陳行辰不是傻子。
聽到這裏豈還會不明白裴少淮的意思，他笑笑道：“原來淮弟也是來當說客的。不過，你與他們迥別，不同我說唯八股論，也不誇誇談讚高官厚祿之好，倒叫我聽進去了幾分。”
“你又瞧不上那些。”
裴少淮知曉陳行辰是有些清高桀驁在身上的。
陳行辰又道：“淮弟今日想說服我，恐怕還要回答我兩個問題，其一，我要到何等位置才能算得上是主事的？”
“‘萬壑樹參天，千山響杜鵑’，自然是站得愈高，響得愈遠。”裴少淮說道，“行辰兄若是能擔工部之務，便可讓人知曉掌管營造工程靠的不是咬文嚼字，行辰兄若是進了兵部，可運用算學格物打造尖兵利器，增強武力。再則，倘若能成學士大儒，擔負督學之職，門生們自然會跟著進修算學之道。不管身在何位，你的聲音總會有人聽見，區別在於有多少人聽見罷了。”
“所以我還是要參加科考，盡量爬高一些，才能叫更多人聽見我的聲音？”
“是矣。”
這是繞不開的路子。
於陳行辰是如此，於裴少淮而言又何嚐不是如此？
陳行辰略有些興奮，憧憬言道：“聽你一席話，叫我一時滿腔熱血豪情，真想好好大幹一場。”
算學為世人所重視重用，而非列入六藝中可有可無，正是陳行辰所憧憬的。
“行辰兄還是從眼前事做起罷。”
“我省得。”
裴少淮能說服陳行辰，重點在於陳行辰本就是可造之才。“日月有常，星辰有行”，陳家為他取名時，已帶了幾分天地萬物複替周興的浩瀚之意在裏頭。
又從陳行辰的談吐中，知曉他雖不鍾愛八股文章，卻是有幾分學識、底蘊在肚子裏的，否則也不可能一考便得了秀才。
這些都是裴少淮遊說的先決。
“還有一個問題呢？”裴少淮問。
“淮弟既精於八股文章，也精於算學格物，這兩者當中，淮弟更偏愛於哪一個？”陳行辰好奇問道，又帶著幾分打趣。
裴少淮端起茶應道：“我更偏愛閑在家中喝茶。”
誰還沒個想偷閑的時候呢？
……
自此以後，陳行辰每日都會勻一半的時辰用來研習文章，文章筆力進步神速。
從他身上可以見得錦昌侯府的底蘊。
陳侯爺很是欣慰，並未送禮答謝裴少淮，而是對家中後輩道：“景川伯爵府素來清白，後輩子孫上進無惡習，閑時可以往來一二，兩府之間走得近一些。”
陳侯爺的考量不單單在於陳行辰，還在於景川伯爵府的孫輩確實長進，“青青園中葵，朝露待日晞”，可盼可期。
如此，正好滿足了裴少淮的一份私心。
這幾年發生的事，一件件都在告訴裴少淮——他遠沒有自己想象的那樣強大，若是指望著他和津弟的崛起來撐起伯爵府，不是一朝一夕的事情。
錦昌侯府無疑是一個結交的極好選擇。
……
兩家孫輩間相互交流學問自不必說，女眷間也多了交集。
老太太收到了侯爵夫人的請帖，說秋日蟹肥膏厚，請老太太帶著兒媳、孫女到侯府用宴，敘敘家常。
伯爵府這幾年收過不少請帖，隻不過多是歡聚一堂的，像這種一府對一府的，還是少有。
林氏當家，不禁苦惱要帶些什麽稱手的禮件，或貴或輕，一時沒拿準主意。
女眷之間，原本送些杭緞蜀錦是極合適的，伯爵府恰好也有這些物件，可偏偏林家原就是幹這個的，怕人家嫌沾了商賈之氣。
裴少淮寬道：“母親不必過慮，侯爵夫人發了請帖，就說明她不是計較這些的人，母親隻需同往日一樣，大大方方去就是了。”
宴席上，兩府女眷一團和氣，侯爵夫人帶著兩位兒媳和尚未出閣的三孫女出席待客，還有一個兩三歲的小丫頭，是侯爵娘子的重孫女。
英姐兒與三小姐相識，坐在一塊，聊得十分融洽。
侯爵夫人誇英姐兒道：“去歲在及笄禮上，侄孫女身著長裾，戴著釵冠，叫人覺得端莊大方，今日換了日常裝束，又清麗秀氣，可見是個內外兼修的丫頭。”又問英姐兒平日裏讀寫甚麽書。
英姐兒如實應了。
侯爵夫人樂嗬嗬同裴老太太道：“女子讀書好呀，多讀書可以明事理智通達，我家三個兒媳，我都是從讀書人家裏選的，孫兒也個個愛讀書。”侯爵夫人出自大學士之門，自然偏向於女子多讀些書。
裴老太太也笑道：“老姐姐說得是，孫兒愛讀書，我們這些老的省心許多。”
