裴少淮望見此場景，心中想，父親分析得果然沒錯，那幅百農秋收圖的確出自兩人之手——鄒老夫人作畫，鄒閣老題字。
鄒閣老清清嗓子，對裴少淮喊道：“小友，這邊請。”聲音變得厚重沉穩。
鄒老夫人嘁嘁發笑。
裴少淮聽聞招呼聲，回過神來，略提起下衣擺，加快步子往石亭子走去。方才見到兩位老人如此恩愛相和，裴少淮心間的緊張少了幾分。
來到石亭子裏，裴少淮行禮道：“小子拜見鄒閣老、鄒老夫人。”
“誒——”鄒閣老擺擺手，言道，“吾已辭官致仕多年，在不是甚麽大學士、閣老，不講究那些陳規舊俗了。咱們既然因文卷相識，相互探討文章，便應當以文客、文友相待。”
他捋了捋山羊胡，又道：“不若這樣，小友可稱我一聲鄒老先生或是南居先生，皆可。”
“小子恭從。”
“小友請坐。”
岸畔的丫鬟前來上茶，而後又速速退下了。
鄒老夫人帶著笑意上下打量了一番裴少淮，盡是欣賞之色，叫人並不覺得是冒犯。她說道：“我知曉你是個年輕人，卻不知曉你這般年輕，想來隻有十又七八罷？”
“小子今年滿十六。”
鄒老夫人聽後一喜，同鄒閣老打趣道：“老頭子，你這般年歲時，能寫出北客這樣的文章嗎？”
“我豈記得此等久遠的事？”那都是四五十年前的事了。
鄒老夫人又算了算，喃喃道：“如此算來，他後年參加春闈、殿試時，比你當年還要小上一歲……果真是柳梢又綠，花有重開，世上新人趕舊人矣。”
又道：“文章已足夠驚人，見到本人更是不俗。”
鄒老夫人毫不掩飾對裴少淮的讚賞。聽其談吐，又知老夫人飽讀詩書、甚有底蘊。
裴少淮謙虛回應。
兩位老人就像是拉家常一般，你一句我一句的，十分和藹平易近人，讓人既覺得他們是尋常的老人家，又覺得他們學問深厚，大隱隱於市。
已經喝完了一盞茶，鄒閣老問道：“裴小友一定好奇我倆是如何知曉你的身份的罷？”
聽鄒閣老這麽一問，裴少淮當真有幾分好奇，他的文章究竟何處暴露了個人身份，遂言道：“請南居先生解惑。”
“你曾以本名投過一篇文章，你可記得？”
裴少淮點點頭。心中暗想，僅因文風相似，總不至於就能鎖定北客是他罷？
鄒閣老繼續道：“此篇文章隻能讓我等關注到你，知曉你是北客還在後頭。裴知州初到此地，被鎮海衛為難，北客便寫豪武卒頭侵占耕地之弊；太倉州夏汛時節，百姓抬高堤壩，挖渠引水，北客便寫江南興修水利之策；等到海外商船陸續停靠鬆江府岸，北客又開始寫商賈稅例無定數，全憑當地官員喜好收取，長此以往必有大患……所聞所見，到所知，才到所寫，一個人的文章，可以看出其所經曆之事。”
“諸多巧合一起，北客北客，北直隸所來之客，自然是你不假了。”鄒閣老得意道。
原來鄒閣老不僅僅關注了文章本身，還推敲出了文章的背景，裴少淮大為欽佩，言道：“南居先生巧思，小子欽仰。”
春寒料峭裏，池中水蓮尚不見蹤跡，一汪池水映出周遭的亭樓，一陣東風吹來又散成了一條條細痕，裴少淮這時才注意到石桌上的畫紙，鄒老夫人畫的是一幅江口入海圖。
鄒老夫人不似其他畫師那般著墨勾勒江海連天的壯闊，反倒用細毫一筆筆勾勒江水波紋，幾葉輕舟遊於江水之上，隨著江波緩緩而進。
“此畫意境源於東坡居士的那句‘縱一葦之所如，淩萬頃之茫然’。”鄒老夫人見裴少淮眼光久久落在畫上，遂解釋道，“與激流險灘相比，人更懼怕的應當是平緩的江麵罷，浩瀚茫茫然而不知所趨。”
鄒閣老也跟著說道：“此意境，正是我倆今日邀你過來一敘的目的。”
“小子恭聽。”
“不必如此拘謹，其實是小事一樁。”鄒閣老緩和氣氛道，“上回點評你的文章以後，在不見你投稿《崇文文卷》，深怕是我的話誤導了你。”
裴少淮解釋：“小子是怕文章無所長進，拘囿於原地，辜負了南居先生的指點……近來也曾出去遊曆以增長見識，在作新的文章。”
“其實，以你現在文章水準，參加春闈、殿試，足以上榜。”鄒閣老道。言下之意是，裴少淮的文章很好，隻是在他這裏，稍還欠缺一些而已。
“小子所求不止如此。”
若隻是為了上榜，他何苦長途跋涉來到江南之地遊學。他所欠缺的那一點點，興許對於一兩次的科考並無影響，然則，對於往後數十年的為官路卻至關重要。
裴少淮這段時日專注於策問文章，為的是科考之後的仕途。
金榜不是終點。
