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“元愉之案，朕以為，他一半是被人陷害，一半是出於負氣和無知，連先帝都赦之不究，朕為什麽還要令他的兒子們至今流落在冀州的巷閭？元愉的長子，今年才十三歲，十年前他父親逆反之時，他還未通人事，元愉的四子，是個遺腹，還未出母體，已成失怙之人，豈不淒慘？一般都是神元皇帝的血胤，教朕怎麽忍心？何況，先帝生前屢有赦免元愉之意，朝中卻無人應合。今天，朕意已決，卿等不必再多說了！”
太極殿上，回**著胡太後威嚴的聲音，她神情肅穆地打量著進言的幾個上卿，吩咐道：“即時起詔，追封元愉為臨洮王，四個兒子和李妃全都返回洛陽舊宮居住，舊宮在一個月修繕一新，王位由其長子元寶月承襲！”
殿上不由得起了陣**，清河王元懌的眼中淚光晶瑩，十年了，他終於能再看見自己的親侄兒，看到廊廡荒寂的京兆王府有了人煙，看到自己那書生氣十足的癡情哥哥被赦免……
胡容箏是個敢作敢為的至性女人，她至今都在深深地同情著元愉與李氏歌女的駭世戀情。
這番恩榮讓洛陽城的百姓們津津樂道了好久，就在元寶月兄弟被隆重地迎接回洛陽城的那天，胡容箏卻匆匆從宮宴上離開了。
一直靜靜觀察她的元懌有些驚訝，在接到一封由荊州特使送呈的信件後，胡容箏的臉色鐵青，既怒又驚，似乎發生了非常之事。
出了什麽大事？荊州，上個月荊州太守楊白花的父親在那裏病重不起，楊白花回去侍候湯藥，還能有什麽事，無非是名將楊大眼身故罷了，也值得她如此驚痛？
胡容箏沒有回崇訓宮，而是直接走進了離宮殿一裏多遠的永寧寺。
經過昔日瑤光寺住持妙通老尼三年的經營，永寧寺中草木礎潤蓊鬱，深幽雅靜非常，雖是深秋，也滿目綠意。
“姑姑！”一進誦經閣的門，胡容箏便頹然坐下，“朕真後悔沒有聽你的話，楊白花，他果然……”
經過多年修煉，越來越有出世之姿的妙通，沒有追問胡容箏，她隻看見胡容箏眼角兩粒碩大的淚滴，與項間的明珠相輝映，璀璨奪目。
兩顆淚水終於順著胡容箏細紋叢生的眼角淌落，成為她慘白臉色上的兩道淚行，胡容箏以手支頤，泣道：“楊白花……他真的棄朕而去了！”
她手中緊緊捏住他臨行前寫給她的信，那是個用半舊信箋草草寫下的短信：
容箏吾愛：
情勢相逼，餘與諸弟不得不乘夜南投大梁，臨行之前，不知所語，唯泣血北看洛陽，嗚咽而已！
容箏，餘之失汝，如失心魂，如奪神魄，萬種豪情從此寂來，淩雲雄心頓為齏粉，即苟延殘喘於世間，亦不過一行屍走肉耳！
容箏，汝當以餘此去為長行、為永訣……從茲幽明永別，思之令人酸辛。
倘有來世，餘即萬死，亦不忍離汝遠行。然此際父死弟幼，惟餘可支撐楊門、庇護幼弟，臨紙涕零，伏惟所鑒！
白花泣上
他在騙她，什麽“泣血北望洛陽”，什麽“即萬死，亦不忍離汝遠行”，都是在騙她，他連走後都想接著騙得她苦苦相思！
胡容箏淚落如雨，許多年了，她沒有再這樣悲傷過。
妙通端坐在厚厚的蒲團之上，看著她大慟的模樣，卻絲毫不加以勸阻，也許，這樣痛哭之後，胡容箏那亂麻一般的情思才能真正得到解脫和釋放。
“姑姑，他為什麽要騙朕？”胡容箏蓬著頭發，紅著眼睛，自言自語般地問道，“再大的難題，朕也能助他一臂之力。朕能撫平天下所有的指責和怨望，可是他根本沒有向朕求救，便直接投奔了敵國，永遠也不想再見朕了……甚至連最後一麵也不願意與朕相見……嗬，姑姑，朕是不是天下最可憐的婦人？”
妙通苦笑道：“天下最苦命的女人，難道敢自稱為‘朕’嗎？容箏，醒一醒，當你沉溺在情愛中時，你隻是個平常女人，你永遠無法扶助你的情郎。楊白花，那是個有才幹、有膽量、有誌氣的漢子，這麽多年來，貧尼從未見他向你要求過任何一點金錢、官職、爵位或特殊的恩寵，還不夠嗎？他一直深愛的是你本人。”
“難道朕就這樣束手無策，永遠地失去了楊白花？”胡容箏依然不願相信這個事實。
