定州城外，黑壓壓的契丹騎兵仿佛成群的海東青齊聚荒野，連營直鋪向天邊，旌旗密布、戰馬結群，看得北麵招討使李嗣昭有些心驚肉跳。
李嗣昭剛剛從潞州城前來，接任晉軍的北麵招討使，他的前任閻寶在鎮州一帶陷入河朔叛軍與契丹軍的重圍，潰敗後羞憤而死。
身材短小的李嗣昭帶著將校們在陣前遠遠巡視一圈後，發覺身後一片靜默，副將親兵們一個個士氣不振、心生退意，顯然對解圍不抱希望。
與李克用其他義子不同，李嗣昭當初並不是因為驍勇善戰才得到李克用垂青，他還在幼年時就被李克用收養，長大後卻身軀瘦小、貌不出眾，因此也養成了他內斂謹厚的性格，自小跟從於行伍，雖然不善於先聲奪人、斬將搴旗，可李嗣昭精明強悍、沉著堅毅，更顯得卓爾不群，漸漸的，誰也不敢再輕視他個頭小、形貌平平了。
傾國大軍圍城之境，李嗣昭早就經曆過，可從未見過此等氣勢。
當年潞州城外，梁軍先後派大將康懷貞、李思安、劉知俊領大軍二十多萬，圍著小小的潞州環城築成夾寨，並以河中兵馬牽製李克用與周德威，讓他們無法馳援潞州。
潞州城被重重夾寨包圍了整整一年，李克用也氣病身亡。盡管城中糧盡、援兵無望，可李嗣昭還是拚死保住了潞州，守住了晉陽城的門戶。
但今天，望著定州城外的圍城氣勢，李嗣昭心中沒底。定州城中的義武節度使王都，兵力隻有萬人，一直眼巴巴望著兒女親家李存勖出兵相救，而李嗣昭奉命馳援至此，竟覺出幾分怯意。
契丹人在漠北、遼東一帶征戰，向來以奔襲、劫掠為主，北風一樣疾來疾去，不斷在室韋人與奚人的遊牧之地上搶走大量牛羊毛皮，也偶爾騷擾幽燕、代北的小城，運走大量金銀糧草與戰俘，雖然令人頭疼，卻不會對幽燕造成重創，也極少長久圍城。
可這一次，契丹人顯然有備而來，連營之後，是草苫圍成的大片糧草囤，外有皇太子耶律倍領重兵把守，分明有久攻的打算。
前幾天，契丹大軍已經圍困幽州、攻陷涿州，將這些州縣郊外的村舍掃**一空，今天，他們又要進攻定州。
李嗣昭看出來了，契丹五十萬大軍傾巢而出，絕非僅為了出兵相助叛亂的義武鎮王鬱與成德鎮張處瑾，而是為了在晉梁相持之際奪走河朔重地。攻下定州之後，他們必定會與鎮州的叛軍合兵一處，共擊李存勖。
李嗣昭與契丹人交手不多，但知道契丹人比大梁更難對付。
當年，耶律阿保機以三十萬之眾進犯蔚州、逼死李嗣本時，軍隊尚沒有如今這樣令行禁止、約束整齊，更不曾帶足糧草，行軍布陣處處都有漏洞，易於攻擊，就算是那樣，符存審與李嗣源也費了九牛二虎之力，才擊敗契丹大軍。
而如今，定州城外這幾十萬契丹騎兵已今非昔比，布營列陣無不井然有序，李嗣昭手裏的晉軍不足七萬，後方的德勝城外，還有王彥章所領的梁軍虎視眈眈，無論如何衝陣，都意味著他將陷入契丹騎兵的人海之中，轉瞬即被吞沒。
紮營之後，天色漸暗，朔風一陣緊似一陣，半空如飄絮灑鹽一般倒下無數白屑飛花，鐵衣凝寒、刀槍結冰，李嗣昭的大帳門外，不久就積起了厚厚一層白雪。
昏黃燈燭下，李嗣昭與眾將正布籌軍事，門外不時有哨探斥侯來報：“報！契丹皇帝耶律阿保機禦駕親征，麾下十萬人馬，已至望都紮營，距沙河不足百裏！”“報！晉王殿下聞訊，得知耶律阿保機親征，從鎮州城外大營親自領五千兵馬趕往新城！”“報！契丹兵馬大元帥耶律德光派奚部酋長禿餒前去迎戰晉王殿下，帶兵一萬，已近望都！”
李嗣昭的手指劃過《山河地形圖》上細長的沙河，如果這十萬契丹兵渡過沙河，從他後方形成包抄，則他根本無法牽製前方耶律德光的兵力，定州必被攻克。
一旦定州失守，契丹兵與鎮州叛變的趙軍合為一處，則河朔必失。
因此，無論如何，不能讓耶律阿保機渡過沙河，顯然，晉王殿下也明白這一點。
黎明時分，風雪一陣緊似一陣，草野上積雪盈尺，沙河上結滿了浮冰，契丹兵雖然不畏苦寒與跋涉，但這麽冷的天，還要下河，在刺骨的冰水中架起浮橋，苦累不說，一不小心便墜入冰河送命，兵將們叫苦連天，一個個推搪著不願下河。
