1
乾清殿西側洞開的八扇雕花木門外，高高低低，錯錯落落，滿是些銀杏樹。其中不少株是高皇後入宮那年手植的。
暮夏的午後，銀杏樹綠森森的濃蔭遮蔽著整個西院，樹下，地磚間長滿蒼苔，顯得很有些年頭了。
半倚著胡床的皇後高華，有些意興闌珊地往窗外看去。這座小院她已經住了十來年，原來是高照容所住的綠儀殿，於皇後死後，高華不敢搬入原來皇後所居的乾清殿，仍住在這裏，隻改換了殿上的匾額，直到去年才經擴建，有了正宮的氣派。
盡管乾清殿的正殿前後六進，庭院軒闊，不比元恪的皇信殿遜色，但身為六宮之首的高華，還是習慣住在這座樹色幽深的偏僻西院。
對麵坐著的，是當年親自送她入宮當太子孺子的伯父高肇，他似乎過早地進入了老年。齒落發禿、皺紋滿麵的高肇，看起來並沒有當朝第一權臣應有的意氣紛揚。
他表情陰鬱、憂心忡忡地道：“皇後，充華世婦胡容箏入宮不到半年，皇上竟連著為她下了兩道詔書。一道詔她的父親、弟弟晉升爵位，一道詔懸賞三千斤黃金，搜求天下失落不聞的古書。因為胡充華向皇上進言說：強國之本，是開發民智，而開發民智，則需大興義學，廣泛印製漢人的經史子集。皇上登基多年，從不曾拿女人的話當旨意下達……隻恐皇上已被她所迷。”
高皇後凝視著窗外隨風喧嘩的扇形樹葉，麵無表情，一言不發。
不知道為什麽，今年以來，她有些厭煩這個一向最疼愛她的大伯父。
他以為他是誰？皇上最親近的父執嗎？他錯了，皇上畢竟姓元，是神元皇帝的嫡派子孫，是個地道的索頭鮮卑，皇上的鮮卑血統及身份，絕不會因為他生母是高句麗女人而有絲毫改變。
或許這一點高肇也心知肚明，所以在高華受皇後冊封後，他並沒有感覺到特別的喜悅，反而有些如履薄冰的不安。
見高皇後長久不語，高肇有些惶急了：“皇後，胡充華才貌雙全，正在青春，聖眷深厚，心機莫測……皇後應該多加防備才好。”
他以為高華還是剛剛入宮的14歲少女嗎？
深宮十餘年，多少女人死在了她的手上！雖說皇上在內寵著她，高肇在外助她，可她自己的心機手段，也不可謂不過人。
她瞥了一眼自己的伯父，淡淡地問道：“怎麽防備？”
高肇覺出她語氣中的冷淡，心下暗自納悶，這個向來對自己言聽計從的侄女兒，今天是怎麽了？是不是真的在他麵前以皇後自恃了？
高肇盡量用謙恭的口氣答道：“想法子讓她遠離皇上身邊。”
高皇後嘿然冷笑起來：“皇上今年二十六歲了，還沒有兒子，外麵的臣民議論如潮，伯父，你就不替我這個朝不保夕的皇後想一想？”
高肇愣了一愣道：“皇上從未對老臣提及此事。”
“皇上當然不會說，皇上對我們高家情深義重，從未因此責怪過我，可皇上萬一有個三長兩短，伯父，我們高家的滿門公侯，又能指望誰去？伯父這些年得罪的人可不少。”
聽高皇後點破自己心裏的恐懼，高肇連忙賠笑道：“皇後言之有理，可倘若胡充華生下兒子，母以子貴，胡家的勢力豈不是會超過高家？胡國珍和老臣，向來都是對頭。”
高皇後直起腰，蹬上胡床邊放著的繡花便履，站起身來，自信的一笑：“當今皇上是您的外甥，您怕什麽？皇上是個自仁至孝的人，他為什麽這些年來對伯父言聽計從、寵遇過人？就因為他的生母高太後是您的妹妹，皇上少年失母，思念不止，所以才會對我，對我們高家百般寵愛。”
高肇的腦筋還轉不過來，跟在高皇後生後不假思索地道：“可皇上也從沒像喜歡胡充華這樣喜歡過別的女人。”
正踱步到門前的高皇後臉色一變，咬牙道：“怕什麽？等她生下兒子，她就是想活，祖宗家法也容不得她！”
雖然和高肇密談時態度斬截自信，但高皇後的內心終究有些虛弱。送走高肇，她迫不及待地命人從瑤光寺傳來住持妙通法師。
低頭隨宮女走進乾清殿西側殿的妙通，如今已是名滿洛陽城的得道法師，她穿著一件肥大的青色衲衣，走起路來大袖飄拂，隱隱有出塵之氣。
