那日裴府小賀，林氏聽了姑爺的話，感激心安之餘，心裏還冒出了些旁的打算，宴席一散便找蓮姐兒來敘話。
問是“這次分派下去的監生們，年歲幾許，可否有尚未婚配的青年才俊”，讓蓮姐兒同姑爺打聽打聽。
林氏打的甚麽主意，已經很明了。
無怪她會有這樣的心思，那國子監裏，除了像裴秉元這樣靠貢監、蔭監進去的老監生，還有很大一部分是中了舉，或是上了鄉試副榜的學子。
而會被打發到玉衝縣這種地方實習曆事的，想來家世不會太過顯赫。總歸分在自家官人手底下辦事，林氏便想謀個近水樓台先得月，看是否有合適的姑爺人選。
蓮姐兒了然，應說回去就問問，再給林氏傳話，又感慨道：“真是辛苦母親了，剛操心完這個，又要操心那個。”一個繼室，對這幾個非她所出的女兒，確確是盡心盡力了。
“哪裏的話，隻不過是多問一嘴，多個打算罷了。”林氏應道，又誇讚蓮姐兒，“我隻盼著，她們能多多向長姐學習，長進長進，個個都嫁了好人家，好叫長輩們都舒心。”
從裴秉元入國子監，到淮津兩兄弟讀書，再到這次曆事分配，裴家已經承了徐家許多次人情了。
若非聯姻關係，豈能讓徐大人放下臉麵，一而再地回國子監“打打秋風”。
“主要還是兩個弟弟夠爭氣。”蓮姐兒道，“小小年紀，一連過了兩關……他們平日裏，同言成大侄的關係又極好。”
兩人又聊了些旁的，林氏讓申嬤嬤叫下人取了些料子來，同蓮姐兒道：“這雲緞，是我大兄下杭州時，專程叫人織的花樣……一會，我叫人送些到徐府，你抽空給婆母、嫂子做幾身得意的衣裳。”
半月之後，朝廷準了國子監所報的實習曆事名錄，隔日，蓮姐兒便派人來同林氏回話，說是分派給玉衝縣的六人中，有一個中了鄉試副榜，入監讀書，年二十一，尚未婚配。
這名監生名為李水生，是工部營繕所所正李大人的第三個兒子，此番分配到玉衝縣，為的就是學修水利，以盼日後能有機會進入工部謀事。
營繕所所正，一個七品京官，還是管修理牆頭院落的，確實不是甚麽大門大戶，這不正好合了沈姨娘的意？
得了這些消息，林氏書信給裴秉元，說了自己的打算，叫他好好相看相看那李水生，擇機試探試探人家可否有意願。
等裴秉元看到信的時候，正巧那六名監生也到了玉衝縣。
又過了半月，林氏可算是等到了官人的回信，隻見上頭寫著“人品端正，學問踏實，科考一道有望再進一步。至於夫人所說的姻緣，他有此意，道是需由家中老母定奪……縣衙諸事繁雜，有所不及，其他方麵待我閑暇再繼續相看”。
父母之命媒妁之言，由家中老母定奪並無甚麽問題，林氏覺著這樁姻緣或許能成。
這日，林氏讓人去叫沈姨娘，說是春茶正淳，讓她到朝露院喝喝茶、敘敘話。
敘話，說的正是那李水生的事。
“你別怪我自作主張，我隻是見著好的，留個心，做個打算，眼下隻是有這麽個意思而已，一切都還沒有定論的。”林氏說道，“今個兒叫你來，便是想問問你的意思。”
瞧得出沈姨娘臉上露喜，她道：“有太太的這份心意，是她這個當女兒的修來的福分，奴婢見識淺，也不懂這個官那個官的，隻聽了他出身清白，是個讀書人，那便極好的。”
得了沈姨娘的說法，林氏就沒甚麽顧慮了，說道：“東陽府碼頭的那幾間鋪子已經打點好了，不日準備開張，我打算過去看看。正好，讓幾個小的一齊跟過去，見見他們父親。”官人離家已有半年之久，兩地相距不遠，也該去看看了。
“奴婢這就下去打點。”
……
裴少淮兄弟倆同夫子告了假，六月初，林氏帶著幾個小的，有仆從跟隨，從京都沿著運河水路往南走，隻需一日，便能抵達東陽府碼頭。
船隻上。
夏日炎炎，氣候悶熱，幸好是行走在水上，透著些涼意，才叫人沒那麽心煩意燥。
