我自從脫離了顧九皋先生以後，便拜朱靜瀾先生為師了，這是我離家就傅之始，這在我童年是一個變換時期。
前文不是說朱靜瀾先生是我的表姊丈嗎？自從我顧氏表姊嫁到朱家去後，因為表姊是祖母撫育長大的，她視我家為母家，歸寧也到我家來，靜瀾先生也視我家為嶽家，時常往來。表姊聽得我附讀在顧九皋先生處，張氏太太嘖有煩言，她極力主張要我到她家去讀書。
原來靜瀾先生也在家中設帳授徒，他是一位名諸生。從前所謂讀書人者，除了幾家縉紳子弟外，其餘都是做教師生涯。因為從前沒有學校，而子弟總要讀書，社會上需要教書先生，教書先生也就多起來了。教書先生有兩種：一種是人家請了去，當西席老夫子的；一種是自己在家裏開門授徒的。人家請了去的，比較待遇優，然而受束縛，不自由；開門授徒是一種退步，然而以逸待勞，卻比較自由得多。這兩種以後我都嚐過，卻也深知甘苦。
但顧氏表姊的要我到他家去讀書，大有一種報德主義，因為她是在我家撫育成人的，她心中常懷報答之心。近來我父親無固定職業，家境漸窘，她想擔任我的教育一部分，使母舅（我的父親）稍輕負擔。所以她聲明倘我到她家裏去讀書，所有學費、膳費，概不收受。可是父親說：“不能如此，學費、膳費照例致送，因你丈夫還有母親弟妹，你不能擅自做主，而我對於兒輩讀書之費，無論如何，是應當勉力負擔的。”
從前學生們住在先生家裏，而先生家裏，供他飯食的，其名謂之“貼膳”。貼膳與束脩，總共計算，普通是每年三十六元，可見從前生活程度的低廉。以每年三十六計，每月僅合三元，以一元作束脩，二元便可以對付一月飯食，住宿就不收你費用了。那時我就以三十六元一年貼膳於朱靜瀾先生處，便住在他家了。
朱先生的家，住在胥門內盛家浜，他們的房子，有些不大規正，大概是量地造屋，一麵盛家浜，一麵通廟堂巷，也不能說誰是前門，誰是後門，因為兩麵都有一座廳，不過廟堂巷一麵是朝南，盛家浜一麵是朝北的，朱先生的一家，都住在盛家浜的那方麵。
我們兒童也喜歡盛家浜，那邊開出門來，便是一條板橋，下麵是一條河濱，雖不通船，可是一水盈盈，還不十分汙濁。從板橋通到街上，一排有十餘棵大樹，這些大樹，都是百餘年前物了。尤其是在夏天，這十餘棵大樹，濃蔭遮蔽，可以使酷烈的陽光，不致下射。晚涼天氣，坐在板橋上納涼頗為舒適。板橋很闊，都有欄幹，沿浜一帶，有八家人家，都有板橋，東鄰西舍，喚姊呼姨，因此盛家浜一麵，比廟堂巷一麵，較為熱鬧。
我們的書房，在大廳的後麵，一麵很大的後軒。庭中也有一棵極大的櫸樹，樹葉樹枝，遮蔽了幾間屋子，此外也有些假山石，還種了些雜花之類，我記得在四月中，有一架薔薇，開了滿牆的花，似錦屏一般，任人摘取。總之蘇州人家，有一個庭院，便不讓它空閑，終要使它滿院花木的。這座大廳是朝東的，後軒到了夏天，有西曬太陽，書房便搬到大廳上來。大廳旁邊有一間耳房，便給我們的貼膳學生做了宿舍。
朱先生家裏人很多，父親早已故世，他有一位母親，還有兩位弟弟，一號軼萬，小名多；一號念碩，小名滿；還有一位妹妹，閨名圓珠。其他，朱先生還有一位出嗣的異母兄，號筱泉，是個廩生，也是就館在人家，他有夫人、兒女等，也同居在一處。筱泉的嗣母，是頭沉在水缸裏死的，也是異聞。
