杏榜布告以後，景川伯爵府一連幾日賀客盈門，隨後，裴少津又忙著拜謝房師、會見同年、刻齒錄、辦朱卷，一直未能得閑。
迎娶陸家小姐的婚期已近，六禮不可延怠。值此時候，伯爵府同步籌備著少津的婚事，擇良期送去了聘禮，整個府上個個忙得不亦樂乎。
一個春闈會元的名頭，再加沉甸甸的一百六十六抬聘禮，朱漆禮盒流光溢彩，浩浩****的隊伍擠滿了陸府前街。
早前曾有人明裏暗裏嘲笑陸府把嫡孫女嫁給庶出子，此番下聘越是風光，越叫她們無地自容。
又有士子曾酸溜溜暗諷過京城才女陸亦瑤空有詩才，卻有眼無珠不識才子，竟願意嫁予碌碌庸人為妻。當一眾學子在貢院外，仔細讀了裴少津的春闈文章之後，隻得訕訕掩麵而去。
原來碌碌庸人竟是自己。
茶樓日日客盡滿，半句不離會元郎。無他，少淮、少津兩兄弟三年間先後奪得春闈會元，一門兩才俊，關於兄弟倆的話題自然火熱。
裴少津的文章、學問足以服人，所以學子們瞻仰之餘，多是說笑自嘲。有學子打趣道：“沒得法子去比，你我隻能在會館裏供奉‘裴狀元’，沾沾其文氣，而人家是有‘裴狀元’當兄長，神仙的弟弟自然也是神仙……是以，要怪隻能怪家中沒得一個三元及第的兄長。”
“我省得了。”有人附和，跟著起哄道，“我這便回家‘質問質問’我的大哥二哥，緣何他們不能渡些文氣給我，原是他們沒帶好頭。”
一時哄堂而笑，茶館內十分歡愉，遣走了些許落榜的愁緒。
雖是說笑自嘲，卻也叫人明白一個道理——家風學風是一脈相承、相互激勵的。
又有人道：“我瞧著，今年這位小裴會元，也頗有些‘三元及第’的潛質在身上，想來三年後可以供奉兩位‘裴狀元’了。”
有人搭話道：“所幸隻有兩兄弟，若是他們家再多幾個弟弟，隻怕我的桌子小，供不下那麽多狀元郎。”
又是一番笑聲。
……
這段時日，裴少淮並不比弟弟清閑——休沐時，先是去徐府慶賀言成，又與楊時月帶著小南小風，一同回楊府慶賀內兄奪得春闈第三。
楊向泉生於京都城書香門第，祖上進士輩出，家族中一代一代的積澱，絕不容小覷。是故，楊向泉雖未南下遊學，也未得南居先生指點，但其學問、見識之深之廣，並不比裴少津和徐言成差。
裴少淮以為，若是會試另換一套題目，楊向泉所答略高少津和言成一籌也不是沒得可能。
楊大人知曉兒子在新政上見識有缺，特地留了裴少淮，讓裴少淮同楊向泉好好講講銀幣發行、開海通商、海商稅例中千絲萬縷的門道。
裴少淮的言簡意賅的一番論述，楊向泉豎耳傾聽，受益頗豐，自己悟得了不少見解。
“謝妹夫解惑。”
“內兄客氣了。”
此時將入夜，裴少淮與妻子留用了晚膳，才帶著小南小風回府。馬車一晃一晃，兩個小團子竟在爹娘懷裏香香睡著了。
楊府中，楊大人半倚在太師椅上，愜意呷了口熱茶，對楊夫人說道：“夫人果然好眼光，不僅為月兒挑個了好夫家，還為楊府挑了個好姑爺。”
……
少津得了會元，若論歡喜，除了少津自己以外，當屬沈姨娘最甚。
白日裏，竹姐兒帶著小世子回逢玉軒，陪了沈姨娘一整日，母女間說了許多家長裏短。沈姨娘心情歡暢，晚膳時饒有興致，遂多飲了兩盞酒。
少津過來時，沈姨娘正從箱籠裏翻出竹姐兒、少津小時候穿的衣裳，鋪開擺在床榻上。
每每取出一件，便能想起不少往事，一時間，嘴上是笑著，雙眼卻微紅噙著淚水。
少津沒有阻止，隻坐在一旁，靜靜聽著小娘叨叨絮絮講著往事。
末了，沈姨娘打量了外頭沒有下人，她與少津在茶案旁坐下，嘴唇微張欲言又止，遲疑了許久許久，才淚眼婆娑地望著兒子，用隻有少津才能聽聞的細微聲音說道：“津兒，你……你能叫我一聲母親嗎？”言語中帶著愧疚和慌亂，立馬又道，“不用喊出聲，張張嘴就成。”
雖有僭越，卻隻是母子私下之間，少津豈能拒絕小娘的請求，他當即張口喊了一聲：“母親。”
沈姨娘眼中的淚水奪眶而出，擦也擦不止，心中雖圓滿了，但依舊帶著愧疚，說道：“有今晚這一聲就夠了，夠了……往後，你的母親唯有夫人一人，這麽些年來，夫人為你們姐弟做的事，不比我這個親娘做得少，咱們要知恩圖報。”
有了今晚的這一句，不管是少津金榜題名時，還是娶妻生子時，她都不會再貪想了。