竹姐兒、英姐兒兩人許久沒同在一起頑了，有說不完的玩笑話，嘰嘰喳喳地說個不停，很是親密。裴少津靠在窗前，一直望著兩岸往後退的風景，說是夫子讓他趁此機會好好領悟意境，儼然一副遊山玩水的模樣。
午後，林氏把竹姐兒叫進廂房，問道：“沈小娘已經同你說過此行目的了罷？”
竹姐兒點點頭，小手有些不知所措。
“那我再提點你幾句。”林氏溫言道，“此番隻是相看，叫你心裏有個底，至於好不好、成不成，是你父親與我的事，你隻管遠遠看一眼，萬不可還沒定數的時候顯露甚麽……若是有甚麽想法，等沒人的時候私下告訴我便是。”
這個世道，男女之事是容不得尋常女子主動的。
“謝母親提點，女兒省得了。”竹姐兒應道。
廂房外，裴少淮被大船輕微的一晃一晃騰得有些乏了，迷迷糊糊的，覺得自己好似回到剛穿越過來時，小娃娃躺在搖**，也是一晃一晃的。
他還沒睡沉，便被津弟猛地推了一把，隻聞津哥兒驚喜喊道：“大哥大哥，快看快看！”
裴少淮揉揉眼順著津弟的手望去，隻見水麵上餘留幾圈波紋，津哥兒訕訕道：“大哥你沒看見，方才跳起來好大一尾魚，足足有這麽大。”一邊說一邊比劃。
半晌，“一鍋能燉得下嗎？”裴少淮問道。
津哥兒一愣，搖搖頭，道：“興許要兩鍋……加點豆腐的話。”
翌日，裴少淮被一陣陣吆喝聲吵醒，起身往外一看，發現大船已經停靠在碼頭上，貨夫們正在往下搬運麻袋。
林氏帶他們下船，在一家酒肆用了早膳，說是要趁著晨時天還沒熱起來，及早出發，到玉衝縣衙安頓下來。
……
玉衝縣裏，馬車行駛在剛修好不久的官道上，還有些泥濘，遠遠地便能望見那決堤的口子，如今已經成了支流的河口，渾黃的水不斷往外湧出。
這條新支流把整個玉衝縣一分為二。
道路兩側，原先的房屋**析無遺，殘跡仍依稀可見。又見不少百姓正在壘土磚，在原址上修建院落。
田野外，到處堆著被百姓清理出來的河沙，清理幹淨的良田，已經種上粟米或是小麥，正是抽新葉的時候，綠油油的。但更多的良田被厚厚的河沙所掩埋，太深太厚清理不淨，再難種糧，隻需一年半載，蘆葦瘋長，便會化為一片蘆葦地，再不能產糧。
雖破敗不已，但還存著些希望，一條新堤壩已經建好。
裴秉元原在新修的堤壩上，帶領眾人插種柳枝，聽到衙差傳話說夫人來了，驚得愣住了，又叫人幫著上下打理了一番，瞧著沒那麽狼狽了，叫上女婿徐瞻，才匆匆回到縣衙裏，與妻兒相見。
“你們怎麽說來就來了。”
“我們若是不來，怎知道你這裏吃了這麽多苦頭？”哭哭啼啼之態自不必多述。
“朝廷委我以重任，豈有不吃苦的道理。”
誠然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一層，著實吃了不少苦頭。作為一縣之長，不管是治理水患，還是拓荒種糧，總是免不了風吹雨曬的。
眼下的玉衝縣其實已經比剛來的時候好了許多。
縣衙裏房屋不多，裴少淮、裴少津兩個小子被安排住在裴秉元的小書房裏，裴少淮看見父親書案上，擺放著潘季馴所著的《兩河經略》《河防一覽》，還有《水經注》《河防通議》等書，再不是那些詩詞歌賦、文章集注，其用功程度可見一斑。
裴少淮本還想著，來到玉衝縣，自己前世積攢的學識是否可以一展手腳，略幫父親一二。如今他略翻看這些古本以後，才發現古人之智者早將以堤束水、以水攻沙、河行舊道等法子歸納得很詳實，一一盡寫入書中[1]。
他前世並非學水利，豈敢在這些智者麵前班門弄斧？
開官路、造新堤、植柳樹、拓荒田，父親治理的法子也很合時宜。相比於防水患，如何在入冬前解決百姓的溫飽問題，似乎更加重要。裴少淮原來想的那些致富法子，至少要等父親帶領百姓拓荒完畢，家裏有口糧食了，才有可談之資。