一個小尼輕輕叩著誦經閣的大門：“黃門侍郎元順求見。”
胡容箏十分厭倦地揮了揮手：“這個迂闊書生，又來說他那套齊國治天下的仁術儒術，朕不愛聽，叫他走！”
“元侍郎說，他有荊州大營的緊急大事回報。”
一聽是有關楊大眼的事，胡容箏登時坐直了身體，喝道：“叫他快進來！”
麵色黧黑的元順，兩個月前才從齊州刺史的任上調回洛陽城來。他在任的兩年，齊州大治，租賦全部完畢，案件極少，府庫倉廩充足，所以才得到破格擢升。
“回稟陛下，荊州大營動亂不安，請下詔派人前去撫慰！”
“就是你去罷！”胡容箏顧不上整理衣裳和發髻，詢問道，“元順，荊州到底發生了什麽事？”
“平南將軍楊大眼身故，楊白花兄弟三人一同乘馬叛逃！”
“為什麽不追？”胡容箏怒衝衝地將雙眉一揚。
“守軍追趕的途中，楊白花回身連射三箭，箭箭都帶著風聲，落在一裏二百步外，勢猶不衰，那楊白花還揚言道，守軍再不停步，他的箭將不再認識那些荊州的老部下！稟報陛下，楊大眼的三個兒子都悍勇異常，楊白花有大將之能，可惜竟一齊投奔了南朝，隻怕將來會成為我朝的心腹之患！”
胡容箏從心底深處生出一種自豪感，這就是與她傾心相愛了五年的楊白花！
在洛陽時，人人都因為他們的非常之情而詆毀楊白花，現在他離開了大魏，人們卻會將他視為本朝的大患。沒有一個將領敢去追趕楊白花，在他走後，他們才知道，尋遍整個大魏國，再沒有能與楊白花交鋒的對手！
“不會的。”胡容箏的神情這才沉靜下來，“楊白花永遠不會與大魏為敵。”
“陛下，”元順依舊憂心忡忡，“楊白花兄弟三人含恨南去，未必還記得陛下舊日賜予的恩榮……他們渡江南去的時候，楊白花手中竟橫抱著他父親楊大眼快腐爛的屍身！一個能打開自己父親的棺材尋找遺物的人，還有什麽事做不出來？”
“夠了，”胡容箏冷笑道，“楊白花當初留在本朝，誰也沒說過他有大將的才能，都明裏暗裏笑話他靠漂亮臉蛋掙到的太守，害得朕有功不能賞、有才不能任，現在他被逼投敵，你們反倒一個個害怕起來，朕問你，你為什麽不立即派重兵追往邊關？”
元順有些訥訥地答道：“臣……投鼠忌器。”
“楊白花既已投南朝，便是本朝之敵，與朕還有何牽連？以你的耿介之性，這麽多年來，又何嚐做過投鼠忌器之事？荊州大營有五萬雄兵，竟不敢追趕孤身無援的楊白花，是你們太怯懦無能，還是楊百花的確是個勇冠三軍的將才？”見元順被她說得低頭不語，胡容箏這才停止譏刺，問道，“這到底是怎麽一回事？有沒有詳折回奏？”
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“這是荊州署郎官的六百裏加急奏章。”元順從袖子裏取出一本封著火漆的奏章。
六百裏加急的奏章，竟沒有趕在楊白花的辭別信之前入奏。
胡容箏不知道到底是楊白花用重金托求了特使，還是荊州因為失去主將，群吏無首，拖延著誤了事。
她不及分辨這些細節，連忙打開那本整整疊了六頁的奏折看起來。
事情竟如此出乎胡容箏的意料！
楊大眼在原配潘夫人死後，續娶了一個親王的女兒元氏。大婚不過一年時間，楊大眼就病重不起，已於六天前病故在荊州行營裏，遺下那個性格有點跋扈的十八歲王女，成為楊白花等人的後母。
楊大眼入棺收斂之後，楊白花作為長子，理所當然應該接位，沿襲父親的封爵平南將軍、荊州刺史。
但楊白花在荊州大營遍尋之下，未發現平南將軍印綬，沒有印綬，如何奏報朝廷？但楊大眼生前也絕未表示過，他會將印綬贈與他人。
楊白花硬著頭皮，入府去謁見那個具有嬌驕二氣的難纏的年輕後母，誰知元氏根本不理會這位亡夫的世子，反而刁難道：“哼，你們父親死了還不到七天，你們就來逼迫繼母了麽？楊白花，你是不是仗著胡太後喜歡你，就敢目無尊長？”
楊白花的兩名幼弟對她怒目而視，按劍欲上前，楊白花攔住他們，仍是克製地說道：“對不起，元夫人，荊州地界邊關，大軍不能無首，請夫人將先父的平南將軍印綬速速交給白花。”