在朱先生那裏，同學甚多，每年多時有十餘人，少時有七八人。當然走讀的居多，而住讀的（即是貼膳）也每年必有三四人。胥門這一帶，衙門很多，如藩台衙門、臬台衙門、知府衙門等等，都在那裏。住居的人家，有許多候補官們公館以外，便是各衙門的書吏、家屬居多。（以藩台衙門書吏最多，俗稱“書辦”，又號“房科”。）他們在衙門裏，有額有缺，世代相傳，隻有他們是熟習地方上一切公事的。因此我的同學，此中人也很多。
第一年的同學，我不大記得了，第二年的同學，我記得有貝氏三兄弟。（說起貝氏，據他們說，凡是蘇州人姓貝的，都是同宗，如我前章所說的我的寄父貝鹿岩，以及後來在金融界上有名的貝淞蓀都是一家。除了蘇州有一家筆店貝文元之外，因為貝文元是湖州人。）這貝氏兄弟，是仲眉、叔眉、季眉。也是貼膳，因此很為熱鬧。後來仲眉習醫，叔眉遊幕，他和我家有一些親戚關係。季眉曾一度出洋，習建築學，做過司法部的技正，設計建造監獄等事宜。
後來有一位戚和卿，也膳宿在朱師家，此君比我年小，而比我聰明，十三四歲時，字就寫得很好，那是從蘇州另一位書家楊懶芋學習的。和他同學不到兩年，他便離去。三十年後，在上海遇到，他已更名為戚飯牛，在電台中講書，頗為潦倒，大概有煙霞癖之故。在朱師處的同學最知己者，為李叔良，曾與結金蘭之契（俗名換帖兄弟），李君留學日本，回國後為學校教師，蘇州草橋中學這班學生，都受過他的教導。
我小時為祖母及母親所鍾愛，年已十三四歲，還不準獨自一人在街道上行走，必有女傭陪伴著。到朱家讀書後，不能時常回家，回家時必有人伴送，大約每月歸家不過一二次，歸家住一兩天，便即到館。但回家後，反見寂寞，不及在朱家的熱鬧。從家裏到宅這條路，已經很熟，屢次請於祖母，不必派人伴送，可是她總不放心。
實在，我住在朱家，正和家中一樣。我表姊待我，正似長姊之待其弱弟。不但是表姊，朱家的人，都和我很好，都呼我為弟弟。從前背後還要拖一條辮子，早晨起來，表姊便為我梳辮；晚上預備熱水，供我洗腳。此無足為異，因為她未出閣時，本住在我家，也常幫助我的母親調理我的呀。
在朱家讀書這幾年，我自我檢討，實在不用功。這其間有幾個原因：第一，這位朱先生交遊很廣，交際頻繁，常常不在家中，如果不是開門授徒，便沒有這樣自由。先生既不在家中，學生更可以自由了。第二，同學既多，品流複雜，雖然都是上中等家庭的子弟，卻有各種性質的不同。尤其是那種年齡較大的學生，更足以引壞年齡較小的同學。第三、我的表姊太回護我、放縱我了。假使我說今天身上不舒服，休息一天，那就休息一天了。實在這個年齡，正是求學的年齡，最是蹉跎不得的。
這個時期內，我看了兒童們不應看的書，如《西廂記》《牡丹亭》，以及滿紙粗話的《笑林廣記》之類，都是在朱家一口壁櫥裏尋出來的，蟲蝕鼠齧，殘缺不全本。那些曲本，我頗愛它的詞藻，雖然還有許多是不大明了的，那時候正是情竇初開，便發動了我的性知識。此外也偶然看到了別的雜書，什麽《莊子》《墨子》等等，我也抓來看，多半是不明白的，不管懂不懂，我也亂看一陣子。