裴少淮回到書堂裏，見到書案上的舊稿，略感驚訝。
興許是收拾書卷時滑落的，又或是窗風吹落的，被人撿起來放回案上。
裴少淮唯希望撿起的人沒有太注意紙上的文稿。
他收拾好書案，取出幾卷《江南文選》仔細研讀，裏麵精選了南直隸學子所作的好文章。江南學子筆觸細膩入微，自小處入手而意境大，文辭雅正，裴少淮沉浸在文章中，愈讀愈是喜歡。
這段時日，他著重練習策問文章，但八股製藝也並未放鬆。
以他之見，江南學子的製藝文章確實更勝一籌。
待他讀完文章，起身稍作伸展時，才注意到身後候著兩位少年學子。
“裴師兄，打擾了。”兩位少年作揖道，其中一位又言，“我等有一詞不甚解，想請教裴師兄。”
裴少淮來東林書院將滿一年，除了和田永玏等幾位誌同道合的同窗關係好以外，他在乙班、丙班等小班中，頗有威望、名氣。無他，小師弟們每每前來請教問題，他皆仔細解答，知無不言，待人和煦。
書院裏其他已經中舉的學子，可沒有裴少淮這麽溫和的性子。
“請說。”
小師弟言道：“大學、中庸皆提及一詞，‘慎獨’也，朱子在《四章集注》中注釋道‘言幽暗之中，微細之事，跡雖未形而幾則已動，人雖不知而己獨知之’，我等不解，仍不明慎獨為何物。請裴師兄指教。”
裴少淮雖不以大學、中庸為本經，但他研究過此句。結合段夫子教過的解釋，他答道：“‘幽暗之中’即為閑居獨處，可見朱子所解的前提在於‘閑居’，不受他人所左右，不受外事所驚擾，此為‘獨’也，是第一層意思。”
他繼續解釋道：“閑居，身處之境地也，慎獨，人之心境也。學問靠功夫，功夫靠慎獨，可慎獨者，無需他人監督看管，即可成事也。此乃第二層意思。”
兩個小師弟一邊聽，一邊快速揮筆記下，而後再此作揖行禮，道：“謝裴師兄解惑。”兩人雖未完全理解，卻已經找到了突**。
小師弟剛離去，裴少淮便看到田永玏風風火火地向他走來，一副要找他算賬的模樣。
“田師兄怎麽了？”裴少淮問道。
田永玏緊緊盯著裴少淮，嘴唇微顫，一臉幽怨之色，半晌才道出一句：“裴師弟好狠的心，我被你瞞得好苦好苦……”
旁人若是聽了去，恐怕要以為這是一場負心漢的大戲。
一個“瞞”字，裴少淮看看案上的舊文稿，猜到了幾分，道：“這兩張文稿，是田師兄幫忙撿起來的？”
田永玏點點頭。
裴少淮扶額，覺得有些不好意思，偏偏是田師兄先發現了，又問道：“我說我不是，田師兄相信嗎？”
田永玏搖搖頭。
半晌，田永玏幽幽問道：“你下篇文章寫好了嗎？我可以先一睹為快嗎？”
裴少淮抬眼，略有些驚訝道：“豈會這般快？這篇文章才剛剛投出去……”往後少不了要麵對田師兄的月月催稿。
兩人找了處安靜的地方相談。
田永玏的幽怨情緒，此時已轉化為興奮——他不僅見到了北客，而且和北客關係不錯。
“裴師弟一身的才華，為何要藏拙？若是以真名在《文卷》發文章，豈不是更容易積攢名聲？”田永玏問道。
好名聲對於讀書人而言如虎添翼，更易在科考中取得好成績。
又道：“北客，北客，北方的客人，我竟然一直沒能想到。”
裴少淮回想一開始投稿的初衷，應道：“一開始用北客之名，是為了投塊敲門磚，試試水。到了後來，發現筆名之下發文章交流學問，更是純粹一些，遂沿襲了下來。”
若是以“裴少淮”之名發文，不免要被冠以北直隸鄉試解元之名，陷入南北之爭中。
屆時，學子們讀起來自然也就變了味。
田永玏想到程思、崔正已幾位師兄對裴少淮的偏見，輕歎了一聲，言道：“我雖不願承認，但事實確如裴師弟所言，筆名之下的學問更純粹一些……崇文堂的幾位師兄若是知曉北客是你，興許就不會力推北客的文章了。”
也不是所有人都像他一樣，純粹喜歡北客的文章。
“所以還請田師兄替我隱瞞。”
“你若是有好文章，先給我賞讀，或將底稿贈予我……倒也不是不可。”田永玏打趣道。
……
數日之後，新一期的《崇文文卷》刊印，因又見北客文章，文卷十分走俏。
因文卷數目有限，學子間紛紛傳抄。
“北客的文章水準似乎更上一籌了，可惜我學問不足，找不出其具體之處……總覺得文風有所變化，又無從考究。”
“我隻知曉讀起來更加酣暢了，我最拜服的是他的見解，新奇獨到。”
“是矣。譬如這回的文章，北客論述如何興練水師，他寫道‘養將士以固其謀，習戰守以勵其氣，蓄財用以裕其施’，短短數句，可謂把將首之謀略、日常之操練和後方之財糧係於一體，不分彼此，妙哉妙哉。”
