1
“馮潤，你見了本宮，怎麽還不跪下！”智音忽然揮掌向胡容箏臉上摑來，幸好胡容箏眼疾手快，一把抓住了智音的手。
碰觸中，胡容箏感覺到那雙潔白如雪的手掌冷冰冰的，毫無生氣和活力，多麽可憐，這個曾經權傾天下、如今卻被所有人忘卻了的老婦，容顏和靈魂，統統消亡在深邃幽秘的魏宮中了。
“老婢無禮！來人，按倒馮潤，在宮門前重責六十宮杖！”智音尖銳地叫著，揮舞著雙手，“你仗著皇上的寵愛，敢把本宮不放在眼裏嗎？你需知道，本宮是天子親手冊封的大魏皇後，生死之權在握，要取你的性命，易如反掌！”
侍候智音的兩名青衣小尼冷眼看著她，大約她們已經見慣了這種場麵。
片刻後，智音終於平靜了下來，她長長地籲了口氣，再次凝看了胡容箏一眼，奪回手來，低頭拂了拂自己布袍的下擺，動作輕柔而利落，帶著一種特殊的風韻。
“您今年多少歲了？”按捺不住自己的好奇心，胡容箏輕聲問道。
智音已經恢複了常態，聲調冷靜，卻飽含一種強烈的嘲意：“多少歲？我出宮的那一年，還不到三十。”
還不足四十歲的年紀！胡容箏看著那張皺紋深密、容色黯淡的臉，驚訝萬分，她本以為智音已經年過半百。
從沒有見過這麽蒼老的中年婦人，即使是整日勞作的民婦，也不會有這樣空洞的眼神、這樣蒼涼的冷笑。
“我不算最慘的，我隻不過輸在自己姐姐的手裏，到瑤光寺出家……在我前麵，還有一個孝文皇後，她姓林，在她兒子被立為皇太子的那一天，文明太後命人賜給她一個黃金托盤，托盤上，有一盅毒酒、一把精鋼腰刀、一條十丈白綾，讓她自己選擇……她死了以後，我才被封為皇後。”智音的眼神變得淒婉而柔和，慘然一笑，伸手摸了摸胡容箏黑滑光亮的發髻，溫和地說道，“馮潤呢，她取代了我的位置，自以為從此成了大魏國最高貴的女人，誰知道我放得過她，別的對頭放不過她，彭城公主、太子還有其他嬪妃們，和外臣聯手，將她的風流故事秘奏給孝文帝聽，孝文帝殺了她的情郎，命人用腰帶勒死了馮潤……我們馮氏三姐妹同時入宮侍候孝文帝，兩個冊封為皇後，一個立為昭儀，死的死、出家的出家，沒有一個有好下場。而當年，皇上的恩寵曾讓我誤以為，我已經得到了天下女人們向往的一切……”
智音的話語緩緩消散在滿院的暮色中，竹葉聲窸窸窣窣，顯得清冷。晚風漸涼，二僧一俗三個女人坐在廊下的蒲團上，各懷心事，陷入了深深的沉默。
胡容箏心中隻覺無限驚訝駭異，雖然一直生活在洛陽城裏，雖然也曾目睹兩代皇後的淒慘下場，但她還是第一次聽說魏宮中有這麽多秘事。那些看上去纖弱美麗的後妃，竟會有這樣厲害的手段和計謀，和這樣冷酷的心。
胡容箏不禁默然自問，自己入宮後，也能夠做到這麽殘忍刻薄嗎？
越想，心下越覺得一片白茫茫，她站起身來，往院外走去。
“箏兒……”妙通喚了一聲，轉身向智音施禮，“智音師父，弟子告辭了。”
“貧尼不遠送了。”智音在她身後長歎一聲，拾起念珠，重新站回了那竹影深暗的廊下，“妙通，勸勸她，一個女人，能嫁作平常士人婦，兩情相悅，才是人生大幸。入宮……太多凶險，太少安寧；太多勾心鬥角，太少溫情。富貴榮華皆為空幻，哪裏及得上平常人家白頭老夫妻含飴弄孫之樂……”
她的聲音中飽含悔恨和向往，讓漸漸走遠的胡容箏聽得心中有些酸楚。
想當年，馮家的兩代女人中，先後出過三個皇後、一個昭儀，滿門公侯，貴寵盛極天下，而馮氏後妃們的命運，一個個卻這麽淒涼，大約是她們的父兄所始料未及、也是漠不關心的。
北邙山的萬壑鬆林之上，已經可以看見一輪淺淡的上弦月。月下，邙山西穀的大片梨樹林顯出模糊的輪廓，遊動的清香、雪白的花影，以及蒼苔小道上緩步行走的少女身姿，讓緊隨其後的妙通覺得，人世間仍然美好。
“箏兒！”一直走到半山，妙通才看見胡容箏在路邊的大石上坐著等她，“天黑了，你還要上哪兒？”
“姑姑，陪我到山頂看一看。”月色之中，胡容箏的麵目朦朧不清。
夜色已經落了下來，山穀的風聲如浪濤，如大潮。
“瑤光寺中，像智音這樣的宮廷棄婦還有很多。”妙通坐在一塊大石上，望著倚樹獨立的胡容箏，有些悲傷地說道，“箏兒，我不想你重蹈她們的命運。馮廢後其實毫無過失，卻會被同胞姐姐陷害，廢為庶人。在宮中，若有幸生下皇嗣，依著前朝‘留犢去母’的舊例，太子滿三歲時，母妃就要賜死，隻能在身後享受虛名和祭祀，這有何幸運可言？若無法生育孩子，皇上身故後，沒有子息的嬪妃又要全數送到瑤光寺出家。你有沒有聽人說過，瑤光寺是‘美女淵藪’？然而美貌又有何用，隻能和這北邙山上的花樹一樣，寂寞地美，寂寞地凋謝……每一次看著滿堂老老少少的光頭美人，我就禁不住悲從中來……”
