這日散學時，段夫子布置完課業，輕捋胡須言道：“秋意正濃，天朗氣清，此等秋景自不可辜負，正是登高望遠曠心神的時候。”
三個小子皆以為夫子又要帶他們出去遊玩了。
誰料夫子轉而道：“明日休沐，我去芒山寺同吳先生探討畫藝，少津你明日辰時前過來，同我一起過去。”
自打上回得了吳老道的蒼鬆圖，段夫子便與吳老道結了緣，不時令仆從抬他上山與吳老道會麵，成了知己。
裴少津微微一愣，以為自己聽錯了，又見夫子望向他，才作揖應道：“是，夫子。”心中疑惑夫子此次為何隻帶他一人。
歸府途中，裴少津將疑惑同大哥說了。
裴少淮應道：“夫子自有他的深意，你隻管跟著去就是了。”
……
翌日一早，段夫子帶著裴少津上山。入了芒山寺，隻見吳老道的畫室裏紙屏石枕竹方床，十分簡潔，獨有案上鋪開的宣紙、丹青硯墨有些散亂，又飄著淡淡的檀香，叫人心神舒坦。
吳老道取出許多畫作，與段夫子一同賞析，相談甚歡。
裴少津隻在夫子身旁靜靜聽著。
酣暢淋漓聊完之後，吳老道注意到裴少津，笑嗬嗬對夫子道：“段先生，你帶的這小子倒也有趣，小小年紀坐在這裏靜聽了兩三個時辰不發話，竟沒有乏困。”
段夫子笑著應道：“他求知心重，你便是再說上兩三個時辰，他也能聽下去。”
“段先生教的學生都是妙人也，能有如此心性。”
段夫子笑笑沒有再回話，見時辰差不多便請辭了。
下山的路上，段夫子才開始同裴少津說話，先是問道：“少津，今日賞畫，可曾學到些甚麽？”
裴少津想了想，應道：“筆法用彩是手法，意境才是作畫的精髓，吳先生年輕時遊曆各地，博覽天下景觀，筆下方能如此熠熠生輝。”
段夫子頷首，讚賞道：“你的悟性很好。”
裴少津主動說道：“可學生不明白夫子何意。”
“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”夫子吟誦了陸遊的兩句詩，才解釋道，“讀書也是一樣的道理，單單從書上獲得學識是不夠的，哪怕你日誦千卷，若是不得其意，也成不了你心中的經論。”
段夫子輕輕點了點裴少津的頭，道：“書卷典故，八股製式，隻是文章的手法，文章的精髓在‘意境’，你想同別人說甚麽，你自己首先要有真知灼見，眼下你缺的就是這個……偏偏這個是最急不得的。”
段夫子最後點明意思：“少津，你近來有些急於求成了，讀書不是一朝一夕的事。”
裴少津垂頭，說出了自己的心意，道：“我想跟上大哥的步子，不想落下。”
“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。這天底下的桃花，不是非得同一個時節開的。”這回，段夫子沒有深入解釋，隻問道，“少津你能想明白嗎？”
青石階上，裴少津放慢了腳步，看向夫子點點頭，應道：“學生明白了……夫子是說，學生還沒到開花的時候。”
段夫子欣慰笑笑，道：“好孩子，你能有此毅力和悟性，做甚麽都無需急的。”
自今日一遊以後，裴少津寫課業、做文章之時，明明已經沾了墨，筆尖都要觸及紙張了，他卻停了下來，將筆搭在硯台上，閉目沉思。
寫出來的句子果真多了些深意。
……
又是一年秋闈時，京都之中到處可見赴考的學子。
放榜之日，已過了午時，看榜的人幾乎散盡，裴少淮從書局購書歸來，恰好路過，便湊熱鬧上前看了一眼，看看京都城裏有哪些相識的人上榜中舉。
不巧遇見了李三郎李水生，他也在看榜，想必是參加了今年的秋闈。
裴少淮扭頭便走。
“裴公子且慢。”李三郎在背後喊道，急急忙忙跑過來，麵露慚愧之意，支支吾吾想問又不好意思問，終是心中還有念想，開了口，“許久沒聽到貴府三小姐的消息了，可曾有甚麽事？”
巴巴望著裴少淮，眼眸中帶著些憂慮。
“大庭廣眾之下，打聽他人府上未出閣的女子，恐非君子之舉，請自重。”裴少淮不客氣道，不與之糾葛，甩袖離去。
“是我唐突了……”李三郎在後頭喃喃道，臉色訕訕又羞又愧。
……
