律師，在將來這個世界，有不有這種職業，我不敢說。
自古以來，有政治即有法律，可知政法是並行的。孔子說：“導之以政，齊之以刑，民免而無恥。”那是進一步的說法。到後來政日以繁，法日以紛，法學家遂有立法、司法之分。因為人民都有昧於法律的，於是就有律師出現了。我不諳西方曆史，不知西方的律師，始於何時，若在中國，不過數十寒暑而已。寫此稿時，現在中國大陸已無律師，將來恐怕也未必有律師。但在上海這數十寒暑林林總總的律師群，其現象亦頗可觀感呢。
我先從辛亥革命以前清代的司法界說起：凡是訴訟刑罰事件，第一級總是知縣官，上一級便是知府，因為他們是地方親民之官。再上一級便是按察司（俗稱臬台），再上一級便是刑部了。他們無所謂律師製度，以為做了官，應當知道法律，若是做官而有什麽過失罪愆，那就要說他“知法犯法”了。但是真的都能明了法律嗎？未必盡然，於是有輔助之的，是為幕府。譬如知縣官衙門裏的幕府，即有兩種人才，一曰錢穀，一曰刑名，而刑名就是佐理縣官法律事宜的人。
佐理知縣官刑名的幕府中人，雖不是律師，但是民間的稱呼，一向稱之為刑名師爺。在舊中國當刑名師爺的以紹興人為最多，於是約定俗成，改呼之為“紹興師爺”。現在南方有呼律師為師爺者，可見今之律師，與昔日之所謂紹興師爺原是二而一者，隻不過名稱之不同而已。這種紹興師爺，往往為民間所不滿，說他們舞文弄法。隻要看許多戲劇中，常有穿插一紹興師爺出現，總是以醜角演之。一口紹興話，形容絕倒，常以智囊自詡，罵之者則呼之“門角落裏諸葛亮”。我們據父老所傳，史傳所載，不能謂其必無誣陷良善，然而由他們平反冤獄，亦是有之，不能將之一筆抹煞的呀！
到了辛亥革命以後，標榜司法獨立，縣官不理詞訟，紹興師爺退治，律師便取而代之。那時中國的新人士，不是大家都說要變法嗎，首先取資外國法律，因此外國的律師，亦隨之而至。因為外國在中國有租界、有殖民地，且有所謂囂張的治外法權，推倒中國的舊法律而厲行他們的新法律。隨後中國自己亦覺得舊法不足以圖治，必須采取西方的新法，方能有效。於是派留學生到國外去學習哩，在國內設立法政學堂哩，因此造成了許多中國大律師。
上海這個地方，是江南繁盛之區，又是為外國租借地，凡事得風氣之先。本已五方雜處，良莠不齊，加以內地發生戰爭，有身家的人為了避亂起見，都向租界跑，一時富商大賈，巨室豪門，都麇集於此，那些律師是最能觀察時勢的，覺得這是最可能發展的地方，最可以咀嚼的一塊肥肉，便絡續地來此開業了。他們在公則保障公權，在私則營謀私財，豈不是名利雙收嗎？
而那些富商大賈、巨室豪門，也正需要律師，以商業而言，尤其是那些大銀行、大公司，都是新興事業，資本雄厚急思擴張發展，不似從前的一味保守行為。所以業務愈大，則糾紛愈多，事事牽連到法律問題。但他們的董事哩、經理哩，未必都能精通法律的，有了律師，便可以請他做法律顧問，一切由他支持了。我最初見到譯自外國的紀載：說他們律師，非但請他寫一封信，要出律師費，即和他說幾句話，也要付出律師談話費若幹。可是中國的律師，卻沒有如此小家氣，做這種零零碎碎的生意。至於大銀行、大公司的金融貿易，出入常在百、千萬以上，涉於詞訟，則必爭取得之，以一顯其手腕。
