潞州城屬昭義軍節度使治下，位於汴京與晉陽的正中間，就仿佛朱晃與李克用二人拔河角力的繩子中點，無論誰奪下潞州，不但等於是往對方胸前狠狠刺了一劍，還等於往對方臉上重重打了一巴掌。
因此這些年來，朱晃和李克用一直來回爭搶潞州，從未停止角力。
李克用入駐晉陽後，頭件大事就是奪下潞州，在他的王城之前設好屏障。十六年前，昭義軍叛附朱晃，朱晃派了新刺史帶三千精卒上任，半路上被李存孝以三百騎兵伏擊生擒，不旋踵便收複潞州。
康君立死後，昭義軍再次投靠朱晃，潞州歸朱晃已有數年，就在朱晃登基的前夕，李克用命三太保李嗣昭與老將周德威合力攻下潞州，以李嗣昭任昭義軍節度使，駐兵潞州、虎視汴京，實不亞於在剛開國的大梁臉上狠扇一記。
剛被任命為潞州行營招討使的康懷貞深知自己肩負的奪潞州、滅河東重任決定著大梁是興是衰，越發努力用命。
康懷貞是中原宿將，轉戰多年，從無敗績，在河中聲名不在楊師厚、葛從周之下。他曾以孤軍奪鄭州，也曾以少對多、大勝劉仁恭的燕軍，還曾以二千兵馬對戰歧王李茂貞的五萬大軍、連勝而歸。朱晃多次讚他勇冠三軍，視他為常山趙子龍一流人物。
這次潞州之戰，朱晃視為大梁與河東的傾國決戰，特地調給康懷貞十萬精騎，圍攻潞州，臨行前執手密囑、百般叮嚀。
也正因為如此，康懷貞反而沒了從前的孤膽英雄氣概，一到潞州城外，紮下連營，他就命人在城外大修工事，深挖壕溝，廣築堡壘，務求必勝。
李嗣昭兵少，本來就打算閉門拒戰，見康懷貞整天在城外忙著挖溝築壘，也不攻城，樂得坐等援兵。
李克用得到軍情，火速調用左右軍十六萬人馬，幾乎傾巢出戰。以周德威八萬人馬馳援潞州，自己親自領兵八萬，馳往澤州，要切斷康懷貞身後的增援補給。
這下康懷貞更為恐慌。李嗣昭居於潞州城內，周德威駐兵康懷貞營外，兩人裏應外合，不時出兵騷擾，兩個月時間，不但把康懷貞修的工事填平不少，還將梁兵打得死傷數萬、對鴉兒軍聞風喪膽。
朱晃氣怒交加，臨陣換將，派了自己親衛隊首領李思安再領兵十萬來增援攻城。
李思安比康懷貞更勇悍凶狠，此時他手中兵力雄厚，與康懷貞合兵一處，遠非周德威的八萬人馬能敵，而朱晃增援澤州的兵力也源源不絕，幾乎將李克用大軍合圍。
無奈之下，李克用退兵回了晉陽。
李嗣昭見後援不力，閉門死守潞州，李思安看周德威還未撤軍，也不索戰，隻命人日夜加修康懷貞的工事，繞著潞州城外修起連營，形成重城夾寨，號稱小長城，看這打算，是要把潞州城裏的軍民全都困死餓死，逼他們自己開門出降。
透過帳篷的縫隙，剛從昏迷中醒來的李克用看到，黯紅色的黃昏落在大營外，像天龍山中燃起的大火，夏末初秋的天氣，薰熱中透著幾絲清涼，天龍山上的層林中，不時呼嘯過幾陣長風，帶著西風的殺氣。
離晉陽已經不遠，可李克用從昨夜起就昏迷不醒，前來接應的李克寧隻能下令左軍駐兵天龍山下，命人急請宮中太醫來為王兄診治。
澤州撤兵之日，身心俱疲的李克用頭上長了個毒瘡，起初還不在意，這一路之上病情惡化，如今已有拳頭大小，潰爛後流出膿血，惡氣攻心，太醫們滿麵憂容地告訴劉夫人和李克寧，晉王隻怕危在旦夕。
望著病榻上蒼老瘦削的大哥，李克寧心酸不已。
兄長征伐一生，勇不可當，帶兵打仗的才幹遠非朱晃可比，可他從來就不清楚，僅憑武力，征服不了天下人心，僅憑武力，也扶不起他的大唐。
河東年年戰事，卻不事農桑、不恤民生，百姓的租賦不足以供養大軍。
兄長到處結盟，卻從沒有真正的戰友，從李茂貞、劉仁恭到耶律阿保機，個個都是反複無常的利益之徒，為了利益和他指天誓日地結拜兄弟，也為了利益與他刀兵相見，這識人的眼光，確實不高明。
讓雄霸一方的河東走到如今這內外交困的地步，兄長難辭其咎。
侍女送上湯藥，坐在病榻旁的劉夫人接過藥來，親自喂他喝藥，李克用喝了兩口，搖了搖頭，道：“不用喝了。四弟，夫人，你們都在這裏，孤有話要交代。”
