不知道什麽時候，前院開始落雨，雨聲寂寂，令楊家空曠的庭院更顯深沉。
春花謝盡之後，隨國公府的花香飄**幹淨，縈繞在長安城裏的惡臭被風吹入了府中，令人作嘔。
順陽公主帶著一群婢女從廊下走了進來，獨孤伽羅趕緊迎上前去。
她們妯娌這幾年還算和睦。楊堅的二弟楊林，娶了高熲的妹妹，高家隻是個伯爵，高賓父子都是閑官，順陽公主更是不把二嫂放在眼中，加之她身為宇文邕的同母妹妹，在長安城裏頗有權勢地位。楊瓚才幹出眾，因軍功被封上柱國，又對妻子寵溺無比，順陽公主自覺稱心如意，不再事事和獨孤伽羅爭個高低。
獨孤伽羅本來就無意與她糾纏，多番隱忍求和，所以表麵上看，如今這二人竟有些心腹姐妹的模樣。
“大嫂，你看，我帶誰來了？”順陽公主喜氣洋洋地道。
獨孤伽羅順著她的手指看去，隻見順陽公主的裙子後麵跟著一個五六歲模樣的女孩兒，穿著淺紫色衣裙，如同粉雕玉琢，一雙烏黑閃亮的大眼睛幾乎占了半張臉，極是秀美可愛，倒不禁喜歡起來：“這丫頭真是俊俏，莫不是你們宇文家的小公主？”
“這是我七弟宇文招的女兒，剛冊封的千金公主，七弟對她愛如珍寶，我是沒這個福分要她做兒媳婦了，大嫂的三個兒子，倒是可以讓這丫頭挑上一挑。”順陽公主笑道，她生了三個兒子，卻一直沒生女兒，因此對千金公主極是疼惜。
雖然她的話有幾分居高臨下，但獨孤伽羅還是被這漂亮丫頭的模樣迷住了。千金公主看起來比當年的楊麗華還要秀麗動人，肌膚瑩白如雪，睫毛撲扇如翼，湊近看時，仿佛能在她粉嫩的小臉蛋上照見自己的影子。
獨孤伽羅笑道：“勇兒我已替他看好了媳婦，就在這幾個月要上門提親。阿摩和阿祗倒是和千金公主年紀相仿，一會兒，看她喜歡跟哥哥玩呢，還是跟弟弟在一起。難得公主有心，替我成全這頭親事，不過趙王位尊，隻怕看不上我們楊家。”
阿摩是獨孤伽羅的次子楊廣，阿祗是獨孤伽羅的三子楊俊，這兩個小小少年，都是俊秀聰明的人物。
順陽公主一撇嘴道：“他敢！本公主是當今皇上的同母妹子，人都嫁到楊家來了，他還敢看不上我們楊家的人，若眉，你記好了，這輩子你就是我們楊家的媳婦，不準再挑別的婆家。”
千金公主被她的霸道嚇了一跳，笑道：“若眉聽姑姑的話，不過若眉要嫁的人，一定要文武全才，精通琴棋書畫。”
順陽公主笑道：“聽聽，這麽小小年紀，就知道選女婿了，要找文武全才的兒郎啊，你這就算找對人家了，來，把阿摩和阿祗都叫來，讓我們宇文家的大公主好好選上一選。”
獨孤伽羅含笑讓人從家塾裏把楊廣和楊俊叫來，楊廣七歲，楊俊五歲，兩個人長得都比楊勇瀟灑俊秀，一左一右立在千金公主之旁，真有“雙璧”之感。
順陽公主打量著兩個侄兒，推了一把獨孤伽羅，笑道：“大哥長得模樣不濟，阿摩和阿祗倒是一個賽一個的俊美，這兩個孩兒啊，將來長大了，長安城的姑娘們還不得搶著嫁，阿摩生得最出眾了，若眉，不如你就嫁給阿摩哥哥算了。”
千金公主站在楊廣和楊俊中間，左邊看看，右邊看看，大大方方地牽起了楊俊的手，笑道：“姑姑，我喜歡這個弟弟。”
獨孤伽羅、順陽公主和身邊的侍女們都笑彎了腰，獨孤伽羅順勢把千金公主和楊俊扯到自己的身邊，道：“瞧你們倆這模樣兒啊，真是一對小小璧人，好，我就答應你，把我的阿祗啊，送給千金公主去當駙馬。”
千金公主與楊俊都是未知人事的稚童，根本不明白大人笑的都是什麽，二人都是溫文爾雅的柔和性格，沒說一會兒話，就越發覺得投機親密，手拉著手，跑到花池旁去看魚了。
獨孤伽羅望著二人天真無邪的麵龐，突然有些傷感。
這兩個孩子將來長大後，她不會真讓楊俊去娶千金公主的，趙王宇文招和齊王宇文憲一樣，都是宇文護的心腹兄弟，對楊堅也一向戒備，就算楊家同意這門婚事，宇文招也不會同意，他們二人注定此生無緣。
可看著這兩個秀美孩兒天真蒙昧的模樣，她又覺得自己的決斷和聯想有些殘忍。
孩子有什麽錯？他們來到這個世界上，無知無識，既不明白前塵舊恨，又不知曉自己身上還背負著家族的使命和罪惡，他們幼稚地信任著長輩，享受著世間的愛與美，卻不明白自己總有一天會看清那些肮髒殘忍的真相，看穿那些奸詐凶險的人心。
長風吹過府前的白楊樹，樹葉聲喧嘩如暴雨，獨孤伽羅惆悵地移過了眼睛，不再去看魚池邊冒著細雨嬉戲的那對孩童。
