我的外祖蘊山公，姓吳，他的大名，已經忘卻，他是蘇州典當公業的總理事。蘇州各業，都有一個公所，似近日的商會一般，典當業也有這個機構，規模較大，因為從前典當業屬於半官性質，須向北京戶部領照，然後開設，不是那些押店可比的。這個典當公業，他們稱之為“公賬房”，理事之上，還有董事，我記得吳大澂的哥哥吳培卿，也是董事之一。
當我七八歲的時候，他家裏可稱為全盛時代。他家裏人並不多，我的外祖母是續弦，我母不是她生的。她生了一男一女，就是我的母舅和母姨了。母舅已娶了舅母，生了一位表妹，比我小一歲，總共不過六個人，但是家裏很熱鬧。
其所以熱鬧者，第一，家裏的男女傭仆多，主人六人，傭仆倒也有五六人，有廚子、有仆人、有老媽子、有婢女，人就多了一倍。第二，親戚來得多，他們家裏有不斷的親戚來往，一住就是半個月、二十天。第三，我的外祖母性喜交際，常常約她的女朋友和親戚來打牌（按，當時麻雀牌尚未流行到蘇州，那時所流行的名為“同棋”，又叫“黃河陣”，是一百零五張骨牌，也是四人玩的）。
我的母親春秋雨季，必回外祖母家，住半月到一月不定。從前上、中等人家，婦女出門，必坐轎子，又因為纏了腳，在街上行走，有失體麵。譬如一位少奶奶回母家，必是母家用轎子來接；到她回夫家去，又是夫家用轎子來接，方合禮節。雖然說春秋兩季，回到外祖母家住一陣，但平日或有事故，如拜壽、問病、吃喜酒之類，也必回去；還有在新年裏，也必回去一次，向外祖父母拜年。
新年到外祖家拜年，是我們兒童最高興的一天，常常約定了—天，到他家裏去吃飯。我的表兄弟姊妹，有七八位之多，飯後，外祖父領導一群孩子到玄妙觀遊玩。他們起初住在祥符寺巷，後來住在史家巷，距玄妙觀都不遠。
蘇州玄妙觀，在新年裏，真是兒童的樂園。各種各樣的雜耍，以及吃食零星店、玩具攤，都是兒童所喜的。有兩家茶肆，一名三萬昌（這是很古的，有一百多年曆史）；一名雅集。外祖父領了我們到茶肆裏，我們許多孩子團團圍坐了兩桌。這裏的堂倌（茶博士）都認得吳老太爺的，當他是財神光臨了，這名為“吃橄欖茶”，橄欖象征元寶，以其形似。玄妙觀茶肆裏，每桌子上幾個碟子，如福橘啊、南瓜子啊，一個堂倌走上來，將最大一隻福橘，一拍為兩半，稱之為“百福”（吳音，柏與百同聲，福橘是福建來的橘子）。外祖父臨行時，犒賞特豐，因此他們就更為歡迎。
在茶肆隔壁，便接連幾家耍貨店（即玩具店），於是一班小朋友，便圍攻了它，你要這樣，我要那樣。但是我對於玩具，就不喜歡那種木刀槍、虎麵子、喇叭、銅鼓、泥娃娃、小白兔之類，我卻喜歡那些雛形的玩具，如小桌子、小椅子、小風爐、小暖鍋等等；其次，我還喜歡那些機動的東西，有一個翻筋鬥的孩童，價較貴，我喜歡它，外祖便特地買給我（這個玩意兒，《紅樓夢》上的薛蟠，從蘇州買來的也有此物）。還有一對細工的人像，是白娘娘與小青，都是絹製的衣服，開相也美麗，那是一出《金山寺》的戲劇，我很愛好它，保藏了好幾年。