望著李克用黧黑的臉色、未老先衰的麵相，劉夫人心酸不已，用絲帕拭去他嘴角流下的黑色藥汁，道：“等你身子好起來，有什麽話慢慢再說，不急在這一時半會兒。”
李克用的獨眼睜大了一會兒，似乎又射出從前那種威嚴懾人的目光，可這灼人的目光轉瞬便黯淡下來。他用手擋住藥碗，道：“四弟，扶孤坐起來。”
李克寧忙用手攬住他後背，立起一隻枕頭，讓大哥坐起身，道：“殿下不必焦慮，李思安不是周德威對手，殿下且安心養好病，我與存顥不久領兵再去馳援潞州，必不負殿下期望。”
“孤的身體，自己心裏有數，這……這一次絕不是小病，孤是好不起來了。”李克用拍拍床畔的位置，讓李克寧坐下，歎道，“四弟，亞子太年輕，在軍中曆練太少，威望至今尚不能服眾。倘若孤任亞子為河東留後，隻怕眾將不服。如今潞州陷入重圍，朱賊兵力雄厚，晉陽城人心惶惶……孤身亡之後，就由四弟任河東節度使，統領左軍、右軍二十萬人馬……存仁，快去將孤的兵符拿來。”
十太保李存仁答應一聲，起身去後帳拿兵符。
李克寧聽到這裏，嚇了一大跳，忙起身跪倒，泣道：“殿下何出此言？殿下春秋正盛，偶爾染恙，何須出此生死離別之言？愚弟自幼受殿下提攜厚愛，多年來倚為腹心，自當肝腦塗地、報兄長大恩，怎能在此危難之時，覬覦河東權柄？世子雖然年少，可英勇無敵，當年晉陽城下初試身手，便擊潰朱賊數十萬圍城大軍，令朱賊不敢小覷，倘若殿下病重不能料理軍務，愚弟自當輔佐世子。河東兵權，愚弟絕不能受，還請殿上勿罪！”
李克用猶豫一下，正要說話，隻聽門外馬嘶人驚，親兵連聲來報道：“殿下，世子閣下已從雲州城星夜趕來！”
“亞子！”李克用頓時老淚縱橫，卻見大帳外鬆明耀眼，身穿玄色戰袍的李存勖掀簾而入，滿麵風塵，後麵跟著五太保李存璋、六太保符存審和九太保李嗣本等幾員大將。
“父王！”李存勖大步走了過來，合衣撲在李克用麵前，泣道，“孩兒來遲，讓父王受苦了！”
“我兒孝心可感，隻是雲州已暴露於契丹與梁軍兵鋒之下，處四戰之地，如今由誰駐守？”李克用有些擔心。
河東的地盤，一半是南邊的晉陽和潞州等處於太原平原的州縣，一半是雁門關外的代北之地，包括雲州、邢州。
這也是李克用如今處境困窘的原因之一，本以為固若金湯的老家，卻被朱晃派楊師厚、葛從周大軍抄了後路。
河朔三鎮向來畏懼河東兵威，與河東相安無事，可如今三鎮中的成德軍稱臣、天雄軍已降，都歸了大梁，隻剩下劉仁恭的幽州，幫不上自己任何忙，還時不時遣使告急，求河東出兵回護。耶律阿保機表麵上兩不相助，其實是在隔岸觀火，坐等漁人之利。
“稟報父王，二哥已帶兵坐鎮雲州。”
李克用點了點頭，看來亞子有知人之明。
二太保李嗣源生長於幽州，對代北、河朔的地理、風俗、兵力十分了解，雲州刺史李存武死後，隻有李嗣源能擔當代北防守的重任。
“父王！”李存勖望著頭上紮著厚厚繃帶的李克用，泣道，“父王，你的頭還痛嗎？”
李克用搖了搖頭，他的臉上滿是皺紋和疲倦，望著麵前高大威猛的兒子，不經意流露出一絲安心的神情，捂著前胸歎道：“父王的這裏太痛了，已經感覺不到身上的病痛。亞子，孤這一生都在沙場上度過，碌碌塵勞，自詡智勇，卻總是勞而無功。這些天，輾轉病榻，父王終於想明白了，孤就是個有勇無謀的人，雖可斬將搴旗於一時，卻終不能收服天下。說孤是實心漢子也好，說孤是冥頑不化也好，孤對大唐的忠心，日月可鑒，到死方休，隻是……隻是孤實在無能，愧對先皇厚望，也愧對我們沙陀先祖……”
“父王不必自責，勝敗乃兵家常事。朱賊雖已稱帝，可隻能屈居中原一隅，並未天下歸心。諸藩各懷異誌，最終鹿死誰手，亦未可知。”李存勖安慰道，“明天一早我護送父王回晉陽城安心養病，待父王身子康複，重新揮兵南下。”
