1
生過孩子一個月後，皇上有詔下來，升胡容箏為左昭儀，這是宮中僅次於皇後的名位，讓後妃們大為眼紅，議論紛紛。
高皇後大為氣惱，更讓她震怒的是，元恪居然特地下詔，命她將剛滿月的皇子元詡交出來，另外任命了一個性情溫厚、才德俱備的中年女官，和一名出身沒落貴族的李嬤嬤，在東宮裏精心養育皇子。
東宮不在永樂宮內，竟建在洛陽城西，宮內侍從如雲，太子少傅也經清河王元懌極力推薦，定下來是大魏第一才子崔光。
除了元恪和崔光外，一應外臣、嬪妃、閑雜人等都不許入東宮，連高皇後和胡左昭儀也在禁數。
表麵上看，元恪既沒讓胡容箏親手養育皇子，也沒答應高皇後留下撫養，做得不偏不倚。可她高華和胡容箏豈能相提並論？
這明擺著，元懌心中的天平，已經偏向了入宮不到三年的胡容箏，把她這個兩小無猜、親上加親結縭的皇後拋在了腦後。
高皇後後悔莫迭，早知如此，她何必開門揖盜，將一個野心勃勃、才能機詐不下於自己的女人迎入宮來，白白樹起一個勁敵？還不如花重金找一個心腹宮女為元恪生兒子。隻要是皇長子，就能入主東宮，何必問他的生母是名門之後還是平民丫頭？
既然盤算落空，對於那個已經能與她分庭抗禮的左昭儀胡容箏，高華勢必要除之而後快了。
她還不及與伯父高肇細細謀劃，元恪又有詔下，命胡容箏出宮居住，那意思自是為了提防高皇後下手毒殺或尋隙刑殺胡容箏。
高皇後無可奈何，隻好指望三年後，皇子元詡立為太子時，以祖製的名義，要挾元恪賜胡容箏自盡。
三年，這真是個漫長的等待。
這一邊，胡容箏倒十分不情願移到城外的建樂宮居住，住在洛陽城外，不但難得見到元恪，而且無法為皇上批覽奏章。
批折兩年多，從中領略到的大權在握的滋味，令她倍覺興奮和自得，忽然間失去這一權力，胡容箏覺得失落。
趁元恪來建樂宮看望她，午膳時，胡容箏提了出來：“陛下似乎清減了許多，是否政事操勞太多？要多加休養才是。”
元恪看了她一眼，不知道為什麽，他喜歡的這兩個女人，似乎都對政事和權力更感興趣，令他有些悵然，他隨口應道：“政事繁亢，無人分憂，等元詡長大就好了。”
胡容箏連忙放下手中的酒杯，笑道：“詡兒才一歲，要等到什麽時候？陛下如果還相信臣妾才堪勝任，不如讓臣妾來為陛下分勞？”
她試探地看著元恪的表情，見他仍是一如既往，既不表示同意，也不表示反對，遂又帶著幾分嬌媚歎道：“這裏離永樂宮太遠，離洛陽城也太遠，臣妾總覺得沉悶，長日無聊，不知道該怎麽打發日子。”
元恪淡淡地一笑：“有朕陪著你，還不夠嗎？永樂宮的後妃，有些人一生都見不到朕一個晚上，一生都無法和朕這樣交談一次。”
“皇上也有不來的時候，像上個月，整整二十天都沒到建樂宮來……”胡容箏仍然滿懷怨氣。
“哦……”元恪清湛的眼神變得朦朧迷離起來。
她真的不知道嗎？他為了她，已經做過了許多有違祖宗體製的事情。
曆朝曆代的嬪妃，有誰能離宮居住？隻為了怕高皇後再次給胡容箏的飲食中下毒，他便大興土木，在邙山腳下離瑤光寺不遠處，為胡容箏建起了“建樂宮”這樣一座精致的花園。每一處廊榭的匾題，都是他親自擬撰和書寫的。
建樂宮門前，從早到晚都由兩百羽林軍把守，閑人不得入內，連高皇後也從來沒有得到過這等待遇。
事實上，這二百親兵，本來就是為了防備高家的人乘機向胡容箏下毒手。
建樂宮雖然規模不大，但材料人工、花木魚蟲，極其細致富麗，所費近千萬錢。
元恪是個素來崇尚清儉的皇帝，這一次的奢靡，招來了言官的十幾份進諫的言折，言詞尖銳，令他心中含愧。大魏開國一百多年，還有哪位帝王這樣對待過自己的愛妃？當年父皇寵愛幽皇後到了狂熱的地步，也沒為她另外營建如此華麗的宮室。所以連高皇後都當麵怨責過他太把胡左昭儀放在了心上，反將皇後冷落到了一邊。