宴席過半，陳家小丫頭吃膩了，纏著要吃軟柿子。
秋日裏的軟柿子最是清甜解膩。
大人拗不過她，便叫下人去取一盤過來。
英姐兒聽後，眉頭微微一蹙，張了張嘴又閉了，側身湊到陳三小姐耳畔，低語說了幾句。柿子是不宜與螃蟹同食的，小丫頭年歲小，更是受不住。
陳三小姐意會，款款起身出去，攔下了柿子，叫下人換了一碗溫潤的糖羹端進去。
這些小動作自然沒能逃過侯爵夫人的眼睛。
宴席完，陳家的兩個兒媳同林氏說好，改日要去看看裴家的戲樓和布匹鋪子，向林氏取取經。
……
田司藥順利出宮，住入英姐兒為她購置的小院中，離伯爵府隻有一裏路。田司藥從族內把兩個孩子接了過來，算是安定了下來。
英姐兒不時會過來向田司藥請教望、聞、問、切等技法，又從田司藥這裏得了不少改良的方子。
收獲頗豐。
英姐兒一半時候跟著母親料理府上事務，一半時候研究醫理，細水長流，又恢複了往日的活潑。
還剩下些許時候，英姐兒會不時給弟弟做些點心、茶飲，親自給弟弟送來，姐弟間敘敘話。
秋日易幹易燥，這日，英姐兒做了些桂花蜜釀紅萫藕，又泡了壺菊茶，給裴少淮送來。
院內安靜，看門的小廝倚在門框上打盹，英姐兒懶得叫醒他，帶著拂冬直接進了書房。
到了書房，正打算開口喊弟弟，卻透過紗簾見到書案上坐著個男子，一身素色衣袍，身影頎長，看書正專注，顯然不是裴少淮。裴少淮還沒長這麽高。
太不巧了，弟弟有訪客，書房裏有外男。
英姐兒轉身，打算輕步退出去，免得遭人閑話。
誰想，那書生卻抬頭了，正好見了她們，一道清亮的聲音傳出：“你們家少爺進書閣替我找書了。”
見英姐兒手裏提著個食盒，又道：“若有東西給他，先放在外頭罷，一會我與他說。”
這是把英姐兒當作府上丫鬟了。
英姐兒將錯就錯，沒有吱聲回應，將食盒放在茶案上便離開了。
裴少淮取了一卷古籍，從書閣裏出來，陳行辰說道：“方才有兩個丫鬟進來，在茶案上給你留了個食盒。”
“丫鬟？”裴少淮一臉疑惑，說道，“府上的丫鬟沒事由進不得我的院子，怎會有丫鬟進來。”即便是林氏叫人送東西來，也多是申嬤嬤經辦。
言罷，將古籍遞給陳行辰，出去一看那熟悉的食盒，當即明白是怎麽回事，端著茶飲和蜜藕進了書房。
一開盒，桂花蜜香摻著藕的清香溢出，裴少淮說道：“你也嚐嚐。”
“來你這，既能蹭書蹭學問，還能蹭吃的，往後我要多來才行。”陳行辰笑道。
“你們侯府還能差這口吃的？”
“別人家的吃起來格外香甜嘛。”
一口咬下，紅藕粉糯，滿口蜜意桂香，清甜不膩，陳行辰連連讚歎。
那壺菊茶也泡得用心，濃香而沒有苦澀味，一口下去解去了渾身的燥意。
陳行辰緊接著剛才的事問道：“差些忘了……你家的丫鬟既進不來，那方才的是誰？我是不是太過草莽了？”
“是我四姐。”
陳行辰臉頰一下子轉為緋紅，燙得要緊，後悔道：“是我眼拙不識蘭影，太過冒失了。”
想了想，又道：“我的冒失興許會叫她生怒罷？我是不是該找個時候當麵向你四姐賠禮道歉？”畢竟，哪家小姐喜歡被人認作丫鬟呀。
無怪方才她默不作聲呢。
裴少淮寬慰他道：“姐姐不會計較的，你若是擔憂，我一會替你解釋清楚就是了。”
陳行辰想了又想，不依，覺得還是當麵賠禮好一些。
裴少淮拗不過他，隻好說：“我四姐藥圃裏還差幾株藥植，你若替她尋來，她必定高興。”
陳行辰記下了藥植的名字，答應說回去就派人去尋。
……
秋末，天寒紅葉稀，田壟戶正忙，北直隸一帶一年無洪無旱，又是個豐收年。
玉衝縣今年首次在河沙地裏耕種白油麻，並不算豐收，一畝地的收成隻比保定府的一半，麻穗不大，顆粒也有些幹癟，出油不高。
可裴秉元卻欣喜萬分。
玉衝縣的百姓也高興。
這覆沙地若是不治理，長成蘆葦地，一顆糧食都收不到，如今能種油麻屬於意外之喜。而且今年是首次種，失誤頻發，譬如耽誤了播種，澆水時機有誤，治蟲不夠及時之類之類，能有一半的收成就很是不錯了。