當年的自己還不是一樣，以為自己能與青梅竹馬一起長大的昭玄哥哥一生一世，以為自己身為大司馬府的小姐，可以安享富貴清閑的人生，自己的生命中永遠不會有風霜雨雪，可沒滿十四歲，她就經曆了家破人亡的慘劇，世上的人心，原本就那麽凶險，早一天看懂看透，就能早一天活明白。
“夫人，”李圓通從門外走來，看見順陽公主也在座，便壓低聲音道，“太子妃打發人來請夫人入宮，說有事商議。”
“又有什麽事？”獨孤伽羅不禁皺起了眉頭。
她心裏也知道，楊麗華請她入宮，無非又是太子宇文贇新鬧出了什麽荒唐事。
太子宇文贇是皇上十六歲時所生，生母李娥姿比宇文邕大八歲，宇文邕膝下共有七個兒子，全是庶子，阿史那皇後來長安後一直沒有生育，所以宇文邕立了長子宇文贇為太子。因了宇文贇的太子身份，獨孤伽羅才不顧楊麗華的抗拒，將她嫁入東宮。
可這個宇文贇的荒唐勁，實在比北齊高家的人有過之而無不及。
他年紀輕輕便沉迷於酒色，身子骨又單薄，架不住長期酗酒縱欲，三天兩頭生病生得昏迷不醒，就是這樣也沒能減少他胡鬧的勁頭，一醒過來，他又折騰得比誰都起勁。
宇文邕見這孩子太過好酒，便命人不準送酒到東宮，還要他七歲上朝，與大臣們一起奏議，三更即起，哪怕嚴冬酷暑也不給休息一天，舉止進退更要一絲不苟，錯一點便在大德殿上用棍棒皮鞭當眾責打他，常把宇文贇打得半個月起不來床。
宇文贇畏父如虎，便在私底下瞞著父皇胡鬧，被宇文邕發現後，當場用馬鞭把他的後背都抽爛了，還在東宮特設監察官員，日夜值守，記錄太子每天的一言一行，讓宇文贇這個太子當得跟囚犯差不了多少。
可能是家教太嚴、毒打太狠，宇文贇長大之後，便成了個古怪少年。當著人，他眼神閃爍，滿口聖賢大道理，謙讓有禮；背地裏，完全是個禽獸。
東宮的侍女幾乎全都被宇文贇強行臨幸了一遍，大冬天裏逼著侍女和小黃門們光著上身、赤著腳在東宮裝作乞兒討飯，自己則帶人將一桶桶水往這些“乞兒”身上潑，看著他們身上凍得滿是冰掛，站在一旁哈哈大笑。
酒興一起，宇文贇便把自己的坐騎直接殺了，在後院點火烤馬肉，就地割炙肉狂飲，然後命人披上馬皮，再扮作他的坐騎騎，宇文贇則全身奇裝異服，盔甲上裝飾著長長的雉羽和拖及地麵的外氅，縱“馬”飛奔。
隻要腦子裏有一個荒唐的閃念，太子刹那間便會付諸實踐，這個身材瘦小的宇文贇，精力實在驚人。
若不是在東宮裏任值守要職的下大夫鄭譯恰好是楊堅的太學同學，與楊堅交情深厚，宇文贇便有幾個腦袋也不夠掉的。
細雨紛飛的下午，伽羅憂心忡忡地走在通往正陽宮極輝殿的黃土甬道上。
暮色過早地凝聚在前方太極殿的簷角，年近三旬的伽羅在一處拐角立下腳來，眺望片刻，這才牽起裙角，沿著被雨浸濕了的泥土台階走入內殿。
當今皇上宇文邕是個格外簡樸的人，他入住正陽宮後，未興一土一木，反而將原來的雕梁畫棟全數摧毀，又將白玉台階改為黃土台階，朱紅宮柱改為原木直梁，並將後宮的內侍全數逐出，換上了他在蒲州帶來的人。
整個後宮，連同阿史那皇後身邊的侍女在內，不過幾十個人。
伽羅聽得已成為太子妃的楊麗華說，她如今在東宮事事都需親自料理，說白了，不過是個說話管用的掌宮女官罷了。
“皇後陛下。”雖然阿史那皇後早對伽羅說過，她進宮可以不必行禮，就如家人一般，但伽羅從不肯失了人臣之禮，她在侍女殷勤搬來的凳子上坐下，勉強想笑一笑，卻覺得臉上的肌肉緊張而僵硬。
“楊夫人為何臉帶憂愁？是否有什麽難言的心事？”阿史那皇後放下手裏正在織補的布袍，關切地問道。
宇文邕雖然貴為天子，卻儉樸至極點，平時在宮中隻肯穿布袍、蓋布衾，內衣上甚至有著阿史那皇後親手打的補丁。
這一切看在伽羅眼裏，她不禁有些好笑。
身為至尊，卻慳惜一絲一米，這並不是什麽值得稱頌的美德。
聽說宇文邕遠沒有乃父宇文泰的大手筆，賞賜部下時十分小氣，至多不過一萬錢、一匹馬。
楊忠攻破北齊長城時，宇文邕僅止賞了個不痛不癢的榮銜，連一個錢也舍不得掏出來。上次在齊境行軍時，宇文邕看見部卒中有人赤足行走，立刻在馬上脫靴賞給其中一人，轟動一軍，而與此同時，身為三軍統帥、北周皇帝的他，卻根本沒想到事先就該命令軍中備齊戰靴和寒衣。