耶律阿保機繃著臉，親自馳往河邊，持長刀連斬幾個逃兵，才約束住了隊伍，沙河上慢慢架起兩座狹長的浮橋，勉強通行。
沒想到大軍剛剛半渡，對岸的深林裏突然一聲炮響，無數玄甲黑袍的騎兵蜂擁而至，耶律阿保機隻知道李存勖昨天已經往沙河旁的新城趕來，卻沒想到他來得這麽快，一日一夜便行了三天的路程。
大雪紛飛，積雪過膝，鴉兒軍的黑甲在雪地上格外顯眼，他們守在浮橋兩邊，架弩射箭，浮橋上人驚馬嘶，墜橋者無數，在沙河上沉浮著，鮮血染紅了滿是浮冰的河水，更令契丹大軍前後驚擾惶恐。
耶律阿保機的馬剛過浮橋，持禹王槊掠陣的李存勖一眼望見他的青牛白馬旗，如飛馳至，大喝道：“老賊休走！孤在河朔等候你已久！終於等到了今天！先王與你在雲州殺白馬、易戰袍結盟為兄弟，是何等信任器重你？可口血未幹，你便背盟與朱晃暗通往來，趁亂攻打雲州，害死了孤的十一哥，氣死了先王。數年前契丹諸弟之亂，孤亦曾親自救你夫妻性命，捐棄前嫌，當眾認為叔侄。可沒過幾天，你又發大兵攻打孤的蔚州，令孤的九哥李嗣本父子同日戰死！如今你發傾國之兵來爭奪孤的河朔重鎮！幾番背信棄義之人，複有何顏麵立足於世？今日孤要親斬你這老賊，為先王、為九哥、為十一哥報仇雪恨！”
耶律阿保機見了李存勖橫槍立馬、睚眥盡裂的凶悍神情，不禁嚇了一跳，撥馬便走。李存勖下令將五千人分為兩隊，自己率了一隊追趕耶律阿保機的萬人隊伍，另一隊則守在橋頭對付渡河的皮室軍。
耶律阿保機的皮室大軍人數雖眾，但李存勖以逸待勞，已經令過河的皮室軍驚恐萬分，隻知搶渡活命，對岸的數萬皮室軍也都嚇得潰逃，隻有河邊的萬騎護著耶律阿保機一路往定州逃走。
大雪紛飛中，耶律阿保機慌不擇路，隱隱看見定州城外的連營，連忙闖去，正好看見了耶律倍的旗纛。
哨探報過消息，耶律倍慌忙點起五千人馬，出營迎接，卻望見李存勖持槊呐喊，緊追不舍。雪原上，隻有耶律阿保機與李存勖的馬力足，二人奔馳在大隊人馬的最前麵，耶律阿保機的樣子極為狼狽，披頭散發，黃金鳳翅盔已經歪斜，嚴寒天氣卻滿臉大汗。
李存勖殺得性起，一槊刺翻了耶律阿保機身後不遠的護旗兵，將白馬青牛旗挑起，擲到雪地裏，馬踏而過，將白馬青牛旗踩得破爛不堪。
耶律倍嚇了一跳，忙持刀迎上前去，正待放過耶律阿保機、攔住李存勖，李存勖卻在此時一夾馬腹，縱馬急至，攔在耶律阿保機馬前，搖槊刺向耶律阿保機咽喉。
耶律阿保機正奔馳間，猝不及防，就仿佛將自己的脖子迎向李存勖的槊尖，緊急中，他猛提韁繩，拉起坐騎，以坐騎的前胸抵擋李存勖的槊尖。李存勖招勢用老，不及收回，隻能順勢斜刺，正好挑下了耶律阿保機頭上的黃金頭盔，連帶著還撕扯下他的一縷白發，落在了雪地之上。
耶律阿保機魂飛魄散，馬也受驚，往耶律倍身後便逃，李存勖還要趕時，耶律倍已經騎馬迎了上來，擋住了李存勖的去路。
李存勖臉上青筋暴起，怒喝道：“耶律倍，休得擋道！否則孤連你一塊殺了！”
耶律倍苦笑一聲道：“我知道自己不是殿下的對手，可是殿下若想殺我父王，就得先殺了我！”
李存勖更不答話，搖槊便戰，耶律倍身後雖有上萬軍隊，卻多是押守輜重糧草的老兵，抵擋不了氣如吞虎的河東飛虎軍。
耶律倍見了李存勖剛才追擊耶律阿保機的武藝，看出李存勖這些年來騎射功夫長進不少，心存怯意。果然，沒幾個回合，李存勖一個虛招直刺耶律倍麵門，趁耶律倍撥馬回還的刹那，橫槊將耶律倍擊於馬下。
他舉起禹王槊，正要向耶律倍前胸紮去，眼前突然又浮起伊明貞那雙沉靜的眼睛，心下暗歎一聲，收槊喝道：“將耶律倍拿下！來人，到定州軍前叫陣！”
兩千飛虎軍在幾十萬契丹軍麵前，顯得人馬稀疏不堪，幸好大雪與暮色迷蒙了定州城外的連營與軍陣，才沒有把這多寡懸殊的畫麵展現得更清楚。
耶律德光帶著奚部一萬鐵騎，在軍前列成方陣，嘴角挑起一抹明顯的譏笑，不知道是在嘲笑束手就縛的太子耶律倍，還是嘲笑兵力稀少、不自量力的晉王李存勖。
