世人皆道“是非功過，蓋棺定論”，然而，為父母官者，無需等到蓋棺之時，待其離任時，由百姓之舉便可知其功過之分。
李同知站於鳳尾峽高岸上，看見萬民相送的場景，頗受震撼。
他喃喃感慨道：“有人離去，被立碑嘲諷萬年，道是‘早去一天天有眼，遲去此地地無皮’。亦有人離去，萬民揮淚相送，學子立江吟唱，聲聲不舍。”
“功過是非，盡在百姓眼裏。”
李同知以此自勉。
……
雙安州的萬民書，是經由官道驛站快馬相送的，故此，比裴少淮他們先一步到了京都城。
這日散朝以後，餘通政使赴乾清宮求見皇上。
“稟陛下，通政司銀台收到萬民書。”餘通政使的聲音昂揚了幾分。
京外官回朝，帶著萬民傘回來的不少，真真假假不好分辨。而能有萬民書的不多，此舉完全由百姓們自發，鄉紳學子們簽字畫押，是做不得假的。
非真功績、受百姓愛戴不可得。
本在批折的皇帝，陡一下抬起頭來，問道：“是哪位愛卿得了如此殊榮？”
“回陛下，是朝廷直隸雙安州正官裴少淮。”
皇帝頓時歡喜，非歡喜此人是伯淵而已，亦歡喜“朕猜中了”，連忙自個收拾了案上奏折，道：“呈上來給朕一閱。”
“是。”
萬民書自不可能真的是萬人上書，省卻那長長一卷的簽字畫押，皇帝直接看了正文，文中用詞樸素雅正，原原本本記述了裴少淮在雙安州所做的功績，道是“鋤除奸臣豪貴，開海賑恒窮困，興利除害，不遺餘力……”，又言離任時，“萬民相送，淚注如泉，湧湧不止……”
最後略表一兩句意思，請朝廷讓裴知州留任雙安州。
“伯淵幹得不錯。”皇帝笑嗬嗬稱讚道。
他走到廷下，背著手笑眯眯地踱步，好一會後對餘通政使道：“不過雙安州上書所求，朕不能應允他們。”
為了大慶順利開海，皇帝已經把裴伯淵放走了三年，好不容易把他揪回京中，豈會輕易放他再南下。
“朕已經派能官接任伯淵之職，又派南巡水師料理海上寇亂。”皇帝找了個由頭，言道，“至於伯淵，他還有其它重任。”
不過，百姓的殷殷真情也不好草草駁了，皇帝命道：“餘愛卿，你去找徐閣老，好生商量一番如何回複百姓的請願為好，萬不可傷了他們的心。”
“臣遵旨。”
餘通政使告退，剛走到門外又被蕭內官叫了回來。
皇帝補充吩咐道：“明日早朝時，將此萬民書帶到廷前誦讀。”
“臣遵旨。”
前來稟事的臣子都走後，皇帝到書櫃前，開始翻找書籍，不知在找哪一本哪一卷，喃喃自言道：“是夾在哪一卷書裏來著……”
蕭瑾走過來，問道：“陛下要找什麽書，不如老奴幫陛下找罷。”
“三年前，朕曾給伯淵挑了些京中的官職，後頭因他執意要南下開海，便暫且夾在書卷裏了……你可記得有這麽一卷書？”
“老奴不省得。”蕭瑾應道，“不過老奴可以替陛下一卷卷翻找，總歸陛下的書是出不了禦書房的。”
半個時辰後，蕭內官總算把那本書呈到了皇帝案上，道：“陛下瞧瞧，是不是裏頭這張紙。”
皇帝翻開一看，歡喜道：“正是這張紙。”上頭寫著戶部郎中、都察院經曆、通政司左參議等七八個官職。
歡喜不過四五息，皇帝皺起眉頭來，自言道：“怎都是正五品官職？”才反應過來，三年前寫的，自然隻能是正五品官職。
又道：“正五品……這個不太行。”
“對了。”皇帝問蕭瑾，“昨日南鎮撫司說承詔、伯淵他們到哪了？”萬民書都送到了，他倆怎還在路上。
“說是到應天府金陵城了，要停留幾日再啟程返京。”
聽聞金陵城，皇帝似乎想起了什麽，了然頷首道：“應當的，應當的。”
老鄒年紀大了，伯淵確實應當去看看他。
皇帝臉上頓時添了幾分遺憾之色。
……
千古帝王州，衣冠成古丘。
金陵城身為六朝古都、十朝都會，秦淮河畔常有文人騷客吟誦感慨古今之變。
裴少淮所乘的官船，自打進入應天府以後，每隔數裏便遇官差查看官文、路引，便是裴少淮有五品知州的身份在，查檢也並未鬆弛。
金陵城身為守備留都，坐擁江南物阜民豐之地，是南方的經濟中心，守衛不得不嚴。
關於此地，兵家常道“守城不如守江，守江不如守淮”，可見守住東西長江、南北淮河最是重要。
為了守好此地水域，朝廷任有操江都禦史、應天巡撫、鳳陽巡撫三位大員鎮守，其險要可見一斑。
燕承詔一家為了趕路，隻略住了一宿，便沿著長江往上遊走，去往武昌府。
大人們作揖道別，小孩子卻哭得“淒慘”，這幾年一起長大，還未離別過。
