桃塢吳家

十歲以前，我隨母親，到外祖家去的時候多。十歲以後，我隨祖母，到舅祖家去的時候多。那時我的最小姨母已嫁，外祖故世，母舅無業，日漸雕零了。舅祖家即是桃花塢吳家，簡稱之曰：“桃塢吳氏”，其時則正欣欣向榮呢。

我的舅祖吳清卿公生有二子，長子號硯農，次子號伊耕，這是我的兩位表叔。他們兄弟兩人，相差有九歲，那時候，硯農表叔已娶妻，生有二女，伊耕表叔則年方十八九歲，尚未娶妻，他們兄弟兩人，都是在十五六歲，便進了學。清卿公家裏請了名師栽培二子，我記得第一位請的名師是葉昌熾，就是寫《緣督廬日記》《語石》《藏書記事詩》的那位名翰林。第二位管先生（我已忘其名），他是吳中的經學大家。兩人的資質都很好，但是清卿公的意思，以硯農不再追求科舉，教他管理一切家業，伊耕使他學問上進，將來在考試上博取功名。這個在蘇州的紳富門第，都是如此打算的，大概以一二人保守家產，其餘的進取功名，這樣則“富”“貴”兩字，都可保得。

殊不知我那位伊耕表叔，學問雖好，身體孱弱，從小時候，就是一個“藥罐頭”（從前中國，有病總是吃湯藥，故稱多病之人曰“藥罐頭”），每年總要大病一場，小病就是家常便飯。他二十一歲就補了廩，第一次鄉試，得了個“堂備”（堂備者，房官把這本卷子薦上去，名曰“薦卷”，主試閱卷後，在卷子上，批上“堂備”兩字，就是預備的意思），第二次鄉試，可以穩穩的一名舉人抓到手裏。蘇州鄉試是要到南京去的，臨行之前，又是一場大病，懊喪得了不得。

當時的讀書人，除了為博取功名，應付考試，專心於所謂八股八韻的製藝以外，還有兩大流。一種詞章，一種是經學。詞章除詩詞歌賦之外，什麽駢體文、韻文、仿古、擬體等等，都在其內。經學則盛行一種經解，摘取各經中一名一物，一詞一句，而加以考據解釋，這算是考據之學。譬如說：《詩經》上第一句是“關關睢鳩”，就要考證出睢鳩是何物，古時鄭康成怎樣說？顏師古怎麽說？作者的意思又是怎樣，引經據典地寫出一篇文章，其他群經中也是如此。實在此種學問，破碎支離，鑽入牛角尖裏去了。

我們這位伊耕表叔，他便是一位做經解的好手，大概他所師傳，不是葉鞠裳，便是那位管先生了。蘇州從前有三個書院，一個正誼書院，一個紫陽書院，一個平江書院。這三個書院每月都有月考，正誼書院中就是考詞賦（當時稱古學）、經解兩門，而他的經解，往往冠群。家裏有一部《皇清經解》，卷帙繁多，我翻了一翻，一點也不知道它裏麵講些什麽。

我嚐戲問伊耕叔道：“做經解有什麽用處？”他笑說：“一點也沒有用處。”我說：“既沒有用處，去做它什麽呢？”他說：“人家既然歡喜這一套，我們就弄弄也無妨。”雖然這不過是騙騙小孩子的話，後來想想，也有道理。凡百學問，總是一窩風，都有一個流行的時代，這個經解、詞章之類，也不過是變相的八股八韻罷了。伊耕叔除了經解之外，還熟讀《漢書》，寫了一部《兩漢韻珠》，木版精刻的十本，這部書，現在他家裏沒有了，我本有一部，流離轉徙，也已遺失了。總之他因多病而不出門，隻有讀書，讀書愈多，身體也愈弱。

我隨祖母到吳家，有時一住就是一個多月，但讀書倒不荒廢。因為兩位表叔都喜歡教我，他們從來沒有教過學生，以為教學生是有趣的事。他們有一間很大的書房，就是伊耕叔日夕在其中的。這時我已經在讀“五經”了，他是一位經學先生，常常給我講書，可惜我對於經學不大有興趣，尤其是《書經》與《易經》，我讀也讀不熟。硯農表叔除了家務之外，他也研究醫道，偷忙工夫，跑到書房來，出題目教我做“起講”（八股文的開首一段），講究作文的“起承轉合”（當時的文法），一定要說一個透澈。

這時伊耕叔還未結婚，但早已訂婚了，所訂的是住在閶門西街的曹氏小姐。她有三位哥哥，大哥曹誌韓，又號滄洲，是蘇州最紅的名醫（曾看過慈禧太後的病，因有禦醫頭銜）。二哥曹再韓，是一位翰林，外放河南開歸陳許道。三哥曹叔彥，是一位經學大家，也是兩榜，是一個大近視眼（在我寫此稿時，他已八十八歲了，聽說去年還結了一次婚）。我這位表嬸，出自名門，也讀過好幾年書，不過她的老太爺，不許女子多讀書的，他說：“讀書求功名，是男子之職，不是女子之職。”

可惜我們這位伊耕表叔，娶了這位夫人，伉儷很篤的，不到三年，他就謝世了。也曾生下一個兒子，不幸那個兒子，也早殤了，世間慘事，無逾於此。後來把硯農叔的次子，嗣在他的名下（就是國醫而兼國畫的吳子深，他的醫，就是向他母舅曹滄洲學的）。伊耕叔的病，也是肺病，有人說：那些青年患肺病的，在年齡上，要過兩重關，第一重是二十歲，第二重是三十歲，逃過這兩重關，略可放心，而在二十與三十之間，斷送大好青春者，卻是最多。