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從北魏的揚州進入南梁的揚州，風景竟然迥異（按：北魏和南梁都有同樣的揚州和徐州的地方編製）。
北揚州盡植楊柳，田中的百姓都在安安靜靜地插秧種稻，南揚州卻沒有北邊那種整齊劃一的田地和大路，草樹雜亂，到處看不到人煙。一路行去，越走越覺得荒涼，連個村中的小酒店也找不到。
胡容箏女扮男裝，帶著三名便裝侍衛，一路走了半個月，才到了建康城（按：即今天的南京市）外，發現南朝的京城又是一番景象，竟比洛陽城還要熱鬧繁華，離城三十裏，已經處處可見青色的酒旗飄揚。
他們一行四人進了城門，在熱鬧街肆中一家叫做“五柳居”的酒樓坐了下來，手腳麻利的店夥，小步跑來問道：“四位用點什麽？”
一個青年侍衛開口便道：“上四盤羊肉薄餅、八斤好酒來。”
店夥一愣，胡容箏已經連忙製止道：“休聽他的，夥計，咱們是北方販馬的客人，今天第一次來建康城，你店裏有什麽果品、精肴，盡管做上來，咱們適才把馬賣給了大營，得了好一筆利息。”
那店夥眉開眼笑，道：“原來是北方客人，難怪行事說話都與我們這裏不同。我們小店有上好的會稽黃酒，客人嚐嚐，又有上等酒席，八冷八拚八細點八鮮果，十六道熱炒四道濃湯，客人寬用。”
不一會兒，酒水席麵便送了上來，那青年侍衛隻飲了一口那飄著蛋末和青梅的黃酒，便狂噴出來，罵道：“小二，這是酒還是馬尿？”
胡容箏強忍住笑，吩咐道：“夥計，給他們三位隻管送上大壇的烈性白酒，大盤的熏肉。在外麵的座頭再設一座，送上黃酒細果，四個熱菜，我一個人用。”
她出了雅座，見午間的酒樓十分熱鬧，兩名模樣隻不過十三四歲的少女，挽著雙髻，穿著藍花布的衣裙，一個懷抱琵琶，一個手執象牙板，正在曼聲唱著小曲，這兩人是佐酒的歌女，相貌十分清秀。
胡容箏輕輕啜吸了一口甜膩的黃酒，默默地注視窗外車如流水、馬如遊龍的街道，耳中卻傳入歌女那略帶哀怨的歌聲，竟是前朝名家鮑照的《擬行路難》：
洛陽名工鑄為金博山，
千斫複萬鏤，
上刻秦女攜手仙。
承君清夜之歡娛，
列置幃裏明燭前。
外發龍鱗之丹彩，
內含麝芬之紫煙。
如今君心一朝異，
對此長歎終百年。
詞句清麗幽怨，竟令坐在窗邊的胡容箏心旌動搖，不能自禁地鼻酸目痛，那個負心人，他有沒有這樣思念過她？
一曲唱畢，歌女走過來討賞，胡容箏摸了摸懷中，竟然沒有一文錢，順手摘下腰間的黃金嵌八寶掛件扔在盤中，酒樓上的客人見她出手豪闊，不禁起了一陣**。
“客人還想聽什麽歌兒？”那歌女見她如此大方，喜出望外，忙侍立在旁，恭恭敬敬地問道。
窗下，忽然響起了一陣清婉而喜悅的吹打聲，胡容箏扭頭一看，隻見無數絳色衣袍的宮中內侍排列整齊，挑著對對紅木箱籠，持著羽扇、儀仗，沿街走去，打頭的禁衛揮起馬鞭，將行人驅趕到一旁。
“這是在忙什麽？”胡容箏納悶地問道，“又不像嫁女，又不像娶媳，看不見花轎，卻又這麽大排場。”
正在謝賞的歌女嫵媚地笑道：“這位北地來的大爺，你來得恰好是時候。皇上的安鹿公主，正要下嫁平北都尉楊白花。安鹿公主是皇上最疼愛的女兒，嫁妝將近千萬，怕一天送不完，先分三天送過去。這已經是第二天，明天晚上，就是安鹿公主大婚的日子，大爺，你看，路兩旁的樹上，都紮滿了紅色彩綢，掛滿了走馬燈，明夜，我們建康城怕比鬧元宵還熱鬧呢！那楊白花一個北魏降將，想不到有這麽大的福氣！”
她隻管羨慕地說著，卻不提防胡容箏已經臉上慘白，心中劇痛，眼前發黑，幾乎搖搖欲墜——他真的要娶別的女人為妻了。
樓上，有人竊竊私語道：“那楊白花聽說才貌雙全，不但在北朝得到胡太後的寵愛，如今到了我們南朝，安鹿公主又對她一見鍾情，幾番求著武帝，要賜婚給她……安鹿公主年輕漂亮，聽說還在那胡太後之上，楊白花是哪世裏修來的福緣！”
