我寫的《留芳記》，最先的設計，原想從辛亥革命開始，一直寫到洪憲帝製，甚至拉到了張勳複辟，其誌可謂不小，然也還不到十年的事呢。書中還要把梅蘭芳硬串在裏麵。即使是寫張勳複辟吧，那天這位辮帥進京，即在當天晚上，他們江西同鄉（張勳是江西人）在江西會館歡迎他；大開筵席，還唱了戲，而這個班子裏就有梅蘭芳。大家正是酒酣耳熱，注目於戲台上的梅蘭芳出場，狂喝他的門簾彩。回過頭來，卻不見了今天的主賓張勳，原來這位辮帥乘人不備，已經離席，悄悄兒溜出去，直叩清宮大內去了。這樣不是又把梅蘭芳搭上去了。可是不要說張勳複辟沒有說到，連洪憲帝製也沒提及，這二十回《留芳記》中，隻談到辛亥革命幾件傳聞故事罷了。
現在我把《留芳記》中辛亥革命的故事兒，拾取幾件來說。不過先得來一個聲明：第一，《留芳記》裏所寫的人，都不是真姓名，而是影射的，這也不是我們創始，《儒林外史》中的人，不是都有來曆嗎？曾孟樸寫《孽海花》，也是如此。現在我所重新記述下來的，即都是真姓名。第二，寫小說不免有誇張的地方，也不免有隱諱的地方，有的出以故作驚人之筆，有的發為奇異莫測之文。但是我現在所記述的不是小說，隻不過把從前在朋友處聽來曾寫在《留芳記》上的，加以修正，平鋪直敘地再記錄一下而已。
講到辛亥革命，首先要從武昌起義說起，但這一段曆史，記述過的不知有多少了。從新聞上、雜誌上、公家典籍上、私家傳記上，千篇一律，早已家喻戶曉，我何必再去重敘一過呢？要知道我的是小說，不是史傳，我高興寫哪裏，就寫哪裏，我征集的材料，大多數從北京來的，因此我便從北京一方麵寫起了。
且說當武漢起義事件發生的當兒，清廷正在直隸（今河北）永平府預備秋操。自從清廷注意練兵以後，共辦了四次秋操。第一次在河間府，是光緒三十年，北洋大臣主任，教練官大概是日本軍官。第二次在彰德府，光緒三十一年，練兵處主任。第三次在安徽太湖縣，光緒三十四年，陸軍部主任。這次永平府秋操，已是第四次，由軍谘府派了一位親貴濤貝勒為主任，預備在八月二十一日（舊曆，下仿此）大操的，在八月十九日夜裏，忽然接到一個武昌十萬火急的密電，但是密電本子，卻在濤貝勒的帳篷裏。那時的警備總司令丁士源，騎了一匹馬，直闖載濤的營帳，一疊連聲地喚道：“七爺！有緊急電報！”這時載濤已經睡了，便道：“什麽事？咱們明天談吧。”丁士源道：“不！那個密電本子在您房內，咱們翻出電報來，給您瞧吧。”
電報翻出來，隻有幾個字：“工程營兵變瑞澂逃。”載濤說：“怎就鬧起亂子來了。是革命黨不是？”丁士源道：“工程營是新兵，新兵變亂，很可考慮。”載濤說：“這和咱們秋操很有關係，現在可怎麽辦呢？”召集了幾位高級司令，商議下來，說現在把這事暫時秘密起來，不要搖動了軍心，想來北京定有處置，等上頭命令。果然北京的命令來了：“秋操暫時停止，著載濤即日回京。”說暫時停止，隻不過是緩兵之計，這一次秋操，就這樣的半途而廢了。
