我十八歲的春天，便到人家去當西席老夫子了。這個館地，是吳偉成表叔所介紹的（偉成叔是上海現在名西醫吳旭丹的父親）。祖母的母家，不僅是桃花塢吳宅一家，還有史家巷吳宅一家，他們都是所謂縉紳門第，貴族家庭，我記得那時張仲仁先生（一麔）尚館在他家。其實，我們在桃花塢與史家巷親戚關係是一樣的，不過其間略有親疏之分罷了。
在新年裏，偉成叔來向我祖母拜年，便談起了這事，是他的一位老朋友張檢香，他家裏要請一位教讀先生，曾經請他物色。他們有三個男孩子，大的不到十歲，小的隻有五六歲，剛才上學。他想介紹這個館地給我。雖然他們束脩出得少，但他們是個縉紳人家，一切供應，都是很優待的。祖母聽了很願意，不過說：“年紀輕，交新年不過十八歲，要是他父親不故世，自己還在學堂裏呢。”偉成叔說：“不妨事！表侄年紀雖輕，我覺得他很老成持重，況且那邊的學生，年紀很小，正在開蒙時候呀。”謝謝偉成叔的兩麵說合，我這個館地便成功了。談定每年束脩二十四元，三節加節敬，每節二元。
如果我在家開門授徒，所入可不止此數，因為已有幾個學生，在去年說定，要來就學，至少每月也有三四元。但是祖母和母親的意思，寧可讓我到外麵去處館，第一是為了吃的問題，因為到人家去處館，就吃了別人家的了，所謂適館授餐，蘇州人家請先生，對於先生的膳食，特別優待，以示崇敬，正合乎《論語》上所說：“有酒食，先生饌”了。我家也請過先生，知道這個規矩的。
我的館主人張檢香，他們住居於因果巷（蘇州人念為鸚哥巷），在城的中心點。這個宅子很大，而他的父親也是兩榜，做過京官的，現在已經故世了而隻生下檢香一子。檢香也是讀書人，也曾進過學，所謂書香門第。但現在不求進，做一個保產之子，人極規矩，一點嗜好也沒有。蘇州的有產階級中，像他這樣的人很多。這種人，大家說他真能享福的。
選定了正月二十日為開學日期，屆時他們用轎子來接，舉行拜師之禮，儀式頗為隆重。還端正了一席菜，請了幾位陪客，偉成表叔當然列席，而先生則坐了首席（蘇俗敬師，家有宴會，老師總是坐首席的）。那個書房，也很寬敞，是一個三開間的廳堂，用書畫窗隔開了一間，作為先生的臥房，其餘兩間，都是書房，倒也窗明幾淨。臥房預備先生住宿，臥具非常清潔，那可以住宿在館裏，不必天天回去了。
膳食的確是很好，每天三葷一素，飯是開到書房裏來，我一人獨食，學生們都裏麵去吃，不陪伴先生。最初幾天，在吃飯以後，他們的廚子，到書房裏來問道：“師爺明天想吃些什麽菜呀？”這可使我窘極了，我在家裏，從來不會點菜，給我吃什麽，我就吃什麽。那時母親知道我的口味，向來不問我的，我隻得說道：“隨便，我什麽都吃。”那個廚子還不肯走，報出許多名目來，說道：“炒腰蝦好嗎？鴨雜湯好嗎？韭芽炒肉絲好嗎？”我說：“好！好！隨便！隨便！”那個廚子走出書房門，還開了我的玩笑道：“師爺說隨便，這個隨便，叫我到哪裏去買呀？”這是他們講給偉成叔聽，偉成叔告訴我的。
後來又常常來問：吃什麽菜？我隻得向年長的一位學生說：“我想不出什麽菜，但是什麽菜都吃，請不必來問了。”他進去向他的母親說了，以後廚子也不再來請點菜了。我想：他們三葷一素，即使有一樣我不吃的，也有其餘我吃的呀。有一次，他們燒了一樣鱔糊，我當時還不吃鱔，沒有下箸，他們知道我不吃鱔，以後就不進此品了。
住在館裏的時候，除了午飯、夜飯兩餐之外，還有兩頓點心，即是早點晚點。有時也來問吃什麽點心，但我知道他們早上也是吃粥的（蘇州人家早上總是吃粥的，一粥二飯，稱為三餐），便對他們說：“我在家裏，早晨是吃粥的。”以後他們便送粥進來了，常有很好的粥菜，如火腿、熏魚、醬鴨、糟雞之類。晚點不能吃粥，那就無非饅頭、糕餅等等，不再問我，隨便打發了。
