我今回敘袁世凱在彰德奉了上諭著補授湖廣總督，但他還搭著架子，托言足疾未愈，不肯就任。可是各省獨立的報告，一天緊一天，軍無鬥誌，人有戒心，一個攝政王，又是庸懦優柔，自己拿不定主意。那天又開了個禦前會議，召集王公大臣、軍谘府、陸軍部，商議此事。隆裕太後道：“自從太皇太後先皇帝殯天以後，皇上幼衝，我是一個婦人家，幸賴攝政王輔政，及諸位王公大臣相助治理。三年以來，內外相安，不料武昌革命黨忽然起來，本想不難即日平定，誰知這幾天一夕數驚，江西、安徽、雲南各省，都電告獨立，蔭昌也沒有告捷的電文，人心慌亂已極。我想命岑春煊到四川去，魏光燾到兩湖去，這都是老成宿望，諸位意下如何？”
老慶王奕劻搶先說道：“太後所見極是。岑春煊、魏光燾，都是老練有識的人，著他們遵旨迅速啟行就好。皇上幼衝，群臣等輔弼無力，以致鬧出這亂子來，自有應得之咎。可是國家練兵養士數十年，不能平此區區小醜，也太不成話了。請太後放心，我們還有數鎮雄兵，不難一鼓**平，就是督師無人，這是很焦心的。奴才的意思，還是叫袁世凱出來，隻有他可以統率諸將，收指臂之助。前次放了他湖廣總督，他托疾不就，想他是前任外務部尚書，可否仰懇太後慈恩，赦他已往之罪，授他為欽差大臣，所有赴援海陸部各軍，並長江水師，統歸節製。再令馮國璋統第一軍，段祺瑞統第二軍，均歸袁世凱調遣。如此優待重用，不念舊惡，想袁世凱具有天良，他應感激聖恩，馳驅圖報的了。”
太後道：“我於外間情形，不甚熟悉，也不知道到底該怎麽辦。袁世凱當日的事情，你們大家都知道，也不用說了。先皇帝龍馭上賓的時候，本要治他的罪，朝廷體念老臣，以足疾放歸田裏，也算得寬恕的了，袁世凱自己也應得摸摸良心。現在咱們要用他，他又擺架子，這事王爺與攝政王商議，該怎麽辦就怎麽辦。你們大家說袁世凱才具好，必能平亂，自然以國家為重，我還追念他從前罪惡嗎。”隆裕說到那裏，早止不住淚珠兒滾了出來，掩麵先自回宮了。
老慶王便和攝政王商量，下了一道上諭：特授袁世凱為欽差大臣，所有赴援海陸各軍，統歸節製。又著馮國璋統第一軍，段祺瑞統第二軍，均歸袁世凱調遣。那個攝政王是一無主張的人，也就唯唯否否。雖然他們的新進派裏頭，也有好多不以為然的，可是自己裏頭也提不出一個知兵大員來，與袁世凱抗衡的，也隻是敢怒而不敢言了！
那時候，清廷特派專使，到了彰德，說了許多好話。又派蔭昌自己到彰德勸駕一次。袁世凱便道：“朝廷篤念舊臣。賜予起複，又奉皇太後、皇上聖恩優渥，世凱人非木石，豈敢忘恩。雖然足疾未愈，自當力疾督師，馳驅赴敵，以盡犬馬之勞，不過開拔檄調，一切餉糈政府也嚐籌及嗎？這一回，不單是湖北一省的事，各省都已響應了起來。即使大軍所指，即日**平，那筆軍餉也就不貲，何況如今還沒有一個把握呢。”大家說道：“但求宮保出山，餉項我們再從長計議。”袁世凱這時也預備有些頭緒了，馮國璋、段祺瑞兩位軍統，也來請示機宜了，他就慢慢地由彰德起節，駐紮到信陽州來。我還記得袁世凱在他的《圭塘唱和集》中詠《春雪》一聯有句雲：“數點飛鴻迷處所，一行獵馬疾馳來”。正應了當時景象呢。