來年隻需總結經驗，必定能有更好的收成。
慶收禮在縣衙前操辦，玉衝縣的鄉書裏正、各姓族長和德高望重的長者皆入座在席。
裴秉元身著青袍官服，上麵繡著鸂鶒飛禽，腳蹬黑靴，居於高台上。他從碟中取了一塊酥糖，在眾人跟前嚼了一口，哢嚓哢嚓脆響，吃完才道：“此乃本官吃過最好的白麻糖酥，因為這是咱們玉衝縣自己種出來的白油麻……”
原本準備了一肚子的話，打算激勵百姓們繼續把白油麻種下去。
可他還沒說出口，場下有人站起呼喊道：“玉衝縣有福，裴大人威武！”此一話激起千層浪，眾人開始舉著拳頭，一齊大喊“大人威武”，聲聲不絕。
叫裴秉元淚眼婆娑。
原來真誠的話從來都不需要打腹稿的。
等眾人慢慢緩了下來，裴秉元拋開了腹稿，簡短有力說道：“今年的油麻咱們自個留著，好好過年，來年種得更多、收成更好，咱們再賣到京都，賣到揚州賣到應天府。”
場下一片歡騰。
歡騰聲中，裴秉元心裏有些舍不得，來年秋前他任期將滿，朝廷會派他去往何處尚未可知。
他會陪著玉衝縣百姓春耕、夏溉，未必能陪著他們秋收、冬藏了。
裴秉元叫人給伯爵府捎去芝麻糖酥，並寫信給林氏道：“信如君思，字能傳情……此芝麻酥糖是為夫帶人耕種所得，夫人喜食甜點，不如替為夫嚐嚐可否夠甜，再分發給家中眾人。”
又寫信給兩個兒子，告訴裴少淮種植油麻此法可行，敦促他們好好讀書，切莫隻作詞藻堆砌文章，要務實求真，言之有物，為日後當官所用。
……
……
歲末寒日來，又見北風起。
司馬將軍府上，裴若蘭第二胎發動了。這一回，司徒暘估算好了日子，早早便從練武場回來，陪在蘭姐兒身旁，叫她安心。
將軍府主母陳氏雖“賊心不死”，但已經退步了不少，言說隻要生了男孫，不會出手爭搶，會與蘭姐兒一同養育。
這一胎又是夜裏發動，寒風淩冽，將軍府內燈火通明。沒人能攔住司徒暘，他在門外聽見妻子嘶叫，心疼不已。
過程還算比較順利，結果卻非陳氏所喜。
蘭姐兒又生了千金。
司徒暘是個爽快人，哪裏在乎這個，他隻等裏頭收拾妥當，趕緊進去照看妻子。
蘭姐兒還在坐月子，陳氏已經說服了司徒將軍，從勇國公府旁支裏挑兩個好的，給司徒暘納妾。
陳氏來到房裏同蘭姐兒道：“兒女婚事從來都是父母之命，你既是將軍府正房兒媳，理應想方設法為司徒家開枝散葉，我來同你說一聲，給足了你和伯爵府麵子。”
又軟聲道：“將軍府是甚麽光景你也知曉，若是沒有男丁，隻能從旁支找個小子過繼，老爺出生入死積攢的戰功豈不是要記於他人名下？想必你也是不願意見到的。你們夫妻感情好，他縱是納了妾也不會冷落你……你還是勸勸他罷。”
蘭姐兒坐在榻上，緊緊地抱著幼女，此時她的心裏憐惜多於生怒。
對於陳氏的話，她無話可言。
她滿心想著，長姐說得對，這世道裏女子本就是過得不容易的，即便是將軍府這樣的富貴人家裏，也不會改變這樣的世道。
原來伯爵府裏是個例外，從前是她過得太容易了。
這也叫她更加疼惜兩個女兒。
陳氏還沒將兩個女子帶回來，司徒暘提前知曉了，大鬧了一場，當著父親、陳氏的麵說道：“你們若敢領回來，我便攆出去，攆不出去我便當丫鬟使，看看丟的是哪家的臉麵。”
言之鑿鑿。
又道：“若蘭還在月子裏，她又不是不能生，你們就打這樣的心思，歸根結底是把我當個傳宗接代的玩意。既把我當個玩意，又何必領我回來？你隻需將我留在鄉下撒野，生了一窩，撿個喜歡的回來養就是了……何苦叫我來這京都城裏開化，好不容易得了個身邊人，你們又左右阻撓。”
說得司徒武義將軍無話可說。
巧在這時，兵部會同太仆寺少卿一同進言推行武科舉，聖上批了，告示道：“天下各路英傑……各舉通諸家兵法，或弓馬熟閑，或勇猛才力，或武藝絕倫者，禮送進京參加武舉……中者進之大廷複試之，分三甲，賜之品級出身……[1]”
籌謀多年的武舉，終於是要開辦了。
這便也給了司徒暘一個機會，若是武舉得了功名，他大不了就帶著妻兒赴任，叫他老子和陳氏管不到他們。