耶律德光母後述律平所在的部落就是奚部，奚部甚至比契丹人更勇悍能戰，如果當真交手，耶律德光覺得，不需要奚部騎兵幾次衝陣，李存勖那兩千手下就會全軍覆沒。
可望著被綁縛陣前的大哥耶律倍，耶律德光心裏有些沒底。如果他眼睜睜讓耶律倍被河東軍殺了，這太子之位，他這輩子還能坐得上嗎？父皇會不會責怪自己沒有手足之情、兄弟之義？當年，三次諸弟之亂，父皇可都沒殺他的四個王弟，兄弟之情在父皇心中分量極重。
耶律阿保機剛才受驚嚇太重，又有病在身，一入營便昏迷過去，不久後述律平帶珊瑚軍也從沙河旁趕來，耶律德光請她到陣前說話，要以母後的旨意，定奪是戰是守。
對麵的高車之上，耶律倍被五花大綁，幾名壯漢拿刀伺候一旁，顯然，隻要契丹軍一衝陣，耶律倍這契丹皇太子的性命便不能保。
“廢物！”述律平勒馬陣前，臉色鐵青，半天才憋出了這兩個字。
耶律德光心下一陣寬慰，母後的想法和他完全一樣，大哥耶律倍已成了廢物。
作為天生的契丹種，契丹開國第一位皇太子，將來的契丹大皇帝，耶律倍偏偏要沉浸於中原的那一套詩畫風流、道德文章，說話引經據典，在醫巫閭山的望海堂藏書萬卷，可契丹人自馬背上得天下，也隻能憑弓馬功夫去征伐中原，難道要指望這些典籍文章去攻城掠地？王道，那從來都是癡人說夢，怎及得上霸道立竿見影？
述律平帶了一千珊瑚軍弓手往前馳了一百多步，冷冷地道：“李亞子，士可殺而不可辱。你既然打敗了耶律倍，要殺便殺，何必在大軍之前羞辱於他？”
李存勖一怔，他早知述律平心狠手辣，卻沒想到她對親生兒子也這般心冷，反倒有些吃驚，問道：“耶律倍可是你們契丹國皇太子，是你兒子，你要孤殺他？”
述律平雙眼一翻，多年征殺動亂，她曾經秀美出眾的容顏早爬上了幾行深刻的皺紋，越發顯出了狠戾之氣，哼了一聲道：“他不配做我兒子，更不配做契丹太子。你殺了他，我們契丹國正好另立賢明太子。也算是你為契丹立下一功。”
李存勖聽她話說得狠，越發有些心中沒底，冷笑道：“述律皇後，你休得激將！他再不配做太子，也是你十月懷胎生下的親生骨血，骨肉之情，人之天性，難道你會眼睜睜看著自己的親生兒子在兩軍陣前被殺？孤如今平亂要緊，無意與你們纏戰。隻要你們契丹大軍退兵，遠離河朔，孤便把太子還給你們。”
述律平眺望著被奪的青牛白馬旗，道：“發兵河朔，非我所願，但我契丹皇帝畢生之願，便是要直入幽燕，奄有河朔，讓契丹人也能有一塊不終年積雪的土地，也能享受中原的富饒與壯麗，不再過逐草而居的流浪日子。我契丹不過數百萬人口，這五十萬大軍，就是契丹所有能征善戰的男兒，他們千裏從征、來到河朔，不惜拋頭顱、灑熱血，埋骨他鄉，就是為了讓家人、讓族人今後過上富足的生活。陛下一世梟雄，筋骨已朽，卻被你突出奇兵，功敗垂成，我絕不會讓他壯誌難酬！即使死，我也要完成他的心願！別說是你隻抓了這個沒用的耶律倍，就算我的三個兒子都被你抓了，兩軍陣前，我也決不會眨一眨眼睛！”
陣前的李存勖還有耶律德光聽了都覺心驚，作為女人，述律平的殘狠實在令人難以想象。高車之上的耶律倍一聲未吭，隻順臉頰淌下了兩行冷淚。
述律平舉起手中的長刀，喝道：“衝陣！活捉李存勖！”
她身後大軍卻紋絲不動。契丹軍奉皇帝與天下兵馬大元帥將令，雖然耶律阿保機昏迷不醒，可皇後述律平卻還不能代替皇帝發號施令。
耶律德光猶豫著沒敢開口，父皇心意未明，大哥身為太子，萬一他錯會了父皇心意，反而會給自己帶來殺身大禍，他性格沉穩，決不肯做沒把握之事。
一個皮室詳穩有些怯生生地上前問道：“皇後陛下，一旦衝陣，太子性命難保，皇上醒來之後，如何交代？”
述律平瞪了他們一眼，命人牽來耶律倍的空鞍馬，又親自下馬，牽著耶律德光的馬與耶律倍的空鞍馬並列，道：“我契丹人遇事不決，便當眾公斷，最為公正。皇上昏迷不醒，軍機千鈞一發，我為契丹國皇後，不得不出此策，以證公心。耶律倍軟弱無能、毫無建樹，陣前被俘，辱我國體，不宜再為太子。耶律德光任天下兵馬大元帥多年，驍勇善戰，多次攻城克難，有功於國。今我欲改立耶律德光為契丹國皇太子，願遵我號令者，立於耶律德光馬後；不從者，立於耶律倍馬後！今日陣前，就以人數多少，來決定太子之選！”