可是胡容箏呢？她的胃口這樣大，竟不能滿足於一份帝王的深情。
元恪的眼前，不禁浮現起當年幽皇後馮潤的麵龐，馮潤雖無胡容箏的英氣，卻也是如此清麗秀美，如此深得君心，甚至如此欲壑難填，也許，胡容箏從來就沒愛過自己，她一入宮，就是奔著自己的帝位和皇權而來。
“你真的願意給朕批折嗎？”元恪將視線移到了廊下的海棠樹上，那些名貴的北國罕見的海棠，是他命人從永樂宮中一本本移植出來的，又逢深春，如雲如霞的花樹上蝶蛺紛紛，熱鬧喧騰，胡容箏卻仍覺得寂寞。
胡容箏眼睛發亮了：“臣妾隻恐不能勝任……”
元恪苦笑了：“容箏，你聰明多才，有勇有智，擅長決斷事務，怎麽不能勝任？既然你願意分君之憂，從明天開始，每天下午到永樂宮桂殿閱折一個時辰，以你的捷才，想必這時間已綽綽有餘。”
胡容箏大喜過望，連忙跪下謝道：“陛下既委以重任，臣妾敢辭辛苦？陛下……”
她抬起頭來，看見元恪那挺拔的背影已經隱沒在海棠樹下。
從那一天開始，胡容箏再沒有見到過元恪，甚至連她入宮請安，元恪都隻命人在宮門前答複她，不肯與她當麵說話。
胡容箏不知道自己是不是要求得太多了，也不知道自己是否觸怒了元恪。
第二年，延昌元年（公元512年），尚書令高肇進了奏折，要求在洛陽大獄裏選錄六名才能出眾的罪吏，到尚書府戴罪辦差，胡容箏當日便在折子上批了“此論荒謬，有市恩私惠之嫌，著駁回毋議”，誰知折子經過元恪複核後，竟割去批語的紙麵，重新加上“照準”二字。
胡容箏還未琢磨明白元恪的心意，元恪已經命人風示她的父親尚書胡國珍，說他多年身染重病，體力不支，辦事不力，特地將胡國珍晉爵為安定郡公，要他自己上疏辭去尚書之位，回家賦閑養老。
胡國珍迫不得已，在正月裏上了辭呈。
胡容箏在桂殿中批閱到這個奏折，十分愕然，為了避嫌，隻得親自將折子遞入顯陽殿，在殿外隻等了一刻鍾時間，皇上的批語下來了：“照準”。
看來元恪心裏早已對自己批覽奏章、幹預國事不滿了！
胡容箏惶恐之下，來不及為父親的下台難過，陡然間想起，還有九個月時間，皇子元詡就要被正式冊封為皇太子！已經一年時間再沒見過元恪一麵的自己，恐怕已失去元恪的歡心，性命岌岌可危，還妄想什麽幹政弄權的榮耀？
在胡國珍辭去尚書職務的第二天，胡容箏稱病不再入宮閱折。
但沒有人在意她的這個舉動。
三天後，朝中的人事起了重大變動，尚書令、渤海公高肇被正式拜為大司徒，這個素來由王族擔當的重位，竟然落在一個冒名漢人世家的高句麗人的身上！
而高肇最大的對頭、清河王元懌進位為司空，本來不受寵信的元恪的五弟廣平王元懷出任驃騎大將軍，朝中的三公，似乎形成了一種對峙和互相牽製的局麵。
胡容箏想到了要向元懌求救，她連夜命人送了一封密信到元懌的王府，信中寫道：
清河王殿下：
殿下記否永平元年秋，桂殿之約？
胡容箏敬上
再沒有更多的文字，這一句淡淡的問話，令元懌久已寧靜的心又緊縮起來。
盤算了整整三天後，他命人乘夜色將回信送到建樂宮，這封信比胡容箏的信更簡短，隻有兩行四個字：
崔光
於忠
胡容箏手執著那張素色的短簡，心下恍然大悟，一絲神秘而淺淡的笑意從她的唇角牽延而出。
元懌，他真的是一個謀略奇才。
2
東宮的西台，是個二層樓的木製小樓，樓上四麵開窗，長風排闥而入，令人心神一爽。樓外古木修竹，樹蔭遍地，聽不到一點人聲市聲，遠眺可以看見西海池上的翠綠新荷，是個讀書的好地方。
兩歲多的皇子元詡，已經開蒙識了一百餘字。他的師傅、右光祿大夫、太子少傅崔光，一邊耐心地手把手教著他識字，一邊心下有些好笑。
素有“北朝文宗”之稱的大家，竟然成了蒙童塾師！雖然教的弟子是大魏儲君、將來的大魏皇帝，還是令他有些悵然。
崔光出身貧寒，少年時白天耕田、晚上讀書，曾發下大願，要著一本《北史》，將北朝的三百年戰事、政事、文事爬梳整理成一本皇皇巨著。