胡容箏將一根手指按在自己的唇上，忽然低聲道：“噓……姑姑，你來看。”
“看什麽？”妙通納罕地走到胡容箏身邊，看見山下的洛河奔騰著，河對岸，是大魏的都城洛陽。
曾經是東漢和西晉故都的洛陽，自從十幾年前大魏遷都後，又變得繁華鼎盛，每座城門都是雙樓朱闕，店鋪和豪宅眾多，從邙山頂上極目望去，便能看見滿城燈火，璀璨耀眼。
“最亮的那處，是什麽所在？”胡容箏問道。
“當然是皇宮。”
“姑姑，那是我最向往的去處。”
“為什麽？”
“我說一個故事給你聽，姑姑。”胡容箏握住妙通纖瘦的胳膊，輕聲歎息道，“我們大魏國的開國皇帝、神元皇帝拓跋力微，本來是沒鹿回部大人竇賓的部下。神元皇帝樣貌雄壯而英俊，在一次大戰中，救了竇賓的性命。竇賓十分欣賞神元皇帝，將愛女、沒鹿回部的第一美人竇蓮嫁給了他，並將國土分了一半，作為神元皇帝的封地。竇賓臨終前，對自己的兒子竇速侯、竇回題說，他要將首領的位子傳給神元皇帝，竇氏二子大怒，準備合兵去打神元皇帝。神元皇帝得到密報後，你猜他是怎麽做的？”
妙通正出神地聽著，忽見胡容箏有此一問，笑道：“那神元皇帝當然會提兵和竇家的兒子們打仗，神元皇帝武功赫赫，神力過人，竇家的兒子不是對手。”
胡容箏冷笑道：“他若真的提兵與竇家的兒子交手，也還算一條漢子。神元皇帝第二天早晨起來，在房中用佩刀殺死了溫柔美貌、愛他至深的妻子竇蓮，命人趕緊去報告竇家的兒子們，說他們的妹妹暴病死亡。竇氏二子騎快馬趕來，卻被隱身在帳子後麵的神元皇帝突然現身，揮刀殺死了。從此以後，神元皇帝才真正征服了沒鹿回部，接著開拓疆土，最終建立了大魏國。”
“阿彌陀佛，神元皇帝的心真狠。然而，這與你決意入宮有何關係？”妙通合掌稱佛，心中卻越發不明白了。
“在讀到這篇由漢人記錄的故事之前，我一直沉浸在《詩經》、《樂府》、《女誡》、《玉台新詠》這些書中，幼小的我以為，夫妻之愛，是人間至尊至貴的東西，但讀完此書，我隻覺得心中痛苦惆悵、悶悶不已。竇蓮後來被追封為神元皇後，身後虛榮，要來何用？神元皇帝一直到七十八歲，還在不斷地挑選少女入宮。神元皇後不過是他無數愛幸中的一個，一旦有更重要的目的，夫妻情愛，還不如一塊土地更讓神元皇帝珍惜……”
“所以，姑姑才希望你能夠嫁為平常士人的妻子，清河王元懌，真的是一個好丈夫。”妙通滿懷希望地勸道。
“姑姑，你還沒有聽完。”胡容箏的臉上，現出一種超出年齡的冷靜，“讀完這篇故事後，我心中煩躁，正想去你的青州王府中，和你談話，聽聽你的開導。可是我一進門，就看見你披頭散發地呆坐在臥室裏，臉色白得怕人，地下，到處都是破碎的琴弦、檀板、茶杯、紙屑，侍女告訴我，你傾心愛著的那個南朝書生，前日棄你而去，連一封訣別信也沒留下。你已經痛哭了三天三夜，再也流不出眼淚了。我還沒有來得及開口勸你，你便平靜地站起來吩咐道：‘備車，送我去報恩寺……’姑姑，你就是在那天晚上落發的，我站在你身後，看見你秀麗的青絲一縷縷無聲地落在寺廟的地下，頓時悲不可抑，姑姑，從那一刻起，我開始對婚姻絕望，我開始明白，情是人間最大的幻覺。”
“嗬……”妙通沒有想到自己當年的情事竟會帶來這樣一種後果，一時目瞪口呆，說不出話來，那些傷心往事，她早已不願再提起，但此刻聽見，心中還是狂痛如潮。
胡容箏沒有對姑母說出口的是，因為宮妃們長期出入報恩寺和清緣寺，她也見多了那些宮中的廷爭惡鬥，而史書上那一千多年秦漢三國兩晉的記載，更讓她早就對“情”這個字徹底看破。
於皇後的死，流言說的其實有三分根據，那件血衣碎片還在胡容箏手中，於皇後的死多半與高夫人有關，而麵對滿城流言，皇上元恪卻仍打算冊封高夫人為皇後，對於皇後之死毫不追究，那他對結發的於皇後又有幾分真情？
當年馮潤之死，更是她親眼所見，孝文帝或許深愛幽皇後，可他既不能守護馮潤，也不能陪伴馮潤，馮潤說得對，元宏不過是用嘴上的幾句甜蜜許諾，騙得她半世沉淪。
隻有文明馮太後，那個一輩子牢牢攫取權力的女人，不但成就了自己“千古賢後”之名，也成功地守護了家族。