酒客們都豔羨不已。
隻在這一刻，胡容箏才真切地感覺到被拋棄的滋味，嗬，那種令人痛苦絕望、自暴自棄的又酸又冷又苦的感覺，始終在她的胸口洶湧，壓也壓不下去，一股腥甜的氣味在她的舌頭上彌漫著。茫然中，胡容箏猛地將一壺滾燙的黃酒舉起，不停氣地仰頭痛飲，淋漓的酒汁順著她的麵頰淌落，讓人分不清是酒還是淚。
那歌女看著她的狂態，驚得呆住了。猛然間，歌女一低頭發現，胡容箏伏案噴出一口鮮血，映襯在她的淡綠衣衫上，分外鮮明。
酒樓上的客人嚇得都紛紛大叫，胡容箏卻在此時一手扯開外衣，一手將酒壺擲至桌上，咬牙切齒，從腰間拔出柄匕首，插入靴子頁，一個侍衛也沒招呼，踉蹌著，獨自大步向樓下走去。
她華貴的淡綠衣衫上沾著深紅的血跡，映著那張黯然神傷的麵容，令樓上看見她的酒客都有些害怕。
這是個宜嫁宜娶的明媚春日，遠處，那隊氣派非凡的送嫁妝隊伍，正不緊不慢地在大街上走著，胡容箏遠遠地跟隨著，直跟到了漆色未幹的楊府門前。
府門前張燈結彩，好一派喜慶之象。
明天，那個胡容箏為之心碎腸斷的人，就要成為南朝的駙馬了，這自是比當北朝太後的情人要體麵得多……而美貌溫柔、對楊白花一往情深的大梁安鹿公主，比起她這個威儀過人、容顏半衰的老太後，當然也更有魅惑力。
看著眼前的盛況，回憶起楊白花在告別信裏寫的那些令人斷腸的話語，胡容箏更覺出受了莫大的欺騙。
全都是謊言！分手不過一年多時間，他就這麽歡天喜地打算迎安鹿公主，成為權勢炎炎的大梁駙馬。
是的，一定是的，他早就想離開年老色衰、過於癡情纏綿的胡太後，重新與一個年輕貌美的女子生活在一起。
就像她的姑姑妙通當年所下嫁的那個漢人書生，在席卷青州王府無數的金寶細軟後，攜著一個美貌婢女悄悄遁逃至南朝，將癡情而高貴的青州王妃棄若敝屣，以致妙通在瑤光寺落發為尼、抱恨終天。
楊白花也是同樣。
他隻不過趁楊大眼之死尋覓了一個合適的機會，然後將身為北朝第一人的胡容箏像丟垃圾一樣丟棄了！
看著府門前高懸的“百年好合”、“君子好逑”等條幅，胡容箏完全失去了活下去的勇氣。她悄悄摸了摸靴頁裏薄如韭葉的匕首身，眼前彌漫起一片昏黑之色，這鴉翼般的顏色，一刹那間吞沒了楊府門前如林密布的絲絹喜幛。
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“你是楊將軍的什麽人？”穿著絳紅色喜服的楊府管家，有些疑惑地隔門打量了打量胡容箏。
胡容箏努力克製住自己的憤怒和悲傷，盡量平靜地答道：“我是他的表兄，姓胡，自荊州來看他，送上一份薄薄的賀禮，以盡兄弟之情。”
“閣下這麽年青英俊，實不在楊將軍之下。”那管家讚歎了一聲，轉身去報。
不一刻，臉上驚疑不定的楊白花竟親自出現在門上，一眼看見她的背影，楊白花怔在當地，作聲不得。
他以為今生今世再也見不到她了，可是，麵前這個纖瘦飄逸的背影，非她而誰？
“容箏……”楊白花含淚欣喜地喚道。
胡容箏慢慢轉過臉來，天哪，這是她那姿容冠絕北朝的戀人楊白花嗎？
一年多未見，他竟肥胖成這樣。
從前那格外俊秀的輪廓和熠熠閃亮的雙眸，都被隆起的脂肉淹沒了，他依然高大魁偉、風采照人，可再也不是從前那個引人注目的楊白花了。
胡容箏凝視著他，久久不言。
大約是看出了幾分異樣，那管家問道：“楊將軍，這位既是將軍的表哥，現在府中事務繁忙，兄長必能見諒，不如先入住府中的西客寓，明晚一起來吃一杯喜酒。這是百年難逢的熱鬧婚事，公主親自在禦苑擇婿，挑中了楊將軍……”
胡容箏緊緊咬著嘴唇，打斷了那個饒舌的管家，從牙縫裏擠出了聲音道：“好，楊白花，明晚我來討一杯喜酒吃！”
她轉身欲離去，楊白花卻走下來，一把捉住了她的胳臂，嘶聲道：“你不能走，來，我帶你去見一個人！”
