司徒暘究竟是被這群幫閑給毒害過的，當年流水一樣灑出的銀錢，養活過不少人，幫閑不念舊情也念些財情。三五日後，司徒暘便搭上了小殷五爺這根線。
隔著簾布，司徒暘讓人問小殷五爺：“千金酬一笑，新人換舊主，殷五你入行也不短了，多的是找你帶路的主子，怎麽惦記上別的了？”
“這位爺，誰會嫌錢多往外推不是？”殷五厚顏無恥應道，“您自個既然看出了端倪，便隻當小的是個賴著臉的眼前風，不予理會就是了，給我個冷臉我也能明白爺的意思，乖乖讓開……您家的小爺隻管辦自己的事，我呢巴結幾句，退下來照舊領這份銀子，豈不是兩相其好。”
“少在這裏給我賴賴唧唧，是誰叫你辦的齷齪事？”
“爺是個不缺銀錢的主兒，想撬開我的口也不難。”殷五說道，“隻是，便是我說出了上一家，爺順著藤摸過去，不知道要折上幾折才能找到正主，還未必是個真的……這京都城裏，花幾個錢是小的，動了歪心思才是大的，照我說，爺不如想想招惹了哪個，也比從我這問話強。”
這幾句話有些道理在。
殷五是個兩麵三派的，甚麽誠實守信在他眼裏就是個屁，又言道：“爺若是點個頭，我便當今日甚麽都沒發生過，照舊逮著機會便恬臉靠上去，小爺們左右不過聽我說些廢話……爺若是不肯，我也識趣，掙不著這份銀子就算了，隻是對家瞧見了，指不定又要從其他地方動心思，叫您應接不暇，爺您說是不是？”
哄人的話術一套接一套。
這話聽著，簡直是貼心貼意地替司徒暘著想。
司徒暘本就吃過虧，豈會再被哄了去，他隻裝作聽到心裏去了，叫人給殷五賞了好些銀錢，又叫人同殷五道：“今日之事你知我知，天知地知……”
“小的明白規矩，若是透露半個字便叫我殷五無子無孫，淒慘致死。”殷五一臉實誠應道。
把殷五放出去之後，司徒暘叫人暗地裏盯緊殷五，他算計的正是這殷五貪得無厭，會兩頭吃。
反複摸查了幾日之後，司徒暘發現這條線真是曲之又曲，折之又折，換了好幾個中間人，最終才指向安平郡王府。
司徒暘來到伯爵府，把結果同裴少淮講了。
裴少淮先是感謝司徒二，隨後又沉思了片刻，道：“因為三姐的事，安平世子再是盛怒……可他如今究竟不在京都，而在保定府練兵，手長亦有所不及，不見得是他安排人做的。”
“再安插個人進去查查？”
裴少淮搖搖頭，道：“哪裏還用得著查，總不過是那兩姐弟，拿安平郡王府當擋箭牌罷了。”又道，“眼下院試在即，也沒時間同他們計較這個，我與津弟、言成會將這場戲先演下去。”說不準對方看準的就是這個時機，不好這個時候鬧起來。
“你萬事小心些，明日我須得先回練武場了。”司徒暘略帶憂色道，“若是有甚麽急事，打著我名號去同我老子說，也是管用的。”
“我省得，姐夫放心罷。”
……
燎沉香，消溽暑，風荷舉。
五月下旬，日頭燥熱起來，順天府城裏陸陸續續來了許多學子，府貢院周邊的客棧一應住滿。甚至有許多百姓專程把自家院子騰了出來，就地做起了生意。
參加院試的人數，可見一斑。
數年積攢下來的童生，有老有少，上至四五十，下至十一二歲，隻要過了府試正場，皆能報名參加院試。而這三千餘名童生裏，最終能上榜成為秀才的，不過五十餘人而已，近乎百中留一。
無怪讀書人熱忱於此，實在是這秀才功名是頗具**力的——得了秀才便踏近鄉紳之列了，免徭役，不賦稅，高民一等，不跪縣官，進可繼續參加鄉試爭功名走仕途，退可位居縣城當廩生裏正謀營生。
裴少淮暗想，他巧是投胎投進了伯爵府中，衣食無憂，若是不巧投成農門庶民，少不得也要仰仗秀才的好處才能過些安生日子。