“姑姑，現在的我，隻相信並尊崇權力。”胡容箏的聲音漸漸變得狂熱，“我不願去做一個要看人臉色的清河王次妃，而想成為後宮中權勢最大的女人。姑姑，你相信嗎？有朝一日，我要成為讓眾人匍匐在地、山呼萬歲的大魏皇後。”
“我……相信。”
“那麽，姑姑，請你幫助我。”
“我？”
“是的，姑姑，你一向懂得權術、擁有智慧。”
妙通苦笑道：“不要打趣我，我隻是一個苦命的女人，像馮廢後一樣，在瑤光寺裏苦捱日月。”
“你說過，明天，高夫人會來瑤光寺還願。”
“她是為她的兒子元俞祈福。”
“替我說服她，告訴她，胡尚書的女兒是個與世無爭的女人，願意像個女奴一樣侍候她。”黑暗之中，胡容箏的雙眼灼灼發亮。
“她不會相信。”
“姑姑，我知道你有辦法讓她相信。”胡容箏的聲音中，有一種不可動搖的決心。
山下，洛河的濤聲變得有些急，瑤光寺裏忽然響起激昂的鍾鈸聲，誦經聲齊作，隱隱傳到邙山頂上，不久之後，洛陽城裏的一千多座寺院也同時鍾磬聲大作，到處都亮起了點點燈火，誦經之聲，覆蓋了洛陽城的每一個角落。
妙通連忙低頭合掌，輕聲誦念著《楞嚴經》：
“阿難，汝猶未明一切浮塵、諸幻化相……反觀父母所生之身，猶彼十方虛空之中吹一微塵，若存若亡，如湛巨海流一浮漚，起滅無從。了然自知獲本妙心，常往不滅……”
“是誰死了？”胡容箏喃喃地問著，忽然間她明白了過來，也輕輕合掌，向魏宮方向歎道，“元俞，你逝去之後，皇太子的位置豈不是再無人問津？”
2
春天的晚上，瑤光寺裏水陸道場的景象十分壯觀，一千多名尼姑身披法衣，合聲誦經，到處香燭繚繞，煙雲氤氳。
身穿著素色綾裙的高夫人在大雄殿裏跪下來，合掌叩頭後，慢慢站起身來。僅僅從她的側臉上，就能看出這是個性格銳利而傲慢的女人。
她表情哀戚，雙眼紅腫，走到殿前，注視了一會庭下那盛大熱鬧的道場，向妙通歎道：“生死之事，冥冥中到底由誰主管？昨夜我抱著三歲的元俞，呼天搶地，槌心出血，卻沒有一個神靈能聽見這母親的悲傷……”
妙通也覺慘然，合什歎道：“夫人節哀順變，壽命在天，凡人無力挽回。”
高夫人又怔怔地落下了眼淚，說道：“這下好了，她們不用再背後造謠中傷了……那些宮中的女人，她們說，前兩年皇上連著死了兩個不足三歲的兒子，都是我高華下的毒……嗬，這一回，我可是下了親生兒子的毒！”
她的聲音有些陰惻惻的，讓妙通背上打了個冷戰。
“元俞，他已經瘦得隻剩下一雙眼睛，勉強睜開來，看著我，看著他淚流滿麵的母親，又看了一眼他痛絕無言的父皇，殿下站滿了束手無策的太醫，接著，他的呼吸忽然變得急促……嗬，不到一炷香的功夫，我的愛子就永遠合上了眼睛……皇上已經命人將太醫們統統打入天牢，這些食君之祿卻不能分君之憂的蠢材，他們隻會反複向我說，元俞脾腎俱虛、氣血兩虧，卻沒有一個人能查出病因。還是清河王元懌說得對，孩子整天收在深宮裏養，哪裏能夠強壯！是我誤了他，是我誤了他！如果不是整天麵對珍饈美食、滋補貢品，整天被大群保姆侍女殷勤環繞，他也會像民間孩兒一樣聰明活潑、好玩好鬧……我的元俞，他從生下來到現在，沒有自己走過十尺遠的路……”
高夫人越說越悲，淚水充盈了她的雙眼，原本明麗的臉色，因為哀慟過度變得憔悴蠟黃，她現在和平常女人看上去沒有什麽區別了。
妙通滿懷同情地望著她，有著“高觀音”之稱的貴嬪高華，素來以冷酷著名。據說，皇上的於皇後就是死在她的手中。
上個月，內庭傳出消息來，要大臣們聯名進折，奏請冊封高華為皇後。
畏於她娘家的權勢，公卿王侯們都在折子上署了姓名，若不是因為皇子元俞突然病死，本來，這個月高華就應該晉位為大魏皇後了。
“況修短隨化，終期於盡！古人雲：‘死生亦大矣，豈不痛哉！’”高夫人扶著殿下高大的廊柱，喃喃念著王羲之的《蘭亭序》，眼望星空。
晶瑩燦爛的群星中，是不是有元俞的一雙稚氣的眼睛呢？妙通陪著高夫人沿著青石甬道走到待客的大觀堂，四下闃靜無人，侍女們都站在堂外侍候。
“妙通，你有什麽事情對我說嗎？”為人伶俐的高夫人，即使在喪子的悲痛中，也沒有神誌糊塗，她看著妙通欲言又止的神色，突然發問。
“不敢，貧尼在想，人之夭喪，多半是天意。”
“此話怎講？”
“貧尼不敢講。”
“恕你無罪，玉姬，當年你我曾情同手足。”高夫人少年時，在平城與青州王府做過鄰居，與當時的青州王妃胡玉姬十分友睦。雖說高肇與胡國珍向來不睦，可兩個女人並無利害衝突，至今相處得不錯。