與他對將士們的刻薄寡恩相反，宇文邕處罰起人來卻毫不留情麵，大臣們微犯過失，不是廷杖就是削職，若非宇文護還在朝中專權，隻怕宇文邕殺起人來也是眼都不眨。——這樣的人，就算打得了天下，也治不了天下。
“哦？”聽了阿史那皇後的問話，伽羅不禁微微一驚，自己的涵養功夫還是不夠，竟然這樣輕易地將喜怒哀愁流於言表。
“是因為宇文護昨天又當眾彈劾了楊將軍麽？”阿史那皇後溫和地笑道，“你放心，大家常向臣下們說，他能懷疑別人，卻永不會懷疑楊將軍，楊將軍之於大家，在前有百戰之功，在後有兒女之親，並非一般人就能離間得了……”
“不，皇後，臣妾並非在擔心我家將軍。”伽羅打量著氣質嫻雅的阿史那皇後，忽然感覺了一絲慚愧。
阿史那是突厥的公主，從小在馬背上長大，見慣了廝殺，夫婿又是這樣一個強硬好戰的男兒，她卻完全沒有沾染上半絲父兄夫君的凶狠強悍氣概，相反，她溫柔得像水一樣，與她比起來，伽羅覺得自己是那樣堅硬而充滿心機。
“那楊夫人為何雙眉緊蹙，若不勝愁？是為了你的兄長獨孤善麽？你放心，大家已經答應了我，不久後就會給已故獨孤大人洗清罪名，讓楊夫人的兄弟們全都出仕。”
阿史那皇後的坦言相告，讓伽羅從心底感到了一絲異樣。
怎麽，宇文邕打算要對他飛揚跋扈已久的堂兄下手了麽？離宇文家兄弟被先後毒死的時刻已多麽遙遠，宇文邕到底不愧是宇文泰的兒子，他能夠將一份仇恨記得這樣長久……而這和自己如出一轍。
“回皇後娘娘的話，臣妾此刻也非在掛念兄弟們的前途。”伽羅又搖了搖頭。
“那麽……”阿史那皇後驚訝了，她揮了揮手，將兩個正坐在殿角裁剪的侍女打發了出去，殿外的雨聲濺了進來，黑漆描金的畫屏上，是一幅《曹操月下橫槊圖》，畫麵上，矮小矯健的曹操正在船頭旁若無人地高吟。
見四下裏無人，伽羅猶疑片刻，忽然站起身來，猛握住阿史那皇後的雙臂，眼底的惶恐像潮水一樣湧了出來，啜泣道：“皇後，聽說今天早晨左宮正宇文孝伯又在皇上那裏進言，謂太子昵近小人，有汙穢行……”
左宮正宇文孝伯，是皇上特地為太子請的師傅，又是年高德劭的老宗室，身為太子之師，按說是很榮耀的事，但伽羅聽李圓通說，今天早朝上，宇文孝伯在太極前殿裏痛哭流涕，稱自己再沒辦法給宇文贇當老師。
平日裏宇文贇的種種頑劣行為也就不消提了，昨天，宇文孝伯在東宮設帳，打算親自給宇文贇上一堂《孝經》，沒料想宇文贇竟命七八個宮女身穿輕綃，半裸一般環立在胡須全白的宇文孝伯帳外，自己還不時當眾與這些宮女摟摟抱抱，說是要考校一下宇文孝伯，看他心中有沒有聖人之性。
向來以君子自命的宇文孝伯豈能受得了這個？他當即掀席而起，怒衝衝地離去，宇文贇卻在他身後哈哈大笑。
說真的，連伽羅也在懷疑，這個宇文贇似乎有一點不正常。
他骨格極其單薄，心智卻近乎瘋狂，據說他平時對太子妃楊麗華十分寵愛，稱她是“九天嫡仙”，可一轉眼間，他又會當眾將她踢倒，口出汙言穢語，辱及楊家的家門。
但不管怎樣，伽羅都不能放棄宇文贇，她深知，與另外七位柱國大將軍相比，宇文贇是楊堅唯一的優勢。
原來伽羅這樣憂心忡忡，是為了皇太子擔心。
阿史那皇後不禁有些同情起她來，楊麗華是個明淨而嫻靜的女孩子，看起來既有楊堅的高貴，又有伽羅的堅強，宇文贇這個糊塗東西，怎麽配得上她？真正是糟蹋了那花朵兒一樣的楊家大小姐。
而且，宇文贇最近又有了新寵，一個叫元樂尚的洛陽女子，年齡比楊麗華還小，整個人看起來還是未發育的孩子。——在宇文孝伯等人的嚴厲督管下，宇文贇都會如此荒唐，將來真當了人君，可以肆意行事，這位皇太子還不定能幹出些什麽來。
連宇文邕都快要對這個長子絕望，曾當麵斥道：“自古以來，太子廢立就是常事，你再不成器，朕會在你的六個弟弟裏挑一個來取代你！”
嚇得宇文贇伏地唯唯。
罷了，看著伽羅微微潮濕的眼睛，阿史那皇後歎了一口氣，道：“楊夫人，你不用擔心。這個兒子是大家當蒲州刺史時所生，寵愛入骨，再怎麽著，他也不會廢了自己的長子……大家已命人草詔，要給皇太子再添一個師傅，叫尉遲運，聽說此人武官出身，嚴厲非常，這下，太子是有苦頭吃了。而況，今晨大家回來時鬱鬱不樂，恰好一個叫樂運的小官兒隨齊王宇文憲入見，大家隨口問道：太子何如人？那樂運答道：中人……”
中人？伽羅在心底苦笑著想，連中人隻怕都算不上，宇文贇隻是個屍居高位、生下來就有了一切的幸運白癡。