這一下，不要說對陣的李存勖，就連契丹大軍中的各部夷離堇與惕隱們，也都震驚萬分。軍中早知述律平有意另立太子，卻沒想到她會挑今天這個時刻，而這一刻，耶律倍丟的不隻是太子之位，更會是自己的性命。
那個皮室詳穩猶豫片刻，走到了耶律德光身後，輕輕牽起耶律德光馬背上的韁繩，以明忠心。
接著又有幾個迭剌部親貴走上前來，迭剌部已經被分為橫帳五院部與六院部二部，其夷離堇與惕隱都是耶律德光親信，他們走到耶律德光馬後，同挽韁繩。眾人見他們已表明態度，接二連三地跟了過去。其後，就連最猶豫的幾個人也都走到了耶律德光的馬後。
而耶律倍的空鞍馬後，卻連一個人都沒有。
雪原之上，兩匹馬旁的人數對比，令人心驚。
述律平掃視眾人一眼，望對陣道：“李亞子，你看到了，這就是我契丹國的人心所向，你手裏的耶律倍已是廢物棄子，要殺要剮，隨你怎麽處置！堯骨，下令發兵衝陣，有天大的事，母後擔著！”
耶律德光更不猶豫，正要舉槊發令，卻聽北風卷來了耶律倍的抽泣聲：“母後，兒臣也是你的兒子，手心手背都是肉，母後何以如此狠心？兒臣不怕死，兒臣也不貪求那太子之位，可兒臣至死不明白，難道就因為兒臣不夠殘狠、不好殺人，多讀了幾本書，母後就不再把兒臣看成骨肉了嗎？”
述律平冷笑一聲道：“突欲，你事事違逆母後心意，母後對你失望已久。冰凍三尺，非一日之寒。你既然想問個清楚，那母後就告訴你，蜂蠆入懷，可以解衣去趕，可毒蛇噬臂，隻能壯士斷腕！母後廢掉你，不僅是因為你不驍勇好戰，更因為你娶了漢女為太子妃，將來會玷汙我們橫帳王室的血脈！”
耶律倍難以置信，泣不成聲道：“好一個壯士斷腕！母後，兒臣與堯骨，都是你的親生兒子，是你的左手與右手，難道你自己的骨肉，你也能分出輕重？母後的心，實在是太狠了。”
他話音未落，述律平竟拔出腰刀，一刀砍斷自己的右手，那隻纖長雪白的右手齊腕掉在地上，染紅了雪原。
述律平臉色煞白、強自忍痛，道：“突欲，你看到了，就算是骨肉，在我契丹橫帳的血脈之前，在你父王的平生大誌之前，我也一樣可以斷絕。我與你的母子之情，今日已畢！下輩子，你托生到中原，好好做你的風流文士，不要再來契丹的苦寒之地！”
耶律倍嘶聲慟哭，聽在李存勖耳中，十分不忍，他揮了揮手，讓親兵解開耶律倍的捆縛，押入後隊，道：“好，述律皇後，既然你決不退軍，這定州城外，隻能成為你們契丹大軍的葬身之地！”
耶律德光也被剛才的一幕嚇得心驚肉跳，忙命醫生前來為述律平療傷，聽得李存勖開口恫嚇，恨道：“河東鼠輩，休得口出大話！禿餒，你帶奚部鐵騎，合圍李存勖，倘若他寧死不降，便將他腦袋獻來！”
禿餒是奚部酋長，相貌猙獰，聽得耶律德光吩咐，大聲領命，揮刀令一萬鐵騎列為圓陣，徐徐向李存勖身邊合圍。
不遠處，突然火把耀空、喊聲盈天，李存勖聽了出來，那是李嗣昭的手下。
最近這兩年，李存勖並不待見符存審與李嗣源二人，他不知道，是因為劉玉娘與郭從謙常在他麵前提及這二人的種種隱事，還是因為符家九子和李嗣源的兒子女婿太過能幹，或是因為二人的軍功與兵勢一天天強大，才讓他生出戒心。
因此北麵招討使閻寶病重後，李存勖寧可從潞州調來李嗣昭接任，也不想任用長期與契丹人周旋的李嗣源。
雪原之上，李嗣昭帶來的兵力並不多，隻有寥寥幾百人，雖然一色都是飛虎精騎，可麵對身前的萬餘奚部騎兵、定州城下的幾十萬契丹大軍，根本無濟於事。
追趕耶律阿保機父子之際，李存勖也知道自己孤軍深入險地不妥，但一來他大膽慣了，二來他以為述律平會投鼠忌器，可是很明顯，耶律倍這個太子，述律平早就棄如敝屣，他已經無法再從契丹大軍的包圍圈中全身而退。