當時在胡玉姬眼中，高夫人不過是鄰家一個身份低微的漂亮少女，如今高夫人已成皇妃，指日會冊封皇後，再提當年之事，不但讓高夫人不痛快，也是給自己找不自在。
所以，已經剃度為尼的妙通，如今不敢也不願在高夫人麵前再提起這層關係，她淡淡地笑了一笑，岔開話題道：“貧尼偶然閃念，夫人不必再追問。請用這杯茶，此乃南梁名品，建鄴城的仕女們新出的花樣，以六種奇花草：粵州香茅、鹹寧桂花、亳州白芍、平陰玫瑰、普陀青竹、湖州**為臣，以上好祁門茶為君，層層熏製，泡出水來，湯色豔紅、異香撲鼻，名為‘紅顏’。”
高夫人捧著那杯紅茶，沉吟不語，隻怔怔地看著妙通，忽然開口說道：“我明白你的意思了。”
“夫人睿智明達，誠非常人能及。”
“你是說，元俞還有半年就要滿三歲，一滿三歲，便要正式立為皇太子……”高夫人猛然打了個寒戰，不再說下去。
這件事，她也不是沒有想過，但仗著皇上的寵愛，她一直沒有將此事放在心上，而且兩年多來，元俞一直體弱多病，她隻擔心愛子早夭，哪裏還能顧得上立嗣之事。
魏宮舊製，皇太子之母必須賜死，而皇嗣又是立長不立幼，所以後妃們人人都怕生下皇長子，遭到殺身之禍。
元俞本來就聰明過人，是元恪十分欣賞的皇子，於皇後所生的元昌病故後，宮中隻剩下元俞一個皇子，太子人選別無他人。
如果元俞不是在昨夜病重死去的話，高夫人將會在半年之後、元俞被立為太子的那一天，接到一個放著毒酒、腰刀和白綾的托盤，被迫自殺。
這種不合人情的舊製，全天下也隻有北魏才有，拓跋珪熟讀《漢書》，崇拜漢武帝的政治智慧，從而模仿漢武帝賜死太子劉弗陵之母鉤弋夫人的手段，定下祖製，世世代代，要將大魏太子之母賜死，他自己首先帶頭，即日將自己的太子生母劉夫人賜死。
兒為天子，母落黃泉，從自定此古怪規矩的道武帝拓跋珪的兒子明元帝開始，曆朝的魏帝都沒見過自己的母親，高夫人不敢妄想自己是個例外。
她頹然注視著妙通的眼睛，聽見堂外激烈的春風，如萬馬嘶鳴，如大江潮回，如怨女嗚咽，更添了心頭的煩亂。
雖然深愛兒子，但自出生就在綺羅叢中長大的高華，更看重自己的性命。
“玉姬，你說得有理，這是天意。”高夫人長歎一聲。
“貧尼出家無家，法名妙通。”
“妙通，你這樣聰明練達，怎麽會兩次遇人不淑？”高夫人的眼淚漸漸幹涸，她低頭啜飲了一口芳香撲鼻的“紅顏”。
妙通低垂眼簾，歎道：“世事如棋，旁觀者明，當局者迷。”
“既然旁觀者明，請法師為弟子指點迷津，”高夫人微微一皺眉，說道，“今上已經二十六歲，我也已經二十七歲了，唯一的皇子元俞已死，我今年還有封後之望嗎？”
3
果然是個心冷意冷的女人，妙通從心底裏生出一種深深的厭惡感，愛子昨夜身亡，不過一天時間，她的心思卻又回到了她虎視眈眈已久的皇後璽綬上。
“夫人必然會成為大魏皇後。”妙通的臉上沒有流露出一點異常，仍然平靜地回答，“內庭事務繁雜，久乏領袖。放眼魏宮，除了夫人，還有誰具備母儀天下的才德？”
高夫人忍不住麵帶喜容，紅腫的雙目裏，閃爍著逼人的芒彩：“誠如法師所言，本宮當為你這位瑤光寺住持再上尊號，賜給邙山腳下的三百頃良田為廟產。”
“謝夫人厚賜。”
“即使是當了皇後，我也無法令皇上專情……”高夫人的欣喜轉瞬即逝，又轉得陰鬱，擰起了長入雙鬢的畫眉，“如今，宗室們議論紛紛，說皇上已經二十六歲了還沒有生下皇嗣，幾個皇子全都早夭，隻怕身後無人……今早竟有幾個老王爺一起進了具名折子，要皇上在冀州、徐州大舉選秀，選取一百名有宜子之相的少女入宮！我這個皇後的位子，可一點也不穩。”
她怒氣衝衝地一拍椅子扶手，恨道：“曆來的皇帝，要數魏國皇帝最荒**，竟然設了一百多名嬪妃的名份，此外又有才人、采女無數！這些女人，人人覬覦皇後之位，宮中到處都是陰謀詭計、機關、毒藥和暗殺，鬼影幢幢，令人生畏……”
這說的不就是她自己嗎？妙通有些愕然地看了高夫人一眼，見她的眼中焰彩黑亮灼熱，一雙美目在燈燭下竟像野狼般充滿了吞噬的欲望。
“我聽說下個月宮中要在洛陽名門閨秀裏選取四名女官，是夫人的旨意嗎？”妙通小心翼翼地問。
高夫人搖了搖頭：“人言可畏，我不過借此塞責人口。”
妙通早料到是這麽一回事，她淡淡一笑：“夫人入宮已經十三年，難道你從沒有為自己的將來認真打算過？”