“這樂運倒敢說實話。”伽羅歎著氣，漸漸平複了適才緊張的心情。
“正是，大家也這樣誇他。”阿史那皇後隻在今天才忽然覺得，伽羅有些變了，從前她每次入宮，都會與自己探討佛理，甚至共讀《般若經》，而今天，伽羅眼底的惶恐讓她發現，原來這位昔日的公府小姐、今天的隨國公夫人，對權位不無戀棧。
“可是，這樂運說的老實話，不讓大家更傷心麽？”
阿史那皇後微笑道：“那樂運真正是個聰明的讀書人，大家又問他，中人有些什麽特狀？樂運跪奏道：春秋五霸之一的齊桓公便是中人，管仲相之則霸，豎貂輔之則亂，可與為善，可與為亂。這話說得才叫妙。”
伽羅點了點頭，深覺樂運說得有理，可是，宇文贇倘若真是齊桓公一流的人物也罷了，聽女兒那天回府時流淚說起的情狀，宇文贇大抵是個已漸顯癲狂之態的少年瘋子。
他父親沉毅多智、滿懷勵精圖治的大誌，卻有這樣一個狂悖荒唐的繼承人，難怪宇文邕會時時頭疼。
空曠的正陽宮裏，忽然響起了一陣陣的腳步聲，這腳步聲雖不響亮，卻沉悶而整齊，聽起來十分訓練有素，從小在行伍叢中長大的伽羅敏銳地發現，這是一支富有戰鬥力的精悍的隊伍，人數雖不多，卻個個幹練有力。
此刻，在迷蒙的黃昏雨色中，他們到正陽宮來做什麽？
隨著這陣腳步聲，阿史那皇後的臉色也變了，她雙手放在膝蓋上，整個人因緊張而顯得拘謹，聲音十分莊重地說道：“楊夫人，宮中即將開宴，本宮不能再留你了……”
開宴？
原來這些腳步聲如雷霆震動的帶刀甲士黃昏入宮，是為了開宴！
伽羅登時明白了一切，她不再多問，斂衽而出，纖長而挺拔的背影漸漸消失在阿史那皇後微帶惆悵的視線中。
李圓通正在宮門內側打著嗬欠等候女主人，在這個細雨紛飛的夜晚，伽羅扭過臉去，極目遠眺。
不遠處，宇文邕生母叱奴太後所住的含仁殿裏，燈燭一一亮起，燭下人影幢幢，甚至聽得見長刀在皮鞘裏鋒鳴的聲音。
這是個春天的夜晚，這是北周天和六年（公元572年）的春天，這同樣是個細雨紛飛的三月末，在獨孤信塵封已久的大司馬府裏，那些獨孤家的鬼魂們會不會繞院徘徊？而崔夫人院中那些多年未經修剪的梨樹，會不會像當年一樣盛開？
在宮門外，隨國公府的三馬安車和大塚宰府的青蓋四馬安車迎麵相逢。
“退避路邊。”伽羅平靜地吩咐。
李圓通十分不樂意地看著自己府上的車輛謙卑地退至路邊的爛泥中，塗朱的車輻上濺滿了肮髒的泥點。
而宇文護那輛前呼後擁的青蓋車，卻連速度都未減一下，便呼嘯著，直衝至朱紅色的宮門前，那四匹馬飛騰的蹄間，似乎帶著一種宿命的氣息。
宮門大開，正陽宮鋪滿黃沙的寬闊馳道上，刹那間布上了大塚宰府馬車的深深車轍，那深黑的車轍一直沒入黯淡的夜色。
在長安城，隻有宇文護一個人被準許在正陽宮馳道上駕車，也隻有他一個人被恩準劍履上殿、入朝不趨。
甚至，在正陽宮裏，身為帝王的宇文邕見了這個堂兄，也得按家人禮來跪拜，在叱奴太後所住的含仁殿裏，伽羅曾親眼看見過這樣的場麵：宇文護陪叱奴太後坐著閑談，而皇上宇文邕卻躬著腰侍立在旁……
宇文護一直以為宇文邕恭順得理所當然、心平氣和，他以為宇文邕是自己一手扶植起來的皇帝，他以為宇文邕隻是一個沒有誌氣的傀儡，為什麽他從不肯正視宇文邕“毀法滅佛”的膽量和大舉攻齊的魄力？
李圓通不經意地轉過臉來，驚訝地發現，此刻，夫人仰首天際，臉頰邊竟然靜靜地流淌下兩行清淚，在這個沉黑的下雨的春晚，他有些分不清了，這到底是車帷外濺來的雨點，還是自己的錯覺？
在楊府長大至今，他從沒有看見過夫人的眼淚。
宇文護的青蓋四馬安車駛至大德殿前，宇文邕已經等候多時。
昨天他特地調開了齊王宇文憲，卻把宇文憲手下的高熲和賀若弼都調至宮中，上次趁伐齊之機，宇文邕連夜帶兵偷襲長安城不成，卻也讓他一下子收服了高熲和賀若弼兩員猛將，成為內應。
高熲和賀若弼都是宇文憲的手下，深知齊王宇文憲夾在堂兄宇文護與四皇兄宇文邕之間，進退兩難，所以今日之事，兩人雖然深知其謀，但卻瞞得宇文憲毫不知情。
“大哥！”宇文邕親切地喚道，急步下階迎了出來。
“皇上召我入宮，有何要事？”楊素將宇文護扶下馬車，宇文護也不見禮，便大大咧咧地與宇文邕以平輩口氣說著話。