為人蠻橫的元氏已有四個月的身孕，她竟然拍著自己微微隆起的肚皮，冷笑不已，罵道：“我是荊南王的女兒，是楊大眼明媒正娶的正室夫人，平南將軍印和侯位、封邑，將軍早已答應，要留給我未出世的兒子。你們是什麽東西？賤婢之子，也妄想襲位侯封？別忘了，你們的娘早被將軍親手勒死了！”
見這妙齡女子竟敢辱及先母，楊白花眼睛都紅了，他當即擒住元氏的衣領，喝道：“你說什麽？你再敢說一遍？”
元氏被他猙獰的臉色嚇得直哆嗦，訥訥地道：“你放……放手，我是你娘，你敢無……無禮嗎？”
楊白花的手一軟，將她放開，這才忽然發現她臥室的屏風後有人，他一腳踹開屏風，發現後麵藏著的人竟是他的妹夫趙延寶。
從前，就是因為趙延寶向楊大眼誣構潘夫人在洛陽城私宴年輕子弟，才導致楊白花的母親潘氏被楊大眼用馬尾勒死。
此際，仇人相見，分外眼紅。
何況，趙延寶竟然會藏身在元氏的臥室，那必是有私情無疑的了！
五十七歲的平南將軍楊大眼病廢半年之久，早已不能行人道，怎麽可能還留有遺腹子？那孩子恐怕就是趙延寶的！
楊白花劈手奪過牆上高懸著的長弓，跟著出室狂奔的趙延寶，一直追到府中的花園裏，才一箭將那個心機詭譎、為人惡毒的妹夫射了個對穿。
調過箭頭，他瞄準了自己的後母、年輕的元氏，元氏惶急中，竟縱身跳入門前的魚池，濺起無數水花。
她看著楊白花威風凜凜、有如天神的模樣，再看見周圍侍衛和仆役們畏縮的態度，心知自己已無挽回餘地，隻怕終於要死在被她辱罵的前室之子箭下，隻得結結巴巴告饒道：“將軍饒命，平南將軍印是趙延寶收的，妾身真的不知道……”
可楊白花臉色鐵青，睬也不睬，絕望中，元氏把眼睛一閉，蹲身在池畔等死。
誰知楊白花長歎一聲，將弓箭一齊擲在地下，恨恨地說道：“我終不能讓天下人罵我逆父殺母！元氏，你走吧！”
楊家兄弟三人在府中遍搜不見平南將軍的印綬，情急之下，竟然出了一個下策，派人截住已經運到洛陽城郊、準備在北邙山入土的楊大眼的棺槨，啟棺尋印，依然是沒有！
但既然做下了這等駭人聽聞的大事，大魏自是不容再停留了。
就算胡太後能想辦法赦免他發掘父屍、丟失將軍印綬、擅殺郎官趙延寶、加害後母的種種不孝事情，他也不願在眾人鄙薄的目光中沉默地生活下去，他不能，他的幼弟們更不能！
楊白花把心一橫，望著洛陽方向叩了三個頭，心下含淚默念：“容箏，來生再見了！”便奪衣而起。
在荊州城下，楊白花往城頭連射三箭，箭箭都穿透厚重的城磚，直釘在城門的青石匾額旁。
荊州的官兵，向來知道他的武藝出於楊大眼，而勝過楊大眼，實乃北魏第一大將，隻是從無機會建下赫赫功勳，何況楊家兄弟都悍勇絕倫，誰敢不要性命去追趕？
夜色中，楊白花將楊大眼已散發出氣味的屍體橫抱在懷，三匹馬穿過沉沉黑夜，飛一般往東邊南梁的城防馳去。
江聲嗚咽，似乎是胡容箏的泣聲，然而，楊白花已經無路可回頭，此生，他都無法再找到重返洛陽城的道路。
覽畢這封陳述翔實的長信，胡容箏已經克製不住自己的眼淚，她任由自己的悲傷在臉上縱橫，卻沒有注意到，黃門侍郎元順竟輕輕搖了搖頭，意存不屑。
“你告退吧。”她隨口吩咐著元順。
永寧寺門外，一片深秋景象，西風尖嘯著衝過深林，毗盧殿、大雄殿、接引殿的門窗都被重重地搖撼著，塔頂傳來了琉璃窗破碎的聲音。
寺前，圃中遍植各種名貴白菊，長風一過，漫天白色花瓣飛揚，宛若大雪紛飛。
寺後，九十丈高的塔頂上，無數黃銅鈴鐸被狂風催動，聲音淒涼而悠遠。據官員們說，在夜深人靜時，永寧寺的鈴鐸常常能響遍半個城池，打斷了他們家宴上的絲竹聲，令人無端愁惻。
倚欄久久無言的胡容箏，忽然想起了一首南朝名士範雲寫的《別詩》，似乎早已預言了她今天和楊白花的分離：
洛陽城東西，長作經時別。昔去雪如花，今來花似雪。