“你是說……”高夫人抬起了頭，一身素白的綾裙，配著那張凝玉般的圓臉，果然有著觀世音般的端莊和美。
“前朝的文明太後才是魏宮中最聰明的女人，”妙通笑道，“夫人雖然也有城府機心，卻終究比不得文明太後。夫人，既然有留犢去母的便利，夫人為什麽不願去恩撫一個沒有母親的太子？這樣，夫人毫發無損，卻仍然能得到皇太後的名分。”
“我不明白你在說什麽……”
“夫人，你若有幸再次為皇上生下皇長子，隻會招來殺身大禍，雖然身後能享廟祭，但這種虛名對自己有何用處？”妙通的態度很誠懇，她像個長者一樣向高夫人諄諄教誨，“文明太後從沒有為皇上生過孩子，卻能安享三朝富貴，夫人知道是何緣故？”
高夫人聽得心動，忙追問道：“我們家女孩子大多跟著高麗師傅讀書，對前朝事情知道得極少，還請法師明示。”
“文明太後雖然自己沒有孩子，但對於失去母親的皇太子卻結以厚恩，從三歲起便親手撫養。皇孫生下來之後，她索性將皇孫抱至自己的殿中，日夜愛護養育，所以兩朝天子都對她有一種至深的骨肉之情。文明太後一生安享榮華，臨朝專政，母儀天下，威權極重。太後駕崩之日，她的皇孫孝文皇帝為之絕食五日，三年不進酒肉，三年不親近後宮女色，哀慟過度，形銷骨立。至於孝文皇帝的生身母親，除了得到一條白綾和一個尊貴的諡號外，還得到了什麽？直到文明太後身故，孝文皇帝都不知道自己的生身母親是誰！”
高夫人久久不語，背對著妙通，負手看著窗外，顯然，這番話讓她心潮起伏、難以平靜。
“多謝法師指點，隻是，還有一樁事，法師隻怕不知道……”良久，高夫人才長長地歎了一口氣，“後宮之事，唉，不提也罷……”
“夫人若放心，可對貧尼一個人說。”妙通靜靜地看著高夫人，“貧尼在洛陽城裏住過許多年，深知宮事幽秘，不可外泄。”
高夫人看著妙通沉吟片刻，俯耳過去，輕聲說道：“宮裏這兩年打胎藥盛行，凡是有孕在身的嬪妃和才人，因為害怕生下皇長子，紛紛飲藥墮胎！法師讓我學文明馮太後，可你知道嗎，馮家女兒入宮五人，竟然一個孩子也不生，都說她們家有秘製的古方，服一劑就終生不育！”
妙通也不禁一驚，笑道：“竟有此事！委實難以置信。”
“真的！”高夫人急切地說道，“外麵都說我刻薄妒忌，他們哪裏知道我的苦處，皇上今年二十六歲了還沒有子嗣，其實最急的是我！何況後宮佳麗三千，我還真的能專寵不成？她們怕死，打掉了肚子裏的胎兒，那幾個皇子又都病弱而死，結果惡名倒歸在我頭上，我上哪兒喊冤去？後宮裏已經兩年沒有孩子出生了，皇上和我都心急如焚……”
妙通臉上流露出奇怪的神色：“這倒還是第一次聽說。要找一個生兒子的女人，還不容易嗎？”
“法師難道有什麽合適的人選？”
“這……貧尼不知道。”
“還請法師相助，本宮若有得意之日，決不會忘記法師今日耳提麵授之恩！”高夫人懇求道，“我本來想在娘家找一個心腹姐妹，來為皇上誕下麟兒，誰知她們都不肯入宮，更不肯為皇上生養兒子……這也是無可奈何了。”
替死鬼有誰願意當？虧高夫人想得出來，竟然會生出讓本家姐妹為她捱那一刀的念頭。天下至大者性命，誰又是白癡，會自告奮勇為她獻身了？
妙通心下冷哼一聲，嘴角浮起了一層捉摸不透的微笑：“我的侄女胡容箏倒有宜子之相，隻是……”
“胡容箏？”高夫人想起了一個月前在馬球場上看見的綠衣女子，那的確是個美人，她忽然起了點疑心，“清河王元懌不是想娶她做次王妃嗎？”
“正是，容箏如今千方百計想逃婚，皇上若詔選她入宮，隻怕她求之不得。”
“這是何故？”高夫人十分納悶，“清河王才德相貌都是上選，又是次妃，比當一個名位極低的後宮妃子不強嗎？”
“我也是這麽說，誰知容箏十分倔強，說她隻願入宮為妃，寧為天子婦，不為藩王妾。”
高夫人心頭疑念大起：“胡容箏的誌氣不小啊！這樣的女子，隻怕……”
“夫人是真傻假傻？”妙通清楚地看見了高夫人眼底的狐疑之色，笑道，“非這等女子，不肯生下皇太子！她誌氣這麽剛強，心這麽高，那是寧願少活幾年，也要舍身報國，以生誕未來的大魏天子為無上榮耀。若是平常女子，自然愛惜自己性命甚於虛榮，惜命如金，哪裏會看得上這種身外之物？”
高夫人沉吟未決，太子的生母必定會賜死，開國一百年來，還沒有一個人能例外，胡容箏即使剛強，又能抗得過這血淋淋的天條嗎？