“四麵楚歌，已入絕地。亞子，是父王對不住你，把河東基業糟蹋成這樣，還要讓你繼承這殘破的山河、孤弱的兵勇……”李克用的獨眼中又流下渾濁的淚水，拉過李克寧的手道，“你四叔也在這裏，當著你母妃的麵，孤今天把河東兵符正式交給你四叔，今後你視四叔為父，讓四叔幫你守護河東，重振基業……”
李存仁已將紫玉匣子中的兵符取了過來，李克用鄭重將玉匣交在李克寧手中，還沒說完話，李克寧已熱淚滾滾，跪在地下，雙手將兵符交到李存勖手邊，泣道：“殿下與我兄弟多年，難道以為我是利欲熏心之人嗎？”
李克用本來以晉王身份而兼領河東節度使之位，如今以李克寧為河東留後，又交出左右軍的兵符，那給世子李存勖剩下的晉王身份，就隻不過是個空爵了。李克寧一直疼愛侄兒，不願別人說他趁侄兒年少奪位，這才堅拒。
大太保李存顥巡營完畢，前來探望李克用病情，剛剛入帳，卻正好看見李克寧跪地辭謝兵符。
李存顥臉色微變，上前拱手道：“嶽父大人，我父王一番苦心，嶽父理當接受。如今河東四麵受敵，兵弱勢危，父王又病重不能統兵。不是素有人望的大將，不能令軍中上下齊心，還請嶽父臨危受命，勿辭艱辛。”
李克寧望著病榻上奄奄一息的李克用，堅定地搖著頭道：“我寧死不為此不忠不義之人。殿下雖是我大哥，卻待我有父子之情，一路將我提拔至節度使之位，倚為左右手，恩義深厚，舍身難報。亞子是晉王世子，與我有君臣名分，我絕不能趁人之危，淩迫侄兒年少，奪走河東兵權，否則的話，我與河中王重盈那些無恥小人又有什麽區別？”
李存顥、李克用見他如此堅執，無言以對。
李存勖望著手中打開的紫玉匣，和匣中那對紫玉兵符，輕輕掩好蓋子，也撩袍跪地，雙手舉起兵符玉匣，堅定地道：“既是叔父不肯受，父王，亞子便暫且收下這兵符，讓父王安心休養。亞子雖然年輕，但有叔父指點，有九位義兄輔佐，亞子願擔當起這領軍大任，不負父王平生心誌！”
李克用還不及答話，李存勖望見，坐在李克用身邊的劉夫人已讚許地點了點頭。
坐在床畔的劉夫人，和平時一樣麵無表情，隻是慢慢伸出手去，撫了撫李存勖的頭發。
她突發其來的柔情令李存勖有些惶惑，他抬眼向母妃望去，劉夫人一向剛強嚴厲的眼神今天竟似帶了溫情，這個有著殺伐決斷風度的女人，近來已鬢發蒼白、顯出老態。李存勖到了這一刻，才忽然發現，這麽多年來，劉夫人總是守在他身邊，甚至比他生母曹夫人花的時間還要多。
她對李克用的深情，遠超過晉陽宮中所有的晉王妃妾。
晉陽宮的正月，因為晉王李克用病危，而變得毫無喜慶之感。
正月初一，李克用勉強上殿受眾將賀歲，卻在聽到潞州糧絕的消息時，當眾噴出一口鮮血，從此口中隻有出的氣，沒有入的氣。
前殿中，燈色昏暗，一群宦官圍著低垂的帳幕，靜默無語。
“你們都出去。”李克用吃力地揮了揮手。
偌大的殿中，隻剩下振武軍節度使李克寧、河東監軍張承業、大太保李存顥和世子李存勖四人。
李克用的眼睛一一掃過他們：“你們也都回避，孤要單獨和亞子待一會。”
三個身著軟甲的大將躬身退下。
“亞子，好孩子，父王要遠行了……可父王舍不得你，舍不得晉陽城……”李克用從被子下伸出手去，輕撫著李存勖的臉。
他的語調低沉而哀婉，令李存勖不由自主地落下了眼淚。
“好孩子，別哭。”李克用的聲音陡然間變得雄壯豪邁，“李克用戎馬半生，憑一杆槍、一柄佩劍、五百沙陀壯士，平定了龐勳、黃巢、尚讓、王行瑜等十六鎮兵馬，攻取了代北河東十幾州的地盤，爵至晉王，官到極品，威震河東。我死無憾，但恨不能生見朱晃、劉仁恭、耶律阿保機受縛！亞子，你要記住，這三個人，是父王至死難忘的大仇，你一定要為父王報複此恨！”
冰冷的眼淚，漫過了李存勖的臉龐，他哽咽不能言，半晌方道：“父王，孩兒謹記！”
北風在殿上高高的窗外呼嘯，淒厲如泣。
這是大梁開平二年、吳越天寶元年、前蜀武成元年的正月十九日，因為朱晃篡唐，天下大大小小的藩鎮，紛紛稱帝，這世界更加亂離，也更加黑暗了。