胡容箏一怔，還不及抗拒，已經被楊白花拉入了府中。
這處新起的府第甚是軒闊壯觀，前後共有六進，處處有花園魚池、筱竹幽徑、暗窗明圃，十分精致。廊下，到處都是在布置房室門廳的仆役，一派喜氣洋洋。
“事到如今，你還有什麽可說的嗎？”走到一處僻靜的角落，胡容箏雙目一紅，恨道，“她連嫁妝都抬了來，你還想解釋什麽？安鹿公主的嫁奩這等豐厚，蕭衍的皇恩如此浩**，難怪你要急著叛離北朝，投奔建康城這個溫柔富貴之鄉……高官厚祿、皇親國戚、立身揚名，安鹿公主給你的這些，我統統都不能給你……白花，我不恨你舍我而去，更不恨你移情別戀，我隻恨你不告而別，視我為累贅，棄我如敝屣……”
“容箏！”楊白花痛苦地喚道，“我自十八歲束發，夜入桂殿做侍衛起，心中眼中便隻有你一個人……你我相戀相守逾五年之久，可你還是信不過我！難道你要我剖心明誌，才能相信，楊白花對你的深情，至死不渝？”
“哼……”胡容箏冷笑連聲，“白花，你本是個直言無忌的好漢子，難道來了南朝後便學會了這套口是心非的漢人詐術嗎？你抬眼看看，你這將軍府裏，從府門至花園，從廳堂到寢室，哪處角落裏沒有紅綢喜幛？哪扇門楣上不見雙喜剪紙？明天就是你迎新之日，你還能想起當年我們在桂殿初見之夜、在崇訓宮相守之日？此刻我肝腸寸寸斷裂，連眼淚都已快流不出來，而你呢？你明天就會有一個美貌多情的南朝公主，陪著你月夕花下，陪著你盡醉樽邊，陪著你軟語溫言……我即將憔悴而死，連下輩子也無法逃出生天，白花，你終於過上了你心底真正想過的日子……在這種時候你還要接著瞞我哄我？要騙到我死你才會說一句真話嗎？”
楊白花無話可說，他一把拖過胡容箏，大步往後堂走去。
卻見那裏有一處掩著門的靜室，一推開門，一股淡淡的檀香味飄了出來。
昏暗中，一個枯澀蒼老的聲音歎道：“阿彌陀佛！世上多少癡男怨女，即使身為天子親王，也逃不得此劫！楊白花，你快隨老僧去吧，你是有慧根的人，不該也隨他們沉浮於欲海情天！胡容箏，你也該醒一醒了，苦海無邊，回頭是岸，你並非凡常婦人，該以理天下為己任，不該癡迷不悟如此！”
胡容箏震驚之下，定神一看，才發現這竟是她熟識之人，曾在永寧寺毗盧堂講經一年的天竺老僧，比起一年前，他顯得更加蒼老清臒了。
“大法師！”在這絕望而痛苦的時刻碰見他，胡容箏覺得是天意，她哭著跪了下來，合掌求道，“弟子願舍身侍佛，請大法師收留！”
天竺老僧微合雙目，連連搖頭道：“你不是我門中人！你不是我門中人！此生，你不必再有此奢望了，洛陽城中那麽多人，隻有楊白花一個人能修成正果！白花，剃度時刻已到，你不能再遲延了！”
胡容箏趁著他說話，一咬牙，偷偷從靴頁裏拔出匕首，迅速站起身來，猛地將匕首插向楊白花的胸口。
“什麽！”聽見天竺老僧的催促，胡容箏大驚失色，手登時便軟了，匕首淺淺地插在楊白花胸前，她自己向後倒退兩步。
“容箏，這就是你送來的結婚賀禮？”楊白花沒有感覺到痛，他隻是低頭看了一眼，語氣平淡地問道。
“白花，你想剃度出家？”胡容箏顫聲問道，在這一刻，她才開始痛悔自己的暴躁易怒和多疑。
何況，自己有什麽資格要求楊白花守身如玉一輩子？她連一次婚禮都不能給他，任何一個稍有血性的男子，都無法忍受這種偷偷摸摸、上不得台麵的私情。
楊白花將匕首拔了下來，順手在衣服上擦拭了一下，塞入了衣袖，苦笑道：“也好，容箏，我會好好收著它，今天本是我落發之日，我沒有想到，竟然能在從前心愛女人的注視下，正式出家為僧。”
他胸口的血滲了出來，胡容箏撲上去，手忙腳亂地想堵住血湧，卻無法成功。
天竺老僧又喝止道：“白花，速來剃發，再遲滯片刻，老衲將拂袖而去。”
“法師，請再容弟子片刻。”楊白花一邊乞求著，一邊推開胡容箏，自己解開衣服，抹了些金創藥，止住了血。
