大慶之初，武官乃為世襲製，武官子弟日常觀習軍略、操練兵馬，待父兄老故便替代襲職。當然，高官大將不可承襲，需積累軍功逐級調升。
因此，朝中武官多為功臣之後。
當朝天子即位之初，曾在西南疆與滇王有過一戰，規模不大，速速取勝。然聖上發現一個弊端——功臣後輩經幾代承襲以後，大多成了酒囊飯袋，所積攢的“功績”虛之又虛。
豈敢叫這樣的人領兵打仗？守衛疆土？
於是兵部屢屢推崇武舉。
像司徒暘這樣的將門子弟，憑著老爹的戰功，放在以前怎麽著都能混到三四品的武官當當，現如今卻不能了，朝廷肯出銀錢養著他們，卻不會授其實職。
這幾年，京都城裏多了許多昭信校尉，聽起來威武，實則手底下一個兵頭都沒有。
若想當將官，必須真正曆練過。
開考前，朝廷公布此次武舉的授官舉策，與科考相似，也分三甲，公示道：“一甲武狀元授以署指揮僉事職銜，榜眼、探花各授以署正千戶職銜，第二甲一十七名各授以署副千戶職銜，第三甲一百名各授以署實授百戶職銜……[1]”
當然，還有補充條件——中式者隻是得到身份，待獲得軍功之後，才會實授。
中舉者將送到各邊總兵處，帶兵守堡，聽調殺賊。
隻需中舉，至少上調兩級，令眾多報考者心動不已。
……
司徒暘此番參加武舉，給京都內的將門子弟做出了表率，受到天子稱讚。
司徒暘自知肚子內墨水不足，開考前一個月，誠意滿滿到徐家，懇請姐夫徐瞻指點。所幸，司徒暘雖文思不足，但勤懇有度，加之早幾年有所積累，又僅考兵策兩道題，突襲一個月後，司徒暘已達到表達流暢、言之有物。
至於書法字體、詞藻華麗、引經據典，則不可強求矣。
文試那日，司徒暘有些意亂心慌，縱是平日裏心再大，他也怕過不了這一關，連參加後頭武試的資格都沒有。
等題目公布，司徒暘懸著的心終於落了下來，一題出自《六韜》，“夫先勝者，先見弱於敵”，姐夫曾跟他詳細解釋過經義——先向敵軍示弱，製造假象，領軍決戰時方能事半功倍。
隻要沒理解錯，答起來也就不難了。
第二題考時務邊防，是他曾練過的題目，如實將自己的見解寫下來即可。
幾日之後，文試結果公布，過者七百九十八人，司徒暘正正居於第六百名。
司徒暘在練武場磨練數年，並未虛度光陰，已練得一身本領，但在隨後的武試中，他也並不輕鬆。畢竟武舉是要挑將才的，豈會隻試一些雕蟲小技？
光是比試射箭，就有馬射、步射、平射三項。平射需要居於百步之外，箭中木靶，中兩箭以上者，才具備爭奪一二甲的資格，因為距離遠，此項最難，最吃考生的眼力和臂力。
眼神不夠犀利者，百步開外連靶都看不清楚，談何中靶？
馬射則為禦馬射箭，既考驗馬術，還考驗射箭時機，若是慢了半息則會直接落靶。此項需要中四箭以上，才可爭奪一二甲。
武器考的則是馬槍，考生禦馬，持丈長八尺、重十餘斤的長·槍，考官一鞭抽在馬身上，烈馬飛馳往前跑，路過場上四個草人時，考生需左右出槍，刺中草人頂上木板，而草人無損。
有的考生槍術不夠，一槍刺出，把草人刺成了大窟窿，箭術再好也隻能落入三甲之列。
隨後還有測力、負重等項目。
最後由兵部尚書親自觀其材貌，若有身材矮小、長相猥瑣者，亦落入下乘。
站在比武場上，司徒暘再無文試中的那般焦急不安，而是有些亢奮，與昔日玩投壺、蹴鞠、馬球時一樣，愈是要上場了，他愈興奮。
求勝心在作祟。
烏弓大張，箭羽在弦，司徒暘臉上再無半分往日紈絝之態，劍眉鷹目，神態鎮定。
弦崩箭離，再過一瞬，百步開外木靶微微後倒，一支長羽正中靶心。
首箭即中。
緊接著，司徒暘翻身上馬，背影英挺。
馬鞭聲響，他眼疾手快，出手果斷，亦順利通過了騎射和馬槍。
最後，司徒暘平射中三箭，馬射例無虛發，馬槍刺中三板，最重要的三項比試皆優。
可一出比武場，司徒暘馬上又變回了那副嬉皮笑臉的模樣。
裴少淮過來陪考，見到二姐夫這番模樣便知道穩了。
“走走走，回將軍府。”司徒暘一上馬車便催小廝道，“我忙著回家收拾，準備外任了。”心情頗佳。
“縱是比試完畢，兵部上報名次，朝廷委派官職，也還有一段時日，姐夫急甚麽。”
“你懂甚麽。”司徒暘得意道，“我收拾行囊是提前告知他們，我中了，要外任了，休想還打甚麽給我納妾的念頭。”
