是一個善策。那時兄弟就退居田裏，做一個共和時代國民，豈不甚佳。倘在沒有接收以前，兄弟也不敢偷安，自當維持北方秩序。現在共和時代，總統也就是公仆，大家總維護國家大局，決不因為一總統問題，釀成了南北分歧之局啊！”
老袁肆其刁頑詞鋒，危言恫嚇，動輒以外交為口實，實則以退為進而已。但專使也不肯讓步，他們說：“總統手定大局，為物望所歸，請不必太謙了。我輩今日北來，受參議院使命，深望總統南方一行，以慰民心。至於收束軍隊，遷移使館等事，既已南北統一，更可共同計議。”
這三專使中，以宋教仁出語最力，辯才無礙，袁世凱到此隻得說道：“既承中山先生及參議院和諸位先生的好意，兄弟何敢固辭。但仍須略加考慮，如果北方沉靜，沒有什麽變端，兄弟也願意南方一行，以與中山先生及諸君子一把晤為幸的呢！”
當日便設宴款待三專使，召集各大員，大開盛筵，極為隆重，自不必說。那時袁世凱還住在外交部大樓，散席以後，三專使也回到貴胄法政學堂去了。汪精衛先開口，他道：“蔡先生，您瞧老袁意思如何？”蔡鶴老是一位忠厚長者，隻是搖頭歎氣，宋遁初早已忍不住了，他冷笑道：“不用說了，他是打定主意不肯往南方去了，我們這一次，決定是徒勞跋涉了。你瞧這個人怎樣的狡獪，怎樣的深沉，此人一朝得誌，將來後患無窮，把民國托付於此輩之手，殊為失計。可憐我們誌士先烈，犧牲了無數頭顱鐵血，造成這一番事業，將來就要敗壞於奸雄之手。現在他已打定一個定盤心，無論如何，不肯南下，我們再要逼著他，不知道又要鬧出什麽亂子來呢！”
道聲未了，隻聽得外麵一片喧嚷之聲，接連著又是幾排槍的聲音，一時彈子飛射聲、喊殺聲、哭救聲、屋瓦震裂聲、牆壁坍倒聲，推窗一望，隻見火星熊熊，如天半朱霞，映得室內一切東西，變成了紅色。汪精衛道：“不好！瞧這個情形，一定是兵變無疑了。”宋遁初道：“哼！剛才我說逼得他緊，一定要鬧出亂子來，果然，這不是老袁的手段來了嗎？”
原來袁世凱見專使北來，逼著他要到南方去，頗想有所示威，要叫他們知道，顯見得我在這裏是不能走的。他那天便召集了在京各軍統製，和那民政首領趙秉鈞及一班他的親信人員，說是專使北來，要迫我南行，諸君意見如何？大家說：“總統如何可以輕離北京，貿然地向南方去，這不是很危險嗎？”老袁道：“他們逼迫我南行，我們須得想個方法，對待他們一下子。”這時楊度在座，便說：“請總統放心，我們設想辦法，明天總叫他們不敢再來催迫。”趙秉鈞也說：“我們有計劃，須叫他們自己有些覺悟。”袁世凱也沒有再說什麽話，他向來做事，隻略表示一點意思，要叫人揣測而知的。（按：後來暗殺宋教仁的事，據說，他的部下也曾請命於他的，他隻“唔”了一聲。後來南方說他是主犯，他老不認賬。及至趙秉鈞暴斃，是為了滅口計。趙和袁以後鬧得不好，趙不讚成洪憲帝製的，此是後話，附誌於此。）
停了一回兒，袁世凱到裏麵休息去了。他部下的一班人便商量起來，說：這件事隻有一法，這般這般，我們交給曹三哥辦去就是了。曹三哥是誰呢？便是現任第三鎮統製曹錕。他是天津人，從前是在街市賣布的，袁世凱小站練兵，他當了一個陸軍學生，漸漸地發達起來，現已升擢至第三鎮統製，駐軍畿輔，防衛京師，這時有一協六千人錙重炮軍兩營等在京。他們便和曹錕商議，說非這樣辦一下不可。曹錕雖是一個阿粗，卻是有些兒膽怯，他知道所統的那些大兵，沒有受到什麽訓練的，便道：“這恐怕要一發難收吧，況且誰擔這個責任呢？”他們說：“這是老頭子的意思，我們不承受他的意思，敢胡亂辦嗎？”曹錕道：“既然如此，也好，你們晚上聽消息吧。”
一方麵趙秉鈞也便授意各警察長官，先期把崗警撤退。到了那個時候，齊舉並發，好似放了數千百頭狼虎在都市間，一聲呐喊，四處齊起，第一遭劫的是前門大街，什麽大柵欄、珠寶市、廊房頭條、觀音寺，許多熱鬧地方，那一班商家，隻好眼睜睜地瞧那成群結隊的丘八大爺，耀武揚威，強取豪奪，還敢向他們噪一聲兒嗎？停一回東城一帶，以及哈德門外的典當銀號，也都遭到了搶劫。可是古人說得對：“兵猶火也，不戢將自焚。”他們起初的意思，原是想嚇嚇南來的專使，叫他們知道老袁決不能南下，以此作為示威運動，誰知這樣一鼓噪，軍心便浮動起來，再加上地方的土匪地痞，也趁這個當兒乘勢擾亂，從中起哄，釀成了一片聲喧。