果然，李嗣昭帶來的騎兵與他合兵一處後，他們從奚部包圍圈中衝進衝出幾次，卻就是無法突圍。
奚部的軍陣越收越緊，長矛攢刺，已經有幾百名親兵倒在雪地上。李存勖不得已，一把從馬上提過耶律倍，橫刀架在他頸間，喝道：“再上前一步，孤便教你們的太子死於刀下！”
領兵的奚部酋長禿餒冷哼一聲道：“述律皇後已經當眾廢了他的太子之位，斷腕了結母子之情！你要殺便殺！李存勖，本將奉旨活捉你，可你如果真不投降，本將就親斬你於馬前！”
李存勖望著耶律倍淒然的神情，終究不忍心下手，割斷耶律倍身上的縛繩，一把推開他，道：“你們的述律皇後心中隻有鐵血權位，毫不通綱常人倫，母子天性，竟然也能涼薄至此！耶律倍，倘若孤死不了，你就跟著孤回晉陽城！不要再當你的契丹太子！”
李嗣昭再次從包圍圈外殺進來，擋在李存勖身前，焦急地道：“殿下，老臣留此殿後，殿下快走！十五萬晉軍不能一日無主！”
禿餒哈哈大笑道：“你在這裏殿後，李存勖就能脫身了嗎？癡心妄想！來人，放箭，射死他們倆，割下首級報功！”
禿綏身後的弓箭手正要放箭，突然間，遠處三支長箭疾射而來，正中禿餒麵門，禿餒大喝一聲，墜於馬下身亡。
弓箭手們嚇得退後一步，卻見不遠處一個渾身銀甲的女子帶著數百親兵疾馳而來，一直馳到耶律倍麵前，才翻身下馬，含淚道：“殿下，想不到我們夫妻一場，讓殿下受累到這個地步！皇嗣之位、母子親情、家國之望，盡數都被斷送！今生我辜負殿下實多，但願來生得報！”
禿餒中箭身亡，奚部騎兵登時混亂起來。耶律德光親自引兵向前，喝道：“伊明貞，你竟敢射死契丹先鋒，狼子野心暴露無遺，你果然是河東的奸細、契丹的叛徒！來人，將伊明貞拿下，亂刀砍死！”
耶律倍從契丹兵手中搶過一把刀來，含淚擋在伊明貞身前，道：“堯骨，你夠了！你處心積慮多年，就是為了奪太子之位。如今你已經是契丹太子，而我有國難歸、有家難回，隻剩下一個伊明貞，你還不願放過她嗎？”
耶律德光被他詰責得有些羞愧，低頭正在琢磨，蕭溫卻已縱馬上前，道：“殿下不能心軟！突欲被立為太子多年，八部大人大多與他交好。他一天不死，殿下的太子之位就一天不穩。況且，伊明貞陣前殺我奚部大將，已成契丹死敵，殿下倘若放過她，父皇與母後必然不會放過殿下！”
耶律德光悚然一驚，深覺有理，正要下令命大軍衝陣合圍，伊明貞拉滿弓弦，對準飄雪的夜空放了一箭。箭頭上灑滿油脂磷粉，適才已被她揮折點燃。火箭升空，綠色磷焰極為炫目，仿佛一朵煙花在夜空盛開，與此同時，耶律倍手下把守的糧草大營裏突然燃燒起來，烈焰熊熊，蔓延無邊，竟然把定州城上的天空都照亮了。
“伊明貞，你在搗什麽鬼？”蕭溫氣勢洶洶地責問著。
“堯骨，下令讓大軍退兵！我已經放火燒掉了你們一半糧草，倘若你仍不肯退兵，我手裏的第二支火箭射上天空，剩下的糧草倉也會被一焚而盡。如今大雪盈野，到處找不到糧食牧草，倘若燒掉全部糧草倉，隻要三天時間，五十萬契丹騎兵便會糧盡受困，隻要七天時間，你們契丹人就再也走不出河朔之地，無法回到西拉木倫河旁！”伊明貞胸有成竹，舉箭對空，鎮定地交涉著。
盡管是酷寒天氣，耶律德光卻嚇出了滿背冷汗。這伊明貞果然不愧是六百年將門之後，她單人獨騎在此，卻穩穩地拿住了五十萬契丹大軍的命脈。
契丹人從不遠涉河朔、也很少攻城的緣故，就是他們大軍出征時所備糧草不足，無法打持久戰、攻城戰，所以入冬之前，他們會在漠北、遼東、大唐邊城劫掠一番，朔冬之際，從不遠出。
這一次河朔動亂，是難得的南侵良機，所以耶律阿保機命家家戶戶捐出糧草，不惜以近半兵力押送到河朔，定州城外的兩處糧草，是大軍能安心遠征的最大保障。
看來這女人精心策劃此事，不止一日。
她早就在定州糧倉下放了火藥、油料，所以糧倉才會燒得如此烈焰騰騰、無法撲救，如果剩下的那個糧倉也被點燃……五十萬契丹軍隻怕真的就回不了西拉木倫河旁的草原了。