崔光自信，他的才力、文筆、史識不下於司馬遷，這本《北史》即使不能超越《史記》，也應該能和《史記》比肩。
然而造化弄人，自崔光十七歲被孝文帝拜為中書博士起，他竟然漸漸變得熱愛權術和富貴了，書房裏的書紙漸漸蒙塵，文章都出於門下賓客之手。
最賞識他的孝文帝，二十年前曾經對著群臣歎道：“崔光之才，浩浩如黃河東注，固今日之文宗也。”到了十年前，孝文帝又對群臣歎道：“以崔光之高才大量，若無意外咎譴，二十年後當做司空。”
然而，到了四十五歲這個尷尬的年齡，崔光才發現，孝文帝的兩個預言都落了空，他既沒有寫出像樣的著作，也沒有登上三公之位。小小的右光祿大夫，離他的夢想實在是太遙遠了。
去年成為太子少傅後，他曾經在心底隱秘地喜悅過，受過皇子元詡一拜，將來與元詡朝夕相處，結下深厚的師生之情，會不會因此而飛黃騰達、登閣拜相？
轉念一想，崔光又沮喪了，元恪不過三十歲，元詡才兩歲，等到元詡登基為皇帝，自己的一把老骨頭早已埋在邙山腳下，墳頭的青草，隻怕都深可沒足了。
“崔少傅，這是胡左昭儀派人送來的一隻木匣，指名要送給你。”隨著叩門聲響，一個年青的東宮侍衛恭敬地說道。
“放在那裏。”崔光淡淡地應道。
從半個月前起，這已經是胡左昭儀送的第六份禮物了，她的心意，他已了如明鏡，但他不願意過早表態。
趁元詡低頭看《二十四孝》圖冊的機會，崔光悄悄打開了匣蓋，掃視了一眼，裏麵空****的，隻有兩卷殘舊的竹簡。
崔光伸指頭進去撥了一撥，竟然是世間所存無幾的曾子親筆錄的《孔子家言》，所值何止百萬！
崔光心裏倒吸一口冷氣，這個胡左昭儀，她真是個可人，古書、漢玉、青銅漢方壺、晉人畫卷，半個月來，她送了他價值將近兩百萬錢的禮物，一件件都是那麽清雅、舊陋、不顯眼、深合崔光所好。
竹簡底還留有一封淺綠色的信，崔光抽了出來，剔開蓋印的火漆，抽出一張水青色的信箋，胡左昭儀的語氣很溫婉：
右光祿大夫、太子少傅崔光閣下：
妾久離嬌兒，日夜懸念。念閣下師傅元詡之勞，心存感激，無以為謝。聊備水酒一杯，望閣下不以妾為冒昧，明日酉時，至建樂宮小飲，為盼！
胡容箏手書
如果自己應她所請，夜入建樂宮飲酒，也就等於答應了胡左昭儀所求的事情。
崔光猶疑著，深深注視那兩卷極為珍貴難得的竹簡，良久，才輕輕籲了一口氣。
其實，他早就在心裏答應她了，不是因為這些竹簡、玉器，也不是因為憐惜她的美貌多才，他隻是忽然發現，在通往宰輔的位置上，必須有來自宮中的勢力。
如果自己能傾心竭力，救胡左昭儀一命，想必她會終生感激涕零。
這個一度握有批折大權的女人，隻要她能曆經艱難生存下來，她就會不擇手段往上爬。
崔光佩服她的勇氣，也願意幫助她實現那雄心勃勃的夢想。
3
離長樂宮兩裏路外，東長安街上的第一家豪門，是領軍將軍於府。於府占地廣遠，高大的門牆內，林木蓊鬱，台閣眾多。
於府曾經是洛陽城最大的豪宅。八年前，於府新修的花園曾經令整個洛陽城讚歎，連清河王元懌都常常借這裏擺酒。
如今，那些曾一度璀璨耀眼的朱紅瓦當和門牆，因為歲深年久、風吹雨淋，又被隔壁的高司徒府的高樓畫台擋住了陽光，顯得有些陰暗、舊陋。
與高肇府上夜夜笙歌、門前車馬喧騰的氣象不同，於府這五六年來，一直冷冷清清的，沒有什麽人上門過訪。
對比之下，更讓人覺得蕭索，覺出世態炎涼。
年青的領軍將軍於忠正坐在後麵的齋堂讀經，忽然間，一陣行酒令的嘩笑聲，打破了佛堂的寧靜。
“這是怎麽回事？”於忠擲下書，瞪起環眼喝道，“高府的聲音竟能傳到佛堂裏來了，咱們家還有一塊安靜的地方沒有？管家，快去看看，是不是他們借了二老爺家的花園擺酒？”