宇文邕打量了他一眼，宇文護腰上懸著一把短刀，而他身邊的楊素和魚俱羅，雖未攜帶重兵器，卻也穿了防身軟甲，腰懸長劍，而宇文護身後，還另有五六十名彪形大漢，甲衣下明顯帶了匕首，這麽多年過去了，宇文護大概內心也自知才具平庸、樹敵太多，所以從沒有放下戒備之意。
“太後昨天又喝醉昏迷，險些送命，朕苦勸無效，命人寫了篇《酒誥》，請大哥進來，給太後讀一遍，勸說太後她老人家戒酒。”宇文邕歎道，“如今也就隻有大哥的話，太後還能聽進去。”
他奉承得恰到好處，宇文護知道叱奴太後年老之後越發好酒，逢宴必醉，讓宇文邕很是焦心，閻夫人也曾勸過幾次，但叱奴太後嘴上答應了，過得幾天又會喝醉。
宇文邕的同母弟弟、衛王宇文直，也跟在宇文邕身後，焦慮地道：“母後春秋已高，再如此縱飲，隻怕命不長久，我們兄弟已勸說多次，母後隻是不聽。”
宇文邕從懷中取出一張黃絹，果然上麵抄寫著《尚書·酒誥》的勸誡之言，宇文護點了點頭，接過那張黃絹。
楊素與魚俱羅護送著宇文護來到叱奴太後所居的長樂殿外，殿內柏影森森，宇文護身後的五十名護衛留在殿下，侍立兩旁，楊素、魚俱羅跟著宇文護向階上走去，宇文邕用眼張望，高熲和賀若弼立刻從殿左殿右迎了上來，拱手笑道：“屬下拜見大塚宰！楊將軍、魚將軍，久違了。”
“你們倆怎麽在這，你們王爺呢？”宇文護知道這兩人是齊王宇文憲的心腹，也不疑有他，隨口問道。
賀若弼笑道：“我們王爺去探望母妃了，即刻就到。”
宇文護走入長樂殿寢宮，果見叱奴太後以被蒙麵，睡在**。楊素與魚俱羅不便跟入內室，便當門站立，高熲和賀若弼心知將有大變，二人也跟了進來，一左一右，看似隨意，卻恰好擋在了楊素與魚俱羅麵前不遠處。
宇文護撩袍跪倒，道：“太後，臣聽說太後飲酒傷身，特地前來探望，還望太後念在皇上如今內憂外患、百事煎熬的份上，減飲停杯，保重玉體，以免皇上與諸臣懸心掛念，日夜焦慮。”
叱奴太後背對著宇文護，微微點頭示意，並未答話。
宇文護展開手中的黃絹，高聲道：“太後，《尚書·酒誥》上說，古禮，唯有祭祀可飲酒，飲至不醉，是謂酒德，若無酒德，邦喪國亡，殷亡於酒，警於後世。臣願為太後誦讀《酒誥》，以明飲酒之戒。”
他高舉著黃絹，大聲讀道：“王若曰：明大命於妹邦，乃穆考文王，肇國在西土。厥誥毖庶邦、庶士越少正禦事朝夕曰：祀茲酒。惟天降命，肇我民，惟元祀。天降威，我民用大亂喪德，亦罔非酒惟行；越小大邦用喪，亦罔非酒惟辜。”
在宇文護朗朗的誦讀聲中，宇文邕向外麵的高熲和賀若弼二人丟了個眼色，自己則悄然走近宇文護身後。
宇文護接著大聲讀著：“文王誥教小子有正有事：無彝酒；越庶國：飲惟祀，德將無醉……”
宇文邕從袖中取出藏好的玉笏，猛然擊在宇文護的後腦上，宇文護大叫一聲，跌倒在地，室外的楊素與魚俱羅聽見主公慘呼，同時拔劍欲來查看，卻被身後的高熲和賀若弼舉劍攔住。
四人纏戰成一團，魚俱羅知道高熲和賀若弼二人武勇過人，自己與楊素不是他倆的對手，放開嗓門大叫道：“來人，皇上要暗殺大塚宰，快來救護！”
室內，倒在地下的宇文護雖然腦後被打出血洞，還有一線神智，他顫巍巍爬在地下，手指宇文邕道：“皇上，你……你好狠毒，這十二年來，我自問待你不薄，不但早已歸政，還放手兵權，你……你為何如此待我？”
宇文邕冷笑道：“宇文護，你待朕的確不錯，那是因為朕這十二年來活得就像條狗！坐在朝堂上一句話都不敢多說，站在你麵前一個不字都不敢回複，這樣膽小懦弱的皇上，才是你宇文護想要的皇帝，可我要這樣窩囊一輩子，就對不住太祖的一身征塵、半生血戰了！”
衛王宇文直從另一側衝出來，拿劍向宇文護胸前紮去，宇文護打了個滾，爬到室外，魚俱羅見主公已逃了出來，忙將他護在身後。
此時，堂下的五十名大塚宰府甲士見情形凶險，也全都拿出身藏匕首，衝至階下，隻聽高熲一聲呼哨，長樂殿圍牆外突然出現了數百名弓箭手，黑壓壓站滿牆頭，同時向階下的大塚宰府侍衛放箭，當場射死多人。
一些宇文護的侍衛已衝至階上，埋伏台階下的上百名全身盔甲的禁軍又持槊攔住他們的去路，將剩下的侍衛圍住刺殺。
魚俱羅與楊素護住身後的宇文護還要廝殺，卻見**躺著的“叱奴太後”已一躍而起，竟是一條威風凜凜的黑皮大漢。