裴少淮見識了這些，才知道自己差些成了“紙上談兵”之人，也給了他一個警醒——不管作甚麽，首先要遵循現世之道，往後為官亦是如此，他若想運用前世學識，需要結合實際，才能起奏效。
夜裏，裴少淮在前院小踱時，發現小亭裏，有人在點燈運筆寫字。
“小郎君是知縣大人家的公子罷？在下李水生，是前來實習曆事的學生。”
“李監生好，在下裴少淮。”
巧了不是，遇著正主了。隻見此人相貌端正，舉止得體不輕浮，是個書生模樣。
原來，屋內悶熱，李水生便到亭子裏納涼，正在寫家書，他解釋道：“遊子在外，老母多有掛念，我得閑便修書寄回去，叫母親不要擔憂。”
“李監生孝心可嘉，在下不便多擾。”裴少淮稱讚道。
……
翌日，既已經知曉了哪個是李水生，裴少淮帶著竹姐兒，透過窗眼兒給她指了指，讓她知曉了李水生長甚麽樣。
竹姐兒畢竟是個姑娘家，才瞧了幾眼，那李水生恰巧轉過來，叫她看見了正臉，她便羞紅了臉，不敢再看。
談不上是甚麽喜歡、心動，隻不過是想到婚姻之事，少女懷羞罷了。
白日裏，幾個監生到各自崗位上出工了，那李水生戴著個草笠，在堤壩上跑來跑去丈量，還要伏在地上繪製圖紙。
原先羞答答的竹姐兒，這回遠遠地望著，淡定了許多，她瞧著那小身影跑上跑下，整個上晌都沒歇著，有些許入迷了，不知道在想甚麽。
“如何？”林氏問道。
“甚麽如何？”竹姐兒垂首，臉都快紅到後耳根了。
林氏又道：“覺得這個李水生如何？”
“母親船上不是說，我隻管遠遠相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎？”
林氏噗嗤笑出聲來，明白了竹姐兒的心思，打趣道：“難得你倒是記牢了我的話。”想了想，又道，“咱們在玉衝縣待不了幾天，白日裏，你得空便多去前院裏，陪你父親多說說話。”裴秉元辦公的衙門設在了前院。
“女兒省得了。”
……
回來以後，不枉林氏專程囑咐，竹姐兒熬好了蓮羹，專程送去衙門裏給父親嚐嚐，順道敘敘話。
那李水生剛整理好圖紙，還滿頭大汗，他知曉知縣大人急用這份圖紙，便匆匆忙忙趕來回稟了，一進門，便看見知縣大人邊上站著個娉娉婷婷的青衣少女，青絲如瀑膚如雪。
他反應倒是快，竟馬上想起了知縣大人曾試探過他的婚事。
莫非就是她？
一時看得端住了，忘了非禮勿視，久久沒能把目光收回來。
“父親，女兒先回去了。”竹姐兒速速退了出去。
“你匆匆忙忙進來，可是有何急事？”裴秉元問李水生道。
“啊……是甚麽急事來著？”李水生還沒緩過神來。
裴秉元無奈，指了指李水生懷裏抱著的圖紙，提醒道：“圖紙。”
“啊，對，知縣大人讓我去畫支流的圖紙，我已經畫好了。”
退出衙門之後，李水生對自己方才失了儀態懊悔不已。
……
……
數日之後，林氏與官人惜別，帶著幾個孩子返回京都，回到了伯爵府。
接下來的一個多月裏，不管是林氏，還是沈姨娘、竹姐兒，都非常有默契地沒有再提那李水生之事。
所謂姻緣，隻有男方前來求娶了，才算是真的姻緣。
直到裴秉元來信，上麵寫道“自你們回去後，李監生已經再三向我顯露，有意求娶我家竹兒，上回還說道，待他實習曆事結束以後，回到京都，便會讓其母親前去相看……夫人或許應早作打算以應對”。
次年三月，竹姐兒年滿十五，行及笄大禮。
畢竟是庶出，禮節、衣製自然未能像蓮姐兒、蘭姐兒那般隆重。值得一提的是，尚書府那邊，平日裏有甚麽走動隻派個大兒媳婦過來，亦或是孫輩過來，而竹姐兒及笄大禮時，那二老太太竟主動上門了，不知藏的甚麽心思。
四月中旬，裴秉元來信，說諸位監生已經實習曆事完畢，李監生也已回京都。竹姐兒已到婚配之齡，那讀書郎又有迎娶之意，眾人皆盼著成就一樁美事。