其次，便是那些巨室豪門的家庭訴訟，也是足以使上海律師歆動的。不是說為了避亂起見，都遷居到上海租界裏來嗎？造了大洋房，開了大商店，安居樂業，自適其適。可是家庭的糾紛來了。第一件事便是兄弟爭產，做官的刮了民脂民膏，經商的也是巧取豪奪，所得的不義之財，一旦這個老頭死了，留下遺產，便是禍根。不但兄弟爭產，姊妹也可以爭產，因為那時候已是男女平權了。像武進盛氏，盛宣懷的家屬，不就是這樣嗎？為了遺產的爭執，你請一個律師，我請一個律師，未成年的女兒，剛出世的孩子，也可以各請一個律師，真可以說聚訟盈廷，莫衷一是。
還有那嫡庶之爭，妻妾之鬥，離婚案、重婚案、遺棄案、奸汙案，屬於男女兩性間的問題，正是多多。這些案子，也都出在富豪之家，而為律師所歡迎的。因為這種官司，都屬於軟性的，不必劍拔弩張，到結尾總是以經濟為解決，律師的報酬，亦是從豐。要知道律師與律師並不是仇敵，他們受當事人的聘請，各為其主，雖然在法庭上互相辯駁，爭論得麵紅耳赤，但一出法庭，稱兄道弟，依然是好朋友。
所以有些案子，當事人不必露麵，隻憑原告律師與被告律師兩方麵談判，以求解決，差不多律師就是和事老了。在這種情況中，兩律師可以互相勾結，各施技術，“鷸蚌相爭，漁翁得利”，這話正為此輩而說。因此他們有句格言：“官司最好隻打半場”，為什麽最好隻打半場呢？那就是半途憑律師之力和解了，這其間律師自然大有好處。
律師弄法，有種種法門。有一種，其術語叫作“樹上開花”，怎麽叫作樹上開花呢？我今說一個最淺顯而在上海也是最普通的故事：假定有一位富翁，他本來是住在內地的，家裏極窮，但是已有了妻子。到上海後，或是他的運氣好，或是他的手段高，隻不過數年工夫，已經很發達了。可是他的老婆卻不曾帶到上海來的。上海這個地方，是繁華綺麗之場，婦女既然解放，交際場中，也必須有一位漂亮的太太一同出席。內地的那個黃麵婆，土裏土氣，怎麽能見得世麵呢？不要說他“飽暖思**欲”吧，在情勢中，自然要找一位漂亮的夫人了。
找漂亮夫人也不是易事呀！當然要正式結婚，瞞過了新夫人，也瞞過了舊夫人，已是犯了重婚之罪了。最初對於舊夫人每年寄些錢去，敷衍了一下，後來連這個慰藉也沒有了，即使有告急信來，也不開封了。可是這樣的事，終究瞞不過人的，家鄉人來，探知他的近況，或者不值他的行為，有些多管閑事、代抱不平的人，便報告他的舊夫人了。那時她雖沒有到過上海，勢必到上海與薄幸人來拚命了。兩雌不並立，簡單地表過一言，就非鬧到要打官司不可了。
打官司談何容易，就得要花錢，要請律師，但她是一個赤貧的人，沒錢怎辦？但上海就有一班做律師經紀人的可以介紹，把她的情況敘述一番，律師覺得這案子大可受理。第一，律師費現在不必談，以後再說。第二，她一個孤苦女人，到上海來生活無著，有人包辦她的生活費，也是將來再算。一切定妥了，然後向對方下手，先告以重婚罪，後談到可以和解，須得贍養費若幹萬。對方當然不敢出麵，也請了一位律師做代表，律師和律師，講斤頭，那是再好也沒有了。
至於內地出來的那個婦人呢，可憐舉目無親，他們把她安置在一個小旅館裏，或是就住在擔任她生活費那人的家裏，所費是有限的。那婦人來到上海，自然要想和她的丈夫見麵，他們總不讓她見麵，實在那男人也不願意和她見麵。他們總勸說：“這樣負心人，還見他做什麽？不如實際一點，向他大大地要一筆贍養費，有了錢都好辦，放利息，做生意，離婚後也可以自由嫁人。”那個鄉下太太也無可奈何，隻得屈從了。這時和解下來，如果敲得到五萬元的，她最多可以得到兩萬元，其餘三萬元，由他們平分了。當然律師得了大宗，此外便是當時擔任這位女人生活費的、做律師經紀人介紹這場訟事的，一切幫忙的人，以及與對方相勾結的律師，都是有份的。這個名稱，就叫作“樹上開花”。