管家從門邊進來，苦笑道：“將軍，是高府買下了二老爺家的房子，還沒修繕好，高司徒已經帶了一幫子人進來，一邊遊園，一邊大開夜宴。”
“竟有這樣的事！”於忠大怒，咬牙切齒道，“高家是咱們的仇家，順皇後死了才幾天，於暉就將房子賣給了他們家！還有點血性沒有？”
於暉是已故於皇後的弟弟，也是於忠的堂弟，放在外任，官拜汾州刺史，去年料理完父親太原郡公於勁的喪事，丁憂還沒滿製，就將家眷全帶出去到汾州上任了。
現如今，曾出過無數公侯將相的洛陽於家，早大勢已去，善於審時度勢的於暉，不願再身處洛陽官場的是非窩中。
於府的房宅主要是於忠居住，但西花園和後院都是於暉名下的家產。沒想到於暉竟然把房子賣給了當朝炙手可熱的大司徒高肇。
管家看了看於忠的臉色，強笑道：“二老爺是個聰明人，他這一賣房子，我聽說，高肇已經答應了他，下半年要升二老爺做河南尹，也算是個大吏了。”
“沒骨氣！”於忠嗤之以鼻，“咱們是出過一皇後、四贈公、三領軍、二尚書令、三開國公的人家，能稀罕一個河南尹？真正白生在咱們家了！這般沒見過世麵的小家子嘴臉！”
年近六旬的管家嘿然不語，他雖然隻是個仆人，但多年來，在於府見過了太多人的升謫沉浮，早品味到了“家世敗落”的滋味。
於忠雖然仍是朝中的領軍將軍，爵秩很高，但卻沒有什麽實權。這個“領軍將軍”，與他父親太尉於烈的那個“領軍將軍”，怎麽能同日而語？
想當年，太尉於烈在孝文帝病榻前受命，輔佐元恪臨朝聽政，身列三公，手握天下兵權，一呼百應，一言九鼎，當真是一人之下、萬人之上！
現在呢？於忠不過能每三天去軍中點一次卯，其餘時間和一幫閑官喝喝酒，要不然在佛堂讀讀經。於忠是個**熱鬧的人，卻會建起這樣一間幽靜的佛堂，這本身就說明了他的寂寥和痛楚。
“外麵有個人要見將軍。”管家將話題岔開來，“他不肯通名。”
“什麽人這樣蹊蹺？”於忠有些納悶和好奇，“叫他進來，就在這裏相見。”
“是。”
大步走進門來的胡容箏，撩開蒙住臉龐的披風，打量了打量這個佛堂。
正麵佛龕裏供奉著觀世音的赤足立像，上寫“慈航普渡”四個大字，龕前供奉著幾碟時鮮瓜果。
堂中隻有兩把椅子，一張書桌，桌上放著幾本流傳最廣的經書，看來，這個於將軍並沒有用心去鑽研佛經，隻不過聊以打發時間。
與別的佛堂不同，這裏還供奉著於忠父母的牌位，佛龕一旁，又列著宣武順皇後於麗儀的牌位，白木牌位邊，還用琉璃盒放著於皇後生前穿過的一套常服、一雙繡鞋、一縷頭發，這一切無不表明，於麗儀和於忠姐弟倆十分情深。
於忠不遠好奇地看著這個相貌十分清秀的陌生來客，他到底是個女人還是個太監？
“於將軍，”胡容箏坐下來，啜了一口清茶，笑道，“你還認識我嗎？”
於忠滿頭都是霧水：“恕在下眼拙，閣下是……”
豈料來人卻並沒有回答他的問話，竟將視線一直逗留在琉璃匣上，良久，才答非所問地說道：“順皇後，她長得美嗎？”
於忠愕然不已，直到這時，他才聽出，來的這個清秀少年，麵貌嫵媚動人，聲音嬌柔清脆，竟然是個女子。
看她舉手投足中的大家氣度，和那清秀脫俗的臉部輪廓，以及身上那份不張揚的華貴，必然是後宮中的女人，她是誰？竟能隨意出入宮闈，言行這等無忌？
於忠決意先不追問她，他沉聲歎道：“你說呢？不美，就能被皇上立為皇後、專寵多年？自古紅顏薄命，麗儀也不例外，她死的時候，隻有二十三歲。在她十六歲的時候，本來號稱‘遼西第一美人’，所過之處，農夫為之棄耕……”
胡容箏聽出他聲音中蘊含的深沉情意，不禁為之心動。
“於將軍，聽說順皇後死得十分突然，當夜便倉促入殮，不知道於將軍有沒有見到順皇後的死狀？”胡容箏問得十分直截了當，毫無半點含蓄。
於忠的環眼登時變得憂鬱而黯然：“我……你到底是誰？”
胡容箏掀開了自己的風帽，露出一頭青絲，她微笑道：“妾身是建樂宮的胡容箏。”