殿中，兩名侍女正在給高皇後打扇，一名侍女蹲身在地下，舉著小銅錘，將大塊窖冰在銀盆裏敲成碎屑，另一名侍女則專心致誌用碎冰調製酸奶漿。
傍晚時分窗外銀杏樹間的長風襲來，清涼異常。
可妙通發現，倚著金絲竹簟的高皇後卻滿臉是汗，忽然間，她揚起手，煩躁地給了侍女一巴掌，罵道：“沒用的東西，你也用點力氣！這不是在你爹的太守府做千金小姐，既然想入宮謀個出身，就多學著點侍候人！”
被打的侍女臉上漲得通紅，卻不敢回駁一句，越加賣力地揮動起扇子，近在一旁的妙通，似乎看見了她眼裏含著的淚水。
妙通不知道高皇後的這些話是否暗藏機鋒，有說給她聽的意思在裏麵。但見她作踐宮中的侍女，妙通心下不禁怫然，一般都是侯門出身，誰的家世又更高貴些？這些年幼的女孩子被選入宮，大多不是出自本心，高華縱然是皇後，也不應這麽擅作威福。
看來高皇後並不是聰明仁恕的主子，將來隻怕未必有後福。
心中這麽下了判斷，妙通臉上卻含著笑意，讚道：“到底是帝王家，氣派不同。這裏比貧尼的瑤光寺陰涼多了，一入殿中，暑意全消，隻覺肺腑中一片冰雪清明。”
“真的？”高皇後接過侍女遞來的麵巾，拭了拭汗，笑道：“你這尼姑慣會奉承人，本宮還想著帶著建德公主去你的廟裏避暑呢，那是山中，應該涼快些。今年夏天酷熱，旱了兩個多月，新野等地都發了大片的瘟疫，死了幾千人，再這樣下去，本宮是一定要回平城故宮打發下半生了。”
“皇後，心靜自然清涼，你看貧尼可有汗意？”妙通在侍女搬來的錦凳上坐下，笑著答道。
高皇後定睛一看，果然，妙通裏麵穿著一件白色本布衫，外麵穿一件青色絹質僧衣，仍然神情氣朗，麵上無汗。
“這可是怪了，難道你這美貌的練行尼出家後，參悟了什麽上乘教義不成？”高皇後坐直了身體，訝道，“有什麽心法，你也教教本宮。”
“一個字，靜。”
“靜？”
2
聽高華有意垂詢，妙通合上雙掌，莊容說道：“皇後心中百情煎熬，煩躁不安，那是無法悟得這個靜字的。貧尼讀經千卷，發現佛法無它，得一空字，得一靜字，便能悟得佛法三昧……”
“本宮哪裏有興致讀什麽經！”高皇後不耐煩地打斷了她的話，“現在宮裏頭的事情繁複雜亂，本宮天天不睡覺還煩不過來呢，今天找你來，是想問問胡充華的事。”
“箏兒？她怎麽樣？”妙通雖然出家，但到底骨肉連心。
“她……很好，很好，很好。”高皇後的聲音中，禁不住流露出強烈的嫉妒感，縱使胡充華天天入宮給她請安，態度恭謹退讓，她也無法壓製自己的疑心。
也許她小覷了胡充華，那是個多麽動人的女子，既懂得南朝詩賦，又會射箭騎馬。
入宮還不到半年，不但胡氏家族的飛騰速度令人刮目相看，胡充華自己也隱然幹政了！正如高肇所說，皇上從沒像喜歡胡充華這樣喜歡過別的女人。這令高皇後不得不心懷戒備。
“胡充華如今是皇上麵前的紅人，連本宮有事還得和她商量呢。”高皇後的聲音含忿。
她是個任性而專製的女人，從前的於皇後便死在她手上，後宮裏的嬪妃，每夜要經她同意，才能侍候皇上，就是這樣，高皇後也很少讓她們見到元恪。
胡充華在魏宮中是個例外。
不過，這是因為高皇後和妙通有默契在先，而現在，年輕的胡充華的魅惑力，令高皇後有幾分膽戰心驚。
若不是為了圖謀將來的皇太後的尊榮，高皇後真想命人在胡充華的膳食中加入已故於皇後也飲用過的劇毒“滅心蓮”。
無奈，為了下半生的榮華和權勢，高皇後決定先忍一忍。
“皇後莫非是後悔了？”妙通觀察著高皇後臉上變幻莫測的表情，略帶嘲諷地問道，“可惜，如果能從天上掉下來一個皇太子，那該多好。皇後自己不願生育皇嗣，別的嬪妃也偷偷打胎，不想生育皇長子。如今胡充華勇於任事，替皇後分憂，皇後不但不歡喜、不感激，反而麵帶妒色，話語中有恨意，未免為智者所不齒。”
