我家自劉家浜遷移至桃花塢，在我幼年時期是一轉變。
這一年，我是七歲吧，我們自己沒有置屋，都是租屋居住的。但劉家浜的房子大，對麵是一個大庭院，花木扶疏。我記得有一棵山茶花樹，還有兩棵木犀，春來沿壁還有薔薇花。草花無數，則有雞冠、鳳仙、秋海棠，秋來絢爛一時，都是顧氏表姊的成績。桃花塢的房子，是一個石板天井，雖也寬敞，卻沒有花木。劉家浜的房子，走出大門很近，隻要跨過茶廳，就到了大門，門前還有譚宅的門房，門公。桃花塢的房子，我們住最後一進，到大門外去，要走過一條黑暗而潮濕的長長的備衖。
住居劉家浜時，西首斜對門，即是尤宅，我的巽甫姑丈，即住居在此。他們是一個大家庭，上麵老兄弟二人，一號春畦，一號省三，我都要呼他們為公公。春畦生兩子，一號鼎孚，一號詠之，這兩位都是祖母的母家吳家的女婿，祖母的侄婿。省三生一子，便是我巽甫姑丈。這三兄弟中，鼎孚是個舉人，詠之與巽甫都是秀才。再下一代，鼎孚有兒子七人之多，詠之有二子，巽甫有一子，女兒是記不清了。他們是一個巨室，不過有一個家法，不許納妾。蘇州的巨室，恒喜納妾，但他們家裏，卻找不到一位姨太太。（按：最後第三代有破除此例者）
因為距離很近，我小時常常跑到他們家裏，他們房子多，穿房入戶，也是慣了的，並且他們的小兄弟，和我年相若的很多，更添興趣。他家有一個小花園，也有台榭花木之勝，有一個池子，養著許多金魚，兒童們所歡喜。自從遷移到桃花塢後，可不能常去了。到了十餘年後，尤家聘請西席先生，我便被他們請了去，教我的幾位表侄，此是後話，暫且緩提。
住在劉家浜時，東鄰有一狐仙殿，僅有兩間房子，一個老太婆住在裏麵，居然有人來燒香，還有一個女癡子，約莫三四十歲，不知是否住在狐仙殿內？她認得我，見我一個人在門前，便叫道：“喂！你們弟弟在門前，不要被拐子拐去呀！”再向東去，約數家門前，有一個地址，相傳是金聖歎的故宅。
桃花塢接著東西北街，這條路是很長的，街名既雅，而傳說唐伯虎曾居此，因才人而著名（但後來則因年畫而著名）。我祖母家的吳宅亦居此；不過他們住在東首，我們住在西首，我們租住者，便是親戚姚家的房子。這姚家宗族既繁，房份也多，他們有東西兩宅，各有大門進出，這好似《紅樓夢》上的榮、寧兩府，不過房子是有些敝舊了，又經過太平天國的兵燹，處處創痕可見。
他們後來都把餘屋出租了，東西兩宅，總共租了不下十餘家人家。一座巨宅，都分析了，譬如某幾處為甲所有，某幾處為乙所有，由他們各自出租。我們所租住的屋子，為姚和卿先生所有（和卿先生後為我的受業師，此事後述），是他們東宅的最後一進。此宅總共有七進，除茶廳（亦名轎廳）、大廳無樓外，其餘每一進都是三樓三底兩廂房。我們所住最後一進，更特別寬闊，後軒還更大。這一座三樓三底，我們與和卿先生家合住，我們占三分之二，他們占三分之一。
這種老式房子，還是在太平之役以前許久時間建築的，在戰役中，攻占蘇州城後，打過館子的（如行營之類）。大廳上有一張大天然幾，留有無數的刀砍痕跡。還有膽小的人說夜間弄堂裏有鬼出現的迷信話。而房子也正不及劉家浜的敞亮，因為牆高而庭小，又是古舊，住在裏麵，不無有點悶沉沉的。要從我們最後一進走到大門外，這條備衖，足有半條巷之長，倘在夜裏，又沒有燈，隻好摸黑，又說什麽鬼出現。我們小孩子，真有點害怕。
我的四姑母家，他們住在東西兩宅的中間房子，但也是在東宅和我們一個大門出入的，因為他們把兩宅完全出租與人家了。在那裏有兩間姚鳳生姻伯很大的書室，這個書室，不是書卷琳琅的書室，而是一個書法人家的書室。四壁掛滿了許多古今名書家的對聯字軸，中間擺著好幾張大書桌，都是他的學生們到此練習大字的，其中更大的一張書桌，是姚鳳生先生自己的書桌，上麵有一個大筆筒，插著大大小小許多筆，以及人家來求墨寶的多卷軸兒。
他的書齋外麵庭心中，有一棵很大的鬆樹，那棵鬆樹是很為名貴的，它的很粗的樹幹兒，不可合抱，真似龍鱗一般，而顏色卻是白的，大家呼為“白皮鬆”。據說：這種白皮鬆，在蘇州城廂內外，總共隻有三棵，都是數百年以前之物。那些亭亭翠蓋，遮蔽了好幾間房子，因此那間書齋，他定名為鬆下清齋。唐詩有一句詩“鬆下清齋折露葵”，本來這個“齋”字，不作此解，他卻借此作為齋名了。
這個鬆下清齋，當時在蘇州，卻是無人不知的。因為姚鳳生先生那時除了收學生教寫字以外，還印出了許多法帖，是他臨寫了古人的字，刻石印行的。而他寫的書法，大楷小楷，精工木刻（蘇州的刻上最著名），用連史紙印了，十張為一套，作為小學生習字帖，名曰《鬆下清齋書法》，每套售一百四十文，沒有一個家塾，不是寫他的書法的。
來此習字者頗多官家子弟，有許多在此做官的或是寓公，也常來拜訪姚鳳生先生，所以茶廳中的四人轎，常常停滿。因為當時蘇州是省城，候補官員很多。倘其主人為候補道，則可以坐藍呢四人轎；其有差事者，則前麵撐一紅傘，後麵可以有跟馬。來訪的人，我記得有一位楊見山，單名是一個峴字，是個大胖子，他的隸書是出名的。（楊見山有個別號曰藐翁，據說他做官，為上司所參劾，說他“藐視官長”，故名藐翁。）還有沈仲複、任筱珊等，這些都是寓公，也常來見訪。