在一種猝不及防、忽然來襲的巨大悲傷中，胡容箏陡然渾身發抖、手足冰冷，她雙手掩麵，淚水漫過了她的指縫，滲透出來。
離她很遠的地方，妙通從門縫裏注視著她，盤膝而坐，合掌誦道：“若真汝心，則無所去。雲何離聲，無分別性。斯則豈唯聲分別心。分別我容，離諸色相，無分別性。如是乃至分別都無，非色非空，拘舍離等，昧為冥諦。離諸法緣，無分別性。則汝心性，各有所還，雲何為主……”
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朱紅色的申訟車，又從魏宮的後殿駛了出去。那鮮明的顏色、莊嚴的衛隊和封閉和車廂，無不引起行人的注目。
但攔在車前告狀的人，已經越來越少。
申訟車設置兩年多來，不過處理了二十多起大小案件，而且未見高明處，百姓漸漸對其失去了信心。
與往日不同的是，今天的申訟車裏，坐著的不是普通禦史，而是威震天下的胡太後本人，她神情略略有些落寞，仍然威儀甚重，讓人不敢仰視。
車前飄起了雪花，開始是一星半點，慢慢成片成團。
申訟車還未行駛到洛陽最熱鬧的上陽街，天地間已經一片茫茫，大雪如扯絮撕綿，落得無邊無際。
街上的店鋪也紛紛上板關門，行人稀少，看來，今天不會有什麽人攔街告狀了。
胡容箏微微支頤，有些瞌睡。
長期勤於政事的結果，是她的身體情形每況愈下，那一個個無眠的夜晚，將她侵蝕成了衰弱而敏感的女人。
忽然間，從一家點心鋪裏衝出來一個渾身重孝的女子，張開雙臂，攔住了申訟車，胡容箏連忙揉了揉眼睛，吩咐道：“將那女子好生帶過來。”
她話音未落，僻靜的街巷裏響起了一陣腳步聲，一群身著青色綢麵長襖的豪奴，竟公然在申訟車前綁起了那個身穿重孝的少女，叫嚷道：“這是我們元領軍府上的逃婢，特地要捉拿回去拷問的，請禦史大人莫怪！”
豈有此理！胡容箏拍案而起，掀簾喝道：“侍衛何在？還不快將這些狂奴拿下，將那告狀女子帶到理訟所去，朕要親自過問此事！”
那群豪奴的身後，蹄聲得得，一匹黑色駿馬飛馳而來，馬上竟是胡容箏的嫡親妹夫、領軍將軍兼侍中元叉！這些豪奴就是他的手下。
胡容箏迅速放下車窗上的簾子，她想看看，在宮中一直表現恭順謹慎的元叉，在宮外到底有怎樣的嘴臉。
果然，紫棠麵龐、身材高大威猛的元叉翻身下馬，徑自走到申訟車前，笑道：“車內不知是哪位禦史大人，讓大人見笑了，我府中的一名逃婢，竟膽敢攔住大人的申訟車，是何道理？我這就將她帶走。”
話雖謙和，但語氣霸道得不容置疑，敢在皇帝親設的申訟車前帶走告狀人，這種驕橫跋扈，確是聞所未聞。
胡容箏耐著性子，接著冷眼看他。
卻見相貌英俊的元叉，臉上帶著一層浮滑的微笑，走到那穿孝服的告狀女子麵前，用兩個指頭撥起她的下巴，在那張俏麗憂鬱的小臉上輕佻地親了一口，笑道：“爺說過的，你就是逃到天涯海角，爺也不會放過你。如今穿上這一身孝服，越發顯得梨花帶雨、嬌滴滴得讓爺愛不釋手，你早依了爺，你爹也不會死。秋兒，跟爺回去吧，爺是當今天子的姨夫、胡太後的親妹夫，家裏多的是金銀財寶、榮華富貴，爺自己也是一表人才，多少小娘兒想跟老爺，老爺還不肯要呢！”
那秋兒體格強健，硬生生地掙脫了元叉的手，向他臉上啐了一口道：“你是我殺父的仇人，這輩子，我就算報不了仇，死也不會跟你這個賊人、惡人！你趁早死了那條心！還我爹爹的命來……”
隨著這聲淒厲的叫喊，秋兒一頭向元叉的懷中撲去。
元叉笑嘻嘻的，全不當一回事，待秋兒撲到麵前，他合臂將那穿孝少女一把摟入懷中，忽然間，他大叫一聲，重重將秋兒推倒在地。
胡容箏隔窗看見，也嚇了一跳。
隻見元叉胸前的淺青提花綾綢麵火狐皮襖內，滲出一層殷紅的鮮血，而那個秋兒卻手持一把利剪，含恨站在一旁。
“奶奶的！”元叉手捂胸口，怒發如潮，“這個小賤貨老爺不要了，我就不信製不服你！來人，把她往死裏打！”
隻在這一刻意外的寂靜裏，元叉才忽然發現，他的手下竟然全部被侍衛隊製住了，動彈不得。