裴少淮與燕承詔分頭哄了許久，這才將他們三個分開，各帶上了船。
……
都道金陵城是“龍蟠虎踞”的風水，諸葛亮便曾歎過：“鍾山龍盤，石頭虎踞，此帝王之宅。”
裴少淮不懂風水，隻在讀周易時略懂些皮毛，當他真正踏入金陵城，身臨其境時，頓時懂得“龍蟠虎踞”所言非虛。
循負陰抱陽、背山麵水，確實是我大慶的好地方。
城外仰望，城牆巍峨高聳，堅不可摧。這裏頭的每一塊城磚，皆是大慶太祖在位時，舉國之力，一塊一塊精細燒製而成，磚上刻有官吏、窯匠之名，以保磚石質量。
城內閑逛，裘馬豪車絡繹不絕，閣樓高門林立蔽日，公侯子弟遊**於秦淮兩岸。
其繁華富貴程度，比天子坐守的京都城，更甚幾分。
無怪大慶移京百餘年了，仍不時有官員上折，請求皇帝再度移都，重回金陵城。
南居先生的府邸落在江南貢院明遠樓附近，似乎是專程選了這麽個地方，以貢院文氣潤養，求周遭一方閑靜。
裴少淮在客棧稍事休整，換了一身衣物，鄒府接應的車馬便到了。
來者是個青年人，略比裴少淮小幾歲，是鄒學士的季子，名為鄒寧遠，他道：“父親今日有公務在，不能抽身，特囑咐我過來迎接裴大人。”雖無功名在身，卻也是個知書知禮的年輕人。
“有勞鄒公子了。”
“莫不敢應這聲‘公子’，裴大人把我當晚輩，喚一聲‘世侄’便好。”鄒寧遠道，他把裴少淮對等於祖父的門生。
寒暄幾句後，裴少淮帶著妻兒登上馬車，去往鄒府。
府邸不大，但整修得十分雅氣，山石花木皆有講究。裴少淮聽鄒寧遠說，這府邸是南居先生的門生事先購置、修繕的，可見其用心、精心。
正堂裏迎接裴少淮的，非南居先生，而是鄒老夫人。隻見她銀發秋霜，較十年前老了許多，然一身風華猶存。
裴少淮快步走過去行禮。
“一如當年春柳樹下、荷池亭旁，數年不見，北客小公子成了大才，依舊是踏風而來。”鄒老夫人回憶感慨道，又言，“老頭子這幾日鬧小孩子脾氣，正在後院裏欣賞他那幾分畦田，說什麽也不肯出來。”
一句“鬧小孩子脾氣”說明鄒閣老近來正在犯病。
得了此病，時而清醒，時而糊塗，是預料不準的。
“我領你們去見他。”鄒老夫人道。
後院裏，原先的一方淺池被理成了幾分田畝，種上了稻子。時值秋日，稻子已掛穗，甸甸彎腰，隻待穀粒黃熟。
“老頭子，你快來看看是誰來了。”
“田”邊的鶴發老者聞聲，端端轉過身來，便是他年老糊塗了，可那傲視滄浪、於世獨立的書生氣，又豈會褪去。
他道了一聲：“北客。”
而後幾步走到眾人跟前，身子骨倒還硬朗、利索。
正當裴少淮一番悲喜交加的心緒湧上心頭，雙手已經搭在身前，準備作揖行禮之時，隻見南居先生蹲了下來，把手搭在小南肩上，滿臉慈笑說道：“小北客，咱們好久沒見了……你怎麽愈長愈小了？”
小南見了這個陌生而慈祥的老爺爺，倒也不怕，稚聲道：“爺爺，我是小南，不是小北，你興許弄錯了。”
“我讀書很厲害的，怎會弄錯？瞧你這眉眼印堂，才氣橫溢，分明就是小北客。”南居先生堅持道。
孫子鄒寧遠趕緊跟裴少淮解釋道：“祖父犯糊塗的時候，常常記混了年份，各時的往事揉在一起，便分不清楚人了。”
正說著，南居先生抬頭對孫兒道：“如安，還不快叫人給小北客看茶。”問小南道，“我叫他們給你在茶裏加糖，可好？”
“如安”並非鄒寧遠的表字，而是鄒學士鄒羨靜的表字。
南居先生把孫兒認作兒子了。
小南不再辯駁“小南小北”之別，看了父親一眼，而後點點頭，道：“好的，爺爺。”
一旁的小風也“自我介紹”道：“爺爺，你認識我嗎？我是雲辭，乳名小風。”
南居先生上下打量了一番小風，喜道：“你這女娃子也了不得，了不得。”但他疑惑望向鄒老夫人，問道，“老婆子，咱們可曾認識過名為‘小風’的女娃子？”
鄒老夫人帶著些哄的語氣，應道：“從前沒有，眼下不就認識了嗎？”
“也是也是。”南居先生喃喃道。
小風指著稻田，道：“爺爺，我也愛種花種草，就是沒曾種過稻子。”
話正說著，前院裏傳來一道爽朗的笑聲。
笑聲漸漸近了，又聞：“師母、如安兄，瞧我今日給老師帶什麽好東西來了。”人未至，聲先至，是個不拘小節的人。
“是黃叔來了。”鄒寧遠同裴少淮說道，“他是祖父的門生。”
裴少淮了然，南居先生移居金陵，這座宅子、各處打點，想來就是這位黃姓門生出的力了。