高皇後被她的一番話說得有些慚愧，細想來，也是這麽回事。
大節一動搖，其他一些瑣碎事情便不好再提，今天請妙通入宮教訓約束胡充華的想法也就煙消雲散，高皇後反而有些含愧於心。
不過是個替死鬼女人罷了，皇上再喜歡她，以後也隻能在年節祭祀時多澆一杯薄酒、多燃一炷佛香，難道還真的能為她壞了大魏皇家一百多年的規矩？
眼前就容得她囂張兩年，算是對她將來毅然赴死的報酬。
“難得進宮一次，你去看看侄女兒罷。”高皇後向妙通揮了揮手，懶洋洋地說道。
見自己三言兩語便令高皇後平息了怒氣，妙通心下一寬，笑道：“貧尼是個孤雲野鶴的人，哪裏還有什麽親眷，不過皇後既然有事相詢，貧尼總不會推辭。”
她一拂袖子，施禮辭出，胡容箏的宮室離此不遠，自從幾個月前胡容箏入宮後，姑侄一直沒有再見過麵。
胡容箏的宮中無人，侍女們將妙通引至北邊的桂殿，妙通抬步走入，隻見侄女兒正端坐在桂殿深處，麵前放著一堆奏折，細細審看。
“箏兒！”見宮室裏靜悄悄的，沒有一個人，妙通一把將胡容箏攬入懷中，“深宮寂寞，可苦了我的箏兒！”
胡容箏輕輕地掙脫出來，笑道：“哪裏，宮中熱鬧得很，皇上也天天陪著我。”
妙通上下打量著胡容箏，隻見幾個月沒見麵的胡容箏略略豐腴了一些，耳朵上墜著兩顆貴重的白色海東珠，**漾之間，越發顯得麵紅齒白、靈秀過人。
“這相貌比入宮前還出色些。”妙通品度著已經成為宮中貴婦的侄女兒，“氣質姿態也透著雍容，箏兒，今天入宮，你猜是誰召我進來的？”
“自然是高皇後。”胡容箏低頭看了看案上的折子，一個下午，才批掉一半，好多事務看起來簡單，仔細推敲，卻全不是那麽一回事。
“箏兒，你在批奏章？”妙通一眼看見，駭異地問道。
“噓，姑姑別那麽大聲，皇上這幾天神思煩倦，隻想和清河王一起下棋聽琴，不想看奏章。”胡容箏一邊囑咐，一邊皺眉看著下一本奏折，那是定州刺史元詮的奏章，要求提兵到冀州去平叛。
妙通在一旁靜靜地坐了片刻，終是忍不住歎道：“定州刺史若知道奏折由你批下，想必會吐血三升。皇上難道一點都不過問嗎？”
“上個月，皇上看了幾本我批過的奏折，稱讚道，比他批得還妥當細密，從今兒起，凡是我批過的折子，他都不再審校了。”
竟有這樣糊塗的皇帝！
妙通驚訝萬分，已故的孝文帝，在位二十八年，外有征戰，內要改革布新，做了許多大事，政務比元恪何止繁忙十倍，卻從來沒有懈怠過一天。縱然孝文帝也十分寵愛馮幽後，卻絕不曾將奏折發給後妃審批，更沒有讓女人參預政務意見。甚至他的所有詔書，都由他親自撰寫，不必經過廷臣。此外，孝文帝還經常讀書，並著了一百多篇文章印行到大江南北。沒想到他的兒子元恪卻會這樣疏懶懈怠，對政事漫不經心，辜負孝文帝生前的厚望。
看來，箏兒如今真的大權在握了，隻怕高皇後還不知情吧？
然而這種榮寵是多麽脆弱，幾滴“滅心蓮”毒液就能斷送掉她的前程和權力。
“箏兒！”妙通重重地喚了一聲，將胡容箏從沉思中驚醒。
“姑姑，有什麽事情？”
“你……要慎重。”妙通的麵色凝肅。
胡容箏微微笑了：“大師，你熟讀佛經，深通出世之道，但你可知道，《孫子兵法》的精髓是哪一句話？”
妙通的眼中不禁露出疑問之色：“哪一句？”兵聖孫子的書，她一個老尼怎麽會讀？
胡容箏停住筆，凝視前方，她的眼睛裏忽然噴出奇異的芒彩，竟隱隱帶著殺氣：“善守者，藏於九地之下；善攻者，動於九天之上。”
妙通沉吟不語，品味著這句話裏深藏著的玄機。
胡容箏的聲音成熟而威嚴，絕不像一個年僅二十一歲的年輕嬪妃，“姑姑，我一定要贏得這一戰，攻守之道，我早已了然於心，在沒站穩腳跟之前，我絕不會輕舉妄動……姑姑，你放心，在外麵，我自然會韜光養晦，我一向都懂得如何保護自己。”