這段時日，段夫子單獨教導裴少淮，令其文章筆力更上了一個層次。段夫子言道：“少淮，院試難度雖陡然上升，但歸根結底仍屬‘童試’中的一環，旨在考察學生的天分和文章筆力，主考官素來以‘快、短、明三字衡文’為判卷標準，你可記住了？”
“學生都記住了。”裴少淮應道，“快，答卷需快，早交卷可勝一籌；短，文章一句一珠璣，要避免長篇大論；明，文章旨意明了，避免隱晦難懂。”
科考之道，雖隻有六場大考，可每一場的要求都有所不同。
“善。”
……
院試開考的前一日，六月初七，安平世子帶著一分隊人馬歸京，說是要向聖上稟報保定府練兵事宜。
保定府是京都南下門戶，其守軍意義非凡。安平郡王爺是皇家旁支裏的旁支，是眾多郡王裏少見帶有軍功的，頗受聖上信任，故此賜正二品都指揮使之職，分管司內練兵、屯田事務，鎮守京都南戶。安平郡王爺若是沒有這皇家血脈，恐怕早當上保定府副總兵了。
安平世子在其父親手下任職。
裴少淮還在家中收拾考試所需的一應物件，聽聞安平世子歸京的消息，心間咯噔一下，明日便要院試了，他擔憂此等關鍵時候來者不善。可又想，科考是朝廷的教化大計，安平郡王府便是再有權勢，也不敢明麵裏動甚麽手腳。
眼下考試為重，不能分心。
翌日四更天裏，裴少淮收拾妥當，同以往一樣，由裴老爺子親自送他到府貢院參加考試。
方方登上馬車，便遠遠看見前頭街上有火把光影，又傳來不小的動靜，一呼一喊的，好似在搜查捉拿甚麽人。
這條街是伯爵府趕往貢院的必經之路。
裴少淮心一沉，結合安平世子昨日歸京之事，心中已經猜到了大半，千防萬防，沒想到安平世子會選在這個節骨點上動手腳。他額間冒了冷汗，又迫使自己冷靜下來，吩咐道：“長舟，你先過去打探發生了甚麽。”
不能莽莽衝過去，不然被攔下，就真的脫不了身了。
不一會，長舟匆匆忙忙跑回來，焦急得都有些語無倫次了，道：“都是些大頭兵……好似說有幾個兵帶著兵器從軍營裏逃了出來，躥進了這一帶，京都之內，事關重大，要先封鎖這一條街，一一搜查。”
趕在這樣的節骨眼，在這個地方，發生這樣的事，這顯然是個幌子，為的是拖延時間，耽誤裴少淮入院考試。即便不能完全攔住，也能擾亂裴少淮的心緒。
不能明著來，就扯個由頭暗地裏使壞。
裴老爺子焦急，才知曉一個空頭伯爵，真遇到急事，在權勢麵前根本無施展之處，他道：“孫兒，這是衝著咱們伯爵府來的……眼下來不及找將軍府解圍，別無他計，你趁著天黑，從小道裏摸出去罷。”
長舟熟悉各條小巷，勢必能帶著裴少淮出去。
裴少淮也是如此想法，點點頭。
“大哥，且等我上馬車，隨祖父過去，你再走罷。”裴少津站出來道，“既然是衝著大哥來的，我與大哥長得有幾分相似，先過去讓他們攔下，能讓他們放鬆些警惕。”
裴少津望向長兄，又道：“夫子說，大哥是人間三月桃花芳菲，學問已經到了時候，院試一定能成的。”
兄弟二人對望著，眼神中都透著堅毅——沒有人能攔得住他們。
馬車緩緩向大街駛去，待老爺子和裴少津被攔下，長舟帶著裴少淮趁著夜黑，鑽進一條小巷中，繞了出去。
……
……
所幸伯爵府離貢院不算太遠，雖沒有馬車，但裴少淮步子放快一些，總算是趕在天亮前到了貢院外。
也幸虧裴少淮素日裏是個注意鍛煉的，快步走了數裏路，除了出了一身汗，未覺得有大不妥。
裴少淮對長舟道：“我既已到貢院，不用再擔心我，長舟你現在去府衙，無需擊鼓鳴冤，隻需同衙差們透露道，不知道哪來的大兵在城東動刀子到處搜查，而後離開就是，衙差們自會再報府尹大人。”
“少爺我省得了，你快快進去罷。”
裴少淮來到貢院南門，發現隻剩十數個人在排隊，搜身點驗工作已經接近尾聲。同他一起結保的四個人，估計先行點驗進去了，在裏頭等他一起唱保。