“不必多言！胡容箏是紅塵中人，她自有她的命數，怎能悟得佛義佛理？楊白花，老衲且問你，你已是南朝名將，君恩深重，又被安鹿公主選為駙馬，指日下嫁，為何還要來老衲門下剃度出家？”
在天竺老僧一迭聲的催促和追問中，楊白花蹲下身來，在地下盤膝而坐，緩慢地答道：“法師，我年少之時，即具舉鼎之力、出眾武藝，曾被視為項羽重生，本可以像先父楊大眼一樣，成為北朝第一名將、封公開府，可我沒料到，和胡太後的一份癡情纏綿，會令我在洛陽、在北朝抬不起頭來……去年投奔到蕭衍皇帝手下，剛剛憑武幹博得軍民上下尊信，安鹿公主卻又要指名下嫁，招我為駙馬，我上表辭婚三次，都未被準許。我無法抗拒皇命，隻有選擇出家。”
天竺僧嗬嗬笑道：“你還沒有妻室，為什麽不肯娶安鹿公主？”
楊白花仍然語調緩慢：“曾經滄海，我的心裏已經放不下別人……法師，我這一生，最害怕的，就是被人家說是靠女人才能掙到前途，天下之大，為何沒有我楊白花立身揚名之地？法師，一個男人的相貌生得太好了，也是煩惱……我既留戀舊情，又不甘如此虛度一生、任人笑罵，倘若我憑著胡太後的恩寵、安鹿公主的婚事飛黃騰達，那除了辱沒我父母的英名外，不能給楊家和我自己帶來任何別的東西。法師，北邦南朝均無我楊白花堂堂做人的機會，此生既已無法在塵世建功立業，我隻求能在法師名下剃度掛單，從此了盡俗業、四海雲遊……請法師成全。”
不待天竺僧回答，楊白花便回轉了頭，向胡容箏含淚笑道：“容箏，你明白我的心了嗎？”
胡容箏的眼前一片迷離的淚水，什麽也看不清，她舉袖拭了拭淚，哽咽說道：“白花，隨我回洛陽去！無論你做過什麽事，我都有辦法平息……”
肥胖的楊白花緩慢而堅決地搖了搖頭，仍然含淚笑道：“那不可能。容箏，你知道嗎？沒有一個男人能僅僅憑著一份女人的愛而生活，在洛陽城裏，我覺得壓抑，除了你的深情，其他我什麽也看不見，沒有前程，也沒有未來，沒有真正的朋友，也沒有真正的敵人，這真的讓人惆悵而寂寞。容箏，我這一生，隻對你一個人用過情，沒有了你，我覺得空虛，可守在洛陽裏，憑你的恩寵而飛黃騰達，那會令我鄙視自己。我的萬般無奈，你能體會得出來嗎？”
雖然痛苦欲絕，胡容箏還是一邊拭著眼淚，一邊重重地點了點頭。
“本來，我已經選擇了在今晨落發，剃度後，持著度牒，往台城同泰寺掛單，然後雲遊天下。可是我心中總覺不安，總覺得會有什麽事情發生……果然，你來了。”楊白花眨了眨眼，讓最後兩顆眼淚落下，一片寧靜從他的眼底浮漾出來，“從今之後，是為訣別。容箏，我記得，當年在崇訓宮，你曾為我誦讀過《楞嚴經》，經中說，愛河幹枯，令汝解脫。我在那種種矛盾和無奈中浮沉糾纏已久，最後，終於為自己選擇了一種至大的寧靜，落發後，我的法名，將叫做‘本空’。”
楊白花說完這些話，閉目片刻，不再理會胡容箏，合掌向天竺老僧道：“法師，弟子俗業已消，別無掛念。”
天竺老僧身後的兩名弟子，立刻走了出來。
他們一個捧著半舊的陶土香爐，一個拿把斷柄的剃刀，從楊白花頭上取下紗帽，拔出黃金長簪扔在地下，打開一頭烏黑長發，毫不憐惜地修削起來。
胡容箏知道，無論如何，自己是永遠得不回楊白花了，世上已經不再有楊白花，卻多了一個“本空和尚”。
她含著眼淚，半跪在地下，將楊白花落在紅磚地上的黑發綹一一揀拾起來，用楊白花那件扔在地下的染血綢衫包裹住，站起身來。
到底還看不看他最後一眼呢？
胡容箏抗拒不了自己心底燃燒的熾情，扭頭再看了一眼，嗬，那是她的楊白花嗎？那隻是一個又高又胖的大和尚，如此平常而俗氣。
胡容箏不禁以手掩麵，向門外一路狂奔而去。
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不知道跑了多久，胡容箏隻覺得，建康城的街道是這樣擁擠而熱鬧，簡直處處都會撞到人。