那漢子取出身後魚皮鞘內的寶刀，旋風般衝來，幾招交過，竟將魚俱羅與楊素手中長劍全都削斷，一腳踩住宇文護，將他首級斬落下來，拎在手中，對楊素和魚俱羅喝道：“逆臣已經伏誅，你們倆人還不跪下領罪？”
魚俱羅從來膽大，也被嚇得肝膽俱裂，他瞪大眼睛喝道：“你是誰？”
那黑漢子將宇文護首級交給宇文邕身邊侍衛，雙手持著滴血寶刀過頭頂，跪下稟報道：“陛下，臣伍建章，奉旨誅殺奸臣宇文護，幸不辱使命！”
“伍建章？”魚俱羅從未見過此人，但卻久聞伍建章是隨國公楊堅的先鋒官，武勇無雙，他在兩軍陣前交鋒，從未敗得如此徹底，就算在高熲手下，他也還能過個三四十回合，當下佩服已極，扔掉手中斷劍，跪下讚道，“果然不愧大周第一將的名聲，罪臣輸得心服口服，今日願領罪而死！”
宇文邕哈哈大笑道：“魚將軍年輕，隻要能棄暗投明，就還是我們大周的能臣。既然你願意領朕旨意，朕今日封你為禁軍衛的領軍將軍，加儀衛！”
身為罪臣宇文護的心腹，魚俱羅束手就擒之後，不但沒獲死罪，還受皇上信用加官，成為堪比驃騎大將軍的領軍將軍，當下感激涕零，叩頭道：“臣謝皇上隆恩，今後臣當洗心革麵，隨皇上征伐立功，報答皇上今天的賞識。”
宇文邕的視線移到一旁傲然站立的楊素身上，冷冷地道：“楊將軍至今不低頭認罪，難道要誓死追隨宇文護這個奸臣賊子於地下？”
楊素冷笑道：“皇上處事不公，賞罰不明，臣願追隨大塚宰而死，不願侍奉皇上為亂臣。”
宇文邕氣極反笑，道：“朕處事不公、賞罰不明？你姑妄言之，言之有理，朕饒你不死！”
楊素雙眼一翻，道：“家父楊敷，盡忠王事，孤城被困，力戰不屈而死，可臣三次進表，欲為父請封，以彰英烈，皇上卻一口回絕，令忠臣義士寒心，這不是處事不公，又是什麽？”
宇文邕道：“楊敷困守汾州，以二千之眾對壘五萬齊軍，的確忠勇可嘉，可我朝大將，守城時應與城池共存亡，城破之日，便是守將戰死之時，你父親楊敷率孤軍突圍，棄城而逃，兵敗被擒，雖誓不降齊，鬱鬱而終，但畢竟有違國家律令，朕若給令尊加封，才令天下將士齒冷。”
楊素氣得怪叫一聲，拿著斷劍又欲上前。
伍建章眼疾手快，打飛他手中斷劍，將楊素摁倒在地，侍衛上前將楊素緊緊捆綁，伍建章問道：“請示陛下，楊素如何發落？”
宇文邕一揮手道：“依附叛臣，冥頑不化，死有餘辜，拉出午門問斬！”
楊素臉上毫不變色，“呸”了一聲道：“老子有眼無珠，竟然甘為無道天子之臣，死是分內之事！”
高熲見好友因言獲罪，心中大急，忙拱手上前道：“陛下，念在楊家父子忠勇護國多年，請留他一條性命，戴罪立功。”
楊素大聲道：“高兄，不必為我求情！家父為國驅馳一生，以兩千兵馬守汾州孤城旬日，對抗五萬齊兵，不見朝廷發一兵一卒來救，突圍求援，忍死須臾，便被視為叛臣賊子，這樣的天子，這樣的大周，老子寧死不肯為將！”
宇文邕見他強項如此，心起愛才之念，對拉著楊素往外走的侍衛道：“慢著，留這漢子一條性命！”
楊素仍舊傲然站立，不跪不拜，宇文邕走上前去，親手解開他身上的綁縛，大笑道：“好一條鐵骨錚錚的漢子，忠君孝父，堪為天地表。楊素，朕今日就為你父親楊敷下詔書，追贈他為大將軍，諡號忠壯，加封你為車騎大將軍、儀同三司，準你半月假，歸鄉為父旌表建陵。”
楊素大出意外，怔立半刻，才跪地謝恩道：“臣不謝陛下不殺之恩，但臣謝陛下知過能改、不忘忠臣烈士的英明慷慨之義！”
宇文邕笑道：“久聞楊將軍既通經義，又懂武略，今日朕又親見了你寧死不折的忠直，楊將軍勉力為事，不愁異日不得富貴。”
楊素依舊嘴硬道：“誠蒙陛下誇獎，臣父生前也曾如此說過，其實臣實無心於富貴，隻怕富貴來逼臣！”
宇文邕隱忍蓄勢多年，一舉除去權臣宇文護，又將他的驍將楊素、魚俱羅收羅帳下，十二年來的鬱悶一掃而空，心頭暢快，望著眼前的伍建章、高熲、賀若弼、楊素、魚俱羅等人，喜道：“今日除去宇文護，朕得親掌朝綱，當全境征兵，下月出征，踏過黃河，滅那高緯小兒，平靖北齊！”
諸將拱手領命，齊聲道：“謹遵皇上旨意！”
北周宣政元年（公元578年），當宇文邕在平齊不久後死去時，他終於擁有了和父親相近的名聲。
剿滅了北齊、一統了北朝天下的宇文邕，身後被稱為“武皇帝”。