載濤回到京城，見政府各機關已是震動忙亂起來，各處的電報，幾乎要塞滿了一個軍谘府。明發的上諭也已經下來，著陸軍大臣蔭昌督師南征，克日啟行（蔭昌號五樓，在德國學過陸軍的）。大將出征，軍書旁午，大兵踴躍，氣象萬千。蔭昌先派了廿三標統帶為先鋒隊，立即馳赴戰地。又檄調五十七標統帶開拔前進。自己便帶著大隊人馬，開著京漢鐵路專車，緩緩向前進行。原來清政府吃了外國幾次敗仗以後，便注意練兵，開陸軍學堂哩、秋操哩、請外國軍官來當教練哩，鬧了一個烏煙瘴氣，都是不切實際。到了攝政王載澧當國，一班兄弟們都以皇叔自居，又設了什麽貴胄學堂等等，這班乳臭未幹的親貴，叫他們賃廂聽戲，飲酒看花，逛胡同，吃館子，那便都是翩翩年少；若論衝鋒打仗，決算運籌，還遠得很。現在他們以為漢人鬧革命，我們滿人兵權在握，不難一鼓**平。
閑文少敘，且說蔭昌奉命出征，在北京啟行的那一天，到車站相送的人可不少。除了在京各大員、各要人外，還有許多外國公使、西報記者，也來相送。蔭昌帶了一班參謀長等等，軍服輝煌，在專車裏酬酢來賓。到了相當開車的時候，大家紛紛下車，車站長把手中綠旗一揮，火車便蠕蠕而動。但隻動了一動，忽然又停止了。這是怎麽一回事呀？傳問站長，說是剛得電話，盛宮保要來送行，立刻就到。大家都詫異，盛杏生有什麽事嗎？原來那時盛宣懷是郵傳部大臣，火車站也由他可以統製的，不到十分鍾，隻見他匆匆忙忙趕來了。蔭昌道：“咱們車已開了，說宮保要來相送，不知有什麽事嗎？”盛杏生道：“委實有一點事，兄弟非親來不可。聽說漢陽已失守了，此次我們大軍一到，必可奪回。隻是我們在那裏有個鐵廠，非保全不可，那是我們花了好多心血在裏頭的。這件事要拜托諸公。”說著，從靴統裏摸出一張半新半舊的地圖來，說：“這便是漢陽鐵廠的地址所在，要能保全無損，該廠願出十萬塊錢犒賞大軍。”蔭昌道：“得啦！咱們奪回漢陽時，準定把鐵廠保留，十萬犒賞費，宮保請早預備。”
盛杏生也知道軍行緊急，不可躲擱，便即告辭下車。臨開車時，盛杏生在月台上還拱著雙手道：“拜托！拜托！”蔭昌見他這行狀急遽可笑，在車窗前，也以一種滑稽態度，用兩手指交叉搭著道：“十萬！十萬！”試想這一天大將出征，何等威嚴，軍行都有一定時刻，可是臨開車時，送行人脫帽揮巾，軍樂齊奏，車已蠕動，乃紅旗一揮，又複停止，已經叫人詫異了。
說是盛宮保要來，必是緊要的事。那天各國公使館人物、各西報記者，都能說得一口京話的怎不聽懂他們言語。一回兒說：“錢預備好了。”一回兒又是什麽“十萬！十萬！”必是關於軍餉問題，所以要由盛宣懷去籌款。他們通電出去都說清政府餉項不足，急欲籌款，由西報一宣傳，再由上海各報一翻譯，加著更有人散布謠言，於是上海大清銀行擠兌，天津大清銀行擠兌，北京大清銀行擠兌，先是金融上吃了一個大虧，可謂出軍不利。這是盛杏生這個倒黴鬼，車站送行，因此起了這個禍根。
蔭昌的軍車一路下去，逢站停頓，都有地方官在那裏接差迎送。過了正定府，漸漸到了彰德，那是袁世凱住在這裏，大家說：“我們要去見見袁宮保嗎？過門不入，似乎不好。”因為這些統兵官，大半是他的部下呢。蔭昌道：“他究竟是老前輩，也好！我們此次出征，應該向他請教一些方略。”到了彰德府，傳了信去，袁世凱便即請見。蔭昌帶了他的參謀長等一行人前往，到了袁宅，袁世凱含笑相迎。讓進西花廳，早有兩位客在那裏。一位約有五十多歲年紀，清臒麵目的是張一麟；一位神氣飛揚，不過四十歲左右年紀的是楊度。