他正打算上前排隊點驗身份，卻聽聞身後有人喊道：“小公子且慢。”
回頭一看，是一個身穿藕色麻衣，長相周正的農門學子，約摸十七八歲，大抵也是剛趕路過來，身前汗津津濕了一片，隻聞他善意提醒道：“院試點驗嚴格，是要寬衣解帶的，小公子剛出了一身汗，若是不慎吹了晨風，夏日著涼，一會鬧肚子或是頭暈腦脹，還如何有心思答題？眼下時辰還夠，不若先歇上一歇，擦擦汗。”
麵帶笑意，眼眸淳樸且真摯。
“謝兄台提醒。”
裴少淮覺得有理，從包袱中找了兩塊帕子，仔細將汗水拭去，幹爽了不少，心緒也平靜了不少。
趁著歇下的片刻，裴少淮重新點驗包袱裏的物件，發現獨獨少了毛筆，猜想是趕路時從包袱裏滑落了，沒有注意。
他麵露窘態，打算到衙差那求助一二。
這時，一旁的農門學子注意到裴少淮的窘態，遞上了一支毛筆，言道：“不知小公子平日裏用慣了甚麽樣的，這是我多帶的毛筆，硬毫的，小公子若是不嫌棄，且先拿進去備用著……等開考後，貢院裏頭也有巡賣的，到時再換稱手的也不遲。”
又道：“為了方便衙差們點驗毛筆，我把頂上的小蓋撬去了，筆杆裏頭是空的。”科考借筆這種事，確實是要慎重一些的，這名學子自己也明白這個道理。
裴少淮前世用慣了硬筆，所以平時練字時，用的正是硬毫。
他雙手接過毛筆，拱手誠意道：“再謝兄台援手施助。”
時辰差不多了，兩人上前排隊點驗進場，而後分開了，裴少淮拿著筆後知後覺，才想起自己還未問人名諱，有些自惱，考完可如何答謝人家。
隻是考試在即，他顧不得多想甚麽，坐在座位上趕緊拋空早上的這些事，整理心緒，進入到備考狀態中。
津弟說得對，沒有人能阻止他們兩兄弟。
……
……
考場之外，城東出現“逃兵”之事還在繼續醞釀著。得了風聲的衙差們，很快便去查探了情況，並趕回府衙稟報張府尹。
在這順天府裏，皇城之下，聖上尚且說過“皇城治安之事，當屬順天府尹之責，皇宮不得插手幹預，越俎代庖”，要不怎麽說順天府是另一個刑部呢？
而安平世子竟敢越過張府尹，完全沒有任何知會的情況下，公然在城東動兵封鎖搜查，簡直是不將張府尹放在眼裏。此事若是沒鬧大，不叫府衙知曉，後續各退一步也就罷了。
可長舟來通風報信了，張府尹又是個直性子。
“查清楚沒有，是何人旗下的兵卒？”張府尹厲聲問道。
“回大人，是安平世子昨日帶回京的，數百號人，駐紮在城東郊外，說是回京向聖上稟操練之事的。”
張府尹怒意更盛，罵道：“他是個哪門子的世子，就敢在這京都裏撒野？”
又罵道：“但是個親王生的，都算郡王，如今京都裏一窩一窩的，他一個世子算個老幾，也敢在我的地盤動粗？”
又吩咐道：“派人去教司坊搜一搜，但是他們的人，都給我抓起來，隨我一起送去城東。”
張府尹帶過兵，也明白那些有個一官半職的，是個甚麽德性，好不容易回京一趟，哪有不出動的？
“是。”
這些人常日操練，與常人有異，要抓他們，倒也容易。不過兩個時辰，衙差便拿回數十號人，向張府尹複命。
張府尹穿上官服，坐上轎子，叫人用鐵鏈拉著那幾十號人，浩浩****往城東的駐營地去。
兵營之外，安平世子見此情況，已知道大為不妙，叫人去尋老王爺出麵解圍。老王爺到來之前，他隻能硬著頭皮出去，笑嘻嘻迎接張府尹。
張府尹根本不跟他寒暄，厲聲道：“聽說世子在城裏找逃兵，巧了，我叫人去搜查，發現這些人佩戴著軍令牌，卻沒穿甲胄，想來就是世子要搜查的逃兵了，特此親自給世子送來，順帶邀個功。”
又問身邊人：“兵營之內，逃兵當如何？”
衙差應道：“依大慶律，就地正法。”