身居何位，則言何物。
裴少淮此時尚且是一小小童生，身無功名、官職，家中又無從軍中官臣，如果繼續誇誇其談，洋洋灑灑長篇大論，反倒不美。
甚至會讓人懷疑他從何而得的見解。
裴少淮明白自己的身份，也懂得拿捏分寸，隻點出了兵糧生產的根本、兵糧運送之損耗兩點，又以盛唐均田製、租傭調製和宋代倉廩漕運為例，論述了自己的觀點，大抵意思是要學習曆朝治兵治民好的措施。
沒有貿貿然提後世的見解。
而後結言，道：“以上便是學生的粗淺見識，懇請大宗師、府尹大人指糾。”
裴少淮雖是收斂著回答問題，但他的見解已經讓張府尹頗為滿意，畢竟裴少淮隻是一個十一二歲的小郎君，總不能期待他張口閉口就是天下大道、治世良策罷。
張府尹又問：“你方才所言從何而來？”
“小子不敢居功。”裴少淮拱手作揖，謙謙言道，“舊唐書言‘以史為鏡可以知興替’，小子所言，皆從《唐律疏議》《宋史》所得。”
張府尹連連頷首，但沒有點評，而是側向趙督學問道：“大宗師覺得如何？”既然是張府尹自己欽點的人，自然是過了他這一關，他才會讓大宗師點評。
“善。”趙督學應道，“引用盛唐大宋為例，有理有據，言談中初顯文韜武略，頗有府尹大人年輕時的影子。”
前一句“初顯文韜武略”是對裴少淮的評價，而後一句則值得深思玩味。
聽這話的意思，趙督學、張府尹似乎年輕時就認識，關係也不錯。兩人年歲相差不是很大，說不準就是同年科考進士，隻不過入官之後，一個從文一個從武。
又說裴少淮身上有張府尹的影子，在這個座師與門生視為一脈相承的朝代裏，這樣的評價無疑是將裴少淮和張府尹“捆綁”在一起。
趙督學又道：“若是能持之以恒，刻苦鑽研，在科考上有所成，往後的路子許是要比他人寬一些。”
張府尹也順著趙督學的話，對裴少淮言道：“你可要謹記大宗師的指點，切莫得意忘形，懈怠課業。”
“謝大宗師、府尹大人提點，學生必當謹記。”裴少淮情緒有些複雜，但並未顯露出來——高興是因為得了大宗師、張府尹的賞識，院試一關隻要發揮正常水平，勢必不會受阻，於日後的仕途也有所助力。再者京都百姓素來相傳張府尹為人剛毅正直，不畏權勢，也很對裴少淮的脾性。
略有惶惶，則是因為他從未想過能受此賞識，擔憂自己能否扛得下這樣的風頭，畢竟韜光養晦才是他的初衷。
場下眾多生員，無不豔羨。
考校完學問，府學裏小宴一場，兩位大人與童生們一同舉杯，飲了一盞，才先行離開。
趁著其他童生還未圍過來交談結識，裴少淮拉著津弟和徐言成，速速離開了府學，碰巧在門口碰見了尚書府裴少煜、裴少炆兩兄弟。
通過尚書府三個孫輩的身份之別，也能窺出尚書府的手段。長孫裴少燁與徐瞻同屆，已經中舉，是尚書府的重點培養對象；次孫裴少煜二十餘歲尚未取得秀才功名，科考一道成就有限，幹脆把他養成左右逢源之人，替尚書府打點關係；幺孫裴少炆年十五，是後備之選，仍以讀書為重，因極少出門，不知其是個甚麽性子。
“堂弟今日真是好風光，替伯爵府好好掙了一回臉麵，日後誰人還敢說伯爵府三代出不了讀書人。”裴少煜嬉皮笑臉的，又道，“想必來年的院試，這秀才功名堂弟是探囊取物了，為兄預先道一句賀。”
裴少炆寡言，好似有些孤僻，直勾勾望向裴少淮，眼中藏不住敵意——非害人之敵意，但難以言喻。又帶著些興奮。
裴少淮被裴少炆盯得十分不自在。
“堂兄謬讚了。”裴少淮也笑著反諷道，“叔祖父科考出身，本屬於伯爵府的旁支，豈有‘伯爵府三代不出讀書人’的說法，說這樣話的人其心可誅。”