“胡左昭儀？”於忠訝異非常，這也是個炙手可熱的人物，怎麽會做這般打扮，在這種時候神秘地出現在他的府中？
“從我入宮那年起，就聽過了許多關於順皇後之死的流言，”胡容箏的臉色漸漸變得凝重，“直到前年，我生下皇子的第三天，在禦膳房送來的雞湯裏發現了劇毒‘滅心蓮’，我才相信，那流言是真的。還有這個，到現在我才明白，當年我在清緣寺香爐裏揀到的東西，是順皇後寫下的遺書。”
胡容箏從懷中慢慢取出一個小小錦囊，交給於忠。
於忠顫抖著手，接過錦囊，取出裏麵的織物碎片，但見巴掌大小的一塊白色絲絹碎片上，有黯紅鮮血寫下的字跡：“高華欲奪位中宮，迫死吾與元俞母子”和“滅盡高氏夷賊”。這筆跡於忠很是熟悉，正是他堂姐於麗儀的字。
“嗬！”從未將與高家的血仇淡忘的於忠，忍不住拍案大叫，“高華這個蛇蠍心腸的毒婦！這個高句麗來的可怕的女人！”
胡容箏忙用手指頭壓在上唇：“於將軍，噤聲，小心隔牆有耳，聽說此處與高司徒府現在隻有一壁之隔……”
她的話，像鹽粉一樣，再次抹在於忠最痛的傷口上。
於忠的環眼暴起，鐵髯掀動，臉色轉成紫紅，喝道：“我不怕他！我們平城於家四世七公，門生遍及天下，豈是這個高句麗暴發戶可以相比的？別看他現在恣狂縱性……”
“於將軍！”胡容箏毫不客氣地打斷了他，“現在不是意氣用事的時候，我問你，你想不想為順皇後報仇？”
“怎麽不想？做夢都想！”於忠聽話地壓低了聲音，“我隻告訴你一個人，順皇後出葬的前夜，我潛入宮中，密地打開了她的棺槨，果然發現她嘴角有黑色血汙，我剪了她的一綹頭發回來，讓申訟所的仵作師驗了，遇銀而黑，是中了滅心蓮和鳩藥的劇毒！可是皇上有意庇護高家，不但不交掖庭追究，竟然還立了那毒婦為皇後！這些年來，我這個世襲罔替的領軍將軍也完全被架空了，每天隻能在這佛堂中打發歲月……”
“好！”胡容箏的眼睛發出灼熱的光亮，“於將軍，妾身有一件事相求，於將軍若能答應，便是兩利，不但妾身的性命可保，於將軍所朝思暮想的複仇和重振家業之事，也都唾手可得。”
“哦？”於忠久已黯然的眸子裏閃現出同樣灼熱的芒彩，他陡然在椅背上坐直了身體，“果真如此，於忠萬死不辭！”
“於將軍，”胡容箏慢條斯理地說道，“半年後，皇子元詡將會被正式立為大魏皇儲，他立為太子之日，按照舊製，妾身必須被賜死。”
“祖宗體製雖然傳了一百多年，其實毫無道理。”於忠同情地歎道，“其實孝文皇帝本來就打算廢去這‘留犢去母’的製度，但他的祖母文明太後極力反對，所以陋習流傳至今。奇怪，女人從政後，心腸竟然會比男子更狠毒！”
“於將軍，隻有你能救我。”
“我？”於忠苦笑，“我其實隻是一個爵秩極高的閑官，論真實能力，還不如個普通言官。我說的話，皇上肯聽嗎？”
“於家的門生故舊、姻親本家遍布當朝，於將軍，請你聯結多名京官和封疆大吏，為我進言，皇上本來心存憐惜和猶豫，見到聯名奏折，必然會如你們所請，廢去‘留犢去母’的陋俗。”胡容箏的口氣不但是求懇，而且是命令，“胡容箏隻要留得性命，必有得誌之日。到那時，我會好好對付高肇和高皇後——他們，同樣是你的仇敵！”
於忠沉吟了，此事非同小可，一旦被人攻擊為“後妃私交大臣，內外勾結，擅幹國事，阻擾祖製”，就不僅僅是流放和削爵這種小事了，隻怕性命難保。
胡容箏任由他靜靜地思考，隔牆，又傳來了高府的悠悠絲竹聲，一個聲音清婉的歌女在箜篌聲中曼聲唱道：
奉君金卮之美酒，
玳瑁玉匣之雕琴。
七彩芙蓉之羽帳，
九華葡萄之錦衾。
就在這句充滿驕奢之氣的歌聲中，於忠握著下頦一把堅硬的胡須，下定了決心。
生來好賭的他，決定為自己、也為大權旁落的於家博上一記，功成則能順利鏟除高肇、再度振興於氏，事敗不過是個死，不管是哪一種結果，總比在這佛堂中苦捱歲月、比在高府的陰影下煎熬著生活要強。