袁世凱奉命督師，到了信陽州，蔭昌即與交接。他雖然是現任陸軍大臣，資曆甚淺，所謂“蜀中無大將，廖化作先鋒”，調遣各軍將領，也不能如袁的指揮用命，樂得卸肩了。老袁那時便一連幾個急電，打給慶王，催索餉項，大致說：要餉項無虧，將士方樂於效命。那時節，清廷度支，已漸漸不能支持，急切之間，到哪裏去籌款呢？說不得個古老傳語：“朝廷不差餓兵”。要叫他們出死力去打仗，如何可以不預備餉項呢？
正在束手無策，仰屋興嗟的當兒，便有人獻策於袁世凱（按：這個獻策的人，當是一個要人，在我搜集《留芳記》資料的時候，曾詢問告者何人，但他不肯道出姓名，他既欲保密，我也不好窮詰了），說是：從前慈禧太後私蓄，也都是刮的民脂民膏，現在他們既然要保那大清的天下，不可以叫他們拿些出來嗎？人民尚有毀家紓難的，何況他們帝室中，況且這也不必要侵及內府正供啊。袁世凱聽了，拊掌稱善，說道：“對了！對了！你老兄真能在無辦法中想辦法。”便請這位獻策的先生，即日到北京，和老慶王仔細商量去。那人到了北京，先去見了王士珍，王士珍道：“果然籌餉是急如星火，明日且和慶邸商量。”到了明天，見了慶王，因說：“慈禧太後既有私蓄，我們暫時借來一用，日後即可歸還，這不過是應一個急兒罷了。”
慶王躊躇道：“這是說有一筆儲藏款兒，我也好像聽人說過。自從老佛爺歸天以後，當然歸今太後保管了，隻是我們怎好去問得。”王士珍道：“王爺不好問得，我們更不好問得了。”慶王道：“或者托攝政王可以想想法子。”王士珍道：“全仗王爺幫忙，那軍餉一天不發，就一天不能開拔，此刻軍情緊急，瞬息萬變，最好仰求皇太後濟一濟急，暫時發放，將來國內平定以後，首先籌還。”老慶王道：“明日叫起，我且問問去。”
當時慶王見了攝政王，便談起了這事。攝政王道：“確實有這筆款項，現歸太後保管，隻是咱們怎麽可以開口向她要去呢？這是孝欽後的私蓄，並不是國家的正供呀。”
慶王道：“現在時勢很急，你想耽擱一天，要出多少亂子，怎麽還管它私蓄與公蓄，隻要有錢，就取出來濟急。但能保得住大清天下，將來這筆賬，總可以算得清，即時歸還的。不過這到底是宮廷私蓄，他們當然不願意交出來，全仗您大力，好好兒地奏明太後，說現在不過借來一用，將來無論在哪一項收入上，可以撥還。要是國家度支寬裕，也不會向太後要這筆錢。如此說法，或者太後也就應許了。”慶王又低聲道：“最好把外頭的事情說得更緊急些，想太後自然不至於留難呢。”攝政王是個懦弱的人，受了慶王的教唆，便道：“我總極力地說去，事成與否，卻未可必。”慶王道：“全仗大力。”
那天攝政王便進宮中，和隆裕商量，太後道：“好啦！你們大家想心思想到宮裏頭來了。這一宗款項，果然是老爺遺留下來，歸我保管的，卻不是取諸正供，乃是曆代相傳，一向歸宮闈掌管，未曾動用，數目多少，連我都未曾知道。現在他們度支部在那裏管什麽事，臨時籌一些軍餉也籌不到，要想到宮廷私蓄，這還成什麽事嗎？”