她低下頭，在定州刺史的奏章上批了個“可”，又加了幾句勉慰的話：“元刺史忠勇可嘉，立功之日，當宣諭天下，以風群臣。”
定州刺史元詮是個好虛名的人，見到這些話，自然會感激涕零、奮勇當先。
胡容箏的唇邊泛起了一絲不易捉摸的微笑。
3
秋天的夜空，似乎格外高、格外遠、格外湛藍。
胡容箏坐在院子裏麵，倚欄出神地看著星空，一顆流星在西邊劃出了一道白光，轉瞬銷滅，那白色的軌跡卻還依稀留在天空。秋蟲在欄下低聲鳴叫，淒清、寂寥。
片刻後，她有些意興闌珊地站起身來，宮女為她打起簾子，迎麵，是桂殿中的幾十枝明晃晃的蠟燭，將殿中照得一片通明。
今夜，她照例要為元恪批改奏章，而元恪卻在高皇後的寢宮留宿。他們夫妻恩愛，自己呢，也得到了想要的東西，為什麽卻會有一種十分失落的心情？
“將蠟燭都滅了，隻點一盞燈在案上。”胡容箏懶洋洋地吩咐。
“是。”宮女恭謹地答應退下。
桂殿裏頓時變得十分晦暗，麵對案上的幾十份奏章，胡容箏這才打起了興致，拿起一本淡黃綾子外皮的親王折子，翻看起來。
“報，外麵有人求見充華夫人。”宮女隔簾奏道。
胡容箏一愣，已經是半夜了，怎麽還有人入宮求見？魏宮裏向來是酉時宵禁，此人既然有辦法入宮，想必也是手眼通天的人物。
“誰？”她追問道。
“清河王元懌。”
“是他？”胡容箏更是怔愕，難道他想趁著夜靜無人來見她嗎？
這個大膽狂徒！入宮半年來，胡容箏不可避免地見到了清河王幾麵，她沒有料到他是那樣一個相貌英俊、氣度出眾的青年，令她的眼睛為之一亮。
少年時她也曾見過元懌兩麵，那時他連胡子還沒長出來，身材高挑卻稚氣溫和，印象中是個平和儒雅的少年，並無多少英氣，所以聽到元懌的求婚，胡容箏毫不猶豫地加以拒絕，並無半點可惜之情。
這次重逢，胡容箏才看到他的光芒四射、英氣勃勃，難怪洛陽城裏的公侯百姓，都對他讚不絕口。
聽得宮眷們說，他的才識和騎射也都十分不凡，每一次見到他，她都能從他的眼中讀出深自壓抑的渴慕，那份渴慕讓她珍惜，那份壓抑讓她敬佩，如果早見到他幾個月，也許她會重新考慮她的婚姻……不，她還是寧願選擇入宮。
“充華夫人，準他晉見嗎？”宮女又催了一聲。
胡容箏仍然猶豫未決，她並不想見他，但她也知道，清河王元懌是一個很有分寸的人，若無要事，絕對不會這樣冒失地前來打擾。
胡容箏默思了很久，才重重地一點頭道：“叫他進來。”
片刻後，簾子再次卷起放下，一個身材挺拔的青年大步走了進來，撩開黑色射箭服的下擺，在桂殿中遠遠地跪倒在地，低聲說道：“臣清河王元懌，跪見胡充華。”
正端坐案前假裝閱讀佛經的胡容箏，頓覺坐立不安，她沒想到元懌會給她見禮，論身份，自己不過是個才入宮的普通嬪妃，怎受得起清河王的跪拜？
她連忙推開經書，站起身來，笑道：“四王爺請起，四王爺未免折殺妾身了。王爺深夜入宮，不知有什麽事體？要不要奏聞皇上？”
元懌站起身來，抬眼向她看去，昏暗的燈色中，那個窈窕的身影顯得無比動人，她若明若暗的臉上，似乎深藏著笑意和溫情。也許，她願意在深夜的桂殿與他相見，這本身就說明了，她對他並非毫無情意。
元懌的念頭轉瞬即消，他一邊責備自己在這種時候還能產生綺思，一邊壓低聲音說道：“胡充華，時間緊急，臣冒險進宮來見胡充華，是有一事相求，無論此事能不能成，都期盼胡充華能為之盡力……”
見元懌直接說入正題，胡容箏也不和他虛套，生生打斷了他的話，問道：“到底是什麽事？”
“臣想知道，元愉會不會被處死。”元懌顫聲問道。
胡容箏沉吟不語。
三天前，鎮北將軍李平攻下了冀州，叛軍紛紛投降，冀州的偽官和將領們也都被李平殺了，元愉見大勢已去，帶著偽皇後李氏和四個兒子一起開城門出逃，沒走出二十裏路，就被李平抓住了。