“車裏是誰？這麽大膽子，敢壞爺的好事！”元叉越發怒氣衝衝，他搶上前來，一邊掀開簾子，一邊叫道，“爺才不會把你這種小小的閑官放在眼裏……”
一語未畢，他啞在當地，麵對胡太後一雙憤怒的眼睛，元叉啞然無語，滿頭大汗的他，忽然察覺了自己的處境，連忙翻身跪倒。
“元叉，言官彈劾你屢次私搶民女，朕還道他風聞奏事，做不得準，看來，這是千真萬確的事情！你這樣做，對得起朕的妹妹馮翊君胡瑟嗎？又對得起朕多年的栽培嗎？在申訟車前都敢這麽霸道，其他時候更不消提了！朕真後悔沒有聽從清河王元懌的話，竟將你從一個小小的散騎侍郎，超擢到握有天下兵權的領軍將軍！你對得起朕這番苦心嗎？快滾，等朕審明秋兒的冤情，再好好處置你！”胡容箏已經很久沒有這樣大發雷霆了，她戟指喝罵良久，才疲倦地揮了揮手，“將秋兒帶到理訟所！”
申訟車朱紅色的箍鐵軲轆，沿著已經覆蓋路麵的白雪，向前開始駛去，空曠的街巷上，留著侍衛隊整齊的腳步，和一灘醒目的鮮血。
目送胡太後的申訟車離開，跪伏在地不敢抬頭的元叉慢慢挺直了身體。
他端正的臉龐陡然變形，射出了兩道邪惡的目光，周圍靜立著不敢動彈的豪奴們，都聽見了他們的主子用一種可怕的聲音說道：“胡容箏，你等著，我會讓你好看！”
申訟車在洛陽城中轉了一天回宮，胡容箏更覺得疲倦異常，她坐在崇訓宮的一間靜室裏，誦了一會經，才慢慢張開眼睛，向四周打量。
四壁，都是楊白花遺下的物件，小到裝著他一縷黑發的絲囊、他常用的洞簫，大到他平日穿的盔甲、各種箭衣、刀劍，這些半舊的東西充滿了胡容箏的眼睛。
良久，她才將臉龐貼在楊白花的一件內穿的白色絲袍上，似乎，那上麵仍留有他熾熱的體溫。
“白花……”胡容箏雙眼蓄淚，拾起楊白花留下的那枝玉黃色的瀟湘竹的洞簫，嗚咽吹起一首她自己剛剛譜就的《楊白花曲》：
陽春二三月，
楊柳齊作花；
春風一夜入閨闥，
楊花飄**落南家；
含情出戶腳無力，
拾得楊花淚沾臆；
秋去春來雙燕子，
願銜楊花入窠裏。
直到半夜，這催人淚下的簫聲，才漸漸平靜下來。
正在永寧寺聽高僧說經的清河王元懌，第一次在聽經時走了神，在大雪夜嫋嫋而至、若有若無的簫聲中，他心底反複陪她吟詠著那其中的一句詩：
“含情出戶腳無力，
拾得楊花淚沾臆……”
胡容箏的相思，原來種在魂魄深處。
元恪無法得到她的情愛，元懌用了十年時間，也無法得到，可那個淺薄幼稚、胸無大誌的楊白花，卻不費吹灰之力，輕易得到了她這種牽腸掛肚的思念！
素來不易發怒的元懌，心底也生出了一種強烈的嫉妒感，身為洛陽城女人們熱烈追逐對象的英偉男子，他的確有資格為此而不服氣。
“施主！”高坐在蓮台上的天竺老僧，忽然睜開眼睛，用枯幹的食指指著端坐在他麵前的元懌，喝道，“汝心中無禪，何故亦來聽經？”
元懌大驚，這才收束了心神，向天竺僧微笑合掌道：“弟子學禪十五年，法師何謂弟子心中無禪？”
“施主臉上六情畢露，愛恨纏綿，輾轉難安，哪裏是什麽學禪向佛之人！去去，可以不再聽也！”那大有化外之人風姿的天竺僧，竟然當著幾個宗室親王的麵，毫不客氣地驅逐起元懌來。
“法師，凡人皆有欲，為去欲望，所以學禪。”元懌賠笑道，“久聞法師有極高明的相術，曾於南朝建康城裏的秦淮河妓館裏度得一名妓，謂其有佛性，後來竟然成了正果；又曾從梁宮中度一王子，從洛陽城中度一名將……法師，這三人混跡紅塵，難道無欲？”
形容枯瘦、衣著單薄的天竺老僧，在一盞青燈下將手亂搖道：“你無禪，你無佛性，你無侍佛之緣。來，老僧為你相一相。”
“有勞。”元懌微笑抬起臉。
“長頤深準，骨相清貴，定有經天緯地、治國安邦之能，可眉心有情愛結，當永沉欲望之海，不得自拔。”天竺老僧的眸子湛然有神，隻掃了元懌一眼，就侃侃而言道，“麵有橫紋，不得善終，必遭橫死！施主，你若能遠離宮中女子，方可保全無事。”