片刻後，高夫人終於點頭道：“好，就這樣定了。”
高夫人雖然語氣平淡，妙通卻一眼就瞥見了高夫人衣袖下半掩著的那隻纖長瑩白的右手，正擱在桌上，緊緊攥著細瓷的小茶盅。
她捏得是那樣緊，握成半拳的右手，有種蓄勢待發的凶狠，像是一頭正守伺著獵物的猛獸的前掌，但那五隻纖細的指尖，塗著淡青蓮色晶瑩的蔻丹，有種空穀幽蘭般的細膩和優雅。
道場的鍾磬聲透過花窗傳了進來，妙通心中長籲一口氣，魏宮中，等待著二十一歲的胡容箏的，會是怎麽樣的命運呢？
4
夏天的清晨，洛陽郊外的太廟中明亮清新，漢白玉甬道上纖塵不染。剛剛被選為魏宮“充華世婦”的胡容箏，站在大群盛裝嬪妃的最後麵，忐忑不安地站在太廟門前，等待皇後冊封大典開始。
“高華這回總算如願以償。”兩個貴人在她身前竊竊私語，“十三年了，總算美夢成真。這十三年來，高華恐怕夜夜都在夢想著身加皇後冠冕的這一天。”
“她能到這個大魏皇後的位子，可也真是不容易。”另一個女人冷笑道，“手上沾了那麽人的多血，她就不怕報應？”
“高華的膽子素來大。”去年病故的於皇後的堂妹於貴人，湊過臉去，附和著說道，“聽說，連這一回皇子元俞病死，也和她大有關係。”
這些喜歡造謠生事的宮中貴婦們！
胡容箏在心底苦笑了一聲，虎毒不食子，高華再心狠手辣也不至於到這個地步，可女人們的嫉妒心，竟使宮中時時散布著這種滿懷惡意的荒唐流言。
第一次聽見這種說法的魏宮嬪妃們，卻寧可相信高華和元俞之死有關，唧唧喳喳地低聲說道：“這話也不是空穴來風，元俞不死，高華活不過今年——眼見著元俞就要滿三歲，一封了太子，高華難免被賜死，高家的榮華富貴都會付之流水，她哪有不害怕先下手的？到底保自己的命要緊。”
“這就是高華的過人之處了。”沒有人責備這想法的殘忍，卻有人佩服高華的毒辣。
宮女和宦官們成行成對地排列著，手舉飾有龍鳳圖案的羽扇、旌旗、銷金香爐走過，後麵簇擁著一輛六匹白色駿馬牽引的天子玉路車，停在了太廟正殿的階下。
胡容箏和幾十名嬪妃一起跪倒在地，她大膽地仰起臉，看見一個身材瘦削、臉色微黑的青年走了下來，那就是皇帝了！胡容箏的心裏一陣狂跳，她還是第一次見到成年後的皇上，沒想到他長得這麽普通，除了舉止雍容外，再沒有別的特點。
當年在報恩寺、擒章苑，她也曾見過舊日的二皇子元恪。
那時他們都還是情竇未開的孩子，印象中他是個膚色微黑、說話不多、做事沉穩的少年，寫的文章四平八穩，不會太標新立異。
但對他的麵貌形象，胡容箏卻無深刻記憶。
看來，當年的二皇子隻有氣度出眾，若非身為帝王，站在人群中也算不得太出色，更算不得風流瀟灑。
這是她千挑萬選給自己找到的夫君，或許，她根本不在乎他年紀多大、長成什麽模樣，她嫁的，是他身份的顯赫尊崇，是他手中的無上皇權。
但即使如此，胡容箏還是仔細看了元恪幾眼，好認清楚她托付終身的男人。
緊隨元恪身後的，就是魏宮中最令人羨慕的女人、即將成為皇後的高華。
今天，她精心梳妝，頭上堆著繁瑣複雜的朝天髻，髻上插著一枝飾滿翡翠毛羽、長達一尺的鳳凰爵黃金簪，身穿絳紅色絹衣、青黑色拖地綾綢長裙，步態高雅莊重，神情端莊凝肅，胡容箏覺得，此時的高華，美得異樣燦爛，卻有一種即將凋謝的感覺。
太廟外侍立的王侯大臣、侍衛、宦官、嬪妃和宮女同時雙膝跪下，匍匐在地，跪迎這對君臨天下的夫妻。
在這個瞬間，胡容箏忽然感到，一種刻骨的仇恨充塞了她的心，令她胸中像被咬噬了一般痛苦，連她自己也不明白，為什麽會如此深厭高華。
“皇上萬歲萬萬歲！”山呼之聲，響徹太廟。
有“黑麵天子”之稱的元恪，神情嚴肅地環視著匍匐在地的黑壓壓的人群，忽然間，他看見了一張凝脂般的精致麵孔，看見了一雙亮若晨星的眼睛，那眼睛中，微含笑意，深黑幽亮，讓他覺得動人心魄。
刹那間，元恪竟然在滿殿公卿麵前怔住了，他來不及收回自己的視線，她是個多麽清新的女子，這就是剛剛入宮的“充華世婦”胡容箏嗎？
他見過她，在幾個月前的馬球場上。那一天，她顯得英氣勃勃、明媚動人，現在，她是他名下的嬪妃了，雖然他連她的一根頭發都沒有撫摸過。
他也記得當年在報恩寺的初逢，那時候她還是相貌甜美而自信的小姑娘，沒想到終有一天會成為他的女人。
元恪勉強控製住自己的失態，舉起雙手，一任來自洛河上的南風吹動他寬大的袍袖，大聲說道：“邙山為證，朕將要在太廟中親手為夫人高華加上皇後的冠冕，高皇後容德俱全，伴朕十三年，深有《關睢》之風……”