我上麵所說的，不過舉一例耳，其實這“樹上開花”，也正變化多端。試想植物上有許多樹，就開許多花，所以這個術名是確切的。在舊中國文言叫作“包攬詞訟”，俗語叫作“包打官司”，但沒有這樣花巧呢。律師界經營這種業務，最好有個黑社會中人，做後台老板，以助聲勢，而黑社會中人，也願意與律師界多所交接，譬如“閑話一句”，兩造懾服，豈不省了許多事呢？我這是在寫的當時實地的情況，並不是做小說，假如好做小說，把它誇張起來，可以寫成十萬字的一個長篇呢。
不過我所認識的律師朋友，不是沒有正義感的人。有一位朋友，還是固守舊道德，凡是離婚案，一概不接，總是勸告人一番。有幾位朋友，為窮苦人盡義務，律師費也不要。更有可敬的人，為誌士仁人呼援求助，寧為當道嫉視，我在此不能一一舉了。最壞的是那種貪利忘義之徒，實為此中敗類。要知道法律原是人為的，立法不善，那舞文弄法的人，便愈多了。到了後來，中國開了不少的法政學堂，以及各大學中的政法係，凡於此中畢業的，都可以當律師，可謂一榜盡賜及第。於是這個律師潮，泛濫於上海，有人誇張說有千餘律師，其實都不是執業者，隻是有一個律師頭銜而已。他們從不出庭為人辯護，或者當人家一位法律顧問，博取每年一二百元，或者為人家寫些法律上文字，作一個高級律師的助手。
有些初出道的，也居然可以為人辯護出庭的，往往鬧成笑話。記得有一位某律師，還是個原告方麵的吧，臨訊之日，匆匆忙忙到了法庭，攤開公文皮包，卻忘帶了這案的卷宗。法官嘲笑他道：“貴律師怕是叉了通宵麻雀，沒有回家取卷吧？”有一位某律師更有趣，照例，律師出庭辯護，應穿法衣，法衣是什麽樣子呢？是一件黑色的長袍，到了庭上，方始穿起來。這天那位律師，不知如何，拿錯了他的夫人一件黑呢絨的旗袍，四周還有花邊，披在身上，短了半截，引得哄堂大笑，連法官也忍俊不禁。
笑話正多，我不必再寫了。至於高級律師，也有很多趣事。大概他們都有外寵，上海人稱之為“黑市夫人”。可是家裏的正式太太，執法頗嚴，不許走私，每夜必須歸號。要知道上海租界自撤消了會審公廨，我國便正式成立了司法機關，上海隻是地方法院，直屬於蘇州的高等法院，什麽重要上訴案都要到高等法院審理。“扭計師爺”於是心生一計，告訴他夫人道：“明天要到蘇州高等法院出庭，照例上午九點鍾開庭，當天去是來不及的，隻有今天搭夜車去了。”夫人亦信之，哪知他並沒有高院出庭，並沒有到蘇州去，隻是在他的小公館溫柔鄉裏，盡情享受了一夜，直到了明天，夕陽在山，方說是從蘇州回來了。
最先數次，他夫人也還相信他，後來有些懷疑了。為什麽隻提了一個公文包，連牙刷、毛巾也不帶，匆匆走了？問他到蘇州住什麽旅館，也支吾以答。夫人道：“好！你到蘇州，給我到觀前街采芝齋買玫瑰水炒（西瓜子，采芝齋馳名的）兩罐、鬆子脆糖兩罐回來。”這位律師先生心中一怔，沒有到蘇州去，何處找采芝齋？但要不露馬腳，隻好答應了。到了小公館，和他愛人商量，雖不出庭高院，也可同到蘇州一遊，乘夜車到鐵路飯店作海燕的雙棲，未始非一舉兩得呀。這位律師是我的朋友，我嘲以詩曰：“最憐花落訟庭空，一夜姑蘇雙宿中。膩味穠香甜到骨，人間多少采芝翁。”
我何以知道此事？原來他為未雨綢繆，真的到蘇州“出庭”去，買了不少采芝齋瓜子糖果，以備不時之需。我住在愛而近路，距北火車站密邇，他踏下火車後，即到我家，將那些瓜子糖果罐頭，塞在我的玻璃書櫥裏，以便他走私的時候，與愛人作長夜之歡，明日即可以此歸遺細君，作為物證也。