段夫子明白裴少淮準備提早參加院試的心思之後，提點他道：“你既已打定主意，學問也到了火候，便去搏上一搏罷，歲末督學大人歸京考校生員學問，勿失良機。”
“學生省得了。”
十一月，府衙張貼告示，說順天督學大人自北直隸其他各府巡查歸來，不日要在順天府學裏講授經學、組織生員歲考，再臨場考校生員學問。
裴少淮等三人雖不在府學上課，可大宗師的講座和歲考，卻是一樣要參加的，否則會被革除“童生”的名頭。
消息一出，順天府轄內的眾多生員，紛紛趕往府學，臨時住在周邊等待大宗師的到來，十分積極，隻因督學大人是來年六月院試的主考官——哪個生員不想在大宗師麵前討個好印象呢？
初五這日，裴少淮等三個小子穿上童生服，與其他童生一道在府學外列隊，夾道迎接大宗師的到來。
銅鑼聲起，八抬大轎之上，是一個五十多歲的小老頭，頭發斑白。聽聞說，這位趙督學原在翰林院任五品學士，去歲方才被任命為北直隸督學大人，文風喜好眾人尚未知曉。
雖隻有五品，但掌管一省之學政，關乎百姓教化，曆來受人尊崇。
今日是順天府張府尹親自陪同。
等轎子過後，又見兩名身強體壯的劊子手抬著一個大箱，緊隨著督學大人進了府學。
眾人散去之後，裴少津好奇，低聲問長兄道：“大哥，大宗師出行怎麽還帶著兩個劊子手呀？瞧著好不嚇人。”
“不是他想帶的。”裴少淮應道，“是朝廷規定要隨行帶著的……你猜猜那大箱子裝著何物？”
“何物？”
“裝著一套囚衣和刑具。”裴少淮解釋道，“這是給督學大人準備的，朝廷意思是，一省之督學責任重大，若敢營私舞弊，有悖公允，一經查明，立地行刑，所以才讓劊子手一直跟著，以此來警醒督學大人。”
“聽著真嚇人。”徐言成縮縮脖子，說道，“我以後可不要做甚麽督學大人，光想著後麵跟著兩個劊子手，哪裏還有心思授學、考校生員。”
裴少津卻道：“我到覺著好，但有公允在，天下有識之才方有機會入朝為官。”
午後，眾位生員整齊坐在府學裏，聽大宗師授課。
翌日，則是生員歲考。歲考題目並不難，與縣試難度差不多，但凡平日裏不曾懈怠讀書的，皆能順利答完。那些勉強過了府試，平日裏沒有好好溫習功課的，便要小心了，歲考成績分為六等，若是被評為最末一等，這“童生”的名頭就沒了，重歸庶民。
數日之後，歲考成績揭曉，判作一等、二等者，再進府學麵見督學大人、順天府尹，由趙督學當場考校學問。裴少淮被判為一等，裴少津、徐言成則為二等，均在此列。
夫子提醒裴少津和徐言成道：“你們兩個不參加來年院試，安靜聽著便是，切莫為了出風頭而貪言。”
“是，夫子。”
考校學問這一日，趙督學所出題目為：“兵食天下之大計。”問諸位生員如何理解此話。
屬軍政策問。
場下籌備已久的生員們，自然是躍躍欲試，隻需得了大宗師的賞識，來年秀才之名自是手到擒來。他們多從“兵馬未動，糧草先行”或是“兵食充足，軍心大穩”、“戰力之源”等諸多方麵論述，抑揚頓挫，喝聲連連。
大宗師亦微微頷首，但並未多作點述。
裴少淮在場下暗想道，趙督學身為翰林文官，從不務兵家之事，明明可以考校四書五經之學問，卻出了這樣一道題目策問軍務，想必他是知曉張府尹之喜好，特意而為之，畢竟張府尹官居三品，高了他兩級。既然是有意替張府尹出的題目，答得好與壞，自然要看張府尹的評判。
裴少淮還在沉思此事，卻聞張府尹呼道：“宛平縣裴少淮可在？”
裴少淮忽聽聞自己名字，亦是一凜，顧不得沉思，當即上前一步，垂首作揖洪聲應道：“學生在。”
十一二歲的少年郎君，身子不高，身姿板正，引得眾生員投目，略帶疑惑之色——為何張府尹獨獨記得這位少年郎？
張府尹幹脆道：“你來答。”
“是。”他雖不知張府尹為何記得他，又為何獨獨點了他，但他知曉此乃良機不可失。
裴少淮往前幾步，居於場地正中，抬首望向兩位大人，言道：“學生以為，帝王經論、聖賢謀劃皆視此為先務，蓋兵食足，而禮樂刑政可以同理也，自然無所爭議。然兵食源於田農，田農不產則兵食不足，蓋治兵需先治民，二者不可分也。又成都府天下糧倉，西北疆兵之重地，二者相距之遠，糧草之損不可不計較也……”