在元恪洪亮的聲音裏，高華驕傲地揚起有些尖銳的下巴，她是如此尊貴、美麗、傲慢，那獨立殿前的絕美姿儀，刹那間燙痛了殿下所有女人的眼睛。
正準備在一眾人前為高華加冕的元恪，似乎聽見了一聲隱隱的淺笑。
是誰？元恪用眼角尋覓著，很快他看見了那雙有些不羈的眼睛，是她嗎？她在嘲笑什麽？是這個盛大的儀式，還是他身邊意氣風發、滿足於權欲和虛榮的高華？
皇後冊封大典的一個月後，便是炎炎七月，烈日樹蔭下，元恪和自己的四皇弟元懌沿著永樂宮西林園的西海池邊散步。
他一向很喜歡元懌，這個弟弟看上去溫文儒雅，卻有大將之才，是他父親孝文帝生前最喜歡的兒子，當初元恪被冊封太子之前，孝文帝就曾在這二人之間猶豫過很久。
“四皇弟，你近來似乎瘦了許多。”元恪看了看元懌那張棱角分明的臉，有些憐惜，“公務繁忙嗎？”
元懌不僅是親王，而且出任朝中的尚書仆射，事務眾多，他又比較勤於理事，平時睡眠很少，更沒有什麽時間娛樂。
不過，他心知自己的消瘦完全與政務無關。
多奇怪，他從來沒想過自己會這樣傾慕一個女人，是因為得不到才覺得珍貴嗎？元懌的眼前，隱隱閃現著她縱馬揮杆的身姿，那種氣韻和姿態，洛陽城裏沒有第二個女人比得上。早在童年相遇時，或許她的身影已經深植他的心中，而重逢之日，她卻毫不猶豫地拒絕了他的求婚。
他長歎了一口氣，如今胡容箏已經是皇妃了，再不克製自己的思念，便有盜嫂之嫌。
這個容色卓絕、性格強悍的女人嗬，如果她不願意嫁給他，為什麽她不能嫁給一個外鎮的藩王，遠離洛陽城，也遠離他的眼睛和耳朵呢？
她偏偏要嫁入魏宮，偏要經常出現在他的視線中！三個月來，每一次遠遠地看見她的背影，他的胸前都如遭雷殛。元懌第一次知道了心碎的滋味，那種酸痛，要有極強大的生命力才能夠承擔。
元懌深深地呼出胸前那口渾濁而鬱悶的氣，麵色凝重地說道：“陛下，昨天夜裏，尚書李平在小校場連夜閱兵，轟動一城，老百姓紛紛湧上街頭觀看，不知道是什麽事情？”
5
元恪一陣沉默，似乎不想回答這個問題，走了一裏路遠，他才悶悶不樂地說道：“昨夜，朕加封李平為鎮北將軍，領十萬軍去冀州平叛。”
“平叛？”元懌的心中怦怦亂跳，一種恐懼感充塞了他的心，“冀州那裏，不是三皇兄京兆王元愉在當刺史嗎？難道州裏出了強盜？”
“強盜哪裏能造出那麽大聲勢！”元恪扭過了臉，不願與元懌對視，“昨夜朕得了三百裏加急密報，元愉在冀州樹旗造反，殺了冀州長史和司馬，設壇告天，自稱為大魏皇帝。朕連夜在太極殿召了高肇、胡國珍、李平幾個老臣入見，商量之後，派兵出城，剛才有使臣返京回報，說鎮北將軍李平跋涉兩百裏，今天夜裏就可以與叛軍紮營對壘了。”
“三皇兄是個書生，怎麽會……”元懌的臉刹那間變得慘白，他和元愉的感情，比和元恪還要親近些，因為兩人年齡相近，自小一起讀書嬉遊，分外親密。
“你還稱他作三皇兄！”元恪的臉上帶了幾分怒色。
“是，臣想著，元愉本來柔弱，隻喜歡讀書寫詩賦，似乎不是個野心勃勃的人。”元懌一頭是汗，訥訥地辯解著。
元恪長歎一聲：“高肇從前對朕說，元愉上次被朕責打五十杖，發放冀州後，有不臣之色，朕也不肯信，哪知道……”
又是高肇！
元懌心中恨得咬牙切齒，這個惡毒的野心膨脹的高麗人，他仗著是元恪的舅父，在朝中為所欲為，先是譖殺了元恪的兩個叔父、前朝的老王爺，現在又向他們兄弟身上伸出魔爪了！
高肇由於來自外國，在大魏沒有什麽親戚朋友，所以熱心於拉幫結派，門下奔走之徒極多。
他自己是當今皇上的嫡親母舅、渤海公，妻子高平公主又是皇姑，侄女兒高華是皇上的寵妃，一門三公，已是極為貴信，但仍然不斷陷害宗室，其心可誅！
“陛下！陛下為什麽隻肯相信高肇的話？上一次，陛下信了高肇的話，說三哥和五弟奢靡，杖責京兆王元愉，軟禁廣平王元懷，其中，廣平王元懷還是陛下的同母弟，也是高肇的親外甥，高肇如此心狠手辣，他……”
“元懌！”元恪的臉色氣得發黑，“你知不知道昨夜朕為什麽沒有召你入宮？”
元懌猛然驚悟，正是，為什麽冀州兵亂，元恪連夜召見了尚書令高肇、尚書李平和尚書胡國珍，卻獨獨沒有召見他尚書左仆射元懌呢？他不是朝裏兵權最大的親王嗎？調兵居然越過了他，直接由李平號令！
元懌不由得背上發冷。