待她清醒過來的時候，發現自己站在一處林木蓊鬱的小山之下，山上開滿了大片牡丹芍藥，在暮色中，顯得格外寂寞豔麗。
山下是建康城的一處僻靜巷陌，傍晚時分，街頭沒有什麽人，隻有一個黃色的布招，上寫“杜氏祖傳神相”，招牌下坐著一個寒儒模樣的中年人，衣著襤褸，天色雖然晚了，卻還毫無收攤的意思。
胡容箏抱膝呆呆地坐在路邊一棵梧桐樹下，隻管出神，良久，卻聽那中年相士開口招呼道：“怪哉！你這相是天子之相，怎麽會落魄街頭？”
胡容箏一愣，抬眼看去，見那中年相士衣著雖差，卻一表非俗，雙目湛然有神，隻管盯著她打量。
胡容箏怪他出語莽撞，隻斜睨了他一眼，將臉扭過去，接著沉浸在自己的悲傷中。
“可又怪哉！你雖有天子之命，卻不得善終！”那杜相士沒有在意她的冷眼，站起身來，走到她麵前反複端詳，“來來，我打卦看相二十多年，從未見過這等奇相，今天我杜神相不收銀錢，特地要為君算上一卦。”
胡容箏正是心煩意亂的時候，哪裏肯聽他囉嗦，摸了摸身上別無他物，將自己腕上的一掛珍珠串抹下來，擲向他去，喝道：“拿了這東西，快滾！”
那杜神相就地拾起珍珠串，並沒有要走的意思，歎道：“想不到今天有此奇遇！這位君子，我來為你算上一卦，若有不準之處，你砸了我這招牌。”
胡容箏愛理不理，將懷裏那包楊白花的衣物頭發又抱緊了一點。
“這珍珠隻隻滾圓，大如雀卵，是最名貴的東海珠，閣下必是北朝之人，才會有此物。隨身帶有如此貴重首飾，卻又視之如糞土，閣下必有敵國之富。腕珠乃女人所用，閣下麵目清秀，兩邊耳墜上各有三個針孔，與南方閨秀不同，當是北朝貴婦……”
他剛剛說到這裏，胡容箏已經吃驚地仰起了臉，南朝的一個落魄書生，也有如此高明的眼力！看來，南朝雖然多年兵荒馬亂、災禍頻仍，到底還是人文之鄉，所在多有俊傑之士，她不由得認真聽了下去。
“尋常北朝貴婦，絕對來不了建康城，閣下氣度中天生有一種頤指氣使、天下第一人的氣概，出入如此自由，又在中年，美貌絕倫，必是北朝胡太後無疑！明日，我朝安鹿公主要下嫁胡太後的舊歡、北朝降將楊白花，未料陛下竟以太後之尊，親來覘視楊白花……嗬，情天恨海，縱挽南海之水，亦無法填滿！”那杜神相滔滔不絕地說完，長歎道，“陛下，我的卦準不準？”
胡容箏已經聽得癡了，忽然聽得那相士發問，她並沒有回答他的問話，反而問道：“既然你有如此神卦，你再算算看，楊白花見我來了，會怎麽著？”
杜神相看了一眼她懷中那包散落的長發，用手一指，歎息道：“陛下何用再問？楊白花自然隻有剃度出家。我雖然隻是街頭一個相士，卻也聽說過，楊白花對陛下癡情不移，宅中常年懸掛你的畫像，安鹿公主擇婚之時，他進了三次表要辭婚，梁帝卻都不允……陛下，比起陛下的江山事業，兒女私情，實乃不值一提的事情。”
胡容箏含淚不語，忽然間，她聽得街頭一陣腳步聲響，接著，一個喜悅的聲音響了起來：“好了，找到了，在這裏！”
她的三名侍衛滿頭大汗地跑過來，笑道：“在城中四處搜尋了一下午，總算找到了，險些沒把咱們急死。天晚了，陛……大爺，咱們去尋個客棧投宿吧。”
胡容箏揮了揮手，將他們屏退至一旁，有些焦急地向杜神相問道：“我……還想算一卦，你說，我這輩子，還能與楊白花相見嗎？”
杜神相搖了搖頭，閉上了眼睛：“他已經是出家人了，陛下何用再見？再見到的時候，他也不是楊白花，隻是和尚。和尚哪裏見不到？”
這番話大有禪意，令胡容箏聽得癡了，她低頭回味片刻，又問道：“好，你再為我算一算，為什麽剛才你說我不得善終？”
杜神相又搖了搖頭，忽的睜目問道：“陛下，陛下為什麽不問問北方的年景收成、軍事和官員，陛下為什麽不問問大魏的國運？”
“這些，也是你一個小小相士可以知道的嗎？”胡容箏疑惑了。