耶律德光為人最識時務，這一點很像耶律阿保機。
他看出伊明貞並非出言恫嚇，忙止住身後橫眉怒目的蕭溫與大將們，盡量藹聲說道：“我吩咐手下退兵不妨，可大哥和大嫂所為，就不怕父皇與母後追究嗎？大嫂，你雖然是漢人，卻已經當了多年的契丹太子妃，契丹人待你不薄。你捫心自問，大哥待你，一往情深、言聽計從，不惜失母後歡心，也要立你為太子妃。多少年來，你在契丹出入時，身後仆從如雲，供奉與父皇母後無異。四帳王室從不與卑下帳室通婚，可你一個漢女，卻受八部擁戴、得父皇認可，在我們契丹人心裏，早把你當成了自己人，而你，卻打算要讓我們五十萬契丹男兒葬身河朔！”
伊明貞聽他一番責備，不由得垂下眼簾，收起了手中的弓箭。
李存勖看在眼中，焦急萬分，大聲道：“明貞，休得聽這奸賊花言巧語！他們契丹人坐擁漠北幾千裏地盤仍不滿足，起意南侵，這才深陷困境。你倘若受他哄騙，定州城破，河東兵敗，孤身死不妨，這河朔的地盤也就成了他們鐵騎肆虐的荒灘草原，河朔的幾百萬百姓也會成為他們刀下的亡魂。明貞，你是我大唐兒女，決不能助胡騎南下！”
伊明貞淚水盈睫，道：“堯骨，你說得不錯，我是大唐兒女，可我也是契丹人。我此生的心願，是要讓代北無烽煙、河東無戰事，更是要讓契丹與漢人的邊民都能放下刀劍、安居樂業。戰爭從來就沒有贏家，我伊家六百年將族，征戰無數，卻不能保全骨血，代代男兒戰死他鄉，更何況那些手無縛雞之力的百姓？堯骨，你是契丹太子，可你也讀過漢人的兵法，當知道國雖大，好戰必亡。契丹隻有數百萬人口，卻代代以征戰為生，血戰多年，哪一家沒有子弟在征伐中丟了性命，哪一個男兒身上不帶著箭傷刀疤？大皇帝有心興盛契丹，應當開教化、育人材、興工商，而不是隻知道攻城打仗！如果堯骨將來登上帝位，仍然試圖以武力侵我大唐邊城，隻怕契丹騎兵再剽悍，也終會亡國滅種。”
耶律德光心下雖不以為然，但此際他大軍生死勝負都懸於伊明貞手中，隻得敷衍道：“大嫂說得有理，我一定把這話帶給父皇與母後，讓契丹與漢人各安其境。”
伊明貞抬起眼睛，目光炯炯地瞪著他道：“堯骨，你下令退兵！河東是我父祖幾代人效力之處，更是大唐的擎天一柱！李克用、李存勖為匡複唐室，父子兩代人親冒矢石、未改初心，倘若你們一心趁火打劫、垂涎河朔、阻擾大義，休怪我伊明貞無情！”
她舉箭對空，道：“大唐之亡，天下悲憤，戰火延綿九州。你們契丹人也受了大唐官封，得了大唐教化，當初大皇帝更曾與晉王李克用在雲州殺馬祭天，立誓恢複唐室。如果你們隻知道見利忘義，那我伊明貞長箭之下，絕不會再徇親私！”
不知道為何，李存勖覺得，伊明貞的這番話，似乎也是說給自己聽的。
望著糧倉上空熊熊燃燒的大火，耶律德光咬了咬牙，揮手喝令退兵離開定州。
奚部收陣，徐徐歸隊，契丹部幾十萬人跟從五色旗幟回營，沒多久，就拆除帳篷、列隊返程，前後不過一頓飯時間，契丹大軍已經從定州城外撤圍而去，隊伍整齊不亂、旌旗甲衣鮮明、口令迅捷傳遞，李存勖心下暗歎，如今的契丹軍，竟如此軍容整肅，與他的鴉兒軍不分高下，再不是可以小瞧的胡虜。
契丹退兵之後，李存勖才對耶律倍、伊明貞夫妻道：“突欲、明貞，契丹已非你們二人的存身之處，不如你們跟孤先回魏州，孤派人送你們回晉陽城。今後，你們夫妻就在河東安居。”
耶律倍還沒答話，伊明貞搖了搖頭道：“多謝殿下好意！契丹、河東，都不再是我們的家園。醫巫閭山之上，曾是突欲舊日隱居之地，我與突欲今生就在望海堂中讀書弈棋，遠離擾擾紅塵。”
李存勖心中不舍，情不自禁地拉住伊明貞的袖子道：“明貞，你何必自苦如此？你遠去漠北多年，兩位母妃在晉陽宮裏早晚思念你，就算是為了兩位母妃，你也該重回晉陽城。宮裏頭，到處都是當年你親手種下的那些銀杏樹，粗可一抱……晉陽，永遠都是你的家！”
伊明貞抽開自己的衣袖，冷淡地道：“上次回河東，我已經看到，晉陽宮內外，全都是劉玉娘種下的牡丹。殿下有此國色相伴，何必還要留戀漠北沙棘？殿下，你與我情同姐弟，臨行之前，我有一言相諫，聽與不聽，權在殿下。”