“好！”於忠慨然道，“就這樣說定了，我們聯手對付高肇！胡左昭儀，你得誌之日，不要忘了今天的諾言！”
門外，微醺的夜風中，高府的絲竹聲仍然是那麽悠揚、婉曼、安寧、傲慢而得意。它似乎近在耳畔，又似乎遠在萬裏，這弦歌聲令於忠想起了童年時代家中那同樣豪華盛大的夜宴，自家道中落以來，他已經有整整五年沒開過這麽大場麵的筵席了。
4
十頃白蓮凋謝時，竟然有這等淒豔的美。
元恪坐在西海池內的鳳尾船上，隔著舷船，怔怔看那滿池高過人頭的蓮葉蓮花，碧色羅衣般的蓮葉，隨風舞**，像無數美人在船側按板而歌，但都是些遲暮美人。
清澈的西海池水麵上，飄著無數片殘花，若沉若浮。
枯枝間，卻又有一些開晚了的新蓮，打著彤紅雪白的花骨朵，生與死、榮與枯、新與舊、動與靜，這複雜交錯的景象，令蓮池更顯出一種蘊藉深沉的美。
那年胡左昭儀入宮前，就是穿著一身淺綠紗衣在馬球場上出現的，元恪一眼看見她，再不能忘懷。
但他絕沒有想到，她竟是那樣一個秀外慧中、才幹和野心同樣出色的女人。
現在想起來，第一次在西海池邊看見在水中嬉戲的她，並不是偶然，而是胡容箏的精心設計。
她渴望**他。
而她想得到的，絕不僅僅是他的情愛，她更想得到他帝王的恩寵。
為什麽他愛重的女人都是這種人？高皇後如此，胡左昭儀也如此！這兩個女人現在已勢成水火，不能相容。
元恪摟過身邊那個年僅十五歲的曹貴人，注視著那張粉團般的稚氣未脫的臉，心思卻仍然勾留在那些令人心煩意亂的宮廷事務上。
如今，他寧願和這個孩子般的少女寧靜地待在一起。她是真的崇拜熱愛他，他的一絲笑意、一記輕吻、一件平常的珍珠飾物，就能令她心滿意足，而高皇後和胡左昭儀，她們的眼中哪裏看得上這些？
元恪的眼神又向西海池上飄**過去。
今天早晨，大司徒高肇鐵青著臉，雙手托進了幾個宗室和大臣的聯名奏折，要求元恪遵照祖製，將胡左昭儀賜死。
元恪一如既往地毫無反應，既不說是，也不說否，隻是掃視了一下群臣，問道：“眾位愛卿，你們所見如何？”
德高望重的太子少傅崔光，向來不在朝上過多地發表意見，這次卻態度激烈地跪下奏道：“陛下，留犢去母乃百年陋規，陳陳相因，到何時能了？孝文先帝本來便想廢去這條魏宮體製，因為文明太後極力反對，不得已，才保留下來。陛下，恕臣直言，文明太後本人，她一生的富貴榮華，都得益於這條‘留犢去母’的體製！”
高肇怒道：“崔少傅不得妄言，文明太後母養兩朝天子，厚德聞名天下，你怎麽敢說她貪戀富貴？”
元恪沉默不語，看著殿下的大臣廷爭麵折。
剛剛留了胡須的清河王元懌，看上去更加沉穩，不知道是為了和高肇作對，還是確實有自己的想法，也出班奏道：“陛下，崔少傅言之有理。臣以為，魏宮‘留犢去母’體製，有悖人情，母子天性，殺人母，留其子，何其殘忍悖逆？當年漢武帝立幼子劉弗陵為太子時，自己已經是七十歲老人，太子才七歲，太子之母鉤弋夫人二十六歲，他擔心自己不久於人世，青春年少的鉤弋夫人會成為第二個呂後，所以會出此下策。陛下今年才三十一歲，春秋正盛，如仍因襲舊製殺母留子，除了令皇太子永失母親、抱恨終天外，再無一是。何況，嚴規之下，魏宮盛行墮胎藥一百年，大魏王孫，不知道有多少人因此而永無機會出世……這體製已經傷及大魏的根本，一百多年來，大魏皇室的子息一直不蕃盛，與此不無關係！陛下，臣聽說胡左昭儀有孕在身時，後宮曾有許多嬪妃秘密勸她墮胎，胡左昭儀說，陛下年近三十無子，她寧死不肯傷陛下血胤，這番忠貞深情，陛下能不為之所動？”
元懌的一番話，聲淚俱下，令許多大臣為之動容。但元恪卻沒有表明態度，反而將眼睛轉向了大司徒高肇。