“昨夜，密報中說，元愉造反，是借用了你的名義。”元恪眺望著遠處的蓮花池，用低沉的聲音說道。
元懌滿背都是冷汗，顫聲道：“什麽？他……他這樣害我？”
元恪淡淡地看了他一眼，仍然不疾不徐地說道：“元愉聲稱收到了你的密信，說朕已經被高肇毒死，所以他才在冀州樹起‘清君側，滅高肇’的義旗，設壇告天，自己代朕做了大魏皇帝，又封了李氏為大魏皇後。”
現在既然已經將這話告訴了元懌，自然是不再有疑心了，元懌擦了擦額上的汗粒，心下還是覺得有些恐慌，掩飾地問道：“李氏？是那個歌女嗎？”
“不是她是誰？”元恪曾經在瑤光寺與李氏見過一麵，並未覺得她有多出色，可見情欲迷人，令人智昏，京兆王元愉在冀州扯旗造反，十之八九倒是為了這個女人。
元懌也嘿然，良久歎道：“情這個字，誤人最深，當初若不強迫元愉娶於皇後的妹妹，也許他不至於有今天。”
兄弟二人說話間，已經轉過了園子的北角，後麵的內侍遠遠地跟隨著，被一圃深密的花樹隔了開來。
前麵是一處占地十頃的蓮花池，池邊停著船，蓮葉蓮花直鋪往天邊，這裏培植的蓮花與尋常不同，是從南梁的京城建康城重金買來的花種。
這些名種蓮荷不但花朵肥碩潔白、搖曳飄逸，而且花葉長成後，高出水麵十幾尺，泛舟其中，但覺濃蔭蔽日、暑氣全消，放眼望去，船底是碧綠的水波，船外是森林般的蓮枝，上下一綠，幽香浮動，真有不染人間纖塵之感。
這蓮花今年是第二次開，元恪深喜這裏的清幽，預備下午與元懌在船上飲茶聽琴。
忽然間，前麵傳來一陣撥水的“撲剌”聲，兄弟二人一愣，同時住了腳步。
卻見離岸百尺的地方，正有人在水中潛泳。
那人穿一身淺綠色水靠，身段婀娜而靈活，麵目卻看不清楚，誰這麽大膽放肆，竟敢在禦花園的水池裏遊泳？
嬉水的女子興致正高，曼妙的身影像魚一樣在水波中出入，露出來的臉和手都潔白如蓮花，波浪上，隱隱有歌聲傳來：
我念歡的的，子行由豫情。霧露隱芙蓉，見蓮不分明。
真是個尤物。
元恪沒想到自己的宮裏竟有這等活潑亮麗的少女，一時也被吸引住了。聽罷歌聲，他才轉臉向元懌歎道：“深宮埋沒了多少可人，朕辜負了她們！不知這是誰家的女子，何時入宮，竟有這般深厚的幽怨……”
“皇上不認得她嗎？她是剛剛入宮的充華世婦胡容箏。”元懌臉色陰鬱，冷淡地回答道。
“胡充華？”元恪一怔，一個月中，這是她第二次留給他極度深刻的印象了。
皇後冊封那日，元恪便想召胡容箏侍寢，擔心高皇後不快，他便沒有派小內侍去叫。
後來的一個月，他每天晚上接過內侍遞來的侍寢名冊時，都很留心，卻一直沒有在皇妃的名冊裏看見她。
他不知道是高皇後沒有將新人登記上去，還是故意這樣安排的，性格柔和寬大的元恪，不願為這件事去追問高皇後。
內侍們已經有人將船撐了過來，人聲船聲驚動了流連在蓮影湖波中的胡容箏，她雙手一分水，向岸邊遊來，腳剛沾地，便急忙去找掛在岸柳上的紗衣。
“衣裳在朕這裏。”倚立在湖石邊的元恪，含笑說道。
胡容箏大驚失色，向元恪轉過臉來。
站得近了，元恪看見胡容箏一頭濕漉漉的黑發墜到腰間，淺綠色的短袖水靠，襯得她肌膚潔白、眉目如畫，潮濕的臉頰上，是一種洇開了的粉紅，眼神撲朔迷離，腰肢似乎有一種無法形容的柔軟，元恪一生都沒見過比她還迷人的女子。
元恪聽見自己的呼吸加重，他手中托著的綠色紗衣，變得有些沉重。
“皇上恕罪！”胡充華的聲音這樣清脆好聽，“天熱了，臣妾貪圖涼快，偷偷違禁入池遊泳，還請皇上寬貸……”
元恪沒有聽見她在說什麽，他隻是帶著情不自禁的微笑，凝神看著她，這世間罕見的麗人。
多少年了，他沒有再這樣快樂地沉醉過，高皇後，自從他發現她是一個不懂得感情、隻追求權勢的女人後，元恪便開始深深地失望。
湖石邊站著的兩個人都沒有發現，當他們開始用眼睛柔情蜜意地交談時，一個瘦削的人影緩慢而堅決地轉過身子，大步向園外走去。
離開的人是清河王元懌，就在這個下午，他忽然比別的人更深刻地了解了胡容箏。
那並不是一個簡單的女人，二十一歲的胡充華，有的不僅僅是卓絕的美貌，還有著高明的權術、計謀和狂熱的追求，為了達到目的，也許她願意不惜一切。
多麽可怕，一個看上去單純明朗、心地卻複雜深沉的年輕妃子，這個曾令他一見傾心的女人，在這麽美麗的蓮花池邊，在一個這麽寧靜的下午，為他的哥哥、大魏的皇帝設下一個如此精巧如此美輪美奐的機關。