攝政王道：“要是外麵能想法子，早已想了，還來叩求太後嗎？實在這兩天外頭鬧得很凶，軍谘府裏各省獨立的電報似雪片一般飛來，所有派出去的人，回京報告，也沒有一個好消息。本來這幾年中，庫藏空虛，度支竭蹶，已經要鬧饑荒了，怎能還用兵呢？就如袁世凱這個東西，先皇帝一生未能揚眉吐氣，可不是為他所害，縱不加罪，何至於要起用他呢。也是為了時局艱難，一時京外沒有統兵大員，不能不叫他出來，現在開拔無費，他就黏在信陽州，今天說足疾複發，明天說感冒未愈，不肯親赴前敵。外麵風聲愈緊，延宕一天，就要出多少亂子，受多少損失，在這個時代，更不能提到外債、國債，所以大家的意思，都仰求太後，請將老佛爺的遺蓄，暫時移作軍用，濟一濟急，將來無論在哪一項收入上，可以盡先掃數歸還。現在咱們以救國為先提，請太後俯念時勢急迫為是。”
隆裕不比慈禧，是個軟弱的婦人，這時無話可說，但也說道：“那也不全是現款，有許多是金條、金塊之類，還有的是前朝一直保管下來的，老佛爺在日，也沒有敢動它，到了咱們手裏，難道就變賣了不成？”
攝政王知道這已經活動成功了，便道：“有金子就可以變成現款，咱們向金店裏一兌就行。或者著金店裏暫免熔化，留存一年半載，咱們仍可以贖回。這一次**平內亂以後，全國人民，都要恭頌太後聖明，能通權達變，不是那般固守成法呢。”攝政王知道太後已應允，連忙把高帽子送上去。隆裕道：“既然如此，我明天派小德張，去開宮中庫房，叫他們搬出來，且點了數再說。”隆裕歎了一口氣，又說：“隻是要悄密些兒，到底對於宮廷麵子是不大好看的，又傳出許多謠言。”
攝政王謝恩出來，明日就提出孝欽後那筆私蓄來了。要知道一共有多少呢，說是總共值銀七百多萬兩，除了幾百多萬現銀外，其餘都是金塊金條。這些金條，有些是孝欽後的儲蓄添置下來的，有一部分金條上還刻有“大明嘉靖年製”的字樣，這還是明朝大內之物，直到了民國三四年間，還有人瞧見過，可知還未能熔化盡淨呢。袁世凱得到了這一筆巨款，自然滿意，這時就派了第一軍軍統馮國璋克日南下，直抵漢陽，而自己卻仍舊駐守在信陽州沉幾觀變。我今在此不提。
再說這價值七百多萬兩的孝欽後私蓄，說什麽平內亂，即日籌還，到了袁世凱手裏，都泡了湯了。一直到南北停戰和議，袁世凱進京，做了總理大臣，像徐世昌這種人，貌為忠貞，其實和袁世凱一鼻孔出氣。倒是王士珍這個老實人，為之憤憤不平，他說：“咱們北洋派，要是大家肯出些力，區區革命黨，真是不足平的，無奈大家不肯出力，既不出力，又要騙他們的錢。隆裕太後那裏的陸續也已支到一千萬了，當時向宮裏去說時，我也在旁邊拚命打邊鼓，誰想如今白撈了他們的錢，一些兒不給他們顏色瞧，憑良心說，咱們也不該哄他孤兒寡婦的錢，諸位想想，我再有老臉進宮去見太後皇上嗎？”
這話傳到袁世凱那裏，袁世凱道：“王聘老真糊塗了，清室的錢是從哪裏來的，還不是咱們老百姓的錢嗎？從前聚了進去，此刻叫他們散些出來，這不是應該的嗎？想當年慈禧在日，把我們海軍經費，移造頤和園，王聘老怎麽又不提了呢？不然，何至於我們中國幾次和外國人打仗，搞得一敗塗地呢？可是錢，確是已經用掉了，難道要我賠出來嗎？”可見這時候，袁世凱一片狡獪憊賴的心事，已顯露出來了。