又道：“也預祝堂兄在下一次院試中高居榜上。”特意加重了“下一次”三字的語氣。
裴少淮非貪口舌之快的人，隻不過對於已經撕破臉皮的尚書府，實在無需客氣甚麽。
“謝堂弟，祝堂弟考試一切順利。”
……
歲考已過，三個小子重新回歸書堂，他們的隔壁房多擺了一個小矮桌，多了一個“小師弟”——小言歸五歲有餘，也開始跟著段夫子做功課了。
夫子平日裏先教三個小子寫文章，安排了課業，再過去給小言歸蒙學。小言歸自幼受父兄、小舅熏陶，對書卷筆墨很有親和力，識字時乖乖巧巧，縱是夫子不在一旁盯著，他也能安安靜靜坐著自己一筆一劃練字。
讀書這種事，興許也講究些血脈相承的。裴家、徐家都出讀書人，而小言歸出自徐裴兩家，聽段夫子言，小言歸頗具讀書天賦，讀書認字快，也是個不可多得的好苗子。
徐家再添一才。
徐家人很是高興。
最最高興的應屬徐言成。他身為長房獨子，沒有胞弟胞妹，平日裏對徐言歸、徐星兒本就疼愛有加，得知弟弟頗具天賦以後，他一有閑暇便幫夫子輔佐小言歸的課業。
徐言成道：“我可算是盼來幫手了，少淮少津兩兄弟，言成言歸也是兩兄弟，嘿……”
一旁的段夫子原是嚴肅的，被徐言成逗笑了，道：“言歸才多大年紀，你就拉他入夥？”
“讀書親兄弟，上陣父子兵嘛。”
……
杏花弄影春風俏俏，粉色花瓣浮落，紛紛揚揚似雪。
春意醉人，“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”，此等意境，陸放翁誠不欺人。
三月二十八，貢院放出今年春闈之榜，因伴著杏花而來，又稱“杏榜”。徐瞻文章火候已到，去歲又曾去各地踏風曆事，不管是字句還是治世見解皆十分犀利，順利拿下杏榜第三名。
春闈第三名，也就意味四月份的殿試中，徐瞻有極大的希望進入前十，二甲進士保底。
此外，裴少燁居杏榜第二十三名，李水生居杏榜第兩百九十八名，踩著末尾堪堪入榜。
其他人都在緊鑼密鼓準備殿試，段夫子、徐大人卻讓徐瞻放鬆下來，徐大人道：“內閣學士評閱殿試卷子，更看重見解，你這些日隻管放鬆，好好回想曆事所見所聞，文章言之有物，便穩妥了。”
四月十五，殿試結束，三日後皇極殿前傳臚大典，徐大人身為鴻臚寺卿，主持大典。
“天子群策天下文士，第一甲賜進士及第……”
“一甲第一名蘇州府範鎮。”
“一甲第二名順天府徐瞻。”
“一甲第三名成都府李亦懷。”
三鼎甲皆連傳三道殿門，直到皇極殿外，三百餘名新晉進士皆聽見。
“進士及第三鼎甲自中門出宮巡遊！”
待徐瞻巡遊完畢，又進國子監行禮，回到家中，仍神采奕奕。他同家人說起一件趣事，原來他本應排在第三名，為探花，可聖上知道徐瞻已結婚生子，反是那第二名的李亦懷年二十五尚未婚配，於是大筆一劃換了兩人的順序，改李亦懷為探花郎。
那李亦懷在國子監行禮完，一出大門，便被禮部陳尚書家抬走了。
徐瞻既為一甲進士及第，妥妥地留京為官，直接入翰林院為官。五月，天子下旨，徐瞻任翰林院正七品編修，徐家裴家高興不已。
……
徐瞻高中，徐家自然要賀一場。
這日，裴少淮、裴少津兩兄弟上街，打算一起尋個稱手的好物件，送予姐夫賀喜。知曉姐夫素日裏喜歡喝茶，便先來了茶館，打算看看紫砂壺和早春茶。
店裏人不多，掌櫃也是個識趣的，先讓兩位公子自行相看著。
裴少淮見著一個質感色相具佳的小壺，十分得意，端起來把看了好一會，已經心生購買之意。
正此時，一個身著絲綢直裰，手裏握著圓頭折扇，長得頗有幾分俊俏貴氣的白麵小生來到裴少淮身旁，言道：“小公子真是有眼光，一眼就相中了這個宜興紫砂壺，瞧這工藝，正經是官窯裏燒出來的，遲了可就買不著了。”