群臣遞入的折子，大多是請求皇上將元愉處死。
鎮北將軍李平自己也上了兩個奏章，一個是報告前線的戰事詳情，以及諸將的立功情形，另一個是要皇上決定，到底是將元愉在冀州就地斬首，還是送到洛陽城來，由元恪親自處置。
元愉是元恪的三弟，雖非同母，但手足之間，幼時相處還算友睦。
元愉今年不過二十多歲，就本質而言，絕不是什麽野心家。他擅長吟詩作文，喜讀佛經，家中蓄的賓客全是文士和儒生，這一回竟在冀州造反謀逆，連胡容箏都隱隱覺得元愉有些冤枉。
書生謀兵，哪裏能夠成事！元愉的帳下，連個像樣的大將都沒有。果然，一個多月的時間，就被鎮北將軍李平以三萬大軍攻破由十萬叛軍守衛的冀州城，殺得個落花流水，元愉的一門老小全被抓住。
胡容箏心下暗歎一聲，口中卻說道：“四王爺隻怕誤會了，妾身不過是一個小小的充華世婦，即使心中同情元愉，又何濟於事？四王爺應該親自去求皇上。”
元懌猛然抬起頭來，目光炯炯地注視著胡容箏，沉聲道：“胡充華何必虛言掩飾，你的字臨摹得再像，也騙不過和皇上一起長大的元懌！這半年來，百官奏折上的批文，十之七八出自胡充華之手，臣早就發現了。”
他有些無禮地徑直走上前來，將胡容箏麵前打開的《華嚴經》合上，露出下麵的一本鎮北將軍李平進的折子來，掃視了兩眼，用手指點道：“胡充華，臣求你的事，對你來說，易如反掌。隻需你在這折子後麵批上‘著人押解元愉入京，朕當麵訓’，元愉的性命就保住了。”
事實上，元恪今天下午對胡容箏說過的意思，也就是打算將元愉押到洛陽來訓誡一番算了。
元愉畢竟才二十來歲，年輕幼稚，容易衝動，這次起事也不過打著“清君側、誅高肇”的名義，並不敢與元恪正麵為敵。此外，元恪不想落個殺弟之名，隻打算將元愉永遠囚禁。元愉的性命本來無虞。
但此刻看著元懌的失禮言行和他的滿麵焦急之情，胡容箏卻不打算輕易地答應元懌的懇求，她冷哼一聲：“倘若我不願意呢？元愉大逆不道，死不足惜。”
元懌的額頭上又滲出了細汗，他本來中氣很足的聲音陡然變成了哀求：“臣……求你了，你要什麽，我都能答應。”
胡容箏的臉上浮起了一層冷嘲，若隱若現。
他能給她什麽？如果元懌真的能給她所需要和期盼的一切，她也不會拒絕做他的次妃，甘願冒著殺身大禍進宮來了！
“我要什麽？”她走出深殿，站在了珠簾之前，眺望高懸在朱紅宮牆上的月亮，歎道，“我自己也活不過幾年，為什麽要憐惜別人的性命？”
元懌緊隨在她身後，清秀的臉上浮出一層愕然之色：“為什麽？你如今聖眷正濃，何故出此哀歎？”
胡容箏轉過臉來，離得這麽近，她幾乎無法抗拒他身上那種強烈的令人沉醉的男性魅力，比起元恪來，元懌的容貌氣度更像一個帝王。
她扭過臉去，寂寞地眺望著宮牆上暈黃的月亮：“入宮之前，我和高皇後有約在先……我必須為皇上生一個兒子。”
原來是這樣。
4
生子之後，胡容箏當然無法保住性命。
元懌不禁有幾分憐惜她，這樣羨慕皇恩和權力，也隻不過能插手政事三五年時間。胡容箏，她像一隻撲火的燈蛾，明知道輝煌的焰心裏藏著殺機，卻還是迷戀地圍燈飛繞著，執著地撲入火中。
這個與眾不同的野心勃勃的女人！凝望著她俏麗的側臉，元懌說不清心中是愛是恨，是憐是怨。
“沒有人能夠救我的性命，就像今天沒有人能救元愉的性命一樣。”胡容箏放開緊緊握住珠簾的手，大步走向桂殿的書案前，“四王爺，因為我即將來臨的噩運，胡容箏不願向任何人施以援手。”
“你不會死的，你一定不會死。”元懌忽然大聲說道。
胡容箏聽出了他話中的深情和真誠，淒迷地向他一笑：“四王爺，如果今天被捉的人是你，我一定會盡心盡力、力挽狂瀾，然而，元愉在我心中，隻是一個平庸無能而又自命清高的皇子，請不要強我所難。”