杜神相長歎一聲，伸出自己的手來，指頭上，有著長期書寫留下的厚繭，看來，竟是一個在窗下飽讀過詩書的名士：“學成文武藝，卻無法貨賣帝王家……梁帝蕭衍，一心向佛，對民生民計毫無興趣，我家祖孫三代讀書，都無法入仕，隻能靠賣相糊口。久聞北朝胡太後重賢愛能，誰知今天機緣巧合，相遇之下，陛下卻滿麵於思，溺於私情不能自拔……唉，聞名不如見麵，看來我杜家神相的招牌，依舊得年年歲歲地扛下去！”
他伸手摘了招牌，扛在肩頭，往昏暗的深巷裏大步走去，半舊的黃色招牌，隨風飄搖，落寞得令人同情。
“站住！”他的一番話，令頭腦昏沉的胡容箏陡然清醒，她冷聲喝道，“那相士，你倒說說看，除了算命打卦之外，你還有些什麽才能？”
杜神相將招牌往地下一摜，大笑道：“我雖非治國安邦之大才，卻也如曾子，有治五百裏之能，陛下，若肯用我為州縣官，我當還陛下一個路不拾遺、農商興盛的州縣。”
胡容箏嘲諷地笑道：“似你這般的州縣官，我北朝地麵，要選多少有多少！”
杜神相抗聲而道：“陛下錯了，陛下，似我這般名士逸才，若治州縣，除了勸農桑、興冶鐵鑄造、工商百業外，還要大建義學，令全州百姓都能粗通文字、稍知禮儀，將北朝州縣建成北國文邦！唯有如此，才能培養更多的豪傑之士、秀才、孝廉。陛下若能選用如我者十人，則素來號稱蠻夷之地的北魏，可興盛為禮儀之邦。再以北朝的百年國力，一統九州，有何難哉！”
昏沉沉的暮色中，胡容箏被他的這番話說得熱血沸騰，她將雙拳一擊，笑道：“說得好！朕要看一看你的才能，明天，你就跟朕回洛陽去，先治一縣，再治一州，給你十年時間，給朕幹個樣子出來！”
那杜神相大喜過望，伏地高呼萬歲。
“噤聲！”胡容箏在空無人煙的古林牡丹下喝道，“你一言提醒了朕，朕明日還要往南朝的東南各府巡遊，順便搜羅逸才，為我所用！”
距離中午那個淒涼陰暗的時刻，似乎已經很久很久了，胡容箏覺得，中午發生的事情，大約與自己並沒有關係，否則，為什麽此刻心中湧動的是一種豪情，而不是那種抵死的纏綿和痛楚呢？
為情所困的女人，是多麽貧瘠可憐。而自己，幸而還有別的寄托。
夜色中，建康城忽然響起了鍾聲。
建康雖然不像洛陽城有一千多座寺院，但圍繞著皇宮建有同泰寺、景明寺等許多大刹，每一座大廟都可以與胡容箏的崇訓宮永寧寺相比，清平的鍾聲緩慢而有節奏地撞擊著，令胡容箏漸漸變得平靜。
鍾聲中，杜神相驚訝地看見，這個本來十分傲慢而冷淡的女人，忽然神情轉得柔和，雙手合什，口中默默誦經。
她是在思念著剛剛剃度的楊白花呢？還是在哀悼著自己永遠失去的情愛？
有誰知道，即使貴為天子，也終究逃不過那樣深重的煩惱和劫難，也許，天生億兆人，每一個人都有他命中的魔星。
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崇訓宮側殿的小室裏，簾幕低垂，被枕狼藉，午夜夢回，清醒過來的元懌，獨自倚枕沉思，他身邊，胡容箏散落著一枕烏黑的長發，睡得正沉。
元懌輕輕為自己披上衣服，又將胡容箏**的胳臂拾回被中，不覺有些心事沉重。
南巡回來之後，胡容箏似乎變了一個人，隻過了一個月，她就在一次奏事後單獨留下了元懌。
苦戀她十年，元懌怎能抗拒住她柔媚而憂傷的眼神、似迎還拒的神情？其實，清心寡欲的他，需要的從來不是這樣一種身體的沉歡，他多麽想她能倚在他的肩頭，彼此默然不語、心意互通地相對微笑。
然而，此生是不可能了，縱然此刻宮中內外早已傳遍他們“叔嫂戀”的消息。
最縱情的時刻，他都能從她的眼底看到一絲無法抹除的憂鬱，那是一種靈魂的憂鬱，除死方休。
殿外，清涼池上蛙聲初起，越發顯出了夜的寧靜。
元懌痛苦而煩躁地思考著，自己到底要不要連夜出宮？他已經在崇訓宮住了快半個月了，宮外群議沸騰，卻也沒人敢進隻字片言。但素來為人謹慎小心的元懌，卻不能將別人的非議視為無物，他沒有那麽灑脫。