高肇以為元恪正在暗示他駁斥元懌，抬起半禿的頭顱，微微冷笑道：“四王爺說的是情，議論國事卻憑的是理！胡左昭儀野心不小，入宮即秘密為皇上批折，聽說前年一應臣工的奏章上，大半是胡左昭儀的批示！平素她住在宮外，也經常秘密與外臣來往，倘等她成為儲君之母，隻怕終會有牝雞司晨之事見於本朝！”
站在他身後的太子少傅崔光在心底冷笑一聲，這個高句麗佬，到底不是中土人氏的對手，宮闈秘聞，怎麽拿出來在朝上宣講？批折……倘若元恪不給胡左昭儀那個權力，她難道還能自行進入桂殿閱折批示不成？
待高肇一番揭示宮廷內幕的話說完，果然，城府極深的皇上元恪，也變了臉色。
崔光神情肅穆，拱手說道：“高司徒，我問你，文明太後臨朝專政三十年，算不算牝雞司晨？”
這個問題極難回答，前朝的文明太後大有漢家的呂後、霍後之風，臨朝專政，操縱國家權柄多年，上至三公、下至縣官，官員的起用廢貶、生殺予奪，全是她一個人說了算。
偏偏孝文帝從小由祖母撫養大，對她感情極深，所以朝中至今沒有敢給文明太後定論，既無人讚她好，也無人說她擅權。
高肇並不是個會轉彎抹角、多用心機的人，他翻了翻那雙白多黑少的眼睛，答道：“既然崔少傅動問，我就直言了罷，以高肇看來，文明太後的確是牝雞司晨。”
話聲放落，殿上立刻起了陣**，這個高肇，永遠如此口無遮攔，倘不是他的外甥、大魏天子多次加力回護，此刻他早已不知死所！
不料崔光竟隨聲附和：“高司徒所言，也是崔某心裏想說而不敢說的話。文明太後以後妃之身，擅弄國事，生殺罰奪，決於一身，不是呂後再世是什麽？此外文明太後多蓄內寵，有違禮製，她懼怕別人背後議論，小有疑忌，便大加誅戮，枉死在她手中的人何止數百？橫被滅門的人家何止十幾姓？文明太後在朝三十年，馮氏子弟遍布當朝，一家出了三個皇後，公侯滿門，幾乎要將元家的天下易姓！陛下，臣之所言，出於肺腑，望陛下勿罪！”
所有大臣都捏了一把汗，向那個黑臉的深沉有智的君王看去，卻見他並無怒容，竟然微微點頭，沒有斥責崔光。
崔光得到元恪的讚許，接著慷慨而言：“陛下，文明太後在宮多年，並無生育，按照留犢去母的舊製，兩朝天子的生母都被賜死，反而將撫育權授予其他女人，生母無法得到的榮寵，全都由別的女人代享。文明太後之所以極力反對改舊製，就是因為這一點，她將失去母親的孝文帝從小帶在身邊撫育，像保姆一樣不辭辛苦，究其根本，仍然是為了權力。孝文帝是一代雄才大略的君王，可他從四歲登基起，長達二十二年的時間，都無法真正得到裁斷事務的權力，因為，他不願與他摯愛的從小將他撫養大的祖母爭權……陛下，陛下的生母也同樣死於非命，陛下少年時由文明太後的侄女馮幽後養育，若不是馮幽後因穢行被孝文先帝賜死，如今坐在殿上聽事的，隻怕仍然是馮家的女兒！”
這並非危言聳聽之語，元恪其實早想過這些事情，但今天被崔光當眾說了出來，才更覺出這“留犢去母”製度的殘忍和可笑。
如果殺了太子的生母，卻讓別的女人擁有“皇太後”的稱號，從而名正言順以皇帝母親的名義發號施令，這算是什麽孝？這又怎麽能防範後妃幹政？
崔光剛剛歸班，元懌又向前走了一步，侃侃而言道：“陛下，崔少傅所言，深切人心，‘留犢去母’二百年，其實對防備後妃幹政毫無半點用處。曆來的太子，都是三歲時，生母被賜死。三歲幼兒，正是最依戀母親懷抱之時，此時，無論誰來恩養太子，三歲的太子都會把她當作母親。文明太後母養兩朝天子，她還是先帝的皇後，有這個名義，有這個身份。最可笑的，是我朝竟出了兩個‘保太後’，世祖和高宗兩朝，都將自己的保姆先尊為‘保太後’，後又封為‘皇太後’……陛下，世祖和高宗對他們的保姆，竟產生了深厚的母子之情！他們的保姆衣紫腰金、母儀天下、一呼百應，擁有皇太後的尊榮，可歎他們的生母卻橫死宮中、泣血地下……”