李克用吃力地從枕頭下抽出一隻箭袋，裏麵是三支青銅打製的花翎長箭：“亞子，拿著它，記住父王今天說過的話。這三支長箭，要以這三個仇人的鮮血來祭！亞子，父王這一生，雖稱英雄，卻是有始無終，沒有鬥敗朱晃，終讓他奪唐祚、登帝位……你將才過人，比父王冷靜果敢、仁厚多謀，將來恢複大唐江山的人，必定是你！”
李存勖忍住眼淚，在地下拜了三拜，接過這隻黑絲繡金的箭袋。
“叫他們都進來。”李克用閉上眼睛，疲憊地吩咐。
振武節度使李克寧、河東監軍張承業、大太保李存顥、五太保李存璋、吳珙等人，一一屏息走了進來，他們的眼中，無不含著深深的悲傷。
“主公！”張承業忽然撲倒在地，放聲大哭。
李克用吃力地向他轉過臉去，張承業年過六旬、白發蒼蒼，在河東監軍多年，任勞任怨，將李克用的軍機、租賦、家事樣樣打理得妥當，可他一直心存故主，最大的夢想是恢複李唐天下，心中從未以李克用為主公，不肯臣事河東。
望著麵前的多年老友，李克用臉上泛出一絲欣慰的笑容，道：“承業，孤……沒記錯的話，這還是你第一次喚孤作……主公？”
張承業的淚水衝刷著臉上的道道溝壑，嗚咽道：“在老奴的心中，早已視殿下為主公！當年昭宗皇上也知道主公是忠臣，親口吩咐老奴跟主公前來河東，為大唐留一條東山再起的後路……”
李克用苦笑道：“可孤……卻辜負了先帝寄托……”
“沒有，主公沒有辜負！”張承業泣不成聲地道，“老奴蒙主公青眼相看，折身下交多年，這些年來，看到了主公為大唐社稷舍生忘死、到處征伐，忠心不改。朱賊的賞賜官爵，主公棄若敝屣；天下藩鎮紛紛趁亂自立，主公卻始終以唐臣自命，至今在河東奉大唐年號。為了大唐，主公還在英年就……主公這一生，當得起‘忠臣’二字。”
“這就好，這就好……”李克用的笑容漸漸顯得淺淡了，“能得世人蓋棺論定，知我沙陀李克用是大唐忠臣，孤的這輩子，沒有白活……”
“父王！”李存顥和李存璋等人也匍匐於地，涕泗縱橫。
李克用為人頗重情義，對義兒視為親生，厚加恩賞，因此十三太保大多對他有著一份深切的父子之情。
“不要哭，”李克用含著疲憊而辛酸的笑意，“不要哭！天下狼煙未靖，世子和河東，還要仰仗你們兄弟。孤先走一步，複唐大業，這份沉重，以後就隻能托付給你們了……”
殿內的慟哭聲越發高亢沉重了。
“孤臨去之際，最放心不下的還是嗣昭，他被梁軍以夾寨包圍，城中早已絕粒……”李克用的氣息越來越微弱了，“亞子，孤去之後，葬事一切從簡。你一定要發兵會同前去馳援的蕃漢都指揮使周德威，將嗣昭救出來。你對德威說，嗣昭忠孝兩全，孤愛他最深，可惜再也無法親自帶兵替他解圍。嗣昭被困潞州九個月，彈盡糧絕，是不是德威心銜舊恨，不肯用力？你對德威說，潞州之圍不解，李克用死不瞑目，請他努力。”
殿下的哭聲漸漸蓋過了他的聲音。
即使到了生命的最後，李克用還掛念著自己被困的義子和大將，想著自己的江山事業，李存勖無法不感動。無論從前他曾在暗地裏怎樣評價過父親，他最後的形象，都令李存勖仰視並敬慕。
“你放心，父王。”李存勖擦去了麵上的淚水，堅定地回答，“孩兒會親自帶兵救三哥出來。”
“四弟——”李克用又將臉轉向他唯一還留在世上的弟弟。
“大哥！”李克寧悲痛欲絕，他和王兄，名為兄弟，情同父子，手足之情甚篤。
李克用從厚厚的錦被下伸出手來，顫顫巍巍地拿過李存勖的胳膊，交在李克寧的手中：“四弟，大哥把這孩子交給你了。這孩子年紀雖小，但心胸寬廣、睿智英偉，將來一定會完成孤的大業！四弟，你答應大哥。”
李克寧的熱淚沿著鬢角往下流淌，最後流進了他蓬亂的胡須：“大哥，你盡管放心，兄弟一定會鞠躬盡瘁，死而後已。”
李克用蒼老異常的臉上，忽然間浮現出一種勃勃生氣，年輕而旺盛，雄壯而傲慢。
他的眼睛看向遙遠處，臉上有一種簡傲而冷峻的氣概，聲音平和：“亞子，你還記得那年昭宗皇帝為父王填的《菩薩蠻》嗎？”