元懌猛然捉住她的雙肩，那手上傳來的力量和熱度讓胡容箏不由自主地被吸引，她竟不願掙紮。
元懌的眼睛裏滲出淚水：“容箏，隻有你能救他。元愉隻比我大一歲，是個至情至性的書生。從小我們手足情深，他為人十分柔弱……你今天救了他，修下的善業，必有後報。皇上也是個摯情的人，皇上少年時便因遭人陷害，失去了母親，常以此為恨事，曾對我說過，如果此生能再有幸在母親膝前承歡一天，他情願棄皇帝不做！皇上之所以對高家的人這麽好，之所以寵遇高皇後，就是因為他極度思念自己的母親！人人都說高皇後長得像她的姑母、也就是皇上的母親高太後，所以皇上常常命人在高皇後麵前垂下珠簾，含淚隔簾問答，裝作是給自己的母親請安……容箏，你一定不會死，因為皇上是個天下罕見的孝子，你放心！”
胡容箏震動地看著元懌，這些隱事，她連聽都沒聽說過，如果是這樣，元恪一定不會給自己兒子的母親賜死，以造成另一場人間慘劇。
入宮半年來，隻有在想到這件事時，胡容箏會心中不快，甚至故意避孕，害怕生下兒子，現在，她真的放心了。
“元懌……你這樣愛元愉？愛那個總是異想天開的叛賊？”胡容箏喃喃問道。
她與元愉也非未曾謀麵的陌生人，當年皇子們在擒章苑讀書，胡容箏曾為元愉代筆過數次，印象中，那隻是個不求上進、醉生夢死的皇子。
“也許，我是欣賞他那種追尋真愛的勇氣。”元懌放開了握住她雙肩的手，她的肩膀是那樣纖細而堅硬，一種意料之外的堅硬，幾乎不像個女人。
胡容箏在昏暗的桂殿中，期待地向他仰起了臉，問道：“我也曾聽人說過元愉的故事，他真的幼稚。”
“不，他不是幼稚，他隻是真誠。”元懌的聲音又變得低沉，“從前，也像今天一樣，是個秋天的晚上，元愉到徐州公幹，夜宿驛館，忽然聽見少女憂鬱的歌聲，讓他再也無法入睡。十七歲的元愉推門去找尋，在一個酒店裏找到了她，那個相貌平平、聲音卻無比動人的歌女，他花重金買下了她，又送到外郡的李將軍家，偽稱是李將軍的女兒，娶進王府作正妃……然而紙裏終是包不住火，有人報告了皇上。皇上大怒，說元愉有辱門風，逼著他休了李妃，重新迎娶了於皇後的妹妹於妃。於妃入府後，元愉沒有在她的房中留宿過一夜，元愉總是偷偷出府與李妃相會，在此期間，李妃生下了一個兒子……”
胡容箏屏住了呼吸，早在入宮之前，她就已經不相信人間還有真情這一回事，但元懌深情的聲音和元愉那離奇的情史，令她心中怦然而動。
這些神元皇帝的兒孫們，一個個都摯情如斯，並不像他們的祖宗那樣冷血而絕情，讓她深深為之感動。
她情不自禁地問道：“生了兒子，總能回王府了吧？”
元懌搖了搖頭，眼睛中忽然閃現了一絲憤怒：“已故的於皇後也是個強悍霸道的女人，她命令密探找到李妃的住處，將李妃的兒子奪走，交給於妃撫養。李妃卻被劫持到皇宮裏，於皇後親自提杖，將李妃的臉打得鮮血淋漓，又叫了瑤光寺住持進來，強迫李妃剃度出家！”
“嗬……”胡容箏低聲驚呼。
“一直到於皇後暴病而死，李妃才被放出皇宮。出宮之後，元愉不但沒有在乎李妃臉上的傷痕，反而更愛憐她了……分別兩年，沒有一天他不帶著深深的思念入睡……今年正月，元愉被高肇廷參，貶出洛陽，去當冀州刺史，他隻帶著李妃一個女人，還有李妃的兒子們赴任。自己和自己心愛女人的遭遇，令這個迂腐的書生憤恨不平，加上門客的挑唆、高肇的排擠和那封冒我之名寫去的密信，終於釀成巨變……元愉樹起叛旗、稱帝登基那天，迫不及待地加封李氏為大魏皇後，他是那樣渴望去顯耀自己深愛的女人……”
殿門外，響來了樵樓三更的鼓聲，天要亮了，這兩個相貌俊美、都長於政事的青年男女，卻沉浸在別人的愛恨情癡裏，不能自拔。
良久，元懌才抬起臉來，低聲道：“該說的，我都說了，實在無法幫忙，那也不能勉強……”
