裴少淮握著油紙傘竹柄，感受到柄上鐫刻的花紋，正是一隻黃蟹雙螯鉗蘆花。
短短隔空一瞬，目視未能語，他已感受到佳人美意。
蟹乃金甲，蘆通臚也。
楊時月的心思總是這樣含蓄又明了，不動聲色又刻入心懷，裴少淮五指關節微發力，攥緊了幾分。
禦馬過了閣樓這一段，裴少淮將紙傘仔細收好，掛於身側。過了禦街那一段，圍觀的百姓少了一些，不再是擁擠攢動。
取而代之的是身著青袍的小學童們，在父母的帶領下前來觀望狀元巡街，紛紛投出手中的花枝。
裴少淮亦不吝嗇，招手回應著。
巡街完畢，榜眼、探花先將裴少淮送至景川伯爵府門外，才能各自返回會館。
榜眼馬廷文戲說道：“裴狀元郎多才俊兼年少，京兆百姓以子為傲，今日巡街盛況必是一樁美談。”
探花鍾王嶽頷首，亦打趣道：“辛苦裴狀元在前頭為我們擋了那麽多花枝。”
今日裴少淮風頭獨盛，他們倆倒也豁達。
裴少淮作揖相送，說道：“今日事多匆忙，他日再與馬兄、鍾兄推盞言歡。”他們三人將會成為翰林同仁，這是板上釘釘的事。
“不必遠送，再會。”
“再會。”
伯爵府門前的熱鬧不次於禦街上，裴少淮不知母親預先準備了多少銅板子，隻見長舟和申大領人一筐筐地往外抬，如水一般撒出去，叮裏哐當和著人們的慶賀聲，蓋過了沿街的炮仗聲。
裴少淮從馬背上下來，家人們已在大門前迎候他，個個熱淚盈眶，裴老爺子和老太太換上了節慶才穿的勳貴禮服。
“祖父祖母，母親，我回來了。”裴少淮行禮道。
著狀元紅袍，帶著狀元功名回來了。
老太太握著孫兒的手，言道：“孫兒，你辛苦了。”
“先去祠堂拜告祖先。”老爺子言道，激動神情高過裴少淮。
祠堂裏，煙霧縈繞，隻聞老爺子哽咽著，一字字地告慰道：“裴家列祖列宗有靈，伯爵府第七代嫡長名少淮，乙酉年正科殿試天子欽點第一甲第一名，狀元及第，故此告慰。今日狀元衣袍加身，他日後輩積代衣纓。”
十數年間，從開蒙求學，到如今功名有成，逢年過節諸多儀式，裴少淮無數次進進出出伯爵府祠堂，每一回麵對排排列列的靈牌，他多是當作例行做事，談不上恭敬虔誠。
這一回，當他聽聞祖父喃喃道：“……等禮部送來禦賜牌匾，祖父要替你懸掛在祠堂正中最高處，這是伯爵府的榮光。”
裴老爺子指著屋梁上留好的位置，對少淮少津言道：“等少津也得了功名，裴家兒孫代代讀書有成，往後必定還能得一塊‘書香門第’的牌匾。”滿目期盼之色，又帶著些傷愁——裴家能有那一日，但他未必能夠看得到了。
大慶朝能得禦賜書香門第、書香世家牌匾的人家屈指可數。
便是這一刻，裴少淮心間不再那般風輕雲淡、例行辦事，而染了幾分家族榮辱的世間俗氣。那些玄木金字的靈牌依舊與他並無太大幹係，但這座祠堂代表的是一個家族，父兄姊妹同盛共榮。
少淮、少津異口同聲應道：“孫兒謹記祖父教誨。”
從祠堂出來，少津拉著大哥，上上下下好生打量了一番，十分欣喜道：“大哥今日真的好氣派，弟弟祝大哥冠上簪花年年歲歲，天從人願時時樂事。”
數年前，彼時伯爵府落魄受人欺淩，大哥提早了三年去闖院試、鄉試，如今真的在十八歲時，真的奪得了狀元。