元懌低頭再次仔細察看熟睡中的胡容箏，她的臉畔細紋叢生，在睡夢中，那份蒼老和落寞暴露無遺，眉心微蹙，顯出一種刻骨的傲慢。這樣的女人，大約再也沒有人能愛上她，除了因為在十年前一見鍾情而癡魔至今的元懌。
自己到底是得到了她，還是永遠失去了她？定情之夜，胡容箏仿佛毫無半點羞縮和溫柔，她是那樣恣肆而狂放，而最後，元懌卻在她塗滿脂粉的麵龐上吻到了淚水，那又鹹又澀的淚水，彌漫了人到中年的胡容箏的眼睛。
元懌在那一刻才真正明白了，已故的元恪為什麽終生不肯再見胡容箏一麵。
蛙聲中，元懌心事重重地披衣出去，沿著永寧寺的圍牆漫步。
元懌剛在寺外徘徊片刻，忽然間，宮內一片動亂，到處紛紛點起了燈籠火把，銅鑼聲、擊鼓聲、人叫聲混成一片，元懌大吃一驚，正要趕回崇訓宮看個究竟時，卻聽宮禁外遙遙傳來了無數呼喝聲：“天狗吃月亮了！天狗吃月亮了！快敲鑼嚇走它……”
元懌舉頭往天空一看，果見朗星之間，原本如同白璧的月亮，竟被慢慢蠶食了一角，月亮上的陰影還在不斷擴大。
他嚇了一跳，“天狗食月”是異常天象，上一次，還是孝文皇帝年間，月食的第二天，臨朝執政達三十年的文明太後就暴病而亡。
他心下一緊，大步走入崇訓宮清涼殿，卻見胡容箏已經衣著整齊，正在倚欄看月，臉容莊肅，見了元懌，也依然一言不發。
“陛下，宜速派人去洛陽千寺禳福祝禱！”元懌焦急地勸道。
胡容箏手攀著殿角的簾幔，頭也不回，沉聲道：“朕已派人去宣車騎大將軍崔光入見，他對天象素有研究，當明白這月食之象，應在什麽事情上！”
沒有多久，半個月亮都變黑了，天狗的長吻還在貪婪地吞噬，殿門外傳來一個蒼老的聲音：“老臣崔光應詔晉見，陛下，不知道宣老臣入宮，可是為了月食之事？”
“正是！”胡容箏並不避嫌，攜著元懌的手，一同到了外殿，雙眉深皺，問道，“崔將軍，這天狗食月，乃非常之征。崔將軍以為，這是什麽兆頭？”
當年因為諫請胡容箏遠離外寵，從而被貶到秘書省抄石經一年的崔光，似乎已經性格大變。他不再像當年那年敢講敢做，而變得有些小心翼翼、善於察言觀色。
聽了問話，崔光跪伏在地下，叩了一個頭，說道：“陛下，今夜的月食，與十五年前的月食，應在同一件事上。”
“嗬！”胡容箏倒吸一口冷氣，熟悉魏宮掌故的她，當然知道，十五年前的月食之後，正當盛年的文明太後無疾暴斃。
崔光偷眼看了看她，接著說道：“月主陰主貴，應為我朝女主，天狗食月，乃以下犯上，有小人逼近宮掖，必見血災。如今的魏宮中，以陛下為貴婦之最，此兆將應在陛下身上！陛下當慎重！”
“什麽！”胡容箏情急之下，身體搖晃了幾晃，過了片刻，她定了定神，問道，“崔將軍，你學問淵博，一定知道有什麽辦法可以禳解。”
“這個……”崔光沉吟著低下了頭。
“若能逃得此災，崔光，朕當升你為大司徒，儀同三公！”
“陛下聖明，老臣清心已久，實無紅塵之念。”崔光依然有些拿捏，元懌鄙夷地看了他一眼，這個當年的“北朝文宗”，現在成了個十足的勢利之徒，聽說，他在抄石經時，曾向著司馬遷碑拜了三拜，哭道，千古同命，我當不學你！
“崔光，朕必不會辜負你！讓你抄經一年，朕隻為了磨一磨你心高氣傲的脾性。你的三個兒子，朕都用了作侍郎、尚書，滿門公侯，貴盛洛陽，你說，朕有沒有虧待你？朕有沒有忘記你當年的擁立之功？”胡容箏急切中，竟然向一個臣下表起功來。
“是！”崔光臉色忽然變得莊重，他挺直了身體，說道，“陛下，老臣隻能向陛下一個人回奏！”
胡容箏毫不猶豫地向元懌看了一眼道：“元懌，你回避片刻。”
元懌心下登時大怒，但一向慎於言行的他，並沒有將這一點流露在臉上，他隻是覺得有點悲哀。
自己到底是胡容箏的什麽人呢？是輔閣大臣嗎？是宗室首領嗎？是倚為肱股的親信嗎？還僅僅是一個招之即來、揮之即去的麵首？
