太和殿位於紫禁城的正軸線上，正對午門、端門、承天門三道大門，金柱高簷，是皇城內最大最高的殿宇。
天子登基、大婚、冊封皇後等諸多皇家大禮，皆在此舉行，太和殿代表皇家最高規格。
今日，傳臚大典便在此處舉行。
徐大人作為禮部尚書，留於宮中徹夜未歸，領禮部、鴻臚寺上下官吏連夜備辦，以保大禮不出差池。
四更天裏，裴少淮穿上進士服來到紫禁城外。陸陸續續的，學子們基本來齊，昏暗光線下亦能看到個個臉上洋溢著紅光，身上衣袍嶄新、掇拾妥帖，進士帽後兩根絲帶隨風輕揚。
裴少淮找到了姐夫陳行辰和好友江子勻。
陳行辰臉上緊張多於興奮，他期盼自己名次能靠前一些，以便順利館選留京。
裴少淮明白姐夫的心情，姐姐已懷胎九月，想來很快就要發動了，今日這份功名對姐夫而言，不單是一份前程而已。
江子勻則淡定許多，他先恭賀裴少淮名列前十，祝他能夠一舉拿下狀元郎，又笑說道：“能走到今日這一步，已超出原先的預期，不管結果如何我總是賺的。”
時辰差不多了，鴻臚寺少卿前來引導諸位新科進士入宮，在午門前集結。
隨後在太和殿待立。禮製莊嚴，雖尚未開始，但諸位新科進士不敢隨意吱聲、亂動。
裴少淮抬首望去，隻見太和殿前一直到午門之外，一路鋪紅，兩側早早陳列好皇家儀仗和宮廷樂隊。等到天亮一些，裴少淮認出了徐尚書的身影，他此時正站在大殿外東簷下。
負責大典傳唱的三位傳臚官也已經就位，從大殿丹陛西階到台階末，等距站立，身著錦服，一把好嗓子靜待發功。
文武百官、京中功勳著官服入班。
這個時候，新晉進士們的心情也由興奮轉為緊張。
吉時已到，當朝天子著絳色皮弁服入殿，登寶座，徐尚書上前請示後，走到殿外洪聲高呼：“天開文運，賢才入朝，禮當慶賀——”
鞭鳴，樂聲起。
傳臚大典開始。
文武百官、新晉進士行五拜三叩頭禮。
沈閣老作為總讀卷官，將金榜捧出，置於丹陛上麵的案桌上，並守在一旁。
樂聲再起。
徐尚書宣旨道：“乙酉年甲辰月丙申日進士科，天子策問天下俊才賢士，第一甲三人賜進士及第，第二甲七十七人賜進士出身，第三甲二百二十三人賜同進士出身……”
徐尚書宣讀了一甲三鼎之名，然太和殿前庭之大，非人人可聞。
到了最激動人心的傳唱環節。
裴少淮心裏也在期盼著，苦讀十數年，誰不期盼能夠金榜題名得狀元？
隻聞站在台階最高處那位傳臚官高呼：“第一甲第一名裴少淮——”聲音極其洪亮又拖得極長，近乎是一字一頓。
裴少淮聽聞“裴”字時，心間噗通噗通加速跳動，未來得及多慮，又聞第二位傳臚官高呼：“第一甲第一名裴少淮——”
第三位傳臚官站在台階末，朝著前庭百官高呼：“第一甲第一名裴少淮——”
這一回，聲音之大，仿佛是傳臚官湊到裴少淮耳畔旁呼出聲的，每一聲都在向裴少淮確認一個事實——他是第一名。
裴少淮這才醒過神來，自己真的得了科考狀元。過了最激動的時刻，裴少淮很快平複心緒，在眾人的目光中款款出列，在紅毯禦道上靜候。
一甲榜眼、探花亦傳唱三次，分別是馬廷文和鍾王嶽。
看到兩人出列時頻頻亂了步子，裴少淮才知曉自己表現得過於淡定了，心想著自己是不是該表現得再欣喜一些？畢竟他拿這個狀元並非輕而易舉。
裴少淮居中靠前一步，榜眼探花分列兩側，在序班官的引導下，來到太和殿殿階下。
傳臚繼續著，二甲隻唱一遍，三甲則喚為“某某等二百二十三人”，唯獨三甲頭名可得傳唱。
值此傳臚時候，裴少淮看著腳前太和殿台階，隻見石階居中雕刻著升龍巨鼇圖——龍遨青雲，鼇踏波浪，直上太和殿。
裴少淮平複下來的心緒又泛起了些許“得意”——“殿前曾獻升平策，獨占鼇頭第一名”，誠不欺我，原來他作為狀元所站的位置，確確實實單獨占下了一幅升龍巨鼇圖，他便在鼇頭跟前。
無怪世人皆道狀元進士及第是“平步青雲”和“獨占鼇頭”。
傳臚完畢，裴少淮在二甲第二十名聽到了姐夫陳行辰的名字，令他更欣喜的是，他在二甲最後一名聽到了江子勻的名字。
二甲七十七名，未必能夠留作京官，但進士出身和同進士出身還是有不小區別的。
裴少淮領所有新科進士向天子行三跪九叩禮，傳臚大典接近尾聲。
“平身。”