為了遊玩玄妙觀，我曾鬧過一個笑話：那時外祖父臨時發給我們每人製錢一百文，以供零用（譬如看玩把戲，買畫張，聽露天說書，吃酒釀等等，都要零碎錢），我這一百文錢，到回去時，還剩十餘文。從玄妙觀後門出去，將近牛角浜，有一個老年的乞丐，向我討錢，他的須發都白了。我把手中用剩的十幾文全都給了他（向來施舍乞丐，隻給一文錢）。他很感謝，向我作了一個揖，我童稚的心理，覺得禮無不答，也連忙回了他一揖。
這件事，為同遊的姊妹兄弟們所嘩笑了。他們說：“一個叫化子，給了他錢，哪有再向他作揖的道理？”於是故意的形容，故意的描寫，說我是一個戇大，一個呆子，連我的母舅、母姨都笑我。我窘得無可如何，麵漲通紅，幾乎要哭出來。但是我的母親卻回護我，母親道：“好了！我寧可有一個忠厚的兒子，不願有一個過於聰明的兒子。”（按，蘇人當時有一句成語道：“忠厚乃無用之別名”，忠厚在當時不算一個好名詞。）
外祖父在興盛時期，盡量揮霍，一無積蓄，也不置一些產業，以致他一故世後，這個家庭立即崩潰下來。其實他自己非常節儉，以他的所得專供家人濫用。我母舅號雲濤，是一位公子哥兒，最初學生意，吃不來苦，逃回來了。加以外祖母溺愛，成為一位靠父蔭的寫意朋友。他拍拍曲子，還能畫幾筆蘭花，字也寫得不壞，可是吸上了鴉片煙。外祖父死後，一無所恃，立即窮困，不得已住到甪直鎮鄉下去了。
母舅無子，僅有一女，小名珠，比我小一歲。在我七八歲的時候，逢母親歸寧，我也隨去，常常和表妹一同遊玩。不知是哪一位姨母說了一句笑話道：“他們不像是一對小夫妻嗎？”為了這一句話，我們這年長的表姊們，便作她們嘲弄我們的口實。當時我們很害羞，很覺得難為情。漸漸的我這位表妹不再共遊玩了，到十二三歲，甚至見我去就避麵，但是你越是害羞，她們越是嘲笑得厲害。
這一件事，在我十歲的時候，有一位姨母提出過，意思是弄假成真，把這一對表兄妹結成婚姻吧！但那時候，她家正是興旺，我家日趨中落，我外祖母不讚成，我母舅也不讚成。在我們這方麵，是由祖母做主的，我的祖母也不讚成，她說：“這個女孩子太嬌養了，況是一個獨生女，我們配不上她。”這也不過偶然微露其意，以後也就不提了。
可憐我這位表妹，後來到了二十七歲，還是一位老處女，終身未嫁。大概自從外祖父故世後，他們遷到鄉下去住後，我和表妹從此就不見麵。母舅在鄉下故世，無以為殮，我那時已是二十多歲了，在蘇州買了一口棺木，雇了一條網絲船，星夜載到鄉下去，辦了他的身後事，那時才和她見了一麵。隻見她憔悴不堪，舅母說她是有病，什麽病我不知道，但的確是病容滿麵了。
母舅死後，舅母與表妹，又住到蘇州城裏來了，母女兩人，租了一所小房子，做做女紅，勉強度日。她們住得很遠，我也難得去看她們。有一天，舅母派人到我家，說她的女兒病危，急切要我去一次。我那時已是有妻的人了，我妻催促我即去，到了她家，她勉強擁被而坐，含著一包眼淚，說道：“有兩件事奉托，”一是懇求我辦她的後事，一是望照應她的母親。我立刻答應了。她歎一口氣道：“不想還是哥來收殮了我，也可瞑目了！”這話似頗含蓄，而很覺悲淒，但我和她並沒有戀愛的成分，而久經疏遠的。這是為她的父母所害，為什麽不給她早早擇配呢？（那時候，女子不許自行擇配的。）關於這位表妹的事，我曾寫過一篇短篇小說，卻是紀實之作。