鄒閣老欣慰頷首，讚許道：“確是個好苗子。”而後進入正題，提點裴少淮道，“我點評中所言，叫你暫緩一緩，出去走一走，意不在增長見識……從裴小友文章的廣度來看，你並不缺見識。”
裴少淮驚訝，原是他會錯了意。
他一個“外來人”又豈會缺見識呢？
隻聞鄒閣老娓娓道來——
“策問最能彰顯學子學問之厚度，可否將學問付諸於應用，不外乎三點，其一，新也；其二，細也；其三，全也。”
“你文章見解之新奇，藏鋒芒於言語間，非尋常學子所能及，可見你見識之廣。”
“細，研究之精、理解之深
則為細。我讀你的文章，時常為你之見解所驚豔，開頭滿是期盼，然則通篇讀完，戛然而止，主幹雖有卻無細枝末節相襯托，叫人意猶未盡。若想文章粗中有細，淺嚐則止、囫圇吞棗皆不可行，還需沉浸進去。正如你父親治水，抬高堤壩為主，挖渠疏通積水為輔，他打一開始心間就有注意。”
“全，朝中各職務之間相生相克，諸位官員之間相互牽扯，以至於牽一發而動全身，譬如上回我點評所言，土地兼並之弊不光在於皇親勳貴之特權，還在於朝廷賦稅之苛，若論及耕地稅例，隻想到戶部，而忽略了其他五部九卿，在好主意也必定不能成事。”
“故此，你出去遊曆，不是為了見更多事，而是為了思索事與事之間有何聯係，為了鑽入其中精研……此乃你文章所缺。”
“科舉之路正如此畫，你最開始見到的是激流險灘，看似凶險，實則最為輕鬆，隻需牢牢護住扁舟，與浪濤相爭，占據鼇頭即為勝……正如童試裏，一切以文章優劣分高低。”
“此時，你已過了千道灣、千重山，江口入海，看似一馬平川，兩岸搖曳生姿，實則一片茫茫，最易誤人。”
“換想，科舉之後是仕途，宛如由江河進入滄海，你若是不知所措，勢必會有暗流推你前行。”
裴少淮仔細聽著，一句句記入心間。
他聽完，靜靜沉思細品，久久沒有說話。石桌上的那盞茶水泛起漣漪，已經涼透了，裴少淮端起呷了一口，未曾發覺茶水冰涼。
這番話，是這個世道裏一位智者的傾囊相授，善意指引。
裴少淮感激言道：“謝南居先生指點迷津，小子都記住了。”
“裴小友不必言謝，我們老兩口平日閑來無事，見到了好文章不免貪圖點評一番，若能對裴小友有所助益，自是最好不過。”鄒閣老言道，“裴小友閑暇時，歡迎常來閑敘，地方雖小，卻有柳蔭涼亭。”
“小子榮幸至極。”
鄒老夫人拆台道：“他便是想找你來聊天解悶，可不見得有幾個人能聽懂他的那些彎彎道道。”
時間快到了午膳時候，裴少淮起身告辭，在次表示感激，方才離去。
老兩口目送裴少淮離開後，繼續閑聊。
“老頭子，可有些年頭沒見過你如此上心指點後生了。”
“總是要遇見身正聰慧的，我才有機會指點罷？”
……
之後的時日裏，裴少淮時常投帖拜訪鄒閣老夫婦，鄒閣老每每見到裴少淮都很高興，言道：“以往我同他們說一句，他們總要半晌才理解過來，還是同你相聊暢快……快坐下，昨日我得了一壺好酒，你也嚐嚐。”
儼然將裴少淮當作忘年之交。
因裴少淮每回都提前一日送帖過來，鄒閣老嫌棄道：“門口那小廝都認得你了，我家的路你也認得了，你還回回投帖作何用？下回你隻管來就是了，這些投帖的虛禮就不必了。”
兩人聊到大慶開海之事，鄒閣老十分讚同朝廷開海，他說道：“與海外互通，將茶葉、絲綢等銷往各藩，可以興大慶民生。”又問裴少淮是何見解。
“世間先有人，而後有學問。”裴少淮似乎答非所問，但鄒閣老卻眼前一亮，讓裴少淮繼續說。
裴少淮道：“有人便容易生出學問，是學問便值得去探究，取其長處為我所用。小子以為，開海之利在於此。”利於學習海外的學問。
“善，善，善！”鄒閣老讚歎不已。
……
……
東林書院中，田永玏來到書堂裏尋裴少淮，未果，在裴少淮的課桌下看見兩張遺落的廢棄文稿，於是撿了起來一讀。
邊讀邊頷首，自言自語道：“裴師弟這文筆相當不錯啊，不愧是‘頗有北客之風’……好好的文章怎麽棄了呢？”
他有意讓裴少淮在改改，投稿《崇文文卷》。
“田師兄田師兄，北客！”一位小師弟匆匆跑來，激動道，“北客來稿了，你快去崇文堂看看罷。”
田永玏將廢棄文稿置於裴少淮書案上，興衝衝趕去崇文堂。
幾位師兄正在讀，他隻好焦急等待著。
好不容易輪到他，他拿到手稿，展開一讀，嗯？
田永玏揉了揉眼睛，沒眼花，繼續讀——這文章怎麽好像剛剛才讀過？言語更加精煉，但文意未變。
在一看末尾，確實是北客的印章呀。