隨著元懌的身影消失在清涼殿外，崔光這才向前膝行了兩步，誠懇地說道：“陛下，老臣以為，天無二日，國無二主，而我大魏朝卻竟有兩位皇太後！高太後雖然已在瑤光寺落發出家，但封號並未去除，陛下，這二日之爭，必有一敗，天狗食月之象，正是天示其警，陛下宜速作決斷！”
胡容箏心底不禁打了個寒噤，盡管，這個夜晚並不讓人覺得冷，她沉聲問道：“崔光，那依你之見呢？”
“臣的意思，已經清清楚楚地對陛下說過了。”崔光並未吐出胡容箏心底已經想到的那兩個字，他垂下眼睛，麵無表情，一副“言盡於此”的模樣。
“好！”胡容箏猛然咬住下唇，右掌擊在殿柱上，低聲喝道，“崔光，即時起詔，命人到瑤光寺給高太後送去一丈白綾、一壺滅心蓮藥酒、一柄禦用腰刀！天無二日、國無二主，朕怎能與她分享皇太後的名義？今夜月食之象，是天滅高華，她須怪不得朕！”
“陛下聖明！”不知道為什麽，崔光的聲音，在破曉時分的清涼殿中，聽起來有些陰惻惻的，令人生怖。
十幾年明爭暗鬥，胡容箏覺得，自己本來就不應該將這個仇人還留在世上。盡管，如今的高華已經萬念俱灰，早就甘於做一個瑤光寺中的練行尼。
聽建德公主說，高華自落發後，日夜誦經不止，已悟出不少高明的佛理佛義，學問日進。她常在瑤光寺毗盧閣宣講，引來了無數洛陽仕女前往聽經，甚至連南朝都有人傳抄高華注的《小乘經疏注十二引》。雖然隻是發微探幽的短小文字，但由於出自北朝太後之手，還是頗令人矚目。
胡容箏隱隱覺得，一個失敗者的超然姿態和注經的成就，會令高華得到更多的敬意，而自己呢，夙夜匪懈、日勞宵旰，除了得到老百姓誇一聲“女主英明”之外，還得到了什麽？楊白花的叛逃，使她受到來自朝野的各種譏笑非議，甚至有人寫了詩、編了曲兒來嘲弄她！
高華，一個智慧、勇氣、才能、美貌均不如她的女人，憑什麽在大權旁落後，還能在瑤光寺中安享尊榮？
傍晚，前往瑤光寺下詔的內侍，帶回了高太後已死的消息。
據說，高華一眼看到那個托盤，竟然臉現歡容，旋即合掌為什，平靜地念佛道：“阿彌陀佛，種下業因，必有業果，因果報應，毫厘不昧。我常謂三十歲以前多作惡業，為何至今無報應？常存疑惑之念。今日見此物，我心乃安。我佛慈悲，為免弟子永墮地獄，竟讓弟子我在寺中學三年佛法，以明本心。我佛，弟子願世世誦經，以完此劫！”
她前往毗盧閣，在木魚邊誦《華嚴經》三卷後，重返精舍，寫下兩份遺書，閉目吩咐道：“拿酒來，我當不使胡容箏受賜死無辜練行尼之惡名！”
接過滅心蓮毒酒，高華一飲而盡。
劇毒登時發作，高華口鼻流血、臉色烏青，忽然間，她挺直身體，嘶聲道：“修行三年，我當不墮阿鼻地獄！來生，若必托生為女兒，我願為關中一民婦，善侍翁姑、相夫教子，也不願為貴極天下的皇後！佛陀，我亦不願為女身也！多苦難、多懷憂、多嫉妒，薄命懸之人手，即為天下母儀，亦難逃此厄！倘有萬一可能，佛陀，我隻求為一平民男子，安然度過一生！”
向來讀書不多的高華，竟能在臨終前說出這樣一番富有哲理釋義的訣別之語，令胡容箏震驚。
她有些茫然地接過內侍跪交的高太後遺書，一共是兩封，一封給十歲的建德公主，一封給高家幾個在朝做官的子弟。
遺書中，高太後說自己纏綿病榻已久，料知不久於人世，故打算飲藥自殺，要他們效忠於大魏和胡太後，為國分憂。信尾分別寫了上句偈語，意為高太後今生多種惡業，希望來生再戴罪修行。
覽畢兩信，胡容箏有些厭惡地把信扔了回去，吩咐道：“去交給建德公主和高家的人。”
本來僅有的一絲憐憫之情，此刻也**然無存。
胡容箏對高太後還留有敬意的原因之一，就因為高太後本來是個心狠手辣、敢作敢為的女人，而如今，胡容箏卻覺得，高太後因長期修行變得偽善、懦弱、迂腐、無能……這樣的人，令胡容箏有些作嘔，她甚至後悔自己沒在剛掌權時就除掉高華。