那時袁世凱的府邸門前，有四五十個衛兵，聽見了他們在搶劫，知道這麽一回事，是上級軍官授意他們的，不免有些眼紅起來，他們便互相談論道：“這一回，老弟兄們也多少有些油水可撩呀，也不枉出這一趟苦差。我們可是隻好睜著眼，瞧他們發財。”一個衛兵道：“當衛隊是最沒意思了，好比做人家們看門的狗，隻守著門兒一些也沒有活動。”一個衛兵道：“我們也疏散疏散不好嗎？”可知袁世凱是處處在派著人偵緝人家的，這個消息傳到裏麵。他便說道：“不好！那種衛兵，最要小心他，一個不留神，便成了養虎貽患，現在這些話兒，就不好聽，萬一反戈相向，豈不是弄假成真。”他便立命向庫裏搬出一百多個五十兩大元寶來，叫人傳話出去，說是外麵兵士在搶劫，總統念你們護衛有功，每人賞兩個大元寶，即刻派人在號房裏頒發，叫你們大家去領。那衛兵聽說每人賞兩個元寶，誰不喜歡。於是每人手裏分握著兩個大元寶，別說是擎槍，連一切別的東西也不好拿了。他們眼熱兵士們劫掠，也無非誌在得錢，此刻每人捧著兩個大元寶，隻是裂著一張大口，齜著焦黃的牙齒，你瞧著我，我瞧著你，再沒有別的心思了。這種地方，都足見袁世凱的狡獪計謀。可是這一次北京兵變影響所及，已至於天津、保定。總之他們不過小小示威，在老百姓已大大遭殃了。
且說這三位專使，聽得一片聲喧，正在猜疑驚詫，隻聽嘩喇喇一響，一個流彈，卻在玻璃窗打入，玻璃也隻打一個洞，彈子從玻璃窗穿過，直擊上對麵掛的一架西洋水彩畫，從水彩畫又擊進後麵牆壁，穿了一個窟窿出去了。蔡元培道：“嗬呀！好厲害的彈子呀！”隻聽外麵有人喝道：“這是南方來的專使蔡大人公館，弟兄們別囉蘇。”一人道：“什麽磚使瓦使，我們都不知道，反正宮保也要到南方去了，北京城裏，也沒人主持，我們樂得攪一攪。”說著，打得大門似擂鼓一般，把蔡老先生嚇得發抖，說：“不好了，他們竟要打進來了。”宋教仁道：“他們那些北兵，蠻而無禮，槍子認不得人，我們不能吃眼前虧，還是走避為佳。”三人便向著後麵逃避。這個貴胄法政學堂，裏麵有多少房子，他們全不知道，隻管向後走，見有一片空曠地，好似一個體操場。那天已是舊曆正月十二日子了，北方天氣較寒，雖是星月交輝，卻被火光煙氣，迷蒙著不甚分明。好似那邊有一帶短牆，短牆以外，便是別人家了。
這三位專使都是文人，怎麽會跳牆頭呢？幸得宋教仁的身體還高，汪兆銘尤在青年，他們見牆角有一堆亂磚，兩人便搬運過來，約略可以墊著腳，露出半個身子，汪精衛便說：“遁初兄！我們先過去一人，在那邊站著，把蔡先生先送了過去，蔡先生是不會跳牆，別跌閃了腿，不是當耍的。”宋教仁說：“誰先過去呢？”精衛道：“你先過去，我在這裏幫扶著蔡先生。”
於是宋教仁便一躍過牆，他在日本留學，也曾習過體操，有一些兒跳高的功夫，便一躍過牆去了。蔡先生是個瘦怯怯的老書生，好在汪精衛年強力壯，幫著他搭扶著，好容易也跳過去了。最後是精衛，三人都陸續跳過牆去，蔡先生笑著道：“我們今天，真是做了‘段幹木踰垣而避之’了。”汪精衛也笑道：“不要是‘踰東家牆……’不知那邊是誰家？”語聲未了，那邊院子裏喧聲四起了。
原來這個院子是別一人家，當三位專使跳牆過去的當兒，恰巧有個小丫頭出來衝茶，忽見隔壁跳下個人來，嚇得丟下茶壺，話也說不清楚地告訴女主人。那時候，正是人聲鼎沸，外麵鬧著兵變，忽聽得牆上跳下人來，怎不驚駭。一刻兒工夫，便趕出許多家丁來，一看卻是那三位先生，衣冠齊楚的，都是上流人。其中一個家人道：“咦！這不是咱們隔壁貴胄學堂裏南方派來的專使嗎？”這時家人們一窩蜂地圍上去，汪精衛和他們說明緣由：“外麵兵變，要打進門來，我們隻得越牆走避，卻是驚動貴宅，殊為抱歉。但不知那裏是誰家宅子？”
你道這隔壁宅子是誰家，卻是馮幼偉（耿光）馮六爺的家，那天主人不在家，正因梅蘭芳剛搭進田際雲的天樂園，與一班名士聽戲以後，偕同蘭芳到煤市橋致美樓小酌，也為外麵兵變所阻。因此家人稟報馮宅老太太，老太太說：“既是南來專使，我們好好地款待他們，候兵變寧靜，送回賓館。你們開了西花廳，生了火爐，說家主不在家，多多有慢。”天明以後，馮宅把三位專使送回賓館。袁世凱又把天津、保定兵變的電報，送給三專使看，三專使知道他決不南行，隻好有辱使命地回南方去了。