接著，聞傳諭道，“賜新科狀元裴少淮狀元冠帶朝服一襲，賜諸新科進士寶鈔五錠。”
再聞傳諭：“賜一甲三鼎誇官巡遊皇城，禮部、順天府隨行。”官員若想巡遊禦街，世上唯有天子賜“誇官”。
所有人再拜再謝。
禮畢，樂止。
天子退朝，百官散去，然一甲三鼎的榮耀還遠沒有結束。
徐尚書領人捧著長長一卷金榜出宮，張貼在承天門左門外，以示天下，激勵大慶百姓求學向學。
“嗚嗚——”沉悶的開門聲響，裴少淮站在太和殿中線上，向南望去，隻見三扇大門次第打開，三個巨大的門洞重疊在一起，最後一眼可以望見宮外，暢通無阻。
午門、端門、承天門今日為新科一甲三鼎而開。
“裴狀元，請領步。”榜眼馬廷文說道。
裴少淮點點頭，略提衣袍，邁出了第一步，榜眼、探花緊隨其後。
走過中庭又走過河橋，當高門穹頂掠過，裴少淮心間油然生出莊嚴肅穆感。
從承天門出來後，順天府尹和禮部官吏早早在那等著了，此處已搭好彩棚，等待三人換衣、簪花，而後開始巡遊禦街。
“請裴狀元更換禦賜新衣。”
禮部官員端來一套狀元服，有白絹內襯一件、圓領緋羅朝服一件、銀光寬腰帶一條、槐木笏一把、藥玉佩一幅、黑履朝靴一雙，還有一頂二梁烏紗帽。
上下一身配套周全。
有小廝入棚幫裴少淮換衣。
狀元可以換赤色狀元服，而榜眼和探花沒有，依舊穿著那套進士服。
兩人本是興高采烈的，當看到裴少淮換了一身狀元服出來，又忍不住豔羨。名次隻差一二，待遇可差不少。
禮部官員又端來簪花，款式亦有不同，雖都是剪彩花樣，但裴少淮的枝葉是鍍金的。
金花簪於紗帽左側，與黑紗紅袍顏色相襯，沒有絲毫突兀。
……
“聖上喜迎新進士，民間應得好官人。”
傳臚這一日，城中百姓早早等著金榜、等著狀元巡街，討個趣兒。
金榜下自是水泄不通，個個都想知曉今年的科考盛況，也好有些談資。還有許多富貴人家專程派人前來蹲榜，若是看上了哪一位新科進士，對方亦有意，便可送鞭捉婿了。
等到開始遊街的時候，百姓們又紛紛從金榜前湧向禦街。
禮部、順天府衙一路鳴鑼開道，護著三鼎甲緩緩前行。
高頭駿馬上，裴少淮一襲緋色狀元服走在前麵，最是吸引人的目光，當眾人看到他俊朗臉龐，還有那透著光的眉目，身姿矯健，隻覺得是他襯得狀元服格外好看，而非狀元服使他添色。
今日君著狀元袍，他日誰人堪緋衣？
“好俊的狀元郎！”
“不是說探花郎向來會更好看幾分嗎？看來今年是個例外。”
“狀元郎這麽年輕，應該還沒有婚配吧？”
“快投花，我想看狀元害羞的模樣。”
禦街兩側商鋪樓閣紛紛敞開窗扉，不知有多少未出閣的閨秀在偷偷打量著裴少淮，臉色緋紅。
又不知有多少已出閣的小娘子在歎息嫁的太早。
今日狀元巡街，本就是讓大家都拋下束縛去“貪想”的。
學子貪想自己有朝一日也可以騎馬禦街，女子貪想覓得才子良婿，百姓想沾一沾新科狀元的貴氣，未必求鯉魚一躍過龍門，或許隻是求日子越過越好……
裴少淮高跨金鞍素鬢馬，單手牽韁繩，相貌堂堂，正是白馬金羈春風得意。
他根本沒有心思想其他的，因為圍觀的百姓太過熱情了，簡直是全方位向他投擲物件。
時值春日，百姓折來一支支花卉，向裴少淮拋來，花瓣拋碎一地，散落滿街，嘈雜中亦能聞到縷縷香氣。
禦街姹紫嫣紅，新科狀元一朝看盡盛京花。
聽著好似很浪漫，可耐不住近乎所有人的花都往他身上投，還有那缺心眼的人，恨不得把整棵樹都折下來，投花變成了砸樹。
裴少淮隻能小心閃躲著。
他感受到了百姓的熱情，出於禮節，他朝眾人笑了笑。
依然一笑作春溫。
“這狀元郎在笑。”
“他喜歡，他高興。”
結果百姓投花的興致更高了。
好不容易過了開闊的街段，接下來的這一段路多是樓閣，豈料窗扉吱呀吱呀打開，漫天的帕子、香囊如雨落。正是——狀元著新衫，騎馬過禦街，一眼望去滿樓紅袖招。
估摸樓閣裏的人都是有經驗的，早早占據了好地段。
更有甚者，居然有人把首飾投了下來。
裴少淮趕緊用寬袖抵擋，他哪裏敢碰這些帕子香囊啊，這一份份可都是“姻緣”。
好在，樓閣上一把油紙傘撐開，素手鬆開，油紙傘緩緩而落，正巧落在裴少淮跟前，裴少淮順手一抓再一舉，擋下了紛紛揚揚落下的春心。
竹傘輕舉遮香雨。