宮中女子，那不就是胡容箏嗎？元懌自己在心底苦笑，也許，他這輩子注定了無法將這份孽情釋懷，盡管在他的麵前，她永遠表現得那麽冷漠無情……
毗盧殿內，寒氣越來越重，聽經的人開始兩兩三三散去，元懌仰頭長歎一聲，拂衣而起，也向殿外深雪中等候的三馬安車裏走去。
跟隨在元懌身邊的侍郎元順，注意到了元懌的失態，也有幾分明白清河王是為了什麽而神思恍惚，他忍不住問道：“四王兄，有一件事，我一直不明白。”
“嗯，什麽事？”
“胡太後再有才幹，也不過是個足不出宮的弱女子，當初，宣武帝駕崩後，身後孤兒寡母，胡太後怎麽可能是你這個手握兵權的至尊親王的對手？”
元懌撩衣上車，臉色平靜地打斷了他：“元順，有些話今後不要再提起。別忘了，是太後賞識的你，你才有今天。”
馬車轆轆駛動，元懌微闔雙目，直到再也聽不見那隱約傳來的簫聲，方才長長地出一口氣。
其實元順說的正是不少宗室和大臣的想法。就連剛才那個方外老僧也知道，他元懌既有帝王之相，又有帝王之能，卻偏偏會為了一個女子而神智昏悖，甘心放棄帝位不居，甘心放棄性命不要！
胡容箏的父家家世並不貴重，外援既少，又乏實力，差一點就因為那條“留犢去母”的皇家規矩送命。
若非他傾力相助，她們孤兒寡母怎麽可能穩穩當當地坐到太極殿上發號施令？手握十數萬重兵的他，完全可以從胡容箏手中奪取臨朝專政成為攝政王的機會，甚至從侄兒元詡的手中奪取帝位，來一個兄終弟及。
而他什麽也沒有做，隻心甘情願地站在她身後出謀劃策。
這麽多年了，難道她就從來也沒有懂得過？
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熙平三年（公元518年）的秋天，對胡容箏來說，似乎有點不太平常。臨朝執政已達三年的她，竟也不知道該如何應對。
先是青、齊、揚、徐各州都報了糧穀豐收的消息，這本來尋常，但跟著四地豐收的奏章入報的，竟還有許多奇鳥、異獸、嘉禾之類的祥瑞。
青州送來了一禾六穗的“自古未聞之有也”的特異祥瑞；徐州送來了一禾三穗的祥瑞，並報了“鳳凰來儀”的祥瑞；冀州報了“鳳凰來儀”和“雄雞化雌”的祥瑞；荊州報的最多，除了“一禾四穗”、“鳳凰來儀”之外，還奏報說，嶽麓山上捕獲三隻白雀，湘江網住了一隻澡盆大的白色神龜，背上花紋竟是個秦篆的“胡”字。
鳳凰和白雀，都是王者福瑞的象征，各州年年都有人入貢，但哪一年也沒有今年多。
胡容箏深知，事情絕不隻是這麽簡單，一向有“捷才”之稱的她，也在桂殿裏盤算琢磨了很長時間，才下詔切責道：“祥瑞之事，不得風聞來奏，既諸州有鳳凰來儀，當貢鳳凰入洛京，白龜、白雀，亦當從此。”
這道詔一下，果然，各州再沒有人報“鳳凰來儀”了。
但因為強買民女而被從洛陽發落出去已經一年的荊州刺史元叉，卻在第二年春天，興衝衝地領了一支八百人的軍隊，護送著三隻白雀、一隻白龜，浩浩****地來到洛陽。
白龜被兩名侍衛輕手輕腳地抬至太極殿中時，高坐在寶座之上的胡容箏，一下子怔住了，世間真有此靈物！
隻見那老龜有民間的木盆大小，龜殼呈灰白色，花紋淺黃，四隻腳爪和頭頸也呈灰白色，頭高高地昂起，在殿上左顧右盼，雙眼靈動，黑溜溜的像是兩粒烏豆，似乎真的深通人性。
“向陛下跪拜！”元叉喝道。
隻見那老龜竟應聲而起，舉步向丹墀下走了兩尺遠，目注胡容箏，將頭點了三點，似乎在行朝見的大禮。
胡容箏哈哈大笑，問道：“元叉，這是你教的嗎？”
元叉連忙跪下奏道：“陛下，此是陛下的洪福所化。昔日伏羲欲生八卦，故有神龜獻河洛圖。陛下請看，這白龜背上有什麽圖案？”
胡容箏凝神一看，果見灰白色的龜背上有個若隱或現的淡褐色的“胡”字，筆法古拙，大字的旁邊，似乎還隱隱可見兩行小字。
胡容箏一時好奇，離座走下丹墀，下來觀看，竟讀出那兩行字是：“二百年後鳳凰出，洛陽皇兮胡氏女！”
落款是晉朝的郭璞，一個以讖術聞名東晉的古相士。