忽然間，所有人都看見了元恪眼睛中閃動的淚光，這個深沉的喜怒不形於言色的君王，終於克製不住地表露出了自己的感情。
高肇的黨徒們，本來還準備出列與崔光、元懌爭論一番，但在看見元恪臉上的表情後，他們都噤若寒蟬，不敢發出聲音來。
高肇不禁慌張了，他有些口不擇言地說道：“陛下，先王立的體製，豈能隨意推翻？胡左昭儀不死，老臣心有不甘……”
元懌冷笑道：“高司徒有什麽不甘？難道你寧願見到年幼的太子嘶聲哭喊陰陽永隔的母親？難道你寧願讓今後曆朝的大魏天子永遠是些沒有母親的孤兒？高司徒，你好狠心！我朝以孝為本，天天都在太學開講《孝經》，教天下人以孝道，宮中卻仍保有這種血腥的悖逆天倫的體製！陛下！陛下不能再讓自己終身的遺憾再重演在元詡身上！”
“夠了！”元恪忽然低喝一聲，“你們都別說了！”
元恪皺著眉頭，拂袖而去，中午，他拒絕了高皇後的邀請，獨自登上鳳尾船，攜著曹貴人在西海池上靜靜賞蓮。
其實，他從來沒有想過要將胡左昭儀賜死，自己少年失母的慘痛記憶，令他痛恨“留犢去母”的陋規陋習。
開國皇帝拓跋珪，想必他並不了解《漢書》的真正髓質，所以才會照貓畫虎，竟將漢武帝在年老智昏時做的愚蠢舉動，當做一種高明的治國之術。
幼帝臨朝，如果沒有生母，也會有別的女人被封為皇太後，就算所有的先帝後妃都被打入瑤光寺，宮中還有宦官和侍女、保姆呢！
皇權曆來是所有人覬覦的目標，與其落入賤役之手，不如被外戚把持。
其實，曆朝皇帝，不少是靠了外戚才保住了江山，就像他自己。
很多人都將宗室五王之死歸罪於高肇，事實上，那五王大多野心勃勃、任性弄權，都是元恪意欲鏟除的人。
如果沒有高肇積極進諫，元恪無故殺戮親王，豈不會被天下人罵為“昏悖”、“暴君”？元懌這個性格倔強的弟弟，也會因此和他翻臉！
倘不是真正憐惜胡左昭儀，他怎麽會在她生子之後為她晉升名位，又怎麽會在邙山下另建宮室、派重兵護守？
聰明如崔光和元懌，也沒有看出來這一點嗎？
元恪現在憂心忡忡想著的事情，並不是要不要廢去“留犢去母”的舊體製，這體製在他心中早等於廢物，他從來沒打算過要遵守它。他父皇元宏改革舊製沒能廢去“子貴母死”的祖宗家法，讓他留下了終生遺憾，他又何忍讓愛子元詡重蹈他的故轍？
兩天前，元恪批覽奏章時，竟然看見由領軍將軍於忠領銜，三名宗室親王、四名國公、八名上卿、十九名大夫、十六名外任大員聯名的一份奏折，內容也是要求廢去“留犢去母”舊製，保住胡左昭儀一命。
元恪震驚了，他看著奏折上成串當朝王公的名字，怔了很久。
看來，今天高肇說的一點沒錯，胡左昭儀的確秘密交結了外臣！
回護胡左昭儀的大臣中，崔光是太子的師傅，自然會為太子的母親說話。元懌與高肇是冤家對頭，當然也會極力反對高肇想逼死胡左昭儀的做法，而於忠呢？他雖然因為順皇後之死心銜高家，但也不至於如此為胡左昭儀賣力！
必定是胡左昭儀給了他什麽重大許諾。
元恪早知道胡左昭儀對政事和弄權有興趣，卻沒想到她的能量會這麽大。這個長袖善舞的女人，留下她來，對大魏社稷到底是福是禍？
麵對著這份前所未見的奏折，元恪反而沉吟了。
——他到底要不要借著“留犢去母”的名義，除去這個急切想登上大魏皇太後之位、專權天下的女人呢？
霞彩滿天，映紅了西海池的水。
鳳尾船已經離岸很遠了，忽然間，元恪看見，蓮葉深處，一隻小小的木蘭舟正向他的船邊劃來。
船頭坐著一個身穿白色紗裙的女子，離得這麽遠，他也能看見，那是滿麵憂容的胡左昭儀，比起當年入宮的時候，她似乎顯得更秀逸出群，那身雪白紗衣，迎風飛舞，如一朵正在盛開的白蓮。
已經快兩年沒見她了，元恪自己也沒有想到，他對她還是這樣深情繾綣，一見之下，剛才的所有惡念和謀劃都登時煙消雲散。