胡容箏睜開淚盈於睫的眼睛，看見元懌滿臉的希冀之色，哽咽道：“四王爺放心，但凡我能盡力的地方，我一定妥為周旋。皇上那裏，我會懇切進言。”
元懌道：“元愉叛亂一事，與那封信大有牽連，臣料想其中必有隱情，請胡充華明察！”
胡容箏道：“此信我也有疑惑，過兩天元愉被押解回還，我定會讓人對質，追查個水落石出。”
元懌的眼睛一亮，隨即低下了頭：“大恩不言謝，將來能用到臣的地方，臣萬死不辭……胡充華，臣告退。”
殿外，仍然是滿地霜雪般的月色，胡容箏凝視著元懌挺拔的背影逐漸遠去，心下竟然起了幾分惆悵。
一直等元懌消失在桂殿的院門外，她才轉身到了案前，提筆疾批道：“著人速遞元愉入京，路途小心，如有萬一，朕當重責不貸！”
5
元愉還是死了。
太極殿上，鎮北將軍李平一邊跪稟，一邊從眼角小心地打量著皇上的表情：“出了冀州，三王爺就得了急病，沿路請了十幾位名醫，都說針石無效……”
聽完這個消息，元恪麵上的表情沉冷安靜，看起來波瀾不驚。李平這才偷偷擦了把汗，退下歸班。
看來，皇上在折子裏批的話，不過是寫給天下人看的，以顯示自己的孝悌友愛之情，心裏頭，皇上隻怕對元愉恨之入骨。
李平暗籲一口氣，眼角掃了一下尚書令高肇，卻見那個年過半百、頭已半禿的外戚重臣麵上仍然是一如既往的陰森。
高坐在殿上的元恪，心中說不上是什麽滋味。
他對三弟元愉沒有多少感情，但是他並不願意元愉這樣“於途暴病而死”，天下人會因此而議論他的，會說元恪太沒有人情味，為了皇權不惜逼死親弟。
元愉真的是含愧自殺嗎？性格柔弱的他，似乎並沒有這樣的勇氣。
元恪掃視了一眼群臣，見他們都沒有什麽表示，便平靜地問道：“元愉已死，他的身後事，怎麽處置為好？”
這就是要廷臣商量，到底是將他的妻兒算作叛黨家屬，在洛陽賜死，還是就此息事寧人——死者已矣，似乎不必再深究前事。
大臣們互相觀望，沒有人願意搶先發言。
最近，皇上在奏折上的批文越來越讓捉摸不透了。
比如這次元愉兵敗被捉，皇上竟然毫無追究、責罰元愉的意思，反而將李平訓斥了一頓，說他在攻城時，縱兵大掠，驚擾百姓，又逼迫宮眷，導致元愉偽宮中的嬪妃和宮女大多自殺而死，不但沒給李平加官進爵，反罰去了李平的半年俸祿。
殿上的沉默在一層層地加深，尚書令高肇忽然走了出來，在階下躬身答道：“陛下，老臣以為，元愉惡跡彰著，應當滿門抄斬，以誡後人。”
廷下仍然靜悄悄的，元恪沒有答話，群臣中也沒有一個人附和或者反駁。
元恪的黑臉上既未流露出讚許神色，也未表示厭惡，他掃視了一眼群臣，指名問道：“胡尚書，以你之見呢？”
尚書胡國珍近年來屢受高肇排擠，女兒胡容箏雖然入宮為“充華世婦”，但卻極少和娘家通消息，讓他更覺孤立。
他在今天入朝之前，早已立定主意，絕不隨意在朝廷上發言，以免攪進政治糾紛中，或者遭到皇帝的疑忌、厭惡。
到了這個位置，胡國珍不求有功，但求無過。
此刻皇上當眾垂詢，不能不答，胡國珍睜開總是微闔的雙眼，躬身答道：“陛下，這是國事，也是陛下的家事，一切唯陛下聖斷。”
老糊塗！老滑頭！
元恪心中不由得生起了深深的反感，連這種事情都不敢提出自己的意見，還要死守著高官厚爵的位置幹什麽？若不是看在胡充華的麵上，他早已打算要胡國珍告老還鄉，讓高肇的兒子高植接替了。
看來是不會再有人提出意見了，元恪歎一口氣，眼角看見站在殿柱旁的尚書仆射、清河王元懌。元懌雙目紅腫，似乎是剛剛大哭過一場。
“元懌，你看，元愉身後的名位和家眷怎麽處置才好？”元恪心下忽然一酸，口氣放得溫和了。
元懌沒有出班，竟然在殿堂上冷笑道：“臣看？臣哪裏配議論此等大事！高尚書令已經說過了，應當將元愉的滿門老少良賤統統抓起來，斬首示眾，連那四個不滿三歲的沒爹的孩子也別放過！”