李存勖含淚道：“姐姐請講。”
“殿下二十三歲即位為晉王，十幾年來連戰連勝，奄有河朔、大敗契丹、勢吞河洛，可這不是殿下一個人的功勞，更是七哥和十三太保之功。如今殿下身邊大將陣亡、人材凋零，殿下不思任賢選能，反倒與伶人、內官們走得越來越近。李嗣源、符存審的軍中，軍餉逐月被減扣，而那些戲子們，卻統統被封以刺史、指揮使、兵馬使的高位！如今河東軍中，就算是節帥大臣，也必須通過行賄戲子，才能得到升遷。”伊明貞有些憤恨地說道，“殿下不但親近郭從謙這樣的戲子，還寵信毫無德行的劉玉娘，將她立為正妃。我聽說劉玉娘貪得無厭、虛榮狹隘，動不動就向節帥們大肆索賄賣官，隻要送夠了錢，哪怕天大的罪責，她也敢向殿下說情！可她積蓄了幾百萬緡錢，卻不願拿出一文來撫慰戰死的將士和貧苦的百姓！成天隻記得翻蓋寺院，向上天祈福！還勾結勢利小人，想勸說殿下稱帝，陷殿下於不義。殿下，請務必遠離此不仁之人，方能全身遠禍。富貴，不過是浮雲，唯德義能彰顯於千秋，先王至死不肯自立稱帝，正是為了成全忠義之名，望殿下細思！”
李存勖神情有些尷尬，從伊明貞的說教中，他聽出了張承業與兩位母妃的口氣，想必他們這些年還有過書信往來，所以伊明貞才對晉陽城中的情形了如指掌。
是的，這些年來，義兄們一個個陣亡，他身邊無限淒涼，除了一群能在戲裏惟妙惟肖地扮演韓信、關羽、張飛、呂布、秦瓊等名將的戲子，再沒有幾個可以倚恃之人了。
可他也絕不是一個隻知道任用伶官、沉溺戲曲、昏庸愚蠢、毫無才德的主公啊，不然的話，這素來以驕兵悍將聞名大唐的河朔三鎮，怎麽可能成了他的地盤？
望著李存勖那一臉不以為然的表情，伊明貞失望地發現，晉陽城，她的確是永遠回不去了。
鎮州被困三個月，城頭的炊煙越來越少，這十天來，天氣晴麗，卻幾乎一次也沒看見過炊煙嫋嫋冒出。
李嗣昭暗自盤算，過不了三天，饑餓的鎮州兵便會出城來打草搶糧，當下傳令下去，命城南、城東、城西九座城門外的守兵撤圍，讓出大道。
他前任的北麵招討使閻寶，在圍攻鎮州時，也是使的這一招“引蛇出洞”，準備等五百名鎮州兵出城劫掠時設伏兵圍殲，可沒想到跟隨著五百名鎮州饑兵的，竟然還有七八千同樣饑餓的騎兵。閻寶的伏兵猝不及防，反陷入了鎮州兵重圍，其他後援一時未至，導致晉軍大敗，潰逃上百裏，氣得閻寶背上毒瘡發作，在軍中身亡。
因此李嗣昭決定自己的伏兵至少要設三道防線，餓兵是什麽事都幹得出來的，更何況鎮州城裏不止有餓兵，還有幾十萬饑民。
九門守兵撤圍沒多久，晌午一過，鎮州果然城門大開，成群餓兵們爭先搶後衝了出來，九門外空營裏還散落著不少幹糧，餓紅了眼的鎮州兵轉眼間把營地搜刮得幹幹淨淨，又像蝗蟲一般向九門外的村莊與營帳裏衝來。
極度饑餓之中，鎮州守兵已經失去神智，被肉湯、饅頭的香味吸引得神魂顛倒，沿李嗣昭精心布置的路線一步步走下去，深入李存勖與李嗣昭兩處伏兵的包圍圈。
前方晉軍遊騎與鎮州饑兵接戰片刻，掉頭便走，落下的營帳裏沒有多少糧食，仍處於饑餓中的鎮州兵丟下營帳，縱馬追趕著遊騎，越過沙河，來到新樂城外的玉皇廟旁。
鎮州城裏饑荒已經一個多月，因此今日出九門覓食的兵將足有兩萬多人，幾乎傾巢而出，他們被遊騎與糧草**著，一步一步走入李嗣昭設好的埋伏中。
一聲炮響，李存勖帶著飛虎軍從山腳下馳出，李嗣昭帶著晉軍從玉皇廟裏殺出，符存審則帶著兩個兒子從鎮州兵的身後包抄過來。
定州已平，隻要今天殺退鎮州兵，河朔叛亂便能徹底平定。
幾乎沒費多少功夫，兩萬鎮州兵便死傷累累，剩下的人索性棄械投降。李存勖清點完戰俘，向李嗣昭笑道：“三哥，這次大軍平叛，多虧你有勇有謀，在定州城外契丹大軍中衝陣，舍生忘死，救孤性命，又在鎮州城外精心設下埋伏，幾乎兵不血刃，便打下鎮州。河朔之叛，若非三哥親自帶兵掛帥，豈能這麽快平定！唉，若不是繼韜那孩子不爭氣，孤今天怎麽獎賞你，都不過分！”