言罷，謙謙有禮從裴少淮手中接過小壺，給兩兄弟指點了好幾處細節，說得頭頭是道。
店裏的其他客人也跟著打趣說道：“小殷五爺平日裏雖是個喜歡打秋風的，可相看茶具古玩是一把好手，有些功夫在身，小公子若有意要買，聽他的準沒錯。”
小殷五爺聽了旁人的話，對那“打秋風”的調侃不甚在意，把小壺交還到裴少淮手中。
聽聞掌櫃說裴少淮還有意要買些茶葉，小殷五爺從掌櫃案上端了個雪綻茶盞，揭開杯蓋置於裴少淮鼻前，搖搖手，道：“小公子，這春風吹成的茶葉嫩芽，殺青燒製成龍井，茶香清奇，甭管您是送老送少，選它自是沒錯的。”
麵對這過於熱忱的白麵小生，裴少淮隻當他是掌櫃私下花錢雇來的托兒，並未太過理會。
不過，小殷五爺推薦的這兩樣，原就是裴少淮看好的，價格也合適，同預算差不多，裴少淮便拿下了。
究竟是聽了人家的一番“推銷科普”，出於禮節，趁著掌櫃還在包裝物件的時候，裴少淮拱手道：“謝殷公子的一番講解，叫我等長了見識。”
“殷甚麽公子的，折煞我了，裴小爺叫我一聲殷五便好。”小殷五爺亦拱手回禮，又道，“兩位小爺一身書生氣，一瞧就是會讀書的，天生戴烏紗帽的主兒，能在小爺們麵前叨擾上幾句，是我的福氣。”
又道：“我家便住在前頭回寧巷中，兩位小爺平日裏若缺個帶路的，盡管尋我便是，這城裏還沒我不知道的地兒。”
裴少淮心性穩重，沒被這一聲聲的小爺給捧了去，不再糾葛，帶著津弟離開了鋪子。
本以為此事就此罷了，誰知過了幾日，裴少淮同津弟、徐言成出來，打算找個酒樓吃些好的，消遣一回，遠遠地又見這小殷五爺迎了上來。
“幾位小爺想吃些好的？我倒是知道個好去處，那遠香樓裏，正庭裏的睡荷開得正好，小曲唱的全是婉約詞牌，琵琶聲聲如玉碎，讀書人去那消遣再合適不過了，不若我帶幾位小爺過去一賞？”
裴少淮平日忙於讀書，裴徐兩府兩點一線，極少出門，卻連著兩次遇見了這小殷五爺，回回都貼著上前獻殷勤，天底下哪有這般巧的事？裴少淮不得不警惕。
裴少淮冷語一句“還有別事”便與津弟、言成走開了，不理會這別有心思的殷五。
又聞徐言成道：“前日我出門，也遇見他了。”
回到伯爵府，裴少淮找來長舟，說道：“長舟你到外頭打聽打聽，看看這小殷五爺是個甚麽人，他先前都跟甚麽人打交道，家中靠做甚麽過活，都打探清楚了。”
“是，少爺。”
長舟平日裏除了伺候裴少淮，有時也管府上的采辦，故此認識不少三教九流，隔日便同裴少淮稟話了：“回少爺的話，都查明白了。”
原來，這小殷五爺是個“幫閑”，也叫作“清客”。他原是個殷實人家裏的讀書人，考了秀才以後流連於各玩樂場所之間，學了一堆下流的門道，反倒把讀書的本事給忘了。後來幹脆破罐子破摔，在京都城裏當起了幫閑，專門給各家的貴公子們溜須拍馬，帶他們去瀟灑快活，順道打秋風、領賞錢。
殷五久經江湖，又讀過書，能說會道，插科打諢了得，在這一行當中自然如魚得水，家中過得比早前還要風光一些。
聽長舟說完，裴少淮心中已經猜想到七七八八。
幫閑們專挑富家子弟下手，尤其是那些不諳世事的小少爺們，這樣來錢最快。景川伯爵府雖頂著個勳貴的名頭，卻不是個闊綽的，徐家亦是如此。小殷五爺能選擇的人家多而去，為何偏偏要選他們倆家？不得不叫人深思。
自然是還有其他甚麽好處。
……
徐家小賀徐瞻高中的這一日，裴家全家都去了，司徒暘也專程從練武場回來，帶著蘭姐兒和女兒一同去給連襟祝賀。