少津記憶力超群，過目能誦出十之五六，猶覺得讀書科考是件極難的事。讀書人尤知讀書人之難，兄弟同心方知兄長之苦。
少津又道：“弟弟向大哥討個物件，沾沾才氣。”
“著狀元袍，金花簪頂，一回就夠了，何須年年歲歲，下一回就該是津弟了。”裴少淮笑道，抬手從烏紗帽上取下金枝絹花，又抓來少津的手，將金花置於少津的手心中，言道，“三年之後，等你金花簪頂的時候，再把你的還與我。”
相約以此作交換。
“是，大哥。”
少津眼中泛光，能有如此兄長在前頭鞭策自己，何其幸哉。
……
祠堂外，中堂裏，裴府的女眷歡歡喜喜的。蘭姐兒隨夫君在山海關城裏，英姐兒挺著大肚子，錦昌侯府也有喜事，故此沒能過來，蓮姐兒和竹姐兒則是早早就回來了。
林氏最是高興，這也歡喜，那也歡喜，滿腹歡喜言語卻說不出來。全府上下該賞的賞了，府上張燈結彩，慶賀的晚宴也有條不紊地準備著，該替兒子準備的謝師禮件也早備好，京中勳貴人家源源不斷送來的賀信、賀禮，幾個妥當的管事一一收好記好。
大事小事瑣事都安排得很好，以至於真到了大喜這一日，林氏手頭空落落的。
驀地，老太太握住林氏的手，望著林氏，緩緩而鄭重地說道：“世珍，這些年你管教兒女管教得很好，伯爵府的內宅是你撐起來的，你是最好的兒媳，也是裴家最好的主母。”
外頭依舊喧鬧著，而老太太和林氏之間恍若定格，下一瞬，眼淚從林氏的眼角滑落，嘀嗒嘀嗒濕了衣襟。
她不是非要老太太的一句肯定，而是老太太的這句肯定讓她想起這些年受過的風言風語。即便伯爵府在一步步崛起，全府上下對她敬重有加，孩子們都念她的好……可這些並不能抵消外人背後的指手畫腳。
林氏曾告訴自己，關起門來全家過得越來越好就成，但誰能真的不在意她人遊離的眼光呢？她不過是個小婦人罷了。
與清流貴門結好，外人說她削尖了腦袋往上鑽，給繼女庶女置辦豐厚嫁妝，外人說商賈人家隻會花錢辦事……她們也許是嫉妒，但不免觸及林氏心底的那根弦，久久回響而不止。
從她嫁入伯爵府予裴秉元為妻那一日起，她便知曉這樁姻緣裏頭摻著利益糾葛，所幸家風還算清正，夫君也從未看低過她。
可換想，倘若夫君那年沒入國子監，沒有踏上仕途，性情依舊唯唯諾諾；倘若幾個女兒嫁得不如意，過得不好；倘若兒子不爭氣不出息，養成了紈絝……這份“罪過”會不會記到她的頭上呢？
這些年她一直賢惠持家、待人寬厚，既有她性情使然，也有私心和如履薄冰。
未等林氏擦拭淚水，一旁的蓮姐兒已經輕輕替她抹去了淚痕，眼中也跟著泛淚，說道：“祖母說得沒錯，您是最好的母親。”
“母親這是歡喜哭了。”竹姐兒笑著寬慰道，“母親福氣大，眼下隻是第一步而已，往後還要受旨當誥命呢……母親本就值得。”不管是隨裴秉元或是隨兒子，林氏穩穩能得一誥命。
京兆之地能有幾人能比？
她再不用顧別人的閑言碎語了。
林氏笑笑，回應老太太道：“都是母親給機會，細心指點兒媳。”
聽了竹姐兒的話，林氏也終於明白緣何說不出滿腹歡喜——其實她大可以私心一點，不要光想著為兒子歡喜，也可以好好為自己歡喜。
中堂裏又開始歡快起來。