“我愈發好奇南居士接下來會如何點評北客的文章了。”
“我亦在盼著南居士的詳細解析。”
有了解析，才能更好理解、吸收北客文章的精髓。
因由此事，崇文文社的名氣在南直隸各府、各州又漲了幾分。
……
……
江南二三月，草與水同色。百姓忙於育秧苗、
翻耕水田。
經過整個冬日的翻修，太倉州靠東的那個商用碼頭已非荒草雜生、亂石堆砌，如今初見成效，有了碼頭的雛形。
長長數裏長的海岸，以粗石砌築石駁岸，又在碼頭外淺灘處壘滿沙袋以防浪潮，護得碼頭內風平浪靜。這裏本就是一個天然良港。
為了方便船隻傾卸貨物，一條直入海港的長堤被重新清理出來，鋪上青磚石階。日後，船隻的貨物將由這條長堤源源不斷輸往太倉州內，經太倉州轉運至大慶朝各地。
岸上有一大塊的空地，裴少淮建議父親一部分修建府衙、裏鋪，用於衙役民壯駐守，另一部分則修建一排排的商鋪，隻需碼頭熱鬧起來，商人們自然就會聞訊而來，租房做生意。
不過，時值春耕，隻能暫且停工，農忙之後再作計較。
三月下旬，朝廷下旨，數個臨海州縣準許開海，太倉州正在此列。
鎮海衛原以為裴秉元修建碼頭是為了和他們爭搶漕運，爭搶水道運糧的差事，屢屢嘲諷裴秉元不自量力——漕運屬兵家大事，自然隻可能握在衛所手裏，裴秉元爭也無用。
大慶朝可少有過由府衙、州衙掌控水道運糧之事。
誰成想，裴秉元意圖根本不在漕運，而在海運。是鎮海衛消息閉塞，眼界小了。
等鎮海衛得知消息之後，終於明白州衙為何大費周章去修建一個廢棄的商用碼頭，為時已晚。彼時，裴秉元已牢牢控住這個廢棄碼頭。
不僅裴秉元，蘇州府知府、江南巡撫還有戶部，都有插手此事。鎮海衛豈敢動甚麽手腳？
……
太倉州百姓們聽聞碼頭可以帶來如揚州一般的繁榮，士氣大漲，春耕後又馬上投入修建碼頭。
裴秉元應允老百姓，修建碼頭可抵徭役，每戶多出人手則可視工時折算為糧食，抵消年底的稅例。
隨後是製定碼頭抽取關稅之策，裴秉元、裴少淮父子數次前往鄒府，請教鄒閣老。
鄒閣老由戶部尚書入閣，是這方麵的大家。
鄒閣老知曉裴家父子來意後，十分高興，傾囊相授，言道：“商賈不怕稅例，最怕稅例不明，又怕辛苦一場不準通行。裴知州若想製定關稅之策，可從以下著手。”
“其一，貨分幾類。商船自南洋滿載而歸，船上為何物也？寶石個頭雖小，利潤最大，抽取稅例自然不可少。糧食不易海運，商人少做此類生意，然則糧食利國利民，抽取稅例應降低以鼓勵商賈購入糧食。此外又有香料、器械、木材等等，不可勝數，裴知州恐怕要細分。”
“其二，估價幾許。估價愈高，抽取稅例自然愈多，估價愈少，稅例愈少……估價之事究竟是以何為標準？此事倒也不難，隻堪匯總各地物價相比較，取其中值為妥。”
“其三，抽例幾成。此事最為關鍵，我自不必多言，想來裴知州也有自己的主意。”
“……”隨後又就細節說了許多。
裴少淮前世並未研習過相關專業，隻知曉規範稅例之策十分重要，卻不知曉該如何製定。
這是個很好的曆事實習的機會，裴少淮聽得入神，收獲匪淺。
月餘，裴秉元製定好初稿，呈禮部審閱，再由聖上定奪。
朝廷雖還未頒布下來，然則太倉州按規抽利的名聲已經傳了出去，不少船商紛紛前來打聽，若當真如此，他們下回出海回來，就在太倉州靠岸了。
……
……
轉眼間，竹姐兒出宮已經數月。春日裏，樊園遊春，蓮姐兒、英姐兒特地拉上竹姐兒一同去頑。
竹姐兒婉拒了，言道：“我省得姐姐妹妹的好意，隻是眼下我意不在此，即便是去了，也不見得有甚麽興致。”
又笑道：“再說了，這段時日，上門的媒婆就沒曾停過……姐姐妹妹有時日去樊園，不如先替我挑選挑選這些罷。”
竹姐兒本身就出色，又有父親功勞、弟弟功名加持，確實有不少人家盯著這門親事。用一個次子或是庶子，娶一個有本事的兒媳，結一個潛力門第，這門親事怎麽算都不虧。
皇後賜給她郊外的上百畝水田，其實就是一個小莊子，隻有十幾戶人家。春耕在即，這日，莊頭送來曆年糧收賬本，請竹姐兒過目。
厚厚數本，竹姐兒是挑著翻看的。
莊頭見竹姐兒此舉，低頭掩住暗喜。
誰料竹姐兒端起茶盞喝茶，眼都沒抬，緩緩道：“梁莊頭拿這樣的賬目糊弄我，是覺得我看不懂賬目，還是覺得自己在官莊任事，吃定我不敢動你？”