真有這樣的事情？一向以頭腦冷靜著稱的胡容箏，也不禁心旌動搖，難道說她真的是天命所歸，應該成為有史以來第一個女皇帝？
她迷惑地立在白龜身邊，看著這見所未見的大龜，和這段她從沒有奢望過的文字。
盡管酷愛權力，但胡容箏從沒有想到過要奪位為天子，她最大的希望，不過是像當年的文明太後一樣，將來和成年的兒子元詡一起分享皇權。
因此之故，她雖然大力提拔胡家子弟，卻沒有給他們上卿的地位和兵權，就是怕造成漢高祖皇後呂氏亂國事件在大魏重演。
但是元叉卻給她送來了這樣奇異的祥瑞。
胡容箏沉吟未覺，深通佛理的她，多少有些將信將疑。
猶疑中，她的眼光忽然與元叉的眼光碰上了，在目光交錯的一刹那，胡容箏清楚地看見了深藏在元叉眼底裏的那份詭秘的喜悅，她這才恍然大悟。
黃門侍郎元順出班奏道：“太後，這種祥瑞，是信不得的！”
“元侍郎何出此言？”
“臣……覺得這背上的題字筆跡清晰，似乎是用什麽藥水洗上去的，而且兩百年前的題字，早該湮沒不清了，怎麽能至今還留在龜背上？”元順有幾分遲疑地說道，“近來，各州各府送入的祥瑞多如牛毛，臣恐怕這是有人暗中授意……”
荊州刺史元叉搶上去說道：“元侍郎無禮！這是陛下的祥瑞，你怎敢隨口誣蔑？這種白色神龜，從古以來，未曾有人見過，不是天地精華所凝是什麽？昔日東漢光武帝劉秀當為天子，所以出生之時，田中一禾六穗，才起名為秀，三十歲為大漢天子。臣聽說，太後陛下出生之時，四壁之內火光閃現，有相士相出這是天子氣……”
說得太露骨了，胡容箏不得不厲聲喝止：“元叉，元順，你們都住口。茲事體大，朕會好好處置的，都下去吧！”
5
當夜，清河王元懌再次入宮求見，胡容箏命人將他請至永寧寺毗盧殿，抄經的練行尼們剛剛做完一天的功課，各自回房休息，胡容箏獨自在燈下讀了兩篇經，就看見元懌從門外進來了。
剛剛三十二歲的元懌，氣質越發顯得沉靜穩重了，今天早晨在太極殿上，他一聲未發，胡容箏深深知道他在想什麽。
她不能辜負他，這個任勞任怨的皇叔大人，他對她，和她的孩子，一直忠心耿耿、鞠躬盡瘁。
“元懌，”見他進來，胡容箏放下佛珠，睜開眼睛，微笑道，“朕早知道你會來！”
“陛下聰敏過人，更應該知道臣今夜前來，會有些什麽樣的諫言！”一反平時的柔和冷靜，元懌的話鋒有些咄咄逼人。
胡容箏長歎一聲，推書而起，道：“元懌，朕隻能用先帝當年的話來回答你：你……放心，你放心！”
“臣真的能放心嗎？”元懌憂形於色，“元叉乃奸人，臣實在不明白，陛下為什麽不但不貶斥他，反而會相信他所說的話。難道，隻是由於元叉與陛下有親戚關係嗎？”
“元懌，”胡容箏和顏悅色地說道，“你猜，朕為什麽啟用元叉為侍中、領軍將軍，用元順為侍中、黃門侍郎，難道真的是他們有什麽過人之才嗎？一年前，朕還下過一道詔，凡是元氏三代以內的子孫，無論貴賤，凡無爵位者，一律賜給爵位，賞給俸祿。前年，朕甚至為曾自立為天子的元愉平反，讓他的四個兒子都回複了王室身份。你猜猜看，朕為什麽要這麽做？朕難道是整天閑著無聊，隻想靠著不斷的賞賜來博得別人的幾聲稱讚和感恩嗎？朕自前年以來，日夜忙於政事，連和皇上相處的時間都抽不出來，還有心鬧那些虛名堂嗎？”
這一長列的問句將元懌問住了，細細思忖，他才體會出了胡容箏的一番苦心。嗬，是的，她早已經用這麽多事情向他暗示過了，他卻從沒有領會到她的深意。
“陛下聖明。”沒有更多的感激，元懌撩開袍角，準備跪下。
雖然男兒膝下有黃金，但為了元氏的江山，為了大魏的天下，這一跪，又算得了什麽？胡容箏已經用行動和語言明確無語地示意：她真的沒有篡位的野心，她隻是甘於做一個勤政愛民的皇太後，重用元氏子弟，封賞元家兒孫，都是為了像前朝一樣鞏固元氏宗族在朝中的勢力，更為了向天下人表明，她胡容箏，隻是在為元家的江山社稷而忙碌。