聽得李存勖提起他的次子李繼韜，李嗣昭臉上不禁一陣白、一陣紅。
李繼韜是他的次子，可與性格柔順內斂的長子李繼儔不同，李繼韜秉身不正，專愛投機取巧，與晉王麵前的紅伶郭從謙、晉王妃劉玉娘來往密切，打得火熱，常幫劉玉娘用扣發軍餉貨利謀財，因此飛黃騰達。劉玉娘多次在李存勖麵前提起，要以李繼韜取代李繼儔為昭義軍留後，李存勖也已經點頭答應。
這次李嗣昭遠征在外，李繼韜留守潞州，李存勖下令讓他從潞州調運軍糧五萬石過來，不想李繼韜惜財，竟公然抗命，還與梁軍暗中通信，有意投敵，密信被查出送到魏州軍中，李存勖看了後勃然大怒。
李繼韜寫給朱友貞的信上，竟然認為這次河朔之亂無法平定，河東將來必然會被梁軍所滅，所以願獻出潞州，以謀大梁官職。
雖然李存勖對自己毫不生疑，仍然以自己為主帥、領七萬晉軍平叛，可李繼韜信上的每一個字，都像紮在李嗣昭心底的利劍。
李嗣昭為人老實本分，膝下六子均為楊夫人所生，這六子雖不如符家九子出眾，可也從小請名師教習騎射、跟在行伍中建功，怎能想到自己的親生兒子，卻成了河東的叛逆，還要將他拚死守護的潞州拱手交給大梁？而且，聽說不僅是次子李繼韜一人有此密謀，他的六子李繼遠也參與其中。
李嗣昭單膝跪下，泣道：“殿下，老臣家門不幸，有此逆子！老臣一世清白名聲，皆為此子所玷。待老臣複回潞州之日，當領兵親斬逆子，向殿下謝罪！”
李存勖見他惶恐萬分，忙安慰道：“這都是繼韜受人慫恿，與三哥何幹？如今河朔已平，三哥年紀也大了，孤看三哥身子骨已不如往日，不如回晉陽城安居養老，也好與孤朝夕相處，指點小弟。”
李嗣昭收了眼淚，叩頭謝恩，心下卻明白，李存勖隻要一回晉陽，就會收去自己的兵權、免除自己昭義節度使的官位。
他並不貪戀官位兵權。
十三太保中，李嗣昭對李克用情義最重，寧死不會變心。當年潞州城被圍一年，他每天隻得一頓粥飯維生，梁帝許他“潞王”之封，他也不肯開門出降。年少時，李嗣昭好酒，隻被李克用說教一次，便終身滴酒不沾。這一切，都是因為他感恩。他隻是一個普通農夫之子，還在繈褓中時便得李克用收養，長大後卻又瘦又小，毫無男子漢氣概，即使如此，李克用也沒有灰心失望，而是千方百計教導他、引領他、栽培他。
此生，憑此五尺之軀，而能馳騁河東、河朔為一代名將，任節帥、揮萬騎，就算他攻克再多的城池，也回報不盡父王的深恩。
玉皇廟廢垣之後，突然有幾支冷箭射出，直奔李存勖而來。
李嗣昭大喝一聲：“殿下小心！”
他一把推開李存勖，擋住冷箭，額頭上被射中了一箭。
卻見廢垣後有三個身著鎮州甲衣的敗兵身影，李嗣昭不顧頭上傷勢，急忙趕去，引弓在手，接連射死了兩個鎮州敗兵，追到第三個鎮州敗兵身邊不遠時，李嗣昭一摸腰間箭袋，袋中已空，他毫不猶豫，一把從額頭上拔下插著的利箭，射倒了第三個敗兵。
李嗣昭的額頭上血噴如柱，他站在玉皇廟大殿之前，嘴角浮起一絲微笑，望著李存勖道：“殿下……河朔已平，老臣從此可以追隨先王於地下，願殿下相信三哥一片丹心，寧死不會為禍河東！”
李存勖淚如泉湧，一把抱著頹然倒下的李嗣昭，泣道：“三哥，你怎麽這樣傻？繼韜之事，孤從沒有疑心於你。”
李嗣昭氣息微弱地道：“三哥知道。可三哥和父王一樣，這輩子最重名聲，虎死留皮，人死留名，我若活著重返河東，便無論如何也洗刷不幹淨自己的名聲……殿下，自父王死後，我沒有一天不想他……若殿下能將我棺槨運回代北，葬於父王陵畔，地下相伴，三哥……便能含笑九泉……”
李存勖悲不能抑，重重地點著頭，臉上的淚水像雨點一樣，落在李嗣昭瘦削無肉的臉上。
鎮州、定州已平，他親領成德節度使，河朔已經徹底成了他的地盤，契丹騎兵自定州大敗後無力南窺，他離複唐大業隻有一步之遙……可為什麽，他感受到的不是壯誌將酬的狂喜，而是無邊的惆悵失落？