仿佛是怕少津誤會、想偏，沈姨娘又急著解釋道：“小娘今晚喝多了，僭越了，讓你叫這一聲不是為了爭什麽，更不是為了要什麽，而是因為……”
沒等沈姨娘說完，少津打斷她的話，幫娘親說出口：“隻是因為孩兒是娘親生的，僅此而已，不為別的。”
沈姨娘猛一陣點頭，再一次淚目。
過了兩刻鍾，沈姨娘漸漸平複心緒，又道出一番心裏話：“小娘出身卑微，自知見識必定有短，從前你與竹兒年幼的時候，我想同你們說些什麽，總是要思量斟酌許久，才敢開口，生怕我話中的私心短見會把你們也帶得狹隘，把路走窄了。”
如今，竹姐兒嫁了好人家，少津科考一片光明，沈姨娘甚是欣慰，她接著說道：“所幸，你和竹兒的舉止氣度遠高於小娘。”頓了頓，又言，“學問上的事我不懂，但我省得，能夠順順遂遂走上一條正道，比什麽都難得。”
裴少津若有所思，回首過往，他確實算得上是順順遂遂了。
從逢玉軒回到自己的院子，裴少津去了書房。
燭光搖曳，書案上盡是書卷。裴少津打開書櫃，一摞摞的舊書移開之後，終於在最底下找到了一本簿子。
簿子因為年久未修，裝訂線已有些散落，裴少津初一翻開便散了架，一小段一小段的文字映入眼簾，字跡生澀不夠工整，一時大一時小。
起初，大哥隻是建議他把受過的欺負都記在簿子上，激勵自己好好念書。日子一長，少津不知不覺把平日裏的大事小事都記了進去。
便有了這本簿子。
“今日，二房的人過來一趟，便把姐姐嚇病了，我雖不懂發生了什麽，卻知曉姐姐受了欺負……大哥叫我在簿子裏記下來。”
“今日，殷五又來找我，說要帶我去玩些新鮮的，大哥說他是不懷好心，叫我一個人時多提防著……”
“真晦氣，到廟裏燒香還能遇見李水生，真是氣煞我也。”
“我想同大哥一樣，及早參加院試，可我愈是急，寫的文章愈差，真是惱人……夫子說，還未到我花開的時候。”
“安平世子好陰險的用心，竟選在這個時候攔阻馬車……所幸，大哥順利參加了院試。”書寫這一篇時，興許是過於氣憤，所寫的字漏了許多筆畫。
一直翻到最後一篇，隻有一句話——“大哥南下遊學了”。
看著簿子裏記下的一樁樁往事，少津明白了娘親的那句話，能夠順遂走上一條正道，確實難得。
字裏行間寫的雖是自己的事，卻始終少不得“大哥”二字。
……
……
二月春闈結束後，朝廷一般會在三月舉辦殿試，但有時也會耽誤到四五月，一切還需看朝堂上是否有急事。
畢竟殿試是科考的最後一關，規格最高，大半的在京文職衙門都會參與到這場殿試中——內閣執事，六部九卿正官讀卷，都察院監試，翰林院受卷彌封……
幾經商討之後，這日早朝，禮部奏報皇上，把殿試日期初定為三月二十八日。
豈料那位曾上折彈劾裴少淮的禮部給事中，今日竟當庭諫言彈劾首輔胡閣老，隻因會試第二場考試出了一道《登山求珠賦》，黃給事中鏗鏗言道：“會試十數年間未曾考‘賦’，胡閣老臨時起意出了一道‘賦’題，題意離譜，令得許多學子折戟沉沙，此舉究竟是為選人錄人，還是另懷私心，微臣覺得有疑。若是不能查個通透，給天下士子一個交代，豈能匆匆舉行殿試？望聖上下旨徹查。”
想來是上次寫折子彈劾被冷落一旁，黃給事中這回選擇當廷聲張。
胡閣老一無所動。
皇帝臉色沉沉，開口道：“此題為朕所出，你覺得何處有疑？”
黃給事中惶恐跪地，廷下頓時無聲。果然如裴少淮所料，這道有些出格、易被彈劾的題目，正是出自皇帝之手。
皇帝又言：“殿試便定在三月二十八日罷，朕，親自出題。”
裴少淮心想，皇帝特意強調此句，說明他是要真正親自出題，而非從內閣呈上來的題目中選一題。也說明皇帝很是重視今年的選官。
自今日退朝之後，六科衙門裏，裴少淮再未見過黃給事中，聽說是外派出去當知縣了。
又過了幾日，吏部南巡再次傳回折子，說是裴玨歸京途中與南鎮撫司設局，以身涉險當餌，把福建布政司的餘黨引誘了出來，南鎮撫司圍堵一網打盡。
裴玨身受輕傷，再立一功。
這般看來，裴玨回京之後，借著受傷一事，恐怕是要辭官致仕了。已圓孫子所願，入閣已無望，他不可能無止休地繼續當一把黑刀。