“記得。”李存勖含淚回答。當年，父王是那樣年輕倜儻，在萬軍叢中談笑風生，他是已故昭宗皇帝最器重也最敬服的藩鎮。
“可惜，父王沒有完成昭宗皇帝的托付……亞子，遠行之前，你再為父王念一遍先帝的詞。”
李存勖定了定心神，朗聲誦道：
登樓遙望秦宮殿，茫茫隻見雙飛燕。渭水一條流，千山與萬丘……
李克用讚許地點了點頭，他的目光逐漸變得散亂。
十年前，唐昭宗填畢這首詞，命樂工按板而唱，他和翰林學士、親王、平章們，一起登上齊雲樓，西望長安。一曲《菩薩蠻》唱畢，樓上的君臣們都泣下沾襟。
李存勖接著高聲念了下去：
遠煙籠碧樹，陌上行人去。安得有英雄，迎歸大內中。
這最後兩句，便是昭宗向李克用發出的充滿懇求意味的期待，他希望李克用能在李茂貞、朱晃、韓建、王行瑜等十幾個藩鎮的勢力下力挽狂瀾、匡複社稷，因為，當年的李克用是縱橫天下沒有對手的名將。
“好。”李克用聲音微弱地讚美道，“再為父王念一念王維的《隴頭吟》。”
“是。”李存勖應聲念道，“長安少年遊俠客，夜上戍樓看太白。……”
在李存勖充滿鬥誌的念誦聲中，李克用慢慢閉上了眼睛，他的臉上還殘餘著一絲笑容，他一定是想起自己走馬鬥酒的少年時代。
他重重地呼出了最後一口氣，臉猛然向旁邊側斜過去，疲倦蒼老異常的麵容上，笑意仍然未收，那是一代梟雄離去時的微笑，是一個蓋世英傑對自己人生的肯定。
殿下一片哀哭聲，響徹了王宮。
哭聲中，李存勖的誦詩聲依然飽含**：
隴頭明月迥臨關，隴上行人吹夜笛。
關西老將不勝愁，駐馬聽之雙淚流。
……
在李存勖遏製不住的悲酸的淚眼中，李克用那英偉的麵容，漸漸變得模糊而遙遠。
晉陽宮正殿，到處一片雪白，重重疊疊的孝幡、孝幛和挽聯，垂落在地，白慘慘的孝帳中，是一副深紫紅色的巨大棺槨。
這是一個北風呼嘯的夜晚，殿外有三四個小內侍在值夜。
孝帳前，李存勖孤孤單單地坐在燈下，呆呆出神，他昨天已經流幹了眼淚，此刻隻覺得無限孤獨。
殿外，到處都有女人的哀哭聲。
西側殿是昭宗從前忍痛割愛賜給李克用的魏國夫人，她曾是昭宗最寵愛的女人，姿容絕世，至今，李存勖都沒有見過比她還美的女人。李存勖還記得，那年冬天昭宗把她賜給李克用時，她是不情不願地跟來的，但今天，她已經在室中哀哭了整整半夜，還剪了頭發，準備明日就拋下幾個孩子，出家為尼。
東側殿，是曹夫人和劉夫人。劉夫人自得知李克用病重不治時起，已經絕粒三日，數次昏絕在地，曹夫人這些天忍淚安慰劉夫人，自己也沒吃下幾口飯。
但李克用臨終前交代後事時，卻當眾要求將來與曹夫人合葬，還賜給曹氏“晉國夫人”的封號，比劉氏的“秦國夫人”號更為尊貴。
李存勖明白，這並非父王心中最愛的女人是曹夫人，而是為了讓李克用這個世子成為嫡子，接承王位時更名正言順。一念至此，李存勖不但更感念父恩，也對劉夫人有了幾分愧疚。
剛毅勇武如男子的劉夫人，是如此無怨無悔地愛著李克用，也這樣愛著李克用愛的人們，對曹夫人情同姐妹，對李存勖視為親生，任勞、任怨、不求名分。
這世上，也會有對自己如此真心守護的女人嗎？
不知不覺中，李存勖發現，自己已經又騎馬來到了伊明貞府邸旁的巷落裏，眺望著樓上的那一盞孤燈。
李存勖在伊府前門後門設有幾十名侍衛把守，一年來不準伊明貞外出一步，他數次上門求見，也被伊明貞拒之門外，二人之間已成僵局，一年中竟不交一語。
北風從巷中呼嘯而過，這太原平原上的冬天，風聲比別處更顯淒厲。
天空上仿佛有一隻風箏在隨風起伏，在伊明貞樓前飄搖著……不，這不是風箏，而是一隻體型不大的黑色海東青，正逆風吃力地往伊府二樓窗口飛落。這遼東的猛禽，怎麽會入夜飛到小姐的閨房？
李存勖陡然振作，不及命人撞開伊府大門，將馬停在牆邊，踩著馬鞍一躍入院，三步兩步闖上伊明貞的房間，不顧仆婦們的攔阻，一腳踹開伊明貞的房門，怒道：“拿出來！”