袁世凱道：“五樓，這一趟你要辛苦了。”蔭昌連忙謙遜了一回，便道：“此次特來拜訪宮保，請示方略。”袁世凱道：“這一回聽得說革命黨聲勢很大，各省都有響應的，你們到前敵，未可輕視啊！”蔭昌道：“將來還不是要請宮保出來，討平此亂，不過這一次，我們出來，先給宮保打開一重門，好待宮保慢慢地布置。”袁世凱聽了便不大高興，他是個心高氣傲的人，想怎麽叫先打開一重門，我要是出來，自己會打開自己的門，別說一重，幾十重我自己有力量也可打開。這時他便微笑不語了。在座的張一麟，向來不多說話，有好好先生之名，隻有那個楊度，咭呱咭呱，言語獨多，他說：“這一下子，隻怕打一年也不知道，打兩年也不知道，你們的軍餉怎麽樣應得多備些呀。”一回兒又說：“聽說我們湖南也不大安寧吧？要是各省都蠢動起來，那就有得麻煩哩！”
那天袁世凱便大排筵席，算替蔭昌及一班軍事人員又是接風，又是餞行。有許多軍事人員，原是他的舊部，都一味恭維他，希望他出山。袁世凱歎口氣道：“我是不中用了，現在腿疾未愈，精氣亦衰。回念受先太皇太後（謂慈禧）先皇帝（謂光緒）深恩厚澤，無以為報。現在隻有閉門思過，仰賴諸公，同心戮力，殲此小醜了。”袁世凱這些話，聽來好像自承卑抑，實則是發了一陣牢騷而已，席間又暢談了不少的話，蔭昌等辭別以後，回到車站，吩咐開車，火車是很快的，便直達信陽州了。
信陽州是現在一個軍行駐紮的地方，可以指揮前敵，也有許多將領在此進退集合，更有一重要的事，用兵必先籌餉，俗語說得好：“三軍未發，糧草先行。”原來此次他們從北京出發，原沒有多備得軍糧，因想有了銀子，一路上隨便什麽地方可以采辦，可是要購大宗軍食，也不能咄嗟立辦，在彰德又被楊度提了一提，此刻計算下來，在軍車上攜帶的，隻夠七日之用。雖然後麵也有軍需輜重隊陸續地來，正恐緩不濟急，在此信陽州可以采辦一些，隻怕再向前進，供應就不周了。
蔭昌駐紮在信陽州，不到幾天，從前敵傳來一個消息，說是自己的軍隊，忽然互相開火轟擊起來，這是什麽原因呢？原來是一種軍衣問題的錯誤。當在正定府的時候，調赴前敵的第二鎮協統王之春，就問到了敵軍所穿的衣服是什麽顏色？那位參謀長（按：這位參謀長，最初未調查到他的姓名，所以《留芳記》上也未列名）給他說道，敵軍的衣服是穿藍色的，我軍衣服有黃色的，有灰色的。王之春記下來了。可知道中國的軍裝，參差不齊，未能統一，軍服也隨統兵官的己意為之。偏巧那個五十七標統帶張希元手下所帶的兵，全是藍色軍服，那位參謀長沒有知道。可憐張希元的隊伍，從河南調來，還沒有紮住營盤，王之春的兵，見是藍色軍服，認定是敵軍，一連幾排槍，打得張希元的兵，七零八落，張軍莫名其故，立即回擊，就此互相開火起來。直到信陽州大營，趕忙派人去調停，方知是軍衣顏色的誤會，參謀長不得辭其咎。就這麽一鬧，自己人打自己人，軍士的銳氣便挫折了不少。
《留芳記》這一回目：“待送行紅旗停軍旆，生衝突藍服誤戎機。”上一句，說的是盛杏生車站送行；下一句便是藍色軍服的誤會了。