“四王爺，你這是什麽意思？”頭發稀疏、身材清瘦的高肇臉上生出不悅之色，“元愉犯下了十惡不赦的叛逆大罪，譖稱帝號、擅殺州牧，難道不該這樣處置嗎？”
“當然該處置！”元懌忽然大步走到高肇的身旁，笑道，“小王不是按著高尚書令的意思在說嗎？我一個朝不保夕的小小仆射，哪裏敢反駁高尚書令？陛下，高尚書令說得有理，就讓元愉斷子絕孫好了，從此以後，再不會有人敢謀反！”
所有人都聽出了他語帶譏諷，殿上靜悄悄的，沒有一點聲息。
高肇也沒有再作聲。
元懌卻並沒有到此為止，他依然恭恭敬敬地向高肇說道：“高尚書令，小王隻求將來萬一有個差池時，您老人家能放小王一馬，小王就感恩不盡了……”
高肇那張素來陰鬱的臉上，紅一陣白一陣，終於忍不住發作道：“四王爺，老臣早知你對皇上信用老臣心存腹誹，又何必如此作嘲？有什麽話，四王爺盡管當著大臣們向皇上直諫，老臣也隻為了盡忠國事，不想卻被四王爺誤會如此。”
“誤會？”元懌的聲音十分蒼涼，“高尚書令，自從你被皇上從民間找出來、拜為平原郡公那一日起，已經八個年頭過去了。八年中，你對國事孜孜不倦，世人有目共睹，都稱你為能才。八年中，你的朋黨遍布天下，你的府上賓客盈門，你前後扳倒了五個親王，大魏開國一百多年，還從未聽說過一個臣下有如此權勢……”
元懌的話，表麵是奉承，實質上卻是責斥，令高肇心下憤怒。
高肇並不想和元懌在元恪麵前爭吵，他斜斜地看了一眼鎮北將軍李平和其他幾個門下的黨徒，卻見他們無一不眼觀鼻、鼻觀口，連頭都不敢抬起來。
元懌是宗室中最得尊寵、最有權勢、最具威信的親王，沒有人真的敢得罪他，連勢力熏天的高肇也要讓他幾分。
“四王爺！”逼不得已，一向以謙謙君子麵貌出現在元恪麵前的高肇，也隻得硬著頭皮應戰，“四王爺，大魏江山雖然姓元，但一切應以皇上和祖宗社稷為重，王子犯法，也須與庶民同罪，否則法度何在？宗室這些年來奢靡過度、縱行不法，高肇冒死直諫，也是為了大魏的江山社稷，為了元氏天下的安定……”
“哈，高尚書令，你的頭發近年來可是每況愈下了！”元懌忽然打斷他的話，眼睛直勾勾地注視著高肇半禿的頭頂，那稀疏的發髻上，連一枝最短的黃金八寶簪也無法插住了。
高肇沒想到他會忽然轉移話題，訕訕道：“四王爺休得取笑。”
“取笑？高尚書令，這是上天示警，要你留心啊！”
“老臣不明白四王爺在說什麽。”
“高尚書令，小王昔日讀《漢書》，上麵說王莽是個禿頭，曆來禿頭賊最有野心，王莽也是外戚，和高尚書令身份一樣；王莽也喜歡廣攬賓客，裝出一副禮謙下士的姿態，這也和高尚書令一樣；王莽最喜打擊宗室，這又和高尚書令一樣……高尚書令，你不就是我朝的王莽麽？”
“陛下！”高肇本來黯黃的臉色變得煞白，他聲嘶力竭地叫了起來，“陛下，清河王誣陷老臣，老臣精忠為國，日夜操勞，不得天下人的理解，如今連清河王也麵責老臣為王莽！陛下，老臣年齒已長，不宜再居廟堂，懇請陛下準許老臣告老還鄉，回我的高句麗老家……”
看著高肇涕淚交零的模樣，和清河王元懌已經扭曲變形的憤怒的臉，元恪暗歎一聲，緩緩說道：“高愛卿，你是朕的肱股大臣，即使被朝野埋怨，也是分君之責，不必再記懷。朕自有處分，你先告退吧。”
精明過人的高肇，連忙趁機抽身離去。
元恪的眼睛又轉向了元懌，歎道：“死者已杳，朕也無法令他複生，元愉一生優柔，所以才會有此下場。他的妻兒，和他生前的過失，朕統統不再追究，就令他的妻子李妃和孩子們在冀州居住，由宮中按月發放銀錢用度，讓那些孩子好好讀點書，做個沒有爵秩的宗室吧……清河王，你看是否妥當？”
元恪的話，已經是答應免去了元愉妻兒的一應罪責。
元懌不敢再說什麽，隻得跪在地下，當著滿殿大臣謝道：“臣以為陛下的處置極當。”