裴少淮笑道：“總之要先恭喜姐夫了。”
……
數日之後，金鑾殿上禮部、兵部公布武舉名次，司徒暘位二甲第六名。
授職時，二甲本應授副千戶之職，因司徒暘為將門之後，本身有六品昭信校尉的虛職，於是改為上調兩級，授指揮僉事，日後可候選為軍中將領。
擇日即赴薊州鎮就任，分管邊關駐軍屯田、訓練、司務等事。薊州鎮，在邊關九鎮當中距離京都最近，隻一日的路程，也稱九關當中的山海關，是京都北上最重要的關卡。
司徒暘從會武宴歸來，有些醉意在身上。
天色將暗，司徒暘還穿著禮部賜的官服，他沒有回將軍府，反倒去了伯爵府。
還同往常一樣，他闊步來到裴少淮的院子，因飲了酒，又多了幾分恣意。
“少淮，我有些話堵在心口，無處可講，我想同你說。”
裴少淮見姐夫臉上沒有武榜題名的興奮，反倒多了幾分惆悵，他叫長舟端來醒酒茶以後，便把小廝們都遣了出去。
“少淮，我是不是有些無能了？”司徒暘真切道，“隻因我姓司徒，我便要活在我老子的影子之下？”
“姐夫武舉高中，豈會是無能之輩？”
“我隻得了第六名，卻授我武狀元一樣的官職，別人四海八方上任，我卻貼著京都，守在山海關內……這豈不是叫人覺得我勝之不武，靠的是司徒將軍府的庇佑？”
原來司徒暘是這樣的心思。
裴少淮了然，幫姐夫分析道：“聖上有意激勵將門之後參加武舉，而非承襲父位，姐夫作為將門中第一批參加武舉的，又得了好名次，足夠耀眼，聖上讓兵部偏袒你幾分也是正常的……這可不單單因為你姓司徒。”
又道：“姐夫常年習武，應當明白兵家‘天時地利人和’的道理，這運氣和時機，也是一種本事，所以姐夫自不必多慮。”
至於駐守山海關，裴少淮又道：“薊州鎮北疆燕山連綿不絕，南臨渤海水天漫漫，故有山海雄關之稱，城高池深，北進平川策馬萬裏，退防高山固若金湯，如此一個地方於姐夫而言，最合適不過了。”
“此話怎講？”
裴少淮知曉司徒暘心中在乎的不過兩樣東西，一是妻兒，二是攢一份功勞庇護妻兒，於是解釋道：“退可守，不易攻破，姐夫可以放心帶著妻兒赴任，不必太過擔憂她們的安全。進可攻，一馬平川，敵軍賊心不死，待姐夫練出一支精兵強將，自有大有施展拳腳的機會。這不正是姐夫所求的嗎？”
裴少淮又補了一句：“你去問大姐夫，他必定也是一樣的想法。”
司徒暘被說服，又恢複了嘿嘿的神情，道：“我就知道來找你能得痛快，這麽一想，這個山海關還真賊不錯，離京都近點好，你二姐平日裏想回來也方便。”
“姐夫這麽想就對了。”
……
三月楊柳抽青，隨春風拂動，司徒暘赴山海關上任。
邊城關卡艱苦，蓮姐兒曾有意勸妹妹把長女留在京城，免得跟過去吃苦頭，道：“小的還小，離不得你，大的卻留在京都裏，日後好找人家。”
畢竟京都是一個圈，邊城又是另一個圈。
蘭姐兒搖搖頭，言道：“我明白姐姐的意思，夜裏我也曾思來想去，還是不舍。我不想讓孩子自小離了母親，常常思念……這份心思，姐姐應該最明白我才是。”
她自幼便沒了母親，知曉離了母親的孩子是何等淒淒。
又道：“我這樣的人，本應該狠狠吃些苦頭才對，卻叫我遇見了司徒，有了這份福氣，他去哪我就跟著去哪……這是我最好的命數，姐姐莫要擔憂妹妹了。”
蓮姐兒疼惜妹妹，道：“兩地不遠，邊城裏若是有甚麽缺的，你同我說，我便叫人給你送去。”
……
……
司徒暘武舉之事告一段落，鄉試三年一考，今年是酉年，又是正科之年。
裴少淮年已十五，打算一試。
順天府學倒也很開明，年頭便統計了今年有哪些人打算參加秋闈，但凡應試者，平日裏隻需過來點個卯，餘下時間大可以自己溫習功課。
段夫子單獨教導裴少淮道：“文章絕非學了就可得，然則氣度卻可以從平日裏養成，亞聖孟子的文章一語見地，言辭雖簡，但氣度浩然，靠的便是周遊閱覽四海名山大川，此乃功夫在文外。”
“你雖未遊曆各地，卻能得此氣度，自有你自己的玄機。今年秋闈，若能將此氣度躍然紙上，則上榜無虞了。”
裴少淮應道：“學生明白。”
夫子又道：“秋闈偏重時策，文章若能與大慶內諸多要事相結合，句句言之有物，而非蒼白無力，更能得主考官的青睞，這也是你要注重的地方。”
“學生會適時向徐大人、姐夫請教。”