若非天不假年，一場突如其來的急病，令這位在沙場奔波一生的帝王死在北伐突厥的路上，剛剛三十六歲的宇文邕，本來還打算渡過長江，捉住陳霸先的子孫，統一這個分崩了近三百年的國家，建下和秦始皇、漢武帝齊名的霸業。
而他此刻卻躺在正陽宮春殿的巨大棺槨裏，那部威風凜凜的大胡須散落在胸前，身上是他素日最喜歡卻一直沒機會穿用的漢魏衣冠：通天冠平冕、絳緣領袖中衣、寬袖十二章繡朱紗袍，昔日在戰場上叱吒風雲的統帥，卻敵不過一場小小的傷風。
春殿裏並沒有什麽守靈和吊祭的人，兩名小內侍無精打采地給棺槨前的巨大油燈裏續上了清油。
殿外，是暮夏的樹蔭，樹蔭下，兩名身材相仿、穿著素色衣服、髻上插著銀白首飾的女子不用人陪，拾階走入了土苔斑駁的春殿。
“你們都出去。”走在前麵的，是一個相貌娟秀、氣概柔靜的年輕女子，小內侍們認識她，這是東宮的太子妃楊麗華，最多不過一個月，她就會取代阿史那皇後，成為新的北周皇後。
新皇後的吩咐，身份低微的他們怎敢不遵從？
跟在楊麗華身後的，是她的母親獨孤伽羅，人到中年的伽羅，漸漸有些鋒芒內斂了，甚至連臉上的線條都變得頗為柔和。
寂無一人的春殿裏顯得有些陰森可怕，宇文邕的棺槨前，連一份像樣的奠儀都沒有。
伽羅不禁有些惻然，她在殿中徘徊片刻，拜了三拜，這才歎道：“先帝大行，儀式怎能這般草草？麗華，明天就要到孝陵入葬先帝，大家今天還不許百官開吊，這是什麽道理？”
“道理？”楊麗華有些厭倦地扭過了臉，與宇文贇在東宮生活了多年，她已見慣了宇文贇的神經質、異想天開、多疑、變態和喜怒無常，“大家哪裏有什麽道理？他隻有滿懷的怨恨，前天，大家在床前眼睜睜地看著先帝咽了氣，沒流半顆眼淚，反而在先帝的屍身邊脫了上衣，用手撫著胸前的杖痕罵道：老東西死晚矣！然後命人在靈前彈奏北齊亡國之君高緯所創製的琵琶曲《無愁》，並將先帝僅有的十幾名宮妃統統逐至東宮，一一閱視，看上了哪個有三分姿色，便在東宮中當夜逼幸……”
“嗬！”伽羅陡然從武帝的靈前扭過臉來，有些失驚。
難怪宇文邕會這樣孤獨地躺在這裏，他寄予重望的兒子，其平庸昏悖，實在不比北齊的“無愁天子”高緯遜色。
年方二十一歲的宇文贇，即將成為北朝萬裏河山新主人的宇文贇，他能給父親浴血苦戰一生得來的天下做些什麽？
父皇還未入葬，他已經開始逼奸父妃。
楊麗華低下頭來，有些憤懣地看著自己隆起的腰腹。
她已經有七個月的身孕了，丈夫卻夜夜看不見人影。
難得遇見一次，他一會兒甜言甘語，一會兒大動肝火，讓她絲毫摸不著頭腦。
但她早已習慣了這樣的婚姻，總是在宇文贇的大吵大鬧中，用沉靜堅強的目光注視著遙遠的天際。
楊麗華扶住靈前的燭台，背對著自己的母親，靜靜問道：“娘，我聽說，我在繈褓中時，娘就迫不及待，要將我嫁給宇文家的後嗣，娘是不是隻想用女兒來換取一份榮華富貴？”
伽羅渾身一震，真的，她以為自己深愛這個女兒，卻沒認真想過，她是如此利用了女兒的婚姻，讓楊麗華的整個青春和靈魂為楊家的上升做了鋪墊。
“麗華……你即將是大周皇後了。”伽羅沒有正麵回答女兒，她的聲音有些滋味複雜，身為北周的外戚、皇後的父家，楊家很快便會飛黃騰達，這一切是她需要的，而這一切又是以女兒的痛苦換來的。
她有些悵然地注視著女兒高高隆起的腰身，楊麗華的腹部已經明顯出懷，這一定是個比宇文贇那個剛封為魯王的皇子宇文衍強壯得多的孩子，楊麗華將要為宇文家生下後嗣，而伽羅會喜歡這個姓宇文氏的有湛藍眼睛的外孫麽？
楊麗華轉過臉來，有些陰鬱地看了母親一眼，這個有其名無其實的皇後，她並不希罕。若非是一頂帝王的冠冕遮蓋著，宇文贇與市井流氓幾乎沒什麽區別。
幾天前，西陽公宇文溫的妻子尉遲熾繁去拜見阿史那皇後，宇文贇竟然在她出門時極其輕薄地撫摸起她的臉，笑著稱讚：“這張臉秀麗得世間罕見。”
嚇得尉遲熾繁麵紅耳赤、轉身狂奔。
宇文溫是宇文贇的從侄，尉遲熾繁從輩分上來算，便是宇文贇的侄媳婦，以叔戲媳、逼烝父妃、夜宿娼家……這一切，竟是北朝的主人、大周天子所為。
身為這種人的皇後，她有什麽榮耀可言？她有的隻是無邊無際的恥辱和哀痛！
楊麗華的這些想法，伽羅並非不能感受到，但她隻是滿懷歉意地回視了一眼女兒，便沉入了更深的思緒。