胡容箏一把將元懌扶住了，這是她第一次碰觸元懌的身體，一種奇異的感覺從指尖傳來，他竟是這樣瘦削，當年的豐神英朗早已消失得無影無蹤。
此刻，出現在毗盧殿孤燈下的，是一個眼神滄桑老成、麵容微帶憔悴的中年人，有些鬱鬱寡歡。
聽說，元懌與正妃爾朱氏失和已久，府中也沒有別的姬妾，從那年向胡家求婚被拒後，他一直在王府別院中獨居，而自那個月夜胡容箏厲聲拒絕了他的示愛後，元懌再也沒有用眼睛或言語暗示過一次。
自己隻怕害了他一輩子！胡容箏心下難過，雖然從沒有對他燃起情意，但十年相處下來，各方麵得他明處暗處的相助甚多，那種發自肺腑的感激，和共同麵對艱難困苦時所結下的深誼，令他們之間早已存在著一種深厚的默契和關心。
可她卻永遠無法報答他……論身份爵秩，元懌已至頂峰，他不廣攬朋黨篡奪帝位，已經要承他的情了。論私誼，元懌永遠這樣甘心付出，而不求回報，自己又能給予他什麽？情嗎？從楊白花離開的那一天，胡容箏就知道，自己的心已死。
不知道過了多久，胡容箏才發現自己的手竟然還沒有離開元懌的肩臂，她連忙放開手，垂下眼睛道：“你放心就好，龜背之語，朕也料到是元叉塗寫上去的，但如此神龜，確實是千年一見之物，大約是大魏一統天下的祥瑞。朕已決定，將明年改年號為神龜元年，但朕絕不以此為禪代之憑，你們都給朕放心！”
最後一句話，語氣加重了。元懌十分明白她的心意，知道以後這種問題再不必要、也再不能提出來了。
到了這時候，他才打量了一眼毗盧殿，見這裏地下到處散放著蒲團，空中浮著香煙的氣味。
昏暗的殿中，隻在一張矮幾上，點著一盞青銅牛角燈，燈下放著兩本經書，已經翻得有些卷頁了。
元懌一直聽人傳說，皇太後胡容箏每夜要在永寧寺佛前讀經三刻後，再去桂殿批折至淩晨，自苦如此，和在瑤光寺落發出家的高太後還有什麽區別？
高太後至少還能落得個清淨悠閑、頤養天年，胡容箏呢，每天勞心勞力、焦頭爛額，卻不知所為何來！
聽說現在那十歲的小皇上和她一點也不親，平時活潑調皮，和身邊的兩個保姆、一群小內侍處得十分親昵，不拘禮節，見了娘卻噤若寒蟬，一句話也不願多說，甚至背後向人說道：“朕見了太後，就像老鼠見了貓，滿背都是冷汗，最好永遠見不到她才好呢！”
親子竟對她的威權猜忌如此，胡容箏卻至今未察，豈不可悲？
這兩個人在毗盧殿中無語站立，心中滿懷著因對方而起的同情，滿肚子都是話，卻一句也說不出來，眼睛也無法互相注視。
良久，元懌才開口道：“臣告退，陛下保重。”
“唔。”胡容箏將他送至殿門前，也含糊說道，“好好保重身體，下個月，朕準備出宮南巡，由你暫時監國。”
南巡？元懌萬分愕然。
胡容箏臨朝專政三年，還是第一次提出要南巡。
現在南邊的青徐各州正是春天，農桑繁忙，邊防又十分嚴密，南巡一來勞民傷財，二來毫無意義，她為什麽要南巡？
還沒等他開口相詢，舉首眺望星空的胡容箏，已經輕聲答道：“你不必擔心，朕此次南去，不準備驚動一個人，隻打算帶著幾名侍從，一路走馬觀花，看一看……”
是想微服私訪嗎？猛然間，元懌驚悟過來，她並不是真的要南巡，她是想到南梁去見見那叛逃已久的心上人楊白花！
“陛下，事關國體，陛下不能輕舉妄動，南梁的地方，向來盜賊橫行……楊白花，聽說現在已經是南朝的大將，馬上就要迎娶公主，成為梁帝蕭衍的駙馬了，陛下，你……”元懌把心一橫，索性將話挑明了。
“朕知道。”胡容箏潸然淚下，“朕知道他馬上就要成為南朝的新貴，朕隻想看他一眼，問問他，從前發下的誓願，他還記得嗎？”
癡心女子！元懌也不由得心下悲傷，為什麽她愛的人不能是他呢？他永遠也舍不得她受半點傷害，她卻甘心情願地在楊白花身邊碰得頭破血流！
星空湛然，幽暗的佛殿門前，彌漫著無邊的沉默和淒涼，胡容箏忽然間將頭抵在元懌的懷中，放聲大哭。
元懌感覺到胸前的潮濕和她身體上無法克服的顫抖，更令他痛苦的是，這一切，竟都是為了懷念另一個男子。
茫然中，他伸臂摟住了她。