伊明貞正在細讀海東青足上帶來的密信，見狀趕緊將信湊在燭火上點燃，李存勖一把搶了下來，展信一看，正是耶律倍的筆跡：“明貞吾妻，文聘至今，芳蹤未至，思之令人腸斷。餘於西拉木倫河畔營建太子青宮，於今三載，吾妻殿室猶虛，不知何日為於歸之期？思之憾甚痛甚！李存勖數次意圖斷你我夫妻情緣，實可惱也。今吾趁河東之亂，與耶律德光兄弟二人帶五千兵馬潛至黃河北岸，以迎妻歸。吾今晨已率三百刺客潛伏城內，俟晉王吊喪之期，子夜縱火，城中勢必大亂，則吾計可成，吾夫妻團聚可望。夫李讚華。”
原來這契丹國太子最近對中華文化越發著迷，把李慕華的漢名更升一等，改成了“李讚華”，以表佩服讚歎之忱。
李存勖正是親喪痛徹肺腑的時候，又看到伊明貞竟與耶律倍通信、欲逃離晉陽城，怒火攻心，反手便是一掌，打向伊明貞臉上。
他素知伊明貞是習武之人，身手不凡，不想一擊之下，伊明貞挺直身子，不躲不閃，受了他這重重一掌。
耳光響亮，伊明貞白皙的臉龐立即紅腫一片，嘴角一絲鮮血流下。她伸手擦掉嘴角的血，冷冷地道：“你打吧，打我幾下出過氣，我今晚還是會隨耶律倍離開晉陽。”
李存勖剛有兩分心疼，又被她這冷若冰霜的話語氣得暴跳如雷，恨道：“耶律倍有什麽好，你死活要嫁給他？我已為晉王，明日便派人迎你入宮，待父孝一滿，再行大禮！”
“父喪之中，你敢私娶？母妃與娘會容得了你？軍中上下，能不譏訕笑話？”伊明貞冷漠依舊，“亞子，你要是為了我好，從今而後，你我便以姐弟之禮相待，你好端端將我嫁往契丹，則後援可恃，河東可保；倘若你執意不準，河東基業就隻能在你手裏毀了，晉王殿下屍骨未寒，晉陽城便會落入梁軍重圍……”
“不要說了！”李存勖怒道，“再難再苦，我也不要讓女人幫我擔著。局勢再凶險，我也不願輸掉自己的一世姻緣！”
伊明貞倔強地扭過臉去，道：“這是你要的一世姻緣，卻不是我要的一世姻緣！我既受耶律倍之聘，心中便隻有我的夫君！”
李存勖怒不可遏，抬手又是一掌，手掌卻硬生生地停在伊明貞臉畔。他見伊明貞滿臉倔容，臉上紅腫未消，甚是堪憐，幹脆一把抱起她，扔在**，七手八腳去扯她的衣衫，露出她潔白纖瘦的肩膀。
伊明貞卻也不反抗，隻冷冷地睜大一雙眼睛，待得李存勖俯身下來，幾天沒有淨麵剃須的臉在她肩頭依偎輕摩，卻見她正用一把冷光燦然的匕首抵在自己的喉前，道：“世子若是用強，明貞今日有死而已！”
“你！”李存勖越發生氣傷心，欲念全消，起身怒道，“你口口聲聲都是為了我才嫁往契丹，今日河東有難，你卻對我如此無情，我看你實是為了自己的富貴，實是心裏已經喜歡上了耶律倍！”
“不錯，我是喜歡耶律倍，他對我癡心一片，不像你風流多情，這幾年你晉陽宮中的歌娃舞女不計其數，聽說還有人懷了你的孩子！就算我嫁給你，將來也不過和劉夫人一個下場！這晉王妃之位，我不稀罕！”伊明貞坐直身體，理好衣衫，絕情地說道，“河東已成孤地，你不久便會淪為大梁皇帝的階下囚，怎及得上契丹國國土遼闊、兵力雄厚？更何況耶律倍敬我愛我，始終不渝！亞子，今日這一見，是你我永訣之期！你不要再癡心妄想了，我寧可死，也不會入晉陽宮！”
李存勖還不及答話，一個高大異常的身影已從窗外躍入，哈哈大笑道：“明貞，我耶律倍這輩子敬你愛你，永遠不會變心！今日能聽到你這番心裏話，我實在欣喜若狂，將來為你死也願意。李存勖，你放手吧，你就算關得住她的人，也關不住她的心。”
李存勖一口氣沒地方出，正要找人發泄，耶律倍竟然親自送上門來，他也不答話，抽出腰中長劍，對著耶律倍便刺，耶律倍抬刀格擋，二人打成一團。
二人在小小閨房中施展不開手腳，沒片刻，便把伊明貞閨房中的擺設書籍弄得滿地狼藉。