最初住在館中，白天教書，夜來便覺寂寞了，因為學生不讀夜書，吃過夜飯後，隻有在油燈之下（當時蘇州既沒有電燈，而有些人家，為了防火燭，也不點火油燈）看看書而已。因此我也規定，住在館中兩天，便回家中住一天，沒有特別事故，我是概不放假的。因為館址在因果巷，離觀前街很近，放夜學時候早，偶然也到觀前街散步（蘇人稱為“**觀前”）或到護龍街舊書店巡禮一回，不過要早些回來吃夜飯，不叫人家等候。
蘇州人的吃茶風氣，頗為別處的人所詬病，有吃早茶的，有吃晚茶的，因此城廂內外，茶館林立。但當時的茶館，是一種自然的趨勢，約朋友往往在茶館中，談交易也往往在茶館中，談判曲直亦在茶館中，名之曰：“吃講茶。”假使去看朋友，約他出去吃一碗茶，那末談心的地方，就在茶館裏。好在那地方點心也有，零食也有，說高興了以後，便從茶館而轉移到酒館，到老義和喝三杯去。
飲茶喝酒，一個人就乏趣了，一定要兩三朋友，我那時朋友很少，除非從前在朱靜瀾師處時有幾位同窗，否則便到我姊丈許杏生處，他們住在史家巷西口，和因果巷很近，一同到觀前街吃茶，有些人是他的朋友，而我也漸漸地熟識了。記得有一位顧子虯君，是他的朋友，我也與之相熟，後來知道他就是顧頡剛的父親，那個時候，蘇州學校風氣未開，顧君也在家裏開門授徒，教幾個學生呢。
夜飯以後，我的館東張檢香，偶然也到書房中來談談。那位張先生，真是保家之子，為人端謹，他的年齒，差不多比我長一倍，而與偉成叔是好朋友，我所以呼之為叔，而他則恭敬地仍呼我為先生。他非常節儉，常穿布衣，一無嗜好，連水煙也不吸（其時中國香煙尚未流行）。他見我也布衣，不吸水煙，似引為同誌。實則我常穿布衣，是為在孝服中，不吸水煙是年輕，亦不喜此。這位張先生得青一衿，即在家納福，人頗羨之。
實在我這位女居停張太太，操持家政，極為能幹。張先生娶於永昌鎮的徐家，永昌徐氏是蘇州著名的一家“鄉下大人家”，擁有田產甚多，在近代說來是個大地主。張太太上無翁姑，持家井井有條，待人接物，處理得宜，兒童輩畏母而不畏父，婢仆輩亦都請命於夫人。偉成叔私語我道：“不要笑他！張檢香是陳季常一流人也。”我笑道：“我叔曾做過蘇學士嗎？”
我在張家處館有兩年，但我覺得我的性情，實不宜於教書。我和朱先生犯了一個毛病，我對於學生太寬縱，不能繩之以嚴格，學生見我如此，也就疏懶起來了。張家的三個孩子，其中間一個，資質較鈍，也有些頑劣，他的母親很不喜歡他。那天，送進一塊戒尺來，要叫我施以夏楚，但我覺得責打學生這件事，我有些弄不來。因為我自從上學以來，一直到出學堂門，從來未被先生打過一下手心，便是祖母、父親、母親，也從未打過我，我不相信打了人，就會使這個人變好。所以他們雖送進了戒尺，我也不肯使用，他們實在頑劣，我隻有用“關夜學”的一法，在別人放學，他不放學，至多我犧牲自己，也不出去，陪他坐在書房裏罷了。
我在張家兩年，賓主也還相得，然而我總覺得這種教書生涯，好像當了一個保姆。學生在書房外麵闖了禍，也要抱怨先生；偶然遲到早退，更要責備先生，我覺得擔這種責任，很是沒趣。而他們也有些嫌我對於學生太寬容，先生腳頭散，他們對人總說：“我們這位先生，到底年紀太輕了。”因此我覺得第三年不能蟬聯下去了。我隻得托偉成叔轉達，隻說：“學生們年歲漸大了，我的學力，不夠教他們了。”