聽說宇文贇內寵甚多，對跟他隻有一夜之好的女人，他也會滿口許諾。如果是這樣，為了爭寵，外戚們會竭盡全力，動搖楊府的地位，在這個風雨飄搖的季節，有誰能是她的得力助手呢？
高熲……對，她怎麽能將他忘記？
這個智計深沉的中年人，因為提攜之情對楊家滿懷感激，如今，他因為在平齊之戰中戰功卓著而被允準開府了，但是，這一切，對於一個誌量非凡、腹書萬卷的好男兒，顯然還遠遠不夠。
楊麗華不知道母親在沉默著想些什麽，她隻看見了自己無限黯淡的皇後之路。
侍女們傳說，宇文贇向朱滿月、元樂尚還有新進宮的齊地女子陳月儀都許諾過，要冊封她們為皇後。
一個小小的周宮，豈能容得下這麽多皇後？自己顯然還要麵臨一場惡鬥。
她對皇後之位並沒有太多的熱衷，但眼下情勢，要麽是成為皇後，要麽是一敗塗地、九族滅門，楊麗華顯然別無選擇。
好在，宇文贇雖然好色狂悖，但對自己還不無結發夫妻的情分。
就在這個蟲聲初起的晚上，即將遷官為上柱國、大司馬的楊堅，命人向獨孤家的世交高熲微微示意。
而高熲則等不到第二天早晨，他在深夜時分叩開楊府的大門，眼睛炯炯發亮地注視著楊堅，單膝跪地，一字一頓地說道：“高熲願受驅馳，助楊公一臂之力！倘若楊公大事不成，高熲不辭九族俱滅！”
楊堅的臉色平靜得一如既往，隻顧著撫摸自己頦下那部飄揚的美髯。
而伽羅卻激動得難以自已，她一手扶起這個從前青梅竹馬長大的童年好友、如今同進共退的盟兄，半晌才泣道：“昭玄，不愧當年獨孤公疼你一場，你沒有白姓了這個獨孤氏！待功成之日，昭玄，我即將獨孤公當年的名位全部付你！”
高熲和楊堅也不禁泣下。
這兩個久曆宦途的中年人，陪著伽羅同時想起了她的父親，那個戰功顯赫的上將，那個懷抱著信義而死的北周開國名臣，那個姿儀絕代的鮮卑戰士。他們同時聽見了庭院裏白楊樹頭的呼嘯聲，那似乎是一個蒼老的聲音在墳頭吟唱。
這個不尋常的夜晚，天氣有幾分鬱悶，而正陽宮裏繁密喧嘩的絲竹，卻比什麽時候都更熱鬧。
脫離父皇高壓管束沒幾天的宇文贇，正在無拘無束地享受著剛剛來臨的自由。
在楊麗華被冊封為北周皇後一個月後，她臨盆了，在正陽宮極輝殿生下了一個明媚漂亮的女兒，叫作宇文素娥。
隨國公夫人獨孤伽羅，長舒了一口氣，然而不過三四天，她的心又被揪緊了。行為與常人有異的宇文贇，在封了楊麗華為皇後不久，已經正式草詔，打算再冊封三個皇後，依著位次高低，分別是朱滿月、陳月儀、元樂尚，這且不論，他殺了從侄宇文溫，將宇文溫的妻子尉遲熾繁弄進宮來，聽說過兩天也要封為皇後。
一個皇帝同時封了五個皇後，當真是千古奇聞！
伽羅氣得說不出話來，在自己的房間裏急躁地踱起了步子。
如果說，當年她暗藏心底的家仇並未因宇文護死去而減弱，那麽，如此狂悖無德的昏君，隻能讓她生出更多的想望。
少年時深植心底的血仇，現在逐漸滋生成一個更遼遠的夢。昔日以雅通書史聞名長安的獨孤伽羅，惆悵地發現，宇文覺、宇文毓、宇文邕、宇文贇……他們都不比自己更配得起一個帝王的身份！
若不是身為女子，今天的伽羅早已不必站在楊堅身後，為這個性格古怪、相貌威嚴、才智卻有些平庸的家將之子苦心布策一切，更不會眼睜睜看著自己父親一手建起的秦州軍為宇文邕驅馳，西伐滅齊。
受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。
既然出身匈奴種的宇文贇當不起他的位置，那麽，這個兵強馬壯、正在窺伺南朝的北方國度，需要另一個主人。
似乎是為了幫她打掃幹淨前途的障礙，剛即位不足一個月的宇文贇，一口氣殺了大將軍王興、徐州總管王軌等十數人，他昔日的兩位教師左宮正宇文孝伯和右宮正尉遲運，也沒有逃過噩運。
宇文贇如此大起殺戮，長安城中人人自危，亂象已漸漸滋生。
大開的雕花長窗外，白楊樹聲洶湧而來，伽羅有些惆悵地望了一眼庭院，她預感到這座院落的寧靜即將被打破，她也預感到前途的喧囂和艱難……
然而這一切何足畏懼？
她那五個和父祖同樣英挺的兒子已經長成，一個個相貌堂堂、文武全才，比他們的父親看起來還要出色，像這樣心懷鯤鵬之誌、才智過人的好男兒，普通人家能有一個也心滿意足了，而她竟然同時擁有了五個……這五個睿智深沉的兒子，將會為母親懷抱了一生的信念而戰。