沒一會兒，張管事急跑過來，帶著些焦急稟道：“見過老夫人、夫人，京都城裏不少官老爺、貴少爺們，攜帶禮件登門祝賀，眼下都在前院裏等著接待呢。”
這是原先沒有預料到的。
想來是名聲大盛，各門各府打算占個先機，結果擠一塊了。
管事們收個帖、回個話尚可，但涉及到接待賓客就不是他們所能應付的了。其實這些客人也知曉狀元郎今日忙碌，未必能見到本人，但至少也該幾個男眷出來招待一二才是。
隻可惜伯爵府男丁單薄，除了少淮，就剩一個少津。
張管事又道：“二少爺已經過去了，恐怕一個人招呼不過來。”到時就失了禮節了。
竹姐兒站出來說道：“母親，就讓允升過去罷。”喬允升是裴家的親姑爺，又是南平伯爺，隻消不是天子親臨，喬允升前去應付都夠了。
“哪能讓三姑爺過去……”
竹姐兒打趣笑道：“總歸他在外頭也是閑著，可不能讓他白白就當了裴家的親姑爺。”
堂內一時哄笑。
竹姐兒到外堂裏把喬允升喚來，與他說了此事，喬允升神態自若，也同林氏、老太太打趣道：“若竹說得沒錯，今日內弟喜得狀元，風光無限，合該我這個姐夫抓住機會，好好獻獻殷勤。”
如此，喬允升和裴少津二人在前院接待客人，寒暄數語之間，能夠說明緣由，將客人們送回去，又不失一府禮節。
日頭略有些西斜的時候，徐瞻未來得及換下官服，便匆匆趕來了，歡顏說道：“段叔他們在過來的路上，我騎馬先一步過來報個信。”
堂上眾人一時沒反應過來“段叔”是何人。
蓮姐兒趕緊解釋道：“是少淮、少津的老師，段先生要過來。”
裴老爺子和少淮聽聞消息，匆匆趕來，一家人上下準備著，要好好接待段夫子。
最高興的應屬裴少淮，他明白夫子願意過來意義非凡。夫子有文人的風骨和清高，在徐府尚且介意被生人見到他坐在輪椅上的模樣，更何況是出門上街？夫子除了偶爾上芒山觀拜訪吳老道，帶著學生出去采風，極少出門。
從來不會到別人家去。
這回是第一次來伯爵府。
徐府的馬車緩緩停下，裴府趕緊在馬車前搭好長而緩的斜坡，言成推著夫子出來，木製斜坡正正好到伯爵府大門的正中。
裴老爺子迎過去，躬身對夫子道：“段先生駕臨，鄙府蓬蓽生輝。”
夫子謙道：“吾乃窮酸老書生一個而已，老伯爺親自迎接，榮幸惶恐。”
寒暄之後，一幹人進入正大堂之內，隻見上座之處的太師椅已被搬走，裴少淮接替言成將夫子推到了上座的位置處。
裴少淮向夫子三叩首行大禮，言道：“小子不負夫子教誨，僥幸得了正科狀元，請夫子受學生上上禮。”
夫子身子前傾，試圖夠到裴少淮扶他起來，裴少淮趕緊迎上去握住夫子的手。
手掌有些瘦骨嶙峋，關節生繭，但潔淨而有力。
夫子雖廢了雙腿，但他從未鬆懈過寫字的雙手，每每落筆前都要焚香淨手。
手掌撫過裴少淮的烏紗帽、一身狀元服，眼中盈淚卻還要試著用輕快的言語打趣，道：“我的學生終於穿了一身不用還給國子監的衣服……回來了……”這身衣裳是禦賜的。
夫子沒讓眼淚流下來，又往別的話題岔道：“今日不興說這些，答應要替你主婚，我先過來熟悉熟悉場子。”
“嗯，學生帶您到處好好走走。”
“那……先去你幼時開蒙的書堂。”