李存勖索性拋下劍，抓住耶律倍，往他身上狠狠揮著拳頭，耶律倍又是哈哈一笑，竟挺直身體不還手，道：“亞子兄，我搶走明貞，傷了你的心，實在對不住你。你好好打我一頓，我對你心裏也少點愧疚，今天我絕不還手！”
耶律倍身材極像他父親耶律阿保機，雖還是少年，卻高大健碩異常，比李存勖高出一頭，李存勖又狠狠打了兩下，反而泄了氣，伏在窗欄上掩麵而泣。
耶律倍見他如此苦楚，歎了口氣，走近他身旁，勸道：“亞子，雖然心裏不願相信，可我也知道明貞真正關心喜歡的人是你。她已經讓我起誓，這輩子絕不會讓契丹侵犯河東，還要我借兵幫你解潞州之圍，我這一回去，便向父皇進言，借契丹鐵騎助你對抗大梁。明貞嫁給我，今後你們便是嫡親姐弟，你我便是姐夫郎舅。亞子，我絕不會讓自己心愛的女人失望，也絕不會像我父皇那樣坐視河東受困。請你答應，讓我帶走明貞！”
事已至此，其實李存勖自己也知道，聯姻隴右、結盟契丹才是上策，才能形成合縱之勢，抵擋來勢洶洶的大梁兵，耶律阿保機貪利，耶律倍重情，都是易於駕馭的人。
倘若當初按父王母妃的意思，自己與歧王聯姻，伊明貞遠嫁契丹，河東局勢恐怕還不至於敗壞到如此地步……而伊明貞，顯然比自己更果決更睿智。
隔著淚眼，他望見燭光中的伊明貞，還是那樣一靜如水、婉麗如畫，可這寧靜美好的女子，再也不能屬於自己了……
晉陽城中，鼓樓上，更夫正在敲著三更鍾。
更大的絕望和悲慟，像海潮般在李存勖心底洶湧。他本性散漫，是為了父王才去料理這些令人厭煩的軍國大事，現在父王已逝，為了重振父王留下的河東基業，他卻首先就要獻出自己視為終生伴侶的心愛女人。
那高大森嚴的晉陽宮，若永遠沒了伊明貞相伴，和深牢大獄有什麽區別？
晉陽城外的黃河，水麵寬闊坦直，水勢較急，冬天也極少結淩凍實，正月時候，岸邊雖有厚冰，但寬不過數丈。李存勖命人打掃了渡口，與劉夫人一起親自送伊明貞上船。
劉夫人數日不食，清瘦異常，神情卻仍剛健，她身穿白色披風，髻上簪了一枝素白銀器，怕讓伊明貞傷心，沒有穿重孝。
伊明貞一早也簪了一朵白花在髻上，在晉陽宮祭吊後，受了“汾陽郡主”的封號，與李存勖姐弟相稱。
雖是遠嫁，她臉上並無喜容，見一旁騎馬相送的李存勖仍鬱鬱不樂，心下也是傷楚。
雖然早知李存勖風流，但他們倆從小一起長大，伊明貞清楚，李存勖就算再到處招花惹草，心裏視為生死不離的人卻隻是她一個人。就像當年的玄宗皇帝，經曆過再多的女人，視為生死伴侶的，也隻有長生殿中的楊玉環。
而麵前的亞子，與傳說的玄宗皇帝是多麽相像，同樣的多謀善斷、戰無不勝，同樣的喜歡音律辭章，同樣的情根深種，同樣的散漫不羈、無意權位。
亞子，今日離開你，正是為了遠遠地守護你，守護我第一眼看到便刻在心底不能或忘的你。你隨風輕飄的鬢發、俊美秀逸的輪廓，你盈盈的笑語、舞劍的英姿、衝鋒的悍勇，你深黑眼眸中深藏著的柔情與眷戀，永留我心，哪怕到死的那一天，我也不會忘記……
渡口前，停了三艘大船，耶律倍、耶律德光兄弟帶著五百騎兵在渡口沙地上等候。
數年不見，這兄弟二人越發長得高大魁梧，耶律倍的氣質裏有著中原文士的溫文爾雅，耶律德光則更為剛健豪邁，頗有耶律阿保機的風采。
李存勖陡然想起三支被奉在家廟裏的雕翎長箭，他答應過父王，有一天要親斬耶律阿保機之頭，那個與李克用在雲州結盟為兄弟後卻立刻叛盟背義的奸雄。以如今的孤弱之勢，李存勖不知道，將來還能不能有這樣一天？
“參見晉王殿下！”耶律德光略有些生硬地施過禮，視線卻不自禁地停留在伊明貞身上，她穿著白狐皮裘，髻上盤著翡翠金絲冠，扶搖生姿，明麗動人。
李存勖又是傷心又是好笑，這些身為塞外蠻夷的契丹小子，他們個個都垂涎他的明貞，她是這樣美而寧靜，隻站在風中不語，便靜靜地散發出珠玉般的光輝，令人一見就起自勵之心，願變得與她一樣善良高貴。
他知道，她這樣昭君出塞般的遠嫁，不僅是為了護佑自己，也是為了保障河東平安，或許，往大了說，也是為了讓天下少一點紛爭戰亂。