司徒暘帶了兩份大禮，都十分豪氣，言道：“這對牛血珊瑚珠串是我老子讓我帶來的，這塊於闐玉才是我們夫妻的心意，姐夫，我是個魯莽人，不懂讀書人喜歡甚麽，你莫要見怪。”
“妹夫見外了，我很是喜歡，快請進。”徐瞻笑謙謙說道。
這一對連襟對比著實有些明顯，一個是溫和謙謙的讀書君子，另一個是身姿矯健略帶些痞氣的將門之後。
裴少淮見到司徒二，當即找他去了後院小亭裏，說是有話同他說。
“怎麽幾個月不見，你又長高了這麽多，上回同你說的讀書人的事，你可千萬別忘了。”司徒二說道。
裴少淮卻顧不得同司徒二開玩樂，神情認真說道：“我與津弟這幾日出門，連著好幾次碰見殷五了。”
此話一出，司徒二當即收回了嬉皮笑臉，神色一凜若有所思，問道：“你沒有被他忽悠了去罷？這個家夥無利不起早，哄人的話術很有一套。”
聽司徒二這麽一說，裴少淮知曉自己問對人了，他說道：“我若是被他哄了去，哪裏還會在這裏同你提及他。”
司徒二不好意思，訕訕笑笑，自嘲道：“也對，小淮你確實是要比我長進不少的，不會像我一樣輕易被人哄騙。”
司徒二剛從鄉下老家被接回將軍府的頭幾年，年歲小，心性也不成熟，好玩樂，加之在將軍府裏過得不如意，很快就被幫閑們拿下了。
此後流連於各大酒樓之間，日日吃喝玩樂，不思上進，壞名聲就是這麽來的。
如今他已成婚，長進了許多，也想明白了許多事，故此當司徒二聽聞殷五的名號時，他一下子警惕起來，生怕淮哥兒跟自己一樣，被那些壞心思的幫閑們給帶偏了。
裴少淮又道：“依裴家的實力，加之我與津弟極少出現在酒樓裏，尚不值得他注意到我，像個狗皮膏藥一樣主動貼上來。”意有所指。
“也是，你們家確實不如我們家有錢……”司徒二打趣道，但馬上又認真過來，道，“我明白你的意思，你擔心是有人在背後故意指使他的。”
司徒二並不傻。
“能查得出來嗎？”
司徒二笑笑道：“那些幫閑都是些隻認銀子的下九流，隻要銀子夠，哪有問不出來的話，隻不過是要按他們的規矩，不能明著麵裏去問罷了。”
又道：“你隻管安心讀你的書，好好準備下個月那甚麽考試的，這件事我來替你查明白。”
“那我就先謝過姐夫了。”
“哪裏的話，走走走，咱們進去喝酒。”
“我不會喝酒……”
“不喝酒也行，我喝一盞酒，你喝三盞茶，不算欺負你罷？”
“……”
徐家慶賀結束以後，司徒暘與蘭姐兒回到將軍府，寢房裏，司徒暘把殷五的事同妻子說了。
蘭姐兒眉頭一皺，問道：“是誰家這麽歹毒的心？”伯爵府這幾年好不容易起來一些，十分不易，她是知道的。
“過幾日就知道了。”
司徒二又問：“這幾個月，那個惡婆娘可還曾叫你站規矩或是為難你？”
“倒是不曾為難我。”蘭姐兒應道，又露出無奈之色，道，“總不過是天天盯著我的肚子，或是換著花樣同我說，要替你納妾給將軍府開枝散葉。”
說著，蘭姐兒有些惱了，言道：“你一個月也不見得能回來一趟，這事能怪我嗎？你要是也想納妾，納十個我也不攔你。”
“瞧你說的這是甚麽話，你一個我都疼不過來，哪有心思哄其他的。”司徒二湊到蘭姐兒跟前賤不呲咧地哄她，恁高大威武的人，在蘭姐兒麵前服服帖帖的，又道，“悠悠，我現下不是回來了嗎？這回我待好多日……”
開始不安分起來。
蘭姐兒推了推司徒二，問話道：“那兵策你背好沒有？”
“上次回來不就背過給你聽了嗎？”
“你今日把文章給姐夫看沒有？”
“呦，我隻顧著跟小淮說話，把這事給落下了……”
蘭姐兒點點司徒二的腦袋，說道：“你咋不把耳朵也給落下了。”
司徒二卻不管不顧了，嬉皮笑臉的，一口吹滅了燭火。