他不能讓她看輕了自己的冷靜鐵血，不能讓她以為自己隻懂得兒女情長。今日一早，他便派人前往隴右下聘，要與歧王李茂貞聯姻，河東兵力隻剩下不足十五萬，其中約一半駐留在潞州城外，沒有隴右與契丹相助，他絕無法奪回潞州。
眼前的幾百名契丹精卒，與幾年前見到的契丹兵又有不同，盡管隻有數百人，卻顯得進退有序。他們衣甲均與大唐士兵相仿，而剽悍過之，以此觀來，如今的契丹兵力，足可在漠北、河朔稱雄。
“明貞，”劉夫人的眼中微微潮濕，她親手為伊明貞摘下白花，重插上一枝盤滿紅色珊瑚珠的赤金長簪，試圖增添些喜氣，望著麵前臉色蒼白的女子，不禁歎道，“你這樣懂事，母妃很是歡喜，又很是愧疚，三隻船上都備了嫁妝，如今亂紛紛的，也沒什麽好東西給你……”
“母妃無須愧疚，明貞早知道姻緣天注定，當日我在晉陽延壽寺求簽時，已知我與亞子緣薄，隻是當時心中還存僥幸之念，終究也是強不過天意。耶律倍是契丹國皇太子，又視我為珍寶，能與他白頭到老，是明貞一生之幸，亦是河東百姓之幸。”伊明貞坦然答道，“明貞自幼孤苦，得母妃視為親生，撫養成人，如今遠去漠北，不能再侍奉母妃……”
她說到這裏，跪下身去，恭恭敬敬給劉夫人叩了三個頭。
劉夫人正要扶她起來，卻見伊明貞雙淚垂落、神色哀絕，心知她是為了離開李存勖而強忍痛苦，雙手頓時停住，也跟著哭道：“苦命的孩兒，我們李家為保大唐舍生忘死，你們伊家為保河東奮不顧身，全家兒郎戰死，連你一個孤孤單單的女孩兒，母妃都守護不住，還說什麽撫養成人……是父王母妃對不住你們伊家……”
伊明貞伏在地上，不讓人看見臉上的淚容，又麵對晉陽城方向重重叩了三個頭，這才起身，望著李存勖道：“殿下，今日一別，不知何日再見，隻要得知殿下建功立業、平安福壽，姐姐身在千裏之外，心中亦是安然。”
李存勖扭臉不答，他覺得自己隻要再次開口，便會崩潰。
明貞和母妃勸得都對，這兩門婚事，關係重大，就算再不舍，也隻能放手讓她離去。晉陽已入絕地，他不能眼睜睜看著晉陽陷落、父祖陵墓被平、母妃和娘被人擄走……
可此刻心底的痛，卻是那樣尖利那樣沉重。朝夕相處近十年，往日的一幕幕畫麵，不斷在他眼前晃動。
伊明貞隨耶律兄弟走上渡船，船夫解開纜繩，日上中天，照得黃河中漂浮的冰淩格外耀眼刺目，渡船在河邊冰淩間走得十分艱難，而出了這數丈冰封河麵，北風登時將帆撐滿，三艘船離弦之箭一般向河岸對麵駛去。
李存勖滿心淒楚，遠遠望見當中那艘大船上，那個穿著雪白貂衣的身影仍獨立船頭，似在眺盼，可飛快駛走的船卻將她帶得越來越遠……
他再也按捺不住，在馬鞍旁摘下弓箭，往中間大船上連發兩箭，正中船帆上下篷索，被風扯滿的帆布登時掉了下來，大船在黃河當中狠狠地打了半個旋，十幾個船工忙作一團，好不容易才穩住了船身，慢慢順水往北岸而去。
船上的耶律德光大怒，喚箭手引弓，對著李存勖也要放箭，耶律倍舉手攔阻道：“二弟，不必如此。”
“那李亞子好生無禮，大哥是契丹國太子，不比他身份低賤，何必處處忍讓他？”耶律德光忿忿不平地道。
“君子不奪人所愛，”耶律倍看著船頭上仍在回望河東的伊明貞，歎道，“可我卻奪走他最愛的女人。讓他三分又何妨？”
“既然大哥知道伊姑娘心中始終忘不了晉王世子，為何還要娶她回上京？”耶律倍納悶地問道。
他今年才十五歲，初慕少艾，對男女之情似懂非懂，雖然欣賞伊明貞明麗如畫、溫柔中透著剛強，卻也不明白為何大哥以太子之尊卻對這河東孤女情有獨鍾、甚至甘冒殺身之險前來迎接。
“因為，總有一天，我會讓她忘記李存勖，會讓她心裏隻有我。”耶律倍自信地答道。
北風淒厲依舊，黃河上的冰淩卻已處處開裂漂浮，過了正月，春意已經按捺不住地在黃河兩岸流淌。
而這個春天，河東大地注定了會成為一個血流漂杵的戰場，會見證一場你死我活的傾國之戰。